慕清歌匆匆来到承清殿。守门太监不再阻拦，反而礼敬地将她引入内室。她心生狐疑：上次来时，这里御医与侍卫皆对她表情冷淡，如今竟显得过分客气，莫非大皇子有意示好？
殿内檀香隐隐，大皇子段天钧斜靠在榻上，朝她点头：“你来了？你替本宫调配的药效甚好，近几日毒痛没有大作。只是这会儿又觉胸闷不畅，想再请你看看。”
说话间，他淡淡挥退旁边御医与宫人，仅留慕清歌与自己对面而坐。慕清歌略微警惕，仍恭顺行礼：“臣女遵命。”
搭脉诊断后，她确认大皇子并无猛烈发作，只是微微阴煞残留，让他乏力不适。原本只需普通针炙即可。可当她正取针准备下手，他却突然轻抚胸口，虚弱地露出一丝痛苦表情：“唔……似乎加重了……”
慕清歌忙上前查探，发现脉象并无异常波动，心中一动：大皇子是否在装病？她没有点破，只顺势扶他坐稳，让他稍作呼吸。大皇子却微抬眼，目光似笑非笑地望进她眼底，一字一顿：“你跟在二皇弟身边辛苦吧？据说他伤势严重，昨夜还有……什么动静。”
她心头一紧，猜到他指冷宫风波，却不得不含糊敷衍：“殿下何出此言？我不过是侍医，一切以疗伤为先。”
“是么？”大皇子神色含糊，“慕清歌啊，你真尽心于医？还是对二皇弟另有心意？”
一句话骤然让她微惊。她挣扎了一下，想要保持从容：“殿下……臣女不过是为他疗伤，没有任何逾越。”
大皇子盯着她面容，轻轻啧声：“你眼里那抹慌张，骗不过本宫。莫非，你已心属他？”
这突如其来的挑明令她心弦绷紧。一方面，她不愿当面否认自己对二皇子多年的牵绊，另一方面，大皇子身份尊贵，她也不能公然顶撞。她唯有深吸口气，迅速敛神：“殿下，我只是他侍医……再无旁的。”
大皇子却不依不饶，忽然伸手轻抚她手背，面色如常：“你若觉得二皇弟待你不好，不妨来我这边。本宫虽身子不佳，却有足够的势力保你在宫中无虞，何必在他那里整日里受累甚至受罚？”
慕清歌心中大骇，想抽回手，却又怕自己表现出抵触激怒大皇子。她只得僵硬地说：“殿下慎言……臣女只是医者……”
大皇子仿佛看穿她内心那股抵拒，嘴角噙着冷笑：“你怕我？亦或怕他？有些事，不必急于回答，我等你想明白。”
说罢，他忽然松手，神色恢复淡漠：“行了，给本宫下针吧。”
慕清歌心中乱如麻，却仍强行镇定，用银针刺入大皇子肩背几处穴道。大皇子微皱眉，不再提先前话题，只让她依照惯例逼出一丝寒毒。完毕后，他让宫女取来调息汤药，还当着她面饮下。显得毫无防备，却令她更觉诡异。
离开承清殿时，她心脏还在剧烈跳动：大皇子方才的话，带着一种欲笼络又带挑衅的意味。若他真生情愫或仅仅想利用她，都足以引发可怕后果。她暗暗告诫自己，一定要谨慎。
她一路快步回到二皇子寝殿，心中还沉浸在方才的慌乱不安：若让段止荣知道大皇子似有越矩之举，他必然震怒。她该如何隐瞒？
谁知还未进门，宫女就匆匆迎上：“侍医大人，殿下正在内殿等您，似发作了不快，嘴里一直说‘叫慕清歌速来’。”
慕清歌心头“咯噔”一下，心想：不会是已经嗅到什么端倪了吧？她定了定神，快步入殿，只见段止荣靠在塌上，眉眼低垂，却周身煞气淡露，一看便心绪不善。
慕清歌谨慎上前行礼：“殿下，我来——”
他猛地抬眸，眸光森冷：“去了好久啊。大皇子又让你干了些什么？你回来一脸心神不宁，可是有什么不敢对本宫说？”
慕清歌心头剧跳：果然被他看穿。她低头轻声答：“殿下，我只替他针灸排毒，尚无旁事。”
段止荣轻哂：“真是这样？你莫瞒我。我早听说，今日大皇子遣人到内务府调配奇珍药材，对你十分关照，又特别嘱御医别干涉你的方法……这般礼遇，该不是纯粹的医患关系吧？”
她一惊，脑中闪过大皇子那只试探她心意的手，顿觉背脊发冷：“殿下，我与大皇子并无其他——”
段止荣似被这句话刺激，猛然将案上一卷书简拍得“啪”响，厉声打断：“与他‘并无其他’？那你为何满面慌乱？莫非他对你说了什么，你不敢告诉我？”
慕清歌心绪翻滚，却不敢吐露大皇子那段挑衅言辞，怕段止荣盛怒之下再与大皇子交锋，后果难测。于是她咬牙闪烁：“殿下别多疑……大皇子就简单问了我针法之事，并无——”
“并无？！”段止荣冷笑，目中怒火隐现，“既如此，你为何心不在焉？你忘了我说过，若再敢欺瞒我，就别想好过？”
慕清歌额头冒冷汗，不知如何回答。段止荣随即一声冷喝：“来人，给她凳子撤了，让她给我跪下。”
霎时间，殿内宫女俱变色，纷纷退避。小冉还欲求情，被段止荣厉目一瞪，不敢再吭声。慕清歌颤巍巍跪下，双膝触地，脑海一片空白。
段止荣神情冰冷：“我问你，大皇子对你可有不妥之举？或他暗示你什么？若你执意隐瞒，本宫就有权视你为不忠，立即逐你出宫。”
她猛地抬头，见他面色凝重，显然伤痛与怒气交织，令他言语更尖锐。心里更是苦涩：说了，必惹两位皇子冲突；不说，他又疑心。
