池光忙跪下伏地，不敢言声。皇后也缓缓起身跪下。
“李继死了，替他不平为他鸣冤的军士七百多人尽数斩杀。好，做得干脆利落！”乾元帝冷笑道。
“陛下难道怀疑臣妾？”皇后惊讶道，“边关和京城相距千里，臣妾久居宫中，就是有天大的能耐也操纵不了这些！”
“这些事何须你来亲自操纵。”乾元帝强压住怒火道，“太子母妃早逝，没人帮他在后宫前朝经营。太子就是那么个性子，对于储君人选，朕也一直在犹豫。但若你能跟朕直言进谏，朕说不定就改了这太子的人选。可是你偏要如此行事，芷蘅，这么多年的夫妻，你终究还是不了解朕。”
皇后仿佛被天雷击中，只觉得双耳中嗡嗡作响。那些悔不当初的话已经到了嗓子眼，被她硬生生吞咽回去。字字如鲠，刺得她有些喘不上气。
“陛下，臣妾实在冤枉！”到了这一步，已经无法回头了。皇后顾不得仪态，放声大哭起来。她心中一阵后怕，若刚才的话只是试探，那她险些将自己和儿子甚至整个家族置于刀斧之下，她背后冒出冷汗已经浸湿了内衫，冰凉地贴在皮肤上，让她瑟瑟发抖，也让她无比清醒。
乾元帝并不理会，却见皇后忽然往旁边一倒，竟然晕了过去。伏在地上的池光听到动静，忙抬头一看，禁不住大声叫道：“来人！快来人！御医！”
这一晚闹得人仰马翻，皇后被送到偏殿，御医诊脉说是气急攻心，需要静养，便被自己宫里的人用软轿抬了回去。乾元帝咳了好些血，眼下虽然安稳躺着，却见脸色灰白比之前更盛，连气息也更微弱了。
御医不好言明，十分隐晦地暗示皇帝情况不容乐观。
池光让人去请太子和韩墟过来，若真到了那个时候，皇帝一定有话要对太子交待，再有韩墟在此坐镇，可保局面稳定。
乍听到池光让他去乾元殿的消息，韩墟便知道事情不好。自从皇帝卧病，他一直在宫中，但因为御医说陛下需要静养，他不曾进殿探望，只是巡查路过时去问问情况。有池光在，隆华殿的事不用他多虑，眼下池光让他去，怕是有什么大变故。他让传话的内侍先回去，自己去了朝臣的值房，找到右相赵陵一同前往。
太子听到消息火急火燎地便往隆华殿来，门口看顺喜端着药过来，便顺手接了，自己带进殿去。过了片刻，韩墟和赵陵到了，听说太子在里面，便在阶下候着。
赵陵脚程没有韩墟快，刚才跟着一路小跑过来，冒了一头汗。他用手帕擦着汗，看了看一旁眉头微皱的韩墟，再看看紧闭的殿门，又冒了一身汗。
深夜的宫中安静得有些诡异，殿宇的轮廓在暗沉的夜空中隐约可见，白日里光华耀眼的琉璃瓦屋顶此时也黯然失色。微弱灯火的光只能照亮那仅有的范围，其余的地方昏暗而神秘，风灌进旁边的甬道，发出凄厉的啸叫，顺着甬道慢慢远去，隐匿于皇宫某一处的黑暗之中。
殿门忽然打开，池光匆匆往配殿去了，立时便有御医跟在他身后进了正殿。池光并没关门，只站在门口向韩墟和程陵招手，让他们也进去。
阶下二人对视一眼，忙上前去。
殿里的血腥味连熏香都盖不住，太子六神无主跌坐在床榻边，手足无措地颤抖着，御医正在给乾元帝请脉。而皇帝的情况十分恐怖，他的口鼻中不断有鲜血涌出，浸红了衣领和半个枕头。
韩墟心中一凛，上前唤太子：“殿下？”
太子双眼直勾勾地盯着落在床边氍毹上的药碗和汤匙，微微张开的嘴唇不停发抖，说不出来一个字。
