此时，姜老大家里的厨房里，姜母也正在和媳妇讨论着小儿子的婚事。
“我说他大嫂啊，你说，老四这孩子，是不是读书读傻了，明知道陆家那丫头是别人抛下的，还要让你托人去提亲？”
“娘，我看老四不是傻，是想捡漏呢。”姜大嫂笑道，她是个清瘦的妇人，一脸的精明相。
“捡漏？”姜母不解。
姜大嫂道：“听说陆家那丫头，生得很是美貌，相好的那个小白脸也是非常的俊。你想想，那小白脸若是不俊，能被京城里的官家小姐看上？那小白脸原本相好的，就是陆家姑娘，陆家姑娘能差得了？”
“可是，这说出去，好说不好听的啊！”姜母犹豫道。
姜大嫂噗嗤一笑：“娘，就凭咱们家这个家境，爹又没了，一般的姑娘家都看不上我们家老四，怕嫁过来饿肚子，何况是漂亮姑娘？这回难得有个漂亮姑娘落了难，不正好捡漏？”
姜母便问：“老四让你托人提亲的时候，是这样说的么？”
“那倒没有，老四多有心眼的一个人，就算心里是这样想的，也不会直接说给我这当嫂子的听啊！他只是叫我托人提亲而已，其余什么都没说。”姜大嫂道。
姜母沉吟道：“天还没黑，你现在就去把老四叫来，我问问他，究竟是怎么想的。”
姜大嫂答应了一声，就出去了。
不一会，姜四郎就跟着她大嫂进了屋。
看着小儿子高大挺拔的身形，英武的样子，姜母心里涌起一股骄傲之情，四个儿子里头，就数这个老小生得最像他爹！
她伸出自己干瘦的手掌，将小儿子拉到自己身边，摸了摸他身上的棉袍，怜爱地道：“天还冷着呢，你这棉袍里的棉絮，可厚实啊？穿着可暖和啊？”
“娘，我不冷。”
姜母就说：“儿啊，你是不是鬼迷了心窍，怎么让你大嫂去提陆家那丫头？”
见母亲的语气里，似有责备之意，姜四郎就将眼珠转了几转：“娘，这还不都是因为您么！”
“因为我？怎么说？”姜母好奇地问。
“您天天愁我的婚事，怕我娶不上媳妇，我不得赶紧娶一个来家啊！”姜四郎似笑非笑。
“可是，你要娶，也得娶个好的吧，你娶个名声不好的……”姜母不满地道。
姜四郎轻轻咳嗽一声：“娘，我跟您保证，陆湘云是个好姑娘，嫁过来绝对是好媳妇！”
“四弟，你咋知道那姑娘是个好姑娘？你以前认识她？”姜大嫂好奇地问。
姜四郎笑道：“我认识她，她不认识我，大嫂，你别问那么多了，只管提亲就是，成了，小弟感激不尽！”
见儿子如此坚持，姜母有些急了：“你——你又不是娶不上媳妇……”
“娘，咱们家的家境，老四娶媳妇还真有点难！”姜大嫂插嘴道。
姜母看了儿媳妇一眼，不满地闭了嘴。
见母亲不再说话了，姜四郎就说：“成，那我回去看书了。”
见儿子走了，姜母哼了一声，站起身来，也去了堂屋。
这时候，姜老大进了厨房，他在院子里搓麻绳，把厨房里的对话都听得清清楚楚，他对妻子说：“娘昨天就跟我说，不满意这门亲事，你为啥那么上心？”
姜大嫂抿了抿嘴，一把拉住丈夫，贴着他的耳朵，低声道：“你傻呀，这样一个坏了名声的姑娘，他们家还敢开口要聘礼吗？”
姜老大一听，立刻恍然大悟。
他一拍脑袋，笑道：“娘子，还是你聪明啊！娘一向偏疼老四，上次分家，咱们也是费了九牛二虎之力，才让她点头跟了咱们过的。”
姜大嫂冷笑道：“既然跟了咱们过，那她手里的东西，就都是咱们的了，哪里还由得她去拿出来给老四做聘礼！”
“对！老四人样长得好，实在不行，就给人做倒插门女婿，也是不错的，反正你们姜家儿孙够多了，又不指望他传宗接代！”姜大嫂沉吟着道。
姜老大看了妻子一眼，觉得妻子说话有些难听，不过，翻心一想，也是这么个理儿。自己已经有了两个儿子，又不指望弟弟给自己养老送终，弟弟以后如何，也不管他这个当哥哥的事！
陆家村离乌山村，只有短短三里路。
湘云的二姑，就住在乌山村，两家常来常往，两村之间的那条墨绿色的林间小路，早就被湘云走过了无数遍。
这天一大早，湘云就拎了个竹篮，跟娘说看看外面可能挖到荠菜，就出了门。
然后，她一路直奔乌山村。
到了她二姑家，二姑全家刚吃早饭。
