【2024年7月】
桐城，七月，苦夏。
高温预警连发两天，工地十一点刚过就收工了，刘长顺跟着工友们在工地食堂吃了饭，喝了两口凉茶，抽了根烟，再绕到后头跟屋子里吹风扇的几个小工程师打个招呼，收拾东西从工地往外走。
迎面碰上几个工友，都是老熟人，恭恭敬敬喊他一声刘大哥。
这工程不小，主要是新建地铁口上盖的物业综合开发，大包工头之一是他姐夫，准确地说是前姐夫 —— 他的姐姐五年前已经去世了。
姐姐姐夫生前感情好，姐夫一直带着他跑工程，他马马虎虎学过一点财会，主要管帐。工人结算，材料款，这些都从他手上过。
从前姐姐在世，他与姐夫亲如一家，狐假虎威，人客气的还喊他一声‘刘老板’又是递烟又是送茶，日子过得滋润。
但现在不一样了。
其一，这两年工程难做，年初他在家赋闲了两个月才等来这一趟活儿，其二，姐夫今年初新娶了。对方才三十出头，办酒的时候肚子已经大了起来。
他知道那个大肚婆不喜欢丈夫把前妻的人留在身边办事，天天吹枕边风呢。
正想着，工地门口的临时保安室有人探出半个身子叫他：“刘哥，回家啊？”
刘长顺一看，是陈建。
陈建是年初‘大肚婆’塞进来做出纳的，据说是她的远房堂弟，正经一本会计专业毕业的，白白净净玉面书生似的。
陈建很会来事，总是刘哥长，刘哥短的，刘长顺很有紧迫感，生怕哪天就被取而代之，因此一向不爱搭理他。
“刘哥，走啊，玉林路那边新开家店，修面按摩的，大夏天的，我请你去松松筋骨。”
“不了，回去冲凉。” 刘长顺皮笑肉不笑的。
“给个面子，刘哥，我刚来，还有好多事情要向你请教来着。”陈建说着，从前头口袋里掏出汗巾擦脸。
刘长顺心想，这么斯文，怎么在工地混。
虽心里鄙夷，但一听‘请教’两个字，又还是跟着他去了。儿子去年去上大学了，暑假也不肯回家到处旅游，老婆喜欢煲剧打牌与他没有共同语言，他好多话憋在肚子里找不到输出对象。
城东玉林路这条老街他很熟，横亘老城区的一条路，九零年代只有两车道，后来拓宽到四条，高峰时期仍经常堵的水泄不通。
两道的香樟树有了年头，盛夏时节遮天蔽日。这两年好多游客专门来这里打卡，也带动着街边的铺面换了一茬又一茬。
他在这附近住了一辈子，没看出这条街到底有什么看头。
‘‘红桃k’男士养面馆’ —— 刘长顺抬头看点名，心想，养面，这又是什么新奇玩意？
店前还有两个开业花篮，昨夜下过一场暴雨，今天太阳又烈，花早就蔫头搭脑的了。有只被剃了毛的狗被拴在贴着‘欢迎光临’的玻璃门前，卧着，见人来了都懒得让路。
店里又是另一番光景。
很安静，灯光昏昏，凉风习习，胡桃木地板，半墙是复古造型的镜子，黑色盥洗台，一排勃艮第红的可升降皮椅，锃亮锃亮的。
靠里头的两个都躺了客人，两个年轻姑娘各自围着，一个正头部按摩，一个正在修面。姑娘都穿着鹅黄的短袖工作制服，棕色一字长裙，不算暴露，但够婀娜多姿。
柜台后头好像还有间房间，用珠帘隔开，有人在里头踱步，不时露出一截小腿，踩着一双莓粉色的人字拖。
头部按摩的那位客人已经睡着了，发出不和谐的鼾声。另一个在修面的正与姑娘说话，那姑娘背对着门，声音轻轻泠泠的，细听又听不清，不一会儿又被那男人逗笑了。
“这儿正规么。”
那姑娘的笑声让刘长顺腿软。他向来是有贼心没贼胆的人，钱包也被老婆管的死，很少出入这种场合。
“正不正规的，不都是服务么。保你舒服。” 陈建扶了扶眼镜，笑得很下流。
刘长顺心想，呸，什么名牌大学学生。原来平常都是假正经。
“两位么？”里头有人掀开帘子出来迎客。
白花花的两条腿，牛仔热裤，黑背心，齐耳黑发，耳后挑染两缕粉色，画着花里胡哨的眼妆，见了来人，说：“建哥，今天又带朋友来了？”
“璐璐，在呢。这不照顾你生意嘛。两个按摩修面”
“谢谢建哥。今天加送您个采耳。”
“那个... 微微...”
