56师团的覆灭,虽然稍稍疏解了杜聿明心头的焦虑,但是守或者不守曼德勒的决策,政治上的压力,又向他袭来。

    虽然,昨天他对新22师、96师的命令,几乎是事实上的放弃了曼德勒,但是情势所迫,他不得不那么做。现在战场稍定,他又想起来自己狠狠扇了罗卓英和史迪威巴掌的事情了。史迪威则一定不满他擅自调整部署,甚至可能向华盛顿告状,指责他违抗盟军命令。而罗卓英——他早已不抱希望,指望这个人做出任何正确的判断,简直是在浪费时间。

    但是,他的想法是一样的,曼德勒不能打。

    这座平原城市四面无遮,极难防守,且背靠日军主力,一旦坚守,后果只有一个——被日军以包围歼灭的方式彻底葬送在缅甸战场。腊戍之战让他看清了敌我的态势,中国军队需要保存实力,而不是为了盟军的面子牺牲一整支精锐部队。

    “向委员长发报。”

    电报员立刻进入状态,手持钢笔,等待他的指示。

    他说,

    「委员长钧鉴:

    腊戍大捷,全赖委员长宥亥电及时决断,方使第五军得以调整部署,断敌锐势,终歼日军第56师团主力,毙敌五千,敌酋败走,战果殊堪告慰。然目下战局仍危机重重,日军在缅甸战场已投入第33师团、第55师团、第18师团及第56师团之余部,兵力已与我国守军持平,甚至有所超越。敌军主力犹在,且据缅南、缅中要地,随时可能再度北犯。

    此次战役,若无委员长高瞻远瞩,迅令瓦城增援,吾军恐早已陷入腹背受敌之境,绝无今日之胜。然此役虽捷,吾军所部亦战损不轻,主力部队虽暂得喘息,然敌军后续之攻势恐难避免。

    兹查曼德勒四面皆平,无地形可恃,孤军守之,势难持久。倘敌合兵北进,则我军有全军覆没之虞。拟遵委员长睿断,尽速定夺曼德勒去留。乞示。」

    他停顿了一下,思索片刻,补充道:“倘仍坚守,务请速派援军;否则请示退守眉苗,调整兵力,以图后战。”

    电报员迅速记录,飞快地编码,随后拿起电文复诵一遍,杜聿明确认无误后,才挥了挥手,让他尽快发出。

    他走到巨幅地图上,开始盘算整个缅甸战场的形势。虽然围歼了几千人,但是只能说是堪堪稳住了防线,最关键的问题是,日军到底在缅甸投入了多少人?整个战场仿佛是一团迷雾,晦暗不明。

    在同古、斯瓦、平满纳,已经遭遇了第33师团、第55师团,第18师团总计七万人,虽然与他们打得有来有回,双方都损失了一万人左右,但他知道,自己没有伤筋动骨,日本人也没有伤筋动骨。

    如今光是在腊戍前沿,就已经歼灭了四千余人,而总的人数,应该在七千人左右。这个新出现的番号,56师团,不可能放七千人来“袭扰”。一个精锐的甲种师团,必然还有一万八千人左右在后侧行军。那么整个缅甸战场上已知的日军就达到了九万人左右。

    而,计算中国军队的实力,只有第五军直属部队、新22师、新38师、200师可以按照与日军同等战力来计算,经过之前一个月的消耗,只剩三万人。而且孙立人部居于伊洛瓦底江以西,不可以计算在内。他们以两万人打七千人,保卫了腊戍,歼灭了四千日军,是一场实打实的胜利。但是如果日军继续北上,这两万人还能不能抵挡住日军的攻势?

    第六军、第六十六军都是杂牌部队,战斗力就算半个第五军吧,最多最多,战场上的总共战力是三万人。

    三万对九万……如果是防守战,也许还能僵持一下,但也僵持不了多久。

    虽然现在他的三万人获得了腊戍的补给,可是毕竟日军也获得了仰光的补给、再加上旦夕可下的曼德勒的补给——难!难啊!

    怎么看,日军都仍然占据上风。

    曼德勒绝对不可以守。他下了决心。新38师也是他手下的宝贝,他立刻打电话给孙立人,要求他放弃阵地,立刻过江,向眉苗转进。

    刚刚放下电话,通讯参谋快步走来:“司令,罗总司令要和您通话,已经接进来了。”

    杜聿明深吸了一口气,接过电话,声音尽量平稳:“罗总司令,您找我?”

