西市人牙棚内，腥臊之气混着艾草的呛人烟味弥漫四周，空气沉闷污浊。沈知微静静立于青布帷幔之下，冷眼望着正撕扯争执的两人——那妇人揪住牙婆的葡萄纹锦襦，怒不可遏，而牙婆则满脸横肉，皮笑肉不笑地应对。
“这死丫头你是领回去还是弄死她老娘不管，赶紧退钱！” 那妇人双手叉腰，嗓门尖利，“否则我告到京兆府，叫你吃不了兜着走！别怪我没提醒你，我背后的人，你们惹不起！”
四周炭盆中青烟袅袅，熏得人眼睛发涩，角落里几个昆仑奴瑟缩着身子，脚踝上的铁链轻轻碰撞，发出细微的哗啦声。牙婆身后的几个壮汉虎视眈眈，腰间蹀躞带上挂着错金匕首，寒光凛然，映得她脸上的假笑愈发狰狞。
“娘子，这买卖你是自愿的，哪有这般无理取闹的道理？”牙婆冷笑着，眼中透出一丝阴鸷，“想退钱？做梦！一文钱都别想要。你若是不服，尽管去告——咱们这牙行可是正经生意，谁也不是吓大的。”牙婆不疾不徐，眼神透着冷意，语中带着几分威胁。
婆娘闻言，更是火冒三丈，正欲再度上前抓扯，却被牙婆身后的几个壮汉拦住。双方你一言我一语，争吵得面红耳赤，引得周围众人纷纷侧目。
沈知微的目光越过撕扯的二人，落在一旁那名寂静无声的女奴身上。
她形容枯槁，身上单薄的襦裙已被血迹浸透，裸露出的手腕上新伤叠旧疤，触目惊心。然而，她却仿佛对周遭的一切充耳不闻，低垂着头，目光空洞，似行尸走肉般站立着。
而另一边，争吵仍在继续。那妇人气得直喘，似终于耗尽耐心，咬牙切齿地说道：“算了，算我倒霉！八成，还我八成银子！这贱婢你们领回去是浸猪笼也好，配冥婚也罢……若再不答应，就别怪我拼个鱼死网破！”
这番话，倒让周围的人有些惊疑。一个方才还撒泼哭闹的妇人，情绪转瞬即变，言辞冷静得出奇，透着一丝算计。
牙婆微微一愣，脸色变幻不定，显然在衡量利弊。
可她眯了眯眼，旋即又嗤笑一声，语调冷厉：
“八成？想得倒美！谁知道这些天你家里怎么折腾她的？好端端的黄花大闺女，成了个赔钱货。别说八折，五折都不值！再说了，万一肚子里揣上了个种，合着我还得倒贴银子养活她？”
阿策皱眉，见这二人越说越不像话，不是闺阁小娘子能听的，想引沈知微离开。谁知却被她摆了摆手，示意他少安毋躁。
她垂眸思索，方才那妇人话里隐隐透露出一些关键信息——这女奴，竟是个经验不俗的绣工？
“你绣工很好？”沈知微收回目光，对那神情麻木的女奴开口问。
此言一出，婆娘和牙婆同时看向沈知微，唯那女奴依旧呆立不动，眼神虚无，一副求死的样子，对沈知微的问题恍若未闻。
就在此时，牙婆身后展台边奴隶群里传来一个病弱却急切的声音：“娘子，绣儿的绣工特别好，她的名字就是因为手艺精湛由主家赏赐而得，求娘子试试她。”
话音未落，只听“啪”地一声，开口的女奴已被牙婆手下劈头盖脸一巴掌，伴随着一声低喝：“谁让你多嘴了！”
被打的女奴身形一晃，疼得直哆嗦，却不敢再吭声。
这忽如其来的耳光，令沈知微眉头微蹙。而站在一旁的“绣儿”，似乎终于被触动了什么，泪水蓦然涌上眼眶。
她猛地朝牙婆跪下，哀声求道：“别打了……求求您，别再打巧儿了！”
