傍晚时分，两个小孩子在院子里玩雪，雪尚浅，两人只是拢了个雪团放在窗台上便去灶前烤火。
钟令看他们蹲到自己跟前来，从灶膛里刨出来几个烤芋头给他们吃。
子秀年级虽小，可是心思敏感，顶着两个丫髻窝进钟令怀里来，“哥哥，祖母过寿，母亲怎么不开心啊？”
钟令将刚吹凉的烤芋头塞进她嘴里，抬头看了灶前忙活的于二娘，确定她没听到后才低声给堂妹解释：“不是不高兴，是你父亲受伤了，叔母担心。”
子秀啃一口芋头，懵懂地点了个头，又学着大人叹气，“唉，我也担心呢。”
于二娘哪里听不见女儿的话，只是不愿在长辈生辰这日过多流露委屈罢了，没想到还是叫女儿看了出来。
丈夫虽未告知实情，只说是上课时不慎摔跤了，然而多年夫妻，她还不至于迟钝到察觉不了他是在强颜欢笑。
钟令抬眼看着她忙碌，微叹一口气，又往灶膛里添了根柴，正好从外面传来了说话声，便见于二娘朝外看了一眼，惊喜道：“子明子秀，外祖父来了。”
说着她就赶紧净手，又叫钟令，“窝在这里烧火作甚？快出去与博士说话。”
厨房里还有两个同族的媳妇，虽说不是大寿，可是六十几岁的老人在钟氏族中已是高寿了，故而相近的几家也都来祝贺了，算是搭把手，一同凑个趣。
便也笑道：“就是，哪有大男人窝在灶门前的，你们读书人，不是都说什么君子不下庖厨的话。”
钟令微微一笑，“五叔母，这话是说君子怀仁，远离血气杀生，并非不耻庖厨，那外面杀鸡宰鹅的，我更是去不得。”
众人笑起来，于二娘嗔怪她，“这是欺负我们没有读过什么书？”
这可不能认下，于是她赶紧起身揖首道歉，叫于二娘将她推了出去。
堂屋里点了一炉火，董五娘等人都在炉前烤火，于博士却在廊前与钟源说话，观二人神色，应是在说今日之事，看到于二娘带着三个孩子过来，立时便止住了话头，先是与两个小的亲近了一番，从怀里掏出了一包蜜枣逗他们。
于博士看着外孙欢喜，笑得更加慈祥，目光转到于二娘身上的围裙时却锁了眉头，“家中没个仆妇还是不像样，也是大户了，总似乡野村妇一般成何体统。”
于二娘本来还惊喜他的到来，一听这话便不悦道：“我又不是作娇小姐长大的，要什么仆妇伺候，没得打肿脸充胖子。”
于博士本欲发怒，顾忌着是寿宴上，只是摆摆手，“罢了，说你不通。”
于二娘得意一笑，一扫之前的烦闷心绪，“父亲早该这样想，也省得见一回说一回了，我要是跟哥哥嫂嫂一样也摆起富家娘子的排场，怕是您也吃不消的，难得见父亲上门，还以为父亲忘了您女婿了，今日看来，您竟还记挂着在我家伯母的寿辰。”
她这话说得揶揄，却也透着真意，于博士年轻时科举不顺，多次考进士科不中，至不惑之年才转考明算科，考上后便任太学博士至今，那时于二娘已经出嫁了，在他当上官之前，家中都不算富裕，于二娘更是没有享受过仆人的伺候，当然摆不出官家小姐的排场，她虽是个痩模样，倒是干得了活的，时常还能帮着钟令与董五娘做些田间地头的活，因此即便钟源差事体面，家中日子富裕，她也不觉哪处用得上仆妇。
于博士面带怫色，今日他是为钟源而来，只是恰巧赶上了董五娘的寿辰，便随意点点头，叫于二娘带着孩子自去，钟令也要走，被钟源留了下来。
于博士也不避她，对女婿道：“冯司业亲自去找了我，让我告知你这一月都先在家休养，那李徹，至今还等在医馆里不肯走呢。”
钟令问道：“冯司业为何不让礼院的人来与叔父讲？”
