清晨的钟声方才敲过，皇宫之外便是一阵密云压顶，仿佛无形的风暴在空中酝酿。今日，正是段止荣获皇帝准许，亲赴刑部尚书府“问询查案”的日子。一大早，寝宫前就集结了十名精锐侍卫，此外还有一名太医院御医被指派同行，以防万一。
出发前，段止荣正准备整理行装，小冉忽然匆忙跑来禀报：“殿下，咱们宫里的一个小太监被抓住了！据说他在妄图私闯您的书房，似要破坏咱们的账册……”
“私闯书房？”段止荣眉头一挑，当即快步往偏殿而去。果然，那里已聚集数名侍卫，将一个约莫十五六岁的小太监死死按在地上。那小太监满脸惊恐，一边拼命挣扎，一边喊冤：“殿下饶命，小人没想偷东西……真是受人指使，不得已啊……”
段止荣冷冷看他一眼：“谁指使你？快说。”
那太监瑟瑟发抖，嘴唇哆嗦半晌：“小人也不知是谁……只是昨日有人在御膳房外堵住我，给了我一袋银子，要我半夜摸进殿下的书房，若能毁掉案卷或账册……就再加倍赏银。”
“哦？”段止荣面露寒意，“你这般堂而皇之就收银子干坏事，还敢喊冤？你可知，这些案卷关系大皇子性命，以及宫中反贼阴谋？”
闻言，那太监脸色煞白，不停磕头：“殿下恕罪！小的只是一时糊涂，见银子……殿下饶了我吧，小的不敢再犯。”
侍卫怒道：“你可知殿下如今要去刑部尚书府？若账册一旦被毁，岂非功亏一篑？你这是谋逆之罪！”
此言一出，偏殿气氛更冷。这小太监若真得逞，段止荣搜查尚书府的证据便可能毁于一旦；后果不堪设想。其罪之大，足以问斩。
段止荣眸色沉凝，却并不急于定罪：“既然你说自己受人指使，那可有什么线索？可识得那人的容貌、口音？”
小太监颤声道：“他戴斗笠遮面，声音沙哑……似外地口音，也可能是故意装的。小的真没看清……”
“糊涂！”段止荣冷喝，“早知你没本事识人。行罢，且带下去关押，等我回来再行发落。”
说到这里，他面上已现冷然杀机，又对侍卫道：“看牢了。若再有人想营救或行贿，直接拿下，我自会处置。”
侍卫齐声应下，将那小太监押往囚室。小冉见状，忍不住问道：“殿下真要留着他？”
段止荣略一点头：“此人虽罪该万死，却或许还留得一线利用价值。等搜查归来，我再治他的罪，也看能否从他身上撬出更多幕后之手。”
小冉与傅寒对视一眼，暗想殿下行事果断：眼下忙着前去尚书府，根本没工夫慢慢审问，但绝不会就此放过任何嫌疑人。若再有人想灭口，也势必露出破绽。
一番小插曲过后，段止荣终于率领十名侍卫与随行御医出宫。阴云压得极低，仿佛轻易就能扯下一角。城中百姓见到皇子仪仗经过，无不避让。有人小声议论：这二皇子既非皇帝亲近，却为何如此气派？想来都是“毒案”之故，在宫里声势正盛。
段止荣骑马走在前列，面容冷峻。自他封为“二皇子”以来，鲜少有这般高调出行，但今日之势非同小可：既要震慑刑部尚书，也要防万一对方狗急跳墙。十名侍卫人人配着精良兵器，凝神注视四方动静。
约莫半个时辰后，队伍抵达刑部尚书府。守门家丁一见皇子仪仗，顿时面如土色，连忙上前行礼：“殿下驾到，小的……小的这就去禀报大人。”
“无需通报，本宫奉旨而来，你们开门便是。”段止荣淡淡道。那些家丁不敢多言，忙打开大门相迎。
然而府里并无主人出迎，只见管家匆匆跑来，满脸堆笑：“殿下息怒，尚书大人病重在床，不便相迎。小人带您去见大人……”
