池家先父早年病逝，池卿墨未及弱冠之年便承袭了景国公，如今也不过二十有五。池卿墨年少博学，官拜翰林，本是都城中多少闺阁女子思慕的俊逸郎君，媒婆牙人挤破了头想要上门说亲。只是谁也未曾想到，四年前，池卿墨娶了位市井孤女过门。
徐羡儿过门时才刚满十七，只比池卿竹长了半岁。虽出身微寒，却性子沉稳，贤惠端庄，料理府中事务，掌家中馈从未有差错，账册上更是理的明白利索。
池卿竹与盛言川的婚事，原也是她一手操办的，如今落得这般境地，饶是她八面玲珑也一时不知该如何收场。
“姐姐！”
一道靛蓝身影破门而入，少年长发高束，玉冠上的玄色发带垂坠其间，随之飞扬，好似疾风一般卷进了屋中。
小厮从外头重新关紧了门，少年鼻尖冻得通红，手里攥着长剑，直冲到了池卿竹面前：“那狼心狗肺的东西竟敢辱没姐姐，我这就上将军府去扒了他的皮！”
池卿墨瞧他一身刚从泥里滚过的样子，眉心跳了跳，干脆偏了头去，眼不见为净。徐羡儿掩唇轻笑：“瞧小叔这急煞的样子，怕是还没扒了那人的皮，先将你姐姐吓坏了。”
“嫂嫂说的可是呢。”池卿竹放下汤碗，拿起手帕擦了擦唇角，“鹤惊，你这又是上哪里野去了？”
池卿珏自觉不能上坐榻，放下长剑，拽了把椅子来坐：“我赶着从南校场回来，生怕误了成礼的时辰，结果在路上闻说了盛家退亲的消息。恰巧我经过镇北将军府，瞧见那灯笼彩挂好不热闹，问了才知是迎徽元郡主请期去的。他让姐姐在家中枯等一日，我心中正千万个不爽利，便将门头的装点全撕扯了。管家见状喊来府中众多护卫，我与他们厮打一通才成了这般模样，可不是故意吓姐姐来的。”
池卿墨竖着耳朵听，险些没忍住上脚踹他：“还嫌事情不够乱！徽元郡主也是你能招惹的？”
池卿珏耸肩扁嘴不以为然：“她不过是投了好胎，仗着外祖是太后远亲才得封了个郡主，论家世我们景国公府不在其下，有甚好怕。”
说来也怪，池家自祖上以来多是文官，先父与池卿墨也不例外。偏生池卿珏这小子自幼便喜欢摆弄刀枪剑戟，立志要为池家出个武将，性子也颇为张扬，不似池家人内敛温和。
上有兄嫂宠爱，下有幼弟相护。池卿竹自小到大被整个景国公府捧在手心里，还是头一回让人这样狠狠砸了去。
池卿竹掩去眼底愁绪，强打着笑看向弟弟：“你尚在军中，少不得听他的行令做事，这般得罪了人，往后该如何自处？”
池卿珏趴在椅背上，撑着脸看她：“姐姐，他为了自己的官声，四处征战多年，累立战功，你如花似玉的年华，就为着等他在闺中虚耗数载。如今他弃你不顾，做弟弟的看不过眼，自是要为你出气。这天底下用兵的地方那么多，他盛家兵权再大，还能断了我的生路不成？”
夜色已深，池卿竹回了房中，盯着衣架上敞挂齐整的婚服，一夜未眠。
翌日天色擦亮，池卿竹已换了寻常衣衫出门去。才走到前院，恰碰见了才下朝回来的池卿墨。
外面积雪未化，池卿墨踏上院廊，踢了踢鞋上的雪泥。见她手中拿着帷帽，问道：“今日这么早就要去医馆？”
城东的锦屏街上有家医馆，名为万和斋。都城中人人称奇，只因这万和斋每日开门问诊的是位女大夫。此女头戴帷帽，不曾有人见过真容，更无人知其身世来历。但论医术之精，说她能活死人肉白骨也不为过。
只有景国公府的人知道，这万和斋的女神医，正是池卿竹。
池卿竹掩饰地笑了笑：“近日大雪不断，得风寒的人愈发多了，药材用得快。我早些去清点一二，以免医馆里药材短缺，耽搁了看诊。”
她眼下乌青极重，池卿墨一看便知她定是昨夜无眠，却也明白她的心思，并未拆穿。
池卿墨正了神色，说起另一桩事：“今日早朝，户部上奏称西南多地闹起瘟疫，许多百姓不治而亡。事发之地虽与都城尚距千里之遥，但你身在医馆，需多加小心。”
池卿竹闻言，立时蹙起柳眉：“兄长可知这瘟疫有何病症？”
池卿墨摇头：“早朝时只听户部奏请才知晓此事，陛下忧心不已，将户部尚书留下详议，未曾在朝堂上多言。你若想知道，我派人去探听一番就是。”