于博士叹息，“冯司业说是敬重我年高，实则是他自己不愿出面罢了，这样也好，由我来说，也给你留了脸面。”
于博士这话，其实也摆明了他的态度，这事他帮不上忙，钟源只能听凭处置。
钟源也只是苦笑，“岳父大人说得是。”
于博士想想，还是露出了一个极淡的微笑，“若是祭酒大人知道此事，应当还有转圜的余地，你且莫灰心，好好养伤。”
钟令看钟源笑着点头，也劝慰了几句连她自己都不信的话。
落雪纷纷，很快又在院子里覆了薄薄的一层，于二娘在厨房门口，招呼着开席了。
堂屋里点起了两盏大红灯笼，与落雪相映，钟令烧盆爆竹，顿时间这院子里就噼里啪啦的响起来。
两个小孩捂着耳朵，窝在穿着新衣的董五娘怀里，一个手上捧着一个寿桃，爆竹声未毕，炉子里被添了几大把干柴，带起来沸腾的火星，烟气迷漫里，有人向董五娘敬酒，贺她岁岁福海。
钟令坐在下首，看几个妇人拿着寿桃上的红去擦小孩子的脸。
董五娘乐得直拍桌，也叫妇人们去给钟令擦点胭脂，她左窜右跳，躲过了这一场，又被男人们喊着作祝寿诗。
钟源带着酒意，赶在他之前作了一首打油诗，念完又不尽意，拉住钟令，“你作诗不好，看叔父再作一首来。”
除了于博士与钟令外，这里其他人也不懂什么诗书，听他这样讲都连连称好，“再来一首，再来一首。”
他念一句“今日伯母过生辰，坐在堂前似仙人”，董五娘听得眼笑眉飞，抚掌称好。
钟氏一位族叔听完当即脱口而出：“六十也是好时候，等到七十再拜寿。”
于二娘顿时觉得自己也会作诗了，“七十寿星形如风，八十还是不老松。”
在一片叫好声中，于博士抚须的手停了又停，去看钟令，想要获得些安慰，却听他也念道：“九十身健无所忧，百岁繁茂耳目聪。”
董五娘满面红光，每一句都说好，两个小孩便也按捺不住了，一个要背诗，一个要打拳，见大人们都诗兴大发，唯有一个于博士在喝酒不说话，便去拉住他要他看
子秀抱着啃了一半的寿桃钻进他怀里，“外祖父，听我背关鸡。”
“是关雎。”
“哦哦，关雎，关关鸡鸠，在河……”
“是关关雎……”
“外祖父，看我打拳。”大的男孩拉着他的手臂摇晃，“豁，哈，看我左手拳，哈，看我……”
柴火迸裂出火星，响动湮灭在欢笑声里，堂中热闹的喧腾经久未歇。
夜风大作时，于二娘已经醉倒在桌上，倒是钟源清醒过来，一一送了客。
钟令也将祖母安置去休息，听到她呢喃醉语还是那几句打油诗，不免忍住笑，“祖母爱听诗么？”
“爱听，这个诗么，从前没有作过，今日听了几首，也不难啊！”
钟令拧了帕子给她洗脸，“那祖母作一首来听。”
董五娘喝了几碗酒，眼睛晶亮，霎时间坐直了身子，“今日老妪过生辰，坐在堂前似仙人。”
“不算不算，您这是抄袭。”
董五娘往床上一躺，“唉，作诗嘛，就是这么个意思。”
钟令拿帕子给她净手，她又诗兴上头，“这条帕子值得讲，老妪纺织孙儿裁。”
“好诗，好诗。”钟令极为捧场，又端水为她洗脚，忙忙碌碌大半夜，等到她倒完水回来，董五娘已经发出了轻微鼾声。
她微笑想道，往常早就打盹了，难得今夜好宴，这老太太可是累坏了。
她转身来到屋外，越过低矮的篱笆，看到钟源将妻儿都送进了屋。
雪不知何时停的，白茫茫里似有一片刀光。
她回身，挂在墙上的陌刀向她泛着冷芒。
夜风作，学宫外的街市上覆了一层雪，沉寂里，听见了一阵欢笑声，是从医馆里传出来的。
李徹的两个小厮捧着他玩斗蛐蛐，怕别人瞧出他是装病，连医馆里守门的学徒都被他们赶回了家。
