深夜的惊险潜行虽得以突围，却为整座皇宫再添波澜。段止荣带着麾下几名亲信，冒险将那自称携有“玄门秘卷”的重伤女子救出冷宫废院，半夜秘密送回寝殿安置。世人皆不知，此举又在暗处牵动多少势力、令多少双眼睛紧紧盯住了二皇子寝殿的一砖一瓦。
抱着那神秘女子的傅寒与小冉、苏曲等人一路护送，借着御花园曲折回廊兜了几圈，才甩开不知何方伏兵。几次险些遭遇巡逻侍卫盘问，好在他们乔装得当，才没激起更多疑惑。
途中，段止荣背部伤处反复牵扯，额头冷汗不断滴落，几番气力难以为继，却强撑不肯示弱。慕清歌心急如焚，几度想要以银针替他暂行止痛，却被他低声斥退：
“先救她……我还能撑住。”
那重伤女子一直昏沉，偶尔发出嘶哑咳嗽，血腥味在小巷里弥散，仿佛随时会断气。慕清歌为她探脉，惊觉她脏腑似被某种阴煞之力侵袭，同时又有外力击伤经脉——是某种武功还是玄门道法，尚无从得知，但此人已近油尽灯枯。
眼看夜色将尽，黎明前最黑暗的时辰，他们终于绕回到二皇子寝殿。大门紧闭，守卫早已得令，见到傅寒发出的暗号便赶紧开门放行。众人屏息而入，生怕被其他闲杂耳目发现这番大动作。
进入寝殿，段止荣才松了一口气。他伸手捂住肋下，面容惨白。慕清歌立刻上前想扶他到软榻休息，却被他一把制止：“不必管我，先把她放到后厢，找几名可用的宫女听你调度。”
傅寒紧随其后，把那女子抱往后厢床榻。慕清歌匆匆拿出药箱，检查其脉象与伤口。只见她胸口处有一道深可见骨的刀痕，外加浑身多处淤青、旧创，看着是长期被追杀或拷打所致。更骇人的是她经脉里似有阴煞之毒潜伏，和某种残余真气纠缠在一起，极其危险。
慕清歌忙让小冉拿来热水与干净布帛，自己则飞速配制止血药粉。段止荣原想跟进去查看，却被傅寒和苏曲劝住：“殿下身体未愈，先坐下歇息。”
听着后厢房里忙乱的声音，段止荣紧攥手心，神色中有焦灼与思索：此女若真来自黑衣老者那股势力，或曾与某位娘娘联手，如今反遭背叛，那么她掌握的秘密极可能揭开宫廷阴谋的深层。若她就此死去，一切功亏一篑。
见段止荣依旧在堂中踱步，苏曲忍不住道：“殿下，您腿脚尚未彻底恢复，再加背部重伤，如此来回行走太伤体力，不如先去塌上坐稳。”
段止荣摆手示意：“我还好。”可转瞬却脸色发白，膝头一软，就要失衡。苏曲和傅寒眼疾手快地扶住他，硬把他扶到椅上。
“殿下！”苏曲低声急道，“您此行夜探冷宫，已拼了全力对敌，再撑下去怕要再次反噬。请您务必歇息片刻，容慕姑娘替您行针。”
段止荣按住胸口，闷声吸气。依旧抑着那股自胸腔翻涌的灼痛，咬紧唇，不言语。正这时，慕清歌从后厢匆匆出来，一脸凝重：“殿下，她情况很危急，再不出手恐怕性命难保。我需要用银针为她续脉，却也须借助些玄门调息之法，我一人恐力不足……”
他皱眉，知道慕清歌只是普通医者，虽略懂玄门之理，却终非真正修道。若要处理这种阴煞与内伤共存的复杂局面，恐怕得有人施以“借力护神”的辅助。可眼下除了他段止荣，似乎无人通晓足够玄门心法。傅寒与苏曲虽习武，却无涉此道。
“罢了，让我去。”段止荣勉强起身，想要往后厢走。慕清歌大惊：“您自己也伤势沉重，再妄动真气——”
他摆手：“与其让她就此死去，不如冒险一试。若她真握有秘卷，能指认幕后黑手，便能尽快结束这腥风血雨。”
慕清歌还要阻拦，段止荣却眼含坚定：“你只需配合我施针，我不会逞强运用窥心之术，只做调息。”说罢，没有再与她多废话，沉着步伐朝后厢而去。
后厢房内，那女子躺在榻上，气若游丝，额头冷汗不住滚落。见段止荣亲至，她挣扎想坐起，却力不从心。
“别动。”段止荣示意她安静。随即他盘膝坐在床榻一侧，右掌贴在她的后心要穴，让慕清歌在前胸关键穴位埋针。如此前后合力，配合外敷药粉，才能暂稳内息。
一刻钟后，慕清歌额角也布满汗水。她小心翼翼地将细针刺入女子肺腑附近的几处经络，再用另外几根银针在其臂膀和腿部做牵引排毒。与此同时，段止荣将微弱玄门真气渡给她，引导阴煞之毒缓缓向四肢分散。
可在这过程中，段止荣自身亦被牵扯到一股奇异紊乱。她体内的阴煞流势不似普通人，仿佛还混杂了别派内力。每当他想运转真气帮她疏导，就感觉胸口隐痛加深，甚或有股黏稠寒流意欲反击。
“咳……啊……” 那女子痛苦得身躯抖动，双目翻白，似快晕厥过去。慕清歌忙在她颈侧加了一针，同时喝令小冉拿温水来给她灌服解毒散。
段止荣额上的冷汗亦成串滴落，但他依然咬牙运功，心想：“若此女救不过来，便是功败垂成；若勉强成功，也许能一举拨开宫中更大的迷雾。”
足足持续半个时辰后，榻上女子的脸色终于略回红润，呼吸虽弱却逐渐平稳。段止荣眼前一阵阵眩晕，却不敢轻易收功；直到慕清歌暗暗比了个手势，示意“毒势暂时稳定了”，他才长吐一口气，将掌心撤离她背后。
“殿下！”慕清歌见段止荣面色苍白得如纸，连忙扶住他肩膀。他嘴唇毫无血色，勉强抬眸对那女子道：“现在……告诉我，你是谁？”