眼下疫病虽只在西南之地，可既然有人传了信回来，就难保不会将疫病也带进了都城。池卿竹拿着帷帽的手不觉收紧：“那便有劳兄长了。”
二人并肩穿过院廊，瞧见管家方叔疾步过来：“公爷！公爷！”
兄妹俩同时定了脚步，池卿墨负手看向管家：“如此匆忙，何事？”
寒风萧瑟的天，方叔竟出了满额头的汗，拱手行礼：“公爷，宁家……来人提亲了！”
——宁家？
池卿竹思索半晌，仍是印象全无，抬眸却见池卿墨沉了脸色：“先将人带到前厅。时辰尚早，莫叫动静传进内院，扰了夫人休息。”
方叔应声去了，池卿竹转身将帷帽递给菘蓝，叫人送回房里。
池卿墨知她这便是不打算去医馆了，挪了步往前厅走去，主动解释道：“宁家老家主与祖父原是故交，两家往来甚密。十几年前，宁家在朝堂上触怒龙颜，举家被罢官贬庶，如今只是城南边上的一户普通人家罢了。”
说到此处，池卿墨脸色更加难看，没再继续说下去。
他不说，池卿竹也明白他心里是如何想的。宁家败落十数载，早与景国公府天壤之别，原是再攀不上的。只是眼下，坊间传闻对池卿竹多有诟病，镇北将军府又在大婚当日退亲另娶，变相坐实了此等虚妄之词。
如此一来，宁家此时上门求亲，反倒仗义，救池卿竹于水火。若是景国公府不应这门婚，便是背恩忘义，不念故交旧情。
当真是打得好算盘。
前厅里摆满了红绸木箱，堵得人上座都难。四下站着的布衣妇人们，除却媒婆外便是宁家女眷，唯独右侧的堂柱旁站了位身形挺拔的公子。
池卿墨见有外男在场，当即命人抬了屏风，安置好才让池卿竹进来。
宁家不请自来，池卿墨向来重礼，自是受不得这等失礼之事，瞧着满堂的人也未置一词。这儿是景国公府，他景国公不发话，谁也不敢坐下。几位女眷面面相觑，揣着手站在堂下不知所措。
前来说媒的两个婆子见到池卿墨落座，连忙打起笑脸迎上前去：“恭喜国公爷，宁家求娶贵府嫡小姐，这聘礼啊都送来了！”
池卿墨却是眼都未抬，低头摩挲着腰间香囊，显然是不愿理会这桩婚事。站在那年轻公子身侧的妇人见状，立时出了声：“不是娶不是娶。”
“宁家七郎，愿许了池娘子登门做婿！”
徐羡儿过门时才刚满十七，只比池卿竹长了半岁。虽出身微寒，却性子沉稳，贤惠端庄，料理府中事务，掌家中馈从未有差错，账册上更是理的明白利索。
池卿竹与盛言川的婚事，原也是她一手操办的，如今落得这般境地，饶是她八面玲珑也一时不知该如何收场。
“姐姐！”
一道靛蓝身影破门而入，少年长发高束，玉冠上的玄色发带垂坠其间，随之飞扬，好似疾风一般卷进了屋中。
小厮从外头重新关紧了门，少年鼻尖冻得通红，手里攥着长剑，直冲到了池卿竹面前：“那狼心狗肺的东西竟敢辱没姐姐，我这就上将军府去扒了他的皮！”
池卿墨瞧他一身刚从泥里滚过的样子，眉心跳了跳，干脆偏了头去，眼不见为净。徐羡儿掩唇轻笑：“瞧小叔这急煞的样子，怕是还没扒了那人的皮，先将你姐姐吓坏了。”
“嫂嫂说的可是呢。”池卿竹放下汤碗，拿起手帕擦了擦唇角，“鹤惊，你这又是上哪里野去了？”
池卿珏自觉不能上坐榻，放下长剑，拽了把椅子来坐：“我赶着从南校场回来，生怕误了成礼的时辰，结果在路上闻说了盛家退亲的消息。恰巧我经过镇北将军府，瞧见那灯笼彩挂好不热闹，问了才知是迎徽元郡主请期去的。他让姐姐在家中枯等一日，我心中正千万个不爽利，便将门头的装点全撕扯了。管家见状喊来府中众多护卫，我与他们厮打一通才成了这般模样，可不是故意吓姐姐来的。”
池卿墨竖着耳朵听，险些没忍住上脚踹他：“还嫌事情不够乱！徽元郡主也是你能招惹的？”
池卿珏耸肩扁嘴不以为然：“她不过是投了好胎，仗着外祖是太后远亲才得封了个郡主，论家世我们景国公府不在其下，有甚好怕。”
说来也怪，池家自祖上以来多是文官，先父与池卿墨也不例外。偏生池卿珏这小子自幼便喜欢摆弄刀枪剑戟，立志要为池家出个武将，性子也颇为张扬，不似池家人内敛温和。