她跪在地上，低声：“殿下恕罪……大皇子……只是在言语上颇多试探，臣女怕您动怒，不敢说。”
段止荣目色锋利：“看来他果真对你有所示意？把细节说清楚！”
慕清歌依旧犹豫，嘴唇抖动却不发声。段止荣见她死活不肯吐实，更觉心火难捺：“好，你要护着他？还是你对他动了别的心思？”
此话一落，慕清歌心跳骤快，连忙摇头：“臣女并非护着他！只是……这等话若传开，会引起更多祸端，殿下身体——”
段止荣怒极反笑：“你要我猜？亦或要我重施窥心之术？你可知我此刻身负重创，再动那禁术，定要受更大反噬。是不是非要我自残，你才肯招？”
慕清歌惊恐万分：她亲眼见他上次使用窥心之术险些丧命，再来一次恐怕无法挽回。可他此时言语狠辣，俨然将她逼入死角。
殿内气氛凝重到极点，仿佛只要她仍不开口，他真会强行施术。慕清歌眼圈发红，终究不忍他再冒险，一咬牙，膝行几步至他面前，声音哽咽：“殿下……是大皇子说了些逾矩的话，他试图拉拢我，让我离开您那边……他甚至伸手碰我手……我当时唯恐得罪他，只能敷衍，却绝无二心。”
说到最后，她的声音已带颤抖，泪意含在眼中：她不愿两位皇子针锋相对，更不想段止荣为此付出血与命的代价，只能讲出真相。
段止荣闻言，一阵沉默，指尖缓缓攥紧袖袍。他料到大皇子迟早对慕清歌打“感情”或“威迫”牌，却没想到竟如此快。他心底闪过冷意，却仍维持面上冷峻：“他碰你？你可推开了？”
慕清歌苦涩点头：“我……我尽力保持距离。他并无强迫，似只想试探我对您……的态度。”
段止荣长吐一口气，忽然伸手握住她肩头，将她强行扶起：“行了，起来说话。我不会让你再去受那等羞辱。可皇命在身，你还需去替他医毒。只要你心无动摇，我自会护你。”
慕清歌含泪立起，膝盖酸痛，但心里却涌出一股温暖：原来他并非只想逼她，而是要她说出真相，以便做更稳妥安排。同时，她看见他背后微颤，显然刚才怒火激发旧伤。
她无声地走近，为他披上外衣，又想伸手探他脉象。他却别过头冷冷道：“不必。我尚能自理。”
这拒绝虽冷硬，却让她莫名感到他又在压抑某种关心。两人间微妙的尴尬与守护，皆在这一刻化成沉默的空气。
夜更深时，段止荣不再多问大皇子如何“试探”她，只对傅寒吩咐：“自今起，慕清歌往承清殿时，派人暗中随护。若大皇子胆敢越界，立刻回报，我自有对策。”
夜已深，却无丝毫宁静可言。段止荣吩咐完“暗中随护”之事后，便让众人先退下，只留慕清歌站在桌前。宫灯昏黄，照得他面容更显苍白，眉眼间依旧带着未散的怒意。
“你也下去歇息吧。”他语调冰冷，却隐含一丝疲惫。
慕清歌看着他的脸色，知道他怒火未息，却又见他额角隐现冷汗，明显旧伤发作。她心中发涩，却不知该怎么开口，只轻声劝道：“殿下若再不顾伤势硬撑，恐会再度引动内伤反噬。”
段止荣没有立刻回答，只抬眸淡淡看她，片刻后才道：“我自有分寸。”
他虽言语疏离，却不再驱赶她。慕清歌微微咬唇，终究还是拿起银针，俯身欲替他检查脉息。段止荣没有阻止，任由她搭脉，却侧过头，不肯让她看见自己眼中那抹暗沉。
“脉象混乱，加之背部创口复发，殿下……”慕清歌话未说完，他忽然轻咳一声，把那股暗涌的血气强压下去。
“够了，我不想再听同样的告诫。”他声音低哑，努力维持着冷静，“你先替我稳住外伤，明日我还有要事。不可让旁人看出我身体出状况。”
慕清歌默默点头，心里一片焦灼，却只能依言行事。随后，她仔细替他上药止血，再以最轻柔的手法替他换绷。段止荣忍着疼痛一声不吭，只在她触及最严重的淤紫时，肩头微不可察地颤了颤。她在静谧的夜色中听到他的呼吸逐渐急促，仿佛压抑着撕心裂肺的痛。
“殿下……”慕清歌看得心里刀割般难受，却无法再说什么。她知道，他的倔强与骄傲，让他无法在她面前露出丝毫孱弱。何况宫廷争斗下，他亦不敢松懈。
为他包扎完毕后，她轻声道：“殿下若觉得疼痛，我可先行针灸，暂且舒缓。”
段止荣闭上眼，微微摇头：“太费心力，你刚才连日为桑扈和我奔波，已是精疲。如今我能忍，便先忍。”
一句话虽冷，却让慕清歌微微红了眼眶。她正想再劝，忽听外头传来脚步声——是傅寒。
“殿下。”傅寒在门外禀报，“属下依您吩咐，已派了两名机警侍卫化作内监模样，随慕姑娘明日去承清殿。有任何异状，便即刻传讯。”
“好。”段止荣淡淡应声，“若大皇子问起，你们莫露马脚。至于那些内务府药材、御医之举，也须防着点，莫让人下套。”
傅寒领命退下。屋内又只剩他们二人。段止荣随即对慕清歌道：“你瞧，大皇子试探得这么急，你往后更须谨慎。若他再生出别的手段，你别隐瞒我。”
慕清歌轻轻点头：“是。”
夜色浓重，慕清歌不忍再扰他休息，行礼退出。她回到自己住处，心绪却久久难平：两位皇子都各怀心思，而自己夹在当中，不知何时才能熬到真相大白之日。