话未说完，段止荣一抬手阻止：“不必。先带我去你们的后院藏经楼。本宫先搜楼，再见人不迟。”
管家神色陡变，结巴道：“这……藏经楼只是存放书卷，怎敢劳烦殿下？”
“少废话，快带路。”段止荣口气不容置疑。管家只得硬着头皮在前引路，心里却暗暗叫苦：难道二皇子直奔藏经楼，说明消息果然不胫而走？若真在那楼里藏有慕太医的药匣或其他见不得光之物，怕要露馅了。
行至后院，映入眼帘的是一座古朴小楼，楼檐上挂着牌匾“藏经”。门前却并无多少下人伺候，看上去空荡甚是安静。段止荣下马，挥手令侍卫散开，包围四周，只留傅寒与御医、管家随同。
推门而入，楼内书架林立，卷轴、经文摆得整整齐齐，看似普通。段止荣命傅寒与侍卫们分头搜查，不放过任何角落。
“殿下，这边发现一个暗柜，似有上锁。”不多时，傅寒便在一处架子后面拍开板壁，露出一个铁锁封闭的木柜。
段止荣走过去，也不多废话，让侍卫拿来撬棍。管家眼见，忙上前阻拦：“殿下息怒，这里多是珍贵古籍，若撬坏了……后果……”
“后果？本宫若见不得真相，才叫后果。”段止荣一声冷哼。侍卫趁势狠狠一下，铁锁登时断裂。
柜门被推开时，隐约一阵略带药味的气息飘出。众人凑近一看，竟见里面放着几只木匣，大小不一，其中一只暗纹雕花匣尤为醒目，表面刻着云鹤之形，透露出几分庄重古拙。
段止荣心头一震：这与皇后密函描述的“慕太医曾用暗纹匣”极相似！看来那情报并非虚言。
他伸手将那暗纹匣拿出，仔细翻看，果见匣底隐有“慕”字篆刻。若匣中真藏着当年慕太医留下的秘密，足以撼动整个宫局。
见此情形，管家脸色煞白，眼神闪烁，却不敢吭声。段止荣轻轻打开匣盖，里头放着几枚古色药瓶和一卷油布封存的纸卷。浓郁的药香扑鼻而来，似乎还带着些陈旧意味。
正当段止荣要进一步查看纸卷内容，忽听楼外一阵嘈杂喧哗。紧接着，一名刑部衙役打扮的男子竟闯入楼内，面色慌张，对着管家大喊：“快、快阻止他！尚书大人说……绝不能让二皇子拿走那匣子！”
管家大惊失色，暗叫不妙。段止荣眼神一寒：“看来尚书果真还有人埋伏在此？！”
侍卫立刻将那闯入男子拦下，对方却狠下心举刀就要冲向段止荣，口里嚷嚷：“把东西放下——”
话音未落，傅寒一个箭步挡在段止荣面前，反手一记重拳将那人打翻在地。侍卫再度扑上去，将他按住，厉声喝问：“找死？你是什么人，胆敢在二皇子面前动刀？！”
男子痛得额上冷汗涔涔，还要挣扎，嘴里叫嚣：“是尚书大人命我守住藏经楼，这匣子不能给你们……你们这些贼人，居然偷到府里来……呜……”
段止荣眸光一凛，命侍卫堵住他嘴。只见那人衣衫里藏着一把毒匕，一看便知是要趁混乱下毒手。如此大逆不道之罪，哪里容得他胡言乱语？
当场，有侍卫请示：“殿下，此人暗袭不成，罪不可恕，如何发落？”
段止荣冷冷扫了那人一眼，心下本就厌恶刑部尚书的阴险手段：“此人敢对我拔刀行刺，按律当斩。但在府上，我们暂且不宜处决。先带他去前厅，宣之于众，叫这府里所有下人都看着他伏罪——好叫他们知道，谁若再敢阻挠，也一样下场。”
说罢，他淡淡吩咐：“把人拖出去，用板子先打三十大板再说。打完，再关到府里的偏室，等我回宫后，再交刑部自审。让他好好尝尝作死的滋味。”
侍卫们齐声应诺，立刻把那男子架出，门外传来凄厉的求饶声与“啪啪”板打声，回荡在雨夜阴湿的空气里，令人闻之生寒。