见她来了，二姑忙道：“云丫头啊，你怎么来了？可吃饭了吗？”
“二姑，我一早起来就吃过了，我找表哥有事的。”
湘云的二姑只生了一个独子，就是她表哥周青，比湘云大两岁，还在乌山村茶园的私塾里跟着王先生读书。
周青听了，就抓起一个玉米饼子，顺手将墙上挂的书篓拎起来：“妈，我吃得差不多了，这就上学去，湘云，咱们一块。”
表兄妹俩人出了门。
走到了茶园无人处，周青这才停了下来，凝视着湘云：“妹子，你近来还好吧？”
罗文就是从乌山书社里走出去的学子，跟周青同窗。
湘云和罗文的事情，周青当然知道，他很担心表妹，于是有此一问。
湘云苦笑一声：“那负心薄情的人，还提他作甚。”
“我在学堂里，听其他学子们说，那户部侍郎的岳父，乃是国子监祭酒，门生遍布朝野。下次秋闱，估计这厮要高中了。”周青低声道。
“原来那家素有仰仗裙带的家风！”湘云冷笑一声，随即又道：“表哥，未来的进士老爷，咱们就不要再去妄加议论了，就当这人，咱们从来就不认识。”
周青点了点头：“那你来找我，是有什么事么？”
“我想找你打听一个人！”
“什么人？”
“杏花村的姜四郎，姜瑞智！”
周青一怔：“你打听他做什么？”
见湘云不答，脸上却微微有些飞红，周青立刻恍然：“妹子，有人给你说亲了？”
湘云点了点头。
周青微微皱眉：“既然有人上门提亲，那媒人应该是会把姜四郎的家境说清楚的，他家的情况你可知道了吗？”
“媒人说，他父亲过世，母亲随大哥过活，自己只有五亩田地，租给别人，他自己是不会种的。”
“既然你都知道这些了，自然会明白，他家无隔宿之粮，嫁给他，是要三餐无继的。”
“表哥，我不是问你他的家境，我问的是，姜四郎这个人，究竟如何？”湘云缓缓道。
周青不解：“妹子啊，人再好，你嫁过去，总不能啃人吧？”
湘云用牙齿轻轻咬住嘴唇，没有说话。
她当然知道姜四郎家穷，可是，罗文家里有良田五六十亩，还开着油坊，在这一带算是富裕的呢，最终结果就是负心薄幸。
自己在这一带的名声已经坏了，不是她妄自菲薄，而是事实摆在眼前，若想嫁给一个品貌好，家境好的夫君，这辈子怕是不可能了。
品貌和家境，自己只能选择其中之一。
在这两者之间，湘云想都没想，选择了品貌。
没有家业，以后可以创立家业。男人的人品不好，或者相貌丑陋，那可是一辈子的事情啊！
只不过，这些话，她不好对着自己的表哥明说。
于是，她缓缓道：“表哥，你只告诉我，这姜四郎，平日里为人究竟如何？”
周青仔细想了一想，认认真真地道：“人品端方，甚是聪明，平时里与人交往不卑不亢，书也念得甚好，很得王先生赏识，先生还免了他的学费。”
听了这话，湘云嘴角不由露出一丝微笑。
周青也笑道：“至于他的样貌么，妹子，你随我来……”
说完，他就转头朝茶园的另外一条小路走去。
湘云知道表哥必有缘故，于是就跟了过去。
周青走了一段小路，来到茶园边上，这里尽是一株株一人合抱不过来的大柳树。
周青拉着湘云，来到柳树后，轻声道：“这条路，就是杏花村的学子们上学的必经之路。我们今天来得很早，咱们躲在树后，很快就能看见姜四郎。”
湘云点了点头。
两人静静呆了一会，周青就说：“来了，就他一个人，穿蓝色布袍的那个。”
说完，周青就躲到了另外一株大柳树后。
湘云躲在树后，微微探头，只见茶园边的小路上，一个穿着蓝色布袍的挺拔身影缓缓而来。
待到走得再近一些，湘云看清楚了他的模样。
剑眉朗目，肤色不甚白皙，可是，胜在五官轮廓深邃，虽及不上罗文那般美貌，却多了几分阳刚之气，显然是一个气宇轩昂的少年郎。
这般相貌，在男子之中，的确已是上等。
过了一会，姜四郎走得远了，周青就来到湘云面前，笑道：“如何？单论样貌，是能配得过你的！”
湘云抿嘴，微微一笑：“我没看清楚！”
周青哈哈一笑：“那就等洞房花烛夜，再好生看清楚吧。”
“表哥，你可别那么早打趣我，我还要再访访呢。”湘云认真地说。
“你还要再访什么？”
湘云沉吟道：“终身大事，岂可草率！”