翌日一早，承清殿再度传来召唤，说大皇子“夜里燥热”，咳血不止，需要加急诊治。慕清歌一听，心知这是段天钧的新花招。想起段止荣的吩咐，她不敢怠慢，一路带着两名“内监”护送假扮的随行侍卫往承清殿而去。
果不其然，进入承清殿后，大皇子那边侍卫全神戒备；一见慕清歌身后多了两个人，便逼问起他们的身份。慕清歌只答是二皇子见她医术繁琐，特派来提拿器械药箱之人。大皇子殿下的侍卫虽心有疑惑，却未找出破绽，只能放行。
大皇子躺在榻上，面色憔悴，却依旧神情高傲，抬手示意她坐到跟前：“你可来了。”他目光掠过慕清歌身后的两名“太监”，眉头微蹙，却不点破。
慕清歌往前行礼，一搭脉，发现他脉象比昨日更紊乱，呼吸沉沉，仿佛真有什么内疾。只是那阴煞毒并未明显发作，倒像是又受了别的冲击。她暗想：究竟是谁在背后制造波动，令大皇子病情起伏不定？
“殿下，您体温不高，却觉燥热不安，多半是心火所致。”她低声道，“请先服镇心丸，我再替您行针。”
大皇子段天钧微微点头，却淡淡瞥向她身后的随行者：“你身边这两人，我从未见过。”
慕清歌镇定答：“回殿下，属下也只是近来才用到他们，并无什么特殊。”言辞不多，却有意保留。她记得段止荣的嘱托，此地处处耳目，不可过多解释。
大皇子也没深究，只冷笑：“先行针吧。”
慕清歌依言施针，期间她感到段天钧似有意无意地盯着她，尤其当她偶尔露出一丝紧张时，他就敏锐地捕捉。她越发谨慎，不让自己表情失控。
这番针灸持续一炷香后，大皇子呼吸稍平稳，眉间皱痕却依旧深锁。他忽然轻咳两声，示意随行宫人都退下，殿内顿时空荡。他要的，显然是与慕清歌再度独处。
“慕清歌。”他低声道，“昨天你回去后，二皇弟可有问起什么？”
慕清歌心头一震，强作平静：“二殿下只关切我替您施针之事，别无多言。”
“是么？”段天钧笑意似嘲非嘲，“他倒关切起我的身体来了？”
慕清歌不敢接话。大皇子盯着她片刻，又道：“其实，我并不想与你多作周旋。只是，你在他身边，终究会被他拖入风暴。他背后那股玄门力量，究竟能在宫里翻出多大浪？你可真想陪着他一起沉下去？”
一席话让她心弦颤动：看来大皇子对段止荣的“玄门底细”相当忌惮，甚至可能已做好应对之策。她暗暗告诫自己绝不能流露什么，只神色不变地道：“殿下高看臣女了。臣女只是普通医者，随哪位皇子行医，都是分内之事。”
段天钧不置可否地哼笑了一声：“你若不信，也可看看最近宫内变化。冷宫那夜的动静，父皇已派人追查，却毫无所获。你猜是谁把消息压了下来？怕是有人在暗中操控，欲掩盖内情。”
他话音意味深长，似在暗示：段止荣已暗暗掌控了什么，甚至瞒过皇帝。又或者，是另有隐匿势力在对抗皇帝与大皇子。慕清歌心中更乱，额头微渗冷汗，还好大皇子并未再逼问。当她收针告退时，他只淡淡丢下一句：“记得本宫的话。”
离开承清殿后，慕清歌一路心神不宁。她让那两名侍卫继续谨慎行走，不要露出破绽。谁知才回到二皇子寝殿门外，傅寒就快步迎上：“慕姑娘，殿下这会儿正在偏室，似乎……又要你赶紧过去。”
慕清歌心头一沉，急匆匆入内。刚进门，就见段止荣脸色依旧苍白，正低头翻看一封书信，神情冰冷：“你回来了。可曾听到什么有价值的风声？”
她犹豫片刻，将大皇子今早那番试探的话大致转述一番，隐去其中太过刺激他的字句。段止荣越听眉头越紧，冷笑道：“好个大皇兄，还敢暗示我在暗中操控？是他忌惮我，还是他背后有人推波助澜？”
他一面说，一面甩手将书信放在桌上。慕清歌瞥见，上面似有几行急笔批注，隐隐提到“黑衣老者”、“令牌”之类的字眼，看得她一震：“殿下，桑扈那边有新动静？”
段止荣轻点头：“方才她短暂醒了一次，吐出了个半真不假的讯息，说那‘七煞令牌’可能藏在皇宫某个密库里，还提到……似乎与贵妃有牵连。”
“贵妃？”慕清歌倒吸一口凉气。贵妃身居高位，亦是大皇子的生母，她若真与黑衣老者合谋，岂不令局势更扑朔？
“她说得也不甚清楚，再度昏了过去。”段止荣神色微沉，“若真是贵妃参与，那大皇子岂会不知？或者，他虽是贵妃之子，却被暗地当作牺牲品？不论如何，此事与他中毒必然脱不了干系。”
慕清歌回想今早大皇子的言行，联想到那几分嘲讽、警告，心里也生出一抹寒意。她抬眸看段止荣：“殿下打算如何？”
他沉默片刻，忽然看向慕清歌：“你回承清殿后，大皇子可曾流露对贵妃的态度？”
她想了想，摇头：“他未直接提起贵妃，只说——您在掩盖冷宫之事。”
段止荣神色冷然，似已大致判断：大皇子知自己有动作，但不知具体。若贵妃真是幕后那“娘娘”，大皇子不可能一无所觉，却为何又屡屡拉拢慕清歌，意图分化己方？