管家吓得浑身发抖，连忙跪地不起，哆嗦道：“殿下饶命，老奴绝不敢阻拦，请您高抬贵手……”
段止荣收回视线，口吻依旧冷酷：“你若不想挨板子，就给我乖乖配合。等本宫办完事，自然不会多为难你。”
随着那名行刺者被拖下去，楼中气氛稍缓。段止荣将暗纹匣暂且合上，环顾一圈：“既然东西已到手，去见你们尚书吧。我也想看看，他是真病，还是在后院玩花样。”
管家连声称是，忙引着众人往后宅走。一路上可见府里静悄悄，仆役不敢出面，连花圃都无人打理，宛如鬼宅。傅寒神色警戒，手按刀柄，时刻防范再有埋伏。
终于抵达一间暗厢房，门外站着两个面色紧张的家丁。见段止荣到来，他们神色慌乱地让开。
推门进去，只见室内光线昏暗，一个身材中等的中年男人半躺在床榻上，面色蜡黄，似乎真患重病。他一见段止荣，却瞬间瞳孔收缩，语气虚弱却尖锐：“你……你竟敢在我府里如此放肆……咳咳……”
“尚书大人看来还不算糟，至少能说话。”段止荣冷冷开口，将那暗纹匣在手里一晃，“你就不用再瞒了，我已经在你藏经楼找到这些证物。若你肯配合交代，或许尚能留条活路。”
尚书脸色变幻，咬牙道：“本官乃朝廷命官，你不过是个皇子，怎能擅闯我府，抢夺我私人物件？你……咳咳……滥用皇权……”
段止荣不耐地打断：“少废话。父皇有旨，允许我来搜查。你若再狡辩，便要像你那手下小喽啰一样，吃我侍卫的板子。”
一句话令尚书气得险些吐血。他咳嗽不止，却仍硬撑道：“你就算找到匣子，又如何？谁说那是‘慕太医’之物？再者，本官也不知道这匣子何时放在藏经楼……”
段止荣不再与他废言，将那油布包的纸卷递给傅寒：“把这纸卷抖开，看里头写的什么。”
傅寒当即照做，抖开那卷纸，隐约可见一行行潦草字迹，似是慕太医亲笔记录，内中提到当年对皇室某些神秘药物的配制，以及“皇后”或“贵妃”之名，也隐约暗示玄门中有人介入宫廷用毒……这一切线索堆叠，简直巨大爆炸点！
见纸卷内容确凿，尚书脸色更加苍白，却哼道：“谁能证明这是真？也许是你伪造的……”
段止荣闻言只觉可笑，冷睨对方：“继续嘴硬也无济于事，东西已在你府上搜出，还敢抵赖？既是这样……你等着吧。”
说罢，段止荣看向随行御医，淡淡道：“你替尚书诊个脉，看看他到底几分真病，几分装病。若证实他是假病，则可按谋逆罪逮捕；若真病，便押回宫审理。”
御医战战兢兢，上前为尚书把脉。尚书本想拒绝，却被侍卫按住，动弹不得。半晌后，御医起身禀报：“殿下，尚书确有些虚弱症状，但并非重病卧床无能，似乎只是服了些刺激血管的草药，故作病态。”
听闻此言，段止荣冷哼一声：“好个狡猾之徒。既然是假扮重病，以逃避朝堂对质——来人，把他带走，回宫听候父皇问审！若途中他再敢装疯卖傻，立刻用药针封住大穴！”
侍卫们一拥而上，把尚书从床榻上提起，他虽挣扎却再无力气反抗，满面惊惶地看向段止荣：“你……你如此无视朝纲王法，我……我要面见皇上……”
段止荣转身走出门外，不去理会他的叫嚣，只冷冷留下句：“本宫就是奉皇命行事，你若真有本事，就在父皇面前自辩。到时候，这些证物也会一并呈上。”
将尚书抓获后，段止荣与侍卫押着他离开尚书府。一路上，雨势渐大，雷声滚滚，似在为这惊心动魄的抓捕添上一股肃杀气息。百姓远远围观，不知皇子为何出此大动干戈，只看见刑部尚书被人押解，纷纷惊叹。
