大夏朝宝庆七年，二月春寒，残年刚过，陆家村的空气里，还激荡着一股寒气。
村西陆木匠家的院子里，墙角的迎春花却悄然开放了。
“湘云，你就吃一点吧，你这样不吃不喝，叫爹娘心里怎么受啊！”陆木匠的大儿媳妇张大嫂端着一碗煮得烂烂的米粥，坐在床前苦苦劝着自己的小姑子陆湘云。
湘云紧闭双眼，苍白的脸上没有血色，也没有丝毫的情绪波动，好像压根没听见她嫂子的话。
见小姑子不为所动，张大嫂叹了口气，将那碗米粥放在床头的柜子上，蹑手蹑脚走了出去。
她来到公婆的房里，只见公公陆木匠和婆婆陆老太一个在窗户底下纳鞋底，一个坐在床边的凳子上搓麻绳。
见大儿媳妇进来了，两个老人不约而同停了手里的活计。
陆木匠就问：“怎么样了？肯吃了吗？”
张氏用牙齿咬了咬嘴唇，摇了摇头。
陆老太见状，不由得深深叹了口气，随即又咬牙切齿地道：“罗家那个杀千刀的小子，早晚要遭报应的！”
“哎，老婆子，别说什么报应不报应的，现在就是人家娶了京城里的大家闺秀，靠着老丈人吃香喝辣，把咱们闺女撂在了半路上，不上不下的，去了半条命！”陆木匠的嗓子哑哑的，喉咙像渗了血。
“当日，我就说罗文那小子油头滑脑，狡诈多计，不是良人，可是湘云却被那小子的花言巧语骗了，偏要跟他相好，如今被人辜负，也是她命里该有的劫数。”说到这里，陆老太长叹了一声。
张氏看了一眼窗外有些阴沉的天。
这天，像是要下雨的样子，如今这个光景，是一场春雨一场热，春寒终究会消散的。
小姑子被青梅竹马的心上人辜负，那罗文上京赶考之后落榜，居然就在京城娶了户部侍郎的女儿，也不知道那官家小姐看上了他什么？应该是那张俊脸吧，那小白脸的英俊，可是四里八乡都出了名的。
只可惜了自己的小姑子，如花似玉的一个闺女，已经十八岁了，她跟罗文相好，一心一意想嫁给罗文，这一带谁都知道。
罗文攀高枝另娶了，湘云估计要嫁不出去了。
现在，最好就是给湘云挑一门好亲事，才能堵住众人的嘴，才不至于让别人看他们老陆家笑话。
想到这里，张氏就说：“爹，娘，现在，咱们说那姓罗的小子已经没什么用了，得赶紧托媒婆给湘云说一门好亲事，才是正理。”
听了媳妇的话，陆木匠老两口对望一眼，都觉得媳妇说得有道理。
思索了一会，陆木匠就说：“老婆子，你去找咱们村的曹媒婆，湘云这边，我来劝。”
陆老太知道丈夫素来精明能干，定有办法能劝动闺女，于是点了点头，站起身来：“我现在就去。”
这里，陆木匠一径来到女儿的房里。
经过院角的时候，他看见那一丛迎春花开得灿烂，心里一动，就上前采摘了几朵，拈在手里，这才推开了女儿的房门。
“云儿！云儿啊！你快起来看看，爹给你带什么来了？”
陆湘云依然一动不动地躺着。
陆木匠将那束迎春花放在女儿的枕边。
淡淡的清香沁入陆湘云的鼻息，她的眼睛睁开了。
映入眼帘的，是几朵黄灿灿的迎春花。
“云儿啊，爹知道，你心里难受，你需要躺下来，好好养你心里的伤。可是，伤，总有好的时候，日子，咱还得朝前过啊。”
听了爹的话，湘云心里一动：“爹，你不担心我会想不开寻短见？”
“爹不担心，爹知道，你不是那个怂包软货的性子，只是这件事太突然，你一时没想清楚接下来该怎么办罢了！”陆木匠笑呵呵地说。
听了她爹的话，湘云心里一阵感动。
果然，最懂她的，还是她的老爹。
她当然不会去寻短见，为一个负心汉，根本不值得。
她只是需要一点时间，去接受这件事情，去想想，以后的路到底该怎么走。