见此情形，韩墟只能转头看向池光。池光上前来低声道：“殿下正在喂药，陛下就突然吐血不止，后来连鼻内也开始涌血。”
众人都沉默地定在原地，看着御医忙碌。
御医从医箱中取出银针，扎进几处穴位，轻轻捻动，不多时，皇帝便不再吐血了。
众人同时松了口气，池光忙拧了手巾，替皇帝擦去脸上的血污，又换了个干净枕头。
御医却一脸沉重。
“陛下情况不好，虽暂时止住吐血，心脉已损。下官只能用银针暂时帮陛下提着精神。”
言下之意，药石罔顾，提着精神不过是看皇帝还有什么交代。
御医说完便退了出去，剩下几个人面面相觑。
“赵陵……”皇帝睁开眼，看见站着的几个人，发出微弱的声音。
赵陵忙过去，在床边跪下，看着皇帝脸上那不正常的潮红，极力压制着哽咽的声音：“陛下先休息一下吧，臣在这里守着。”
“不急，事情交代完，朕再休息。”皇帝艰难地笑了笑，“你刚官拜右相，本朝最年轻的首辅大臣，朕还没来得及跟你喝酒庆祝呢。”
“臣知道陛下有上好的陈年老酒，等陛下圣体大安了一定讨一口喝呢。”赵陵道。
“好。”皇帝急促地喘了好几口气，“你父亲是朕的伴读，你妹妹是朕的儿媳，你是朕看重的肱骨之臣，新君即位，还需要你更加勤勉。”
“陛下对赵家恩泽深厚，臣万死难报答一二，必定鞠躬尽瘁死而后已！”程陵深深叩头，借势抹去泪水。
“韩墟……”皇帝的目光微转。
“陛下。”韩墟过来跪在赵陵旁边。
“百村，上次你带来的那孩子，朕很是喜欢。你问问他是否愿意承你衣钵护卫宫禁。若是愿意，让他跟着你历练；若不愿意，你也要替他好好谋划前程。”
乾元帝费力地咳了两声，艰难继续道：“其实有什么好谋划的，宫中军中，哪一处不是如牢笼一般。最后都不过是阴谋下被人算计的棋子。”
韩墟知他想起了李继难免更加伤感，只能转了话题：“臣这小本事臭脾气，全靠陛下庇佑才能活到现在。”
“胡说，你看看你那一身伤。”乾元帝笑了，“早日培养一个可靠的接班人，你也能轻松些，年纪大了阴雨雪天旧伤难免复发，你也该物色一个好地方，好好养老。”
“臣这辈子只会打打杀杀，哪里知道这些。还等陛下为臣物色一个好地方呢。”韩墟哽咽道。
皇帝说不出来话，费力地抬手拍拍床沿，韩墟不知用意，只能上前去，见皇帝伸出手指指向床沿边雕花纹路，韩墟伸手摸上去，只听细微的咔嗒一声，床沿边褥子略隆起一块，韩墟掀开褥子和打开的床板，拿出一个一尺来场雕花精美繁复的木盒。
“这是沙律工匠所造，关上之后只能打开一次。里面装着的东西，等合适的时机打开。”皇帝喘气越来越费力，“你过来，我告诉你打开的方法。”
韩墟将耳朵凑过去，认真听着完。
“臣记下了。”
“元佑！”乾元帝忽然提高了声音。
一旁六神无主的太子瞬间回了魂，涕泪纵横地爬过来。
“你是个善良的孩子，你母妃去得早，如今父皇也护不了你了，今后就全靠自己。”皇帝抬手在太子脸上轻轻拍了一巴掌，“你是太子，这个样子成何体统，给朕拿出点太子的威仪来！”
“父皇教训得是！”太子用袖子抹了一把脸，挺直了腰身。
“你们都去吧，朕累了。”乾元帝长舒了口气，缓缓闭上眼睛。
乾元帝驾崩。
