镇北侯府主院正房内，一个瘦小的影子跪在地上。
缩着脑袋，无依无靠。
他身上衣料浆洗次数太多，颜色已毁得只剩下原本的灰。
“嘉宁拜见婆母，见过两位嫂嫂。”
听到晏晏的声音，周容仰头望向她，清瞳边缘溢满晶莹的泪水。
晏晏朝他轻轻勾了勾唇，示意他不要害怕。
“嘉宁，婆母问你，你可认识你脚边的孩子？”姜氏剃了周容一眼。
这短促的一眼，竟让她仿佛见了什么污秽东西。
“认识。”
姜氏眉拧着，眼皮无端一跳，“那一两银子真是你借给他的？”
“是，有何不妥吗？”
听到这话，周容低着头委屈地撇了撇嘴，泪水再也忍不住，轰然决堤。
跪在这里的半个多时辰里，他脑海里闪过无数邪恶的念头，其中一念，便是晏晏将他出卖了。
幸好，幸好五婶婶不是那样的人。
姜氏冷笑道：“天保堂的杜郎中今日送了一两银子来，说这孩子拿着一两银子找他开一个月的药，杜郎中怕这一两银子来路不明，不敢交给官府，这才直接将银子送回镇北侯府。我当这孩子当真胆大包天，已学会鸡鸣狗盗之举……原来是你。”
是她，那又如何？
晏晏不解道：“的确是儿媳借给周容的，这银子非偷非抢，还请婆母还给周容。”
“婆母自不会贪你的一两纹银，郡主仔细收好。”说着，姜氏眼神示意张妈子将银子拿给晏晏，“但有一事，郡主需谨记——日后万不可再管这孩子的事。”
周容的心一刹那间沉至冰冷的湖底。
“为何？”
董氏紧跟着帮腔道：“婆母的话自有婆母的道理，做儿媳的只需听命行事，何须问那么多。”
晏晏绷直秀丽的下颌，眼神坚定地望向姜氏，声音虽文弱，却一字比一字铿锵，“恕儿媳难以从命。”
董氏立刻尖叫起来：“你敢当众忤逆婆母？！郡主虽来自宫中，可既然嫁进了镇北侯府，便要守镇北侯府的规矩，这么浅薄的道理郡主都不懂吗？”
“长惠幼顺。弟媳不明白帮助周容错在哪里，更无法眼睁睁看着周容的亲娘要病死侯府却无动于衷。”晏晏端立着，背挺得宛如节竹。
董氏气得拍桌而起，“你还敢说什么长惠幼顺，是在讽刺我和婆母没有仁爱之心吗？”
“够了。”姜氏喝了一声。
董氏斜睨晏晏一眼，缓缓坐回太师椅里。
“郡主刚进侯府，不知其中内情，会这般想也实属常情。”姜氏皮笑肉不笑，“但郡主可知周容的身世实是周家一桩丑闻，此事牵涉甚广，非三两句能解释得清。”
“我明白……”
“你不明白。”姜氏喝断晏晏的话，继而平静冷漠地道：“这孩子和他娘的用度，一直是我在管，郡主插手，便是对我的不满。他娘要是病了，他可以和我说，我自会去找侯爷商量，每月给他添上一两月例。莫非郡主是体谅婆母老了，想取而代之？”
“……儿媳不敢。”
“那便退下。”
晏晏不忍地望了周容一眼。他分明在笑，眸底满是面对这份不公的坦然和习以为常，可晏晏却心如刀割。
“取而代之。我怎不知，我的新妇竟如此狼子野心。”
晏晏惊然回眸，周熠已缓缓行至她身后。
“熠儿来了。”
姜氏脸上嫉恨厌恶的神色一闪而过，嘴角有过一瞬的抽搐，但转眼就恢复如常，端着大方的笑意，只是手会下意识摸着茶杯而已。
“您还是和父亲一样，叫我老五亲切些。”
姜氏不语。嘴角挂着虚浮的笑意，眼里却是极致的冰冷与警惕。
“哦对，倒不知新妇哪里得罪婆母了？”
