难得晴天，春光明媚。
东街的刑场上，犯人被五花大绑跪在高台之上，对面端坐着的，正是那“铁石心肠”的巡按大人。
胡大途微微仰首，双眼眯成一条细线，只觉得日光如同万道金针，前所未有地刺眼。
四周观者渐多，刑场喧嚣之声成了鼎中沸水，不断向上蒸腾。
“肃静！”
巡按大人身后，皂吏开腔一声厉喝，噪音瞬间消弭。
阿兰站在人群最后。
她并非为凑热闹而来，只是鬼使神差地想看看他的下场，暗自思忖着，倘若她的事情败露，会不会也要步其后尘，落得如此境地……
隔着黑压压的人群，孟文芝瞥见远处苍白的一张面庞。握着朱笔的手顿了顿。
行刑场面血腥残酷，向来多是男人仗着胆气来看，其中又有不少忍着胃中不适，看到一半便匆匆离去，回家吓唬家里的女人孩子。
虽说胡大途作恶多端，也曾伤害过她，可她却不像是爱于计较之人，怎么会特意来观刑。疑云泛起，孟文芝心中揣摩着。
时辰已至，他敛去思绪，手中攥起刑签，声若洪钟，问向犯人：“胡大途，你可知错？”
胡大途面如死灰，将佝偻的身子微微前倾，垂首应道：“我知错。”
“你可认罪？”
“认，我认罪……”
听到他的回应，红头令签重重地坠在地上。
“啪嗒”一声响。
孟文芝面无波澜地凝视着他蜷缩的背脊，沉声道：“行刑！”
话音方落，他放眼向四下往去。
砍头的场面刺目，他虽早已对此麻木，却也不愿多看。
扫视半圈后，最终决定将目光放在阿兰身上。
远在人群之后的阿兰，清晰地听闻“行刑”二字后，抬眸望去，便见刑台上的刽子手双手高扬起寒光凛冽的大刀。
刀刃与犯人的脖颈之间，霎时拉出如鸿沟般的极大距离。
在二者之中，她与孟文芝四目陡然相对。
一时间，她虚实难辨，眼前分不清是真是幻，好像她才成了刑台上待审的罪人。
而锋利的刀刃下，是她的头颅在颤抖。
阿兰嘴唇瞬间失去色彩，帕子在手里死死攥着，变得潮湿，却又被下意识捏着抵在唇下。
大刀劈落。裹挟着劲风。
两人视线被切断。
眼前刺人的白光，被浓稠的血色覆盖。
胡大途的脑袋落在地上，骨碌碌地滚了几圈，血就流干了，洇红了木台子和台子下的土地。
风一吹，那股腥臭气息便迅速弥漫，萦绕在每一个人的周身。
这重头戏已过去，围观的人们不约而同地擦了鬓角，慌忙扭头离去，谁不愿再往前多看一眼。
而阿兰仍然愣在原地，脚像被打了钉子，挪动不得。
她胆子太小，小得如同蝼蚁一般。
但她干过大事。
她亲手把自己的丈夫杀死，瞒天过海地来到永临，重获新生，过着她的第二条命。
若非上天眷顾，她的下场原该比台上的人还要凄惨万倍。
人群退散，转瞬间东街便只剩她一个“看客”。
台上的尸体已被妥善收好，几个助手抬起先前准备好的水桶，用力泼洗血迹，污浊的血水顺着木板缝隙哗啦啦地流着。
阿兰再度抬眸，目光不出所料地又与他撞在一起。
这回，两人视线毫无阻碍。
阿兰确定他在看她。
孟文芝站起身。
阿兰却退了半步，好似惊鹿。
他以为她被眼前场面吓到，催促手下快点动作，尽快将刑场恢复如初。
一桶桶清水泼下去，那血迹生了根，怎么也冲刷不净。
正如胡大途犯下的罪孽，存在过，便再也洗不掉了。
血水顺着地势蜿蜒流淌，很快蔓延到她脚边，险些弄湿她的鞋子。