“殿下，可要小心半路有人截杀。”傅寒低声提醒。
段止荣也料到了此事，吩咐道：“侍卫两列护阵，若有不明刺客，立斩不赦。”
果然，行至半道时，街巷尽头突然冒出数名黑衣蒙面者，似要抢人或行刺。但早已戒备的侍卫们瞬间列阵御敌，大雨中只闻金铁交击之声。那些黑衣人寡不敌众，不足半刻便全数被擒或击毙。
傅寒与侍卫们护着段止荣丝毫未损，只有几个侍卫受了轻伤。尚书见救援失败，更是彻底绝望，颓然瘫软在马车里，面如死灰。
傍晚时分，回到皇宫，尚书立即被带往刑部衙门关押。虽是“回”刑部，可如今已彻底换了天——二皇子亲自监督，任何人不得擅自放人或通风报信。那名在尚书府对段止荣拔刀行刺的衙役，也被押送同狱，等候严惩。
与此同时，段止荣命人将暗纹匣和纸卷先行送入寝宫秘室封存，再预备向皇帝禀明。有这铁证在手，尚书一派势力大势已去。所有与他勾连的官员，皆惶恐不安。
当夜，大雨未歇。皇帝闻讯后勃然大怒，直召刑部临时堂审，亲自坐镇。尚书跪在殿中，无力抵赖，哀求“陛下恕罪”，却换来皇帝雷霆之怒。一番审问后，证据确凿：这尚书暗通内务府卜安，暗藏慕太医旧药匣，与毒案千丝万缕，全是不可原谅之罪。
“来人，拖下去入大狱，稍后再发落！”皇帝一声厉喝，侍卫立刻将尚书拖走。那人凄厉求饶：“陛下饶命……我也是被逼——”
皇帝置若罔闻，目光森冷。在场众官肃然，谁也不敢出声，深知今天这堂审意味着刑部尚书多年的权势彻底覆灭。
与此同时，那名在府中出手行刺的刑部衙役也在堂上一起对质，当场供认尚书授意他杀二皇子灭证，避祸自保。皇帝闻之，更怒不可遏，当即拍案：“此獠罪恶滔天，杖责六十，革去一切身份，打入天牢候斩！”
堂内众臣心惊肉跳：一夜之间，刑部高官及其爪牙接连落网，叫人不敢想象那背后牵扯多少肮脏交易。二皇子以雷霆手段斩断一脉，再无人敢小觑。
夜深后，段止荣才得以返回寝宫。长长一日的战斗，让他略显疲倦。小冉与傅寒殷勤想扶他坐下，却见他挥了挥手：“我尚好。你们都辛苦了，先去歇吧。”
等殿外只剩下影影绰绰的灯火，段止荣拿出那暗纹匣。匣中的纸卷他尚未细读，担心在尚书府时对方动了手脚。此刻见一切尘埃落定，他才敢认真展开。
油布撕开，里面的字迹虽略有模糊，但仍能看清不少关键：“某妃命老夫配制特异药方，乃阴煞之毒，玄门中某人参与……”“皇子之体质特殊，若以此毒长年蛰伏，后患无穷……”“清歌之父所怀疑者正是……”
段止荣呼吸微紧：居然连慕清歌之名也埋在这短短笔记中！当年慕太医竟早就察觉宫中有人暗通玄门叛徒，用阴煞毒针对皇嗣？那被阴煞毒折磨的大皇子是否就是活证？
他越看越觉心惊，这绝不仅是刑部尚书一派能精心策划的阴谋，还牵扯到后宫更高层势力，甚至玄门内部黑手……
想到此，段止荣眉峰越锁越深：尚书一案虽结，却只算剜除了表面毒瘤。更深处的阴影，恐怕仍潜伏在深宫里。
他轻轻吐出一口气，眼神转为坚毅：“无论是谁，既敢与叛徒勾结，害我皇兄、害慕太医，就别想再逃。如今第一仗已赢，下一步，该查出那只藏在后宫的真正黑手。”
轰——
窗外雷声轰鸣，瞬间闪电划破夜空，将他的神情映得格外凌厉。宫墙之上，大雨如注，犹如在为这场血腥清洗做最后的洗涤。
有人错付了野心，最终自食其果，伏法受惩；而真正的幕后大手，仍在暗处窥视。段止荣紧握油布笔记，心中只有一个信念：这一役，他已经立起锋芒，却还远没有到松懈之时。唯有拨开重重迷雾，方能给大皇子、给慕清歌，也给自己一个真正的交代。
