萧瑾安从承乾宫中出来，正要回司礼监，抬眼一望，坤宁门前忽然走过一个身影，身着绯色官袍，温润风雅，正是顾采之。萧瑾安脚步一顿，忽地转身折回梨花路，迎面向顾采之走去。
如今的顾采之仕途顺遂，入阁有望，在清贵之外，又填了一层运筹帷幄的沉稳。萧瑾安冲他微一拱手，道：“顾大人。”
这还是顾采之头一遭与萧瑾安会面，只见他身着飞鱼服，腰间系着六扣青玉銮带，美若临水照花。太监美起来，比寻常男子尤甚，雌雄莫辨，简直有些妖孽之相。
顾采之也拱了拱手，温声笑道：“萧公公这是往哪儿去？”
萧瑾安道：“刚在东六宫里替娘娘们选完花样子，这会儿正要回司礼监向掌印大人复命。”
顾采之点了点头，他细瞧了萧瑾安一眼，竟觉得他长得有些眼熟，似乎是在哪里见过，一时又有些想不起来。萧瑾安见他凝目端详自己，笑道：“顾大人看什么呢？莫非咱家脸上有花儿？”
顾采之有些尴尬地轻咳一声，道：“敢问公公，是否与在下在何处见过？”
萧瑾安笑道：“顾大人乃阁老门生，所结交的也必然饱读诗书的当世大儒，咱家想与大人相识，怕是没这个福分，顾大人你认错人了。”
顾采之道：“公公您这话太谦虚了，公公身居内廷，常伴圣驾左右，正所谓声和响清，形正影直，这番福气，自不是我们这些外臣所能比的。”
萧瑾安哈哈一笑，连道了两声过奖，两人互相恭维了两句，分别而去。临走时，顾采之忍不住望了一眼来路，这萧瑾安从梨花路穿过来，到像是从承乾宫过来的，莫非他刚刚去见的人是厉贵妃？
顾采之心念微动，出宫而去。
*
腊月十六，乾清宫内一片宁静。唯有暖阁外的琉璃貔貅香滴，偶尔发出一声滴露轻响。皇帝吃过药，阖目躺在床上，只有那覆在胸腹前的两手，拇指互相交替着，暗示着他还没有睡着。
暴风雨来临之前，总是十分平静。
三日之前，皇帝收到消息，萧瑾安会在今夜于提督府内与周如业会面。这么多年来，周如业一直在暗中为前太子奔走，皇帝并非不知道。之所以还留着他的性命，只因他是两代帝师，为人也算忠义，更深一层，旁人越是怀疑当年是他陷害太子的，他就越是要善待太子遗臣，来彰显他的仁德。
可是他没有想到萧瑾安竟然这么大胆，暗中勾结周如业，前些日子，竟还偷偷去了一趟江安，听说还真的查到了一个太子府里逃出来的婢女身上，好在江直当机立断，已将人灭了口。
萧瑾安从江安折返之后，暗约周如业会面，皇帝自然要趁这个机会将他二人一网打尽，他能够容忍周如业时不时旁敲侧击地为朱琰之死发声，却不能容忍他勾联东厂，周如业已过天命，却自寻死路，着实是怪不得人。
想到这里，皇帝的神色陡然阴沉，乾清宫外突然传来消息，萧瑾安求见。
闻溪捧着茶盅的手突然顿了一顿，很快又回复如常，皇帝猛地睁开了眼，眼下江直应该已带着神机营前去提督府围剿了，萧瑾安怎会在这儿会进宫，那周如业之事……莫非消息有假？
皇上挥了挥手，示意闻溪退到垂帘后头，他坐起身，微掸了掸身上龙袍，道：“宣。”
不一会儿，帘外传来萧瑾安稳而轻的脚步声，他撩开襕袍，跪地道：“臣萧瑾安，叩见陛下。”
皇帝没有说话，只是一瞬不转地凝视着萧瑾安的脸，人没错，来的也不假。到底江直的消息有误，还是这萧瑾安事先得了信儿，故意到皇宫里来为自己洗脱嫌疑？