那女子睁眼看他，似还未完全清醒，轻咳几声后，断断续续道：“我……名唤桑扈，乃黑衣老者麾下……本想在宫里助娘娘……不想，被她反陷害……若不是你来……我已无活路……咳……”
“娘娘是谁？”段止荣正要追问究竟，体内却猛地一抽痛，一口血涌到喉咙。他勉强咬牙咽下，却被呛得一阵咳嗽，引得慕清歌大惊失色：“殿下，您——”
段止荣想撑住身体，可浑身绵软，终究还是一阵天旋地转，失去平衡往后倒去，幸得傅寒眼疾手快扶住，才免于倒地。
慕清歌满眼焦急，吩咐侍女先照看桑扈，又对傅寒急道：“快将殿下移回内殿，我得替他行针！”
就这样，小冉和傅寒一起，把段止荣小心抬回前殿榻上。慕清歌把脉后，惊觉他内息极度紊乱、旧伤未平再度用力催动真气，引得反噬加倍。他后背廷杖之创也二度裂开，渗出殷殷血迹。
她忙翻出先前配好的药粉与金针，先替他止住皮外血，再以银针刺入他胸腹几处关键穴道，缓解经脉冲突。短短一个多时辰，她已为两位重伤之人同施急救，累得浑身虚汗。
但她不敢稍怠，仍沉着脸在段止荣身边忙碌。小冉守在旁，看得心惊胆战：“慕姑娘，你一晚连救两个人，自己还撑得住吗？”
她轻摇头：“我……无妨。”若非她医者本能与多年历练，如今恐怕早已体力不支。可段止荣需要她，她绝不能退。
等到黎明破晓时分，段止荣才从昏沉中悠悠转醒。慕清歌替他擦了擦额头冷汗，轻声询问：“殿下可感觉好些？”
他半阖眼帘，嗓音沙哑：“我……还活着？”
慕清歌酸涩点头：“是。您别乱动，我刚给您扎完针。”
段止荣神色复杂，欲言又止，最终只淡淡道：“桑扈……那女子如何？”
“已暂时稳住性命，但她还很虚弱，毒与内伤尚未彻底祛清。”慕清歌咬唇，幽幽补充，“她自称被‘娘娘’背叛，这娘娘会是谁？皇后？贵妃？或是其他主位？”
段止荣冷冷吐气：“若她真肯招供，自能查得。先别宣扬此事，等我再行审问。”
话虽如此，可接下来的局势注定不平。桑扈既然在黑衣老者麾下，而老者又与后宫某位娘娘勾结，那一方势力岂会任她死里逃生？
段止荣思索良久，对傅寒、苏曲等人下令：“桑扈先藏于此殿偏室，不得让外人知晓。不管她是否坦白所有，我都要先保证她不被灭口。你们也日夜轮守。”
众人应诺。慕清歌在旁担忧：“殿下，大皇子那边依然需要我去针灸，万一有人趁我不在时突袭……”
段止荣微一思忖：“没关系，傅寒坐镇即可。至于你在大皇子处也要小心，若见到可疑动向，立刻回报。”
数日后，慕清歌依照此前约定，再次到大皇子承清殿替他施针。比起上回，他神情更显虚弱，却语气依旧冷淡：“你这几日忙于何处？不见你过来，莫不是嫌本宫碍事？”
慕清歌压下心头不安，低眉回答：“臣女突有急务，被二皇子唤去加紧处置旧伤。殿下若有不适，臣女深感歉疚——”
她话音未落，大皇子忽然抬眼盯住她：“你可莫忘，你既奉父皇之命兼顾我与二皇弟，便不可厚此薄彼。要是我再发毒痛，而你迟来一刻，你可吃罪得起？”
那冷冽质问令她心头刺痛，正要应声，大皇子又轻咳数下，语调稍缓：“罢了，你替我排毒便是。本宫不过提醒，你若太向着二皇弟，别人也未必容你。”
慕清歌默默为他针灸，见他脏腑寒毒依然凶猛，心知若放任不管，他性命迟早不保。也正因此，她虽对大皇子戒备，却不能撒手不管。
她压低声道：“殿下，您那……咳嗽、寒痹等症尚需再三施针。您若肯静心休养，我可帮您捱过发作期。”
大皇子斜睨她：“好意我收下。但你也记住，本宫在这皇宫里虽身子羸弱，却并非毫无力量。若你与二皇弟串通想图谋我，后果你担得起么？”
慕清歌心里微寒，强作镇定：“臣女乃医者，唯以病患为先。”
与此同时，段止荣在寝殿也未得轻松。他本欲审问桑扈更多细节，可对方体虚濒死，脑子时清时混，偶尔低语出“黑衣老者”与“令牌”二字，却说不到要领便晕去。
傅寒见殿下心急如焚，小心劝道：“殿下，待她再恢复些，慢慢审问，莫再逼得她命悬一线。若她真有诚意自保，会自己开口。”
段止荣怅然，扶着后背，沉默许久方道：“也罢。先帮她疗伤，再看她想不想活。”
日夜交替，这几日宫内似乎风平浪静，实则暗浪汹涌：刺客活动明显收敛，却可能在酝酿更大动作；大皇子密召数位大臣，似在筹备什么；皇后与贵妃都对二皇子行踪格外留意，却无直接动作；段止荣内伤与廷杖之伤尚未痊愈，稍有大动作便牵扯经脉。慕清歌只能小心翼翼地跑两边，为段止荣换药、替大皇子排毒；夜半时常困乏不堪，却仍咬牙撑住。她不愿让任何人看轻自己，也不忍让段止荣因她疏忽而再度受难。
终于有一日傍晚，桑扈在药物与针法的合力下清醒一回。她睁开眼，见到段止荣坐在床侧，慕清歌立于旁边，神色恭谨。桑扈费力地掀了掀唇：“我……我该……告诉你们……”
段止荣见此，立刻示意众人留意，不要惊扰。慕清歌轻声对桑扈说：“你保住体力即可，慢慢说。”