董氏哼了声，嘟囔道：“多管闲事，忤逆婆母。”
姜氏乜着周熠，见他缓缓转身睨向晏晏，质问道：“你非要管那孩子不可？”
晏晏掐紧手指，眉眼温顺，话却耿直有力，“非管不可。”
“我若不让你管呢？”
晏晏眸子一恸，她犹记得周熠那日不是这般态度，他分明对周容有恻隐之心的。
“错在主母，孩子和他亲娘，实属无辜。即便夫君不许，妾身也非管不可。”
周熠墨眉一沉，“郡主还敢编排我死去的主母不是，你这般不尊夫敬长，我可不敢留你在侯府，回去和离。”
姜氏眼皮一颤，董氏惊得手抖。
……至于吗？
“熠儿，你说的什么胡话，不过是一点小事……”
周熠不耐地截断：“您不用劝，忤逆婆母可不算小事，我既管不住她，找个听话的便是，省得这侯府日后被搅得不得安宁。”
晏晏脸色苍白，强撑着自己牵起周容，“那便和离。”
姜氏与董氏顾不得其他，走近相劝，“郡主你也糊涂了，你二人是宣帝赐婚，况你也才进门三日，如此传出去，名声不顾了？”
“名声？那玩意我可没有。”周熠一嗤，大步流星地离开。
“我亦不在乎。”晏晏牵着周容，气势汹汹跟在周熠身后。
董氏震惊得嘴都难以再合拢，与姜氏面面相觑，“真要和离？”
姜氏不安地捂着心口，“老五干得出来。”
此事姜氏不敢主动与周彧提起，她深知周彧的脾气，会因周熠的胡闹而迁怒旁人。
一直到周彧传饭，姜氏的心都不安地悬在心口。
放下碗筷的那一刻，周熠的话无比清晰地传入众人耳中：“父亲，儿子要与郡主和离。”
一桌老小皆目瞪口呆。
周灿觑了一眼父亲大人铁青的脸色，忙打岔道：“夫人，你不是说昉儿近日学会背《蜀道难》了吗？快让昉儿给祖父露一手。”
嘴上还糊着甜汤的昉儿脑袋一震。
……亲爹，昉儿就会仨字，咋个背？
周彧盛怒之下瞄一眼晏晏，见她神色如常，这才挪开眼神强硬地牵起一个笑，“来昉儿，背给祖父听听。”
“父亲。”周熠提高嗓门，“儿子说……”
周彧起身怒喝，“你这竖子给老子滚过来！”
满桌鸦雀无声，都被周彧雷暴似的怒吼声吓呆在座位上。
不多时，祠堂里便传出周彧暴跳如雷的怒骂声，裹挟着一声声鞭笞。
晏晏仔细分辨着，夜风都在为他嘶嘶作痛，却唯独听不到他发出的任何声响。
心……揪着痛。
约莫一炷香过去，周彧回到座位，“今日之事，任何人不得外传一个字，否则便不再是我周家人。”
“是。”
一个个声若蚊蝇。
“另外，周容过嗣给老五。”
“什么？”到此时姜氏才后知后觉上了周老五的当，“侯爷，这万万不可。”
“有何不可？！”周彧目光凛冽地瞪向姜氏，“此事就这么定了！”
说罢，怒哼一声，踢开凳子熊着背离开。
姜氏剜了晏晏一眼，紧步跟去。剩下几房各自散去。
董氏脑袋都快想秃了，也没明白到底是哪里出了问题，周灿见她给自己搓背时心不在焉的，温柔地拍她的脸，“想什么？”
“妾身在想，五弟和郡主……又不和离了？”
周灿叹了声，“今日的事，你细细给我讲讲。”
董氏见周灿难得关心内宅的事，便从杜郎中送银子讲起，等她说完，周灿也从浴桶里出来，已穿好中衣。
“过来。”周灿坐在床边，拉着董氏坐在他腿上，温柔道：“你先从结果看，五弟和郡主仍是夫妻，父亲已决定将周容过嗣给五弟，对吗？”
董氏娇嗔地推周灿的胸口，“妾身正是不解为何会如此，五弟不是不喜郡主么？”