出发前，段止荣正准备整理行装，小冉忽然匆忙跑来禀报：“殿下，咱们宫里的一个小太监被抓住了！据说他在妄图私闯您的书房，似要破坏咱们的账册……”
“私闯书房？”段止荣眉头一挑，当即快步往偏殿而去。果然，那里已聚集数名侍卫，将一个约莫十五六岁的小太监死死按在地上。那小太监满脸惊恐，一边拼命挣扎，一边喊冤：“殿下饶命，小人没想偷东西……真是受人指使，不得已啊……”
段止荣冷冷看他一眼：“谁指使你？快说。”
那太监瑟瑟发抖，嘴唇哆嗦半晌：“小人也不知是谁……只是昨日有人在御膳房外堵住我，给了我一袋银子，要我半夜摸进殿下的书房，若能毁掉案卷或账册……就再加倍赏银。”
“哦？”段止荣面露寒意，“你这般堂而皇之就收银子干坏事，还敢喊冤？你可知，这些案卷关系大皇子性命，以及宫中反贼阴谋？”
闻言，那太监脸色煞白，不停磕头：“殿下恕罪！小的只是一时糊涂，见银子……殿下饶了我吧，小的不敢再犯。”
侍卫怒道：“你可知殿下如今要去刑部尚书府？若账册一旦被毁，岂非功亏一篑？你这是谋逆之罪！”
此言一出，偏殿气氛更冷。这小太监若真得逞，段止荣搜查尚书府的证据便可能毁于一旦；后果不堪设想。其罪之大，足以问斩。
段止荣眸色沉凝，却并不急于定罪：“既然你说自己受人指使，那可有什么线索？可识得那人的容貌、口音？”
小太监颤声道：“他戴斗笠遮面，声音沙哑……似外地口音，也可能是故意装的。小的真没看清……”
“糊涂！”段止荣冷喝，“早知你没本事识人。行罢，且带下去关押，等我回来再行发落。”
说到这里，他面上已现冷然杀机，又对侍卫道：“看牢了。若再有人想营救或行贿，直接拿下，我自会处置。”
侍卫齐声应下，将那小太监押往囚室。小冉见状，忍不住问道：“殿下真要留着他？”
段止荣略一点头：“此人虽罪该万死，却或许还留得一线利用价值。等搜查归来，我再治他的罪，也看能否从他身上撬出更多幕后之手。”
小冉与傅寒对视一眼，暗想殿下行事果断：眼下忙着前去尚书府，根本没工夫慢慢审问，但绝不会就此放过任何嫌疑人。若再有人想灭口，也势必露出破绽。
一番小插曲过后，段止荣终于率领十名侍卫与随行御医出宫。阴云压得极低，仿佛轻易就能扯下一角。城中百姓见到皇子仪仗经过，无不避让。有人小声议论：这二皇子既非皇帝亲近，却为何如此气派？想来都是“毒案”之故，在宫里声势正盛。
段止荣骑马走在前列，面容冷峻。自他封为“二皇子”以来，鲜少有这般高调出行，但今日之势非同小可：既要震慑刑部尚书，也要防万一对方狗急跳墙。十名侍卫人人配着精良兵器，凝神注视四方动静。
约莫半个时辰后，队伍抵达刑部尚书府。守门家丁一见皇子仪仗，顿时面如土色，连忙上前行礼：“殿下驾到，小的……小的这就去禀报大人。”
“无需通报，本宫奉旨而来，你们开门便是。”段止荣淡淡道。那些家丁不敢多言，忙打开大门相迎。
然而府里并无主人出迎，只见管家匆匆跑来，满脸堆笑：“殿下息怒，尚书大人病重在床，不便相迎。小人带您去见大人……”
话未说完，段止荣一抬手阻止：“不必。先带我去你们的后院藏经楼。本宫先搜楼，再见人不迟。”
管家神色陡变，结巴道：“这……藏经楼只是存放书卷，怎敢劳烦殿下？”