“也许……”段止荣低声道，“大皇子不想承认被亲生母亲利用，他想另寻出路，却苦于毒发身弱，不得不向外求援。可他对你说那些话，也可能是搅乱我布局，让你动摇。”
慕清歌点点头，正要再说，忽见傅寒在门外低唤：“殿下，外面有人求见。”
段止荣眉头一蹙：“何人？”
“内务府宋掌事，说是受皇命，检查宫中各处库藏、账目。听说今早在御花园附近查完贵妃赏赐物品，现又跑来咱们这边。”
段止荣闻言，唇角浮起一抹冷笑：“果然坐不住了。好，你去敷衍他，只说我身子不适，暂不见客。他若想搜查，就让他看账册，其他地方，一律不许进入。”
傅寒会意，立即退下。慕清歌心头隐隐感到这股暗流越卷越深，几乎每一天都有人以各种借口上门“探听”。无论皇后还是贵妃，都在紧密盯着二皇子的举动。
段止荣不再多言，只淡淡对慕清歌道：“今日你先好好休息。今晚我会去偏室再查桑扈的伤情，看她能否提供更具体线索。你得保存体力，或许随时需要你施针救她。”
慕清歌见他面色憔悴，自己却同样疲惫不堪，轻轻颔首应了。临出门前，忽听段止荣在身后低声补道：“大皇子那边……我不会让他真把你抢过去。你无须顾虑。”
她一愣，心中起伏不定，却没回头，只轻道：“明白。”
当夜，漫天星光被层云遮蔽，阴冷的风从宫墙外灌进来。段止荣带着傅寒、苏曲守在偏室，等着桑扈再度苏醒。慕清歌则端坐在床榻旁，时不时替桑扈试探脉搏，忧心她体内毒素迟迟未散。
自被毒箭射伤后，桑扈命悬一线，即便用了慕清歌的药物，依然时醒时昏，始终说不出全部内情。偏室烛火暗黄，照着她面容惨白如纸，一如风中残烛。
“嘶……”夜半时分，桑扈忽然喘了口气，吃力地睁开眼。她看向慕清歌，嘴唇蠕动，似要说话。
慕清歌忙轻声唤段止荣：“殿下，她醒了。”
段止荣疾步上前，却仍克制着不让自己显得太过急切。他俯身靠近桑扈：“你可还能说话？”
桑扈目光涣散，似勉强认出眼前之人。她张口几次，沙哑地吐出几个破碎的字：“七……煞……令牌……贵妃……藏……密库……你若……你若能拿到……令牌……便能……揭穿她……”
段止荣瞳孔一缩，心中果然所料。可他仍要再问：“贵妃究竟为何对你们下手？她要害大皇子吗，还是另有图谋？”
桑扈神智昏沉，听到“大皇子”三个字时，眼神微微一乱，低声呢喃：“大皇子……是她用来牵制皇帝的筹码……毒下得并不深，却迟迟不拔……为的是……为的是……日后牺牲……”她忽然剧烈咳嗽，吐出一口带黑的血沫。
段止荣与慕清歌对视，皆骇然：若桑扈的话不假，贵妃竟要以大皇子的命来策动更大的阴谋？而此时大皇子可能只知自己被下毒，却并不知道母妃真正的打算！
“那黑衣老者……”段止荣急切问，“与贵妃如何勾结？皇后又在何处？”
桑扈嘴唇抖动，终究体力不支，再度昏迷。她这几句话虽断断续续，却足以惊骇人心。一个大胆推测浮现在段止荣脑海：贵妃与黑衣老者在暗中操纵大皇子的毒局，且可能涉及皇后与更多朝臣。若此事曝光，皇帝震怒之下，朝堂或将翻天。
“殿下，咱们该怎么办？”傅寒低声急问。
段止荣双拳紧握，额角青筋暴起。若贵妃真意在谋朝，一旦被揭发，势必会牵连甚广。但他也清楚，桑扈的话不足为凭，必须拿到实质证据——那便是“七煞令牌”，或黑衣老者本人的口供。
他咬牙，一股浓烈的痛意袭来，却依旧咬死不松口。许久，他才低声道：“既如此，我们唯有先下手。贵妃那边，我要派人仔细盯住她宫中的出入，不必惊动她，只要找到令牌藏处……便是揭穿她的关键。”
苏曲担忧地看向段止荣：“可是您伤势——”
“无妨。”段止荣沉声，“事不宜迟，先让桑扈在此修养。明日本宫就设法打探贵妃寝宫周围的密库布局——传闻她喜好珍奇玩物，向来与内务府往来密切，说不准令牌就藏在其中某处。”
话音一落，他猛然深吸一口气，稳住翻涌的血气，转向慕清歌：“你依旧正常去替大皇子疗毒，观察贵妃那边的动静——若大皇子态度有变，或她对你生疑，立刻通报。”
慕清歌看着他倔强苍白的脸，知他要孤注一掷，心中百感交集，却别无他法，只能轻声应下：“是。”
烛影摇曳中，桑扈再次陷入沉睡，呼吸微弱。傅寒与苏曲也默默退到门外巡守。偏室里，只剩段止荣与慕清歌。她想问他的伤势，却见他眼神冷静异常，宛若抛却一切顾虑，惟余对真相的执念。
“殿下，您真的要亲自冒险？”慕清歌试探着问。
段止荣垂眸苦笑：“若我不动，只怕下一箭会射到我的心口。至于大皇兄……他若真是贵妃的‘牺牲品’，说不定反而能成为我们对抗贵妃的助力。只是，他能否接受这个事实……”
他一声长叹，突然咳得厉害，鲜血险些喷出口。慕清歌慌忙上前扶住，替他顺气。灯火下，她看见他脸上那抹惨白与倔强交织，胸中莫名一痛。
是夜，无人再安眠。皇宫各处如暗流暗涌，一切都在向更危险的深渊滑去。慕清歌侧身看着段止荣，心想：若能顺利寻得“七煞令牌”，或许就能揭开这盘阴谋的大幕；可若再有差池，只怕二人性命都保不住。
