三年前，谢庭钰高中状元。
他不留在玉京任职，反而请旨前去凉州平定番族之乱。
此行凶险，皇上十分欣赏他的胆魄，封他为威镇将军，并郑重承诺待他平安回京时必有重赏。
三年平乱结束，谢庭钰与一众同僚、将士返京述职，途径锦州官驿时，县令刘大人前来借兵请查清净门余孽。
清净门是前朝的一个邪教势力，当时被强力镇压，主要人物已经斩首示众，没想到逃散的余孽如今又借机掀起波澜。
只是返京一事也不能耽搁，商议之下，平阳侯世子柳世宗、威烈将军陈润文、南安郡王之孙姜子良带着大部队先行返京，留谢庭钰与五百将士在锦州协助刘大人剿灭清净门余孽。
他带着一支十二人的精锐小队乔装打扮成售卖香料的商队，租住在河阳镇的仁清巷，其余人等则扎营留守在郊外，听候下一步指示。
他与刘大人齐心协力，很快就查到了醉花楼。
谢庭钰看着手中的玉露膏略微皱眉，随后在心里为自己开解：这一切都是为了要事而有必要进行的人情往来，并非文人笔下的男女之情。
申正一刻。
“还请姑娘看看这花笺上的诗，是否合衬弦香姑娘的心意？”
谢庭钰将花笺递给弄琴，暗暗打量了一番她今日的装束，粉衫绿裙双垂髻，与醉花楼其余婢女妆扮无异，脸上的伤口还泛着猩红色。
弄琴并未留心他今日穿着，伸手接过花笺却不看，只笑说：“我没读过书，不识几个字。不过，公子一瞧便与那些个俗人不同，作的诗必定十分好。”
“姑娘抬举了。对了，”他从茄袋里取出一只白瓷罐，“这玉露膏是皇室贵族的爱用之物，愈合伤疤有奇效，待伤口结痂后每日涂抹，七至十日后，肌肤便可恢复如新。”
“想以此药同姑娘换一份醉花楼的香料采买单子，若我能与醉花楼签下采买协议，还将报答姑娘五十两白银。”
他将白瓷罐递到弄琴面前。
她眼前一亮：“当真？”
“君子一言，驷马难追。”他知道她爱财。
她将他手上的东西都接过来。“好。公子先去暖香厅等好消息。”
弦香房内。
林妈妈笑眯眯给弦香添茶——上好的明前龙井，小心地开口：“香香，已经一个月了，还没有遇到合眼缘的公子吗？”
多层银莲花型香熏炉弥漫的缭绕香烟与氤氲茶雾交融在一起，一张风情韵致的脸在朦胧中隐现。
弦香慵懒地斜倚在紫檀木嵌玉美人榻上，手里把玩着一把白玉雕花折扇，百无聊赖地说：“俗人，都是些平庸至极之辈。”
叩叩叩——
弄琴的声音在厢门前响起：“弦香姑娘，新的一批贵礼和花笺送来了。”
还未等弦香答应，林妈妈先兴奋道：“速速送来。”
弄琴稳当地端着木托踏入厢房。
林妈妈问：“今日可有些能看的？”
弄琴回答：“有位做香料生意的李旭公子不错，模样比其他人要好。”
弦香呵笑起来，笑她：“你便只会看男人的模样。”
“罢了。”弦香收了玉折扇，施施然地坐起身，伸出白玉一样莹润的手，“将他的花笺拿来我看一看。”
弄琴拨开那叠花笺，将谢庭钰的花笺抽出来递过去。
弦香把眼一瞧，了不得，好亮眼的一幅墨字，隽永刚劲，笔锋温润，再一读那诗：
《花月词》
今夜瑶江映月朗，
流光浮舟春色漾。
对酒当歌心阔明，
弦落桃花香也清。
弦香登时喜不胜收，细细读了几遍，越读越喜欢。
尤其是那心境阔明、弦花香清的诗意甚合她意。
弄琴见了弦香的神情，旋即将红锦盒打开，补充道：“这是李公子赠予姑娘的西海粉珍珠。”
弦香看着满心欢喜。
林妈妈也跟着高兴，将她的玉牌找来问她：“不如请李公子前来厢房一叙？”