“少废话，快带路。”段止荣口气不容置疑。管家只得硬着头皮在前引路，心里却暗暗叫苦：难道二皇子直奔藏经楼，说明消息果然不胫而走？若真在那楼里藏有慕太医的药匣或其他见不得光之物，怕要露馅了。
行至后院，映入眼帘的是一座古朴小楼，楼檐上挂着牌匾“藏经”。门前却并无多少下人伺候，看上去空荡甚是安静。段止荣下马，挥手令侍卫散开，包围四周，只留傅寒与御医、管家随同。
推门而入，楼内书架林立，卷轴、经文摆得整整齐齐，看似普通。段止荣命傅寒与侍卫们分头搜查，不放过任何角落。
“殿下，这边发现一个暗柜，似有上锁。”不多时，傅寒便在一处架子后面拍开板壁，露出一个铁锁封闭的木柜。
段止荣走过去，也不多废话，让侍卫拿来撬棍。管家眼见，忙上前阻拦：“殿下息怒，这里多是珍贵古籍，若撬坏了……后果……”
“后果？本宫若见不得真相，才叫后果。”段止荣一声冷哼。侍卫趁势狠狠一下，铁锁登时断裂。
柜门被推开时，隐约一阵略带药味的气息飘出。众人凑近一看，竟见里面放着几只木匣，大小不一，其中一只暗纹雕花匣尤为醒目，表面刻着云鹤之形，透露出几分庄重古拙。
段止荣心头一震：这与皇后密函描述的“慕太医曾用暗纹匣”极相似！看来那情报并非虚言。
他伸手将那暗纹匣拿出，仔细翻看，果见匣底隐有“慕”字篆刻。若匣中真藏着当年慕太医留下的秘密，足以撼动整个宫局。
见此情形，管家脸色煞白，眼神闪烁，却不敢吭声。段止荣轻轻打开匣盖，里头放着几枚古色药瓶和一卷油布封存的纸卷。浓郁的药香扑鼻而来，似乎还带着些陈旧意味。
正当段止荣要进一步查看纸卷内容，忽听楼外一阵嘈杂喧哗。紧接着，一名刑部衙役打扮的男子竟闯入楼内，面色慌张，对着管家大喊：“快、快阻止他！尚书大人说……绝不能让二皇子拿走那匣子！”
管家大惊失色，暗叫不妙。段止荣眼神一寒：“看来尚书果真还有人埋伏在此？！”
侍卫立刻将那闯入男子拦下，对方却狠下心举刀就要冲向段止荣，口里嚷嚷：“把东西放下——”
话音未落，傅寒一个箭步挡在段止荣面前，反手一记重拳将那人打翻在地。侍卫再度扑上去，将他按住，厉声喝问：“找死？你是什么人，胆敢在二皇子面前动刀？！”
男子痛得额上冷汗涔涔，还要挣扎，嘴里叫嚣：“是尚书大人命我守住藏经楼，这匣子不能给你们……你们这些贼人，居然偷到府里来……呜……”
段止荣眸光一凛，命侍卫堵住他嘴。只见那人衣衫里藏着一把毒匕，一看便知是要趁混乱下毒手。如此大逆不道之罪，哪里容得他胡言乱语？
当场，有侍卫请示：“殿下，此人暗袭不成，罪不可恕，如何发落？”
段止荣冷冷扫了那人一眼，心下本就厌恶刑部尚书的阴险手段：“此人敢对我拔刀行刺，按律当斩。但在府上，我们暂且不宜处决。先带他去前厅，宣之于众，叫这府里所有下人都看着他伏罪——好叫他们知道，谁若再敢阻挠，也一样下场。”
说罢，他淡淡吩咐：“把人拖出去，用板子先打三十大板再说。打完，再关到府里的偏室，等我回宫后，再交刑部自审。让他好好尝尝作死的滋味。”
侍卫们齐声应诺，立刻把那男子架出，门外传来凄厉的求饶声与“啪啪”板打声，回荡在雨夜阴湿的空气里，令人闻之生寒。
管家吓得浑身发抖，连忙跪地不起，哆嗦道：“殿下饶命，老奴绝不敢阻拦，请您高抬贵手……”