殿内檀香隐隐，大皇子段天钧斜靠在榻上，朝她点头：“你来了？你替本宫调配的药效甚好，近几日毒痛没有大作。只是这会儿又觉胸闷不畅，想再请你看看。”
说话间，他淡淡挥退旁边御医与宫人，仅留慕清歌与自己对面而坐。慕清歌略微警惕，仍恭顺行礼：“臣女遵命。”
搭脉诊断后，她确认大皇子并无猛烈发作，只是微微阴煞残留，让他乏力不适。原本只需普通针炙即可。可当她正取针准备下手，他却突然轻抚胸口，虚弱地露出一丝痛苦表情：“唔……似乎加重了……”
慕清歌忙上前查探，发现脉象并无异常波动，心中一动：大皇子是否在装病？她没有点破，只顺势扶他坐稳，让他稍作呼吸。大皇子却微抬眼，目光似笑非笑地望进她眼底，一字一顿：“你跟在二皇弟身边辛苦吧？据说他伤势严重，昨夜还有……什么动静。”
她心头一紧，猜到他指冷宫风波，却不得不含糊敷衍：“殿下何出此言？我不过是侍医，一切以疗伤为先。”
“是么？”大皇子神色含糊，“慕清歌啊，你真尽心于医？还是对二皇弟另有心意？”
一句话骤然让她微惊。她挣扎了一下，想要保持从容：“殿下……臣女不过是为他疗伤，没有任何逾越。”
大皇子盯着她面容，轻轻啧声：“你眼里那抹慌张，骗不过本宫。莫非，你已心属他？”
这突如其来的挑明令她心弦绷紧。一方面，她不愿当面否认自己对二皇子多年的牵绊，另一方面，大皇子身份尊贵，她也不能公然顶撞。她唯有深吸口气，迅速敛神：“殿下，我只是他侍医……再无旁的。”
大皇子却不依不饶，忽然伸手轻抚她手背，面色如常：“你若觉得二皇弟待你不好，不妨来我这边。本宫虽身子不佳，却有足够的势力保你在宫中无虞，何必在他那里整日里受累甚至受罚？”
慕清歌心中大骇，想抽回手，却又怕自己表现出抵触激怒大皇子。她只得僵硬地说：“殿下慎言……臣女只是医者……”
大皇子仿佛看穿她内心那股抵拒，嘴角噙着冷笑：“你怕我？亦或怕他？有些事，不必急于回答，我等你想明白。”
说罢，他忽然松手，神色恢复淡漠：“行了，给本宫下针吧。”
慕清歌心中乱如麻，却仍强行镇定，用银针刺入大皇子肩背几处穴道。大皇子微皱眉，不再提先前话题，只让她依照惯例逼出一丝寒毒。完毕后，他让宫女取来调息汤药，还当着她面饮下。显得毫无防备，却令她更觉诡异。
离开承清殿时，她心脏还在剧烈跳动：大皇子方才的话，带着一种欲笼络又带挑衅的意味。若他真生情愫或仅仅想利用她，都足以引发可怕后果。她暗暗告诫自己，一定要谨慎。
她一路快步回到二皇子寝殿，心中还沉浸在方才的慌乱不安：若让段止荣知道大皇子似有越矩之举，他必然震怒。她该如何隐瞒？
谁知还未进门，宫女就匆匆迎上：“侍医大人，殿下正在内殿等您，似发作了不快，嘴里一直说‘叫慕清歌速来’。”
慕清歌心头“咯噔”一下，心想：不会是已经嗅到什么端倪了吧？她定了定神，快步入殿，只见段止荣靠在塌上，眉眼低垂，却周身煞气淡露，一看便心绪不善。
慕清歌谨慎上前行礼：“殿下，我来——”
他猛地抬眸，眸光森冷：“去了好久啊。大皇子又让你干了些什么？你回来一脸心神不宁，可是有什么不敢对本宫说？”
慕清歌心头剧跳：果然被他看穿。她低头轻声答：“殿下，我只替他针灸排毒，尚无旁事。”
段止荣轻哂：“真是这样？你莫瞒我。我早听说，今日大皇子遣人到内务府调配奇珍药材，对你十分关照，又特别嘱御医别干涉你的方法……这般礼遇，该不是纯粹的医患关系吧？”
她一惊，脑中闪过大皇子那只试探她心意的手，顿觉背脊发冷：“殿下，我与大皇子并无其他——”
段止荣似被这句话刺激，猛然将案上一卷书简拍得“啪”响，厉声打断：“与他‘并无其他’？那你为何满面慌乱？莫非他对你说了什么，你不敢告诉我？”
慕清歌心绪翻滚，却不敢吐露大皇子那段挑衅言辞，怕段止荣盛怒之下再与大皇子交锋，后果难测。于是她咬牙闪烁：“殿下别多疑……大皇子就简单问了我针法之事，并无——”
“并无？！”段止荣冷笑，目中怒火隐现，“既如此，你为何心不在焉？你忘了我说过，若再敢欺瞒我，就别想好过？”
慕清歌额头冒冷汗，不知如何回答。段止荣随即一声冷喝：“来人，给她凳子撤了，让她给我跪下。”
霎时间，殿内宫女俱变色，纷纷退避。小冉还欲求情，被段止荣厉目一瞪，不敢再吭声。慕清歌颤巍巍跪下，双膝触地，脑海一片空白。
段止荣神情冰冷：“我问你，大皇子对你可有不妥之举？或他暗示你什么？若你执意隐瞒，本宫就有权视你为不忠，立即逐你出宫。”
她猛地抬头，见他面色凝重，显然伤痛与怒气交织，令他言语更尖锐。心里更是苦涩：说了，必惹两位皇子冲突；不说，他又疑心。
她跪在地上，低声：“殿下恕罪……大皇子……只是在言语上颇多试探，臣女怕您动怒，不敢说。”