“微微她不在呢。今天店里人不够。建哥，我给你按吧。”
“你给这位老板按吧。随便给我安排谁都行。”
听说微微不在，陈建有些心不在焉。微微长得很像他学生时代暗恋的一个同学，当然，没有那么高傲难以接近。微微话少腼腆，按摩的时候总会轻轻地问，‘先生，力度可以吗。’
“等我换个工作服。”
“有什么可换的。穿什么不都一样。”陈建又开黄腔。
“得换。这是店里规矩。”
璐璐假装没听懂。
“规矩，规矩，”陈建笑，“你们老板娘又不在。”
他凑到刘长顺耳边说，“老板娘最靓，就是脾气硬，不好惹。“
老刀修面技术刘长顺只儿时在发廊里见过。这家店改良了服务流程，净手，洗脸，热腾腾的毛巾敷脸，刮面修面，补水面膜，二十分钟的精油肩颈按摩，室内暗香浮动，一套走下来，刘长顺只觉得骨头里都在发酥，神魂颠倒，出了一身大汗，半天爬不起来。
末了还给送上一杯红茶，刘长顺直着眼一点点喝，压根忘了是为了什么才跟陈建来这儿。
陈建那边也按完了，他正跟叫璐璐的女孩儿说笑，凑近了去看她胸牌，被璐璐轻笑着躲开。
出了店，陈建才说起正事，有几个工头不太好相处，不太待见他，总拉着个脸，刘长顺和他们是老相识，陈建请他从中斡旋斡旋。
陈建心里想，以后刘长顺的工作早晚也要落到自己手里，该搞好的关系得搞好才行。堂姐说过，只认姓刘的，不认姓陈的那可不行。
刘长顺的魂还留在店里，不自在地摸着自己的下颌，敷衍答着。
陈建观察他的神色，说，“刘哥，你要真喜欢刚刚那姑娘，我给你安排，带出场。璐璐是他们店长，我熟，好说话。”
“瞎说。我看他们挺正规的。”
“正规就有鬼了。我亲眼看见的，刚刚旁边那男的结束往那女的屁股兜里塞钱，还掐了一下。”
陈建又凑近他一点，扶了扶眼睛，“搞按摩的，有几个正经的。”
*
八点多，雨将下未下，老城区夜生活不如市中心丰富。
送走了今天的最后几个客人，璐璐招呼今天当班的小燕和沐沐收拾清理，自己走去门口抽烟。
结果没走几步，新买的凉鞋踏上一滩黄渍。
姜璐没好气，插着腰，高声喊，“说过多少回了，把狗拴紧点，拴紧点。听不懂人话是不是。动不动随地大小便，狗不懂事，人也不懂事啊？”
旁边鸭霸王卤味店前的小桌已经收走了，一个胖女人抱着只老狗从店里头冲出来，气势凌人，“你哪只眼睛看到是我的狗尿的了。嘴巴放干净一点。”
姜璐气笑了，“谁tm现在站在我面前我骂谁。你这狗天天不牵绳瞎窜，信不信我找城管的来。”
胖女人早就看她们莺莺燕燕进进出出的不顺眼：“你找啊。还城管，你信不信我找派出所的来，你们这些做/ji的一个都没得跑。”
“谁做ji？你说谁做ji。你再说一个试试。”
姜璐把烟蒂往地上一扔，揭开制服领子就要上手。
“这是吵什么呢。”
老狗轻轻地吠一声，胖女人往阶下看去。
一个长发的女人，穿件宽松简单的米色开司米吊带长裙，曲线影影绰绰，骨肉匀停。
她长相并不浓烈夺人，南方姑娘惯有的清秀眉眼，但神情间有些凛凛然，又可见一抹倦意，使人觉得有距离感。
“她家狗又在我们店门口尿了。”
璐璐没提‘做鸡’的事情，她和那些男人周旋一天了，又饿又累，其实不想吵架。
胖女人堆肉的脸上擒上假笑，说，“哎呀，许老板来了。你也知道的，我家这狗老了，尿失禁，我下午去接孩子，把狗在这儿拴了半小时，让它晒晒太阳。还是姜老板嘴快，这才吵了几句。”
女人比她高一头，亲亲热热地上了台阶抚了抚她的手臂，是笑着的，眼里却是冷冷的神色，“咱们都是隔邻隔壁做生意的，张姐您多担待担待。”
张姐不敢惹这位老板娘。
隔壁炒瓜子店的老板说见过她男人，手臂上有纹身，一看就是社会上混的。
*
半关了卷闸门。姜璐和小燕麻利地把折叠餐桌撑了起来，许冉带回了珍宝比萨，一个芝士榴莲味的，一个意大利肉酱味的。
店里不管员工住宿，但管一日两餐。
沐沐吃不惯芝士榴莲味，捏着鼻子说闻着好臭。
小燕笑她没见过世面，说，这可都是好东西，店里买三块榴莲就是五六十了。
