暮色漫过许府垂花门时，雨雪早已停下。沈知微捧着鎏金手炉，托着个小瓷碟往书房去，炉内新添的瑞炭泛着松香，青瓷碟里盛着三枚糖渍脆梅——正是许谦批阅公文时最爱的零嘴。
途径梅园，瞥见许灵初立在虬枝下揪花瓣，猩红斗篷沾着水珠，腰间错金香囊随动作轻晃。
"初初。"沈知微踩着咯吱作响的积雪靠近，"随我一起去给舅父送梅子吧？"
许灵初慌忙背过身，翡翠禁步撞在梅枝上，她知道沈知微的‘送梅子’实则是要将武威伯府之事全盘托出，慌张嗫嚅："阿姐自去罢，我...我还是在此等着..."
沈知微也不勉强，行至书房前抬高声量：“舅父，初初说您爱吃这脆梅，特意...”话音未落，身后已响起急促的踏雪声，许灵初捧着一支梅枝追来，枝头水滴簌簌落在猩红斗篷上。
许谦本慈爱得看着自己的外甥女，听她话说一半，又见自己女儿急急赶来，虽是抱着梅枝，但难掩她满面心事，焦虑不安之态。许谦虽是个老实人，但几十年的人生阅历让他本能感觉出一种不妙。
他看着许灵初将梅枝插进多宝架上的一支瓶里，又低头从沈知微手里接过鎏金手炉双手递进自己怀中。
他又看看沈知微，但见她也全神贯注注视许灵初，神色似不忍，似叹息。
“到底发生了何事？”许谦终于开口，看来有事不妙，早说早超生，“你二人谁说？”
许灵初抬起眸子，可怜兮兮望向自己的姐姐。沈知微心下轻叹一声，心道算了，还是自己先开口吧。
“舅父，儿前些日子意外得知武威伯府裴三郎君似对表妹有意。然则回来一问初初，并未有人遣官媒来提亲。儿本想恐怕此乃坊间传闻作不得数，谁曾想那裴三郎君似送过几次礼物来许宅，均被舅母收下。”她顿了顿，目光中是许谦那因不可置信而呆滞住的脸庞。
"那裴三......"许谦抱在手中暖炉直哆嗦，不知是气的还是吓的，指腹摩挲着炉上纹路，“可是在太仆寺领闲职的武威伯府庶子裴昭？”他声音很轻，像在问案头那尊青铜错金博山炉里袅袅升起的烟。
沈知微看着舅父鬓角新添的霜色，此刻他眼尾细纹里藏着惊惧和苦恼，另她很是不忍。旁边许灵初已止不住捂嘴抽噎起来，这轻泣无声证实了许谦的猜测。
“初初性子纯善，儿是怕她将来被人拿捏住，脱不出身事就大了。”她将案上茶盏往舅父手边推了推，“武威伯夫人上月刚为嫡长子求娶了永宁郡主。”
这后半句是杀手锏，意思很清楚 --- 就算是伯府庶子，人家也不会看得上我们许家。
许谦手中暖炉"哐当"落地，哆嗦的手还碰翻案几上的杯盏，泼湿了孔雀纹织锦坐垫。许灵初腕间镯子在慌乱中撞上案头香炉，半截降真香骨碌碌滚到沈知微脚边。
许灵初扑通跪在许谦腿前，再也抑制不住哭道：“阿父，是女儿错了，女儿不该起攀附高门的心思，没有这种妄想就不会心存侥幸…”
许谦摆手打断她的话，“那裴三送来东西，你母亲俱都...收了？”
许灵初听她父亲如此问，怕他责备母亲家中再起波澜，赶紧维护张氏道：“母亲，母亲，母亲也是一片为儿之心，父亲不要怨怪母亲…”
“一片为你之心？哈哈…”许谦痛苦地以手捂脸，“她可分得清何为爱你，何为害你？”
许灵初只能伏地痛哭，再无辩驳之语，她实也混乱了起来，分不清什么是爱，什么是好。
