第 18 章
“幸好能把阵破了，不枉费本宫花了如此多的灵石。”
从茗明在房间中，听闻朝堂上传来兰老将军大获全胜的消息，不由面露欣慰之色。
她轻轻放下手中正研磨的赤血矿石，目光落在桌上未完成的符纸上。想起绘制符纸时的各种尝试，不禁微微叹息。
为了那几张符纸，她日夜翻阅古籍，也幸好莲儿从宫外寻到了几座灵矿，她才解了材料紧缺的后顾之忧。
如今得知符纸发挥了关键作用，助力兰溪南与兰老将军扭转战局，她心中满是满足。
“一切努力，终是值得。”从茗明轻声自语，眼中闪烁着明亮而温暖的光芒。
……
而另外一边 ，天耀国在边境一战遭遇惨败后，朝野上下一片哗然，朝堂之中弥漫着压抑与不安的气氛。
天耀国皇帝端坐在龙椅之上，脸色阴沉得如同暴风雨前的乌云。
“我堂堂天耀国，向来在这诸国之中占据上风，何时遭受过这般惨败？那溪国不过是弹丸之地，竟也能将我天耀国颜面扫地！”皇帝的内心充满了愤怒与不甘，“此次战败，不仅损兵折将，还让我天耀国的威严荡然无存，日后如何在这乱世立足？”
国师见状立马跪拜于地：“皇上息怒，此战颇有蹊跷。”
皇帝怒目圆睁，猛地一拍龙椅扶手，大声呵斥道：“究竟是怎么回事？你不是信誓旦旦地说，那噬魂阵定能将溪国军队一网打尽吗？为何会惨败而归？”
“陛下，噬魂阵所向披靡，只是那溪国不知从何处寻得了神兵利器。若非如此，绝不可能破解臣的噬魂阵。”国师嗫嚅道。
皇帝皱起眉头，眼中闪过一丝疑惑，问道：“神兵利器？你且细细说来，究竟是何种宝物，竟有如此威力？”
国师赶忙说道：“陛下，当时战场上出现了一张奇异的符纸。那符纸光芒大盛，其上符文游动，化作一条赤金蛟龙。持符之人将符纸抛出后，天地都为之一静。随后，九道金色锁链自虚空浮现，缠绕住噬魂阵的九个方位。”
“哦？”皇帝转过身微微前倾身体，追问道：“然后呢？这符纸当真有如此神奇？”
国师一脸沮丧地点点头，继续说道：“然后那持符之人念动咒言，锁链骤然收紧，漩涡中传出万千厉鬼的尖啸。黑色气流与金芒接触处迸溅出紫电雷光，臣手中的骷髅法杖都因此裂开了纹路。臣虽拼尽全力，却也无法阻止那符纸的力量，最终噬魂阵被破，我军大乱，惨遭败绩。”
皇帝靠回龙椅，脸色愈发阴沉，沉思片刻后说道：“看来这溪国不容小觑，竟藏有如此神秘之物。依国师所见，这符纸到底有什么来头？”
国师思索一番后，说道：“陛下，这符纸对噬魂阵有着克制作用，绝非偶然。吾之前并未见过，想必溪国早有防备，只是一直隐忍不发，等待合适的时机。此次我军大意轻敌，才中了他们的圈套。”
皇帝冷哼一声，说道：“哼，溪国竟敢如此算计朕。传朕旨意，即刻加强边境防御，密切关注溪国的一举一动。另外，派人暗中调查这符纸的来历，务必弄清楚他们究竟还有多少这样的神兵利器。”
“遵旨！”国师赶忙领命。
皇帝看着跪在地上的国师，眼神中满是不满，说道：“此次兵败，你罪责难逃。但念你多年为朕效力，暂不追究。若下次再有闪失，定不轻饶！”
国师跪在殿下，大气都不敢出，此次战败让他深知自己若不能挽回局面，必将失宠于皇帝，甚至可能面临严惩。
“若此次能侥幸逃过一劫，定要想出万全之策，一雪前耻。可如今该如何是好？”国师在心中疯狂思索着对策。