云泰殿中挂起漫天白幡，殿里正中央放着棺椁。皇后带着几个妃子跪在殿中，其余嫔妃皇子公主在殿外，阶下是各位大臣和有爵位的王爷们。
傍晚哭祭，殿内外哀嚎一片。
嫔妃们开始是真的哭，倒也不是为了跟皇帝的情分，为的只是自己未知的后半生。后来想想又觉得不过就是称谓变了而已，皇帝在不在，自己的荣宠并没有什么变化。太子脾气好，他登基之后，搞不好自己日子还能好过些。于是悲伤也淡了，眼泪也止了，勉强嚎几声不过为了在这最后一程，全一全乾元帝和自己的面子。
韩墟一面安排宫禁防卫增加值守，巡护轮次增加，一面让卫诚去找煎药的内侍和药渣，结果一无所获，膳房管事说自从药端走，便再没看见那内侍的踪影。
后宫里皇后强打精神出来主持丧仪，隔着屏风对朝臣们凄凄惨惨道：“太子悲伤过度，已经卧病不起，前朝事就拜托右相与各位大人操持。若非大局未定，本宫恨不得随先帝一起去了……”
“娘娘保重。”兵部尚书曹恪跪下道，“后宫前朝还需娘娘操持，才能人心安稳。”
其他人也随着跪下，齐声道：“娘娘保重！”
皇后拿手帕擦了擦眼泪，抬手让身边侍女搀扶着离开了。
刚出来，便有一个内侍迎上来，近身低语道：“何将军夫人和四个孩子被带去了肃妃宫中。”
“什么？”皇后被这突如其来的变故惊到，甩开侍女扶着她的手，咬牙问道，“可知是何缘故？”
“听说是肃妃娘娘伤心过度，让何夫人前去探望。”那内侍道。
“是什么时候的事？”皇后继续问。
“天一亮肃妃身边的内侍带着一队禁军就去了。还说兴许看着孩子能高兴些，所以把公子和三位小姐一并带去了。”
皇后听罢，冷笑道：“这步棋走得好。谁都没来得及想那么多，她倒是占了先手。可有传话给曹大人？”
“已经去了。”内侍道，“曹大人已经让府里的人飞鸽传书给何将军。”
“愚蠢！告诉他做什么！太子一党无非是想拿家人要挟何兆廷，他若得了消息，必会瞻前顾后。若他为了保住家人，转头对付
我们，这整个计划都要落空！”皇后气得脸色发白。
“娘娘，奴才觉得曹大人做得对。”内侍小心翼翼道，“李继的死，他何兆廷脱不了干系，要反水，也得好好掂量。若是不告诉他家人之事，到时若发生不测，鱼死网破，再将此事告发，对您和宁王可是大大的不利。他即便为了保全家人什么都不做，也比做敌人强啊。”
一席话让皇后冷静下来，便暂时平息了怒气，转头对那内侍道：“可去肃妃宫里探查过？”
“去了，只到了门口，便被禁军拦住。肃妃宫里人说他们娘娘身体不适，需要静养。”内侍回话道。
“东宫呢？”皇后问。
“东宫一切如常，并没有加派守卫。”内侍道。
“好，你去吧。”皇后将内侍挥退，揉了揉太阳穴。看来事情远比谋划中还要复杂，她一定要稳住，不能慌，不能着急。
黄昏时做完法事，宁王元景来请安，顺便送皇后回宫去。
“何兆廷那边不抱希望了，看来只能快刀斩乱麻。”宁王搀着皇后，让其他人远远跟在后面。
“我也这么想。”皇后看着天边晚霞，深吸了口气，“他们只想着边境安稳，没想到东宫。”
“母后不用担心，只需将后宫安排妥当，其他事儿臣自会料理。”宁王笑道。
“我儿天纵英才。”皇后停下脚步，抬手抚着儿子的面颊，“可惜陛下有眼无珠，立了那么个太子。今后国政交到他手里，陛下怕是九泉之下都不能安心。”