    电话那头,罗卓英的声音听不出情绪,似乎带着几分客套:“光亭,恭喜你打出了一场腊戍大捷,真是漂亮的一仗!委员长也很高兴,说你指挥得当,让远征军扬眉吐气。”

    杜聿明谦虚了几句,他知道,客套话之后,才是重点。果然,罗卓英话锋一转,声音略微提高了几分:“不过,曼德勒是缅甸首都,是国际观瞻所系,若此时放弃,恐影响我国在盟军中的地位。我考虑后,决定让新38师坚守曼德勒至少一周,等我军整体态势稳定后,再行转进。”

    杜聿明的脸色瞬间沉了下来。他早已料到罗卓英会施加压力,但没想到,对方竟然要强行要求新38师在曼德勒“坚守一周”。

    他强忍住挂电话的冲动,他已经把史迪威吵得要辞职,并不想再吵得罗卓英也要辞职。他本质上还是一个不愿意与人起冲突的老好人。跋扈的名声,对他也有害无益。

    他努力让自己的语气保持平稳:“罗总司令,曼德勒不能守,这是军事上的问题,不是国际面子的问题。城四面无遮,地势平坦,无险可依,一旦日军全力进攻,新38师将无路可退。何况战场上已经出现了第33、55、18、56四个日本师团,如果他们全力攻击新38师,马上孙立人就要被吃掉,如果他们全力攻击腊戍,腊戍也十分危急。本来我军的兵力就已经捉襟见肘,实在不能再分兵了!”

    罗卓英的声音仍然不紧不慢:“光亭,你想得太悲观了。第33师团虽然在,但主要驻扎西路,未必会前往腊戍;第55师团已经残破,不堪一战;第18师团虽完整,但必然要分兵占领沿途城镇,兵力有限;至于第56师团,已经被你歼灭,余部不过万人,不足为虑。如此一来,敌军主力尚未完全形成,我军的压力并不如你想象的那般巨大。”

    杜聿明感觉头上的血管突突直跳,他深吸了一口气:“罗总司令,您的情报恐怕和实际战况有偏差。我再说一遍,第33师团确实在西路,但英军根本挡不住他们,新38师是唯一可以对抗他们的部队。如果让新38师留在曼德勒,第33师团会轻松突破英军防线,直插眉苗,切断我们的退路。”

    罗卓英不置可否地“嗯”了一声,像是没听进去。

    杜聿明的声音更加低沉:“再说中路,此前我军已经放弃平满纳,第18师团完全可以长驱直入,没有中国军队的袭扰,他们的主力不会受到影响。就算分兵,也不过是派遣少数部队,至多一个中队,占领城市。至于第56师团,我可以肯定,他们的增援部队已经在途中,随时可能北上。”

    罗卓英沉默了一瞬,随即淡淡道:“委员长也考虑到了曼德勒的局势,才让我让你指挥作战,但他的意思是,曼德勒至少要坚守一周,以维护中国军队的国际形象。”

    杜聿明握紧电话,脸色铁青。他的理智告诉他,自己不能在电话里直接顶撞罗卓英,否则只会把战场上的争论变成重庆政争的一部分。

    他冷冷地说道:“罗总司令,我会尽力配合委员长的指示,但新38师必须尽快做好撤退准备,否则一旦日军大举进攻,我们可能连一天都守不住。”

    罗卓英似乎察觉到他的怒意,语气仍然平淡:“我会考虑。”随后,罗卓英挂断了电话。

    ——————————

    4月28日,重庆

    清晨,委员长刚刚起床,侍从急匆匆地送上最新战报。腊戍大捷——杜聿明的第五军、新22师、96师、200师,在腊戍围歼日军56师团主力,击毙数千人,日军溃败。

    他放下战报,脸上露出一丝难得的笑意。自太平洋战争爆发以来,中国战场上的国际影响力一直在下降,盟军的核心战略资源大多向欧洲战场倾斜,而此次腊戍大捷无疑是一针强心剂。

    “好!好!杜聿明——不愧是我第五军的骄傲。”他喃喃道。

    然而,随之而来的,却是杜聿明的一封电报,让委员长的眉头又皱了起来。

    杜聿明的电报措辞虽然依旧恭谨,但其核心内容只有一个:曼德勒无险可守,坚守只会导致全军被包围歼灭,必须放弃。

    委员长的目光投向战区地图。曼德勒——英国殖民政府曾经的中心,缅甸最大的战略城市,国际观瞻所在。如果在腊戍大捷之后,中国军队就此放弃曼德勒,那将意味着中国军队放弃了对缅甸战场的主导权,战略主动权将再次落入英美之手。且日本人只需一路北进,就能顺势夺取整个缅北,而中国军队唯一的退路就是撤回云南,那这场远征就算彻底失败了。

    何况,舆论压力难以承受——在刚刚赢下一场大捷的情况下,马上撤退,如何向国民交代?如何向华盛顿、伦敦交代?

