女皇萧明昭与皇后程砚之，身着普通百姓的粗布麻衣，隐匿于市井的熙攘人群之中，悄然查访民情。一路行来，映入他们眼帘的皆是民生凋敝、百姓困苦的景象，而所有线索，竟都隐隐指向了那野心勃勃、妄图篡位的八王爷。
集市边缘，往昔热闹非凡、机杼声声的工坊，如今冷冷清清，门可罗雀。昔日忙碌劳作、面带笑容的工匠们，此刻却满脸愁容，唉声叹气。经过多方打听，才得知原来是八王爷的亲信，以莫须有的罪名强行霸占了工坊，将工匠们无情驱赶，只为给私自招募的士兵腾出营房。再往乡村走去，肥沃广袤的良田被肆意圈占，农民们被蛮横驱逐，只能无奈地在田边哭诉着命运的不公。这些被强占的土地，已然沦为八王爷打造兵器的作坊，日夜不停，炉火熊熊，锻造出的利刃寒光闪烁，皆是为其不可告人的篡权野心筹备武力。
“砚之，” 萧明昭望着流离失所、满脸悲戚的百姓，眼中满是痛心与愤怒，声音微微颤抖，“八王爷如此肆无忌惮、肆意妄为，私自养兵、霸占良田，我大昭国的百姓怎能承受这般沉重的苦难。” 程砚之紧紧握着拳头，指节泛白，身为将军，他对眼前的乱象更是义愤填膺，深感责任重大，“陛下，此等恶行天理难容，绝不能姑息。我们必须即刻行动起来，刻不容缓，绝不能让他的势力继续肆意膨胀，否则大昭国危矣。”
二人深知事态紧急，犹如箭在弦上，当即决定提前结束微服私访，尽快返回京城。程砚之心中十分清楚，在这危机四伏的局势下，自己不仅肩负着保护女皇周全的重任，还需继续以男扮女装的皇后身份掩人耳目，周旋于朝堂与后宫之间，为应对危机争取更多时间与机会。一路上，他们乔装改扮，小心翼翼，巧妙地避开八王爷安插在各处的眼线，历经数日的艰难跋涉，风餐露宿，终于踏入了京城皇宫的大门。
江南行宫的石阶上凝着夜露，女皇萧明昭的玄色披风掠过朱红廊柱，在烛火摇曳的御帐前骤然停步。帐内传来清脆的玉石相击声，皇后程砚之正在摆弄沙盘上的青玉棋子。
"陛下。"他起身时绯色裙裾如流云舒展，发间紫玉簪恰到好处掩住喉结，"八王府的密报，昨夜刚送到。"
袖中取出的密函还带着龙涎香气息，展开时却露出惊心内容——私铸的兵器图样，圈占田亩的账册，还有青州百姓血写的万民书。
女皇萧明昭的指尖在羊皮地图上重重划过，烛芯突然爆开一朵灯花。"明日启程，走云泽山道。"她摘下颈间鎏金璎珞扔在案上，金丝缠绕着孔雀石在烛火下泛着冷光，"让玄甲卫扮作商队先行。"
皇后程砚之正要开口，喉头忽然发紧。三日前替女皇试毒留下的灼伤还在隐隐作痛，他借着整理鬓发的动作将药丸咽下，袖口暗纹在烛光中泛出银鳞般的光泽。"臣...妾身会安排妥当。"
五更天的山道上起了浓雾，皇后程砚之握着缰绳的手背青筋凸起。马车突然急停，数十支羽箭穿透晨雾钉在车辕。他反手抽出软剑划开车帘，寒光擦着萧明昭的鬓发没入厢壁。
"低头！"程砚之揽住女皇滚下马车，绯色宫装在半空绽开血色。第二波箭雨袭来时，他转身将人护在怀中，肩胛传来利刃入肉的闷响。萧明昭摸到他后背黏腻的血，瞳孔骤缩："砚之！"
"是淬过毒的狼牙箭。"程砚之扯断袖口金线缠住伤口，声音却带着笑意，"陛下忘了？臣在漠北被十二支毒箭穿胸而过，这点把戏..."话音未落，竹林深处寒光再起，他挥剑劈开暗器的瞬间，喉间紫玉簪应声而断。
女皇萧明昭突然按住他欲拾发簪的手，从自己鬓边拔下嵌着东珠的海棠簪。"用这个。"她指尖拂过他耳后那道旧疤，"回京后，朕要八皇叔的血来养御花园的牡丹。"
三日后的宫门在暮色中洞开，程砚之望着飞檐上盘踞的鸱吻，忽然想起离京前夜占星台的火光。他扶着女皇步下玉辇时，瞥见八王爷蟒袍上的金线在夕照中泛着血光。
子时的更漏滴到第三声，程砚之摘下满头珠翠。铜镜里映出萧明昭执笔批奏折的身影，朱砂笔尖悬在一封北狄国书上方久久未落。
"北狄王要送公主和亲。"她突然开口，狼毫笔在"求娶大梁皇后"几字上重重圈画，"看来皇叔连蛮族的刀子都借来了。"