沐沐瞪大了眼睛。
她们是邻市的同乡，沐沐是跟着小燕出来打工的，两人都是姜璐带来的，在这附近的毛巾厂职工小区里合租了个两居室。
姜璐饿鬼上身，吃了半块才想起许冉，含糊问：“你吃过了？”
“路上吃过了。”许冉说，翘起二郎腿，脚尖勾着鞋一翘一翘，好玩，“生意怎么样。”
“还行。今天工作日不算忙。就是这两天微微不来，大家就都辛苦一点。”姜璐说。
小燕说，“冉姐，你这裙子鞋子都好看，是小毅哥给挑的吧。”
姜璐听了咯咯笑起来，说，“我哥眼光有这么好才怪。对了姐，我哥这趟出差，得啥时候回。“
“还得小两周吧。有什么免税店要带的，你记得跟他说。”
“还是小毅哥有本事。三天两头就往国外跑。” 沐沐由衷地感叹。
这段日子桐城热得像个蒸笼。现下外头一场大雨总算落了，雨珠在阶前噼里啪啦开会似的，扑进来一层潮气，室内顿时凉爽许多。
—— 沐沐感慨，桐城雨真多啊。咱们来了一个月，天天都下雨。
她又问：“璐璐姐，桐城周边有什么好玩儿的地方吗，周四我轮休，想去玩玩。”
姜璐是桐城人，一个月之前盘了铺面开了这家店。钱许冉掏了一大半，她自己一小半。
吃了饭，小燕和沐沐先走。
许冉和姜璐起身打扫，拾掇店里。
许冉问姜璐，“刚刚隔壁的说话很难听吧。你发那么大火。”
姜璐望一眼卷帘门，压低了声音：“她说我们是鸡/店。”
“随她吧。嘴长她身上。”
“等我哥回来准教训她。”姜璐忿忿，问，“对了，地方找得怎么样。”
“还没看到满意的，有的采光不行，有的内部装修全得敲了重来。今天看的那套里面还可以，之前是做少儿舞蹈的，舞室现成的，就是地段不好。”
“等我有空了，陪你再去看看。”
许冉点头，问她，“听你哥说，你最近想买房？钱够不？”
姜璐的父母多年前各自再婚，又各自生子，姐妹俩跟着爸爸，颇受冷待。
高中之后姜璐辍学搬出了家。
卖蛋白粉，卖面膜，做代购做微商，在会所陪酒，后来又跑到广州做外贸，总之什么来钱做什么。
姜毅是姜璐的远方堂兄，从前来往并不多，后来兄妹俩都去了广州打工，这才亲切起来。
—— 姜璐和许冉是通过姜毅认得的。都在是年轻女孩，又都是自己做生意，有话题聊，很快熟识。
不过那时候姜毅只介绍说许冉是，老乡，妹妹，朋友。
疫情过后半年，两人开始出双入对。
—— 朋友变嫂子，姜璐高兴得不得了。
姜璐去年在广州开有机素食店亏了钱，正在找别的路子。过年的时候许冉突然说她计划回桐城了，问她愿不愿意一起回来干。
姜璐二话没说，就答应了。
姜璐莫名地信赖许冉，觉得她是个好人，其实又对她不甚了解。
许冉很少提从前的事情。姜璐只听姜毅说过，她父亲早早过世，她自己二十岁就离开了桐城去外地打工。
姜璐回过神，点点头：“够的。我也就是先看看。最近二手房降了，我想着租房也是掏钱，干脆买个小户型，微微读书寒暑假也有地方落脚。另外，我想着这段时间让我妹少来... 那个姓陈的你记得么。长得白白净净那个？”
六月妹妹姜微考上了一所民办大学，财会专业，继母死活不给掏学费，要她去读专科，便宜些。亲生母亲早就联系不上了，总之这事最后就踢给了姐姐。
许冉点头。
“我看他对微微有意思。看着不是什么好玩意儿。”
“本来也是兼职，等九月开了学，让微微专心上课要紧，实在不行可以再招人。”
“还有件事儿。”
“什么？”
“今天有客人给小燕单独塞钱了。总穿件蓝t恤戴眼镜那位。小燕没拒绝。他们什么事儿我管不着，但我想，给店里惹上麻烦就不好了。”
许冉撑着扫帚沉默了半晌：“知道了。这事儿我想想，你装不知道。她们跟你熟，别撕破脸。”
“行。对了，姐，你家具搬来了吗，要不我去帮你拾掇拾掇？老城区都挺潮的，你记得装个纱门，防蚊。”
*
刘长顺身上太香了。
为免妻子多疑，从红桃k出来后，刘长顺又去理了个发，买了半斤卤猪肚，在街边看了一会儿别人下棋，然后和往常一样在五点四十五分踏进家门。
妻子在阳台喂鸟，见了刘长顺，问：“你野哪里去了一下午？工地中午就下班了。”