弦香连忙示意弄琴：“快去请李公子。”
弄琴：“是。”
锦州此地崇尚“丰腴之美”，似弄琴这种如杨柳纤瘦的，多被人忽视，似绣月那般丰姿鲜妍的备受追捧，而似弦香这类容貌骨相皆一等的娇姿艳态的美人，真是为求见一面，愿掷千金银。
故此化名为“李旭”的谢庭钰一见弦香，便道：“腮凝新荔貌如玉，牡丹羞愧弦香颜。”
一开口就哄得弦香双颊飞红云。她声娇语细地请公子入座，接着吩咐：“秋云，快给公子奉茶。”
随后二人论古说今，品茗下棋，相处好不愉快。
离开前，谢庭钰递给弦香一只精致小巧的镂空飞鸟葡萄纹香囊，并说：“这里头装着的香丸是专供皇室的玉迦香，我有些门路，特地取来一只送赠佳人。”
听他提到“玉迦香”，弦香立刻探身取来，放在鼻尖轻嗅，闻之香味醇柔浓郁，给人一种深寺敲幽钟的宁静之感。
弦香打开香囊，见里头的香丸如大豆大小。
她心思百转，将香囊小心合上。
这时再看他，她的眼神里有了不一样的意味：“听旭郎方才言语，手中还有玉迦香？”
谢庭钰回：“明日与弦香再会时，知无不言。”
她低头一笑，笑他倒是自信明日自己会见他。不过……她的确是越看他越满意。
细心收好那只造价高昂的香囊，她站起来走到他身侧：“弦香送旭郎一程。”
之后，谢庭钰隔三差五就来醉花楼寻弦香。
这日正巧下雨，竹竿似的雨铺天盖地落下。
弦香和“李公子”正坐在亭台前下棋。
红泥小炉烧着山泉水，秋云用厚布帕盖在提手上将其提起。
沸水滚茶，鲜浓甘润的茶香溢满整个厢房。
秋云才给二位斟好茶，厢房的木门就打开了。
弄琴缓步走进门，将手上端着的一只斗大的汝窑花囊搁在黄花梨木花几上。
秋云放好紫泥茶壶，略带抱怨地质问弄琴：“今日的花囊怎的才送来？呀，还只有一朵白花。”
秋云不满地走上前：“弄琴，平日里我们姑娘可待你不薄，你倒好，婵玉姑娘不过送了你一柄玉梳篦，你就一大早巴巴地端着满瓶鲜花送她屋里。”
弦香捏着黑子，目光落在黑白交错的棋盘上，听着秋云的质问，不搭腔也不阻止。
谢庭钰抬眼望向话音处，透过影影绰绰的湘妃竹帘，看见那个粉衫绿裙的身影。
面对秋云的指摘，弄琴不慌不忙地解释：“前月孙花匠新栽植的雪月芍药准备开花，林妈妈早早以弦香姑娘的名义定了一枝。等到今日才开了花，挑来拣去，也只一朵好看。一路小心护送，未正左右才送到。”
“花与花自有不同。奴婢斗胆认为，茂盛的绿衬托独一无二的花，才好献给姑娘。”
弦香这才轻笑出声，将指尖的黑子落在棋盘一格处，脆声道：“拿来瞧瞧。”
竹帘掀起，弄琴垂眸捧着花囊走上前。
弦香转头一看，果真清新雅致，白玉似的芍药温润娇婉，美不胜收。
弦香笑问公子：“旭郎以为如何？”
谢庭钰看向放到圆桌上的花囊，脑海里回忆的却是昨日暮时瞧见的场景——
有名丫鬟拦下弄琴，要她明日一早将各色鲜花都送到婵玉姑娘房内，并且不许别人的花类超过婵玉姑娘。
摆明要挑战弦香的地位。
弄琴倒是面不改色，沉吟片刻就说要二十两才能成事，否则只能请教林妈妈的意见了。
对方自然不想闹到林妈妈面前，爽快地掏出二十两递给她。
等那丫鬟走了，她取出一盆开得正好的芍药，只留下最好看的一朵，接着将其他的花头都剪了下来，碾碎后埋到美人蕉树下。
再一对比她方才所言，谢庭钰浅浅一笑，并不打算拆穿她。