许谦终于平复一点情绪，却深感乏力，想再教育自己这独女两句，无力感却弥漫开，终于只颓然说：“你去祠堂跪着，没我的话，不许出来。”
说罢摆摆手，不再看许灵初。
---------------
张氏掀帘进来时正撞见这一幕，她听得许谦有气无力的最后一句话，并不知所为何事？
掀帘的手悬在半空，金丝缠枝帘钩撞在屏风上，发出碎冰似的脆响。张氏怔怔望着伏地抽泣的女儿，鬓边新簪的并蒂海棠随着抽噎簌簌颤动，不两下落在地上。
"老爷这是做什么？"她疾步上前要扶许灵初，"初初犯了什么错，要跪祠堂？"张氏声音尖利，"莫不是有人..."她眼风扫过沈知微，许灵初跪着嚎啕，沈知微站着纹丝不动，这情况怎么看怎么必和此女脱不开干系。
张氏扭头向沈知微，金雀钗在烛火下乱颤："熙熙好大威风！自己夜不归宿无人管，倒编排起妹妹来了？"
许谦突然抓起案上茶盏掷向屏风，飞溅的瓷片惊得张氏倒退半步。"你倒问问自己！"他枯瘦的手指几乎戳到张氏鼻尖，"武威伯府送来的东西，你也敢收？"
窗外忽起一阵大风，裹着雨雪的气息吹开了窗户，劈开满室死寂。
"不过是些女儿家玩意..."张氏声音发虚，"裴三郎君说仰慕初初才情..."
"仰慕？"许谦气极反笑，“前几日，圣人赐婚将永宁郡主许与武威伯府嫡长子。”他颤抖着手指了指眼睛已哭成桃子的许灵初：“你这宝贝女儿，你觉得何德何能与永宁郡主做个妯娌？”
张氏蹙眉道：“从身份上说，初初是不足以与皇家贵女媲美，可那裴家三郎也只是个庶子而已。”
烛火被穿堂风撕扯得忽明忽暗，张氏忽看见许灵初身侧掉落的那并蒂海棠发饰。她弯腰去拾时，翡翠镯子磕在青砖上，发出玉磬般的清响。
“庶子？”许谦枯槁的手突然攥住案几一角，“上月典当行送来五百两银票，说是抵押了初初的赤金璎珞项圈并你自己的一套头面…”他猛地将账册摔在张氏脚下，“你当老夫眼盲心瞎？”
许灵初抬头看向张氏，嘴巴不可置信的微微张开。
张氏指尖刚触到海棠花，闻言猛地僵住。花蕊间藏着的珍珠映出她骤然收缩的瞳孔：“老爷听谁浑说？那项圈分明收在...”
“收在给武威伯府三郎的周转单子里吧！”许谦突然暴喝。
他抬头望向屋顶，眼中泛出凄凉，“张氏，我知你嫁我心中不平。素日里，就算你有些牛心左性我也挣一只眼闭一只眼，只盼着随了你的心意，能让你舒畅些。因此，知你私下里倒腾银子也并不多加干涉。你也是书香门第、大家闺秀，我总觉得该有的分寸你还是会有的。”
说到此处，许谦停住，压抑心中悲凉。
“太仆寺领闲职的武威伯府庶子裴昭，连我这区区礼部主事都知道他的高名，你道为何？”许谦望向张夫人，目光中散出奇异的讥讽之色。
张氏心跳如鼓，一时答不出话来。
“裴昭在外欠的债，够买下半个许府！”许谦微笑起来，嘴里吐出了张氏最无法相信的话语。
许灵初又诧异看向许谦。
“不可能！”张氏失声，“老爷，你刚也说了永宁郡主都要与伯府结亲，他们堂堂伯府，还能，还能差了庶子银钱？”张氏感觉自己在呓语，但只要说下去便能说服自己。
许灵初突然膝行扑向母亲，死死攥住张氏石榴裙摆，指甲几乎掐进金线绣的缠枝纹："阿娘，什么银子？你和阿耶在说什么，儿怎么听不懂？...你不是说裴郎君在太仆寺领了肥差..."