一位郎君站在一旁，淡淡道：“这时节，哪来的蟋蟀？”
李徹头也不抬，“表兄在京城都待傻了不成，有心想要，市上什么稀罕物件买不到。”
那郎君对他这话不置可否，也并不想在此处多停留，只是还要劝他：“你派去送信的人我拦下来了，那位先生与你的恩怨我不清楚，今日你的作为却是可笑至极，说出去怕是会丢了李家的颜面。”
李徹冷笑一声，继续趴着看蛐蛐，不与他讲话。
这郎君只是摇摇头，也不再多说，径直离开了。
听到外面响起车轮声，一个小厮忙殷勤起来，出门关上了大门便跑回来，不忿道：“郎君，咱们的信竟被他拦住了。”
李徹摆摆手，“拐了七八个弯的表亲了，他也就是假模假样地说几声罢了，一个教习先生他才不会放在眼里，他如今说我几句，我回去被责骂的时候万一有人问到他，他才好出来推脱说当初是劝过我的，他还与那钟令是同窗呢，要是真想管，他直接去找司业说几句话，司业忌惮他母亲，必不会处置钟源，或许还会来处罚我呢。”
小厮会意了，他不这么做，显然是因为那钟先生与他侄儿都不值得他多费口舌，却碍于亲戚关系，怕回京后被人指点，便叫人拦一回信罢了。
于是小厮殷勤道：“那明日小的再送信回去？”
“送，多送几封。”李徹的眼神逐渐阴狠，目光投向桌上一张纸，“若是一个教习先生都能踩在我头上，我在这学宫还怎么待得下去。”
小厮遂将那张纸捧起来给他看，“郎君放心，等明日他叔侄二人出了事，郎君再大的气也顺了。”
李徹顿时大笑起来，很有几分得意，两个小厮又附和几句，陪他斗起蛐蛐来。
戏间，窗外传来了一声敲击，像是有人在用重物击打，两名小厮回头去看，又没了动静。
一个小厮过去查看，刚刚撑开了窗，便被一只手抓住胳膊。
“啊啊啊啊啊啊！”李徹吓得背身滚进了另一个小厮的怀里。
两个小厮也被吓了一跳，回应他们的只有此起彼伏的尖叫声。
一个蒙面人翻进窗来，看到是个活人，两个小厮这才停止了尖叫，一面扶着李徹往门口去，又壮起胆子道：“大胆贼人，你可知我家郎君是……”
“何方贼人？”李徹抬起一把椅子冲向来人，眼看快摸到门口了，便壮着气势道：“你可知我是谁？”
蒙面人不说话，“刷”的一场破空声响起，将主仆三人吓得跌坐在了地上。
一片阴影打在李徹脸上，蒙面人拿着一条长物，被布条包裹着，劈在他头顶。
他哆哆嗦嗦地看着来人，“你……你敢杀人！”
蒙面人闻声收招。
李徹看蒙面人将那长物一扔，本以为他失了武器会落下风，却见他反折上一个小厮的手，顿时就有“喀嚓”一声响起，另一人又被几记飞踢就重重砸在了地上，不过几招，就痛得他们都没了喊叫的力气。
李徹继续呼救，急忙向门口爬，想去呼唤刚刚离开的表兄，“表兄，郑澶，救命，来人啊！”
蒙面人上前一步，卸掉了他的下巴和双肩。
疼痛瞬间传来，无力呼救，他看向趴在一起的两个小厮，见他们意识分明还十分清醒，不上前来护卫便罢了，竟屈服在这贼人的淫威之下不敢呼救，心中竟恨恨想着等得救了，必要打杀了这两个装死的蠢货。
蒙面人刚下俯身问话，低头时看见了桌上一张纸。
“钟令，年十七，承和十一年铨……”
蒙面人停下脚步，看着瑟缩的李徹，一个箭步上前，一脚踢在他的心口上。
李徹一口血吐出来，摸着震动的五脏六腑，恐惧地看着他。
蒙面人没有废话，在他颈上一劈，看他晕厥过去。
两名小厮第一次见到有人敢这般对李徹，慌忙爬起来跪地求饶。