周青点了点头。
“我说他大嫂啊，你说，老四这孩子，是不是读书读傻了，明知道陆家那丫头是别人抛下的，还要让你托人去提亲？”
“娘，我看老四不是傻，是想捡漏呢。”姜大嫂笑道，她是个清瘦的妇人，一脸的精明相。
“捡漏？”姜母不解。
姜大嫂道：“听说陆家那丫头，生得很是美貌，相好的那个小白脸也是非常的俊。你想想，那小白脸若是不俊，能被京城里的官家小姐看上？那小白脸原本相好的，就是陆家姑娘，陆家姑娘能差得了？”
“可是，这说出去，好说不好听的啊！”姜母犹豫道。
姜大嫂噗嗤一笑：“娘，就凭咱们家这个家境，爹又没了，一般的姑娘家都看不上我们家老四，怕嫁过来饿肚子，何况是漂亮姑娘？这回难得有个漂亮姑娘落了难，不正好捡漏？”
姜母便问：“老四让你托人提亲的时候，是这样说的么？”
“那倒没有，老四多有心眼的一个人，就算心里是这样想的，也不会直接说给我这当嫂子的听啊！他只是叫我托人提亲而已，其余什么都没说。”姜大嫂道。
姜母沉吟道：“天还没黑，你现在就去把老四叫来，我问问他，究竟是怎么想的。”
姜大嫂答应了一声，就出去了。
不一会，姜四郎就跟着她大嫂进了屋。
看着小儿子高大挺拔的身形，英武的样子，姜母心里涌起一股骄傲之情，四个儿子里头，就数这个老小生得最像他爹！
她伸出自己干瘦的手掌，将小儿子拉到自己身边，摸了摸他身上的棉袍，怜爱地道：“天还冷着呢，你这棉袍里的棉絮，可厚实啊？穿着可暖和啊？”
“娘，我不冷。”
姜母就说：“儿啊，你是不是鬼迷了心窍，怎么让你大嫂去提陆家那丫头？”
见母亲的语气里，似有责备之意，姜四郎就将眼珠转了几转：“娘，这还不都是因为您么！”
“因为我？怎么说？”姜母好奇地问。
“您天天愁我的婚事，怕我娶不上媳妇，我不得赶紧娶一个来家啊！”姜四郎似笑非笑。
“可是，你要娶，也得娶个好的吧，你娶个名声不好的……”姜母不满地道。
姜四郎轻轻咳嗽一声：“娘，我跟您保证，陆湘云是个好姑娘，嫁过来绝对是好媳妇！”
“四弟，你咋知道那姑娘是个好姑娘？你以前认识她？”姜大嫂好奇地问。
姜四郎笑道：“我认识她，她不认识我，大嫂，你别问那么多了，只管提亲就是，成了，小弟感激不尽！”
见儿子如此坚持，姜母有些急了：“你——你又不是娶不上媳妇……”
“娘，咱们家的家境，老四娶媳妇还真有点难！”姜大嫂插嘴道。
姜母看了儿媳妇一眼，不满地闭了嘴。
见母亲不再说话了，姜四郎就说：“成，那我回去看书了。”
见儿子走了，姜母哼了一声，站起身来，也去了堂屋。
这时候，姜老大进了厨房，他在院子里搓麻绳，把厨房里的对话都听得清清楚楚，他对妻子说：“娘昨天就跟我说，不满意这门亲事，你为啥那么上心？”
姜大嫂抿了抿嘴，一把拉住丈夫，贴着他的耳朵，低声道：“你傻呀，这样一个坏了名声的姑娘，他们家还敢开口要聘礼吗？”
姜老大一听，立刻恍然大悟。
他一拍脑袋，笑道：“娘子，还是你聪明啊！娘一向偏疼老四，上次分家，咱们也是费了九牛二虎之力，才让她点头跟了咱们过的。”
姜大嫂冷笑道：“既然跟了咱们过，那她手里的东西，就都是咱们的了，哪里还由得她去拿出来给老四做聘礼！”
“对！老四人样长得好，实在不行，就给人做倒插门女婿，也是不错的，反正你们姜家儿孙够多了，又不指望他传宗接代！”姜大嫂沉吟着道。
姜老大看了妻子一眼，觉得妻子说话有些难听，不过，翻心一想，也是这么个理儿。自己已经有了两个儿子，又不指望弟弟给自己养老送终，弟弟以后如何，也不管他这个当哥哥的事！
陆家村离乌山村，只有短短三里路。
湘云的二姑，就住在乌山村，两家常来常往，两村之间的那条墨绿色的林间小路，早就被湘云走过了无数遍。
这天一大早，湘云就拎了个竹篮，跟娘说看看外面可能挖到荠菜，就出了门。
然后，她一路直奔乌山村。
到了她二姑家，二姑全家刚吃早饭。
见她来了，二姑忙道：“云丫头啊，你怎么来了？可吃饭了吗？”