“工人不做工，帐我还得算啰。”刘长顺在藤椅上坐定，打起了扇子，又心虚说：“我去剪了个头。”
妻子冷笑一声，说，“哪里剪的头，还给你搞得喷香。”
“现在发廊都那样咯。”
刘长顺从阳台栅栏望出去，见小街上有一辆货车，正好驶离。
“三楼那个这两天搬完了？”
“搬完了。我看这女的也不像缺钱，也不知道怎么要搬这里来。”
刘长顺暂停扇风，说，“你这话我就不爱听。这儿又不差，学区房懂不懂，寸土寸金的咧。”
“寸土寸金个屁。”妻子翻了个白眼，又接着说，“她那些家具都不便宜，还有按摩椅咧，还有好大一面镜子。楼道里都搞不进去，从上面吊进去的。”
妻子浇着花。如今这样爽快的租客越来越少见了。不是嫌三楼夏天太热就是担心漏水，反正总要还个五十一百的才罢休。
刘长顺剔着牙，问：“就她一个人？家里没个男人？”
妻子乜他一眼：“男人在外地做生意。她也没讨价还价，就问能不能在楼道装个监控，她胆小。她说自己掏钱，到时候搬走了也不取。我答应了。反正我们也不吃亏。”
这栋登高巷的老楼是父母给他留下的。
原本只是平房，九十年代末都传这一片要拆迁，人人户户都违规加盖，想多得些拆迁款。他家盖了三层。最终老区拆迁成本太贵，左谈右谈，也没拆成。
十年前，父母去世，又因给儿子攒首付的缘故，他和妻子将从前的房子卖了，搬来了这里。妻子住惯了商品房，搬来后一直嚷嚷着不习惯。
这一片如今俨然已成了桐城名副其实的‘老破小’，没产权，不能卖，但不愁租，一是附近商圈密集，年轻的打工仔多，二是附近教育资源好，有桐城二小，是桐城最好的桐城二中的直属小学，家长们都争着抢着要把孩子往里送。
如今他和妻子住二楼，一楼和三楼都租出去，租金收入也凑合存着给即将出生的孙子读书用。
缺点是这一片这种小楼太密，又建得都没有章法，采光差，隔音也不行，租客屡屡抱怨，住不长久。
吃过了饭，妻子照例要出门跳广场舞。
刘长顺眯着眼在阳台上听收音机，天气预报说桐城这场雨，要下到下个周末。老巷子里排水不好，一楼租客说昨晚雨大，把门口的鞋都泡坏了。
两首热歌播完后，收音机里夜间民生聊天节目两位主持人正聊天说：“今天最大新闻大概是莲花西东路上的ifc终于开业了，桐城人周末又有了一个逛街吹空调的好去处。说到这个ifc，它的前身其实是老桐城的蝴蝶大厦，不知道还有多少和我一样的老桐城人记得这个地方...”
八点差十分，妻子回来了，她要追湖南卫视的八点档连续剧。
进门她说：“彭娭毑，是真的糊涂了，这么晚了坐在巷子口灯下头缝衣服。”
刘长顺斜眼往下一瞧，“她天天都那样。早就痴呆了。”
不一会儿，又听到巷子里哐啷一阵响，有人骑着小电驴经过，往巷口去了。
是个劲瘦黑发的年轻人，短裤，人字拖，把车停好，扶着老人进去，不一会儿二楼亮起了灯。
“是姓谢的那小子吧。”妻子挫着指甲，“这谢家屋里头也是前世造孽，女儿死的早，女婿是个负心的，孙子又这么没出息—— ‘打流’。” （*打流，即方言街溜子的意思）
“不是早说找着正经工作了嘛。” 刘长顺问。
“没看他做什么正经工作。现在送桶装水卖力气呢。跟着那个水站的田老板干。奇了怪了，爹娘以前那么有出息，儿子这么不争气。”
“倒还是有点孝心的。”
“什么孝心，估计是现在租房太贵，才回这老屋头哦。”
“他妈没给他留套房？”
“谁知道呢。说不定被后妈挤走了。他那个爸，你又不是不晓得。啧。男人。”
“我看这小伙子长得端正，高高大大的，还是有潜力。听说最近谈朋友了。男人呢，讨了老婆才安稳。”
“什么潜力，马上奔三了，长得好看有么子用，没本事，哪个女的要。”
刘长顺不再关心，合上眼睛专心听收音机里的都市奇情节目。
雨后的巷子潮湿裹着一种暧昧的腥臭，晒一百年也晒不干，这味道他闻惯了，竟然觉得安心，又想起红桃k里的女人香，想起陈建犹如涂了脂粉的脸，想起那个大肚婆，又想起死去的姐姐。