周灿脸贴在董氏的颈窝，“月娘，若今日五弟不提和离，郡主还是执意要管周容的事，便是顶撞婆母，再说严重些，那是不孝。若五弟帮她顶撞母亲，郡主又会被扣上蛊惑夫君的骂名，无论哪件事传出去，郡主后半辈子的名声就毁了。”
董氏一抖。“不孝”二字的确比杀人放火更让人感到窒息。
“可五弟不同，他离经叛道惯了，就算提出和离，父亲也只当他一时犯浑，打一顿而已。而且比起五弟与郡主和离，把周容过继给五弟一事，显得格外微不足道。”
董氏似懂非懂，“五弟在帮郡主？”
周灿怅然，“倒不如说是在帮他自己。”
帮年少的周熠。
董氏摇摇头，“夫君何意，妾身不懂。”
周灿但笑不语。这世道，嫡子的尊贵大同小异，庶子的辛酸却各有不同。
周灿与胞弟周烁皆是庶子，可姜家在阜都也算有头有脸，再加之周彧盛宠姜氏，所以他们兄弟二人自小的待遇还算不错。
孟姨娘是小官家的庶女，二哥周炀受的欺负就比他兄弟二人多。
周熠，更差。
他亲娘文氏是父亲在西岭打仗受伤时遇到的救命恩人，二人过了三个月的荒唐日子。
父亲回阜都后，曾提过纳文氏为妾，却被祖父怫然拒绝。也因此，周熠和文氏，是在祖父归去后，才被父亲接回阜都的。
文氏只是一个村姑，在阜都无根无势，进周家后没少受其他侧室和大丫鬟欺负。
从小因自尊心作祟，周灿和胞弟也没少撺掇别家世子公子欺负周熠。
谁让他又小又矮又弱，还没有个能保护他的亲娘。
也是因此，他们背地里都叫周熠“野娃子”。
他是父亲一夜荒唐的产物，是侯门公子自贱身份的印记，是该被藏起来的家族耻辱……
就正如周容。
缩着脑袋，无依无靠。
他身上衣料浆洗次数太多，颜色已毁得只剩下原本的灰。
“嘉宁拜见婆母，见过两位嫂嫂。”
听到晏晏的声音，周容仰头望向她，清瞳边缘溢满晶莹的泪水。
晏晏朝他轻轻勾了勾唇，示意他不要害怕。
“嘉宁，婆母问你，你可认识你脚边的孩子？”姜氏剃了周容一眼。
这短促的一眼，竟让她仿佛见了什么污秽东西。
“认识。”
姜氏眉拧着，眼皮无端一跳，“那一两银子真是你借给他的？”
“是，有何不妥吗？”
听到这话，周容低着头委屈地撇了撇嘴，泪水再也忍不住，轰然决堤。
跪在这里的半个多时辰里，他脑海里闪过无数邪恶的念头，其中一念，便是晏晏将他出卖了。
幸好，幸好五婶婶不是那样的人。
姜氏冷笑道：“天保堂的杜郎中今日送了一两银子来，说这孩子拿着一两银子找他开一个月的药，杜郎中怕这一两银子来路不明，不敢交给官府，这才直接将银子送回镇北侯府。我当这孩子当真胆大包天，已学会鸡鸣狗盗之举……原来是你。”
是她，那又如何？
晏晏不解道：“的确是儿媳借给周容的，这银子非偷非抢，还请婆母还给周容。”
“婆母自不会贪你的一两纹银，郡主仔细收好。”说着，姜氏眼神示意张妈子将银子拿给晏晏，“但有一事，郡主需谨记——日后万不可再管这孩子的事。”
周容的心一刹那间沉至冰冷的湖底。
“为何？”
董氏紧跟着帮腔道：“婆母的话自有婆母的道理，做儿媳的只需听命行事，何须问那么多。”
晏晏绷直秀丽的下颌，眼神坚定地望向姜氏，声音虽文弱，却一字比一字铿锵，“恕儿媳难以从命。”