所以，无论她娘也好，她嫂子也好，劝她吃饭的时候，越劝她就越烦。
“云儿啊，过两天，就是你的生日了，当年你出生的时候，院子里的迎春花也开得跟火烧一样，你呀，就该跟这迎春一样，在春寒的时候开，开了，春天就到了。”
湘云坐起身来，把那束迎春花拿在手中，闻了又闻：“爹，我娘呢？我想吃她摊的鸡蛋饼了。”
“昨天，有媒婆到我们家给你说媒，你娘去答复人家去了。”陆木匠巧妙地说。
这个时候，他不想伤女儿的脸。
湘云微微一笑：“这个时候，居然还有人来提亲，会是什么人呢？该不会是娶不到老婆的吧？”
陆木匠一楞，登时有些不知道该怎么回答是好。
一时，陆老太回来了，陆木匠就说：“快做鸡蛋摊饼，你闺女要吃饭了。”
陆老太一听，又惊又喜，急忙说：“我现在就去厨房，给她做去！”
陆木匠紧跟其后，来到厨房，压低了嗓音：“怎么样？媒婆怎么说？”
“哎，媒婆说，咱们云儿和罗文那小子的事情，附近几个村子都知道，要说，得往远处说去，她慢慢寻访着看。”陆老太皱眉道。
陆木匠没说话，只是在灶下慢慢烧火，给陆老太打下手。
这时，院门外突然传来敲门声。
陆木匠就起身去院子里开门。
门开处，只见他们村的赵三婶儿笑眯眯地站在自己家门口。
“哎呦，赵三婶儿，这是哪阵风把您给吹来了啊！”陆木匠有些惊讶，他们家和赵家素无往来，赵三婶也从来没有来他家串过门。
“我是无事不登三宝殿，我来给你家湘云丫头提亲来了。”赵三婶快人快语，直奔主题。
陆木匠一听，登时有些发愣。
“老陆，你不打算请我进来坐坐吗？还是你不想嫁女儿了？”
陆木匠这才反应过来：“进来说话，进来说话！”
他把赵三婶儿领到厨房，对老伴说：“老婆子，赵三婶儿来给咱们云儿提媒的。”
一听这话，陆老太登时心里一喜，这个时候来人提媒，可真是太暖他们一家人的心了。
赵三婶是个爽快人，于是就说：“老嫂子，我提的是杏花村的姜家，你可听说过没？”
“杏花村？姜家？”陆老太在脑海里寻思着，好像自己从来没有听说过这户人家。
“杏花村的杀猪匠姜老头，他的老儿子姜四郎，大名姜瑞智！”赵三婶自动解释道。
“哦哦，你这一说，我就知道了！这人老实巴交的，一天到晚不吭声，有一年咱们家还请他杀过年猪，他那个儿子，倒是机灵得很。”陆木匠想起来了。
“那是跟他一起学杀猪的大儿子，姜老大，现在姜老头老了，杀猪的手艺传给了姜老大了，那姜老大的精明能干，可是出了名的。”
“那这姜四郎……”陆老太最关心的，还是未来女婿的人选。
“老嫂子，你放心，这姜四郎今年十九岁，不但模样俊俏，而且满腹诗书，现在还在乌山村的私塾里读着书呢。”赵三婶说。
一听说对方年轻英俊，又是读书人，陆木匠不由得在心里犯了嘀咕：“她婶儿啊，按说，这姜四郎条件不错啊，应该有大把的好姑娘上赶着要嫁，怎么就巴巴的来求我家云儿了？”
“这我可就不知道了，这桩亲事啊，还是姜老大的媳妇，姜家大嫂托我来你们家提的呢。”
陆老太又问：“那这姜家，家底怎么样啊？”
她可不想女儿嫁过去受苦。
这一问，赵三婶就有些支支吾吾：“这个——姜老头杀了一辈子猪，按说是能攒下一点家当的。可是，他儿子太多了，一共四个儿子，娶了三个媳妇以后，也就不剩下什么了。还有，那姜老头三年前已经过世了，剩下姜老太，是跟着大儿子过的。”
“那照你这么说，那姜四郎是跟着大哥大嫂过活的？”陆木匠问。