姐姐就是从这巷子里出嫁的。
小巷门挨着门，户挨着户，几十年里人来人往，生生死死，起起落落，他早就看淡了。
桐城，七月，苦夏。
高温预警连发两天，工地十一点刚过就收工了，刘长顺跟着工友们在工地食堂吃了饭，喝了两口凉茶，抽了根烟，再绕到后头跟屋子里吹风扇的几个小工程师打个招呼，收拾东西从工地往外走。
迎面碰上几个工友，都是老熟人，恭恭敬敬喊他一声刘大哥。
这工程不小，主要是新建地铁口上盖的物业综合开发，大包工头之一是他姐夫，准确地说是前姐夫 —— 他的姐姐五年前已经去世了。
姐姐姐夫生前感情好，姐夫一直带着他跑工程，他马马虎虎学过一点财会，主要管帐。工人结算，材料款，这些都从他手上过。
从前姐姐在世，他与姐夫亲如一家，狐假虎威，人客气的还喊他一声‘刘老板’又是递烟又是送茶，日子过得滋润。
但现在不一样了。
其一，这两年工程难做，年初他在家赋闲了两个月才等来这一趟活儿，其二，姐夫今年初新娶了。对方才三十出头，办酒的时候肚子已经大了起来。
他知道那个大肚婆不喜欢丈夫把前妻的人留在身边办事，天天吹枕边风呢。
正想着，工地门口的临时保安室有人探出半个身子叫他：“刘哥，回家啊？”
刘长顺一看，是陈建。
陈建是年初‘大肚婆’塞进来做出纳的，据说是她的远房堂弟，正经一本会计专业毕业的，白白净净玉面书生似的。
陈建很会来事，总是刘哥长，刘哥短的，刘长顺很有紧迫感，生怕哪天就被取而代之，因此一向不爱搭理他。
“刘哥，走啊，玉林路那边新开家店，修面按摩的，大夏天的，我请你去松松筋骨。”
“不了，回去冲凉。” 刘长顺皮笑肉不笑的。
“给个面子，刘哥，我刚来，还有好多事情要向你请教来着。”陈建说着，从前头口袋里掏出汗巾擦脸。
刘长顺心想，这么斯文，怎么在工地混。
虽心里鄙夷，但一听‘请教’两个字，又还是跟着他去了。儿子去年去上大学了，暑假也不肯回家到处旅游，老婆喜欢煲剧打牌与他没有共同语言，他好多话憋在肚子里找不到输出对象。
城东玉林路这条老街他很熟，横亘老城区的一条路，九零年代只有两车道，后来拓宽到四条，高峰时期仍经常堵的水泄不通。
两道的香樟树有了年头，盛夏时节遮天蔽日。这两年好多游客专门来这里打卡，也带动着街边的铺面换了一茬又一茬。
他在这附近住了一辈子，没看出这条街到底有什么看头。
‘‘红桃k’男士养面馆’ —— 刘长顺抬头看点名，心想，养面，这又是什么新奇玩意？
店前还有两个开业花篮，昨夜下过一场暴雨，今天太阳又烈，花早就蔫头搭脑的了。有只被剃了毛的狗被拴在贴着‘欢迎光临’的玻璃门前，卧着，见人来了都懒得让路。
店里又是另一番光景。
很安静，灯光昏昏，凉风习习，胡桃木地板，半墙是复古造型的镜子，黑色盥洗台，一排勃艮第红的可升降皮椅，锃亮锃亮的。
靠里头的两个都躺了客人，两个年轻姑娘各自围着，一个正头部按摩，一个正在修面。姑娘都穿着鹅黄的短袖工作制服，棕色一字长裙，不算暴露，但够婀娜多姿。
柜台后头好像还有间房间，用珠帘隔开，有人在里头踱步，不时露出一截小腿，踩着一双莓粉色的人字拖。
头部按摩的那位客人已经睡着了，发出不和谐的鼾声。另一个在修面的正与姑娘说话，那姑娘背对着门，声音轻轻泠泠的，细听又听不清，不一会儿又被那男人逗笑了。
“这儿正规么。”
那姑娘的笑声让刘长顺腿软。他向来是有贼心没贼胆的人，钱包也被老婆管的死，很少出入这种场合。
“正不正规的，不都是服务么。保你舒服。” 陈建扶了扶眼镜，笑得很下流。
刘长顺心想，呸，什么名牌大学学生。原来平常都是假正经。
“两位么？”里头有人掀开帘子出来迎客。
白花花的两条腿，牛仔热裤，黑背心，齐耳黑发，耳后挑染两缕粉色，画着花里胡哨的眼妆，见了来人，说：“建哥，今天又带朋友来了？”
“璐璐，在呢。这不照顾你生意嘛。两个按摩修面”
“谢谢建哥。今天加送您个采耳。”
“那个... 微微...”