段止荣目色锋利：“看来他果真对你有所示意？把细节说清楚！”
慕清歌依旧犹豫，嘴唇抖动却不发声。段止荣见她死活不肯吐实，更觉心火难捺：“好，你要护着他？还是你对他动了别的心思？”
此话一落，慕清歌心跳骤快，连忙摇头：“臣女并非护着他！只是……这等话若传开，会引起更多祸端，殿下身体——”
段止荣怒极反笑：“你要我猜？亦或要我重施窥心之术？你可知我此刻身负重创，再动那禁术，定要受更大反噬。是不是非要我自残，你才肯招？”
慕清歌惊恐万分：她亲眼见他上次使用窥心之术险些丧命，再来一次恐怕无法挽回。可他此时言语狠辣，俨然将她逼入死角。
殿内气氛凝重到极点，仿佛只要她仍不开口，他真会强行施术。慕清歌眼圈发红，终究不忍他再冒险，一咬牙，膝行几步至他面前，声音哽咽：“殿下……是大皇子说了些逾矩的话，他试图拉拢我，让我离开您那边……他甚至伸手碰我手……我当时唯恐得罪他，只能敷衍，却绝无二心。”
说到最后，她的声音已带颤抖，泪意含在眼中：她不愿两位皇子针锋相对，更不想段止荣为此付出血与命的代价，只能讲出真相。
段止荣闻言，一阵沉默，指尖缓缓攥紧袖袍。他料到大皇子迟早对慕清歌打“感情”或“威迫”牌，却没想到竟如此快。他心底闪过冷意，却仍维持面上冷峻：“他碰你？你可推开了？”
慕清歌苦涩点头：“我……我尽力保持距离。他并无强迫，似只想试探我对您……的态度。”
段止荣长吐一口气，忽然伸手握住她肩头，将她强行扶起：“行了，起来说话。我不会让你再去受那等羞辱。可皇命在身，你还需去替他医毒。只要你心无动摇，我自会护你。”
慕清歌含泪立起，膝盖酸痛，但心里却涌出一股温暖：原来他并非只想逼她，而是要她说出真相，以便做更稳妥安排。同时，她看见他背后微颤，显然刚才怒火激发旧伤。
她无声地走近，为他披上外衣，又想伸手探他脉象。他却别过头冷冷道：“不必。我尚能自理。”
这拒绝虽冷硬，却让她莫名感到他又在压抑某种关心。两人间微妙的尴尬与守护，皆在这一刻化成沉默的空气。
夜更深时，段止荣不再多问大皇子如何“试探”她，只对傅寒吩咐：“自今起，慕清歌往承清殿时，派人暗中随护。若大皇子胆敢越界，立刻回报，我自有对策。”
夜已深，却无丝毫宁静可言。段止荣吩咐完“暗中随护”之事后，便让众人先退下，只留慕清歌站在桌前。宫灯昏黄，照得他面容更显苍白，眉眼间依旧带着未散的怒意。
“你也下去歇息吧。”他语调冰冷，却隐含一丝疲惫。
慕清歌看着他的脸色，知道他怒火未息，却又见他额角隐现冷汗，明显旧伤发作。她心中发涩，却不知该怎么开口，只轻声劝道：“殿下若再不顾伤势硬撑，恐会再度引动内伤反噬。”
段止荣没有立刻回答，只抬眸淡淡看她，片刻后才道：“我自有分寸。”
他虽言语疏离，却不再驱赶她。慕清歌微微咬唇，终究还是拿起银针，俯身欲替他检查脉息。段止荣没有阻止，任由她搭脉，却侧过头，不肯让她看见自己眼中那抹暗沉。
“脉象混乱，加之背部创口复发，殿下……”慕清歌话未说完，他忽然轻咳一声，把那股暗涌的血气强压下去。
“够了，我不想再听同样的告诫。”他声音低哑，努力维持着冷静，“你先替我稳住外伤，明日我还有要事。不可让旁人看出我身体出状况。”
慕清歌默默点头，心里一片焦灼，却只能依言行事。随后，她仔细替他上药止血，再以最轻柔的手法替他换绷。段止荣忍着疼痛一声不吭，只在她触及最严重的淤紫时，肩头微不可察地颤了颤。她在静谧的夜色中听到他的呼吸逐渐急促，仿佛压抑着撕心裂肺的痛。
“殿下……”慕清歌看得心里刀割般难受，却无法再说什么。她知道，他的倔强与骄傲，让他无法在她面前露出丝毫孱弱。何况宫廷争斗下，他亦不敢松懈。
为他包扎完毕后，她轻声道：“殿下若觉得疼痛，我可先行针灸，暂且舒缓。”
段止荣闭上眼，微微摇头：“太费心力，你刚才连日为桑扈和我奔波，已是精疲。如今我能忍，便先忍。”
一句话虽冷，却让慕清歌微微红了眼眶。她正想再劝，忽听外头传来脚步声——是傅寒。
“殿下。”傅寒在门外禀报，“属下依您吩咐，已派了两名机警侍卫化作内监模样，随慕姑娘明日去承清殿。有任何异状，便即刻传讯。”
“好。”段止荣淡淡应声，“若大皇子问起，你们莫露马脚。至于那些内务府药材、御医之举，也须防着点，莫让人下套。”
傅寒领命退下。屋内又只剩他们二人。段止荣随即对慕清歌道：“你瞧，大皇子试探得这么急，你往后更须谨慎。若他再生出别的手段，你别隐瞒我。”
慕清歌轻轻点头：“是。”
夜色浓重，慕清歌不忍再扰他休息，行礼退出。她回到自己住处，心绪却久久难平：两位皇子都各怀心思，而自己夹在当中，不知何时才能熬到真相大白之日。