哀求了牙婆，她又颤抖着转过头，朝沈知微重重磕首，声音低哑：“禀这位娘子，奴婢生无所长，唯绣工还算拿得出手。”
沈知微不置可否，只是自袖中取出一方白绸，上面绣着一朵未完成的牡丹。她递到绣儿面前，指着其中一片叶子，道：“你且在半柱香內绣完这片叶子，让我看看你的手艺。”
绣儿接过白绸，微微一愣，随即低下头，飞针走线。
她的手法娴熟，针脚细腻，不多时，那片叶子便已绣成，脉络清晰，过渡自然。沈知微垂眸细看，心中暗暗点头，确实是个好手艺的。
沈知微心中暗暗满意，对片刻前还在闹事的婆娘说：“这位娘子，你刚才说要八折将这绣儿退了。就这个价格，我接手如何？”
那妇人闻言嘴角微微抽动，眼珠子一转，对沈知微笑言：“八折？想是小娘子听错了。这绣儿能干活，会绣工。别说家下活计干得爽利，还能做手工卖花样子挣钱。若不是我儿… ” 她嗓音一顿，掩饰性地咳嗽了两声，旋即笑道：“既然小娘子喜欢她，我是个爽快人，就不涨价了，三两银子原价让给你。”
沈知微听完，微微挑眉。“既然如此，那就不必了。”
她语气淡然，眼风飘过牙婆，“您二位继续商议。”说罢转身作势要走。
“哎，哎… 小娘子且慢！”，眼见沈知微真的要走，牙婆心下一急，开口阻拦。“小娘子再考虑考虑，这绣活儿好的婢子不好找。”
阿策见状，抬臂一拦，挡住了想要追上来的牙婆，冷笑道：“诶，此言差矣。那婢子一看就是肩不能挑担、手不能抬物之人，除了绣花，想来也干不了什么正经活计。我瞧着，买了她才是真亏！”说罢做莫名状，“她现成的主子都不急着卖，您操的哪门子心？”
那牙婆很是不想继续和闹事婆娘纠缠，眼见半路杀出来个接盘侠，那贪婆娘还不接着，跺跺脚嚷到：“你这人到底要不要卖？别是专程来诈我的吧。别怪我没提醒你，今日怎么都没退货一说。”
那婆娘看沈知微脚步不停，终是心中一急，咬了咬牙开口：“得得得，八折！八折卖了！”
沈知微停下脚步，回眸淡淡地看了她一眼，确认对方不再耍花样，这才缓缓从荷包中取出银子，递给阿策。阿策接过银子，递给那妇人，确认无误，才将绣儿带回。
绣儿被半搀半拖到沈知微身旁，猛然跪地叩首，泪水涌出眼眶，哽咽着哀求：“娘子，求您，求您把巧儿也带走吧！她能吃苦，什么都做，又忠肝义胆…对，她也擅长绣工，我们以前都是绣娘！”
她声音颤抖，头“嘭嘭”磕在地上，“娘子行行好，救救她吧！”
沈知微一怔，目光缓缓落在不远处的巧儿身上。
她刚被抽过一顿鞭子，瘫倒在地，身上鞭伤清晰可见，脸色苍白如纸，胸口微微起伏，仿佛随时可能断气。
沈知微看眼牙婆，察觉她眼中那掩饰不住的贪婪。于是转过头，冷冷对绣儿说：“你没看她快被抽死了吗？而且，她那病怏怏的样子，到了我这儿怕是也活不长。”
远处心思蠢动的牙婆听见沈知微清冷的话语，撇撇嘴。
谁知，那将绣儿转手后一直在边上看戏的婆娘忽而开口：“兀那牙婆，我看你不如把那丫头也打个八折卖给这小娘子吧，我看她不像个有寿数的，死手上你可就血本无归了。”