“微微她不在呢。今天店里人不够。建哥，我给你按吧。”
“你给这位老板按吧。随便给我安排谁都行。”
听说微微不在，陈建有些心不在焉。微微长得很像他学生时代暗恋的一个同学，当然，没有那么高傲难以接近。微微话少腼腆，按摩的时候总会轻轻地问，‘先生，力度可以吗。’
“等我换个工作服。”
“有什么可换的。穿什么不都一样。”陈建又开黄腔。
“得换。这是店里规矩。”
璐璐假装没听懂。
“规矩，规矩，”陈建笑，“你们老板娘又不在。”
他凑到刘长顺耳边说，“老板娘最靓，就是脾气硬，不好惹。“
老刀修面技术刘长顺只儿时在发廊里见过。这家店改良了服务流程，净手，洗脸，热腾腾的毛巾敷脸，刮面修面，补水面膜，二十分钟的精油肩颈按摩，室内暗香浮动，一套走下来，刘长顺只觉得骨头里都在发酥，神魂颠倒，出了一身大汗，半天爬不起来。
末了还给送上一杯红茶，刘长顺直着眼一点点喝，压根忘了是为了什么才跟陈建来这儿。
陈建那边也按完了，他正跟叫璐璐的女孩儿说笑，凑近了去看她胸牌，被璐璐轻笑着躲开。
出了店，陈建才说起正事，有几个工头不太好相处，不太待见他，总拉着个脸，刘长顺和他们是老相识，陈建请他从中斡旋斡旋。
陈建心里想，以后刘长顺的工作早晚也要落到自己手里，该搞好的关系得搞好才行。堂姐说过，只认姓刘的，不认姓陈的那可不行。
刘长顺的魂还留在店里，不自在地摸着自己的下颌，敷衍答着。
陈建观察他的神色，说，“刘哥，你要真喜欢刚刚那姑娘，我给你安排，带出场。璐璐是他们店长，我熟，好说话。”
“瞎说。我看他们挺正规的。”
“正规就有鬼了。我亲眼看见的，刚刚旁边那男的结束往那女的屁股兜里塞钱，还掐了一下。”
陈建又凑近他一点，扶了扶眼睛，“搞按摩的，有几个正经的。”
*
八点多，雨将下未下，老城区夜生活不如市中心丰富。
送走了今天的最后几个客人，璐璐招呼今天当班的小燕和沐沐收拾清理，自己走去门口抽烟。
结果没走几步，新买的凉鞋踏上一滩黄渍。
姜璐没好气，插着腰，高声喊，“说过多少回了，把狗拴紧点，拴紧点。听不懂人话是不是。动不动随地大小便，狗不懂事，人也不懂事啊？”
旁边鸭霸王卤味店前的小桌已经收走了，一个胖女人抱着只老狗从店里头冲出来，气势凌人，“你哪只眼睛看到是我的狗尿的了。嘴巴放干净一点。”
姜璐气笑了，“谁tm现在站在我面前我骂谁。你这狗天天不牵绳瞎窜，信不信我找城管的来。”
胖女人早就看她们莺莺燕燕进进出出的不顺眼：“你找啊。还城管，你信不信我找派出所的来，你们这些做/ji的一个都没得跑。”
“谁做ji？你说谁做ji。你再说一个试试。”
姜璐把烟蒂往地上一扔，揭开制服领子就要上手。
“这是吵什么呢。”
老狗轻轻地吠一声，胖女人往阶下看去。
一个长发的女人，穿件宽松简单的米色开司米吊带长裙，曲线影影绰绰，骨肉匀停。
她长相并不浓烈夺人，南方姑娘惯有的清秀眉眼，但神情间有些凛凛然，又可见一抹倦意，使人觉得有距离感。
“她家狗又在我们店门口尿了。”
璐璐没提‘做鸡’的事情，她和那些男人周旋一天了，又饿又累，其实不想吵架。
胖女人堆肉的脸上擒上假笑，说，“哎呀，许老板来了。你也知道的，我家这狗老了，尿失禁，我下午去接孩子，把狗在这儿拴了半小时，让它晒晒太阳。还是姜老板嘴快，这才吵了几句。”
女人比她高一头，亲亲热热地上了台阶抚了抚她的手臂，是笑着的，眼里却是冷冷的神色，“咱们都是隔邻隔壁做生意的，张姐您多担待担待。”
张姐不敢惹这位老板娘。
隔壁炒瓜子店的老板说见过她男人，手臂上有纹身，一看就是社会上混的。
*
半关了卷闸门。姜璐和小燕麻利地把折叠餐桌撑了起来，许冉带回了珍宝比萨，一个芝士榴莲味的，一个意大利肉酱味的。
店里不管员工住宿，但管一日两餐。
沐沐吃不惯芝士榴莲味，捏着鼻子说闻着好臭。
小燕笑她没见过世面，说，这可都是好东西，店里买三块榴莲就是五六十了。
沐沐瞪大了眼睛。