蒙面人冷眼看着他们，将那张纸拿起来，问他们：“这个叫钟令的是谁？”
钟令看他们蹲到自己跟前来，从灶膛里刨出来几个烤芋头给他们吃。
子秀年级虽小，可是心思敏感，顶着两个丫髻窝进钟令怀里来，“哥哥，祖母过寿，母亲怎么不开心啊？”
钟令将刚吹凉的烤芋头塞进她嘴里，抬头看了灶前忙活的于二娘，确定她没听到后才低声给堂妹解释：“不是不高兴，是你父亲受伤了，叔母担心。”
子秀啃一口芋头，懵懂地点了个头，又学着大人叹气，“唉，我也担心呢。”
于二娘哪里听不见女儿的话，只是不愿在长辈生辰这日过多流露委屈罢了，没想到还是叫女儿看了出来。
丈夫虽未告知实情，只说是上课时不慎摔跤了，然而多年夫妻，她还不至于迟钝到察觉不了他是在强颜欢笑。
钟令抬眼看着她忙碌，微叹一口气，又往灶膛里添了根柴，正好从外面传来了说话声，便见于二娘朝外看了一眼，惊喜道：“子明子秀，外祖父来了。”
说着她就赶紧净手，又叫钟令，“窝在这里烧火作甚？快出去与博士说话。”
厨房里还有两个同族的媳妇，虽说不是大寿，可是六十几岁的老人在钟氏族中已是高寿了，故而相近的几家也都来祝贺了，算是搭把手，一同凑个趣。
便也笑道：“就是，哪有大男人窝在灶门前的，你们读书人，不是都说什么君子不下庖厨的话。”
钟令微微一笑，“五叔母，这话是说君子怀仁，远离血气杀生，并非不耻庖厨，那外面杀鸡宰鹅的，我更是去不得。”
众人笑起来，于二娘嗔怪她，“这是欺负我们没有读过什么书？”
这可不能认下，于是她赶紧起身揖首道歉，叫于二娘将她推了出去。
堂屋里点了一炉火，董五娘等人都在炉前烤火，于博士却在廊前与钟源说话，观二人神色，应是在说今日之事，看到于二娘带着三个孩子过来，立时便止住了话头，先是与两个小的亲近了一番，从怀里掏出了一包蜜枣逗他们。
于博士看着外孙欢喜，笑得更加慈祥，目光转到于二娘身上的围裙时却锁了眉头，“家中没个仆妇还是不像样，也是大户了，总似乡野村妇一般成何体统。”
于二娘本来还惊喜他的到来，一听这话便不悦道：“我又不是作娇小姐长大的，要什么仆妇伺候，没得打肿脸充胖子。”
于博士本欲发怒，顾忌着是寿宴上，只是摆摆手，“罢了，说你不通。”
于二娘得意一笑，一扫之前的烦闷心绪，“父亲早该这样想，也省得见一回说一回了，我要是跟哥哥嫂嫂一样也摆起富家娘子的排场，怕是您也吃不消的，难得见父亲上门，还以为父亲忘了您女婿了，今日看来，您竟还记挂着在我家伯母的寿辰。”
她这话说得揶揄，却也透着真意，于博士年轻时科举不顺，多次考进士科不中，至不惑之年才转考明算科，考上后便任太学博士至今，那时于二娘已经出嫁了，在他当上官之前，家中都不算富裕，于二娘更是没有享受过仆人的伺候，当然摆不出官家小姐的排场，她虽是个痩模样，倒是干得了活的，时常还能帮着钟令与董五娘做些田间地头的活，因此即便钟源差事体面，家中日子富裕，她也不觉哪处用得上仆妇。
于博士面带怫色，今日他是为钟源而来，只是恰巧赶上了董五娘的寿辰，便随意点点头，叫于二娘带着孩子自去，钟令也要走，被钟源留了下来。
于博士也不避她，对女婿道：“冯司业亲自去找了我，让我告知你这一月都先在家休养，那李徹，至今还等在医馆里不肯走呢。”
钟令问道：“冯司业为何不让礼院的人来与叔父讲？”
于博士叹息，“冯司业说是敬重我年高，实则是他自己不愿出面罢了，这样也好，由我来说，也给你留了脸面。”