段止荣收回视线，口吻依旧冷酷：“你若不想挨板子，就给我乖乖配合。等本宫办完事，自然不会多为难你。”
随着那名行刺者被拖下去，楼中气氛稍缓。段止荣将暗纹匣暂且合上，环顾一圈：“既然东西已到手，去见你们尚书吧。我也想看看，他是真病，还是在后院玩花样。”
管家连声称是，忙引着众人往后宅走。一路上可见府里静悄悄，仆役不敢出面，连花圃都无人打理，宛如鬼宅。傅寒神色警戒，手按刀柄，时刻防范再有埋伏。
终于抵达一间暗厢房，门外站着两个面色紧张的家丁。见段止荣到来，他们神色慌乱地让开。
推门进去，只见室内光线昏暗，一个身材中等的中年男人半躺在床榻上，面色蜡黄，似乎真患重病。他一见段止荣，却瞬间瞳孔收缩，语气虚弱却尖锐：“你……你竟敢在我府里如此放肆……咳咳……”
“尚书大人看来还不算糟，至少能说话。”段止荣冷冷开口，将那暗纹匣在手里一晃，“你就不用再瞒了，我已经在你藏经楼找到这些证物。若你肯配合交代，或许尚能留条活路。”
尚书脸色变幻，咬牙道：“本官乃朝廷命官，你不过是个皇子，怎能擅闯我府，抢夺我私人物件？你……咳咳……滥用皇权……”
段止荣不耐地打断：“少废话。父皇有旨，允许我来搜查。你若再狡辩，便要像你那手下小喽啰一样，吃我侍卫的板子。”
一句话令尚书气得险些吐血。他咳嗽不止，却仍硬撑道：“你就算找到匣子，又如何？谁说那是‘慕太医’之物？再者，本官也不知道这匣子何时放在藏经楼……”
段止荣不再与他废言，将那油布包的纸卷递给傅寒：“把这纸卷抖开，看里头写的什么。”
傅寒当即照做，抖开那卷纸，隐约可见一行行潦草字迹，似是慕太医亲笔记录，内中提到当年对皇室某些神秘药物的配制，以及“皇后”或“贵妃”之名，也隐约暗示玄门中有人介入宫廷用毒……这一切线索堆叠，简直巨大爆炸点！
见纸卷内容确凿，尚书脸色更加苍白，却哼道：“谁能证明这是真？也许是你伪造的……”
段止荣闻言只觉可笑，冷睨对方：“继续嘴硬也无济于事，东西已在你府上搜出，还敢抵赖？既是这样……你等着吧。”
说罢，段止荣看向随行御医，淡淡道：“你替尚书诊个脉，看看他到底几分真病，几分装病。若证实他是假病，则可按谋逆罪逮捕；若真病，便押回宫审理。”
御医战战兢兢，上前为尚书把脉。尚书本想拒绝，却被侍卫按住，动弹不得。半晌后，御医起身禀报：“殿下，尚书确有些虚弱症状，但并非重病卧床无能，似乎只是服了些刺激血管的草药，故作病态。”
听闻此言，段止荣冷哼一声：“好个狡猾之徒。既然是假扮重病，以逃避朝堂对质——来人，把他带走，回宫听候父皇问审！若途中他再敢装疯卖傻，立刻用药针封住大穴！”
侍卫们一拥而上，把尚书从床榻上提起，他虽挣扎却再无力气反抗，满面惊惶地看向段止荣：“你……你如此无视朝纲王法，我……我要面见皇上……”
段止荣转身走出门外，不去理会他的叫嚣，只冷冷留下句：“本宫就是奉皇命行事，你若真有本事，就在父皇面前自辩。到时候，这些证物也会一并呈上。”
将尚书抓获后，段止荣与侍卫押着他离开尚书府。一路上，雨势渐大，雷声滚滚，似在为这惊心动魄的抓捕添上一股肃杀气息。百姓远远围观，不知皇子为何出此大动干戈，只看见刑部尚书被人押解，纷纷惊叹。
“殿下，可要小心半路有人截杀。”傅寒低声提醒。
段止荣也料到了此事，吩咐道：“侍卫两列护阵，若有不明刺客，立斩不赦。”