桑扈气息微弱，时断时续：“那老者……一直潜伏在宫外……与某位娘娘暗中交易……我也……只是他麾下……我也不知道他全貌……却见过……七煞令牌……”
她咳得险些呕血，勉强再续：“那令牌……掌握阴煞之精要……当年慕太医……还活着时，曾试图破除此毒……结果失败，被……他们联手除掉……而……那娘娘……是……”
说到关键，却忽然抽搐数下，昏倒过去，再度没能点明那“娘娘”的名字。段止荣面色铁青，恨不得当场晃醒她。慕清歌忙示意：“她刚苏醒，气力尚不足，再逼问只会要她性命。”
段止荣攥紧拳头，感到自己背上伤痕隐隐刺痛。看来距离真相只差一步，但对方始终未能彻底开口。
眼见夜深，慕清歌守在桑扈床边，还要随时看看段止荣的旧伤。寝殿一时安静，仿佛暴风雨前最后的宁静。
她越发意识到：若“娘娘”真是皇后或贵妃或其他大人物，那二皇子接下来要面对的，将是一场无法回避的宫闱交锋。而大皇子亦是关键一环；若他察觉二皇子暗中接触冷宫之人，是否也会插手？
次日清晨，段止荣又令慕清歌去大皇子处行针。她完成后飞速赶回，看他端坐于案前，面色仍显苍白，却聚精会神翻阅某些卷宗。“殿下……您该多躺一会儿……”
他抬头瞥她一眼，眼底带着不容反驳的冷意：“本宫不躺。再伤也要先梳理案情，黑衣老者与叛徒若再拖下去，不知又生何变。”
见她还想再劝，他手指轻敲桌面：“你若真想帮我，就把桑扈的病诊法细写一份，日后我再审问她时，也好有个对策。别只顾大皇子那边，明白吗？”
慕清歌心中一紧：“是，臣女明白。”她明白这话又是警示自己别投入太多心力到大皇子身上，深宫多疑，他更怕被身边人夺走。
时近午后，小冉奔来告急：“殿下，前几日抓到的某些宫中闲人突称亲见过黑衣老者活动，还与桑扈有所勾连……要不要把他们押来对质？”
段止荣一边耐着烦痛，一边摆手：“这帮人多半想拿些不实话投机。真要对质，得先看桑扈何时再度清醒。把那几人看牢便是。”
慕清歌在旁起身道：“殿下，容我去准备她的汤剂。或许当晚她又能短暂苏醒，届时再做询问。”
他只是点头，没再多言，却难掩忧虑。
当夜，慕清歌替桑扈熬药，段止荣坐在外厅，抚着护符沉思。那护符是玄门所赠，是他这些年赖以修行的依靠，却也象征他必须独自承受反噬之痛。
傅寒轻声劝：“殿下，稍后若桑扈仍不能给出更具体的人名，不如先转移她出宫，以防幕后黑手再找机会刺杀。”
段止荣眸色冷凝：“一旦她离开宫墙，外面更危险。留在此处，我还可护她周全。”
苏曲也点头：“对。只是殿下勿要太冒险，若她忽然倒戈或藏有诈——”
段止荣忽然目光一凛：“再敢谋害我，就别怪我先下手。”说罢，一股凌厉杀意在眼底一闪而过。他想起前夜在冷宫，那些黑衣人与侍卫混战，便知己方并不只有“皇帝势力”可用，敌人也有深厚根基。
半夜时分，后厢房忽传来微弱动静，慕清歌急忙过去察看，见桑扈又缓缓睁眼，喉头干涩：“水……水……”
慕清歌赶紧递上温水。桑扈喝了几口，脸颊微见血色。她吃力挤出声音：“二皇子……可在？”
慕清歌道：“殿下在外头，我可让他进来么？”
桑扈闭了闭眼，似鼓足勇气：“好，我……要告诉他那‘娘娘’是谁……”
慕清歌闻言一凛，连忙唤段止荣。段止荣虽疼痛未愈，却强撑身体走进后厢。见桑扈又醒，立刻抬手示意侍卫退出，只留慕清歌与傅寒。
桑扈望着他，神情带着挣扎：“我……我也不想牵扯得太深，但事到如今，只能……只能赌你能保我性命。那个娘娘……”
她一口气说到此处，却又咳嗽数下，慕清歌忙扶住她背部，替她顺气。桑扈脸色痛苦，似在与自身毒素交战。须臾，她咬牙开口：“那个娘娘……就是……”
就在她话音出口的瞬间，忽听窗外传来一道破空之声！紧接着，一支细长箭矢破窗而入，带着寒光直射向桑扈心口。
“当心！”段止荣低喝一声，身形猛地扑向桑扈。傅寒也反应迅速，抽刀试图挡箭，却力道稍迟，那利箭依旧撕裂半分空间，“噗”地贯入桑扈右肩。
桑扈惨叫一声，当即气绝似的跌回榻上，鲜血汩汩而出。慕清歌惊得花容失色，手忙脚乱按住她伤口，却见那箭尖竟染了黑色药膏——又是毒箭！
外头一片骚乱，侍卫喝喊“有刺客！”傅寒立刻冲出房门，见漆黑夜空不见人影，只瞧见远处瓦檐似有一闪而逝的玄影。段止荣在屋内抱住桑扈，半身血色触目惊心。
慕清歌口中只道：“快！扶她平躺——我得立刻施针解毒！”可桑扈气息急速消退，脉搏混乱到几乎摸不到。
段止荣咬牙，对傅寒冷声道：“抓不到也罢，先救她！别让她就这样死了！”
慕清歌一边用银针在桑扈肩膀穴道止血，一边撬开她嘴喂解毒丹，可那黑色毒膏似极其猛烈，顷刻深入血管。桑扈瞳孔涣散，口中喃喃：“那娘娘……是……咳……” 却再也吐不出完整名字。
段止荣暗骂一声：“可恶——”额头青筋毕现。他若此刻能再度用玄门心法或窥心之术，或许能逼出信息，可无奈自己也身在重伤，贸然运功只会两败俱伤。