于博士这话，其实也摆明了他的态度，这事他帮不上忙，钟源只能听凭处置。
钟源也只是苦笑，“岳父大人说得是。”
于博士想想，还是露出了一个极淡的微笑，“若是祭酒大人知道此事，应当还有转圜的余地，你且莫灰心，好好养伤。”
钟令看钟源笑着点头，也劝慰了几句连她自己都不信的话。
落雪纷纷，很快又在院子里覆了薄薄的一层，于二娘在厨房门口，招呼着开席了。
堂屋里点起了两盏大红灯笼，与落雪相映，钟令烧盆爆竹，顿时间这院子里就噼里啪啦的响起来。
两个小孩捂着耳朵，窝在穿着新衣的董五娘怀里，一个手上捧着一个寿桃，爆竹声未毕，炉子里被添了几大把干柴，带起来沸腾的火星，烟气迷漫里，有人向董五娘敬酒，贺她岁岁福海。
钟令坐在下首，看几个妇人拿着寿桃上的红去擦小孩子的脸。
董五娘乐得直拍桌，也叫妇人们去给钟令擦点胭脂，她左窜右跳，躲过了这一场，又被男人们喊着作祝寿诗。
钟源带着酒意，赶在他之前作了一首打油诗，念完又不尽意，拉住钟令，“你作诗不好，看叔父再作一首来。”
除了于博士与钟令外，这里其他人也不懂什么诗书，听他这样讲都连连称好，“再来一首，再来一首。”
他念一句“今日伯母过生辰，坐在堂前似仙人”，董五娘听得眼笑眉飞，抚掌称好。
钟氏一位族叔听完当即脱口而出：“六十也是好时候，等到七十再拜寿。”
于二娘顿时觉得自己也会作诗了，“七十寿星形如风，八十还是不老松。”
在一片叫好声中，于博士抚须的手停了又停，去看钟令，想要获得些安慰，却听他也念道：“九十身健无所忧，百岁繁茂耳目聪。”
董五娘满面红光，每一句都说好，两个小孩便也按捺不住了，一个要背诗，一个要打拳，见大人们都诗兴大发，唯有一个于博士在喝酒不说话，便去拉住他要他看
子秀抱着啃了一半的寿桃钻进他怀里，“外祖父，听我背关鸡。”
“是关雎。”
“哦哦，关雎，关关鸡鸠，在河……”
“是关关雎……”
“外祖父，看我打拳。”大的男孩拉着他的手臂摇晃，“豁，哈，看我左手拳，哈，看我……”
柴火迸裂出火星，响动湮灭在欢笑声里，堂中热闹的喧腾经久未歇。
夜风大作时，于二娘已经醉倒在桌上，倒是钟源清醒过来，一一送了客。
钟令也将祖母安置去休息，听到她呢喃醉语还是那几句打油诗，不免忍住笑，“祖母爱听诗么？”
“爱听，这个诗么，从前没有作过，今日听了几首，也不难啊！”
钟令拧了帕子给她洗脸，“那祖母作一首来听。”
董五娘喝了几碗酒，眼睛晶亮，霎时间坐直了身子，“今日老妪过生辰，坐在堂前似仙人。”
“不算不算，您这是抄袭。”
董五娘往床上一躺，“唉，作诗嘛，就是这么个意思。”
钟令拿帕子给她净手，她又诗兴上头，“这条帕子值得讲，老妪纺织孙儿裁。”
“好诗，好诗。”钟令极为捧场，又端水为她洗脚，忙忙碌碌大半夜，等到她倒完水回来，董五娘已经发出了轻微鼾声。
她微笑想道，往常早就打盹了，难得今夜好宴，这老太太可是累坏了。
她转身来到屋外，越过低矮的篱笆，看到钟源将妻儿都送进了屋。
雪不知何时停的，白茫茫里似有一片刀光。
她回身，挂在墙上的陌刀向她泛着冷芒。
夜风作，学宫外的街市上覆了一层雪，沉寂里，听见了一阵欢笑声，是从医馆里传出来的。
李徹的两个小厮捧着他玩斗蛐蛐，怕别人瞧出他是装病，连医馆里守门的学徒都被他们赶回了家。
一位郎君站在一旁，淡淡道：“这时节，哪来的蟋蟀？”