翌日一早，承清殿再度传来召唤，说大皇子“夜里燥热”，咳血不止，需要加急诊治。慕清歌一听，心知这是段天钧的新花招。想起段止荣的吩咐，她不敢怠慢，一路带着两名“内监”护送假扮的随行侍卫往承清殿而去。
果不其然，进入承清殿后，大皇子那边侍卫全神戒备；一见慕清歌身后多了两个人，便逼问起他们的身份。慕清歌只答是二皇子见她医术繁琐，特派来提拿器械药箱之人。大皇子殿下的侍卫虽心有疑惑，却未找出破绽，只能放行。
大皇子躺在榻上，面色憔悴，却依旧神情高傲，抬手示意她坐到跟前：“你可来了。”他目光掠过慕清歌身后的两名“太监”，眉头微蹙，却不点破。
慕清歌往前行礼，一搭脉，发现他脉象比昨日更紊乱，呼吸沉沉，仿佛真有什么内疾。只是那阴煞毒并未明显发作，倒像是又受了别的冲击。她暗想：究竟是谁在背后制造波动，令大皇子病情起伏不定？
“殿下，您体温不高，却觉燥热不安，多半是心火所致。”她低声道，“请先服镇心丸，我再替您行针。”
大皇子段天钧微微点头，却淡淡瞥向她身后的随行者：“你身边这两人，我从未见过。”
慕清歌镇定答：“回殿下，属下也只是近来才用到他们，并无什么特殊。”言辞不多，却有意保留。她记得段止荣的嘱托，此地处处耳目，不可过多解释。
大皇子也没深究，只冷笑：“先行针吧。”
慕清歌依言施针，期间她感到段天钧似有意无意地盯着她，尤其当她偶尔露出一丝紧张时，他就敏锐地捕捉。她越发谨慎，不让自己表情失控。
这番针灸持续一炷香后，大皇子呼吸稍平稳，眉间皱痕却依旧深锁。他忽然轻咳两声，示意随行宫人都退下，殿内顿时空荡。他要的，显然是与慕清歌再度独处。
“慕清歌。”他低声道，“昨天你回去后，二皇弟可有问起什么？”
慕清歌心头一震，强作平静：“二殿下只关切我替您施针之事，别无多言。”
“是么？”段天钧笑意似嘲非嘲，“他倒关切起我的身体来了？”
慕清歌不敢接话。大皇子盯着她片刻，又道：“其实，我并不想与你多作周旋。只是，你在他身边，终究会被他拖入风暴。他背后那股玄门力量，究竟能在宫里翻出多大浪？你可真想陪着他一起沉下去？”
一席话让她心弦颤动：看来大皇子对段止荣的“玄门底细”相当忌惮，甚至可能已做好应对之策。她暗暗告诫自己绝不能流露什么，只神色不变地道：“殿下高看臣女了。臣女只是普通医者，随哪位皇子行医，都是分内之事。”
段天钧不置可否地哼笑了一声：“你若不信，也可看看最近宫内变化。冷宫那夜的动静，父皇已派人追查，却毫无所获。你猜是谁把消息压了下来？怕是有人在暗中操控，欲掩盖内情。”
他话音意味深长，似在暗示：段止荣已暗暗掌控了什么，甚至瞒过皇帝。又或者，是另有隐匿势力在对抗皇帝与大皇子。慕清歌心中更乱，额头微渗冷汗，还好大皇子并未再逼问。当她收针告退时，他只淡淡丢下一句：“记得本宫的话。”
离开承清殿后，慕清歌一路心神不宁。她让那两名侍卫继续谨慎行走，不要露出破绽。谁知才回到二皇子寝殿门外，傅寒就快步迎上：“慕姑娘，殿下这会儿正在偏室，似乎……又要你赶紧过去。”
慕清歌心头一沉，急匆匆入内。刚进门，就见段止荣脸色依旧苍白，正低头翻看一封书信，神情冰冷：“你回来了。可曾听到什么有价值的风声？”
她犹豫片刻，将大皇子今早那番试探的话大致转述一番，隐去其中太过刺激他的字句。段止荣越听眉头越紧，冷笑道：“好个大皇兄，还敢暗示我在暗中操控？是他忌惮我，还是他背后有人推波助澜？”
他一面说，一面甩手将书信放在桌上。慕清歌瞥见，上面似有几行急笔批注，隐隐提到“黑衣老者”、“令牌”之类的字眼，看得她一震：“殿下，桑扈那边有新动静？”
段止荣轻点头：“方才她短暂醒了一次，吐出了个半真不假的讯息，说那‘七煞令牌’可能藏在皇宫某个密库里，还提到……似乎与贵妃有牵连。”
“贵妃？”慕清歌倒吸一口凉气。贵妃身居高位，亦是大皇子的生母，她若真与黑衣老者合谋，岂不令局势更扑朔？
“她说得也不甚清楚，再度昏了过去。”段止荣神色微沉，“若真是贵妃参与，那大皇子岂会不知？或者，他虽是贵妃之子，却被暗地当作牺牲品？不论如何，此事与他中毒必然脱不了干系。”
慕清歌回想今早大皇子的言行，联想到那几分嘲讽、警告，心里也生出一抹寒意。她抬眸看段止荣：“殿下打算如何？”
他沉默片刻，忽然看向慕清歌：“你回承清殿后，大皇子可曾流露对贵妃的态度？”
她想了想，摇头：“他未直接提起贵妃，只说——您在掩盖冷宫之事。”
段止荣神色冷然，似已大致判断：大皇子知自己有动作，但不知具体。若贵妃真是幕后那“娘娘”，大皇子不可能一无所觉，却为何又屡屡拉拢慕清歌，意图分化己方？
“也许……”段止荣低声道，“大皇子不想承认被亲生母亲利用，他想另寻出路，却苦于毒发身弱，不得不向外求援。可他对你说那些话，也可能是搅乱我布局，让你动摇。”
