翌日清晨，凤仪宫中。
“听说昨日夜里，掖庭里闹了虫灾？”舒答应捂嘴一笑，“这掖庭里的蚊子倒是通人性，专咬不安分的主儿呢。”
她向来爱挑事，唯恐天下不乱，引得底下的人也跟着七嘴八舌起来。
季嫔夸张地比划着，似是在看什么笑话一般，挤眉弄眼道：“今早臣妾路过掖庭，正巧亲眼看见了方官女子，那模样可真是凄惨。浑身都是红点子，好些地方都血淋淋的，那叫一个吓人！”
陆婉音面色并不好看，她冷声道：“宫里出现了这样的事，方官女子深受其害。你们竟然还在这里嬉笑讥讽，成何体统？”
众人顿时面面相觑，一时无人作声。
舒答应不甘地撇了撇嘴，又挑起话头：“臣妾倒是听说，昨夜，辰嫔娘娘差人往方官女子那儿送去一盏驱蚊盏。辰嫔娘娘呀，您就是太心善。”
果然又把矛头指向了自己。祝明月无奈道：“皇后娘娘消消气，此事臣妾也深感痛心。听闻方官女子遭此罪，臣妾一早便差人送去了最好的膏药。”
陆婉音不紧不慢地抬起眼皮，扫了她一眼：“辰嫔。方官女子出事之前，唯有你宫中送去了驱蚊盏，如今出了事，你可有什么解释？”
祝明面上一惊，似是被无端指责一般，露出了委屈的神情：“皇后娘娘这是何意？是在怀疑臣妾吗？臣妾实在是冤枉啊，方答应向来与臣妾无冤无仇，臣妾又怎么会做出这等事呢？”
这一番话阴阳怪气，底下的人不免又开始调笑。说罢，祝明月抬头对上陆婉音的目光。
陆婉音眉眼带笑，笑意却未达眼底，说出的话更是冷冰冰：“难不成掖庭的那些蚊虫是无端出现的吗？本宫倒也是疑惑得很。”
“这驱蚊盏可是皇上赏赐给臣妾的，臣妾自己都不舍得用。御赐的东西，怎还会有错？”祝明月垂下眼眸，说着，她眼中泛起委屈的水雾，“若真因这驱蚊盏出了事，那岂不是在质疑陛下的赏赐？臣妾惶恐。”
上官绫轻咳一声，替她说话：“辰嫔为人温婉和善，想必是出于好心。再说了，臣妾听说昨夜不止只有揽月阁的人去过掖庭，凤仪宫中的榕果姑姑也前去送过东西，这......”
听她语出惊人。季嫔是个贯爱凑热闹的，顿时惊叹一声：“竟然还有这样的事！”
陆婉音脸色越发难看，不满地瞥了季嫔一眼。旋即很快恢复如常：“本宫不过是吩咐人去给方官女子送些吃食罢了。瑛妃，休要信口雌黄。”
“臣妾何曾信口雌黄？不过是把所知之事说出来罢了。”上官绫道。
方潋晴的人缘向来差，除了皇后的态度暧昧，宫内竟无一人替她说话。
见场面僵持，陆婉音面色不虞，将手中的茶盏重重放下，发出一声闷响。
半晌，她才开口：“本宫乏了，都给我退下。今日之事，若再有人胡乱议论，休怪本宫不客气。”
......