阿兰盯着那些绕在身下，裹挟着尘土的腥水，不停地犯恶心，胃里一阵翻江倒海，终于忍不住跑到远处，扶着树干干呕起来。
清岳在孟文芝身后，没认出她是前几日的女子，小声对孟文芝说：“您瞧那姑娘也是胆大，刑场边上站了这么久，把自己看吐了吧。”
“让他们加紧收拾，我过去看看。”
清岳愣了愣，没想自己碎嘴一说，竟引出少爷兴趣来，还是应下他的吩咐：“好。”
阿兰弯着腰，太阳穴突突直跳。这会儿脑中突然懵了一瞬，两片血光重叠，胡大途的脸、丈夫的脸走马灯似的在眼前相间闪烁。
还有……还有孟文芝的脸！
阿兰免不得叫出声来，一手扒着树干，面色惊恐。
孟文芝就近在身旁。
自一年前她酿下大错以来，噩梦便如影随形，她心中矛盾，愤恨与愧疚整日充斥着她。
孟文芝的到来，彻底打破了这里的平静。永临虽内里早已腐朽，但仍能勉强维持，没什么大风大浪。她也能平安度日。
可他一来，雷厉风行地先是彻查富商，又严惩了原县令，如此强硬。
谁知下一个会不会是她？
阿兰怕到极点，眉头紧蹙，颤巍巍抵手说：“你不要过来。”
孟文芝闻言，真就停下脚步，可免不得在心底担忧：“可否需要我遣人送你回去？”
阿兰扭头，两排牙齿咬在一起，跌跌撞撞跑走。
她无法忍受和这好心肠的巡按呆在一处。
不知从何时起，他的面容变得如此可怖，目光似乎能穿透人心，她生怕他多看自己几眼，就将她过往的罪孽全部看尽，把她押上刑台。
阿兰一路奔跑，直到跑到路的尽头，眼前出现一条河流，这才停下脚步。
孟文芝在她身后，隔着数十步的距离，远远望她背影。
心知她受了刺激，轻声言道：“行刑残忍，若有下次，你还是不要来看为好。”
阿兰听到他的话，缓缓回身，眸子里盈着水光，和她头上的簪子一样润亮：“孟大人……”
“你说。”孟文芝语气平和，竭力安抚。
“他已知错了。”
“是。”
两人都明白，胡大途已认错，他已清清楚楚地认识到错误。
身后河水潺潺流淌，不疾不徐。
过了很久，阿兰才再次说话：“既已知错，为何还要杀？”
这回，孟文芝却没有立即回答。
片刻后，他沉下气开口：“你也曾遭他所害，不该为他说话。”
颤动的睫毛下，阿兰隐去了两点眸光。
她并非有意为胡大途辩解，只是不禁将自己与其归为一类。
在她看来，孟文芝是高高在上的审判者，而她与胡大途，皆是被审判的对象。
虽被那狗官伤害过，但她想借此试探一番，孟文芝有没有可能给胡大途，或是她自己，一次生的机会。
她局促道：“胡大途原家中贫寒，科举中举才做了知县。不过是疏于自省，听人谗言，被金钱迷了眼睛，终走上歪路。倘若加以纠正……该给他改过自新的机会。”
孟文芝听完，眼神微微一变。
在他垂眸默想时，阿兰静止在原地，心跳得一次比一次更响，竟慢慢掩过了水声。
正忐忑时，眼前的人忽严肃道：“出身寒门，更应深知百姓疾苦。做了父母官，却反过来压榨子民，此等恶行，如何能容忍？”
这世间败坏良心之事数不胜数。若人人只需认错，便能逃过惩罚，让无辜之人承受恶果，那这世道岂不乱了套？
他也并非生来心狠，只是职责所在，不得不为。
“做错了事，就必须付出代价，接受惩罚。”孟文芝字字铿锵。
这是他的立场。
阿兰的胸口乍然停止起伏，身后的河水似乎也不再流动了。
原来，在他心中，胡大途犯下种种恶行，结局已然定下，非死不可，不容逆转。