思索良久，国师缓缓抬起头，眼中闪过一丝狡黠的光，小心翼翼地说道：“陛下，如今溪国势头正盛，我军若贸然再次兴兵，还不知道溪国有何底牌。臣有一计，或许可解当下之困。臣愿亲自出使溪国国都，假意与溪国皇上和谈，借此机会探查那张神秘符纸的来历，若能摸清虚实，陛下日后再做决策，便可稳操胜券。”
皇帝眼神中闪过一丝狠厉道：““你当真有把握？若再失败，朕定不轻饶！”
“陛下放心，臣愿立下军令状！”国师咬咬牙，狠下心说道。
皇帝沉思片刻，权衡利弊之后，缓缓说道：“好吧，朕就给你这个机会。你此去务必小心行事，一旦有所发现，立刻传信回来。若能成功，朕定当重重奖赏。”
“谢陛下信任，臣定不辱使命！”国师心中松了一口气，领命退下，开始紧锣密鼓地筹备出使事宜。
退朝后，国师匆匆回到自己的府邸，径直走向书房后的密室。密室中阴暗潮湿，墙壁上闪烁着几盏幽绿的油灯。
只见他在密室中央站定，口中念念有词，双手快速结出复杂的印法。随着印法的完成，一道微光在密室角落亮起，微光逐渐扩大，形成一个神秘的传送门。国师深吸一口气，踏入其中。
门后是一个悬浮着巨石的奇异空间，四周云雾缭绕，不时有雷光闪烁。
国师恭敬地向前走去，在一座巨大的石像前停下，石像面容模糊，但散发着强大而古老的气息。
国师跪地叩首，说道：“前辈在上，弟子此次前来，是为天耀国之困境求助。我天耀国在与溪国之战中惨败，溪国似有神秘势力相助，恳请大能指点迷津，助弟子找出那神秘势力，以雪此耻。”
随即，国师将战场上他所见的一切再次复述了一遍。
石像微微颤动，一个低沉而空灵的声音在空间中回荡：“哼，这世间之事，皆有因果。你既来求我，我便赐你一法。但你需记住，此计若成，后果难测，你且想好。”
国师忙不迭地说道：“大能放心，弟子愿赴汤蹈火，哪怕万劫不复，也在所不惜。”
声音再次响起：“噬魂阵本是我传予你，不想竟被破解。如今看来，溪国背后的势力不可小觑。也罢，我再教你一招搜魂之术。此术极为阴毒，施展时需以自身精血为引，强行侵入他人识海，搜寻其记忆。但施展此术风险极大，稍有不慎，便会遭到反噬，你可敢学？”
国师心中一惊，但想到自己如今的处境，咬咬牙说道：“大能，弟子敢学。只要能找出溪国背后的神秘势力，弟子甘愿冒此风险。”
只见石像前光芒一闪，出现了一段晦涩难懂的咒文与手势印记。
国师集中精神，将咒文与印记牢记心中。声音继续说道：“学会此术后，你先假意示弱，向溪国提出和谈。溪国向来以仁义自居，必不会轻易拒绝。如此，可让他们放松警惕，为你接下来的行动创造机会。”国师点头称是，将每一个字都牢记心中。
“和谈期间，你设法接近知晓溪国秘密之人。待时机成熟，便施展搜魂之术。但要切记，不可被人察觉，否则，轻则你修为尽失，重则性命不保，还会引发溪国的警惕。”
国师听得冷汗直冒，但仍咬着牙回应：“前辈放心，弟子定当谨慎行事。”
国师从那神秘空间返回自己的密室，刚刚习得搜魂之术的他，心情犹如汹涌的波涛，久久无法平静。密室中幽绿的灯光摇曳不定，仿佛也在映衬着他此刻复杂的心境。
“搜魂之术……如此阴毒却强大的法术。”国师低声喃喃自语，声音在寂静的密室中回荡。一方面，他为获得这一强大的手段而暗自欣喜，觉得自己仿佛抓住了一根救命稻草，有了它，或许就能揭开溪国背后神秘势力的面纱，甚至自己在皇帝面前更有说话的地位。