“不可能，不可能…”张氏面色惨白，只喃喃着不信。
她踉跄着扶住屏风，螺钿镶嵌的牡丹花硌得掌心发疼。她想起去岁重阳节，裴昭在大相国寺后山"偶遇"许灵初时，腰间正挂着太仆寺的鎏金鱼符。那日春阳正好，少年郎君折柳相赠，说在御马苑瞧见匹额生新月的小马驹，最配许家姑娘的冰雪之姿。
"裴三郎说...说圣人有意擢升他协理军马采买。"张氏声音发飘，后背沁出冷汗，"只要打点好幽州马商，便能..."她突然噤声，因看见许谦从袖中掏出叠契书——正是她上月偷偷典当的田庄地契。
他什么都知道！
“我还纳闷你典当这些家底儿到底要干嘛？原来是富贵险中求！”许谦将契书摔在案上，惊飞了鎏金银丝香炉盖，“协理军马？你莫不要笑死老夫。坊间日日莺歌燕舞、夜宿平康坊的废物点心，他连圣人的面庞恐怕都未见过！”
许灵初听懂这一切时已哭无可哭。
她想起裴昭送来的‘岭南道’特供珊瑚串珠。那日他隔着饭庄雅间的纱窗低语，说家中嫡母苛待，唯有早日立下功业方能三媒六聘。
张氏一直摇头，突然想起什么似的跑回内室，不多时抱着一个缠枝牡丹锦盒，“裴家三郎说...说这是给初初的生辰贺礼。”她打开盒子，里头躺着串珊瑚珠串并一支点翠衔珠凤钗，“那日他亲自送到‘满香楼’，还说我们初初‘当得起这彩凤祥云的好意头’...”
她紧紧托着锦盒，仿佛一只小匣子能牢牢拴住伯府的门楣。
许谦枯瘦的手指抚过珊瑚珠串，忽然冷笑："夫人可知？"他猛地将珊瑚珠串掷向屏风，珠子应声‘哗啦啦‘滚了一地，"岭南道从不曾进贡此物与圣人！"
许灵初浑身哆嗦，原来真实情况比她忐忑不安的要残酷的多。她想起裴昭曾让下人转述的"凤栖梧桐"之语，原以为是婚约隐喻，此刻方知自己不过是他人眼中的玩物。
"借据呢？"许谦突然逼近妻子，"这许多雪花银，可有一纸文书？可有一枚官印？可有一个保人？"
张氏踉跄着扶住案几，翡翠镯子磕在端砚上迸出裂痕："裴，裴三郎说...说等郡主大婚后就立字据..."
途径梅园，瞥见许灵初立在虬枝下揪花瓣，猩红斗篷沾着水珠，腰间错金香囊随动作轻晃。
"初初。"沈知微踩着咯吱作响的积雪靠近，"随我一起去给舅父送梅子吧？"
许灵初慌忙背过身，翡翠禁步撞在梅枝上，她知道沈知微的‘送梅子’实则是要将武威伯府之事全盘托出，慌张嗫嚅："阿姐自去罢，我...我还是在此等着..."
沈知微也不勉强，行至书房前抬高声量：“舅父，初初说您爱吃这脆梅，特意...”话音未落，身后已响起急促的踏雪声，许灵初捧着一支梅枝追来，枝头水滴簌簌落在猩红斗篷上。
许谦本慈爱得看着自己的外甥女，听她话说一半，又见自己女儿急急赶来，虽是抱着梅枝，但难掩她满面心事，焦虑不安之态。许谦虽是个老实人，但几十年的人生阅历让他本能感觉出一种不妙。
他看着许灵初将梅枝插进多宝架上的一支瓶里，又低头从沈知微手里接过鎏金手炉双手递进自己怀中。
他又看看沈知微，但见她也全神贯注注视许灵初，神色似不忍，似叹息。
“到底发生了何事？”许谦终于开口，看来有事不妙，早说早超生，“你二人谁说？”
许灵初抬起眸子，可怜兮兮望向自己的姐姐。沈知微心下轻叹一声，心道算了，还是自己先开口吧。
“舅父，儿前些日子意外得知武威伯府裴三郎君似对表妹有意。然则回来一问初初，并未有人遣官媒来提亲。儿本想恐怕此乃坊间传闻作不得数，谁曾想那裴三郎君似送过几次礼物来许宅，均被舅母收下。”她顿了顿，目光中是许谦那因不可置信而呆滞住的脸庞。