“李继死了，替他不平为他鸣冤的军士七百多人尽数斩杀。好，做得干脆利落！”乾元帝冷笑道。
“陛下难道怀疑臣妾？”皇后惊讶道，“边关和京城相距千里，臣妾久居宫中，就是有天大的能耐也操纵不了这些！”
“这些事何须你来亲自操纵。”乾元帝强压住怒火道，“太子母妃早逝，没人帮他在后宫前朝经营。太子就是那么个性子，对于储君人选，朕也一直在犹豫。但若你能跟朕直言进谏，朕说不定就改了这太子的人选。可是你偏要如此行事，芷蘅，这么多年的夫妻，你终究还是不了解朕。”
皇后仿佛被天雷击中，只觉得双耳中嗡嗡作响。那些悔不当初的话已经到了嗓子眼，被她硬生生吞咽回去。字字如鲠，刺得她有些喘不上气。
“陛下，臣妾实在冤枉！”到了这一步，已经无法回头了。皇后顾不得仪态，放声大哭起来。她心中一阵后怕，若刚才的话只是试探，那她险些将自己和儿子甚至整个家族置于刀斧之下，她背后冒出冷汗已经浸湿了内衫，冰凉地贴在皮肤上，让她瑟瑟发抖，也让她无比清醒。
乾元帝并不理会，却见皇后忽然往旁边一倒，竟然晕了过去。伏在地上的池光听到动静，忙抬头一看，禁不住大声叫道：“来人！快来人！御医！”
这一晚闹得人仰马翻，皇后被送到偏殿，御医诊脉说是气急攻心，需要静养，便被自己宫里的人用软轿抬了回去。乾元帝咳了好些血，眼下虽然安稳躺着，却见脸色灰白比之前更盛，连气息也更微弱了。
御医不好言明，十分隐晦地暗示皇帝情况不容乐观。
池光让人去请太子和韩墟过来，若真到了那个时候，皇帝一定有话要对太子交待，再有韩墟在此坐镇，可保局面稳定。
乍听到池光让他去乾元殿的消息，韩墟便知道事情不好。自从皇帝卧病，他一直在宫中，但因为御医说陛下需要静养，他不曾进殿探望，只是巡查路过时去问问情况。有池光在，隆华殿的事不用他多虑，眼下池光让他去，怕是有什么大变故。他让传话的内侍先回去，自己去了朝臣的值房，找到右相赵陵一同前往。
太子听到消息火急火燎地便往隆华殿来，门口看顺喜端着药过来，便顺手接了，自己带进殿去。过了片刻，韩墟和赵陵到了，听说太子在里面，便在阶下候着。
赵陵脚程没有韩墟快，刚才跟着一路小跑过来，冒了一头汗。他用手帕擦着汗，看了看一旁眉头微皱的韩墟，再看看紧闭的殿门，又冒了一身汗。
深夜的宫中安静得有些诡异，殿宇的轮廓在暗沉的夜空中隐约可见，白日里光华耀眼的琉璃瓦屋顶此时也黯然失色。微弱灯火的光只能照亮那仅有的范围，其余的地方昏暗而神秘，风灌进旁边的甬道，发出凄厉的啸叫，顺着甬道慢慢远去，隐匿于皇宫某一处的黑暗之中。
殿门忽然打开，池光匆匆往配殿去了，立时便有御医跟在他身后进了正殿。池光并没关门，只站在门口向韩墟和程陵招手，让他们也进去。
阶下二人对视一眼，忙上前去。
殿里的血腥味连熏香都盖不住，太子六神无主跌坐在床榻边，手足无措地颤抖着，御医正在给乾元帝请脉。而皇帝的情况十分恐怖，他的口鼻中不断有鲜血涌出，浸红了衣领和半个枕头。
韩墟心中一凛，上前唤太子：“殿下？”
太子双眼直勾勾地盯着落在床边氍毹上的药碗和汤匙，微微张开的嘴唇不停发抖，说不出来一个字。
