春禾年纪轻，腿脚伶俐，消息也灵通。
知道姐姐死讯后，便认定是刘祯所害，每日都要去隆隆敲上几遍衙前堂鼓，闹个半晌才罢休。
一天。阿兰正坐在雕花窗棂透进的晨光里，解着襟前盘扣，忽听得门轴轻响，刚转头，便见春禾端着药碗僵在入口处。
阿兰不知她提前从县衙返回，没防备地让人看了小半的身体，登时脸上有几分尴尬。
“我……”春禾正想解释，话到嘴边，却哽住了喉咙，吞吞吐吐说不囫囵。
似乎魂也被什么东西牵了去。
眼前，阿兰裸露在外的珠色肩头往下三指，是几乎铺满背脊的瘀伤，青紫交错，触目惊心。
伤痕的主人立即知晓了她因何震惊，急急将中衣领子扯到颈处，遮掩着廷杖留下的印记，主动道：“没事。”
其中意思，既有她无需担心自己的伤，又有她无需因贸然闯入而惶恐。
春禾显然还未回神，推上门脚步虚浮地走到桌边，手被药碗烫了一下，这才恍然醒过来。
却是先背身过去，将眼睛滴溜溜转了半圈，回头小心地问：“姐姐，你背上怎还有一大片的伤？”
阿兰并不想谈及此事，轻眨动了双眼，侧身将衣带层层系紧，坐到桌边，将话题岔开：“今天怎么回来这么早？”
春禾见她有意回避，心中也明白了几分，只好先回答她：“今日县老爷不见我。”
阿兰的指尖在药碗边沿收拢，又松开。
“衙门要判刘祯无罪。”说罢，春禾深深吸了口气，眼眶开始发红。
听者凝眉，很是不解，脱口而出一句：“无罪？他不是将人打死了么……”又顿然觉得此话十分不妥，声音越说越小。
最后剩一个轻飘飘的话尾巴，竟被春禾捉住：“你也觉得离谱，对吧？”她把眼泪硬生生憋回去，一拍手，又摊开，愤愤道：“在衙门的人眼里，那贼人刘祯的命似金子，我姐姐的命就如草。死了就死了，还要被扔得远远的，生怕脏了眼！”
见她一下子上了气头，阿兰便起身缓步绕到身后，轻轻揽过她的肩，送她去坐下，耐心安抚着。
怨气消化得差不多，春禾红热的脸渐渐平静下来，理智也跟着回来。
这会儿，她绷着嘴，乖巧地将药碗推过去：“姐姐，你先喝药。”
待亲眼看着她将药一气喝完，又从袖中摸出一个桑皮纸包的小方块来，递给阿兰。
阿兰打开纸封，见里面是块饴糖，忍不住半弯了眼睛，抬眸对春禾说：“你要将我哄作小孩了。”
春禾也跟着扬起下巴笑笑，不妨碍脑中灵机一动，趁此机会伸手扯住阿兰衣袖一角，好声问道：“阿兰姐姐，明日你可以陪我去衙门吗。”
刚听闻，阿兰动作倏忽一滞。口中的饴糖也尝不出甜味了。
衙门，是她最不愿去的地方。
她与常人不同，身份有假，过去有污。如今这偷来的安稳，就如同瓦上之霜，稍触即融。随意去衙门露面，与鱼儿主动游进网中有何区别。
也许不过几番调查，那些人就能将她作伪装的壳子剥去，留一个要砍头的杀夫罪名。
到那时，她该如何去天上面对她不敢见也无颜见的家人。
阿兰轻轻拉住她的手，将自己的袖子解脱出来。
几日相处还算投机，春禾是真心地喜欢阿兰，也觉得阿兰心中柔软，万万没料想她会拒绝。
春禾的手仍定在空中，无意识地蜷起手指：“为何拒绝我？”
“并无缘由。”
“姐姐，只用你在旁说他几句坏话……”
“不可。”阿兰语气决绝。
春禾自知无望劝动她，心中一急，咬咬牙，道：“刘祯先前要强娶你，你就这么放过他吗？”
阿兰一听，颈后猛地发冷，身上的伤又开始隐隐作痛。
春禾显然知道自己的话刺痛了她，神色有些愧疚，却还是坚持下来，硬声说：“我打听了，刘祯纠缠你不是一次两次，先前还闹上了公堂，让你无辜受了廷杖。”
阿兰把头扭过去，任她说着。
无奈之下，春禾起身走到她面前蹲下，仰起头来，焦急地拉住她双手抖动着，想要将人唤醒：“姐姐，你怎能容他这般作孽？与我一起去告他吧！”
……
今时，已不同往日。
老县丞终于能挺直腰板做事，自然是万分用心地履行职责，对刘祯耐着性子三推六问，每一处都要查到细节。
孟文芝看在眼里。考虑到知县是地方之中枢关键，须臾不可或缺，便向上举荐，提拔老县丞继了胡大途的位子，任职永临知县。