"那裴三......"许谦抱在手中暖炉直哆嗦，不知是气的还是吓的，指腹摩挲着炉上纹路，“可是在太仆寺领闲职的武威伯府庶子裴昭？”他声音很轻，像在问案头那尊青铜错金博山炉里袅袅升起的烟。
沈知微看着舅父鬓角新添的霜色，此刻他眼尾细纹里藏着惊惧和苦恼，另她很是不忍。旁边许灵初已止不住捂嘴抽噎起来，这轻泣无声证实了许谦的猜测。
“初初性子纯善，儿是怕她将来被人拿捏住，脱不出身事就大了。”她将案上茶盏往舅父手边推了推，“武威伯夫人上月刚为嫡长子求娶了永宁郡主。”
这后半句是杀手锏，意思很清楚 --- 就算是伯府庶子，人家也不会看得上我们许家。
许谦手中暖炉"哐当"落地，哆嗦的手还碰翻案几上的杯盏，泼湿了孔雀纹织锦坐垫。许灵初腕间镯子在慌乱中撞上案头香炉，半截降真香骨碌碌滚到沈知微脚边。
许灵初扑通跪在许谦腿前，再也抑制不住哭道：“阿父，是女儿错了，女儿不该起攀附高门的心思，没有这种妄想就不会心存侥幸…”
许谦摆手打断她的话，“那裴三送来东西，你母亲俱都...收了？”
许灵初听她父亲如此问，怕他责备母亲家中再起波澜，赶紧维护张氏道：“母亲，母亲，母亲也是一片为儿之心，父亲不要怨怪母亲…”
“一片为你之心？哈哈…”许谦痛苦地以手捂脸，“她可分得清何为爱你，何为害你？”
许灵初只能伏地痛哭，再无辩驳之语，她实也混乱了起来，分不清什么是爱，什么是好。
许谦终于平复一点情绪，却深感乏力，想再教育自己这独女两句，无力感却弥漫开，终于只颓然说：“你去祠堂跪着，没我的话，不许出来。”
说罢摆摆手，不再看许灵初。
---------------
张氏掀帘进来时正撞见这一幕，她听得许谦有气无力的最后一句话，并不知所为何事？
掀帘的手悬在半空，金丝缠枝帘钩撞在屏风上，发出碎冰似的脆响。张氏怔怔望着伏地抽泣的女儿，鬓边新簪的并蒂海棠随着抽噎簌簌颤动，不两下落在地上。
"老爷这是做什么？"她疾步上前要扶许灵初，"初初犯了什么错，要跪祠堂？"张氏声音尖利，"莫不是有人..."她眼风扫过沈知微，许灵初跪着嚎啕，沈知微站着纹丝不动，这情况怎么看怎么必和此女脱不开干系。
张氏扭头向沈知微，金雀钗在烛火下乱颤："熙熙好大威风！自己夜不归宿无人管，倒编排起妹妹来了？"
许谦突然抓起案上茶盏掷向屏风，飞溅的瓷片惊得张氏倒退半步。"你倒问问自己！"他枯瘦的手指几乎戳到张氏鼻尖，"武威伯府送来的东西，你也敢收？"
窗外忽起一阵大风，裹着雨雪的气息吹开了窗户，劈开满室死寂。
"不过是些女儿家玩意..."张氏声音发虚，"裴三郎君说仰慕初初才情..."
"仰慕？"许谦气极反笑，“前几日，圣人赐婚将永宁郡主许与武威伯府嫡长子。”他颤抖着手指了指眼睛已哭成桃子的许灵初：“你这宝贝女儿，你觉得何德何能与永宁郡主做个妯娌？”
张氏蹙眉道：“从身份上说，初初是不足以与皇家贵女媲美，可那裴家三郎也只是个庶子而已。”
烛火被穿堂风撕扯得忽明忽暗，张氏忽看见许灵初身侧掉落的那并蒂海棠发饰。她弯腰去拾时，翡翠镯子磕在青砖上，发出玉磬般的清响。
“庶子？”许谦枯槁的手突然攥住案几一角，“上月典当行送来五百两银票，说是抵押了初初的赤金璎珞项圈并你自己的一套头面…”他猛地将账册摔在张氏脚下，“你当老夫眼盲心瞎？”
许灵初抬头看向张氏，嘴巴不可置信的微微张开。
张氏指尖刚触到海棠花，闻言猛地僵住。花蕊间藏着的珍珠映出她骤然收缩的瞳孔：“老爷听谁浑说？那项圈分明收在...”
