一时阒然无声，屋内奴婢大约见惯了大场面，除叶莲不明所以地发抖外，皆屏息等李兰钧开口。
“母亲。”
李兰钧怒意未消，却也不忍心见崔氏哀哀戚戚的模样，只好语气僵硬地打断道，“您何必如此。”
崔氏这才止住势头低眉瞧他，期冀着李兰钧妥协顺便说些软话。
然而李兰钧生来学不会讨巧二字，更何况他还在气头上——
“待儿寿尽，自去跟先母解释。”
言下之意：我死在你前头，你就不用操心了。
伏在地上的叶莲听了，深感李兰钧是个阎王，生下来就是折磨人的，不光园中下人被他摧残，连两亲兄弟都难逃其害。
她生怕殃及池鱼般缩了缩脖子，贴着地恨不能变成一条活地毯，至少李兰钧会稍微宝贝些。
崔氏闻言陡然趔趄，捂着心口的那块布料险些被捏成团，她近乎咬牙切齿地道：“你、你！一派胡言！成何体统！”
对面那人浑然不觉忌讳，反而接着话头继续说道：“倒是那骆家姑娘，若真嫁了我才是叫人难看。两个病秧子凑一对……争着比谁先咽气吗？”
眼看崔氏就要被气得当场以头抢地，李兰钧适时按住她的手腕，嘴上仍不给她开腔的机会，
“这婚约本就是个笑话。就因我二人同样体弱、同样与众寡合、同样被那劳什子算命的断言早夭，你们就削足适履、非将我们绑在一起不可？莫说我，你们何曾问过她的意见？”
“父母之命，媒妁之言……”崔氏道。
“母亲方才还说最疼惜我，现下却要伤孩儿的心么？母亲要眼睁睁看着我沦为他们的笑柄吗……”
李兰钧作忧伤状轻轻咳嗽了两声。
这一连串下来，比村头说书人讲的故事还要绝妙，那些话像松毛虫似的钻进叶莲耳朵里，让她听了个干净。
崔氏自然不是他的对手，被他三言两语收拾妥帖，唯恐自己再伤李兰钧的心，终是吐不出半个字来。
“唉，你啊……”
她移开李兰钧放在她腕上的手起身，略整理了衣冠，才缓步离开。
“母亲，西院我叫人收拾出来了，您何不留宿一宿？”李兰钧喊住她，神色回归平静。
“不必了。”
“那用个晚膳？”
“府中还有要务，耽搁不得。”
李兰钧会意，撑着矮榻站起身，正色道：“替我问父亲安。”
崔氏临行至门边，恻恻回头：“今日的话你若听得进，他便省心了。”
“又不是非成婚不可。”李兰钧前进几步，正走到叶莲身侧。
叶莲匍匐着身子，已有麻木之感。李兰钧一近身，她忽然清醒了大半，拖着酥麻的双腿趴成一只有棱有角的“四脚方桌”。
“不成婚、届时你到了后悔不了的年纪，眼看着人家儿孙满堂，就明白我们的良苦用心了。”
崔氏无力多费口舌，直言不讳道。
这回李兰钧也倦得与她拉扯了，“这辈子就不会有这一天，您和父亲不要再瞎忙活了。”
“外面多少人上赶着进门，只要我有意，何曾愁你的婚事到如今？”她句句恳切，脸上一直未见舒容，“可那些人都不是为了你啊！我怎能像买卖货物一样，使些银子买一个姑娘来同你成婚？”
“那些小门小户的，待我与你父亲去了，指定要将你的家产吃干抹净，那时候你又怎么办呢？我是放心不下你啊……”
言语之恳切，让地上的叶莲都些许动容。
思绪飘远到那个小渔村，她娘在她幼时也曾抱着她坐在门前，轻柔缓慢地唱着当地童谣，看着她的脸蛋满是怜惜。
这是她长这么大，她娘对她绝无仅有的爱抚，之后便是两贯三百文，将她卖了个好价钱。
至此，她对她娘那点留恋烟消云散，心里只有怨恨。