只是，新官袍比想象中要沉得多。
刘祯一案虽关乎两条人命，他反复推敲其案卷供词，却不觉他有严重过错。
倒是那个叫春禾的姑娘，日日都来闹事，吵得他苦不堪言。既咬定自己家姐姐被刘祯活活打死，又拿不出一丁点的证据，叫他无助得紧。
“你这丫头，不要再来了，衙门重地岂能容你胡闹。刘祯一案本官心中自有裁断。”
又一次准时准点地在衙前见了春禾，李知县压下眉头，神色颇为不耐。
“大人，您说要裁断，却迟迟不判罚，难道是想……”春禾满脸不服，音量不自觉拔高，眼中满是质疑。
李知县见状，心中一惊，慌忙伸手制止。在她说出什么不该说的话前，厉声喝道：“休得妄言！”
小姑娘说话不知轻重，险些犯下大错。他虽被她冒犯，念及她年少无知，还是暗暗帮她把住分寸，免得要受这失言的灾祸。
春禾果真被镇住，鬓边两缕头发悠悠地在风中晃着。
待她缓过神来，急切切将头发顺到耳后，往前跪了几步，对李知县说：“刘祯作恶多端，总有一罪是能让他不好过的！”
李知县听了，将眼睛眯下，笑着说：“哦？那你便说说，哪一罪要叫他难过？”
春禾沉默一阵，想起阿兰背上可怖的伤痕，马上跪正了，不疾不徐道：“他强抢民女。”
“这我知道。”李知县摇头，想她也说不出什么稀奇的来，“那事有巡按大人对他惩处，已然揭过，如今也无需再提，你下去吧。”
她却是迟迟不愿动弹，脑袋里飞速地思着想着，非要给那刘祯再罗织个罪名来，心中才能畅快。
“再不走，我可叫人赶你了。”
“他，他夜袭良家！”春禾突然开口。
知县听完，着实吃了一惊，但又存着些许怀疑：“你说他夜袭良家，那良家是谁？难不成是你么？”
春禾低头，缓声说：“自然不是我。”
“不是你，那还是先前他纠缠的女子吗？”知县越发觉得她的话不可信，随口一说，竟有些想笑，“你这丫头颇有意思，来告状也说不清楚，倒要本官一直猜。”
春禾眼前恍然一亮，顺着他的话道：“大人最是多智，我话未说完，您这就知道了。”
知县明白她在故意说好话，笑了笑，又恢复严肃：“继续说。”
春禾就这样接着编下去，还真讲得像模像样：“他先前强娶阿兰不成，当然是仍逮着阿兰不放……”
“你且说，他是如何袭的？”李知县问。
“那夜刘祯趁阿兰熟睡，来到她屋中，意图不轨。”
“那，他得逞了么？”
这……
得逞了么？她不过胡乱编造一通，又哪里知晓得逞了么。
于是只往严重了说：“得逞了，得逞了！大人，您可一定要严惩他……”春禾情绪激动起来，努力做出痛心疾首的表情。
“大胆！”
李知县一拍桌子：“这些事你是怎么知道的？在公堂上说假话，有你好受的。”
他之前只当是逗弄这丫头，压根没把她的话当真，见她说得越发严重，自然要再唬上一唬，让她收敛。
这回春禾竟意外地冷静，反应极快：“我受雇去照顾阿兰，几日相处下来，已亲如姐妹，互相敞开了心扉，是她亲口将这些委屈告诉我的，我肯定要为她讨个公道。”一番话说得流畅自然，毫无卡顿。
知县开始有些相信了，皱着眉认真问道：“若你说的是真的，那女子受了这么大的委屈，为何不来衙门亲自告状？”
“大人您糊涂！”春禾放声一喊，硬挤出两滴眼泪来。
她一边用袖子擦着泪，一边道：“阿兰姐姐尚未出嫁，清白名声如此重要，这些腌臜事若是宣扬出去，她以后要如何做人？如今遭遇不幸，也只能将苦水往肚里咽。我实在看不过，这才过来……”
“啊呀，”李知县耸肩大叹一声，扶额愧道，“我还当真糊涂了。”
春禾这几句胡言乱语，讲得是天花乱坠，有鼻子有眼。
但竟真的碰了巧，十句有八句都说中了要害。
李知县认真起来，心想此事确须仔细考量一番。
可问题来了，阿兰本人不愿出面，仅凭这丫头的一面之词，是万万断不得案的。
他去重审了刘祯，后者居然真的承认自己曾深夜潜伏其家，但又很是诚恳地坦白说那阿兰机敏非常，并未让他得逞。一口咬定自己没有做出实际过分的事。
两相矛盾。不得已，李知县只好去找孟文芝寻求建议。