“绿芜迎白玉，众星捧皎月。”他回头看向弦香，“独一无二，十分特别。”
弦香笑得合不拢嘴，扬手让秋云取了一串珍珠岫玉吊坠赏给弄琴。
谢庭钰端起棋盘旁的六安瓜片茶轻呷一口，顺势瞟了一眼平静地接过吊坠的弄琴，心道：左右逢源两头吃。还是个机智圆滑的姑娘。
他离开时那雨还在下着，刚走到前门，弄琴就追上前送来一把墨绿色油纸伞。
“这是弦香姑娘让奴婢送来的伞。姑娘还说雨天路滑，公子一路小心，平安归家。”
她将油纸伞给过去时，还悄悄地将一张叠了几叠的纸递过去。
他一并接过：“替我谢过弦香。”
弄琴正要应答，又听他问：“玉露膏可在用？”
他瞧见她脸上的伤口结痂了，正是用玉露膏的时候。
“在用的。”她朝他作揖，“公子慢走。”
客客气气，待他如这醉花楼的每一位客人一样疏离。
他望着已经走进暖香厅的人，顿觉胸口积了一口闷气，咽不下去也呼不出来，心绪形同这阴沉萧索的天气。
回到仁清巷的宅子里，谢庭钰展开她送来的纸，果真是醉花楼的香料采买单子。
其实那单子他早就有了，让她取来，也不过是再见一面的托辞。
这时，一身家丁装束的良将曹子宁把收集的线索呈交给他：“这是筛选出来的人员名单。”
一份关于清净门的名单。
清净门以门人佩戴熏香的稀有程度来划分门内等级，因此需要大量购置几种特定香料。
为了避免引起官府怀疑，他们隐藏在醉花楼中，这样即使购入再多香料，也不易被人察觉，还能借着醉花楼的鱼龙混杂大作买卖，疏通各行门路。
因此拿到醉花楼的香料采买单子和各屋姑娘惯用的熏香品类，就能推算出现在醉花楼有多少清净门的人。
说到熏香，就不得不提“玉迦香”，这本是门主理应拥有的熏香。
只是玉迦香本就稀有，成为皇室专供后，民间更是难得一见，所以现在的门主没有玉迦香，只能用略次一等的沉水香代替。
谢庭钰想要快速探入清净门内部，最好的办法就是让他们知道他的手里有玉迦香。
最稳妥的方法就是从弦香入手。她是门主的人，专为他物色能人异士，地位崇高，连林妈妈都要看她的眼色行事。
弦香十足谨慎，谢庭钰估摸着还得陪她演上一阵子戏。
没过几日，由林妈妈出面，说要跟他谈一笔香料生意，他欣然接受。
跟刘大人商议后，二人就将事项一一吩咐下去。
接着他拿上五十两，找到弄琴面前。
“这是先前答应过的五十两。姑娘收好。”他将钱袋子给过去，发现她脸上的伤痕已经没了，可见有在好好用玉露膏。
弄琴微笑着接过钱袋子，朝他说了几句“生意兴隆”、“财源广进”之类的通俗吉祥话，就推着装满新进的草木盆土的木车告辞了。
见她毫不留恋地离开，他的心里莫名其妙地浮起一股怅然若失的情绪。
但想想，二人的交集本该到此结束，他们本就不是同路人。
他不过是一时兴起，现在也该收心结束了。
他往与她相反的方向，离开醉花楼。
*
绣月房内。
“如何，打听到了吗？”绣月倾身去问踱步赶来的桃杏。
桃杏点点头：“打听到了。原来那位李公子与弦香姑娘好上了。”
“怪不得……”绣月颓唐地靠在乌木圈椅上唉声叹气，“罢了。这醉花楼里，谁敢让那棵摇钱树不高兴。婵玉都被林妈妈敲打了一番。——都进展到哪一步了？”
桃杏：“还在喝茶聊天呢。”
绣月拍掌笑起来，随后讥讽一句：“就她的身子金贵。”
“姑娘！”桃杏紧张地示意她隔墙有耳。
绣月“哼”了一声，到底不敢放肆，就没再继续往下说了。