“有了这搜魂术，不仅是溪国，还有那些知晓所有秘密之人，在我面前将再无秘密可言。”想到这里，国师的眼中闪过一丝贪婪与狠厉。
他仿佛已经看到自己不仅成功搜出溪国机密，还排除异己，还成了皇上的宠臣，皇帝对他的话深信不疑，越来越重用他，权势与财富也将滚滚而来。
然而，欣喜之余，恐惧的阴影也在他心头悄然蔓延。
前辈已然提醒，这搜魂之术极为凶险，稍有不慎便会遭到反噬。
他不禁想起曾经听闻的那些因施展邪术而魂飞魄散的传说，身体忍不住微微颤抖。“若真的反噬，我……我该如何是好？”他的手心已满是冷汗，脑海中不断浮现出自己被搜魂术反噬，痛苦挣扎的画面。
但很快，求生的欲望和对权力的渴望又占据了上风。“不，我不能放弃。如今我已没有退路，若不能找出溪国背后的势力，皇帝定然不会放过我。与其坐以待毙，不如拼上一拼！”国师握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，仿佛要用疼痛来坚定自己的决心。
“只要我足够小心，精心策划每一步，定能成功施展搜魂术，避开反噬的危险。”他开始在密室中来回踱步，脑海中飞速谋划着和谈期间如何接近知晓溪国秘密的人，怎样在不被察觉的情况下施展法术。
“必须要找到那个神秘人……”国师一边踱步，一边低声自语，每一个字都像是他阴谋计划的一枚棋子，在他心中的棋盘上逐渐布局。
尽管恐惧依然如影随形，但此时的国师，已经被对权力和地位的渴望蒙蔽了双眼，毅然决然地踏上了这条充满危险的阴谋之路，丝毫没有意识到，等待他的，或许将是比想象中更为可怕的结局。
从茗明在房间中，听闻朝堂上传来兰老将军大获全胜的消息，不由面露欣慰之色。
她轻轻放下手中正研磨的赤血矿石，目光落在桌上未完成的符纸上。想起绘制符纸时的各种尝试，不禁微微叹息。
为了那几张符纸，她日夜翻阅古籍，也幸好莲儿从宫外寻到了几座灵矿，她才解了材料紧缺的后顾之忧。
如今得知符纸发挥了关键作用，助力兰溪南与兰老将军扭转战局，她心中满是满足。
“一切努力，终是值得。”从茗明轻声自语，眼中闪烁着明亮而温暖的光芒。
……
而另外一边 ，天耀国在边境一战遭遇惨败后，朝野上下一片哗然，朝堂之中弥漫着压抑与不安的气氛。
天耀国皇帝端坐在龙椅之上，脸色阴沉得如同暴风雨前的乌云。
“我堂堂天耀国，向来在这诸国之中占据上风，何时遭受过这般惨败？那溪国不过是弹丸之地，竟也能将我天耀国颜面扫地！”皇帝的内心充满了愤怒与不甘，“此次战败，不仅损兵折将，还让我天耀国的威严荡然无存，日后如何在这乱世立足？”
国师见状立马跪拜于地：“皇上息怒，此战颇有蹊跷。”
皇帝怒目圆睁，猛地一拍龙椅扶手，大声呵斥道：“究竟是怎么回事？你不是信誓旦旦地说，那噬魂阵定能将溪国军队一网打尽吗？为何会惨败而归？”
“陛下，噬魂阵所向披靡，只是那溪国不知从何处寻得了神兵利器。若非如此，绝不可能破解臣的噬魂阵。”国师嗫嚅道。
皇帝皱起眉头，眼中闪过一丝疑惑，问道：“神兵利器？你且细细说来，究竟是何种宝物，竟有如此威力？”
国师赶忙说道：“陛下，当时战场上出现了一张奇异的符纸。那符纸光芒大盛，其上符文游动，化作一条赤金蛟龙。持符之人将符纸抛出后，天地都为之一静。随后，九道金色锁链自虚空浮现，缠绕住噬魂阵的九个方位。”