见此情形，韩墟只能转头看向池光。池光上前来低声道：“殿下正在喂药，陛下就突然吐血不止，后来连鼻内也开始涌血。”
众人都沉默地定在原地，看着御医忙碌。
御医从医箱中取出银针，扎进几处穴位，轻轻捻动，不多时，皇帝便不再吐血了。
众人同时松了口气，池光忙拧了手巾，替皇帝擦去脸上的血污，又换了个干净枕头。
御医却一脸沉重。
“陛下情况不好，虽暂时止住吐血，心脉已损。下官只能用银针暂时帮陛下提着精神。”
言下之意，药石罔顾，提着精神不过是看皇帝还有什么交代。
御医说完便退了出去，剩下几个人面面相觑。
“赵陵……”皇帝睁开眼，看见站着的几个人，发出微弱的声音。
赵陵忙过去，在床边跪下，看着皇帝脸上那不正常的潮红，极力压制着哽咽的声音：“陛下先休息一下吧，臣在这里守着。”
“不急，事情交代完，朕再休息。”皇帝艰难地笑了笑，“你刚官拜右相，本朝最年轻的首辅大臣，朕还没来得及跟你喝酒庆祝呢。”
“臣知道陛下有上好的陈年老酒，等陛下圣体大安了一定讨一口喝呢。”赵陵道。
“好。”皇帝急促地喘了好几口气，“你父亲是朕的伴读，你妹妹是朕的儿媳，你是朕看重的肱骨之臣，新君即位，还需要你更加勤勉。”
“陛下对赵家恩泽深厚，臣万死难报答一二，必定鞠躬尽瘁死而后已！”程陵深深叩头，借势抹去泪水。
“韩墟……”皇帝的目光微转。
“陛下。”韩墟过来跪在赵陵旁边。
“百村，上次你带来的那孩子，朕很是喜欢。你问问他是否愿意承你衣钵护卫宫禁。若是愿意，让他跟着你历练；若不愿意，你也要替他好好谋划前程。”
乾元帝费力地咳了两声，艰难继续道：“其实有什么好谋划的，宫中军中，哪一处不是如牢笼一般。最后都不过是阴谋下被人算计的棋子。”
韩墟知他想起了李继难免更加伤感，只能转了话题：“臣这小本事臭脾气，全靠陛下庇佑才能活到现在。”
“胡说，你看看你那一身伤。”乾元帝笑了，“早日培养一个可靠的接班人，你也能轻松些，年纪大了阴雨雪天旧伤难免复发，你也该物色一个好地方，好好养老。”
“臣这辈子只会打打杀杀，哪里知道这些。还等陛下为臣物色一个好地方呢。”韩墟哽咽道。
皇帝说不出来话，费力地抬手拍拍床沿，韩墟不知用意，只能上前去，见皇帝伸出手指指向床沿边雕花纹路，韩墟伸手摸上去，只听细微的咔嗒一声，床沿边褥子略隆起一块，韩墟掀开褥子和打开的床板，拿出一个一尺来场雕花精美繁复的木盒。
“这是沙律工匠所造，关上之后只能打开一次。里面装着的东西，等合适的时机打开。”皇帝喘气越来越费力，“你过来，我告诉你打开的方法。”
韩墟将耳朵凑过去，认真听着完。
“臣记下了。”
“元佑！”乾元帝忽然提高了声音。
一旁六神无主的太子瞬间回了魂，涕泪纵横地爬过来。
“你是个善良的孩子，你母妃去得早，如今父皇也护不了你了，今后就全靠自己。”皇帝抬手在太子脸上轻轻拍了一巴掌，“你是太子，这个样子成何体统，给朕拿出点太子的威仪来！”
“父皇教训得是！”太子用袖子抹了一把脸，挺直了腰身。
“你们都去吧，朕累了。”乾元帝长舒了口气，缓缓闭上眼睛。
乾元帝驾崩。