所以当崔氏为了李兰钧的婚事长谋远虑，甚至几番落泪的时候，叶莲是羡慕的。可也仅仅是羡慕。
“想那么远作甚？横竖我已长到二十，二十年来无忧无愁，余下十多年照旧过就是，您且安心吧。”偏偏李兰钧是个不知冷热的木头。
“你就跟我们犟吧！”崔氏只得道。
“那还要我如何？”李兰钧口舌上不愿落下乘，追问道。
这句已然是含怒的语气，带有疑问的成分不占多数。
“难道非要我留个后，你们才罢休吗？”他意味不明地冷声道，“那好，只要是我的子嗣，谁生的都无所谓了！”
崔氏只当他在闹脾气，扔下“随你”二字便踏出了门。
李兰钧被兜头盖脸地浇了盆冷水，脸色又青又白，他火气还憋在肚子里，找不到发泄的地方。
“汤！”他看着早已没了人影的大门，低喝一声。
叶莲未及反应，李兰钧第二句话就冲了出来：“都是死人吗？”
她赶紧爬起来，顾不得久跪突然起身带来的晕眩，跌跌撞撞地奔上前去端热汤。
那汤拿在手里时已经涼了，从汤水里透出的凉意直达她掌心。叶莲认栽般咬咬牙，闭着眼睛递了上去。
李兰钧迟迟未接过，然后在意料之中地打翻了。汤水溅了叶莲一身，盅却在地上转了几圈，没有碎。
叶莲忍住发抖的身子，将头死死埋在胸前。
“你。”
李兰钧那只修长的手倏然抓起她的手腕，叶莲心猛地一颤，慌乱间惊愕地抬起头与他对视。
他眼里暗波涌动，似有层层巨浪翻卷而出，仅看了一眼，叶莲就害怕地垂下眼帘，大气不敢喘。
轰隆着盖过所有声音的心悸，她在这其中间隙里细细呼吸。
李兰钧没认出她。
这让叶莲稍稍平复了一些。
然而李兰钧接下来的话却叫她再也无法冷静——“夜里到我房里来。”
……
夜里……什么？
叶莲觉得自己一定理解错了这话中的意思。
大约是夜里去门边守夜吧。
或是掌灯这类的杂活。
一定不是她会错的那个意思。
“高兴傻了？”李兰钧冷哼一声，放手轻蔑地将她往前一推，“滚下去准备。”
叶莲被推得踉跄，头嗡嗡作响，里面反复循环着李兰钧的话。
“什……什么？”
她宁愿是被拖下去打二十板。
“林檎，带她去偏房。”李兰钧余怒未消，烦躁地挥挥手道。
站在一边如同死物一样的侍女沉稳应声，然后带着两个丫鬟走到叶莲身边。
“回房休息。”李兰钧没再看她一眼，头疼地揉着太阳穴，被一众侍从拥着先出门。
叶莲迟迟没有走动，眼巴巴望着他直至消失，也没听见半句回转的话头。
屋里缥缈的香风裹挟住她，下等丫鬟的浅绿色成衣针脚粗滥，与其余众人大有不同。
那条素色衣带被她攥在手里，几乎快揉成废纸的模样。
“莲儿，走吧。”林檎不动声色地催促着。
叶莲没有精力去想她怎会知晓自己的名字，只是沉沉地点头，随她们的脚步向偏房去。
上次从前厅出来是受罚，这次……也等同于受罚。叶莲抬头望天，苦涩地想。
院里一些花草分不清时节胡乱开着花，廊前一枝秋海棠伸进走道边，靠着栏杆绽出几朵淡红色花苞。
近来天阴，灰蒙蒙的天欲落雪不落，一片乌天偶尔才飘两三片云。院里成日炭火不断地烧，除非下雨几乎感觉不到冬日的气息。
叶莲在廊道走了一会儿，竟也不觉得冷，手脚都还温热着，想是炭火烧得太密的缘故。
走到偏房处，林檎已让人备好了热水。叶莲刚走进房间，门紧接着就关上了，几个在房里等候的丫鬟立即上来脱她的衣服。
叶莲没被伺候过，浑身不自在，忙制止住她们自己一层层地脱。
被李兰钧点名伺候，她短暂地惊诧过不甘过，但就像当初被卖掉一样，很快，她就顺从了。