祝明月踩着鹅卵石小径回宫，正午的太阳高照，晒得草地一片翠绿。
蝉鸣声作响，她抬起衣袖遮挡阳光，忽而见一个女子正蹲在草丛边，全神贯注地摆弄着丛中的绿叶。
她身着一件嫩绿宫装，与周遭的草木几乎融为一体，若不是手腕上挎着的竹篮随着动作轻轻晃动，还真难被人发现。
祝明月走上前几步，细细一瞧，这才开口：“谭常在好兴致。”
谭且歌闻声站起身，手中还攥着几株紫苏叶，脸上笑意盈盈：“辰嫔娘娘这是回宫去？夏日里的热毒最是难缠，臣妾闲来无事，便来寻些草药，以备不时之需。”
祝明月走近了些，目光落在她手中的那几株叶片上：“谭常在倒是心灵手巧，只是这宫中诸事都有太医照料，谭常在何必亲自动手。”
“娘娘有所不知，自己寻来的草药，用着才安心。”谭且歌不慌不忙地将紫苏叶放进竹篮，拍了拍手上的尘土。
话里有话，眼神别有深意。
她忽然凑近，压低声音：“臣妾今早从掖庭门前经过，闻到了夜香花的味道。”
听她说完，祝明月心中猛地一震。
谭且歌精通岐黄之术，祝明月早就知道。只是没想到她竟对气味都了如指掌。
她与方潋晴之间看似并无交情，实在想不出她为其出头的理由。
可她又是何必来敲打自己呢？难不成是来为方潋晴寻仇吗？
但祝明月脸上依旧不动声色，嘴角勾起：“哦？谭常在的鼻子倒是灵。这又是何意呢？”
谭且歌却不管不顾，越靠越近：“娘娘何必佯装不知，那驱蚊盏里放了什么，你我都心知肚明。”
祝明月微微挑眉，漫不经心地抚了抚鬓边的碎发，眼神却突然变得锐利起来：“谭常在既然明白这宫中的水有多深，就该知道有些秘密，还是烂在肚子里的好。”
她少见地摆出了上位者的姿态。对方一愣，显然是没想到平日里温和好说话的她，此刻神色竟然带上了挑衅的意味。
一阵微风拂过，吹得周围的草木沙沙作响。
祝明月看着她的反应，心中冷笑。在这宫中，若总是一副柔弱模样，谁都能踩上一脚。
她声音虽轻，却透着不容置疑的压迫感：“本宫念你初入宫闱，许多规矩或许还不懂。今日这番话，就当是你无心之失，本宫就当没听见，也不与你多计较。”
“但若再有下次，可就别怪本宫不留情面。”
祝明月迎着她上前几步，重新将她堵了回去。
谭且歌紧咬下唇，双手不自觉地抓紧了竹篮，沉默片刻后，勉强挤出一丝笑容：“娘娘恕罪，臣妾一时口无遮拦，绝无冒犯之意，还望娘娘大人大量，饶过臣妾这一回。”
半晌，祝明月的目光从她泛白的骨节上移开，脸上重新换上温和的笑容：“好了，本宫也乏了，先回宫了。”
说罢，她转身带着宫女沿着小径离去。
谭且歌望着她的背影，躬身行了一礼，随即隐入了那片草丛之中。
二人不欢而散。
......