慕清歌急得险些落泪：“殿下，若能将她性命暂时保住，也许还有机会。可这毒劲来势太快，我需几种特殊药材……”她忙吩咐傅寒：“麻烦你去寝殿药房找我标记的两包‘定魂粉’，再加三株雪莲丸——立刻拿来！”
傅寒火速奔去。段止荣抱着桑扈，一只手死死压住她中箭的右肩，想为她阻住流血。刺痛折磨得她断断续续抽搐，嘴唇渐呈青黑。慕清歌神色愈发凝重，反反复复替她施针却收效甚微。
“这毒太霸道……”慕清歌心里一沉，暗忖：若再耽搁片刻，她多半魂归黄泉，秘辛也将永埋。
门外侍卫忙进忙出，试图搜查那放冷箭之人，却毫无头绪。有人怀疑是宫外潜入刺客，也有人猜是宫内既得利益者，眼看桑扈快泄露关键信息就急着动手灭口。可夜幕茫茫，这名弓箭手早已不知去向。
恍惚间，桑扈眼见自己命悬一线，已放弃挣扎似的发出虚弱低喃：“二皇子……你为何……为何要……救我……”
段止荣心头一震，低声回答：“你若能帮我揭穿幕后人……就该不死。否则你之前的苦心岂非白费？”
桑扈想勉力露出一丝苦笑，却无力挤出。她喉中又涌出血沫，涂抹在段止荣衣襟上，触目惊心。慕清歌忙将银针再刺她脚踝几大穴，期图吊住心脉，可她自己额角冷汗如雨。
好在傅寒速度飞快，顷刻间带着药匣冲回。慕清歌忍住颤抖，从中取出“定魂粉”调兑在热水里，然后用另一包“雪莲丸”碾碎，与桑扈口中灌下。
一番忙碌后，桑扈咳得撕心裂肺，足足半盏茶功夫才渐渐平息，气息回缓到极弱但尚存的一线生机。
慕清歌整个人一松，险些虚脱坐倒。段止荣扶住她手腕，声音依旧冷硬但蕴着关切：“你也别累倒。若她此番救活，短期内不必再动毒。你先歇会儿，稍后我再与你商议。”
然而，就在此时，门外忽然传来通报：“皇后娘娘派人来讯，说听闻二皇子夜里动静甚大，担心您旧伤发作，要派内监来问候。”
众人神色一紧：皇后此举，摆明了是‘关怀’？还是要来探查？若让皇后的内监看到这里的场景——救下神秘女子、床榻血迹斑驳，会引来多少麻烦？
段止荣面色一冷：“不必多言。傅寒，你去挡住他们，就说我已歇下，明日再叙。若他们执意要见我，便让他们在殿外等到天亮。”
傅寒躬身应诺，快步出殿。慕清歌擦去额上汗，看向段止荣：“殿下，我们在宫里藏这重伤人迟早要被人发现，何况她还牵扯黑衣老者。您打算把她转移？”
段止荣眼神沉定，尽管胸口暗痛仍隐隐绞扯，他却不动声色：“短期先留殿内偏室，你与苏曲、傅寒轮流护着。等她再醒一回，若能讲出那‘娘娘’名字或更多证据，再做后招。若皇后或贵妃察觉，她们若真有鬼，也会更快出手。”
见他不惧暴露，慕清歌也只能暂时点头配合。她知段止荣此举是在“引蛇出洞”，一旦敌方发现桑扈尚未死，必会急于再度灭口；而段止荣或许就能顺藤摸瓜抓住更多把柄。但如此冒险，对他这重伤之躯无异于雪上加霜。
夜深露冷，寝殿外宫灯黯淡。慕清歌替桑扈续了药，再回到前殿查段止荣脉象。她把指尖轻搭其腕，感到他脉象依然时强时弱，说明内外伤势堪忧。
“殿下气息不稳，再强行运功探案，后果……”她本想警示，却被他冷冷截住：“我知道。别再啰嗦。”
她神情黯然，却仍柔声：“我只是担心您。”
段止荣望着她倔强而温柔的脸庞，心里也有万千言语，却最终化成淡淡一声：“……不必多说，我自己会分寸。” 在这宫廷的残酷斗争里，他没空儿女情长；然而，他心中也知道，她的关怀和支持是自己最不可或缺的灯火。
此夜无眠，段止荣与慕清歌轮番在偏室替桑扈疗伤，傅寒和苏曲守住殿门。至拂晓时分，桑扈依旧昏迷不醒，却较之此前气息安定，暂保一命。
慕清歌苦撑疲惫身躯，悄悄瞥一眼床榻上的段止荣。见他面色越发苍白，却仍坐得笔直，手中还摊着一卷奏折，似准备白日应对皇帝或朝堂问询。
她心里一酸，轻声劝：“殿下，您歇一会儿吧……”
他半阖双目，肩膀轻颤，似要吐出一口逆血，却勉力忍住。最终他只道：“再歇也无用。若桑扈再度醒来，你第一时间喊我。”
慕清歌强忍泪意，终究只能答：“好。”
这一夜的“破院突围”并未传得广泛。可是，第二天宫里还是隐隐谣言四起：有人说二皇子夜闯冷宫、有人说黑衣人混入皇宫、也有人暗示皇后迟夜“问候”乃是在警告二皇子。
大皇子处也不安分，有人称他似已觉察到段止荣近期有秘密行动，欲再度召慕清歌细问，而慕清歌只得谨慎周旋。偏生大皇子阴煞毒仍难根治，随着查不明的暗势力与玄门叛徒活动频繁，一场新的风浪即将涌起。
日头初升，段止荣终于合眼休息片刻。慕清歌正想替他盖好薄毯，忽听门外小冉来报：“殿下，贵妃娘娘派人传口信，说大皇子那边病又发作，请慕清歌速速过去。”
慕清歌皱眉：这才刚回，怎么就又召？看来他们按捺不住要探听冷宫之夜的动静了。可她不得不行。她拎起药箱时，段止荣醒转，虚弱却冷然地吩咐：“去吧，别耽搁。若他们套你话，你只管装糊涂。”
