凌厉劲风划过身侧，伴随着长刀出鞘的声音——
“大人小心！”
侍卫拔出刀就要冲上来，萧九嶷抬手制止，脚下后撤，在簪子抵达喉咙之前，反手扼住她的手腕，倏然用力，银簪滑落，桑岐另一只手迅速接住，直往他胸口捅。
然后她的力气损耗太多，速度自然慢，尖利的刺刀被男子掉转方向，即将触上她脖颈时啪嗒掉落，他一只手扣住她两只手腕，交叉抵在身前。
“姐姐！”小鱼儿哭嚎着扑上来。
萧九嶷瞥过他一眼，看向桑岐：“姐姐？”
桑岐迎着他的目光，同样审视，方才听到有人唤他大人时她便有所犹豫，此时见到男子面孔，印证她心中所想。
萧九嶷，皇城司提举。
她写状纸这一年来，落笔最多的，就是提举大人四个字。
“姑娘这浑身血腥味，原是见人就杀。”
“提举大人误会了。”她慢慢垂眼，“民女才是被杀的那一个。”
小鱼儿抱着她的大腿分步不移，圆圆的眼睛警惕的看着周围提刀的人，生怕他们伤害桑岐。
萧九嶷慢慢松开桑岐的手腕，女子往后退了一步，小鱼儿撑着地也要站起来，不小心扯到男子黑袍，一条白色丝帕顺势从男子怀中掉出，轻飘飘落在两人中间。
红梅旁缀着一个‘岐’字。
桑岐盯着看了几秒，萧九嶷淡定弯腰，将那帕子捡起，重新塞到怀里。
他一抬手，立马有人上前强行抱着小鱼儿离开。
林间静谧，两人站在忽明忽暗的火光中，无声对峙。
“姑娘可认识新科状元郎温言？”
“见过。”
“你同他是何关系？”
“朋友。”
“朋友？”萧九嶷笑着，向她走近些，“三天前，皇城司接到有人报案，新科状元郎惨死家中，同一日，他的弟弟便消失在了上京。”
“朋友。”他步步逼近，脸上的笑没了，“本官尚且不知，什么朋友能做到如此地步，为一个无亲无故的孩童，拼命周旋整整三日。”
“大人想说什么？”桑岐仰着苍白的脸，和他对视，“说民女和他有染，与他私通，还是民女身份不明，是杀人凶手？”
“大人为官为民，当知我朝律法，如此大的两顶帽子，没有证据就随意扣在民女头上，未免太重了些。”
“伶牙俐齿。”萧九嶷盯着她的脸，良久，低头，从怀里掏出一方丝帕，在她眼前慢慢展开。
桑柠轻笑：“大人这是何意？”
“状元郎家中搜出来的东西，你教本官如何不怀疑你。”
“民女便更不明白了。”桑岐的目光从那方帕子上移开，“大人是想说，这帕子是民女的？”
她竟不知道，此人居然认识她。
但这个时候，桑岐也只能咬死不认，和皇城司成为对家，于她没有任何好处。
“便如大人所言，就算民女真同状元郎关系不清，我带走小鱼儿却并未伤害他，大人没有任何证据定民女的罪，饶是皇城司，根据大明律法，也不能将民女直接下狱。”
萧九嶷瞳中掠过一丝意外。
桑岐声音平静，看向他身后朦胧的黑：“小鱼儿没有其他亲人，烦请大人做个主，上京官人遗孤，望朝廷能多加照拂。”
她微微欠身，如雪般苍白的肤色，在火光下漂浮着虚蒙的光。
说完，女子转身跃进黑暗里。
萧九嶷盯着她的背影，攥紧那方丝帕。
石童犹豫良久，还是走上前来：“大人，这女子分明有古怪，我们就这么放过她了？”
“古怪？”萧九嶷喃喃，“她古怪也不是一天两天了。”
“啊？”
萧九嶷转身看向他：“如她所说，你有证据？”
石童默默噤声。
不多时，林子里响起簌簌的声响，几道身影飞跃而出，单膝跪地落在萧九嶷面前：“大人，查到六具尸体，被人简单掩埋过，都是被尖锐物品刺穿喉咙一击毙命。”
石童猛然抬头，见自家主子目光落在密林深处，俊脸黑沉。
——
回到上京城，桑岐先未回去，寻了个僻静客栈打理身上的伤。