董氏立刻尖叫起来：“你敢当众忤逆婆母？！郡主虽来自宫中，可既然嫁进了镇北侯府，便要守镇北侯府的规矩，这么浅薄的道理郡主都不懂吗？”
“长惠幼顺。弟媳不明白帮助周容错在哪里，更无法眼睁睁看着周容的亲娘要病死侯府却无动于衷。”晏晏端立着，背挺得宛如节竹。
董氏气得拍桌而起，“你还敢说什么长惠幼顺，是在讽刺我和婆母没有仁爱之心吗？”
“够了。”姜氏喝了一声。
董氏斜睨晏晏一眼，缓缓坐回太师椅里。
“郡主刚进侯府，不知其中内情，会这般想也实属常情。”姜氏皮笑肉不笑，“但郡主可知周容的身世实是周家一桩丑闻，此事牵涉甚广，非三两句能解释得清。”
“我明白……”
“你不明白。”姜氏喝断晏晏的话，继而平静冷漠地道：“这孩子和他娘的用度，一直是我在管，郡主插手，便是对我的不满。他娘要是病了，他可以和我说，我自会去找侯爷商量，每月给他添上一两月例。莫非郡主是体谅婆母老了，想取而代之？”
“……儿媳不敢。”
“那便退下。”
晏晏不忍地望了周容一眼。他分明在笑，眸底满是面对这份不公的坦然和习以为常，可晏晏却心如刀割。
“取而代之。我怎不知，我的新妇竟如此狼子野心。”
晏晏惊然回眸，周熠已缓缓行至她身后。
“熠儿来了。”
姜氏脸上嫉恨厌恶的神色一闪而过，嘴角有过一瞬的抽搐，但转眼就恢复如常，端着大方的笑意，只是手会下意识摸着茶杯而已。
“您还是和父亲一样，叫我老五亲切些。”
姜氏不语。嘴角挂着虚浮的笑意，眼里却是极致的冰冷与警惕。
“哦对，倒不知新妇哪里得罪婆母了？”
董氏哼了声，嘟囔道：“多管闲事，忤逆婆母。”
姜氏乜着周熠，见他缓缓转身睨向晏晏，质问道：“你非要管那孩子不可？”
晏晏掐紧手指，眉眼温顺，话却耿直有力，“非管不可。”
“我若不让你管呢？”
晏晏眸子一恸，她犹记得周熠那日不是这般态度，他分明对周容有恻隐之心的。
“错在主母，孩子和他亲娘，实属无辜。即便夫君不许，妾身也非管不可。”
周熠墨眉一沉，“郡主还敢编排我死去的主母不是，你这般不尊夫敬长，我可不敢留你在侯府，回去和离。”
姜氏眼皮一颤，董氏惊得手抖。
……至于吗？
“熠儿，你说的什么胡话，不过是一点小事……”
周熠不耐地截断：“您不用劝，忤逆婆母可不算小事，我既管不住她，找个听话的便是，省得这侯府日后被搅得不得安宁。”
晏晏脸色苍白，强撑着自己牵起周容，“那便和离。”
姜氏与董氏顾不得其他，走近相劝，“郡主你也糊涂了，你二人是宣帝赐婚，况你也才进门三日，如此传出去，名声不顾了？”
“名声？那玩意我可没有。”周熠一嗤，大步流星地离开。
“我亦不在乎。”晏晏牵着周容，气势汹汹跟在周熠身后。
董氏震惊得嘴都难以再合拢，与姜氏面面相觑，“真要和离？”
姜氏不安地捂着心口，“老五干得出来。”
此事姜氏不敢主动与周彧提起，她深知周彧的脾气，会因周熠的胡闹而迁怒旁人。
一直到周彧传饭，姜氏的心都不安地悬在心口。
放下碗筷的那一刻，周熠的话无比清晰地传入众人耳中：“父亲，儿子要与郡主和离。”
一桌老小皆目瞪口呆。
周灿觑了一眼父亲大人铁青的脸色，忙打岔道：“夫人，你不是说昉儿近日学会背《蜀道难》了吗？快让昉儿给祖父露一手。”