“也不是，姜四郎么，谁也不跟，就一个人过。他家有个老房子，虽说破烂了些，可也能遮风挡雨。”赵三婶道。
陆老太听了，不由得皱了眉头：“那这姜四郎，住在破烂的老房子里，一个人过活，又在学堂里读书，平时靠什么过活？”
赵三婶道：“姜老头过世以后，姜家分家，把所有田地和钱都分给了三个儿子，只留下五亩水田，姜四郎租给了别人，换得一些粮食，好在学堂里的王先生欣赏姜四郎，免去了他的学费。”
陆木匠一听，心里就是一沉，五亩水田，租给别人，一年收的地租，也只够糊口的，而且只能糊一个人的口。
见陆木匠和陆老太脸有不豫之色，赵三婶又道：“老嫂子，这姜四郎一介书生，肩不能挑手不能提，他要田地也不会种啊，要那么多田地做什么？还有，他眼看就要出师了，到时候可以开馆或者到大户人家去做馆，都是能挣钱的啊。”
陆木匠和陆老太对望一眼，随后，陆老太就说：“她三婶啊，谢谢你的好意，我们呀，还要再商量商量，三天后给你回话，成不？”
赵三婶点了点头，便告辞走了。
“他爹，你看这亲事？”陆老太忍不住问。
陆木匠叹了口气：“听起来孩子是不错，可是，家也着实太穷了些，怕云儿嫁过去，要受苦的啊！”
“虽说是将来可能开馆做馆，可是这也都是说不定的事情啊，读书人多了去了，也没见个个都去当教书先生啊。”陆老太担心地说。
老两口光顾着在厨房里商议此事，却没想到，湘云早已站在厨房的窗下，将赵三婶以及爹娘的话听了个清清楚楚。
见爹娘不说什么了，湘云就蹑手蹑脚地回到房里。
一时，她娘端了鸡蛋饼来，湘云已经几天没吃饭了，此时心情平复了些，就大口大口地吃起了香喷喷的鸡蛋饼。
见女儿恢复了食欲，陆老太这才放了心，又陪女儿说了会话，就嘱咐女儿好生歇着，自己关门出去了。
见娘没将姜家提亲的事告诉自己，湘云心里就知道，她娘压根就是不想同意这门婚事了。
湘云长长地出了一口气，盯着窗外阴沉沉的天，陷入了沉思。
身边的女孩儿家，一般在十五岁以后就开始议亲嫁人了。
像她这样到了十八岁还没有成亲的，除非都是有毛病的，或者是有别的什么特殊原因的。
自己就是因为罗文要上京赶考，生生把婚事拖了两年，才拖成了众人眼里的老姑娘。
想起罗文，她的心里一阵揪心地痛。
这个男人给她带来的耻辱感，比带给她的伤害要多得多。
湘云现在只是奇怪，她当初怎么就瞎了狗眼，看上了这么个嫌贫爱富背信弃义的男人？
湘云记得，娘曾经说过一句话：“不是每个女人，都能嫁给自己原先相中的男人，可是，真正会过日子的女人，不管嫁给谁，都能把日子给过好。”
娘说这话的时候，是有所指的。
娘说的就是她自己的娘家嫂子，湘云的大舅妈。
大舅是个老实巴交的人相貌平凡的人，配不上聪明漂亮的大舅妈，可是大舅妈家里太穷了，贪图大舅家给的聘礼多，就把大舅妈嫁给了大舅。
大舅妈开始虽然看不上大舅，可是成亲以后，她开始整顿自己的小家庭，让大舅对她言听计从，敬爱有加，大舅妈当家作主，把日子过得那叫一个红火，三个儿子个个出息又孝顺。
如今，大舅妈儿孙满堂，尽享天伦之乐，附近这一带的人，提起大舅妈，哪个不是竖起大拇指赞一声好。
而大舅，对大舅妈别提多宝贝了。
去年过年，湘云随爹娘去大舅家拜年，几个老的在一起边吃点心边拉家常，大舅拿起一块柿饼，尝了一口，说：“这柿饼真甜，娘子，你爱吃的甜的，来！”
说完，就把那柿饼往大舅妈嘴里塞。
那叫一个宠爱，看得众人都不好意思了，大舅却浑然不觉。
想到这里，湘云决定，明天就去打听一下，那个传说中的姜四郎，到底是个什么样的人。