客栈老板是她茶楼的常客，先前他家女儿嫁给方家员外被打成重伤，告上衙门的状纸还是桑岐写的。
如今上京人人知道，一年前才出现的清木茶楼，做的是两层生意，一楼卖茶说书，听曲唱戏；二楼替写状纸，分文不取。
从这儿出去的案子，十之八九必能推翻，只是老板挑剔，未必人人都能入她眼。
“咚咚咚——”
“进。”
小厮推门进去，瞧见桑岐正坐在铜镜前，手里拿着一支笔不知在写什么，身上只一袭白衣，青丝未挽，瀑布般垂下。
他低着头，将托盘放在桌前，将里面几道菜肴一一摆好，又将那几瓶上好的药拿出来：“姑娘受伤了，用这些药不会留疤。”
“多谢。”
桑岐抬头看向桌子：“这么多菜，我吃不完也是浪费，挑几样端下去吧。”
“姑娘，这是老板吩咐的。”小厮微微弯腰，“老板说姑娘且好生住着，客栈里的人不该说的话一个字都不会传出去。”
“嗯。”桑岐起身走过去，在空盘里放下一锭银子。
小厮瞥见了，也知道她的规矩，道了声姑娘好生歇着便退了出去。
桑岐有一搭没一搭吃着菜，黑色笔墨洇在宣纸上，眉头微蹙。
“赵铁头，码头苦力六月十三午时三刻，未见凶手面容，少双耳。”
“陈焕尔，镖师六月二十三子时正刻，未见凶手面容，少双眼。”
“苏屏堂，寻安当铺掌柜七月初三亥时五刻，未见凶手面容，少舌。”
“温言，新科状元郎七月初五午时六刻，未见凶手面容，躯干完整。”
怎么看，这状元郎都像是个例外，但偏偏，他生前去过的地方，有一个和那几人完美对上。
孟家赌场。
是巧合，还是他身上有什么地方吸引了凶手，让他破了例。
笔墨晕开，将‘赌场’两个字彻底染黑。
看来，她需要挑个时间好好去这里拜访一下。
翌日，桑岐换好衣着，从客栈离开，上京富贵繁荣，大明首都。
紫禁城外天子脚下，长街两侧挤着数十家营生铺子，人群熙熙攘攘，市井叫卖声掺杂着北楼书生吟诗作对，南街烟柳巷，脂粉味浅浅溢出，琴声缭绕。
朝廷将这起案子藏得很好，百姓不管太不太平，只知道皇城司没有出动，那位冷面提举不曾现身，上京就是安全的。
清水茶楼并不偏僻，檐下挂着火红的灯笼，一楼客人满座，姑娘们穿梭期间，忙的脚不沾地。
风铃随风而动。
一个穿着鹅黄色衣裙的圆脸姑娘瞧见门口的桑岐，提着裙摆急急走过来，将她拉到一间卧房，焦急又委屈：“姑娘怎得今日才回来？”那语气，仿佛下一秒就要哭出来。
“路上有事耽搁。”桑岐坐在桌旁，明月跟过去给她倒茶，听她又问，“茶楼最近如何？”
“一切都好，有几个过来写状纸的知道姑娘不在都客客气气的回去了，一楼那边有方顺看着，也无人闹事。”
“只是——”她停顿几秒。
桑岐抬头：“只是什么？”
明月伸出一根手指向上指：“有位公子昨日便来寻你，知道姑娘不在，今日又来了，现在还坐在上面，也不肯走。”
“什么公子？”桑岐站起来。
“不晓得，那公子虽生的好看，但身上戾气太重，明月不敢多看。”
这般描述，桑岐大概猜出是谁，知道早晚要与他正面交锋，竟没想到这天来的这么快。
她神色如常，只淡声吩咐明月：“去备些好茶好菜，提举大人亲自来，我们自当好生招待。”
闻言，明月一张小脸煞白。
“提、提举大人，皇城司提举？可......传说不是他们直属御前，查的都是穷凶极恶之徒，百姓人人畏之，官眷无一不敢招惹，提举大人更是圣上亲授，先斩后奏都可，被他们盯上的人就没有一个好下场的，姑娘，我们小小茶楼怎么会招惹他们？”
明月急急说完，拽住她的手腕：“姑娘，你逃吧，明月知道姑娘有本事，你走了他们一定抓不到你，我去给你打掩护，你快跑！”