“哦？”皇帝转过身微微前倾身体，追问道：“然后呢？这符纸当真有如此神奇？”
国师一脸沮丧地点点头，继续说道：“然后那持符之人念动咒言，锁链骤然收紧，漩涡中传出万千厉鬼的尖啸。黑色气流与金芒接触处迸溅出紫电雷光，臣手中的骷髅法杖都因此裂开了纹路。臣虽拼尽全力，却也无法阻止那符纸的力量，最终噬魂阵被破，我军大乱，惨遭败绩。”
皇帝靠回龙椅，脸色愈发阴沉，沉思片刻后说道：“看来这溪国不容小觑，竟藏有如此神秘之物。依国师所见，这符纸到底有什么来头？”
国师思索一番后，说道：“陛下，这符纸对噬魂阵有着克制作用，绝非偶然。吾之前并未见过，想必溪国早有防备，只是一直隐忍不发，等待合适的时机。此次我军大意轻敌，才中了他们的圈套。”
皇帝冷哼一声，说道：“哼，溪国竟敢如此算计朕。传朕旨意，即刻加强边境防御，密切关注溪国的一举一动。另外，派人暗中调查这符纸的来历，务必弄清楚他们究竟还有多少这样的神兵利器。”
“遵旨！”国师赶忙领命。
皇帝看着跪在地上的国师，眼神中满是不满，说道：“此次兵败，你罪责难逃。但念你多年为朕效力，暂不追究。若下次再有闪失，定不轻饶！”
国师跪在殿下，大气都不敢出，此次战败让他深知自己若不能挽回局面，必将失宠于皇帝，甚至可能面临严惩。
“若此次能侥幸逃过一劫，定要想出万全之策，一雪前耻。可如今该如何是好？”国师在心中疯狂思索着对策。
思索良久，国师缓缓抬起头，眼中闪过一丝狡黠的光，小心翼翼地说道：“陛下，如今溪国势头正盛，我军若贸然再次兴兵，还不知道溪国有何底牌。臣有一计，或许可解当下之困。臣愿亲自出使溪国国都，假意与溪国皇上和谈，借此机会探查那张神秘符纸的来历，若能摸清虚实，陛下日后再做决策，便可稳操胜券。”
皇帝眼神中闪过一丝狠厉道：““你当真有把握？若再失败，朕定不轻饶！”
“陛下放心，臣愿立下军令状！”国师咬咬牙，狠下心说道。
皇帝沉思片刻，权衡利弊之后，缓缓说道：“好吧，朕就给你这个机会。你此去务必小心行事，一旦有所发现，立刻传信回来。若能成功，朕定当重重奖赏。”
“谢陛下信任，臣定不辱使命！”国师心中松了一口气，领命退下，开始紧锣密鼓地筹备出使事宜。
退朝后，国师匆匆回到自己的府邸，径直走向书房后的密室。密室中阴暗潮湿，墙壁上闪烁着几盏幽绿的油灯。
只见他在密室中央站定，口中念念有词，双手快速结出复杂的印法。随着印法的完成，一道微光在密室角落亮起，微光逐渐扩大，形成一个神秘的传送门。国师深吸一口气，踏入其中。
门后是一个悬浮着巨石的奇异空间，四周云雾缭绕，不时有雷光闪烁。
国师恭敬地向前走去，在一座巨大的石像前停下，石像面容模糊，但散发着强大而古老的气息。
国师跪地叩首，说道：“前辈在上，弟子此次前来，是为天耀国之困境求助。我天耀国在与溪国之战中惨败，溪国似有神秘势力相助，恳请大能指点迷津，助弟子找出那神秘势力，以雪此耻。”
随即，国师将战场上他所见的一切再次复述了一遍。
石像微微颤动，一个低沉而空灵的声音在空间中回荡：“哼，这世间之事，皆有因果。你既来求我，我便赐你一法。但你需记住，此计若成，后果难测，你且想好。”