犯错的代价，竟如此沉重吗……
阿兰喉间一堵。
她深知自己罪孽深重，满身污浊，又有何资格，去质疑这位秉持正义、执法如山的巡按大人。
河畔微风轻拂，阿兰的发丝飘动着，一滴眼泪无知无觉地溢出眼眶，被她急忙擦去。
但还是没逃过对方的眼睛。
温润低沉的声音传来，阿兰却嗅到了危险的味道。
“你在怕我？”
孟文芝突然意识到，上前一步问。
阿兰猝不及防地回避，又往后退了一步。
答案昭然若揭。
“当心！”孟文芝见状，不再上前，却匆促提醒道。
阿兰也察觉到后脚所踩之物松软，支撑不足。转头一看，果真踏到了河边淤泥。身后的水流，正一点点冲刷着脚下的泥土。
“你不要动，我过去帮你。”
阿兰无处遁身，只能眼睁睁看着他步步走近。
孟文芝抬起胳膊，示意她搀扶。阿兰犹豫许久，才缓缓将手搭上去，还未使力，脚下的泥土便被河水冲垮，整个人瞬间向后仰去。
孟文芝眼疾手快，立刻拉住她的手，两人双手握着，掌心相贴。
他顺势单手环住她的腰，将人稳稳捞回岸边，幸好人没落入水中。
阿兰下意识靠在他的胸膛，嘴唇微开，轻促喘息着。
眼下一块细小的旧疤，因应激而透出红色，好像在无声诉说着她的过去。
“大人，您怎么跑到这儿来……”
清岳终于找来，却瞧见少爷正与那女人在河边搂抱，场面有些尴尬，忙捂住嘴巴背过身去，尽可能地降低自己的存在。
阿兰这才发现自己在干什么，一时慌乱不已，说不出话来，先急匆匆从他怀里挣脱。
可独自走了几步，还未拉开与他的距离，倏然全身失了力气，眼前一片漆黑，直直倒了下去。
“清岳，快叫车马！”
东街的刑场上，犯人被五花大绑跪在高台之上，对面端坐着的，正是那“铁石心肠”的巡按大人。
胡大途微微仰首，双眼眯成一条细线，只觉得日光如同万道金针，前所未有地刺眼。
四周观者渐多，刑场喧嚣之声成了鼎中沸水，不断向上蒸腾。
“肃静！”
巡按大人身后，皂吏开腔一声厉喝，噪音瞬间消弭。
阿兰站在人群最后。
她并非为凑热闹而来，只是鬼使神差地想看看他的下场，暗自思忖着，倘若她的事情败露，会不会也要步其后尘，落得如此境地……
隔着黑压压的人群，孟文芝瞥见远处苍白的一张面庞。握着朱笔的手顿了顿。
行刑场面血腥残酷，向来多是男人仗着胆气来看，其中又有不少忍着胃中不适，看到一半便匆匆离去，回家吓唬家里的女人孩子。
虽说胡大途作恶多端，也曾伤害过她，可她却不像是爱于计较之人，怎么会特意来观刑。疑云泛起，孟文芝心中揣摩着。
时辰已至，他敛去思绪，手中攥起刑签，声若洪钟，问向犯人：“胡大途，你可知错？”
胡大途面如死灰，将佝偻的身子微微前倾，垂首应道：“我知错。”
“你可认罪？”
“认，我认罪……”
听到他的回应，红头令签重重地坠在地上。
“啪嗒”一声响。
孟文芝面无波澜地凝视着他蜷缩的背脊，沉声道：“行刑！”
话音方落，他放眼向四下往去。
砍头的场面刺目，他虽早已对此麻木，却也不愿多看。
扫视半圈后，最终决定将目光放在阿兰身上。
远在人群之后的阿兰，清晰地听闻“行刑”二字后，抬眸望去，便见刑台上的刽子手双手高扬起寒光凛冽的大刀。
刀刃与犯人的脖颈之间，霎时拉出如鸿沟般的极大距离。