祝明月回到宫中，还未缓过神，小桃就匆匆迎上来，神色间带着几分歉意。
“小主，符太医家中长辈病重，连夜回乡了。新来的太医已经在偏殿候着，等着给您请平安脉呢。”小桃低下头，眼中却隐隐有泪光闪烁。
祝明月敏锐地捕捉到她的难过：“符太医的长辈？那不也就是你的亲人？”
她红着眼眶点了点头。祝明月心中怜悯，抬手拍了拍小桃的肩膀，温声道：“生老病死，人之常情。符太医医术高明，说不定一回去，就能让老人家转危为安。”
“是，小主，奴婢明白。只是小主，家父一直身体康健，怎的就会突然病倒呢！”
小桃吸了吸鼻子，眼眶通红。说完，她再也控制不住情绪，捂住脸放声大哭起来。
“你先别哭坏了身子，若是你家中有需要帮忙的地方，尽管与我说，我定会全力相助。”
见她哭得这样伤心，祝明月轻轻拉过她的手，将她揽入怀中，柔声道，“这样，你去库房里领些银子和补品，托人给你哥哥送过去，也算是聊表我的心意。”
小桃抽抽噎噎地止住哭声，哽咽道：“多谢小主。奴婢能有小主这样的主子，是奴婢几辈子修来的福气。”
“咱们说这些见外的话做什么。对了，你家中可还有其他消息传来？比如老人家得的是什么病？”祝明月摇摇头。
小桃努力平复着情绪，回忆道：“听来传信的人说，是疟疾。父亲突然高热不退，昏迷不醒。哥哥心急如焚，连行李都没来得及多收拾，就匆匆赶回去了。”
“疟疾？”
祝明月一愣。
她虽不通医术，却略微听说过此病症的凶险。
只是疟疾往往爆发于灾年间，彼时民生凋敝、卫生堪忧，蚊虫大量滋生才得此疫病。
如今大宁国泰民安，百姓生活衣食无忧，日子过得相当滋润。符杨与符桃兄妹二人同在宫中任职，家中条件想必也是殷实。怎么偏偏他们的亲人会感染上疟疾？
一阵不安涌上心头。
她正欲再问小桃些细节，此时，殿外却传来周顺的声音：“小主，江太医已经在偏殿候了好一会儿了。”
小桃赶忙放开她的手，道：“小主，您快去请脉吧。”
新来的太医姓江，穿着素净，眉眼沉稳。见祝明月进来，赶忙恭顺行礼：“微臣江沅，给辰嫔娘娘请安。”
祝明月缓缓颔首，示意他起身。随后坐在榻上，伸出手腕。江沅小心地搭上她的脉搏，神色变得奇怪起来。
她原本心不在焉，可见他的表情严肃，不禁心中一紧。
“江太医，可是本宫身体有恙？”祝明月皱眉道。
江沅似是回过神来，立刻收回手，脸上突然堆起笑容，拱手贺道：“恭喜娘娘，贺喜娘娘！您并非身体有恙，而是有喜了，腹中胎儿已有一月有余。”
“听说昨日夜里，掖庭里闹了虫灾？”舒答应捂嘴一笑，“这掖庭里的蚊子倒是通人性，专咬不安分的主儿呢。”
她向来爱挑事，唯恐天下不乱，引得底下的人也跟着七嘴八舌起来。
季嫔夸张地比划着，似是在看什么笑话一般，挤眉弄眼道：“今早臣妾路过掖庭，正巧亲眼看见了方官女子，那模样可真是凄惨。浑身都是红点子，好些地方都血淋淋的，那叫一个吓人！”
陆婉音面色并不好看，她冷声道：“宫里出现了这样的事，方官女子深受其害。你们竟然还在这里嬉笑讥讽，成何体统？”
众人顿时面面相觑，一时无人作声。
舒答应不甘地撇了撇嘴，又挑起话头：“臣妾倒是听说，昨夜，辰嫔娘娘差人往方官女子那儿送去一盏驱蚊盏。辰嫔娘娘呀，您就是太心善。”
果然又把矛头指向了自己。祝明月无奈道：“皇后娘娘消消气，此事臣妾也深感痛心。听闻方官女子遭此罪，臣妾一早便差人送去了最好的膏药。”
陆婉音不紧不慢地抬起眼皮，扫了她一眼：“辰嫔。方官女子出事之前，唯有你宫中送去了驱蚊盏，如今出了事，你可有什么解释？”
祝明面上一惊，似是被无端指责一般，露出了委屈的神情：“皇后娘娘这是何意？是在怀疑臣妾吗？臣妾实在是冤枉啊，方答应向来与臣妾无冤无仇，臣妾又怎么会做出这等事呢？”
这一番话阴阳怪气，底下的人不免又开始调笑。说罢，祝明月抬头对上陆婉音的目光。
陆婉音眉眼带笑，笑意却未达眼底，说出的话更是冷冰冰：“难不成掖庭的那些蚊虫是无端出现的吗？本宫倒也是疑惑得很。”
“这驱蚊盏可是皇上赏赐给臣妾的，臣妾自己都不舍得用。御赐的东西，怎还会有错？”祝明月垂下眼眸，说着，她眼中泛起委屈的水雾，“若真因这驱蚊盏出了事，那岂不是在质疑陛下的赏赐？臣妾惶恐。”
上官绫轻咳一声，替她说话：“辰嫔为人温婉和善，想必是出于好心。再说了，臣妾听说昨夜不止只有揽月阁的人去过掖庭，凤仪宫中的榕果姑姑也前去送过东西，这......”