村西陆木匠家的院子里，墙角的迎春花却悄然开放了。
“湘云，你就吃一点吧，你这样不吃不喝，叫爹娘心里怎么受啊！”陆木匠的大儿媳妇张大嫂端着一碗煮得烂烂的米粥，坐在床前苦苦劝着自己的小姑子陆湘云。
湘云紧闭双眼，苍白的脸上没有血色，也没有丝毫的情绪波动，好像压根没听见她嫂子的话。
见小姑子不为所动，张大嫂叹了口气，将那碗米粥放在床头的柜子上，蹑手蹑脚走了出去。
她来到公婆的房里，只见公公陆木匠和婆婆陆老太一个在窗户底下纳鞋底，一个坐在床边的凳子上搓麻绳。
见大儿媳妇进来了，两个老人不约而同停了手里的活计。
陆木匠就问：“怎么样了？肯吃了吗？”
张氏用牙齿咬了咬嘴唇，摇了摇头。
陆老太见状，不由得深深叹了口气，随即又咬牙切齿地道：“罗家那个杀千刀的小子，早晚要遭报应的！”
“哎，老婆子，别说什么报应不报应的，现在就是人家娶了京城里的大家闺秀，靠着老丈人吃香喝辣，把咱们闺女撂在了半路上，不上不下的，去了半条命！”陆木匠的嗓子哑哑的，喉咙像渗了血。
“当日，我就说罗文那小子油头滑脑，狡诈多计，不是良人，可是湘云却被那小子的花言巧语骗了，偏要跟他相好，如今被人辜负，也是她命里该有的劫数。”说到这里，陆老太长叹了一声。
张氏看了一眼窗外有些阴沉的天。
这天，像是要下雨的样子，如今这个光景，是一场春雨一场热，春寒终究会消散的。
小姑子被青梅竹马的心上人辜负，那罗文上京赶考之后落榜，居然就在京城娶了户部侍郎的女儿，也不知道那官家小姐看上了他什么？应该是那张俊脸吧，那小白脸的英俊，可是四里八乡都出了名的。
只可惜了自己的小姑子，如花似玉的一个闺女，已经十八岁了，她跟罗文相好，一心一意想嫁给罗文，这一带谁都知道。
罗文攀高枝另娶了，湘云估计要嫁不出去了。
现在，最好就是给湘云挑一门好亲事，才能堵住众人的嘴，才不至于让别人看他们老陆家笑话。
想到这里，张氏就说：“爹，娘，现在，咱们说那姓罗的小子已经没什么用了，得赶紧托媒婆给湘云说一门好亲事，才是正理。”
听了媳妇的话，陆木匠老两口对望一眼，都觉得媳妇说得有道理。
思索了一会，陆木匠就说：“老婆子，你去找咱们村的曹媒婆，湘云这边，我来劝。”
陆老太知道丈夫素来精明能干，定有办法能劝动闺女，于是点了点头，站起身来：“我现在就去。”
这里，陆木匠一径来到女儿的房里。
经过院角的时候，他看见那一丛迎春花开得灿烂，心里一动，就上前采摘了几朵，拈在手里，这才推开了女儿的房门。
“云儿！云儿啊！你快起来看看，爹给你带什么来了？”
陆湘云依然一动不动地躺着。
陆木匠将那束迎春花放在女儿的枕边。
淡淡的清香沁入陆湘云的鼻息，她的眼睛睁开了。
映入眼帘的，是几朵黄灿灿的迎春花。
“云儿啊，爹知道，你心里难受，你需要躺下来，好好养你心里的伤。可是，伤，总有好的时候，日子，咱还得朝前过啊。”
听了爹的话，湘云心里一动：“爹，你不担心我会想不开寻短见？”
“爹不担心，爹知道，你不是那个怂包软货的性子，只是这件事太突然，你一时没想清楚接下来该怎么办罢了！”陆木匠笑呵呵地说。
听了她爹的话，湘云心里一阵感动。
果然，最懂她的，还是她的老爹。
她当然不会去寻短见，为一个负心汉，根本不值得。
她只是需要一点时间，去接受这件事情，去想想，以后的路到底该怎么走。