在二者之中，她与孟文芝四目陡然相对。
一时间，她虚实难辨，眼前分不清是真是幻，好像她才成了刑台上待审的罪人。
而锋利的刀刃下，是她的头颅在颤抖。
阿兰嘴唇瞬间失去色彩，帕子在手里死死攥着，变得潮湿，却又被下意识捏着抵在唇下。
大刀劈落。裹挟着劲风。
两人视线被切断。
眼前刺人的白光，被浓稠的血色覆盖。
胡大途的脑袋落在地上，骨碌碌地滚了几圈，血就流干了，洇红了木台子和台子下的土地。
风一吹，那股腥臭气息便迅速弥漫，萦绕在每一个人的周身。
这重头戏已过去，围观的人们不约而同地擦了鬓角，慌忙扭头离去，谁不愿再往前多看一眼。
而阿兰仍然愣在原地，脚像被打了钉子，挪动不得。
她胆子太小，小得如同蝼蚁一般。
但她干过大事。
她亲手把自己的丈夫杀死，瞒天过海地来到永临，重获新生，过着她的第二条命。
若非上天眷顾，她的下场原该比台上的人还要凄惨万倍。
人群退散，转瞬间东街便只剩她一个“看客”。
台上的尸体已被妥善收好，几个助手抬起先前准备好的水桶，用力泼洗血迹，污浊的血水顺着木板缝隙哗啦啦地流着。
阿兰再度抬眸，目光不出所料地又与他撞在一起。
这回，两人视线毫无阻碍。
阿兰确定他在看她。
孟文芝站起身。
阿兰却退了半步，好似惊鹿。
他以为她被眼前场面吓到，催促手下快点动作，尽快将刑场恢复如初。
一桶桶清水泼下去，那血迹生了根，怎么也冲刷不净。
正如胡大途犯下的罪孽，存在过，便再也洗不掉了。
血水顺着地势蜿蜒流淌，很快蔓延到她脚边，险些弄湿她的鞋子。
阿兰盯着那些绕在身下，裹挟着尘土的腥水，不停地犯恶心，胃里一阵翻江倒海，终于忍不住跑到远处，扶着树干干呕起来。
清岳在孟文芝身后，没认出她是前几日的女子，小声对孟文芝说：“您瞧那姑娘也是胆大，刑场边上站了这么久，把自己看吐了吧。”
“让他们加紧收拾，我过去看看。”
清岳愣了愣，没想自己碎嘴一说，竟引出少爷兴趣来，还是应下他的吩咐：“好。”
阿兰弯着腰，太阳穴突突直跳。这会儿脑中突然懵了一瞬，两片血光重叠，胡大途的脸、丈夫的脸走马灯似的在眼前相间闪烁。
还有……还有孟文芝的脸！
阿兰免不得叫出声来，一手扒着树干，面色惊恐。
孟文芝就近在身旁。
自一年前她酿下大错以来，噩梦便如影随形，她心中矛盾，愤恨与愧疚整日充斥着她。
孟文芝的到来，彻底打破了这里的平静。永临虽内里早已腐朽，但仍能勉强维持，没什么大风大浪。她也能平安度日。
可他一来，雷厉风行地先是彻查富商，又严惩了原县令，如此强硬。
谁知下一个会不会是她？
阿兰怕到极点，眉头紧蹙，颤巍巍抵手说：“你不要过来。”
孟文芝闻言，真就停下脚步，可免不得在心底担忧：“可否需要我遣人送你回去？”
阿兰扭头，两排牙齿咬在一起，跌跌撞撞跑走。
她无法忍受和这好心肠的巡按呆在一处。
不知从何时起，他的面容变得如此可怖，目光似乎能穿透人心，她生怕他多看自己几眼，就将她过往的罪孽全部看尽，把她押上刑台。
阿兰一路奔跑，直到跑到路的尽头，眼前出现一条河流，这才停下脚步。
孟文芝在她身后，隔着数十步的距离，远远望她背影。
心知她受了刺激，轻声言道：“行刑残忍，若有下次，你还是不要来看为好。”