听她语出惊人。季嫔是个贯爱凑热闹的，顿时惊叹一声：“竟然还有这样的事！”
陆婉音脸色越发难看，不满地瞥了季嫔一眼。旋即很快恢复如常：“本宫不过是吩咐人去给方官女子送些吃食罢了。瑛妃，休要信口雌黄。”
“臣妾何曾信口雌黄？不过是把所知之事说出来罢了。”上官绫道。
方潋晴的人缘向来差，除了皇后的态度暧昧，宫内竟无一人替她说话。
见场面僵持，陆婉音面色不虞，将手中的茶盏重重放下，发出一声闷响。
半晌，她才开口：“本宫乏了，都给我退下。今日之事，若再有人胡乱议论，休怪本宫不客气。”
......
祝明月踩着鹅卵石小径回宫，正午的太阳高照，晒得草地一片翠绿。
蝉鸣声作响，她抬起衣袖遮挡阳光，忽而见一个女子正蹲在草丛边，全神贯注地摆弄着丛中的绿叶。
她身着一件嫩绿宫装，与周遭的草木几乎融为一体，若不是手腕上挎着的竹篮随着动作轻轻晃动，还真难被人发现。
祝明月走上前几步，细细一瞧，这才开口：“谭常在好兴致。”
谭且歌闻声站起身，手中还攥着几株紫苏叶，脸上笑意盈盈：“辰嫔娘娘这是回宫去？夏日里的热毒最是难缠，臣妾闲来无事，便来寻些草药，以备不时之需。”
祝明月走近了些，目光落在她手中的那几株叶片上：“谭常在倒是心灵手巧，只是这宫中诸事都有太医照料，谭常在何必亲自动手。”
“娘娘有所不知，自己寻来的草药，用着才安心。”谭且歌不慌不忙地将紫苏叶放进竹篮，拍了拍手上的尘土。
话里有话，眼神别有深意。
她忽然凑近，压低声音：“臣妾今早从掖庭门前经过，闻到了夜香花的味道。”
听她说完，祝明月心中猛地一震。
谭且歌精通岐黄之术，祝明月早就知道。只是没想到她竟对气味都了如指掌。
她与方潋晴之间看似并无交情，实在想不出她为其出头的理由。
可她又是何必来敲打自己呢？难不成是来为方潋晴寻仇吗？
但祝明月脸上依旧不动声色，嘴角勾起：“哦？谭常在的鼻子倒是灵。这又是何意呢？”
谭且歌却不管不顾，越靠越近：“娘娘何必佯装不知，那驱蚊盏里放了什么，你我都心知肚明。”
祝明月微微挑眉，漫不经心地抚了抚鬓边的碎发，眼神却突然变得锐利起来：“谭常在既然明白这宫中的水有多深，就该知道有些秘密，还是烂在肚子里的好。”
她少见地摆出了上位者的姿态。对方一愣，显然是没想到平日里温和好说话的她，此刻神色竟然带上了挑衅的意味。
一阵微风拂过，吹得周围的草木沙沙作响。
祝明月看着她的反应，心中冷笑。在这宫中，若总是一副柔弱模样，谁都能踩上一脚。
她声音虽轻，却透着不容置疑的压迫感：“本宫念你初入宫闱，许多规矩或许还不懂。今日这番话，就当是你无心之失，本宫就当没听见，也不与你多计较。”
“但若再有下次，可就别怪本宫不留情面。”
祝明月迎着她上前几步，重新将她堵了回去。
谭且歌紧咬下唇，双手不自觉地抓紧了竹篮，沉默片刻后，勉强挤出一丝笑容：“娘娘恕罪，臣妾一时口无遮拦，绝无冒犯之意，还望娘娘大人大量，饶过臣妾这一回。”
半晌，祝明月的目光从她泛白的骨节上移开，脸上重新换上温和的笑容：“好了，本宫也乏了，先回宫了。”
说罢，她转身带着宫女沿着小径离去。
谭且歌望着她的背影，躬身行了一礼，随即隐入了那片草丛之中。
二人不欢而散。
......