“明月。”
桑岐握住她的手腕，这丫头跟了她一年，什么都好，就是有点缺心眼，当初她从人牙子手中将她买下来，就一根筋的要为她卖命。
“小事，我与提举大人早前相识，如今不过叙旧，你按我说的去准备便好。”
“真的？”
“真的。”桑岐拍拍她的手背，“姑娘什么时候骗过你。”
明月这才放心，一步三回头的离开。
桑岐去卧房换了身衣裳才上二楼。
清水茶楼视野极好，自二楼望出去，一眼便能瞧见连绵山峦，屋里装潢雅致，绢丝屏风缠香扑鼻。
年轻人静静坐在软席上，腰间悬着错金螭纹牌，石童坐在一边为他斟茶。
沉缓的脚步声响在楼梯上，二人侧目望去，瞧见一红衣姑娘步履袅娜。
她戴着水红色面纱，肤色雪白，额间描着彼岸花钿，头发挽成素雅云髻，脑后一个白玉簪子斜斜插在发间，青丝如瀑垂落。
身姿单薄得很，双手交叠置于腹前，迎着二人视线走过来，坐在他面前不卑不亢，纤细的腕子提过茶壶，替他斟过茶水，拿过一个茶杯放在自己面前。
她倒了茶，却没喝，只低头问：“公子找我何事？”
她放下茶壶，抬头打量他，年轻人眉宇漆黑，一身玄色长袍，身姿颀长又挺拔，样貌气度皆是不凡。只是身上戾气太重，是个人鬼都绕着走的主。
萧九嶷抬手端起茶杯，始终看着她。
“听说姑娘这里可写状纸，萧某唐突，想求几个字。”
“什么字？”
“岐。”
“写不了。”桑岐轻笑，“我这茶楼，不接高官贵胄。”
“呵。”萧九嶷接过石童手里那张纸，拍到桑岐面前，“你不是要证据。”
桑岐低眉看过去，上面写的，是那天死在她手下的六名死士，还有苏城夫妇的证人签字，证明桑岐确实去过那地方。
且，亲眼所见。
白纸黑字，清清白白。
桑岐目光清寒：“大人的意思是，凡遇到刺杀，民女就要站在那儿被人捅吗？”
“你不必错会本官意思。”
身份挑明了，谁也不装。
萧九嶷往后一靠，俊脸隐在阴影里，声音肃然。
“一个看似手无缚鸡之力的女子，如何连杀六人，又为何卷入状元郎谋杀一案，而且本官还查到，先前一起连环杀人案，前三人，姑娘均曾出现在案发现场。”
空气陷入良久的沉默，女子身上的脂粉香清清淡淡，仿佛无处不在。
“你若还不说，等着你的可就不是本官好言相劝，是我皇城司的炼狱。”
“巳时正刻，护城河。”桑岐突然开口。
“你说——”
“大人。”守在门外的侍卫忽然闯了进来，面色焦急：“有人禀报，发现第五具尸体。”
萧九嶷脸色黑沉，盯着桑岐，女子神色淡然，虚虚望着窗外。
他轰然站起来，两只手撑在桌子上，看着她一字一顿：“护城河？”
“大人怎么知道？”侍卫惊声抬头。
“大人小心！”
侍卫拔出刀就要冲上来，萧九嶷抬手制止，脚下后撤，在簪子抵达喉咙之前，反手扼住她的手腕，倏然用力，银簪滑落，桑岐另一只手迅速接住，直往他胸口捅。
然后她的力气损耗太多，速度自然慢，尖利的刺刀被男子掉转方向，即将触上她脖颈时啪嗒掉落，他一只手扣住她两只手腕，交叉抵在身前。
“姐姐！”小鱼儿哭嚎着扑上来。
萧九嶷瞥过他一眼，看向桑岐：“姐姐？”
桑岐迎着他的目光，同样审视，方才听到有人唤他大人时她便有所犹豫，此时见到男子面孔，印证她心中所想。
萧九嶷，皇城司提举。
她写状纸这一年来，落笔最多的，就是提举大人四个字。
“姑娘这浑身血腥味，原是见人就杀。”
“提举大人误会了。”她慢慢垂眼，“民女才是被杀的那一个。”
小鱼儿抱着她的大腿分步不移，圆圆的眼睛警惕的看着周围提刀的人，生怕他们伤害桑岐。