所以，无论她娘也好，她嫂子也好，劝她吃饭的时候，越劝她就越烦。
“云儿啊，过两天，就是你的生日了，当年你出生的时候，院子里的迎春花也开得跟火烧一样，你呀，就该跟这迎春一样，在春寒的时候开，开了，春天就到了。”
湘云坐起身来，把那束迎春花拿在手中，闻了又闻：“爹，我娘呢？我想吃她摊的鸡蛋饼了。”
“昨天，有媒婆到我们家给你说媒，你娘去答复人家去了。”陆木匠巧妙地说。
这个时候，他不想伤女儿的脸。
湘云微微一笑：“这个时候，居然还有人来提亲，会是什么人呢？该不会是娶不到老婆的吧？”
陆木匠一楞，登时有些不知道该怎么回答是好。
一时，陆老太回来了，陆木匠就说：“快做鸡蛋摊饼，你闺女要吃饭了。”
陆老太一听，又惊又喜，急忙说：“我现在就去厨房，给她做去！”
陆木匠紧跟其后，来到厨房，压低了嗓音：“怎么样？媒婆怎么说？”
“哎，媒婆说，咱们云儿和罗文那小子的事情，附近几个村子都知道，要说，得往远处说去，她慢慢寻访着看。”陆老太皱眉道。
陆木匠没说话，只是在灶下慢慢烧火，给陆老太打下手。
这时，院门外突然传来敲门声。
陆木匠就起身去院子里开门。
门开处，只见他们村的赵三婶儿笑眯眯地站在自己家门口。
“哎呦，赵三婶儿，这是哪阵风把您给吹来了啊！”陆木匠有些惊讶，他们家和赵家素无往来，赵三婶也从来没有来他家串过门。
“我是无事不登三宝殿，我来给你家湘云丫头提亲来了。”赵三婶快人快语，直奔主题。
陆木匠一听，登时有些发愣。
“老陆，你不打算请我进来坐坐吗？还是你不想嫁女儿了？”
陆木匠这才反应过来：“进来说话，进来说话！”
他把赵三婶儿领到厨房，对老伴说：“老婆子，赵三婶儿来给咱们云儿提媒的。”
一听这话，陆老太登时心里一喜，这个时候来人提媒，可真是太暖他们一家人的心了。
赵三婶是个爽快人，于是就说：“老嫂子，我提的是杏花村的姜家，你可听说过没？”
“杏花村？姜家？”陆老太在脑海里寻思着，好像自己从来没有听说过这户人家。
“杏花村的杀猪匠姜老头，他的老儿子姜四郎，大名姜瑞智！”赵三婶自动解释道。
“哦哦，你这一说，我就知道了！这人老实巴交的，一天到晚不吭声，有一年咱们家还请他杀过年猪，他那个儿子，倒是机灵得很。”陆木匠想起来了。
“那是跟他一起学杀猪的大儿子，姜老大，现在姜老头老了，杀猪的手艺传给了姜老大了，那姜老大的精明能干，可是出了名的。”
“那这姜四郎……”陆老太最关心的，还是未来女婿的人选。
“老嫂子，你放心，这姜四郎今年十九岁，不但模样俊俏，而且满腹诗书，现在还在乌山村的私塾里读着书呢。”赵三婶说。
一听说对方年轻英俊，又是读书人，陆木匠不由得在心里犯了嘀咕：“她婶儿啊，按说，这姜四郎条件不错啊，应该有大把的好姑娘上赶着要嫁，怎么就巴巴的来求我家云儿了？”
“这我可就不知道了，这桩亲事啊，还是姜老大的媳妇，姜家大嫂托我来你们家提的呢。”
陆老太又问：“那这姜家，家底怎么样啊？”
她可不想女儿嫁过去受苦。
这一问，赵三婶就有些支支吾吾：“这个——姜老头杀了一辈子猪，按说是能攒下一点家当的。可是，他儿子太多了，一共四个儿子，娶了三个媳妇以后，也就不剩下什么了。还有，那姜老头三年前已经过世了，剩下姜老太，是跟着大儿子过的。”
“那照你这么说，那姜四郎是跟着大哥大嫂过活的？”陆木匠问。
“也不是，姜四郎么，谁也不跟，就一个人过。他家有个老房子，虽说破烂了些，可也能遮风挡雨。”赵三婶道。