他不留在玉京任职，反而请旨前去凉州平定番族之乱。
此行凶险，皇上十分欣赏他的胆魄，封他为威镇将军，并郑重承诺待他平安回京时必有重赏。
三年平乱结束，谢庭钰与一众同僚、将士返京述职，途径锦州官驿时，县令刘大人前来借兵请查清净门余孽。
清净门是前朝的一个邪教势力，当时被强力镇压，主要人物已经斩首示众，没想到逃散的余孽如今又借机掀起波澜。
只是返京一事也不能耽搁，商议之下，平阳侯世子柳世宗、威烈将军陈润文、南安郡王之孙姜子良带着大部队先行返京，留谢庭钰与五百将士在锦州协助刘大人剿灭清净门余孽。
他带着一支十二人的精锐小队乔装打扮成售卖香料的商队，租住在河阳镇的仁清巷，其余人等则扎营留守在郊外，听候下一步指示。
他与刘大人齐心协力，很快就查到了醉花楼。
谢庭钰看着手中的玉露膏略微皱眉，随后在心里为自己开解：这一切都是为了要事而有必要进行的人情往来，并非文人笔下的男女之情。
申正一刻。
“还请姑娘看看这花笺上的诗，是否合衬弦香姑娘的心意？”
谢庭钰将花笺递给弄琴，暗暗打量了一番她今日的装束，粉衫绿裙双垂髻，与醉花楼其余婢女妆扮无异，脸上的伤口还泛着猩红色。
弄琴并未留心他今日穿着，伸手接过花笺却不看，只笑说：“我没读过书，不识几个字。不过，公子一瞧便与那些个俗人不同，作的诗必定十分好。”
“姑娘抬举了。对了，”他从茄袋里取出一只白瓷罐，“这玉露膏是皇室贵族的爱用之物，愈合伤疤有奇效，待伤口结痂后每日涂抹，七至十日后，肌肤便可恢复如新。”
“想以此药同姑娘换一份醉花楼的香料采买单子，若我能与醉花楼签下采买协议，还将报答姑娘五十两白银。”
他将白瓷罐递到弄琴面前。
她眼前一亮：“当真？”
“君子一言，驷马难追。”他知道她爱财。
她将他手上的东西都接过来。“好。公子先去暖香厅等好消息。”
弦香房内。
林妈妈笑眯眯给弦香添茶——上好的明前龙井，小心地开口：“香香，已经一个月了，还没有遇到合眼缘的公子吗？”
多层银莲花型香熏炉弥漫的缭绕香烟与氤氲茶雾交融在一起，一张风情韵致的脸在朦胧中隐现。
弦香慵懒地斜倚在紫檀木嵌玉美人榻上，手里把玩着一把白玉雕花折扇，百无聊赖地说：“俗人，都是些平庸至极之辈。”
叩叩叩——
弄琴的声音在厢门前响起：“弦香姑娘，新的一批贵礼和花笺送来了。”
还未等弦香答应，林妈妈先兴奋道：“速速送来。”
弄琴稳当地端着木托踏入厢房。
林妈妈问：“今日可有些能看的？”
弄琴回答：“有位做香料生意的李旭公子不错，模样比其他人要好。”
弦香呵笑起来，笑她：“你便只会看男人的模样。”
“罢了。”弦香收了玉折扇，施施然地坐起身，伸出白玉一样莹润的手，“将他的花笺拿来我看一看。”
弄琴拨开那叠花笺，将谢庭钰的花笺抽出来递过去。
弦香把眼一瞧，了不得，好亮眼的一幅墨字，隽永刚劲，笔锋温润，再一读那诗：
《花月词》
今夜瑶江映月朗，
流光浮舟春色漾。
对酒当歌心阔明，
弦落桃花香也清。
弦香登时喜不胜收，细细读了几遍，越读越喜欢。
尤其是那心境阔明、弦花香清的诗意甚合她意。
弄琴见了弦香的神情，旋即将红锦盒打开，补充道：“这是李公子赠予姑娘的西海粉珍珠。”
弦香看着满心欢喜。
林妈妈也跟着高兴，将她的玉牌找来问她：“不如请李公子前来厢房一叙？”