“收在给武威伯府三郎的周转单子里吧！”许谦突然暴喝。
他抬头望向屋顶，眼中泛出凄凉，“张氏，我知你嫁我心中不平。素日里，就算你有些牛心左性我也挣一只眼闭一只眼，只盼着随了你的心意，能让你舒畅些。因此，知你私下里倒腾银子也并不多加干涉。你也是书香门第、大家闺秀，我总觉得该有的分寸你还是会有的。”
说到此处，许谦停住，压抑心中悲凉。
“太仆寺领闲职的武威伯府庶子裴昭，连我这区区礼部主事都知道他的高名，你道为何？”许谦望向张夫人，目光中散出奇异的讥讽之色。
张氏心跳如鼓，一时答不出话来。
“裴昭在外欠的债，够买下半个许府！”许谦微笑起来，嘴里吐出了张氏最无法相信的话语。
许灵初又诧异看向许谦。
“不可能！”张氏失声，“老爷，你刚也说了永宁郡主都要与伯府结亲，他们堂堂伯府，还能，还能差了庶子银钱？”张氏感觉自己在呓语，但只要说下去便能说服自己。
许灵初突然膝行扑向母亲，死死攥住张氏石榴裙摆，指甲几乎掐进金线绣的缠枝纹："阿娘，什么银子？你和阿耶在说什么，儿怎么听不懂？...你不是说裴郎君在太仆寺领了肥差..."
“不可能，不可能…”张氏面色惨白，只喃喃着不信。
她踉跄着扶住屏风，螺钿镶嵌的牡丹花硌得掌心发疼。她想起去岁重阳节，裴昭在大相国寺后山"偶遇"许灵初时，腰间正挂着太仆寺的鎏金鱼符。那日春阳正好，少年郎君折柳相赠，说在御马苑瞧见匹额生新月的小马驹，最配许家姑娘的冰雪之姿。
"裴三郎说...说圣人有意擢升他协理军马采买。"张氏声音发飘，后背沁出冷汗，"只要打点好幽州马商，便能..."她突然噤声，因看见许谦从袖中掏出叠契书——正是她上月偷偷典当的田庄地契。
他什么都知道！
“我还纳闷你典当这些家底儿到底要干嘛？原来是富贵险中求！”许谦将契书摔在案上，惊飞了鎏金银丝香炉盖，“协理军马？你莫不要笑死老夫。坊间日日莺歌燕舞、夜宿平康坊的废物点心，他连圣人的面庞恐怕都未见过！”
许灵初听懂这一切时已哭无可哭。
她想起裴昭送来的‘岭南道’特供珊瑚串珠。那日他隔着饭庄雅间的纱窗低语，说家中嫡母苛待，唯有早日立下功业方能三媒六聘。
张氏一直摇头，突然想起什么似的跑回内室，不多时抱着一个缠枝牡丹锦盒，“裴家三郎说...说这是给初初的生辰贺礼。”她打开盒子，里头躺着串珊瑚珠串并一支点翠衔珠凤钗，“那日他亲自送到‘满香楼’，还说我们初初‘当得起这彩凤祥云的好意头’...”
她紧紧托着锦盒，仿佛一只小匣子能牢牢拴住伯府的门楣。
许谦枯瘦的手指抚过珊瑚珠串，忽然冷笑："夫人可知？"他猛地将珊瑚珠串掷向屏风，珠子应声‘哗啦啦‘滚了一地，"岭南道从不曾进贡此物与圣人！"
许灵初浑身哆嗦，原来真实情况比她忐忑不安的要残酷的多。她想起裴昭曾让下人转述的"凤栖梧桐"之语，原以为是婚约隐喻，此刻方知自己不过是他人眼中的玩物。
"借据呢？"许谦突然逼近妻子，"这许多雪花银，可有一纸文书？可有一枚官印？可有一个保人？"
张氏踉跄着扶住案几，翡翠镯子磕在端砚上迸出裂痕："裴，裴三郎说...说等郡主大婚后就立字据..."