知道姐姐死讯后，便认定是刘祯所害，每日都要去隆隆敲上几遍衙前堂鼓，闹个半晌才罢休。
一天。阿兰正坐在雕花窗棂透进的晨光里，解着襟前盘扣，忽听得门轴轻响，刚转头，便见春禾端着药碗僵在入口处。
阿兰不知她提前从县衙返回，没防备地让人看了小半的身体，登时脸上有几分尴尬。
“我……”春禾正想解释，话到嘴边，却哽住了喉咙，吞吞吐吐说不囫囵。
似乎魂也被什么东西牵了去。
眼前，阿兰裸露在外的珠色肩头往下三指，是几乎铺满背脊的瘀伤，青紫交错，触目惊心。
伤痕的主人立即知晓了她因何震惊，急急将中衣领子扯到颈处，遮掩着廷杖留下的印记，主动道：“没事。”
其中意思，既有她无需担心自己的伤，又有她无需因贸然闯入而惶恐。
春禾显然还未回神，推上门脚步虚浮地走到桌边，手被药碗烫了一下，这才恍然醒过来。
却是先背身过去，将眼睛滴溜溜转了半圈，回头小心地问：“姐姐，你背上怎还有一大片的伤？”
阿兰并不想谈及此事，轻眨动了双眼，侧身将衣带层层系紧，坐到桌边，将话题岔开：“今天怎么回来这么早？”
春禾见她有意回避，心中也明白了几分，只好先回答她：“今日县老爷不见我。”
阿兰的指尖在药碗边沿收拢，又松开。
“衙门要判刘祯无罪。”说罢，春禾深深吸了口气，眼眶开始发红。
听者凝眉，很是不解，脱口而出一句：“无罪？他不是将人打死了么……”又顿然觉得此话十分不妥，声音越说越小。
最后剩一个轻飘飘的话尾巴，竟被春禾捉住：“你也觉得离谱，对吧？”她把眼泪硬生生憋回去，一拍手，又摊开，愤愤道：“在衙门的人眼里，那贼人刘祯的命似金子，我姐姐的命就如草。死了就死了，还要被扔得远远的，生怕脏了眼！”
见她一下子上了气头，阿兰便起身缓步绕到身后，轻轻揽过她的肩，送她去坐下，耐心安抚着。
怨气消化得差不多，春禾红热的脸渐渐平静下来，理智也跟着回来。
这会儿，她绷着嘴，乖巧地将药碗推过去：“姐姐，你先喝药。”
待亲眼看着她将药一气喝完，又从袖中摸出一个桑皮纸包的小方块来，递给阿兰。
阿兰打开纸封，见里面是块饴糖，忍不住半弯了眼睛，抬眸对春禾说：“你要将我哄作小孩了。”
春禾也跟着扬起下巴笑笑，不妨碍脑中灵机一动，趁此机会伸手扯住阿兰衣袖一角，好声问道：“阿兰姐姐，明日你可以陪我去衙门吗。”
刚听闻，阿兰动作倏忽一滞。口中的饴糖也尝不出甜味了。
衙门，是她最不愿去的地方。
她与常人不同，身份有假，过去有污。如今这偷来的安稳，就如同瓦上之霜，稍触即融。随意去衙门露面，与鱼儿主动游进网中有何区别。
也许不过几番调查，那些人就能将她作伪装的壳子剥去，留一个要砍头的杀夫罪名。
到那时，她该如何去天上面对她不敢见也无颜见的家人。
阿兰轻轻拉住她的手，将自己的袖子解脱出来。
几日相处还算投机，春禾是真心地喜欢阿兰，也觉得阿兰心中柔软，万万没料想她会拒绝。
春禾的手仍定在空中，无意识地蜷起手指：“为何拒绝我？”
“并无缘由。”
“姐姐，只用你在旁说他几句坏话……”
“不可。”阿兰语气决绝。
春禾自知无望劝动她，心中一急，咬咬牙，道：“刘祯先前要强娶你，你就这么放过他吗？”
阿兰一听，颈后猛地发冷，身上的伤又开始隐隐作痛。
春禾显然知道自己的话刺痛了她，神色有些愧疚，却还是坚持下来，硬声说：“我打听了，刘祯纠缠你不是一次两次，先前还闹上了公堂，让你无辜受了廷杖。”
阿兰把头扭过去，任她说着。
无奈之下，春禾起身走到她面前蹲下，仰起头来，焦急地拉住她双手抖动着，想要将人唤醒：“姐姐，你怎能容他这般作孽？与我一起去告他吧！”
……
今时，已不同往日。
老县丞终于能挺直腰板做事，自然是万分用心地履行职责，对刘祯耐着性子三推六问，每一处都要查到细节。
孟文芝看在眼里。考虑到知县是地方之中枢关键，须臾不可或缺，便向上举荐，提拔老县丞继了胡大途的位子，任职永临知县。