她小声应诺，临行前注视他脸色苍白、唇线紧抿的模样，心中一紧。此刻两边都需要她，却也随时可能被怀疑，她只好咬牙走向那未知险境。
抱着那神秘女子的傅寒与小冉、苏曲等人一路护送，借着御花园曲折回廊兜了几圈，才甩开不知何方伏兵。几次险些遭遇巡逻侍卫盘问，好在他们乔装得当，才没激起更多疑惑。
途中，段止荣背部伤处反复牵扯，额头冷汗不断滴落，几番气力难以为继，却强撑不肯示弱。慕清歌心急如焚，几度想要以银针替他暂行止痛，却被他低声斥退：
“先救她……我还能撑住。”
那重伤女子一直昏沉，偶尔发出嘶哑咳嗽，血腥味在小巷里弥散，仿佛随时会断气。慕清歌为她探脉，惊觉她脏腑似被某种阴煞之力侵袭，同时又有外力击伤经脉——是某种武功还是玄门道法，尚无从得知，但此人已近油尽灯枯。
眼看夜色将尽，黎明前最黑暗的时辰，他们终于绕回到二皇子寝殿。大门紧闭，守卫早已得令，见到傅寒发出的暗号便赶紧开门放行。众人屏息而入，生怕被其他闲杂耳目发现这番大动作。
进入寝殿，段止荣才松了一口气。他伸手捂住肋下，面容惨白。慕清歌立刻上前想扶他到软榻休息，却被他一把制止：“不必管我，先把她放到后厢，找几名可用的宫女听你调度。”
傅寒紧随其后，把那女子抱往后厢床榻。慕清歌匆匆拿出药箱，检查其脉象与伤口。只见她胸口处有一道深可见骨的刀痕，外加浑身多处淤青、旧创，看着是长期被追杀或拷打所致。更骇人的是她经脉里似有阴煞之毒潜伏，和某种残余真气纠缠在一起，极其危险。
慕清歌忙让小冉拿来热水与干净布帛，自己则飞速配制止血药粉。段止荣原想跟进去查看，却被傅寒和苏曲劝住：“殿下身体未愈，先坐下歇息。”
听着后厢房里忙乱的声音，段止荣紧攥手心，神色中有焦灼与思索：此女若真来自黑衣老者那股势力，或曾与某位娘娘联手，如今反遭背叛，那么她掌握的秘密极可能揭开宫廷阴谋的深层。若她就此死去，一切功亏一篑。
见段止荣依旧在堂中踱步，苏曲忍不住道：“殿下，您腿脚尚未彻底恢复，再加背部重伤，如此来回行走太伤体力，不如先去塌上坐稳。”
段止荣摆手示意：“我还好。”可转瞬却脸色发白，膝头一软，就要失衡。苏曲和傅寒眼疾手快地扶住他，硬把他扶到椅上。
“殿下！”苏曲低声急道，“您此行夜探冷宫，已拼了全力对敌，再撑下去怕要再次反噬。请您务必歇息片刻，容慕姑娘替您行针。”
段止荣按住胸口，闷声吸气。依旧抑着那股自胸腔翻涌的灼痛，咬紧唇，不言语。正这时，慕清歌从后厢匆匆出来，一脸凝重：“殿下，她情况很危急，再不出手恐怕性命难保。我需要用银针为她续脉，却也须借助些玄门调息之法，我一人恐力不足……”
他皱眉，知道慕清歌只是普通医者，虽略懂玄门之理，却终非真正修道。若要处理这种阴煞与内伤共存的复杂局面，恐怕得有人施以“借力护神”的辅助。可眼下除了他段止荣，似乎无人通晓足够玄门心法。傅寒与苏曲虽习武，却无涉此道。
“罢了，让我去。”段止荣勉强起身，想要往后厢走。慕清歌大惊：“您自己也伤势沉重，再妄动真气——”
他摆手：“与其让她就此死去，不如冒险一试。若她真握有秘卷，能指认幕后黑手，便能尽快结束这腥风血雨。”
慕清歌还要阻拦，段止荣却眼含坚定：“你只需配合我施针，我不会逞强运用窥心之术，只做调息。”说罢，没有再与她多废话，沉着步伐朝后厢而去。
后厢房内，那女子躺在榻上，气若游丝，额头冷汗不住滚落。见段止荣亲至，她挣扎想坐起，却力不从心。
“别动。”段止荣示意她安静。随即他盘膝坐在床榻一侧，右掌贴在她的后心要穴，让慕清歌在前胸关键穴位埋针。如此前后合力，配合外敷药粉，才能暂稳内息。
一刻钟后，慕清歌额角也布满汗水。她小心翼翼地将细针刺入女子肺腑附近的几处经络，再用另外几根银针在其臂膀和腿部做牵引排毒。与此同时，段止荣将微弱玄门真气渡给她，引导阴煞之毒缓缓向四肢分散。
可在这过程中，段止荣自身亦被牵扯到一股奇异紊乱。她体内的阴煞流势不似普通人，仿佛还混杂了别派内力。每当他想运转真气帮她疏导，就感觉胸口隐痛加深，甚或有股黏稠寒流意欲反击。
“咳……啊……” 那女子痛苦得身躯抖动，双目翻白，似快晕厥过去。慕清歌忙在她颈侧加了一针，同时喝令小冉拿温水来给她灌服解毒散。
段止荣额上的冷汗亦成串滴落，但他依然咬牙运功，心想：“若此女救不过来，便是功败垂成；若勉强成功，也许能一举拨开宫中更大的迷雾。”
足足持续半个时辰后，榻上女子的脸色终于略回红润，呼吸虽弱却逐渐平稳。段止荣眼前一阵阵眩晕，却不敢轻易收功；直到慕清歌暗暗比了个手势，示意“毒势暂时稳定了”，他才长吐一口气，将掌心撤离她背后。
“殿下！”慕清歌见段止荣面色苍白得如纸，连忙扶住他肩膀。他嘴唇毫无血色，勉强抬眸对那女子道：“现在……告诉我，你是谁？”