皇帝命他平身赐座，悠悠道：“”听闻厂臣前些日子染了风寒，回府将养了半个月，如今可大安了？”
萧瑾安道：“回万岁爷，臣前些日子是因事去了江安一趟，并非感染风寒，臣已事先向掌印大人告了假，未来得及禀报万岁爷，臣罪该万死。
皇帝抬了一下眼皮，道：“大伴是司礼监掌印，可全权代朕处理宫中大小事宜，你既已禀明了他，又何罪之有？不知厂臣，到江安去，办的是什么事儿？”
萧瑾安道：“万岁爷您怎么忘了，前些日子，您命臣彻查礼部尚书周勉弹劾南直隶巡抚江大人渎职一案，奏本里说江大人他刚愎自用，不从当地民生实际情况出发，强行禁止大户买卖田产，致使民怨沸腾。当中最大的两件讼案，买主都在江安，臣不亲自去一趟，只恐调查不清楚。如今前因后果均已查明，臣已将结果整理成册，送进乾清宫了，怕是万岁爷您……还未来得及过目。”
皇帝眯了眯眼，示意小太监取来今日奏本，当中确实有萧瑾安送来的两个。上面仔细记载了他到江安的调查结果，日夜行程，并附带了当地衙门的口供文书，看来的确不假。
如此看来，什么萧瑾安暗中勾结周如业，实在是无稽之谈，可是江直到底为什么要用这么愚蠢的方法来栽赃萧瑾安，一旦他进了宫，谎话岂不是就被拆穿了？
皇帝缓和了脸色，道：“厂臣远行归来，不宜太过操劳，宫中的事儿左右有大伴替朕盯着，厂臣不妨多休息几日。”
萧瑾安道：“臣谢万岁爷顾念，只是臣这副身子，本就是为主子而生的，一日不能为主子办差，臣心里便不安生。”
皇帝道：“厂臣今日特来见朕，不知有何事禀奏？”
萧瑾安道：“臣今日从东厂番役处得来消息，昨日酉时三刻，锦衣卫指挥使梁大人进了宫，半个时辰之后，同神机营的高大人一同出来，二人不知去了哪里。今日一早，又有锦衣卫四十三名，神机营将士一百一十二名，持司礼监腰牌，从东华门进了宫。”
“你说什么？”皇帝猛地坐直了身子，江直栽赃萧瑾安，难道竟是想调用神机营将士入宫，他莫不是要谋反？
他看着萧瑾安坐在一旁，低眉垂首的模样，实在想不到他会用这样波澜不惊的态度，说出这等惊天动地的大事来。
皇帝怒火攻心，捏着茶杯的手不觉加了力，将指节捏得都发了白，“你此话当真？你可知道，此事若有半分差池，会有什么样的后果？”
“臣当然知道，”萧瑾安微微躬身，郑重道：“千真万确。”
皇帝道： “人目前都聚集在哪里？”
萧瑾安道：“一部分在交泰殿外，一部分在慈宁宫前。这群人分成十组，每组都拿着司礼监的腰牌，可以在禁宫中通行无阻。”
“好啊，”皇帝怒极反笑，道：“这是安心要包抄朕的养心殿了，梁金发和周海德何在？”
萧瑾安道：“正在司礼监待命。”
皇帝气得说不出话，他用力点着头，道：“很好，江直这是等不及了。调动神机营进宫，他自己必然做不了这么大的事儿，宫中还有人相助吧？”
萧瑾安迟疑了一瞬，道：“臣不知。”
他不知道，皇帝却是心知肚明。卫军从东华门进来，若想过交泰殿，需得经过东六宫。司礼监虽然了不得，但也远没到只手遮天的地步，毕竟东六宫里还住着不少主子呢。
皇帝道：“荣王眼下是不是已经出了宫？”