皇后程砚之的手按在暗格中的玄铁面具上，那是他作为镇北将军的信物。镜中人的宫装领口微微敞开，露出锁骨处狰狞的箭疤。"陛下可知..."他转身时裙裾扫过满地月光，"北狄有种毒，名唤'长相守'。"
话音未落，窗外传来极轻的瓦片响动。程砚之吹灭烛火将女皇推向屏风后，自己却提着宫灯走向露台。夜风掀起轻纱帐幔的刹那，他看见御花园假山后闪过北狄使团的狼头腰牌。
"砚之。"女皇萧明昭的声音从背后传来，带着他熟悉的果决，"明日早朝，朕要你戴着凤冠接受和亲国书。"
此刻月光漫过描金地砖，他俯身拾起女皇掉落的海棠簪，听见自己用最柔婉的宫嫔声调回答："臣妾，遵旨。"
“这八王爷，简直是狼子野心，丧心病狂！” 女皇萧明昭愤怒地猛拍桌案，桌上的茶盏都被震得晃动起来，“竟妄图借助北狄之手颠覆我大昭的江山社稷，实在可恶至极！”
皇后程砚之眉头紧锁，陷入沉思，片刻后缓缓说道：“陛下，北狄王与八王爷勾结，此事极为棘手复杂。但我们切不可慌乱阵脚，当务之急，是要尽快了解北狄王的真实意图，以及八王爷究竟开出了怎样诱人的条件，方能知己知彼，制定应对之策。”
为了获取更多关键情报，程砚之毅然决定冒险一试。他凭借着精湛绝伦的武艺，趁着夜色如墨，悄悄潜入八王爷与北狄王会面的府邸。如水的月光洒在屋顶，程砚之仿若一道黑色的鬼魅，悄然无声地靠近。
屋内，传来八王爷谄媚讨好的声音：“王上，只要您出兵相助，待我登上皇位，定将边境数座富饶之城割让与北狄，每年还会奉上丰厚无比的岁贡，绝无虚言。”
北狄王听闻，哈哈大笑起来：“王爷果然爽快，只是这和亲一事……” 八王爷连忙赔笑着说道：“王上放心，我定会想尽办法说服陛下，将大夏国最貌若天仙的皇后许配给您，以表诚意。”
程砚之心中大惊，不敢多留，悄然退去。回到皇宫后，他将听到的消息一五一十、毫无遗漏地告知萧明昭。
女皇萧明昭脸色瞬间变得凝重如霜，沉声道：“砚之，八王爷此举简直是要将我大昭国推向万劫不复的深渊，绝不能让他们的阴谋得逞。”
二人商议许久，绞尽脑汁，终于制定出一个周密详尽的计划。
集市边缘，往昔热闹非凡、机杼声声的工坊，如今冷冷清清，门可罗雀。昔日忙碌劳作、面带笑容的工匠们，此刻却满脸愁容，唉声叹气。经过多方打听，才得知原来是八王爷的亲信，以莫须有的罪名强行霸占了工坊，将工匠们无情驱赶，只为给私自招募的士兵腾出营房。再往乡村走去，肥沃广袤的良田被肆意圈占，农民们被蛮横驱逐，只能无奈地在田边哭诉着命运的不公。这些被强占的土地，已然沦为八王爷打造兵器的作坊，日夜不停，炉火熊熊，锻造出的利刃寒光闪烁，皆是为其不可告人的篡权野心筹备武力。
“砚之，” 萧明昭望着流离失所、满脸悲戚的百姓，眼中满是痛心与愤怒，声音微微颤抖，“八王爷如此肆无忌惮、肆意妄为，私自养兵、霸占良田，我大昭国的百姓怎能承受这般沉重的苦难。” 程砚之紧紧握着拳头，指节泛白，身为将军，他对眼前的乱象更是义愤填膺，深感责任重大，“陛下，此等恶行天理难容，绝不能姑息。我们必须即刻行动起来，刻不容缓，绝不能让他的势力继续肆意膨胀，否则大昭国危矣。”
二人深知事态紧急，犹如箭在弦上，当即决定提前结束微服私访，尽快返回京城。程砚之心中十分清楚，在这危机四伏的局势下，自己不仅肩负着保护女皇周全的重任，还需继续以男扮女装的皇后身份掩人耳目，周旋于朝堂与后宫之间，为应对危机争取更多时间与机会。一路上，他们乔装改扮，小心翼翼，巧妙地避开八王爷安插在各处的眼线，历经数日的艰难跋涉，风餐露宿，终于踏入了京城皇宫的大门。
江南行宫的石阶上凝着夜露，女皇萧明昭的玄色披风掠过朱红廊柱，在烛火摇曳的御帐前骤然停步。帐内传来清脆的玉石相击声，皇后程砚之正在摆弄沙盘上的青玉棋子。
"陛下。"他起身时绯色裙裾如流云舒展，发间紫玉簪恰到好处掩住喉结，"八王府的密报，昨夜刚送到。"