命运如何她不知，最差不过横尸一条。
“我要做些什么吗？”她故作轻松地搭话。
“被挑中是你的福气，伺候好少爷就是你该做的。”林檎淡淡地回。
福气福气，几个人在她耳边说过，可她真的不明白福气到底是什么。
“我……什么都不会。”
叶莲低垂着脑袋，乌黑的长发飘浮在水面上。
她的脸被水汽蒸得红扑扑的，一双眼睛亮亮地看着浴桶某处。
林檎对这种企图攀附的人没什么好脸色，在她眼中，叶莲在前厅的种种作为，全是为了勾引少爷。
她忽然将水瓢砸在水面上，溅起的水花让叶莲惊叫一声，随后无措地搓擦进水的眼睛。
“我自然会安排！”
叶莲觉察到她的敌意，默默坐在桶里不再开口。
梳洗完之后，林檎将一叠衣服放在桌上，便头也不回地离开了。
叶莲将那件质地上佳的衣裙套在身上，藕粉襦裙衬得她皮肤白皙，两只梨涡也甜腻许多。
她同侍奉的丫鬟聊了几句，又分着吃了以往很难吃到的精巧饭菜，在去见李兰钧前，盘子里几块点心也被满满当当地塞进嘴里。
夜晚，叶莲踏着夜色推开李兰钧内室的门。
内室烛光晦暗，扑面而来一股清雅的芙蕖香，一架极为上乘的木雕屏风横在她与李兰钧之间，屏风上是磅礴的山水。
叶莲悄无声息地走进内室，轻轻关上房门。
屏风后的人影闻声动了动。
“少爷，奴婢失礼了……”叶莲磕磕巴巴地说。
“磨蹭什么？”里面传来熟悉的男声，带着不容置喙的气息。
叶莲盯着地板踱走到床前，但仍不敢抬头。
屋里暖融融的，与燃的合香并不相宜。
“过来，来床上躺好，这都要我教吗？”李兰钧极不耐烦地拍拍床板，见叶莲一动不动地搅着裙带，一身打扮勉强算得上小家碧玉，这才放缓了语气，“……怎么如此笨。”
“母亲。”
李兰钧怒意未消，却也不忍心见崔氏哀哀戚戚的模样，只好语气僵硬地打断道，“您何必如此。”
崔氏这才止住势头低眉瞧他，期冀着李兰钧妥协顺便说些软话。
然而李兰钧生来学不会讨巧二字，更何况他还在气头上——
“待儿寿尽，自去跟先母解释。”
言下之意：我死在你前头，你就不用操心了。
伏在地上的叶莲听了，深感李兰钧是个阎王，生下来就是折磨人的，不光园中下人被他摧残，连两亲兄弟都难逃其害。
她生怕殃及池鱼般缩了缩脖子，贴着地恨不能变成一条活地毯，至少李兰钧会稍微宝贝些。
崔氏闻言陡然趔趄，捂着心口的那块布料险些被捏成团，她近乎咬牙切齿地道：“你、你！一派胡言！成何体统！”
对面那人浑然不觉忌讳，反而接着话头继续说道：“倒是那骆家姑娘，若真嫁了我才是叫人难看。两个病秧子凑一对……争着比谁先咽气吗？”
眼看崔氏就要被气得当场以头抢地，李兰钧适时按住她的手腕，嘴上仍不给她开腔的机会，
“这婚约本就是个笑话。就因我二人同样体弱、同样与众寡合、同样被那劳什子算命的断言早夭，你们就削足适履、非将我们绑在一起不可？莫说我，你们何曾问过她的意见？”
“父母之命，媒妁之言……”崔氏道。
“母亲方才还说最疼惜我，现下却要伤孩儿的心么？母亲要眼睁睁看着我沦为他们的笑柄吗……”
李兰钧作忧伤状轻轻咳嗽了两声。
这一连串下来，比村头说书人讲的故事还要绝妙，那些话像松毛虫似的钻进叶莲耳朵里，让她听了个干净。
崔氏自然不是他的对手，被他三言两语收拾妥帖，唯恐自己再伤李兰钧的心，终是吐不出半个字来。