皇帝已经猜到此事必定与厉贵妃脱不开关系，萧瑾安便也不再隐瞒，据实回禀道：“正是，眼下已被锦衣卫送到了司礼监随堂李则安的府上，内外皆有锦衣卫看顾。万岁爷，今夜养心殿危险，请您速速随臣到慈宁宫暂避。至于这群叛军……若您信得过臣，臣请陛下恩赐内廷芙蓉御令，调金吾卫将军冯振宝进宫，臣有把握，定可将一百五十五名乱臣贼子，尽歼于养心殿内。”
皇帝此时已经下了御榻，从暖阁的帘幕之中走了出来。他只穿着一件右衽的黑锦缎领口绣金沧浪纹贴里，靴子趿了一半，绕着养心殿的铜鼎貔貅来回踱着步，他听了萧瑾安的话，猛地顿住脚，凤眸冷冷凝视着他。
萧瑾安躬立垂首，依旧是波澜不惊。无论何时何地，他总是这般沉稳澹宁，明明是个奴才，却给人一种高山仰止的意味。
皇帝沉吟片刻，道：“萧瑾安，朕该不该信你？”
芙蓉御令一旦交到到他的手上，皇上便是把江山社稷，自己的性命也一同交托了。江直是他大伴，整整在御驾前侍奉了三十余年，尚且能背叛他，何况是来了短短一年的萧瑾安？
萧瑾安抬起头，俊秀的眼眸直视着帝王的脸， “萧瑾安誓为陛下尽忠，万死不辞。”
“好，”皇帝转过身，凝立了一会儿，再转回来时，手中已多了一块晶莹如雪的芙蓉玉。
萧瑾安将双手举过头顶，躬身接过，皇帝道：“萧厂臣，朕再问你一句，这件事，内阁知不知道？”
皇帝说到最后一个字，声音已有些发颤，他似乎迫切地想要证明，在这盛世江山里，到底还有没有人是真正忠于自己。
萧瑾安踟蹰了一瞬，道：“臣不知道。”
皇帝道：“如何才能知道？”
萧瑾安道：“万岁爷您无妨此刻下一道圣旨，宣内阁诸位官员于今晚申时进宫，看他们敢不敢来，便可知道了。”
皇帝暗赞一声，这果然是个绝妙的办法。如果内阁当真参与了政变，他们接到圣旨之后是决计不敢进宫的。
皇帝沉声道：“代朕拟旨。”
“臣遵旨。”
如今的顾采之仕途顺遂，入阁有望，在清贵之外，又填了一层运筹帷幄的沉稳。萧瑾安冲他微一拱手，道：“顾大人。”
这还是顾采之头一遭与萧瑾安会面，只见他身着飞鱼服，腰间系着六扣青玉銮带，美若临水照花。太监美起来，比寻常男子尤甚，雌雄莫辨，简直有些妖孽之相。
顾采之也拱了拱手，温声笑道：“萧公公这是往哪儿去？”
萧瑾安道：“刚在东六宫里替娘娘们选完花样子，这会儿正要回司礼监向掌印大人复命。”
顾采之点了点头，他细瞧了萧瑾安一眼，竟觉得他长得有些眼熟，似乎是在哪里见过，一时又有些想不起来。萧瑾安见他凝目端详自己，笑道：“顾大人看什么呢？莫非咱家脸上有花儿？”
顾采之有些尴尬地轻咳一声，道：“敢问公公，是否与在下在何处见过？”
萧瑾安笑道：“顾大人乃阁老门生，所结交的也必然饱读诗书的当世大儒，咱家想与大人相识，怕是没这个福分，顾大人你认错人了。”
顾采之道：“公公您这话太谦虚了，公公身居内廷，常伴圣驾左右，正所谓声和响清，形正影直，这番福气，自不是我们这些外臣所能比的。”
萧瑾安哈哈一笑，连道了两声过奖，两人互相恭维了两句，分别而去。临走时，顾采之忍不住望了一眼来路，这萧瑾安从梨花路穿过来，到像是从承乾宫过来的，莫非他刚刚去见的人是厉贵妃？
顾采之心念微动，出宫而去。
*
腊月十六，乾清宫内一片宁静。唯有暖阁外的琉璃貔貅香滴，偶尔发出一声滴露轻响。皇帝吃过药，阖目躺在床上，只有那覆在胸腹前的两手，拇指互相交替着，暗示着他还没有睡着。