“二姑，我一早起来就吃过了，我找表哥有事的。”
湘云的二姑只生了一个独子，就是她表哥周青，比湘云大两岁，还在乌山村茶园的私塾里跟着王先生读书。
周青听了，就抓起一个玉米饼子，顺手将墙上挂的书篓拎起来：“妈，我吃得差不多了，这就上学去，湘云，咱们一块。”
表兄妹俩人出了门。
走到了茶园无人处，周青这才停了下来，凝视着湘云：“妹子，你近来还好吧？”
罗文就是从乌山书社里走出去的学子，跟周青同窗。
湘云和罗文的事情，周青当然知道，他很担心表妹，于是有此一问。
湘云苦笑一声：“那负心薄情的人，还提他作甚。”
“我在学堂里，听其他学子们说，那户部侍郎的岳父，乃是国子监祭酒，门生遍布朝野。下次秋闱，估计这厮要高中了。”周青低声道。
“原来那家素有仰仗裙带的家风！”湘云冷笑一声，随即又道：“表哥，未来的进士老爷，咱们就不要再去妄加议论了，就当这人，咱们从来就不认识。”
周青点了点头：“那你来找我，是有什么事么？”
“我想找你打听一个人！”
“什么人？”
“杏花村的姜四郎，姜瑞智！”
周青一怔：“你打听他做什么？”
见湘云不答，脸上却微微有些飞红，周青立刻恍然：“妹子，有人给你说亲了？”
湘云点了点头。
周青微微皱眉：“既然有人上门提亲，那媒人应该是会把姜四郎的家境说清楚的，他家的情况你可知道了吗？”
“媒人说，他父亲过世，母亲随大哥过活，自己只有五亩田地，租给别人，他自己是不会种的。”
“既然你都知道这些了，自然会明白，他家无隔宿之粮，嫁给他，是要三餐无继的。”
“表哥，我不是问你他的家境，我问的是，姜四郎这个人，究竟如何？”湘云缓缓道。
周青不解：“妹子啊，人再好，你嫁过去，总不能啃人吧？”
湘云用牙齿轻轻咬住嘴唇，没有说话。
她当然知道姜四郎家穷，可是，罗文家里有良田五六十亩，还开着油坊，在这一带算是富裕的呢，最终结果就是负心薄幸。
自己在这一带的名声已经坏了，不是她妄自菲薄，而是事实摆在眼前，若想嫁给一个品貌好，家境好的夫君，这辈子怕是不可能了。
品貌和家境，自己只能选择其中之一。
在这两者之间，湘云想都没想，选择了品貌。
没有家业，以后可以创立家业。男人的人品不好，或者相貌丑陋，那可是一辈子的事情啊！
只不过，这些话，她不好对着自己的表哥明说。
于是，她缓缓道：“表哥，你只告诉我，这姜四郎，平日里为人究竟如何？”
周青仔细想了一想，认认真真地道：“人品端方，甚是聪明，平时里与人交往不卑不亢，书也念得甚好，很得王先生赏识，先生还免了他的学费。”
听了这话，湘云嘴角不由露出一丝微笑。
周青也笑道：“至于他的样貌么，妹子，你随我来……”
说完，他就转头朝茶园的另外一条小路走去。
湘云知道表哥必有缘故，于是就跟了过去。
周青走了一段小路，来到茶园边上，这里尽是一株株一人合抱不过来的大柳树。
周青拉着湘云，来到柳树后，轻声道：“这条路，就是杏花村的学子们上学的必经之路。我们今天来得很早，咱们躲在树后，很快就能看见姜四郎。”
湘云点了点头。
两人静静呆了一会，周青就说：“来了，就他一个人，穿蓝色布袍的那个。”
说完，周青就躲到了另外一株大柳树后。
湘云躲在树后，微微探头，只见茶园边的小路上，一个穿着蓝色布袍的挺拔身影缓缓而来。
待到走得再近一些，湘云看清楚了他的模样。
剑眉朗目，肤色不甚白皙，可是，胜在五官轮廓深邃，虽及不上罗文那般美貌，却多了几分阳刚之气，显然是一个气宇轩昂的少年郎。
这般相貌，在男子之中，的确已是上等。
过了一会，姜四郎走得远了，周青就来到湘云面前，笑道：“如何？单论样貌，是能配得过你的！”
湘云抿嘴，微微一笑：“我没看清楚！”
周青哈哈一笑：“那就等洞房花烛夜，再好生看清楚吧。”
“表哥，你可别那么早打趣我，我还要再访访呢。”湘云认真地说。
“你还要再访什么？”
湘云沉吟道：“终身大事，岂可草率！”
周青点了点头。