慕清歌点点头，正要再说，忽见傅寒在门外低唤：“殿下，外面有人求见。”
段止荣眉头一蹙：“何人？”
“内务府宋掌事，说是受皇命，检查宫中各处库藏、账目。听说今早在御花园附近查完贵妃赏赐物品，现又跑来咱们这边。”
段止荣闻言，唇角浮起一抹冷笑：“果然坐不住了。好，你去敷衍他，只说我身子不适，暂不见客。他若想搜查，就让他看账册，其他地方，一律不许进入。”
傅寒会意，立即退下。慕清歌心头隐隐感到这股暗流越卷越深，几乎每一天都有人以各种借口上门“探听”。无论皇后还是贵妃，都在紧密盯着二皇子的举动。
段止荣不再多言，只淡淡对慕清歌道：“今日你先好好休息。今晚我会去偏室再查桑扈的伤情，看她能否提供更具体线索。你得保存体力，或许随时需要你施针救她。”
慕清歌见他面色憔悴，自己却同样疲惫不堪，轻轻颔首应了。临出门前，忽听段止荣在身后低声补道：“大皇子那边……我不会让他真把你抢过去。你无须顾虑。”
她一愣，心中起伏不定，却没回头，只轻道：“明白。”
当夜，漫天星光被层云遮蔽，阴冷的风从宫墙外灌进来。段止荣带着傅寒、苏曲守在偏室，等着桑扈再度苏醒。慕清歌则端坐在床榻旁，时不时替桑扈试探脉搏，忧心她体内毒素迟迟未散。
自被毒箭射伤后，桑扈命悬一线，即便用了慕清歌的药物，依然时醒时昏，始终说不出全部内情。偏室烛火暗黄，照着她面容惨白如纸，一如风中残烛。
“嘶……”夜半时分，桑扈忽然喘了口气，吃力地睁开眼。她看向慕清歌，嘴唇蠕动，似要说话。
慕清歌忙轻声唤段止荣：“殿下，她醒了。”
段止荣疾步上前，却仍克制着不让自己显得太过急切。他俯身靠近桑扈：“你可还能说话？”
桑扈目光涣散，似勉强认出眼前之人。她张口几次，沙哑地吐出几个破碎的字：“七……煞……令牌……贵妃……藏……密库……你若……你若能拿到……令牌……便能……揭穿她……”
段止荣瞳孔一缩，心中果然所料。可他仍要再问：“贵妃究竟为何对你们下手？她要害大皇子吗，还是另有图谋？”
桑扈神智昏沉，听到“大皇子”三个字时，眼神微微一乱，低声呢喃：“大皇子……是她用来牵制皇帝的筹码……毒下得并不深，却迟迟不拔……为的是……为的是……日后牺牲……”她忽然剧烈咳嗽，吐出一口带黑的血沫。
段止荣与慕清歌对视，皆骇然：若桑扈的话不假，贵妃竟要以大皇子的命来策动更大的阴谋？而此时大皇子可能只知自己被下毒，却并不知道母妃真正的打算！
“那黑衣老者……”段止荣急切问，“与贵妃如何勾结？皇后又在何处？”
桑扈嘴唇抖动，终究体力不支，再度昏迷。她这几句话虽断断续续，却足以惊骇人心。一个大胆推测浮现在段止荣脑海：贵妃与黑衣老者在暗中操纵大皇子的毒局，且可能涉及皇后与更多朝臣。若此事曝光，皇帝震怒之下，朝堂或将翻天。
“殿下，咱们该怎么办？”傅寒低声急问。
段止荣双拳紧握，额角青筋暴起。若贵妃真意在谋朝，一旦被揭发，势必会牵连甚广。但他也清楚，桑扈的话不足为凭，必须拿到实质证据——那便是“七煞令牌”，或黑衣老者本人的口供。
他咬牙，一股浓烈的痛意袭来，却依旧咬死不松口。许久，他才低声道：“既如此，我们唯有先下手。贵妃那边，我要派人仔细盯住她宫中的出入，不必惊动她，只要找到令牌藏处……便是揭穿她的关键。”
苏曲担忧地看向段止荣：“可是您伤势——”
“无妨。”段止荣沉声，“事不宜迟，先让桑扈在此修养。明日本宫就设法打探贵妃寝宫周围的密库布局——传闻她喜好珍奇玩物，向来与内务府往来密切，说不准令牌就藏在其中某处。”
话音一落，他猛然深吸一口气，稳住翻涌的血气，转向慕清歌：“你依旧正常去替大皇子疗毒，观察贵妃那边的动静——若大皇子态度有变，或她对你生疑，立刻通报。”
慕清歌看着他倔强苍白的脸，知他要孤注一掷，心中百感交集，却别无他法，只能轻声应下：“是。”
烛影摇曳中，桑扈再次陷入沉睡，呼吸微弱。傅寒与苏曲也默默退到门外巡守。偏室里，只剩段止荣与慕清歌。她想问他的伤势，却见他眼神冷静异常，宛若抛却一切顾虑，惟余对真相的执念。
“殿下，您真的要亲自冒险？”慕清歌试探着问。
段止荣垂眸苦笑：“若我不动，只怕下一箭会射到我的心口。至于大皇兄……他若真是贵妃的‘牺牲品’，说不定反而能成为我们对抗贵妃的助力。只是，他能否接受这个事实……”
他一声长叹，突然咳得厉害，鲜血险些喷出口。慕清歌慌忙上前扶住，替他顺气。灯火下，她看见他脸上那抹惨白与倔强交织，胸中莫名一痛。
是夜，无人再安眠。皇宫各处如暗流暗涌，一切都在向更危险的深渊滑去。慕清歌侧身看着段止荣，心想：若能顺利寻得“七煞令牌”，或许就能揭开这盘阴谋的大幕；可若再有差池，只怕二人性命都保不住。