暴风雨来临之前，总是十分平静。
三日之前，皇帝收到消息，萧瑾安会在今夜于提督府内与周如业会面。这么多年来，周如业一直在暗中为前太子奔走，皇帝并非不知道。之所以还留着他的性命，只因他是两代帝师，为人也算忠义，更深一层，旁人越是怀疑当年是他陷害太子的，他就越是要善待太子遗臣，来彰显他的仁德。
可是他没有想到萧瑾安竟然这么大胆，暗中勾结周如业，前些日子，竟还偷偷去了一趟江安，听说还真的查到了一个太子府里逃出来的婢女身上，好在江直当机立断，已将人灭了口。
萧瑾安从江安折返之后，暗约周如业会面，皇帝自然要趁这个机会将他二人一网打尽，他能够容忍周如业时不时旁敲侧击地为朱琰之死发声，却不能容忍他勾联东厂，周如业已过天命，却自寻死路，着实是怪不得人。
想到这里，皇帝的神色陡然阴沉，乾清宫外突然传来消息，萧瑾安求见。
闻溪捧着茶盅的手突然顿了一顿，很快又回复如常，皇帝猛地睁开了眼，眼下江直应该已带着神机营前去提督府围剿了，萧瑾安怎会在这儿会进宫，那周如业之事……莫非消息有假？
皇上挥了挥手，示意闻溪退到垂帘后头，他坐起身，微掸了掸身上龙袍，道：“宣。”
不一会儿，帘外传来萧瑾安稳而轻的脚步声，他撩开襕袍，跪地道：“臣萧瑾安，叩见陛下。”
皇帝没有说话，只是一瞬不转地凝视着萧瑾安的脸，人没错，来的也不假。到底江直的消息有误，还是这萧瑾安事先得了信儿，故意到皇宫里来为自己洗脱嫌疑？
皇帝命他平身赐座，悠悠道：“”听闻厂臣前些日子染了风寒，回府将养了半个月，如今可大安了？”
萧瑾安道：“回万岁爷，臣前些日子是因事去了江安一趟，并非感染风寒，臣已事先向掌印大人告了假，未来得及禀报万岁爷，臣罪该万死。
皇帝抬了一下眼皮，道：“大伴是司礼监掌印，可全权代朕处理宫中大小事宜，你既已禀明了他，又何罪之有？不知厂臣，到江安去，办的是什么事儿？”
萧瑾安道：“万岁爷您怎么忘了，前些日子，您命臣彻查礼部尚书周勉弹劾南直隶巡抚江大人渎职一案，奏本里说江大人他刚愎自用，不从当地民生实际情况出发，强行禁止大户买卖田产，致使民怨沸腾。当中最大的两件讼案，买主都在江安，臣不亲自去一趟，只恐调查不清楚。如今前因后果均已查明，臣已将结果整理成册，送进乾清宫了，怕是万岁爷您……还未来得及过目。”
皇帝眯了眯眼，示意小太监取来今日奏本，当中确实有萧瑾安送来的两个。上面仔细记载了他到江安的调查结果，日夜行程，并附带了当地衙门的口供文书，看来的确不假。
如此看来，什么萧瑾安暗中勾结周如业，实在是无稽之谈，可是江直到底为什么要用这么愚蠢的方法来栽赃萧瑾安，一旦他进了宫，谎话岂不是就被拆穿了？
皇帝缓和了脸色，道：“厂臣远行归来，不宜太过操劳，宫中的事儿左右有大伴替朕盯着，厂臣不妨多休息几日。”
萧瑾安道：“臣谢万岁爷顾念，只是臣这副身子，本就是为主子而生的，一日不能为主子办差，臣心里便不安生。”
皇帝道：“厂臣今日特来见朕，不知有何事禀奏？”
萧瑾安道：“臣今日从东厂番役处得来消息，昨日酉时三刻，锦衣卫指挥使梁大人进了宫，半个时辰之后，同神机营的高大人一同出来，二人不知去了哪里。今日一早，又有锦衣卫四十三名，神机营将士一百一十二名，持司礼监腰牌，从东华门进了宫。”