那女子睁眼看他，似还未完全清醒，轻咳几声后，断断续续道：“我……名唤桑扈，乃黑衣老者麾下……本想在宫里助娘娘……不想，被她反陷害……若不是你来……我已无活路……咳……”
“娘娘是谁？”段止荣正要追问究竟，体内却猛地一抽痛，一口血涌到喉咙。他勉强咬牙咽下，却被呛得一阵咳嗽，引得慕清歌大惊失色：“殿下，您——”
段止荣想撑住身体，可浑身绵软，终究还是一阵天旋地转，失去平衡往后倒去，幸得傅寒眼疾手快扶住，才免于倒地。
慕清歌满眼焦急，吩咐侍女先照看桑扈，又对傅寒急道：“快将殿下移回内殿，我得替他行针！”
就这样，小冉和傅寒一起，把段止荣小心抬回前殿榻上。慕清歌把脉后，惊觉他内息极度紊乱、旧伤未平再度用力催动真气，引得反噬加倍。他后背廷杖之创也二度裂开，渗出殷殷血迹。
她忙翻出先前配好的药粉与金针，先替他止住皮外血，再以银针刺入他胸腹几处关键穴道，缓解经脉冲突。短短一个多时辰，她已为两位重伤之人同施急救，累得浑身虚汗。
但她不敢稍怠，仍沉着脸在段止荣身边忙碌。小冉守在旁，看得心惊胆战：“慕姑娘，你一晚连救两个人，自己还撑得住吗？”
她轻摇头：“我……无妨。”若非她医者本能与多年历练，如今恐怕早已体力不支。可段止荣需要她，她绝不能退。
等到黎明破晓时分，段止荣才从昏沉中悠悠转醒。慕清歌替他擦了擦额头冷汗，轻声询问：“殿下可感觉好些？”
他半阖眼帘，嗓音沙哑：“我……还活着？”
慕清歌酸涩点头：“是。您别乱动，我刚给您扎完针。”
段止荣神色复杂，欲言又止，最终只淡淡道：“桑扈……那女子如何？”
“已暂时稳住性命，但她还很虚弱，毒与内伤尚未彻底祛清。”慕清歌咬唇，幽幽补充，“她自称被‘娘娘’背叛，这娘娘会是谁？皇后？贵妃？或是其他主位？”
段止荣冷冷吐气：“若她真肯招供，自能查得。先别宣扬此事，等我再行审问。”
话虽如此，可接下来的局势注定不平。桑扈既然在黑衣老者麾下，而老者又与后宫某位娘娘勾结，那一方势力岂会任她死里逃生？
段止荣思索良久，对傅寒、苏曲等人下令：“桑扈先藏于此殿偏室，不得让外人知晓。不管她是否坦白所有，我都要先保证她不被灭口。你们也日夜轮守。”
众人应诺。慕清歌在旁担忧：“殿下，大皇子那边依然需要我去针灸，万一有人趁我不在时突袭……”
段止荣微一思忖：“没关系，傅寒坐镇即可。至于你在大皇子处也要小心，若见到可疑动向，立刻回报。”
数日后，慕清歌依照此前约定，再次到大皇子承清殿替他施针。比起上回，他神情更显虚弱，却语气依旧冷淡：“你这几日忙于何处？不见你过来，莫不是嫌本宫碍事？”
慕清歌压下心头不安，低眉回答：“臣女突有急务，被二皇子唤去加紧处置旧伤。殿下若有不适，臣女深感歉疚——”
她话音未落，大皇子忽然抬眼盯住她：“你可莫忘，你既奉父皇之命兼顾我与二皇弟，便不可厚此薄彼。要是我再发毒痛，而你迟来一刻，你可吃罪得起？”
那冷冽质问令她心头刺痛，正要应声，大皇子又轻咳数下，语调稍缓：“罢了，你替我排毒便是。本宫不过提醒，你若太向着二皇弟，别人也未必容你。”
慕清歌默默为他针灸，见他脏腑寒毒依然凶猛，心知若放任不管，他性命迟早不保。也正因此，她虽对大皇子戒备，却不能撒手不管。
她压低声道：“殿下，您那……咳嗽、寒痹等症尚需再三施针。您若肯静心休养，我可帮您捱过发作期。”
大皇子斜睨她：“好意我收下。但你也记住，本宫在这皇宫里虽身子羸弱，却并非毫无力量。若你与二皇弟串通想图谋我，后果你担得起么？”
慕清歌心里微寒，强作镇定：“臣女乃医者，唯以病患为先。”
与此同时，段止荣在寝殿也未得轻松。他本欲审问桑扈更多细节，可对方体虚濒死，脑子时清时混，偶尔低语出“黑衣老者”与“令牌”二字，却说不到要领便晕去。
傅寒见殿下心急如焚，小心劝道：“殿下，待她再恢复些，慢慢审问，莫再逼得她命悬一线。若她真有诚意自保，会自己开口。”
段止荣怅然，扶着后背，沉默许久方道：“也罢。先帮她疗伤，再看她想不想活。”
日夜交替，这几日宫内似乎风平浪静，实则暗浪汹涌：刺客活动明显收敛，却可能在酝酿更大动作；大皇子密召数位大臣，似在筹备什么；皇后与贵妃都对二皇子行踪格外留意，却无直接动作；段止荣内伤与廷杖之伤尚未痊愈，稍有大动作便牵扯经脉。慕清歌只能小心翼翼地跑两边，为段止荣换药、替大皇子排毒；夜半时常困乏不堪，却仍咬牙撑住。她不愿让任何人看轻自己，也不忍让段止荣因她疏忽而再度受难。
终于有一日傍晚，桑扈在药物与针法的合力下清醒一回。她睁开眼，见到段止荣坐在床侧，慕清歌立于旁边，神色恭谨。桑扈费力地掀了掀唇：“我……我该……告诉你们……”
段止荣见此，立刻示意众人留意，不要惊扰。慕清歌轻声对桑扈说：“你保住体力即可，慢慢说。”
桑扈气息微弱，时断时续：“那老者……一直潜伏在宫外……与某位娘娘暗中交易……我也……只是他麾下……我也不知道他全貌……却见过……七煞令牌……”