她们是邻市的同乡，沐沐是跟着小燕出来打工的，两人都是姜璐带来的，在这附近的毛巾厂职工小区里合租了个两居室。
姜璐饿鬼上身，吃了半块才想起许冉，含糊问：“你吃过了？”
“路上吃过了。”许冉说，翘起二郎腿，脚尖勾着鞋一翘一翘，好玩，“生意怎么样。”
“还行。今天工作日不算忙。就是这两天微微不来，大家就都辛苦一点。”姜璐说。
小燕说，“冉姐，你这裙子鞋子都好看，是小毅哥给挑的吧。”
姜璐听了咯咯笑起来，说，“我哥眼光有这么好才怪。对了姐，我哥这趟出差，得啥时候回。“
“还得小两周吧。有什么免税店要带的，你记得跟他说。”
“还是小毅哥有本事。三天两头就往国外跑。” 沐沐由衷地感叹。
这段日子桐城热得像个蒸笼。现下外头一场大雨总算落了，雨珠在阶前噼里啪啦开会似的，扑进来一层潮气，室内顿时凉爽许多。
—— 沐沐感慨，桐城雨真多啊。咱们来了一个月，天天都下雨。
她又问：“璐璐姐，桐城周边有什么好玩儿的地方吗，周四我轮休，想去玩玩。”
姜璐是桐城人，一个月之前盘了铺面开了这家店。钱许冉掏了一大半，她自己一小半。
吃了饭，小燕和沐沐先走。
许冉和姜璐起身打扫，拾掇店里。
许冉问姜璐，“刚刚隔壁的说话很难听吧。你发那么大火。”
姜璐望一眼卷帘门，压低了声音：“她说我们是鸡/店。”
“随她吧。嘴长她身上。”
“等我哥回来准教训她。”姜璐忿忿，问，“对了，地方找得怎么样。”
“还没看到满意的，有的采光不行，有的内部装修全得敲了重来。今天看的那套里面还可以，之前是做少儿舞蹈的，舞室现成的，就是地段不好。”
“等我有空了，陪你再去看看。”
许冉点头，问她，“听你哥说，你最近想买房？钱够不？”
姜璐的父母多年前各自再婚，又各自生子，姐妹俩跟着爸爸，颇受冷待。
高中之后姜璐辍学搬出了家。
卖蛋白粉，卖面膜，做代购做微商，在会所陪酒，后来又跑到广州做外贸，总之什么来钱做什么。
姜毅是姜璐的远方堂兄，从前来往并不多，后来兄妹俩都去了广州打工，这才亲切起来。
—— 姜璐和许冉是通过姜毅认得的。都在是年轻女孩，又都是自己做生意，有话题聊，很快熟识。
不过那时候姜毅只介绍说许冉是，老乡，妹妹，朋友。
疫情过后半年，两人开始出双入对。
—— 朋友变嫂子，姜璐高兴得不得了。
姜璐去年在广州开有机素食店亏了钱，正在找别的路子。过年的时候许冉突然说她计划回桐城了，问她愿不愿意一起回来干。
姜璐二话没说，就答应了。
姜璐莫名地信赖许冉，觉得她是个好人，其实又对她不甚了解。
许冉很少提从前的事情。姜璐只听姜毅说过，她父亲早早过世，她自己二十岁就离开了桐城去外地打工。
姜璐回过神，点点头：“够的。我也就是先看看。最近二手房降了，我想着租房也是掏钱，干脆买个小户型，微微读书寒暑假也有地方落脚。另外，我想着这段时间让我妹少来... 那个姓陈的你记得么。长得白白净净那个？”
六月妹妹姜微考上了一所民办大学，财会专业，继母死活不给掏学费，要她去读专科，便宜些。亲生母亲早就联系不上了，总之这事最后就踢给了姐姐。
许冉点头。
“我看他对微微有意思。看着不是什么好玩意儿。”
“本来也是兼职，等九月开了学，让微微专心上课要紧，实在不行可以再招人。”
“还有件事儿。”
“什么？”
“今天有客人给小燕单独塞钱了。总穿件蓝t恤戴眼镜那位。小燕没拒绝。他们什么事儿我管不着，但我想，给店里惹上麻烦就不好了。”
许冉撑着扫帚沉默了半晌：“知道了。这事儿我想想，你装不知道。她们跟你熟，别撕破脸。”
“行。对了，姐，你家具搬来了吗，要不我去帮你拾掇拾掇？老城区都挺潮的，你记得装个纱门，防蚊。”
*
刘长顺身上太香了。
为免妻子多疑，从红桃k出来后，刘长顺又去理了个发，买了半斤卤猪肚，在街边看了一会儿别人下棋，然后和往常一样在五点四十五分踏进家门。
妻子在阳台喂鸟，见了刘长顺，问：“你野哪里去了一下午？工地中午就下班了。”