萧九嶷慢慢松开桑岐的手腕，女子往后退了一步，小鱼儿撑着地也要站起来，不小心扯到男子黑袍，一条白色丝帕顺势从男子怀中掉出，轻飘飘落在两人中间。
红梅旁缀着一个‘岐’字。
桑岐盯着看了几秒，萧九嶷淡定弯腰，将那帕子捡起，重新塞到怀里。
他一抬手，立马有人上前强行抱着小鱼儿离开。
林间静谧，两人站在忽明忽暗的火光中，无声对峙。
“姑娘可认识新科状元郎温言？”
“见过。”
“你同他是何关系？”
“朋友。”
“朋友？”萧九嶷笑着，向她走近些，“三天前，皇城司接到有人报案，新科状元郎惨死家中，同一日，他的弟弟便消失在了上京。”
“朋友。”他步步逼近，脸上的笑没了，“本官尚且不知，什么朋友能做到如此地步，为一个无亲无故的孩童，拼命周旋整整三日。”
“大人想说什么？”桑岐仰着苍白的脸，和他对视，“说民女和他有染，与他私通，还是民女身份不明，是杀人凶手？”
“大人为官为民，当知我朝律法，如此大的两顶帽子，没有证据就随意扣在民女头上，未免太重了些。”
“伶牙俐齿。”萧九嶷盯着她的脸，良久，低头，从怀里掏出一方丝帕，在她眼前慢慢展开。
桑柠轻笑：“大人这是何意？”
“状元郎家中搜出来的东西，你教本官如何不怀疑你。”
“民女便更不明白了。”桑岐的目光从那方帕子上移开，“大人是想说，这帕子是民女的？”
她竟不知道，此人居然认识她。
但这个时候，桑岐也只能咬死不认，和皇城司成为对家，于她没有任何好处。
“便如大人所言，就算民女真同状元郎关系不清，我带走小鱼儿却并未伤害他，大人没有任何证据定民女的罪，饶是皇城司，根据大明律法，也不能将民女直接下狱。”
萧九嶷瞳中掠过一丝意外。
桑岐声音平静，看向他身后朦胧的黑：“小鱼儿没有其他亲人，烦请大人做个主，上京官人遗孤，望朝廷能多加照拂。”
她微微欠身，如雪般苍白的肤色，在火光下漂浮着虚蒙的光。
说完，女子转身跃进黑暗里。
萧九嶷盯着她的背影，攥紧那方丝帕。
石童犹豫良久，还是走上前来：“大人，这女子分明有古怪，我们就这么放过她了？”
“古怪？”萧九嶷喃喃，“她古怪也不是一天两天了。”
“啊？”
萧九嶷转身看向他：“如她所说，你有证据？”
石童默默噤声。
不多时，林子里响起簌簌的声响，几道身影飞跃而出，单膝跪地落在萧九嶷面前：“大人，查到六具尸体，被人简单掩埋过，都是被尖锐物品刺穿喉咙一击毙命。”
石童猛然抬头，见自家主子目光落在密林深处，俊脸黑沉。
——
回到上京城，桑岐先未回去，寻了个僻静客栈打理身上的伤。
客栈老板是她茶楼的常客，先前他家女儿嫁给方家员外被打成重伤，告上衙门的状纸还是桑岐写的。
如今上京人人知道，一年前才出现的清木茶楼，做的是两层生意，一楼卖茶说书，听曲唱戏；二楼替写状纸，分文不取。
从这儿出去的案子，十之八九必能推翻，只是老板挑剔，未必人人都能入她眼。
“咚咚咚——”
“进。”
小厮推门进去，瞧见桑岐正坐在铜镜前，手里拿着一支笔不知在写什么，身上只一袭白衣，青丝未挽，瀑布般垂下。
他低着头，将托盘放在桌前，将里面几道菜肴一一摆好，又将那几瓶上好的药拿出来：“姑娘受伤了，用这些药不会留疤。”
“多谢。”
桑岐抬头看向桌子：“这么多菜，我吃不完也是浪费，挑几样端下去吧。”
“姑娘，这是老板吩咐的。”小厮微微弯腰，“老板说姑娘且好生住着，客栈里的人不该说的话一个字都不会传出去。”
“嗯。”桑岐起身走过去，在空盘里放下一锭银子。
小厮瞥见了，也知道她的规矩，道了声姑娘好生歇着便退了出去。