她咳得险些呕血，勉强再续：“那令牌……掌握阴煞之精要……当年慕太医……还活着时，曾试图破除此毒……结果失败，被……他们联手除掉……而……那娘娘……是……”
说到关键，却忽然抽搐数下，昏倒过去，再度没能点明那“娘娘”的名字。段止荣面色铁青，恨不得当场晃醒她。慕清歌忙示意：“她刚苏醒，气力尚不足，再逼问只会要她性命。”
段止荣攥紧拳头，感到自己背上伤痕隐隐刺痛。看来距离真相只差一步，但对方始终未能彻底开口。
眼见夜深，慕清歌守在桑扈床边，还要随时看看段止荣的旧伤。寝殿一时安静，仿佛暴风雨前最后的宁静。
她越发意识到：若“娘娘”真是皇后或贵妃或其他大人物，那二皇子接下来要面对的，将是一场无法回避的宫闱交锋。而大皇子亦是关键一环；若他察觉二皇子暗中接触冷宫之人，是否也会插手？
次日清晨，段止荣又令慕清歌去大皇子处行针。她完成后飞速赶回，看他端坐于案前，面色仍显苍白，却聚精会神翻阅某些卷宗。“殿下……您该多躺一会儿……”
他抬头瞥她一眼，眼底带着不容反驳的冷意：“本宫不躺。再伤也要先梳理案情，黑衣老者与叛徒若再拖下去，不知又生何变。”
见她还想再劝，他手指轻敲桌面：“你若真想帮我，就把桑扈的病诊法细写一份，日后我再审问她时，也好有个对策。别只顾大皇子那边，明白吗？”
慕清歌心中一紧：“是，臣女明白。”她明白这话又是警示自己别投入太多心力到大皇子身上，深宫多疑，他更怕被身边人夺走。
时近午后，小冉奔来告急：“殿下，前几日抓到的某些宫中闲人突称亲见过黑衣老者活动，还与桑扈有所勾连……要不要把他们押来对质？”
段止荣一边耐着烦痛，一边摆手：“这帮人多半想拿些不实话投机。真要对质，得先看桑扈何时再度清醒。把那几人看牢便是。”
慕清歌在旁起身道：“殿下，容我去准备她的汤剂。或许当晚她又能短暂苏醒，届时再做询问。”
他只是点头，没再多言，却难掩忧虑。
当夜，慕清歌替桑扈熬药，段止荣坐在外厅，抚着护符沉思。那护符是玄门所赠，是他这些年赖以修行的依靠，却也象征他必须独自承受反噬之痛。
傅寒轻声劝：“殿下，稍后若桑扈仍不能给出更具体的人名，不如先转移她出宫，以防幕后黑手再找机会刺杀。”
段止荣眸色冷凝：“一旦她离开宫墙，外面更危险。留在此处，我还可护她周全。”
苏曲也点头：“对。只是殿下勿要太冒险，若她忽然倒戈或藏有诈——”
段止荣忽然目光一凛：“再敢谋害我，就别怪我先下手。”说罢，一股凌厉杀意在眼底一闪而过。他想起前夜在冷宫，那些黑衣人与侍卫混战，便知己方并不只有“皇帝势力”可用，敌人也有深厚根基。
半夜时分，后厢房忽传来微弱动静，慕清歌急忙过去察看，见桑扈又缓缓睁眼，喉头干涩：“水……水……”
慕清歌赶紧递上温水。桑扈喝了几口，脸颊微见血色。她吃力挤出声音：“二皇子……可在？”
慕清歌道：“殿下在外头，我可让他进来么？”
桑扈闭了闭眼，似鼓足勇气：“好，我……要告诉他那‘娘娘’是谁……”
慕清歌闻言一凛，连忙唤段止荣。段止荣虽疼痛未愈，却强撑身体走进后厢。见桑扈又醒，立刻抬手示意侍卫退出，只留慕清歌与傅寒。
桑扈望着他，神情带着挣扎：“我……我也不想牵扯得太深，但事到如今，只能……只能赌你能保我性命。那个娘娘……”
她一口气说到此处，却又咳嗽数下，慕清歌忙扶住她背部，替她顺气。桑扈脸色痛苦，似在与自身毒素交战。须臾，她咬牙开口：“那个娘娘……就是……”
就在她话音出口的瞬间，忽听窗外传来一道破空之声！紧接着，一支细长箭矢破窗而入，带着寒光直射向桑扈心口。
“当心！”段止荣低喝一声，身形猛地扑向桑扈。傅寒也反应迅速，抽刀试图挡箭，却力道稍迟，那利箭依旧撕裂半分空间，“噗”地贯入桑扈右肩。
桑扈惨叫一声，当即气绝似的跌回榻上，鲜血汩汩而出。慕清歌惊得花容失色，手忙脚乱按住她伤口，却见那箭尖竟染了黑色药膏——又是毒箭！
外头一片骚乱，侍卫喝喊“有刺客！”傅寒立刻冲出房门，见漆黑夜空不见人影，只瞧见远处瓦檐似有一闪而逝的玄影。段止荣在屋内抱住桑扈，半身血色触目惊心。
慕清歌口中只道：“快！扶她平躺——我得立刻施针解毒！”可桑扈气息急速消退，脉搏混乱到几乎摸不到。
段止荣咬牙，对傅寒冷声道：“抓不到也罢，先救她！别让她就这样死了！”
慕清歌一边用银针在桑扈肩膀穴道止血，一边撬开她嘴喂解毒丹，可那黑色毒膏似极其猛烈，顷刻深入血管。桑扈瞳孔涣散，口中喃喃：“那娘娘……是……咳……” 却再也吐不出完整名字。
段止荣暗骂一声：“可恶——”额头青筋毕现。他若此刻能再度用玄门心法或窥心之术，或许能逼出信息，可无奈自己也身在重伤，贸然运功只会两败俱伤。