袖中取出的密函还带着龙涎香气息，展开时却露出惊心内容——私铸的兵器图样，圈占田亩的账册，还有青州百姓血写的万民书。
女皇萧明昭的指尖在羊皮地图上重重划过，烛芯突然爆开一朵灯花。"明日启程，走云泽山道。"她摘下颈间鎏金璎珞扔在案上，金丝缠绕着孔雀石在烛火下泛着冷光，"让玄甲卫扮作商队先行。"
皇后程砚之正要开口，喉头忽然发紧。三日前替女皇试毒留下的灼伤还在隐隐作痛，他借着整理鬓发的动作将药丸咽下，袖口暗纹在烛光中泛出银鳞般的光泽。"臣...妾身会安排妥当。"
五更天的山道上起了浓雾，皇后程砚之握着缰绳的手背青筋凸起。马车突然急停，数十支羽箭穿透晨雾钉在车辕。他反手抽出软剑划开车帘，寒光擦着萧明昭的鬓发没入厢壁。
"低头！"程砚之揽住女皇滚下马车，绯色宫装在半空绽开血色。第二波箭雨袭来时，他转身将人护在怀中，肩胛传来利刃入肉的闷响。萧明昭摸到他后背黏腻的血，瞳孔骤缩："砚之！"
"是淬过毒的狼牙箭。"程砚之扯断袖口金线缠住伤口，声音却带着笑意，"陛下忘了？臣在漠北被十二支毒箭穿胸而过，这点把戏..."话音未落，竹林深处寒光再起，他挥剑劈开暗器的瞬间，喉间紫玉簪应声而断。
女皇萧明昭突然按住他欲拾发簪的手，从自己鬓边拔下嵌着东珠的海棠簪。"用这个。"她指尖拂过他耳后那道旧疤，"回京后，朕要八皇叔的血来养御花园的牡丹。"
三日后的宫门在暮色中洞开，程砚之望着飞檐上盘踞的鸱吻，忽然想起离京前夜占星台的火光。他扶着女皇步下玉辇时，瞥见八王爷蟒袍上的金线在夕照中泛着血光。
子时的更漏滴到第三声，程砚之摘下满头珠翠。铜镜里映出萧明昭执笔批奏折的身影，朱砂笔尖悬在一封北狄国书上方久久未落。
"北狄王要送公主和亲。"她突然开口，狼毫笔在"求娶大梁皇后"几字上重重圈画，"看来皇叔连蛮族的刀子都借来了。"
皇后程砚之的手按在暗格中的玄铁面具上，那是他作为镇北将军的信物。镜中人的宫装领口微微敞开，露出锁骨处狰狞的箭疤。"陛下可知..."他转身时裙裾扫过满地月光，"北狄有种毒，名唤'长相守'。"
话音未落，窗外传来极轻的瓦片响动。程砚之吹灭烛火将女皇推向屏风后，自己却提着宫灯走向露台。夜风掀起轻纱帐幔的刹那，他看见御花园假山后闪过北狄使团的狼头腰牌。
"砚之。"女皇萧明昭的声音从背后传来，带着他熟悉的果决，"明日早朝，朕要你戴着凤冠接受和亲国书。"
此刻月光漫过描金地砖，他俯身拾起女皇掉落的海棠簪，听见自己用最柔婉的宫嫔声调回答："臣妾，遵旨。"
“这八王爷，简直是狼子野心，丧心病狂！” 女皇萧明昭愤怒地猛拍桌案，桌上的茶盏都被震得晃动起来，“竟妄图借助北狄之手颠覆我大昭的江山社稷，实在可恶至极！”
皇后程砚之眉头紧锁，陷入沉思，片刻后缓缓说道：“陛下，北狄王与八王爷勾结，此事极为棘手复杂。但我们切不可慌乱阵脚，当务之急，是要尽快了解北狄王的真实意图，以及八王爷究竟开出了怎样诱人的条件，方能知己知彼，制定应对之策。”
为了获取更多关键情报，程砚之毅然决定冒险一试。他凭借着精湛绝伦的武艺，趁着夜色如墨，悄悄潜入八王爷与北狄王会面的府邸。如水的月光洒在屋顶，程砚之仿若一道黑色的鬼魅，悄然无声地靠近。
屋内，传来八王爷谄媚讨好的声音：“王上，只要您出兵相助，待我登上皇位，定将边境数座富饶之城割让与北狄，每年还会奉上丰厚无比的岁贡，绝无虚言。”
北狄王听闻，哈哈大笑起来：“王爷果然爽快，只是这和亲一事……” 八王爷连忙赔笑着说道：“王上放心，我定会想尽办法说服陛下，将大夏国最貌若天仙的皇后许配给您，以表诚意。”
程砚之心中大惊，不敢多留，悄然退去。回到皇宫后，他将听到的消息一五一十、毫无遗漏地告知萧明昭。
女皇萧明昭脸色瞬间变得凝重如霜，沉声道：“砚之，八王爷此举简直是要将我大昭国推向万劫不复的深渊，绝不能让他们的阴谋得逞。”
二人商议许久，绞尽脑汁，终于制定出一个周密详尽的计划。