国师忙不迭地说道：“大能放心，弟子愿赴汤蹈火，哪怕万劫不复，也在所不惜。”
声音再次响起：“噬魂阵本是我传予你，不想竟被破解。如今看来，溪国背后的势力不可小觑。也罢，我再教你一招搜魂之术。此术极为阴毒，施展时需以自身精血为引，强行侵入他人识海，搜寻其记忆。但施展此术风险极大，稍有不慎，便会遭到反噬，你可敢学？”
国师心中一惊，但想到自己如今的处境，咬咬牙说道：“大能，弟子敢学。只要能找出溪国背后的神秘势力，弟子甘愿冒此风险。”
只见石像前光芒一闪，出现了一段晦涩难懂的咒文与手势印记。
国师集中精神，将咒文与印记牢记心中。声音继续说道：“学会此术后，你先假意示弱，向溪国提出和谈。溪国向来以仁义自居，必不会轻易拒绝。如此，可让他们放松警惕，为你接下来的行动创造机会。”国师点头称是，将每一个字都牢记心中。
“和谈期间，你设法接近知晓溪国秘密之人。待时机成熟，便施展搜魂之术。但要切记，不可被人察觉，否则，轻则你修为尽失，重则性命不保，还会引发溪国的警惕。”
国师听得冷汗直冒，但仍咬着牙回应：“前辈放心，弟子定当谨慎行事。”
国师从那神秘空间返回自己的密室，刚刚习得搜魂之术的他，心情犹如汹涌的波涛，久久无法平静。密室中幽绿的灯光摇曳不定，仿佛也在映衬着他此刻复杂的心境。
“搜魂之术……如此阴毒却强大的法术。”国师低声喃喃自语，声音在寂静的密室中回荡。一方面，他为获得这一强大的手段而暗自欣喜，觉得自己仿佛抓住了一根救命稻草，有了它，或许就能揭开溪国背后神秘势力的面纱，甚至自己在皇帝面前更有说话的地位。
“有了这搜魂术，不仅是溪国，还有那些知晓所有秘密之人，在我面前将再无秘密可言。”想到这里，国师的眼中闪过一丝贪婪与狠厉。
他仿佛已经看到自己不仅成功搜出溪国机密，还排除异己，还成了皇上的宠臣，皇帝对他的话深信不疑，越来越重用他，权势与财富也将滚滚而来。
然而，欣喜之余，恐惧的阴影也在他心头悄然蔓延。
前辈已然提醒，这搜魂之术极为凶险，稍有不慎便会遭到反噬。
他不禁想起曾经听闻的那些因施展邪术而魂飞魄散的传说，身体忍不住微微颤抖。“若真的反噬，我……我该如何是好？”他的手心已满是冷汗，脑海中不断浮现出自己被搜魂术反噬，痛苦挣扎的画面。
但很快，求生的欲望和对权力的渴望又占据了上风。“不，我不能放弃。如今我已没有退路，若不能找出溪国背后的势力，皇帝定然不会放过我。与其坐以待毙，不如拼上一拼！”国师握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，仿佛要用疼痛来坚定自己的决心。
“只要我足够小心，精心策划每一步，定能成功施展搜魂术，避开反噬的危险。”他开始在密室中来回踱步，脑海中飞速谋划着和谈期间如何接近知晓溪国秘密的人，怎样在不被察觉的情况下施展法术。
“必须要找到那个神秘人……”国师一边踱步，一边低声自语，每一个字都像是他阴谋计划的一枚棋子，在他心中的棋盘上逐渐布局。
尽管恐惧依然如影随形，但此时的国师，已经被对权力和地位的渴望蒙蔽了双眼，毅然决然地踏上了这条充满危险的阴谋之路，丝毫没有意识到，等待他的，或许将是比想象中更为可怕的结局。