嘴上还糊着甜汤的昉儿脑袋一震。
……亲爹，昉儿就会仨字，咋个背？
周彧盛怒之下瞄一眼晏晏，见她神色如常，这才挪开眼神强硬地牵起一个笑，“来昉儿，背给祖父听听。”
“父亲。”周熠提高嗓门，“儿子说……”
周彧起身怒喝，“你这竖子给老子滚过来！”
满桌鸦雀无声，都被周彧雷暴似的怒吼声吓呆在座位上。
不多时，祠堂里便传出周彧暴跳如雷的怒骂声，裹挟着一声声鞭笞。
晏晏仔细分辨着，夜风都在为他嘶嘶作痛，却唯独听不到他发出的任何声响。
心……揪着痛。
约莫一炷香过去，周彧回到座位，“今日之事，任何人不得外传一个字，否则便不再是我周家人。”
“是。”
一个个声若蚊蝇。
“另外，周容过嗣给老五。”
“什么？”到此时姜氏才后知后觉上了周老五的当，“侯爷，这万万不可。”
“有何不可？！”周彧目光凛冽地瞪向姜氏，“此事就这么定了！”
说罢，怒哼一声，踢开凳子熊着背离开。
姜氏剜了晏晏一眼，紧步跟去。剩下几房各自散去。
董氏脑袋都快想秃了，也没明白到底是哪里出了问题，周灿见她给自己搓背时心不在焉的，温柔地拍她的脸，“想什么？”
“妾身在想，五弟和郡主……又不和离了？”
周灿叹了声，“今日的事，你细细给我讲讲。”
董氏见周灿难得关心内宅的事，便从杜郎中送银子讲起，等她说完，周灿也从浴桶里出来，已穿好中衣。
“过来。”周灿坐在床边，拉着董氏坐在他腿上，温柔道：“你先从结果看，五弟和郡主仍是夫妻，父亲已决定将周容过嗣给五弟，对吗？”
董氏娇嗔地推周灿的胸口，“妾身正是不解为何会如此，五弟不是不喜郡主么？”
周灿脸贴在董氏的颈窝，“月娘，若今日五弟不提和离，郡主还是执意要管周容的事，便是顶撞婆母，再说严重些，那是不孝。若五弟帮她顶撞母亲，郡主又会被扣上蛊惑夫君的骂名，无论哪件事传出去，郡主后半辈子的名声就毁了。”
董氏一抖。“不孝”二字的确比杀人放火更让人感到窒息。
“可五弟不同，他离经叛道惯了，就算提出和离，父亲也只当他一时犯浑，打一顿而已。而且比起五弟与郡主和离，把周容过继给五弟一事，显得格外微不足道。”
董氏似懂非懂，“五弟在帮郡主？”
周灿怅然，“倒不如说是在帮他自己。”
帮年少的周熠。
董氏摇摇头，“夫君何意，妾身不懂。”
周灿但笑不语。这世道，嫡子的尊贵大同小异，庶子的辛酸却各有不同。
周灿与胞弟周烁皆是庶子，可姜家在阜都也算有头有脸，再加之周彧盛宠姜氏，所以他们兄弟二人自小的待遇还算不错。
孟姨娘是小官家的庶女，二哥周炀受的欺负就比他兄弟二人多。
周熠，更差。
他亲娘文氏是父亲在西岭打仗受伤时遇到的救命恩人，二人过了三个月的荒唐日子。
父亲回阜都后，曾提过纳文氏为妾，却被祖父怫然拒绝。也因此，周熠和文氏，是在祖父归去后，才被父亲接回阜都的。
文氏只是一个村姑，在阜都无根无势，进周家后没少受其他侧室和大丫鬟欺负。
从小因自尊心作祟，周灿和胞弟也没少撺掇别家世子公子欺负周熠。
谁让他又小又矮又弱，还没有个能保护他的亲娘。
也是因此，他们背地里都叫周熠“野娃子”。
他是父亲一夜荒唐的产物，是侯门公子自贱身份的印记，是该被藏起来的家族耻辱……
就正如周容。