“你说什么？”皇帝猛地坐直了身子，江直栽赃萧瑾安，难道竟是想调用神机营将士入宫，他莫不是要谋反？
他看着萧瑾安坐在一旁，低眉垂首的模样，实在想不到他会用这样波澜不惊的态度，说出这等惊天动地的大事来。
皇帝怒火攻心，捏着茶杯的手不觉加了力，将指节捏得都发了白，“你此话当真？你可知道，此事若有半分差池，会有什么样的后果？”
“臣当然知道，”萧瑾安微微躬身，郑重道：“千真万确。”
皇帝道： “人目前都聚集在哪里？”
萧瑾安道：“一部分在交泰殿外，一部分在慈宁宫前。这群人分成十组，每组都拿着司礼监的腰牌，可以在禁宫中通行无阻。”
“好啊，”皇帝怒极反笑，道：“这是安心要包抄朕的养心殿了，梁金发和周海德何在？”
萧瑾安道：“正在司礼监待命。”
皇帝气得说不出话，他用力点着头，道：“很好，江直这是等不及了。调动神机营进宫，他自己必然做不了这么大的事儿，宫中还有人相助吧？”
萧瑾安迟疑了一瞬，道：“臣不知。”
他不知道，皇帝却是心知肚明。卫军从东华门进来，若想过交泰殿，需得经过东六宫。司礼监虽然了不得，但也远没到只手遮天的地步，毕竟东六宫里还住着不少主子呢。
皇帝道：“荣王眼下是不是已经出了宫？”
皇帝已经猜到此事必定与厉贵妃脱不开关系，萧瑾安便也不再隐瞒，据实回禀道：“正是，眼下已被锦衣卫送到了司礼监随堂李则安的府上，内外皆有锦衣卫看顾。万岁爷，今夜养心殿危险，请您速速随臣到慈宁宫暂避。至于这群叛军……若您信得过臣，臣请陛下恩赐内廷芙蓉御令，调金吾卫将军冯振宝进宫，臣有把握，定可将一百五十五名乱臣贼子，尽歼于养心殿内。”
皇帝此时已经下了御榻，从暖阁的帘幕之中走了出来。他只穿着一件右衽的黑锦缎领口绣金沧浪纹贴里，靴子趿了一半，绕着养心殿的铜鼎貔貅来回踱着步，他听了萧瑾安的话，猛地顿住脚，凤眸冷冷凝视着他。
萧瑾安躬立垂首，依旧是波澜不惊。无论何时何地，他总是这般沉稳澹宁，明明是个奴才，却给人一种高山仰止的意味。
皇帝沉吟片刻，道：“萧瑾安，朕该不该信你？”
芙蓉御令一旦交到到他的手上，皇上便是把江山社稷，自己的性命也一同交托了。江直是他大伴，整整在御驾前侍奉了三十余年，尚且能背叛他，何况是来了短短一年的萧瑾安？
萧瑾安抬起头，俊秀的眼眸直视着帝王的脸， “萧瑾安誓为陛下尽忠，万死不辞。”
“好，”皇帝转过身，凝立了一会儿，再转回来时，手中已多了一块晶莹如雪的芙蓉玉。
萧瑾安将双手举过头顶，躬身接过，皇帝道：“萧厂臣，朕再问你一句，这件事，内阁知不知道？”
皇帝说到最后一个字，声音已有些发颤，他似乎迫切地想要证明，在这盛世江山里，到底还有没有人是真正忠于自己。
萧瑾安踟蹰了一瞬，道：“臣不知道。”
皇帝道：“如何才能知道？”
萧瑾安道：“万岁爷您无妨此刻下一道圣旨，宣内阁诸位官员于今晚申时进宫，看他们敢不敢来，便可知道了。”
皇帝暗赞一声，这果然是个绝妙的办法。如果内阁当真参与了政变，他们接到圣旨之后是决计不敢进宫的。
皇帝沉声道：“代朕拟旨。”
“臣遵旨。”