牙婆听见这话，知道那疯妇故意拆台，气得牙痒痒，还未及反驳，奴隶群里突然骚动起来，一阵七嘴八舌的喊声传来：“巧儿！巧儿！”
牙婆顾不上口角，慌忙回到台子上看自己的奴隶。但见挨了打躺在地上的小贱货忽然口中大口大口吐出鲜血，昏厥过去。
沈知微这边一行三人见此景也愣住。
绣儿更是一边惊呼：“巧儿、巧儿！”，一边什么也不顾，奔了过去。
沈知微欲跟上查看，却被阿策抬臂挡住。
他低声道：“站在我后头。” 随即拨开拥挤的人群，径直走向倒地的巧儿。
牙婆眼见要赔本，一口气差点没顺上来。忽然又觉得蹊跷，怎么刚说她病怏怏，她就‘死’了，这也太巧了。思及此，她朝身旁的壮汉一挥手，“快去，把关郎中叫来！看看她怎么样，呸！真是晦气！”
阿策穿过喧闹的人群挤到巧儿身旁，蹲下身仔细查看。巧儿嘴角残留着血迹，蜷缩着身子，看似奄奄一息。
他探了探她的脉象，却发现脉搏平稳，丝毫没有重伤或病危的迹象。
阿策眉头微挑，心中好笑：装得还真像。
巧儿的手指微微动了动，显然对牙婆叫关郎中来的消息感到紧张。
阿策眼里闪过一丝了然。
他在江湖上历练多年，知道这些人贩子为了减少损失，常带一个医术粗浅的郎中随行，以便处理受伤的奴隶，防止他们因病或因伤丧命。一旦郎中查出巧儿没有性命之虞，这点伎俩恐怕就要彻底暴露了。
阿策冷静地观察四周，见牙婆还在不远处催促郎中快些过来。他略一沉思，缓缓伸出两根手指，趁周围人注意力不集中时，轻轻在巧儿的脖颈穴位上一按。
巧儿刚刚还在忐忑不安，生怕自己的伎俩被揭穿。忽然间，只觉一股奇异的力量从脖颈传来，像是被一块寒冰狠狠压住，瞬间失去了所有反抗的力气。
下一秒，她眼前一黑，彻底昏死过去。
“这死丫头你是领回去还是弄死她老娘不管，赶紧退钱！” 那妇人双手叉腰，嗓门尖利，“否则我告到京兆府，叫你吃不了兜着走！别怪我没提醒你，我背后的人，你们惹不起！”
四周炭盆中青烟袅袅，熏得人眼睛发涩，角落里几个昆仑奴瑟缩着身子，脚踝上的铁链轻轻碰撞，发出细微的哗啦声。牙婆身后的几个壮汉虎视眈眈，腰间蹀躞带上挂着错金匕首，寒光凛然，映得她脸上的假笑愈发狰狞。
“娘子，这买卖你是自愿的，哪有这般无理取闹的道理？”牙婆冷笑着，眼中透出一丝阴鸷，“想退钱？做梦！一文钱都别想要。你若是不服，尽管去告——咱们这牙行可是正经生意，谁也不是吓大的。”牙婆不疾不徐，眼神透着冷意，语中带着几分威胁。
婆娘闻言，更是火冒三丈，正欲再度上前抓扯，却被牙婆身后的几个壮汉拦住。双方你一言我一语，争吵得面红耳赤，引得周围众人纷纷侧目。
沈知微的目光越过撕扯的二人，落在一旁那名寂静无声的女奴身上。
她形容枯槁，身上单薄的襦裙已被血迹浸透，裸露出的手腕上新伤叠旧疤，触目惊心。然而，她却仿佛对周遭的一切充耳不闻，低垂着头，目光空洞，似行尸走肉般站立着。
而另一边，争吵仍在继续。那妇人气得直喘，似终于耗尽耐心，咬牙切齿地说道：“算了，算我倒霉！八成，还我八成银子！这贱婢你们领回去是浸猪笼也好，配冥婚也罢……若再不答应，就别怪我拼个鱼死网破！”