“唉，你啊……”
她移开李兰钧放在她腕上的手起身，略整理了衣冠，才缓步离开。
“母亲，西院我叫人收拾出来了，您何不留宿一宿？”李兰钧喊住她，神色回归平静。
“不必了。”
“那用个晚膳？”
“府中还有要务，耽搁不得。”
李兰钧会意，撑着矮榻站起身，正色道：“替我问父亲安。”
崔氏临行至门边，恻恻回头：“今日的话你若听得进，他便省心了。”
“又不是非成婚不可。”李兰钧前进几步，正走到叶莲身侧。
叶莲匍匐着身子，已有麻木之感。李兰钧一近身，她忽然清醒了大半，拖着酥麻的双腿趴成一只有棱有角的“四脚方桌”。
“不成婚、届时你到了后悔不了的年纪，眼看着人家儿孙满堂，就明白我们的良苦用心了。”
崔氏无力多费口舌，直言不讳道。
这回李兰钧也倦得与她拉扯了，“这辈子就不会有这一天，您和父亲不要再瞎忙活了。”
“外面多少人上赶着进门，只要我有意，何曾愁你的婚事到如今？”她句句恳切，脸上一直未见舒容，“可那些人都不是为了你啊！我怎能像买卖货物一样，使些银子买一个姑娘来同你成婚？”
“那些小门小户的，待我与你父亲去了，指定要将你的家产吃干抹净，那时候你又怎么办呢？我是放心不下你啊……”
言语之恳切，让地上的叶莲都些许动容。
思绪飘远到那个小渔村，她娘在她幼时也曾抱着她坐在门前，轻柔缓慢地唱着当地童谣，看着她的脸蛋满是怜惜。
这是她长这么大，她娘对她绝无仅有的爱抚，之后便是两贯三百文，将她卖了个好价钱。
至此，她对她娘那点留恋烟消云散，心里只有怨恨。
所以当崔氏为了李兰钧的婚事长谋远虑，甚至几番落泪的时候，叶莲是羡慕的。可也仅仅是羡慕。
“想那么远作甚？横竖我已长到二十，二十年来无忧无愁，余下十多年照旧过就是，您且安心吧。”偏偏李兰钧是个不知冷热的木头。
“你就跟我们犟吧！”崔氏只得道。
“那还要我如何？”李兰钧口舌上不愿落下乘，追问道。
这句已然是含怒的语气，带有疑问的成分不占多数。
“难道非要我留个后，你们才罢休吗？”他意味不明地冷声道，“那好，只要是我的子嗣，谁生的都无所谓了！”
崔氏只当他在闹脾气，扔下“随你”二字便踏出了门。
李兰钧被兜头盖脸地浇了盆冷水，脸色又青又白，他火气还憋在肚子里，找不到发泄的地方。
“汤！”他看着早已没了人影的大门，低喝一声。
叶莲未及反应，李兰钧第二句话就冲了出来：“都是死人吗？”
她赶紧爬起来，顾不得久跪突然起身带来的晕眩，跌跌撞撞地奔上前去端热汤。
那汤拿在手里时已经涼了，从汤水里透出的凉意直达她掌心。叶莲认栽般咬咬牙，闭着眼睛递了上去。
李兰钧迟迟未接过，然后在意料之中地打翻了。汤水溅了叶莲一身，盅却在地上转了几圈，没有碎。
叶莲忍住发抖的身子，将头死死埋在胸前。
“你。”
李兰钧那只修长的手倏然抓起她的手腕，叶莲心猛地一颤，慌乱间惊愕地抬起头与他对视。
他眼里暗波涌动，似有层层巨浪翻卷而出，仅看了一眼，叶莲就害怕地垂下眼帘，大气不敢喘。
轰隆着盖过所有声音的心悸，她在这其中间隙里细细呼吸。
李兰钧没认出她。
这让叶莲稍稍平复了一些。
然而李兰钧接下来的话却叫她再也无法冷静——“夜里到我房里来。”
……
夜里……什么？
叶莲觉得自己一定理解错了这话中的意思。
大约是夜里去门边守夜吧。
或是掌灯这类的杂活。