李徹头也不抬，“表兄在京城都待傻了不成，有心想要，市上什么稀罕物件买不到。”
那郎君对他这话不置可否，也并不想在此处多停留，只是还要劝他：“你派去送信的人我拦下来了，那位先生与你的恩怨我不清楚，今日你的作为却是可笑至极，说出去怕是会丢了李家的颜面。”
李徹冷笑一声，继续趴着看蛐蛐，不与他讲话。
这郎君只是摇摇头，也不再多说，径直离开了。
听到外面响起车轮声，一个小厮忙殷勤起来，出门关上了大门便跑回来，不忿道：“郎君，咱们的信竟被他拦住了。”
李徹摆摆手，“拐了七八个弯的表亲了，他也就是假模假样地说几声罢了，一个教习先生他才不会放在眼里，他如今说我几句，我回去被责骂的时候万一有人问到他，他才好出来推脱说当初是劝过我的，他还与那钟令是同窗呢，要是真想管，他直接去找司业说几句话，司业忌惮他母亲，必不会处置钟源，或许还会来处罚我呢。”
小厮会意了，他不这么做，显然是因为那钟先生与他侄儿都不值得他多费口舌，却碍于亲戚关系，怕回京后被人指点，便叫人拦一回信罢了。
于是小厮殷勤道：“那明日小的再送信回去？”
“送，多送几封。”李徹的眼神逐渐阴狠，目光投向桌上一张纸，“若是一个教习先生都能踩在我头上，我在这学宫还怎么待得下去。”
小厮遂将那张纸捧起来给他看，“郎君放心，等明日他叔侄二人出了事，郎君再大的气也顺了。”
李徹顿时大笑起来，很有几分得意，两个小厮又附和几句，陪他斗起蛐蛐来。
戏间，窗外传来了一声敲击，像是有人在用重物击打，两名小厮回头去看，又没了动静。
一个小厮过去查看，刚刚撑开了窗，便被一只手抓住胳膊。
“啊啊啊啊啊啊！”李徹吓得背身滚进了另一个小厮的怀里。
两个小厮也被吓了一跳，回应他们的只有此起彼伏的尖叫声。
一个蒙面人翻进窗来，看到是个活人，两个小厮这才停止了尖叫，一面扶着李徹往门口去，又壮起胆子道：“大胆贼人，你可知我家郎君是……”
“何方贼人？”李徹抬起一把椅子冲向来人，眼看快摸到门口了，便壮着气势道：“你可知我是谁？”
蒙面人不说话，“刷”的一场破空声响起，将主仆三人吓得跌坐在了地上。
一片阴影打在李徹脸上，蒙面人拿着一条长物，被布条包裹着，劈在他头顶。
他哆哆嗦嗦地看着来人，“你……你敢杀人！”
蒙面人闻声收招。
李徹看蒙面人将那长物一扔，本以为他失了武器会落下风，却见他反折上一个小厮的手，顿时就有“喀嚓”一声响起，另一人又被几记飞踢就重重砸在了地上，不过几招，就痛得他们都没了喊叫的力气。
李徹继续呼救，急忙向门口爬，想去呼唤刚刚离开的表兄，“表兄，郑澶，救命，来人啊！”
蒙面人上前一步，卸掉了他的下巴和双肩。
疼痛瞬间传来，无力呼救，他看向趴在一起的两个小厮，见他们意识分明还十分清醒，不上前来护卫便罢了，竟屈服在这贼人的淫威之下不敢呼救，心中竟恨恨想着等得救了，必要打杀了这两个装死的蠢货。
蒙面人刚下俯身问话，低头时看见了桌上一张纸。
“钟令，年十七，承和十一年铨……”
蒙面人停下脚步，看着瑟缩的李徹，一个箭步上前，一脚踢在他的心口上。
李徹一口血吐出来，摸着震动的五脏六腑，恐惧地看着他。
蒙面人没有废话，在他颈上一劈，看他晕厥过去。
两名小厮第一次见到有人敢这般对李徹，慌忙爬起来跪地求饶。
蒙面人冷眼看着他们，将那张纸拿起来，问他们：“这个叫钟令的是谁？”