云泰殿中挂起漫天白幡，殿里正中央放着棺椁。皇后带着几个妃子跪在殿中，其余嫔妃皇子公主在殿外，阶下是各位大臣和有爵位的王爷们。
傍晚哭祭，殿内外哀嚎一片。
嫔妃们开始是真的哭，倒也不是为了跟皇帝的情分，为的只是自己未知的后半生。后来想想又觉得不过就是称谓变了而已，皇帝在不在，自己的荣宠并没有什么变化。太子脾气好，他登基之后，搞不好自己日子还能好过些。于是悲伤也淡了，眼泪也止了，勉强嚎几声不过为了在这最后一程，全一全乾元帝和自己的面子。
韩墟一面安排宫禁防卫增加值守，巡护轮次增加，一面让卫诚去找煎药的内侍和药渣，结果一无所获，膳房管事说自从药端走，便再没看见那内侍的踪影。
后宫里皇后强打精神出来主持丧仪，隔着屏风对朝臣们凄凄惨惨道：“太子悲伤过度，已经卧病不起，前朝事就拜托右相与各位大人操持。若非大局未定，本宫恨不得随先帝一起去了……”
“娘娘保重。”兵部尚书曹恪跪下道，“后宫前朝还需娘娘操持，才能人心安稳。”
其他人也随着跪下，齐声道：“娘娘保重！”
皇后拿手帕擦了擦眼泪，抬手让身边侍女搀扶着离开了。
刚出来，便有一个内侍迎上来，近身低语道：“何将军夫人和四个孩子被带去了肃妃宫中。”
“什么？”皇后被这突如其来的变故惊到，甩开侍女扶着她的手，咬牙问道，“可知是何缘故？”
“听说是肃妃娘娘伤心过度，让何夫人前去探望。”那内侍道。
“是什么时候的事？”皇后继续问。
“天一亮肃妃身边的内侍带着一队禁军就去了。还说兴许看着孩子能高兴些，所以把公子和三位小姐一并带去了。”
皇后听罢，冷笑道：“这步棋走得好。谁都没来得及想那么多，她倒是占了先手。可有传话给曹大人？”
“已经去了。”内侍道，“曹大人已经让府里的人飞鸽传书给何将军。”
“愚蠢！告诉他做什么！太子一党无非是想拿家人要挟何兆廷，他若得了消息，必会瞻前顾后。若他为了保住家人，转头对付
我们，这整个计划都要落空！”皇后气得脸色发白。
“娘娘，奴才觉得曹大人做得对。”内侍小心翼翼道，“李继的死，他何兆廷脱不了干系，要反水，也得好好掂量。若是不告诉他家人之事，到时若发生不测，鱼死网破，再将此事告发，对您和宁王可是大大的不利。他即便为了保全家人什么都不做，也比做敌人强啊。”
一席话让皇后冷静下来，便暂时平息了怒气，转头对那内侍道：“可去肃妃宫里探查过？”
“去了，只到了门口，便被禁军拦住。肃妃宫里人说他们娘娘身体不适，需要静养。”内侍回话道。
“东宫呢？”皇后问。
“东宫一切如常，并没有加派守卫。”内侍道。
“好，你去吧。”皇后将内侍挥退，揉了揉太阳穴。看来事情远比谋划中还要复杂，她一定要稳住，不能慌，不能着急。
黄昏时做完法事，宁王元景来请安，顺便送皇后回宫去。
“何兆廷那边不抱希望了，看来只能快刀斩乱麻。”宁王搀着皇后，让其他人远远跟在后面。
“我也这么想。”皇后看着天边晚霞，深吸了口气，“他们只想着边境安稳，没想到东宫。”
“母后不用担心，只需将后宫安排妥当，其他事儿臣自会料理。”宁王笑道。
“我儿天纵英才。”皇后停下脚步，抬手抚着儿子的面颊，“可惜陛下有眼无珠，立了那么个太子。今后国政交到他手里，陛下怕是九泉之下都不能安心。”