一定不是她会错的那个意思。
“高兴傻了？”李兰钧冷哼一声，放手轻蔑地将她往前一推，“滚下去准备。”
叶莲被推得踉跄，头嗡嗡作响，里面反复循环着李兰钧的话。
“什……什么？”
她宁愿是被拖下去打二十板。
“林檎，带她去偏房。”李兰钧余怒未消，烦躁地挥挥手道。
站在一边如同死物一样的侍女沉稳应声，然后带着两个丫鬟走到叶莲身边。
“回房休息。”李兰钧没再看她一眼，头疼地揉着太阳穴，被一众侍从拥着先出门。
叶莲迟迟没有走动，眼巴巴望着他直至消失，也没听见半句回转的话头。
屋里缥缈的香风裹挟住她，下等丫鬟的浅绿色成衣针脚粗滥，与其余众人大有不同。
那条素色衣带被她攥在手里，几乎快揉成废纸的模样。
“莲儿，走吧。”林檎不动声色地催促着。
叶莲没有精力去想她怎会知晓自己的名字，只是沉沉地点头，随她们的脚步向偏房去。
上次从前厅出来是受罚，这次……也等同于受罚。叶莲抬头望天，苦涩地想。
院里一些花草分不清时节胡乱开着花，廊前一枝秋海棠伸进走道边，靠着栏杆绽出几朵淡红色花苞。
近来天阴，灰蒙蒙的天欲落雪不落，一片乌天偶尔才飘两三片云。院里成日炭火不断地烧，除非下雨几乎感觉不到冬日的气息。
叶莲在廊道走了一会儿，竟也不觉得冷，手脚都还温热着，想是炭火烧得太密的缘故。
走到偏房处，林檎已让人备好了热水。叶莲刚走进房间，门紧接着就关上了，几个在房里等候的丫鬟立即上来脱她的衣服。
叶莲没被伺候过，浑身不自在，忙制止住她们自己一层层地脱。
被李兰钧点名伺候，她短暂地惊诧过不甘过，但就像当初被卖掉一样，很快，她就顺从了。
命运如何她不知，最差不过横尸一条。
“我要做些什么吗？”她故作轻松地搭话。
“被挑中是你的福气，伺候好少爷就是你该做的。”林檎淡淡地回。
福气福气，几个人在她耳边说过，可她真的不明白福气到底是什么。
“我……什么都不会。”
叶莲低垂着脑袋，乌黑的长发飘浮在水面上。
她的脸被水汽蒸得红扑扑的，一双眼睛亮亮地看着浴桶某处。
林檎对这种企图攀附的人没什么好脸色，在她眼中，叶莲在前厅的种种作为，全是为了勾引少爷。
她忽然将水瓢砸在水面上，溅起的水花让叶莲惊叫一声，随后无措地搓擦进水的眼睛。
“我自然会安排！”
叶莲觉察到她的敌意，默默坐在桶里不再开口。
梳洗完之后，林檎将一叠衣服放在桌上，便头也不回地离开了。
叶莲将那件质地上佳的衣裙套在身上，藕粉襦裙衬得她皮肤白皙，两只梨涡也甜腻许多。
她同侍奉的丫鬟聊了几句，又分着吃了以往很难吃到的精巧饭菜，在去见李兰钧前，盘子里几块点心也被满满当当地塞进嘴里。
夜晚，叶莲踏着夜色推开李兰钧内室的门。
内室烛光晦暗，扑面而来一股清雅的芙蕖香，一架极为上乘的木雕屏风横在她与李兰钧之间，屏风上是磅礴的山水。
叶莲悄无声息地走进内室，轻轻关上房门。
屏风后的人影闻声动了动。
“少爷，奴婢失礼了……”叶莲磕磕巴巴地说。
“磨蹭什么？”里面传来熟悉的男声，带着不容置喙的气息。
叶莲盯着地板踱走到床前，但仍不敢抬头。
屋里暖融融的，与燃的合香并不相宜。
“过来，来床上躺好，这都要我教吗？”李兰钧极不耐烦地拍拍床板，见叶莲一动不动地搅着裙带，一身打扮勉强算得上小家碧玉，这才放缓了语气，“……怎么如此笨。”