陆老太听了，不由得皱了眉头：“那这姜四郎，住在破烂的老房子里，一个人过活，又在学堂里读书，平时靠什么过活？”
赵三婶道：“姜老头过世以后，姜家分家，把所有田地和钱都分给了三个儿子，只留下五亩水田，姜四郎租给了别人，换得一些粮食，好在学堂里的王先生欣赏姜四郎，免去了他的学费。”
陆木匠一听，心里就是一沉，五亩水田，租给别人，一年收的地租，也只够糊口的，而且只能糊一个人的口。
见陆木匠和陆老太脸有不豫之色，赵三婶又道：“老嫂子，这姜四郎一介书生，肩不能挑手不能提，他要田地也不会种啊，要那么多田地做什么？还有，他眼看就要出师了，到时候可以开馆或者到大户人家去做馆，都是能挣钱的啊。”
陆木匠和陆老太对望一眼，随后，陆老太就说：“她三婶啊，谢谢你的好意，我们呀，还要再商量商量，三天后给你回话，成不？”
赵三婶点了点头，便告辞走了。
“他爹，你看这亲事？”陆老太忍不住问。
陆木匠叹了口气：“听起来孩子是不错，可是，家也着实太穷了些，怕云儿嫁过去，要受苦的啊！”
“虽说是将来可能开馆做馆，可是这也都是说不定的事情啊，读书人多了去了，也没见个个都去当教书先生啊。”陆老太担心地说。
老两口光顾着在厨房里商议此事，却没想到，湘云早已站在厨房的窗下，将赵三婶以及爹娘的话听了个清清楚楚。
见爹娘不说什么了，湘云就蹑手蹑脚地回到房里。
一时，她娘端了鸡蛋饼来，湘云已经几天没吃饭了，此时心情平复了些，就大口大口地吃起了香喷喷的鸡蛋饼。
见女儿恢复了食欲，陆老太这才放了心，又陪女儿说了会话，就嘱咐女儿好生歇着，自己关门出去了。
见娘没将姜家提亲的事告诉自己，湘云心里就知道，她娘压根就是不想同意这门婚事了。
湘云长长地出了一口气，盯着窗外阴沉沉的天，陷入了沉思。
身边的女孩儿家，一般在十五岁以后就开始议亲嫁人了。
像她这样到了十八岁还没有成亲的，除非都是有毛病的，或者是有别的什么特殊原因的。
自己就是因为罗文要上京赶考，生生把婚事拖了两年，才拖成了众人眼里的老姑娘。
想起罗文，她的心里一阵揪心地痛。
这个男人给她带来的耻辱感，比带给她的伤害要多得多。
湘云现在只是奇怪，她当初怎么就瞎了狗眼，看上了这么个嫌贫爱富背信弃义的男人？
湘云记得，娘曾经说过一句话：“不是每个女人，都能嫁给自己原先相中的男人，可是，真正会过日子的女人，不管嫁给谁，都能把日子给过好。”
娘说这话的时候，是有所指的。
娘说的就是她自己的娘家嫂子，湘云的大舅妈。
大舅是个老实巴交的人相貌平凡的人，配不上聪明漂亮的大舅妈，可是大舅妈家里太穷了，贪图大舅家给的聘礼多，就把大舅妈嫁给了大舅。
大舅妈开始虽然看不上大舅，可是成亲以后，她开始整顿自己的小家庭，让大舅对她言听计从，敬爱有加，大舅妈当家作主，把日子过得那叫一个红火，三个儿子个个出息又孝顺。
如今，大舅妈儿孙满堂，尽享天伦之乐，附近这一带的人，提起大舅妈，哪个不是竖起大拇指赞一声好。
而大舅，对大舅妈别提多宝贝了。
去年过年，湘云随爹娘去大舅家拜年，几个老的在一起边吃点心边拉家常，大舅拿起一块柿饼，尝了一口，说：“这柿饼真甜，娘子，你爱吃的甜的，来！”
说完，就把那柿饼往大舅妈嘴里塞。
那叫一个宠爱，看得众人都不好意思了，大舅却浑然不觉。
想到这里，湘云决定，明天就去打听一下，那个传说中的姜四郎，到底是个什么样的人。