“工人不做工，帐我还得算啰。”刘长顺在藤椅上坐定，打起了扇子，又心虚说：“我去剪了个头。”
妻子冷笑一声，说，“哪里剪的头，还给你搞得喷香。”
“现在发廊都那样咯。”
刘长顺从阳台栅栏望出去，见小街上有一辆货车，正好驶离。
“三楼那个这两天搬完了？”
“搬完了。我看这女的也不像缺钱，也不知道怎么要搬这里来。”
刘长顺暂停扇风，说，“你这话我就不爱听。这儿又不差，学区房懂不懂，寸土寸金的咧。”
“寸土寸金个屁。”妻子翻了个白眼，又接着说，“她那些家具都不便宜，还有按摩椅咧，还有好大一面镜子。楼道里都搞不进去，从上面吊进去的。”
妻子浇着花。如今这样爽快的租客越来越少见了。不是嫌三楼夏天太热就是担心漏水，反正总要还个五十一百的才罢休。
刘长顺剔着牙，问：“就她一个人？家里没个男人？”
妻子乜他一眼：“男人在外地做生意。她也没讨价还价，就问能不能在楼道装个监控，她胆小。她说自己掏钱，到时候搬走了也不取。我答应了。反正我们也不吃亏。”
这栋登高巷的老楼是父母给他留下的。
原本只是平房，九十年代末都传这一片要拆迁，人人户户都违规加盖，想多得些拆迁款。他家盖了三层。最终老区拆迁成本太贵，左谈右谈，也没拆成。
十年前，父母去世，又因给儿子攒首付的缘故，他和妻子将从前的房子卖了，搬来了这里。妻子住惯了商品房，搬来后一直嚷嚷着不习惯。
这一片如今俨然已成了桐城名副其实的‘老破小’，没产权，不能卖，但不愁租，一是附近商圈密集，年轻的打工仔多，二是附近教育资源好，有桐城二小，是桐城最好的桐城二中的直属小学，家长们都争着抢着要把孩子往里送。
如今他和妻子住二楼，一楼和三楼都租出去，租金收入也凑合存着给即将出生的孙子读书用。
缺点是这一片这种小楼太密，又建得都没有章法，采光差，隔音也不行，租客屡屡抱怨，住不长久。
吃过了饭，妻子照例要出门跳广场舞。
刘长顺眯着眼在阳台上听收音机，天气预报说桐城这场雨，要下到下个周末。老巷子里排水不好，一楼租客说昨晚雨大，把门口的鞋都泡坏了。
两首热歌播完后，收音机里夜间民生聊天节目两位主持人正聊天说：“今天最大新闻大概是莲花西东路上的ifc终于开业了，桐城人周末又有了一个逛街吹空调的好去处。说到这个ifc，它的前身其实是老桐城的蝴蝶大厦，不知道还有多少和我一样的老桐城人记得这个地方...”
八点差十分，妻子回来了，她要追湖南卫视的八点档连续剧。
进门她说：“彭娭毑，是真的糊涂了，这么晚了坐在巷子口灯下头缝衣服。”
刘长顺斜眼往下一瞧，“她天天都那样。早就痴呆了。”
不一会儿，又听到巷子里哐啷一阵响，有人骑着小电驴经过，往巷口去了。
是个劲瘦黑发的年轻人，短裤，人字拖，把车停好，扶着老人进去，不一会儿二楼亮起了灯。
“是姓谢的那小子吧。”妻子挫着指甲，“这谢家屋里头也是前世造孽，女儿死的早，女婿是个负心的，孙子又这么没出息—— ‘打流’。” （*打流，即方言街溜子的意思）
“不是早说找着正经工作了嘛。” 刘长顺问。
“没看他做什么正经工作。现在送桶装水卖力气呢。跟着那个水站的田老板干。奇了怪了，爹娘以前那么有出息，儿子这么不争气。”
“倒还是有点孝心的。”
“什么孝心，估计是现在租房太贵，才回这老屋头哦。”
“他妈没给他留套房？”
“谁知道呢。说不定被后妈挤走了。他那个爸，你又不是不晓得。啧。男人。”
“我看这小伙子长得端正，高高大大的，还是有潜力。听说最近谈朋友了。男人呢，讨了老婆才安稳。”
“什么潜力，马上奔三了，长得好看有么子用，没本事，哪个女的要。”
刘长顺不再关心，合上眼睛专心听收音机里的都市奇情节目。
雨后的巷子潮湿裹着一种暧昧的腥臭，晒一百年也晒不干，这味道他闻惯了，竟然觉得安心，又想起红桃k里的女人香，想起陈建犹如涂了脂粉的脸，想起那个大肚婆，又想起死去的姐姐。
姐姐就是从这巷子里出嫁的。
小巷门挨着门，户挨着户，几十年里人来人往，生生死死，起起落落，他早就看淡了。