弦香连忙示意弄琴：“快去请李公子。”
弄琴：“是。”
锦州此地崇尚“丰腴之美”，似弄琴这种如杨柳纤瘦的，多被人忽视，似绣月那般丰姿鲜妍的备受追捧，而似弦香这类容貌骨相皆一等的娇姿艳态的美人，真是为求见一面，愿掷千金银。
故此化名为“李旭”的谢庭钰一见弦香，便道：“腮凝新荔貌如玉，牡丹羞愧弦香颜。”
一开口就哄得弦香双颊飞红云。她声娇语细地请公子入座，接着吩咐：“秋云，快给公子奉茶。”
随后二人论古说今，品茗下棋，相处好不愉快。
离开前，谢庭钰递给弦香一只精致小巧的镂空飞鸟葡萄纹香囊，并说：“这里头装着的香丸是专供皇室的玉迦香，我有些门路，特地取来一只送赠佳人。”
听他提到“玉迦香”，弦香立刻探身取来，放在鼻尖轻嗅，闻之香味醇柔浓郁，给人一种深寺敲幽钟的宁静之感。
弦香打开香囊，见里头的香丸如大豆大小。
她心思百转，将香囊小心合上。
这时再看他，她的眼神里有了不一样的意味：“听旭郎方才言语，手中还有玉迦香？”
谢庭钰回：“明日与弦香再会时，知无不言。”
她低头一笑，笑他倒是自信明日自己会见他。不过……她的确是越看他越满意。
细心收好那只造价高昂的香囊，她站起来走到他身侧：“弦香送旭郎一程。”
之后，谢庭钰隔三差五就来醉花楼寻弦香。
这日正巧下雨，竹竿似的雨铺天盖地落下。
弦香和“李公子”正坐在亭台前下棋。
红泥小炉烧着山泉水，秋云用厚布帕盖在提手上将其提起。
沸水滚茶，鲜浓甘润的茶香溢满整个厢房。
秋云才给二位斟好茶，厢房的木门就打开了。
弄琴缓步走进门，将手上端着的一只斗大的汝窑花囊搁在黄花梨木花几上。
秋云放好紫泥茶壶，略带抱怨地质问弄琴：“今日的花囊怎的才送来？呀，还只有一朵白花。”
秋云不满地走上前：“弄琴，平日里我们姑娘可待你不薄，你倒好，婵玉姑娘不过送了你一柄玉梳篦，你就一大早巴巴地端着满瓶鲜花送她屋里。”
弦香捏着黑子，目光落在黑白交错的棋盘上，听着秋云的质问，不搭腔也不阻止。
谢庭钰抬眼望向话音处，透过影影绰绰的湘妃竹帘，看见那个粉衫绿裙的身影。
面对秋云的指摘，弄琴不慌不忙地解释：“前月孙花匠新栽植的雪月芍药准备开花，林妈妈早早以弦香姑娘的名义定了一枝。等到今日才开了花，挑来拣去，也只一朵好看。一路小心护送，未正左右才送到。”
“花与花自有不同。奴婢斗胆认为，茂盛的绿衬托独一无二的花，才好献给姑娘。”
弦香这才轻笑出声，将指尖的黑子落在棋盘一格处，脆声道：“拿来瞧瞧。”
竹帘掀起，弄琴垂眸捧着花囊走上前。
弦香转头一看，果真清新雅致，白玉似的芍药温润娇婉，美不胜收。
弦香笑问公子：“旭郎以为如何？”
谢庭钰看向放到圆桌上的花囊，脑海里回忆的却是昨日暮时瞧见的场景——
有名丫鬟拦下弄琴，要她明日一早将各色鲜花都送到婵玉姑娘房内，并且不许别人的花类超过婵玉姑娘。
摆明要挑战弦香的地位。
弄琴倒是面不改色，沉吟片刻就说要二十两才能成事，否则只能请教林妈妈的意见了。
对方自然不想闹到林妈妈面前，爽快地掏出二十两递给她。
等那丫鬟走了，她取出一盆开得正好的芍药，只留下最好看的一朵，接着将其他的花头都剪了下来，碾碎后埋到美人蕉树下。
再一对比她方才所言，谢庭钰浅浅一笑，并不打算拆穿她。