    然而,他也不是没有军事上的考量。杜聿明的分析并无错误,曼德勒确实是四面无遮的平原城,驻守的部队——新38师,兵力仅一万人,面对至少两万的日军第33师团,胜算渺茫。

    军事上,曼德勒确实不值得死守。政治上,曼德勒绝对不能丢。

    委员长闭上眼睛,沉思片刻,终于下定决心:“先把这口气稳住——曼德勒可以放弃,但必须让新38师打出一场硬仗,才能体面撤退。另外,调驻扎在腾冲的宋希濂部,驰援腊戍。向罗卓英、林蔚、杜聿明、宋希濂发报 。”

    ——————————

    致罗卓英(中国远征军总司令)

    「罗总司令:

    腊戍之捷,振奋人心,第五军将士浴血奋战,克竟全功,殊堪嘉慰。然战局仍未稳定,敌军主力尚未受挫,缅甸北部战略态势仍属紧迫,需深思后策,以全局为重。

    曼德勒为缅甸中枢,英美关注至巨,国际观瞻所系,倘仓促撤退,恐有失大局。然我军兵力有限,固守亦非长久之计。现令新38师在曼德勒暂行坚守,以迟滞敌军进攻,为战局赢取调整之机。战局变化,须机动应对,不可死守,更不可轻弃。

    此外,第33师团西线态势未明,英军战力有限,难予指望。我军需做好防备,确保滇缅公路畅通。请与各部协同策应,以全盘规划之。

    务望审慎调度,勿误战机。」

    “不可死守,更不可轻弃……”

    罗卓英的脸色阴晴不定,其实刚收到细包出现敌军的情报时候,他是很惊慌的。但是杜聿明擅自指挥,虽然是基于委员长的命令,也挽救了败局,可是多少把他这个总司令架了起来。

    他现在十分能够理解史迪威的心情。

    曼德勒毕竟是首都,之前也构建了防御工事,为何不能守?他对通讯兵说,“向孙立人师长发报,据城而守,坚守至少一周为要。”

    ——————————

    致杜聿明(中国远征军副总司令兼第五军军长)

    「杜军长:

    腊戍之胜,殊堪嘉慰。此次战役之成功,全赖将士勇战,亦赖汝统筹得当,深慰余心。

    战局虽暂稳,然敌军未灭,北路仍危。我军主力虽占优势,然敌势汹汹,曼德勒乃缅甸重镇,英美尤为关注,国际观瞻所系,现令新38师暂驻曼德勒,以迟滞敌军进攻,待后续战局稳定,再择机转进。

    余深悉战事艰难,亦知汝之忧虑,然战场非独存战术,亦需顾全国际大势。曼德勒不必死守,然亦不可无故轻弃。须打出声势,使敌军知难而退,方能保存实力,有序撤退。

    另已令宋希濂部自腾冲东进,以策应腊戍战局。望汝慎审大局,统筹应对,既保战力,亦须兼顾全局。」

    杜聿明脸上露出苦笑,他这位校长平衡术一向玩的厉害,话里话外,还是既要曼德勒,又要腊戍。还好,他还看得清战局的危险,所以又派了宋希濂部来支援。

    “迟滞敌军,择机转进。”他念了念这句话,想了想,“告诉孙立人,留一小部守卫曼德勒即可,随时择机转进。”

    恐怕曼德勒,要变成四行仓库那样,全军后退,四百壮士死守的战斗了。

    营房之外,天色已然微亮,一抹微红的晨曦缓缓升起,映照在远方的山峦之上,将天地间的氤氲雾气染上一层淡淡的金色。晨风拂过营地,带起帐篷的帘幕微微摆动,哨兵的身影在晨雾中若隐若现,步枪在肩,警惕地注视着四周。

    远山静默,晨曦微光透过云层,映出绵延不绝的滇缅公路,那条战火未曾平息的生命线,在层峦叠嶂间蜿蜒而去,通向仍未决出的未来。

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