上有兄嫂宠爱，下有幼弟相护。池卿竹自小到大被整个景国公府捧在手心里，还是头一回让人这样狠狠砸了去。
池卿竹掩去眼底愁绪，强打着笑看向弟弟：“你尚在军中，少不得听他的行令做事，这般得罪了人，往后该如何自处？”
池卿珏趴在椅背上，撑着脸看她：“姐姐，他为了自己的官声，四处征战多年，累立战功，你如花似玉的年华，就为着等他在闺中虚耗数载。如今他弃你不顾，做弟弟的看不过眼，自是要为你出气。这天底下用兵的地方那么多，他盛家兵权再大，还能断了我的生路不成？”
夜色已深，池卿竹回了房中，盯着衣架上敞挂齐整的婚服，一夜未眠。
翌日天色擦亮，池卿竹已换了寻常衣衫出门去。才走到前院，恰碰见了才下朝回来的池卿墨。
外面积雪未化，池卿墨踏上院廊，踢了踢鞋上的雪泥。见她手中拿着帷帽，问道：“今日这么早就要去医馆？”
城东的锦屏街上有家医馆，名为万和斋。都城中人人称奇，只因这万和斋每日开门问诊的是位女大夫。此女头戴帷帽，不曾有人见过真容，更无人知其身世来历。但论医术之精，说她能活死人肉白骨也不为过。
只有景国公府的人知道，这万和斋的女神医，正是池卿竹。
池卿竹掩饰地笑了笑：“近日大雪不断，得风寒的人愈发多了，药材用得快。我早些去清点一二，以免医馆里药材短缺，耽搁了看诊。”
她眼下乌青极重，池卿墨一看便知她定是昨夜无眠，却也明白她的心思，并未拆穿。
池卿墨正了神色，说起另一桩事：“今日早朝，户部上奏称西南多地闹起瘟疫，许多百姓不治而亡。事发之地虽与都城尚距千里之遥，但你身在医馆，需多加小心。”
池卿竹闻言，立时蹙起柳眉：“兄长可知这瘟疫有何病症？”
池卿墨摇头：“早朝时只听户部奏请才知晓此事，陛下忧心不已，将户部尚书留下详议，未曾在朝堂上多言。你若想知道，我派人去探听一番就是。”
眼下疫病虽只在西南之地，可既然有人传了信回来，就难保不会将疫病也带进了都城。池卿竹拿着帷帽的手不觉收紧：“那便有劳兄长了。”
二人并肩穿过院廊，瞧见管家方叔疾步过来：“公爷！公爷！”
兄妹俩同时定了脚步，池卿墨负手看向管家：“如此匆忙，何事？”
寒风萧瑟的天，方叔竟出了满额头的汗，拱手行礼：“公爷，宁家……来人提亲了！”
——宁家？
池卿竹思索半晌，仍是印象全无，抬眸却见池卿墨沉了脸色：“先将人带到前厅。时辰尚早，莫叫动静传进内院，扰了夫人休息。”
方叔应声去了，池卿竹转身将帷帽递给菘蓝，叫人送回房里。
池卿墨知她这便是不打算去医馆了，挪了步往前厅走去，主动解释道：“宁家老家主与祖父原是故交，两家往来甚密。十几年前，宁家在朝堂上触怒龙颜，举家被罢官贬庶，如今只是城南边上的一户普通人家罢了。”
说到此处，池卿墨脸色更加难看，没再继续说下去。
他不说，池卿竹也明白他心里是如何想的。宁家败落十数载，早与景国公府天壤之别，原是再攀不上的。只是眼下，坊间传闻对池卿竹多有诟病，镇北将军府又在大婚当日退亲另娶，变相坐实了此等虚妄之词。
如此一来，宁家此时上门求亲，反倒仗义，救池卿竹于水火。若是景国公府不应这门婚，便是背恩忘义，不念故交旧情。
当真是打得好算盘。
前厅里摆满了红绸木箱，堵得人上座都难。四下站着的布衣妇人们，除却媒婆外便是宁家女眷，唯独右侧的堂柱旁站了位身形挺拔的公子。
池卿墨见有外男在场，当即命人抬了屏风，安置好才让池卿竹进来。
宁家不请自来，池卿墨向来重礼，自是受不得这等失礼之事，瞧着满堂的人也未置一词。这儿是景国公府，他景国公不发话，谁也不敢坐下。几位女眷面面相觑，揣着手站在堂下不知所措。
前来说媒的两个婆子见到池卿墨落座，连忙打起笑脸迎上前去：“恭喜国公爷，宁家求娶贵府嫡小姐，这聘礼啊都送来了！”
池卿墨却是眼都未抬，低头摩挲着腰间香囊，显然是不愿理会这桩婚事。站在那年轻公子身侧的妇人见状，立时出了声：“不是娶不是娶。”
“宁家七郎，愿许了池娘子登门做婿！”