只是，新官袍比想象中要沉得多。
刘祯一案虽关乎两条人命，他反复推敲其案卷供词，却不觉他有严重过错。
倒是那个叫春禾的姑娘，日日都来闹事，吵得他苦不堪言。既咬定自己家姐姐被刘祯活活打死，又拿不出一丁点的证据，叫他无助得紧。
“你这丫头，不要再来了，衙门重地岂能容你胡闹。刘祯一案本官心中自有裁断。”
又一次准时准点地在衙前见了春禾，李知县压下眉头，神色颇为不耐。
“大人，您说要裁断，却迟迟不判罚，难道是想……”春禾满脸不服，音量不自觉拔高，眼中满是质疑。
李知县见状，心中一惊，慌忙伸手制止。在她说出什么不该说的话前，厉声喝道：“休得妄言！”
小姑娘说话不知轻重，险些犯下大错。他虽被她冒犯，念及她年少无知，还是暗暗帮她把住分寸，免得要受这失言的灾祸。
春禾果真被镇住，鬓边两缕头发悠悠地在风中晃着。
待她缓过神来，急切切将头发顺到耳后，往前跪了几步，对李知县说：“刘祯作恶多端，总有一罪是能让他不好过的！”
李知县听了，将眼睛眯下，笑着说：“哦？那你便说说，哪一罪要叫他难过？”
春禾沉默一阵，想起阿兰背上可怖的伤痕，马上跪正了，不疾不徐道：“他强抢民女。”
“这我知道。”李知县摇头，想她也说不出什么稀奇的来，“那事有巡按大人对他惩处，已然揭过，如今也无需再提，你下去吧。”
她却是迟迟不愿动弹，脑袋里飞速地思着想着，非要给那刘祯再罗织个罪名来，心中才能畅快。
“再不走，我可叫人赶你了。”
“他，他夜袭良家！”春禾突然开口。
知县听完，着实吃了一惊，但又存着些许怀疑：“你说他夜袭良家，那良家是谁？难不成是你么？”
春禾低头，缓声说：“自然不是我。”
“不是你，那还是先前他纠缠的女子吗？”知县越发觉得她的话不可信，随口一说，竟有些想笑，“你这丫头颇有意思，来告状也说不清楚，倒要本官一直猜。”
春禾眼前恍然一亮，顺着他的话道：“大人最是多智，我话未说完，您这就知道了。”
知县明白她在故意说好话，笑了笑，又恢复严肃：“继续说。”
春禾就这样接着编下去，还真讲得像模像样：“他先前强娶阿兰不成，当然是仍逮着阿兰不放……”
“你且说，他是如何袭的？”李知县问。
“那夜刘祯趁阿兰熟睡，来到她屋中，意图不轨。”
“那，他得逞了么？”
这……
得逞了么？她不过胡乱编造一通，又哪里知晓得逞了么。
于是只往严重了说：“得逞了，得逞了！大人，您可一定要严惩他……”春禾情绪激动起来，努力做出痛心疾首的表情。
“大胆！”
李知县一拍桌子：“这些事你是怎么知道的？在公堂上说假话，有你好受的。”
他之前只当是逗弄这丫头，压根没把她的话当真，见她说得越发严重，自然要再唬上一唬，让她收敛。
这回春禾竟意外地冷静，反应极快：“我受雇去照顾阿兰，几日相处下来，已亲如姐妹，互相敞开了心扉，是她亲口将这些委屈告诉我的，我肯定要为她讨个公道。”一番话说得流畅自然，毫无卡顿。
知县开始有些相信了，皱着眉认真问道：“若你说的是真的，那女子受了这么大的委屈，为何不来衙门亲自告状？”
“大人您糊涂！”春禾放声一喊，硬挤出两滴眼泪来。
她一边用袖子擦着泪，一边道：“阿兰姐姐尚未出嫁，清白名声如此重要，这些腌臜事若是宣扬出去，她以后要如何做人？如今遭遇不幸，也只能将苦水往肚里咽。我实在看不过，这才过来……”
“啊呀，”李知县耸肩大叹一声，扶额愧道，“我还当真糊涂了。”
春禾这几句胡言乱语，讲得是天花乱坠，有鼻子有眼。
但竟真的碰了巧，十句有八句都说中了要害。
李知县认真起来，心想此事确须仔细考量一番。
可问题来了，阿兰本人不愿出面，仅凭这丫头的一面之词，是万万断不得案的。
他去重审了刘祯，后者居然真的承认自己曾深夜潜伏其家，但又很是诚恳地坦白说那阿兰机敏非常，并未让他得逞。一口咬定自己没有做出实际过分的事。
两相矛盾。不得已，李知县只好去找孟文芝寻求建议。