慕清歌急得险些落泪：“殿下，若能将她性命暂时保住，也许还有机会。可这毒劲来势太快，我需几种特殊药材……”她忙吩咐傅寒：“麻烦你去寝殿药房找我标记的两包‘定魂粉’，再加三株雪莲丸——立刻拿来！”
傅寒火速奔去。段止荣抱着桑扈，一只手死死压住她中箭的右肩，想为她阻住流血。刺痛折磨得她断断续续抽搐，嘴唇渐呈青黑。慕清歌神色愈发凝重，反反复复替她施针却收效甚微。
“这毒太霸道……”慕清歌心里一沉，暗忖：若再耽搁片刻，她多半魂归黄泉，秘辛也将永埋。
门外侍卫忙进忙出，试图搜查那放冷箭之人，却毫无头绪。有人怀疑是宫外潜入刺客，也有人猜是宫内既得利益者，眼看桑扈快泄露关键信息就急着动手灭口。可夜幕茫茫，这名弓箭手早已不知去向。
恍惚间，桑扈眼见自己命悬一线，已放弃挣扎似的发出虚弱低喃：“二皇子……你为何……为何要……救我……”
段止荣心头一震，低声回答：“你若能帮我揭穿幕后人……就该不死。否则你之前的苦心岂非白费？”
桑扈想勉力露出一丝苦笑，却无力挤出。她喉中又涌出血沫，涂抹在段止荣衣襟上，触目惊心。慕清歌忙将银针再刺她脚踝几大穴，期图吊住心脉，可她自己额角冷汗如雨。
好在傅寒速度飞快，顷刻间带着药匣冲回。慕清歌忍住颤抖，从中取出“定魂粉”调兑在热水里，然后用另一包“雪莲丸”碾碎，与桑扈口中灌下。
一番忙碌后，桑扈咳得撕心裂肺，足足半盏茶功夫才渐渐平息，气息回缓到极弱但尚存的一线生机。
慕清歌整个人一松，险些虚脱坐倒。段止荣扶住她手腕，声音依旧冷硬但蕴着关切：“你也别累倒。若她此番救活，短期内不必再动毒。你先歇会儿，稍后我再与你商议。”
然而，就在此时，门外忽然传来通报：“皇后娘娘派人来讯，说听闻二皇子夜里动静甚大，担心您旧伤发作，要派内监来问候。”
众人神色一紧：皇后此举，摆明了是‘关怀’？还是要来探查？若让皇后的内监看到这里的场景——救下神秘女子、床榻血迹斑驳，会引来多少麻烦？
段止荣面色一冷：“不必多言。傅寒，你去挡住他们，就说我已歇下，明日再叙。若他们执意要见我，便让他们在殿外等到天亮。”
傅寒躬身应诺，快步出殿。慕清歌擦去额上汗，看向段止荣：“殿下，我们在宫里藏这重伤人迟早要被人发现，何况她还牵扯黑衣老者。您打算把她转移？”
段止荣眼神沉定，尽管胸口暗痛仍隐隐绞扯，他却不动声色：“短期先留殿内偏室，你与苏曲、傅寒轮流护着。等她再醒一回，若能讲出那‘娘娘’名字或更多证据，再做后招。若皇后或贵妃察觉，她们若真有鬼，也会更快出手。”
见他不惧暴露，慕清歌也只能暂时点头配合。她知段止荣此举是在“引蛇出洞”，一旦敌方发现桑扈尚未死，必会急于再度灭口；而段止荣或许就能顺藤摸瓜抓住更多把柄。但如此冒险，对他这重伤之躯无异于雪上加霜。
夜深露冷，寝殿外宫灯黯淡。慕清歌替桑扈续了药，再回到前殿查段止荣脉象。她把指尖轻搭其腕，感到他脉象依然时强时弱，说明内外伤势堪忧。
“殿下气息不稳，再强行运功探案，后果……”她本想警示，却被他冷冷截住：“我知道。别再啰嗦。”
她神情黯然，却仍柔声：“我只是担心您。”
段止荣望着她倔强而温柔的脸庞，心里也有万千言语，却最终化成淡淡一声：“……不必多说，我自己会分寸。” 在这宫廷的残酷斗争里，他没空儿女情长；然而，他心中也知道，她的关怀和支持是自己最不可或缺的灯火。
此夜无眠，段止荣与慕清歌轮番在偏室替桑扈疗伤，傅寒和苏曲守住殿门。至拂晓时分，桑扈依旧昏迷不醒，却较之此前气息安定，暂保一命。
慕清歌苦撑疲惫身躯，悄悄瞥一眼床榻上的段止荣。见他面色越发苍白，却仍坐得笔直，手中还摊着一卷奏折，似准备白日应对皇帝或朝堂问询。
她心里一酸，轻声劝：“殿下，您歇一会儿吧……”
他半阖双目，肩膀轻颤，似要吐出一口逆血，却勉力忍住。最终他只道：“再歇也无用。若桑扈再度醒来，你第一时间喊我。”
慕清歌强忍泪意，终究只能答：“好。”
这一夜的“破院突围”并未传得广泛。可是，第二天宫里还是隐隐谣言四起：有人说二皇子夜闯冷宫、有人说黑衣人混入皇宫、也有人暗示皇后迟夜“问候”乃是在警告二皇子。
大皇子处也不安分，有人称他似已觉察到段止荣近期有秘密行动，欲再度召慕清歌细问，而慕清歌只得谨慎周旋。偏生大皇子阴煞毒仍难根治，随着查不明的暗势力与玄门叛徒活动频繁，一场新的风浪即将涌起。
日头初升，段止荣终于合眼休息片刻。慕清歌正想替他盖好薄毯，忽听门外小冉来报：“殿下，贵妃娘娘派人传口信，说大皇子那边病又发作，请慕清歌速速过去。”
慕清歌皱眉：这才刚回，怎么就又召？看来他们按捺不住要探听冷宫之夜的动静了。可她不得不行。她拎起药箱时，段止荣醒转，虚弱却冷然地吩咐：“去吧，别耽搁。若他们套你话，你只管装糊涂。”
她小声应诺，临行前注视他脸色苍白、唇线紧抿的模样，心中一紧。此刻两边都需要她，却也随时可能被怀疑，她只好咬牙走向那未知险境。