这番话，倒让周围的人有些惊疑。一个方才还撒泼哭闹的妇人，情绪转瞬即变，言辞冷静得出奇，透着一丝算计。
牙婆微微一愣，脸色变幻不定，显然在衡量利弊。
可她眯了眯眼，旋即又嗤笑一声，语调冷厉：
“八成？想得倒美！谁知道这些天你家里怎么折腾她的？好端端的黄花大闺女，成了个赔钱货。别说八折，五折都不值！再说了，万一肚子里揣上了个种，合着我还得倒贴银子养活她？”
阿策皱眉，见这二人越说越不像话，不是闺阁小娘子能听的，想引沈知微离开。谁知却被她摆了摆手，示意他少安毋躁。
她垂眸思索，方才那妇人话里隐隐透露出一些关键信息——这女奴，竟是个经验不俗的绣工？
“你绣工很好？”沈知微收回目光，对那神情麻木的女奴开口问。
此言一出，婆娘和牙婆同时看向沈知微，唯那女奴依旧呆立不动，眼神虚无，一副求死的样子，对沈知微的问题恍若未闻。
就在此时，牙婆身后展台边奴隶群里传来一个病弱却急切的声音：“娘子，绣儿的绣工特别好，她的名字就是因为手艺精湛由主家赏赐而得，求娘子试试她。”
话音未落，只听“啪”地一声，开口的女奴已被牙婆手下劈头盖脸一巴掌，伴随着一声低喝：“谁让你多嘴了！”
被打的女奴身形一晃，疼得直哆嗦，却不敢再吭声。
这忽如其来的耳光，令沈知微眉头微蹙。而站在一旁的“绣儿”，似乎终于被触动了什么，泪水蓦然涌上眼眶。
她猛地朝牙婆跪下，哀声求道：“别打了……求求您，别再打巧儿了！”
哀求了牙婆，她又颤抖着转过头，朝沈知微重重磕首，声音低哑：“禀这位娘子，奴婢生无所长，唯绣工还算拿得出手。”
沈知微不置可否，只是自袖中取出一方白绸，上面绣着一朵未完成的牡丹。她递到绣儿面前，指着其中一片叶子，道：“你且在半柱香內绣完这片叶子，让我看看你的手艺。”
绣儿接过白绸，微微一愣，随即低下头，飞针走线。
她的手法娴熟，针脚细腻，不多时，那片叶子便已绣成，脉络清晰，过渡自然。沈知微垂眸细看，心中暗暗点头，确实是个好手艺的。
沈知微心中暗暗满意，对片刻前还在闹事的婆娘说：“这位娘子，你刚才说要八折将这绣儿退了。就这个价格，我接手如何？”
那妇人闻言嘴角微微抽动，眼珠子一转，对沈知微笑言：“八折？想是小娘子听错了。这绣儿能干活，会绣工。别说家下活计干得爽利，还能做手工卖花样子挣钱。若不是我儿… ” 她嗓音一顿，掩饰性地咳嗽了两声，旋即笑道：“既然小娘子喜欢她，我是个爽快人，就不涨价了，三两银子原价让给你。”
沈知微听完，微微挑眉。“既然如此，那就不必了。”
她语气淡然，眼风飘过牙婆，“您二位继续商议。”说罢转身作势要走。
“哎，哎… 小娘子且慢！”，眼见沈知微真的要走，牙婆心下一急，开口阻拦。“小娘子再考虑考虑，这绣活儿好的婢子不好找。”
阿策见状，抬臂一拦，挡住了想要追上来的牙婆，冷笑道：“诶，此言差矣。那婢子一看就是肩不能挑担、手不能抬物之人，除了绣花，想来也干不了什么正经活计。我瞧着，买了她才是真亏！”说罢做莫名状，“她现成的主子都不急着卖，您操的哪门子心？”