祝明月回到宫中，还未缓过神，小桃就匆匆迎上来，神色间带着几分歉意。
“小主，符太医家中长辈病重，连夜回乡了。新来的太医已经在偏殿候着，等着给您请平安脉呢。”小桃低下头，眼中却隐隐有泪光闪烁。
祝明月敏锐地捕捉到她的难过：“符太医的长辈？那不也就是你的亲人？”
她红着眼眶点了点头。祝明月心中怜悯，抬手拍了拍小桃的肩膀，温声道：“生老病死，人之常情。符太医医术高明，说不定一回去，就能让老人家转危为安。”
“是，小主，奴婢明白。只是小主，家父一直身体康健，怎的就会突然病倒呢！”
小桃吸了吸鼻子，眼眶通红。说完，她再也控制不住情绪，捂住脸放声大哭起来。
“你先别哭坏了身子，若是你家中有需要帮忙的地方，尽管与我说，我定会全力相助。”
见她哭得这样伤心，祝明月轻轻拉过她的手，将她揽入怀中，柔声道，“这样，你去库房里领些银子和补品，托人给你哥哥送过去，也算是聊表我的心意。”
小桃抽抽噎噎地止住哭声，哽咽道：“多谢小主。奴婢能有小主这样的主子，是奴婢几辈子修来的福气。”
“咱们说这些见外的话做什么。对了，你家中可还有其他消息传来？比如老人家得的是什么病？”祝明月摇摇头。
小桃努力平复着情绪，回忆道：“听来传信的人说，是疟疾。父亲突然高热不退，昏迷不醒。哥哥心急如焚，连行李都没来得及多收拾，就匆匆赶回去了。”
“疟疾？”
祝明月一愣。
她虽不通医术，却略微听说过此病症的凶险。
只是疟疾往往爆发于灾年间，彼时民生凋敝、卫生堪忧，蚊虫大量滋生才得此疫病。
如今大宁国泰民安，百姓生活衣食无忧，日子过得相当滋润。符杨与符桃兄妹二人同在宫中任职，家中条件想必也是殷实。怎么偏偏他们的亲人会感染上疟疾？
一阵不安涌上心头。
她正欲再问小桃些细节，此时，殿外却传来周顺的声音：“小主，江太医已经在偏殿候了好一会儿了。”
小桃赶忙放开她的手，道：“小主，您快去请脉吧。”
新来的太医姓江，穿着素净，眉眼沉稳。见祝明月进来，赶忙恭顺行礼：“微臣江沅，给辰嫔娘娘请安。”
祝明月缓缓颔首，示意他起身。随后坐在榻上，伸出手腕。江沅小心地搭上她的脉搏，神色变得奇怪起来。
她原本心不在焉，可见他的表情严肃，不禁心中一紧。
“江太医，可是本宫身体有恙？”祝明月皱眉道。
江沅似是回过神来，立刻收回手，脸上突然堆起笑容，拱手贺道：“恭喜娘娘，贺喜娘娘！您并非身体有恙，而是有喜了，腹中胎儿已有一月有余。”