“绿芜迎白玉，众星捧皎月。”他回头看向弦香，“独一无二，十分特别。”
弦香笑得合不拢嘴，扬手让秋云取了一串珍珠岫玉吊坠赏给弄琴。
谢庭钰端起棋盘旁的六安瓜片茶轻呷一口，顺势瞟了一眼平静地接过吊坠的弄琴，心道：左右逢源两头吃。还是个机智圆滑的姑娘。
他离开时那雨还在下着，刚走到前门，弄琴就追上前送来一把墨绿色油纸伞。
“这是弦香姑娘让奴婢送来的伞。姑娘还说雨天路滑，公子一路小心，平安归家。”
她将油纸伞给过去时，还悄悄地将一张叠了几叠的纸递过去。
他一并接过：“替我谢过弦香。”
弄琴正要应答，又听他问：“玉露膏可在用？”
他瞧见她脸上的伤口结痂了，正是用玉露膏的时候。
“在用的。”她朝他作揖，“公子慢走。”
客客气气，待他如这醉花楼的每一位客人一样疏离。
他望着已经走进暖香厅的人，顿觉胸口积了一口闷气，咽不下去也呼不出来，心绪形同这阴沉萧索的天气。
回到仁清巷的宅子里，谢庭钰展开她送来的纸，果真是醉花楼的香料采买单子。
其实那单子他早就有了，让她取来，也不过是再见一面的托辞。
这时，一身家丁装束的良将曹子宁把收集的线索呈交给他：“这是筛选出来的人员名单。”
一份关于清净门的名单。
清净门以门人佩戴熏香的稀有程度来划分门内等级，因此需要大量购置几种特定香料。
为了避免引起官府怀疑，他们隐藏在醉花楼中，这样即使购入再多香料，也不易被人察觉，还能借着醉花楼的鱼龙混杂大作买卖，疏通各行门路。
因此拿到醉花楼的香料采买单子和各屋姑娘惯用的熏香品类，就能推算出现在醉花楼有多少清净门的人。
说到熏香，就不得不提“玉迦香”，这本是门主理应拥有的熏香。
只是玉迦香本就稀有，成为皇室专供后，民间更是难得一见，所以现在的门主没有玉迦香，只能用略次一等的沉水香代替。
谢庭钰想要快速探入清净门内部，最好的办法就是让他们知道他的手里有玉迦香。
最稳妥的方法就是从弦香入手。她是门主的人，专为他物色能人异士，地位崇高，连林妈妈都要看她的眼色行事。
弦香十足谨慎，谢庭钰估摸着还得陪她演上一阵子戏。
没过几日，由林妈妈出面，说要跟他谈一笔香料生意，他欣然接受。
跟刘大人商议后，二人就将事项一一吩咐下去。
接着他拿上五十两，找到弄琴面前。
“这是先前答应过的五十两。姑娘收好。”他将钱袋子给过去，发现她脸上的伤痕已经没了，可见有在好好用玉露膏。
弄琴微笑着接过钱袋子，朝他说了几句“生意兴隆”、“财源广进”之类的通俗吉祥话，就推着装满新进的草木盆土的木车告辞了。
见她毫不留恋地离开，他的心里莫名其妙地浮起一股怅然若失的情绪。
但想想，二人的交集本该到此结束，他们本就不是同路人。
他不过是一时兴起，现在也该收心结束了。
他往与她相反的方向，离开醉花楼。
*
绣月房内。
“如何，打听到了吗？”绣月倾身去问踱步赶来的桃杏。
桃杏点点头：“打听到了。原来那位李公子与弦香姑娘好上了。”
“怪不得……”绣月颓唐地靠在乌木圈椅上唉声叹气，“罢了。这醉花楼里，谁敢让那棵摇钱树不高兴。婵玉都被林妈妈敲打了一番。——都进展到哪一步了？”
桃杏：“还在喝茶聊天呢。”
绣月拍掌笑起来，随后讥讽一句：“就她的身子金贵。”
“姑娘！”桃杏紧张地示意她隔墙有耳。
绣月“哼”了一声，到底不敢放肆，就没再继续往下说了。