那牙婆很是不想继续和闹事婆娘纠缠，眼见半路杀出来个接盘侠，那贪婆娘还不接着，跺跺脚嚷到：“你这人到底要不要卖？别是专程来诈我的吧。别怪我没提醒你，今日怎么都没退货一说。”
那婆娘看沈知微脚步不停，终是心中一急，咬了咬牙开口：“得得得，八折！八折卖了！”
沈知微停下脚步，回眸淡淡地看了她一眼，确认对方不再耍花样，这才缓缓从荷包中取出银子，递给阿策。阿策接过银子，递给那妇人，确认无误，才将绣儿带回。
绣儿被半搀半拖到沈知微身旁，猛然跪地叩首，泪水涌出眼眶，哽咽着哀求：“娘子，求您，求您把巧儿也带走吧！她能吃苦，什么都做，又忠肝义胆…对，她也擅长绣工，我们以前都是绣娘！”
她声音颤抖，头“嘭嘭”磕在地上，“娘子行行好，救救她吧！”
沈知微一怔，目光缓缓落在不远处的巧儿身上。
她刚被抽过一顿鞭子，瘫倒在地，身上鞭伤清晰可见，脸色苍白如纸，胸口微微起伏，仿佛随时可能断气。
沈知微看眼牙婆，察觉她眼中那掩饰不住的贪婪。于是转过头，冷冷对绣儿说：“你没看她快被抽死了吗？而且，她那病怏怏的样子，到了我这儿怕是也活不长。”
远处心思蠢动的牙婆听见沈知微清冷的话语，撇撇嘴。
谁知，那将绣儿转手后一直在边上看戏的婆娘忽而开口：“兀那牙婆，我看你不如把那丫头也打个八折卖给这小娘子吧，我看她不像个有寿数的，死手上你可就血本无归了。”
牙婆听见这话，知道那疯妇故意拆台，气得牙痒痒，还未及反驳，奴隶群里突然骚动起来，一阵七嘴八舌的喊声传来：“巧儿！巧儿！”
牙婆顾不上口角，慌忙回到台子上看自己的奴隶。但见挨了打躺在地上的小贱货忽然口中大口大口吐出鲜血，昏厥过去。
沈知微这边一行三人见此景也愣住。
绣儿更是一边惊呼：“巧儿、巧儿！”，一边什么也不顾，奔了过去。
沈知微欲跟上查看，却被阿策抬臂挡住。
他低声道：“站在我后头。” 随即拨开拥挤的人群，径直走向倒地的巧儿。
牙婆眼见要赔本，一口气差点没顺上来。忽然又觉得蹊跷，怎么刚说她病怏怏，她就‘死’了，这也太巧了。思及此，她朝身旁的壮汉一挥手，“快去，把关郎中叫来！看看她怎么样，呸！真是晦气！”
阿策穿过喧闹的人群挤到巧儿身旁，蹲下身仔细查看。巧儿嘴角残留着血迹，蜷缩着身子，看似奄奄一息。
他探了探她的脉象，却发现脉搏平稳，丝毫没有重伤或病危的迹象。
阿策眉头微挑，心中好笑：装得还真像。
巧儿的手指微微动了动，显然对牙婆叫关郎中来的消息感到紧张。
阿策眼里闪过一丝了然。
他在江湖上历练多年，知道这些人贩子为了减少损失，常带一个医术粗浅的郎中随行，以便处理受伤的奴隶，防止他们因病或因伤丧命。一旦郎中查出巧儿没有性命之虞，这点伎俩恐怕就要彻底暴露了。
阿策冷静地观察四周，见牙婆还在不远处催促郎中快些过来。他略一沉思，缓缓伸出两根手指，趁周围人注意力不集中时，轻轻在巧儿的脖颈穴位上一按。
巧儿刚刚还在忐忑不安，生怕自己的伎俩被揭穿。忽然间，只觉一股奇异的力量从脖颈传来，像是被一块寒冰狠狠压住，瞬间失去了所有反抗的力气。
下一秒，她眼前一黑，彻底昏死过去。