阿兰听到他的话，缓缓回身，眸子里盈着水光，和她头上的簪子一样润亮：“孟大人……”
“你说。”孟文芝语气平和，竭力安抚。
“他已知错了。”
“是。”
两人都明白，胡大途已认错，他已清清楚楚地认识到错误。
身后河水潺潺流淌，不疾不徐。
过了很久，阿兰才再次说话：“既已知错，为何还要杀？”
这回，孟文芝却没有立即回答。
片刻后，他沉下气开口：“你也曾遭他所害，不该为他说话。”
颤动的睫毛下，阿兰隐去了两点眸光。
她并非有意为胡大途辩解，只是不禁将自己与其归为一类。
在她看来，孟文芝是高高在上的审判者，而她与胡大途，皆是被审判的对象。
虽被那狗官伤害过，但她想借此试探一番，孟文芝有没有可能给胡大途，或是她自己，一次生的机会。
她局促道：“胡大途原家中贫寒，科举中举才做了知县。不过是疏于自省，听人谗言，被金钱迷了眼睛，终走上歪路。倘若加以纠正……该给他改过自新的机会。”
孟文芝听完，眼神微微一变。
在他垂眸默想时，阿兰静止在原地，心跳得一次比一次更响，竟慢慢掩过了水声。
正忐忑时，眼前的人忽严肃道：“出身寒门，更应深知百姓疾苦。做了父母官，却反过来压榨子民，此等恶行，如何能容忍？”
这世间败坏良心之事数不胜数。若人人只需认错，便能逃过惩罚，让无辜之人承受恶果，那这世道岂不乱了套？
他也并非生来心狠，只是职责所在，不得不为。
“做错了事，就必须付出代价，接受惩罚。”孟文芝字字铿锵。
这是他的立场。
阿兰的胸口乍然停止起伏，身后的河水似乎也不再流动了。
原来，在他心中，胡大途犯下种种恶行，结局已然定下，非死不可，不容逆转。
犯错的代价，竟如此沉重吗……
阿兰喉间一堵。
她深知自己罪孽深重，满身污浊，又有何资格，去质疑这位秉持正义、执法如山的巡按大人。
河畔微风轻拂，阿兰的发丝飘动着，一滴眼泪无知无觉地溢出眼眶，被她急忙擦去。
但还是没逃过对方的眼睛。
温润低沉的声音传来，阿兰却嗅到了危险的味道。
“你在怕我？”
孟文芝突然意识到，上前一步问。
阿兰猝不及防地回避，又往后退了一步。
答案昭然若揭。
“当心！”孟文芝见状，不再上前，却匆促提醒道。
阿兰也察觉到后脚所踩之物松软，支撑不足。转头一看，果真踏到了河边淤泥。身后的水流，正一点点冲刷着脚下的泥土。
“你不要动，我过去帮你。”
阿兰无处遁身，只能眼睁睁看着他步步走近。
孟文芝抬起胳膊，示意她搀扶。阿兰犹豫许久，才缓缓将手搭上去，还未使力，脚下的泥土便被河水冲垮，整个人瞬间向后仰去。
孟文芝眼疾手快，立刻拉住她的手，两人双手握着，掌心相贴。
他顺势单手环住她的腰，将人稳稳捞回岸边，幸好人没落入水中。
阿兰下意识靠在他的胸膛，嘴唇微开，轻促喘息着。
眼下一块细小的旧疤，因应激而透出红色，好像在无声诉说着她的过去。
“大人，您怎么跑到这儿来……”
清岳终于找来，却瞧见少爷正与那女人在河边搂抱，场面有些尴尬，忙捂住嘴巴背过身去，尽可能地降低自己的存在。
阿兰这才发现自己在干什么，一时慌乱不已，说不出话来，先急匆匆从他怀里挣脱。
可独自走了几步，还未拉开与他的距离，倏然全身失了力气，眼前一片漆黑，直直倒了下去。
“清岳，快叫车马！”