果然，行至半道时，街巷尽头突然冒出数名黑衣蒙面者，似要抢人或行刺。但早已戒备的侍卫们瞬间列阵御敌，大雨中只闻金铁交击之声。那些黑衣人寡不敌众，不足半刻便全数被擒或击毙。
傅寒与侍卫们护着段止荣丝毫未损，只有几个侍卫受了轻伤。尚书见救援失败，更是彻底绝望，颓然瘫软在马车里，面如死灰。
傍晚时分，回到皇宫，尚书立即被带往刑部衙门关押。虽是“回”刑部，可如今已彻底换了天——二皇子亲自监督，任何人不得擅自放人或通风报信。那名在尚书府对段止荣拔刀行刺的衙役，也被押送同狱，等候严惩。
与此同时，段止荣命人将暗纹匣和纸卷先行送入寝宫秘室封存，再预备向皇帝禀明。有这铁证在手，尚书一派势力大势已去。所有与他勾连的官员，皆惶恐不安。
当夜，大雨未歇。皇帝闻讯后勃然大怒，直召刑部临时堂审，亲自坐镇。尚书跪在殿中，无力抵赖，哀求“陛下恕罪”，却换来皇帝雷霆之怒。一番审问后，证据确凿：这尚书暗通内务府卜安，暗藏慕太医旧药匣，与毒案千丝万缕，全是不可原谅之罪。
“来人，拖下去入大狱，稍后再发落！”皇帝一声厉喝，侍卫立刻将尚书拖走。那人凄厉求饶：“陛下饶命……我也是被逼——”
皇帝置若罔闻，目光森冷。在场众官肃然，谁也不敢出声，深知今天这堂审意味着刑部尚书多年的权势彻底覆灭。
与此同时，那名在府中出手行刺的刑部衙役也在堂上一起对质，当场供认尚书授意他杀二皇子灭证，避祸自保。皇帝闻之，更怒不可遏，当即拍案：“此獠罪恶滔天，杖责六十，革去一切身份，打入天牢候斩！”
堂内众臣心惊肉跳：一夜之间，刑部高官及其爪牙接连落网，叫人不敢想象那背后牵扯多少肮脏交易。二皇子以雷霆手段斩断一脉，再无人敢小觑。
夜深后，段止荣才得以返回寝宫。长长一日的战斗，让他略显疲倦。小冉与傅寒殷勤想扶他坐下，却见他挥了挥手：“我尚好。你们都辛苦了，先去歇吧。”
等殿外只剩下影影绰绰的灯火，段止荣拿出那暗纹匣。匣中的纸卷他尚未细读，担心在尚书府时对方动了手脚。此刻见一切尘埃落定，他才敢认真展开。
油布撕开，里面的字迹虽略有模糊，但仍能看清不少关键：“某妃命老夫配制特异药方，乃阴煞之毒，玄门中某人参与……”“皇子之体质特殊，若以此毒长年蛰伏，后患无穷……”“清歌之父所怀疑者正是……”
段止荣呼吸微紧：居然连慕清歌之名也埋在这短短笔记中！当年慕太医竟早就察觉宫中有人暗通玄门叛徒，用阴煞毒针对皇嗣？那被阴煞毒折磨的大皇子是否就是活证？
他越看越觉心惊，这绝不仅是刑部尚书一派能精心策划的阴谋，还牵扯到后宫更高层势力，甚至玄门内部黑手……
想到此，段止荣眉峰越锁越深：尚书一案虽结，却只算剜除了表面毒瘤。更深处的阴影，恐怕仍潜伏在深宫里。
他轻轻吐出一口气，眼神转为坚毅：“无论是谁，既敢与叛徒勾结，害我皇兄、害慕太医，就别想再逃。如今第一仗已赢，下一步，该查出那只藏在后宫的真正黑手。”
轰——
窗外雷声轰鸣，瞬间闪电划破夜空，将他的神情映得格外凌厉。宫墙之上，大雨如注，犹如在为这场血腥清洗做最后的洗涤。
有人错付了野心，最终自食其果，伏法受惩；而真正的幕后大手，仍在暗处窥视。段止荣紧握油布笔记，心中只有一个信念：这一役，他已经立起锋芒，却还远没有到松懈之时。唯有拨开重重迷雾，方能给大皇子、给慕清歌，也给自己一个真正的交代。