桑岐有一搭没一搭吃着菜，黑色笔墨洇在宣纸上，眉头微蹙。
“赵铁头，码头苦力六月十三午时三刻，未见凶手面容，少双耳。”
“陈焕尔，镖师六月二十三子时正刻，未见凶手面容，少双眼。”
“苏屏堂，寻安当铺掌柜七月初三亥时五刻，未见凶手面容，少舌。”
“温言，新科状元郎七月初五午时六刻，未见凶手面容，躯干完整。”
怎么看，这状元郎都像是个例外，但偏偏，他生前去过的地方，有一个和那几人完美对上。
孟家赌场。
是巧合，还是他身上有什么地方吸引了凶手，让他破了例。
笔墨晕开，将‘赌场’两个字彻底染黑。
看来，她需要挑个时间好好去这里拜访一下。
翌日，桑岐换好衣着，从客栈离开，上京富贵繁荣，大明首都。
紫禁城外天子脚下，长街两侧挤着数十家营生铺子，人群熙熙攘攘，市井叫卖声掺杂着北楼书生吟诗作对，南街烟柳巷，脂粉味浅浅溢出，琴声缭绕。
朝廷将这起案子藏得很好，百姓不管太不太平，只知道皇城司没有出动，那位冷面提举不曾现身，上京就是安全的。
清水茶楼并不偏僻，檐下挂着火红的灯笼，一楼客人满座，姑娘们穿梭期间，忙的脚不沾地。
风铃随风而动。
一个穿着鹅黄色衣裙的圆脸姑娘瞧见门口的桑岐，提着裙摆急急走过来，将她拉到一间卧房，焦急又委屈：“姑娘怎得今日才回来？”那语气，仿佛下一秒就要哭出来。
“路上有事耽搁。”桑岐坐在桌旁，明月跟过去给她倒茶，听她又问，“茶楼最近如何？”
“一切都好，有几个过来写状纸的知道姑娘不在都客客气气的回去了，一楼那边有方顺看着，也无人闹事。”
“只是——”她停顿几秒。
桑岐抬头：“只是什么？”
明月伸出一根手指向上指：“有位公子昨日便来寻你，知道姑娘不在，今日又来了，现在还坐在上面，也不肯走。”
“什么公子？”桑岐站起来。
“不晓得，那公子虽生的好看，但身上戾气太重，明月不敢多看。”
这般描述，桑岐大概猜出是谁，知道早晚要与他正面交锋，竟没想到这天来的这么快。
她神色如常，只淡声吩咐明月：“去备些好茶好菜，提举大人亲自来，我们自当好生招待。”
闻言，明月一张小脸煞白。
“提、提举大人，皇城司提举？可......传说不是他们直属御前，查的都是穷凶极恶之徒，百姓人人畏之，官眷无一不敢招惹，提举大人更是圣上亲授，先斩后奏都可，被他们盯上的人就没有一个好下场的，姑娘，我们小小茶楼怎么会招惹他们？”
明月急急说完，拽住她的手腕：“姑娘，你逃吧，明月知道姑娘有本事，你走了他们一定抓不到你，我去给你打掩护，你快跑！”
“明月。”
桑岐握住她的手腕，这丫头跟了她一年，什么都好，就是有点缺心眼，当初她从人牙子手中将她买下来，就一根筋的要为她卖命。
“小事，我与提举大人早前相识，如今不过叙旧，你按我说的去准备便好。”
“真的？”
“真的。”桑岐拍拍她的手背，“姑娘什么时候骗过你。”
明月这才放心，一步三回头的离开。
桑岐去卧房换了身衣裳才上二楼。
清水茶楼视野极好，自二楼望出去，一眼便能瞧见连绵山峦，屋里装潢雅致，绢丝屏风缠香扑鼻。
年轻人静静坐在软席上，腰间悬着错金螭纹牌，石童坐在一边为他斟茶。
沉缓的脚步声响在楼梯上，二人侧目望去，瞧见一红衣姑娘步履袅娜。
她戴着水红色面纱，肤色雪白，额间描着彼岸花钿，头发挽成素雅云髻，脑后一个白玉簪子斜斜插在发间，青丝如瀑垂落。
身姿单薄得很，双手交叠置于腹前，迎着二人视线走过来，坐在他面前不卑不亢，纤细的腕子提过茶壶，替他斟过茶水，拿过一个茶杯放在自己面前。
她倒了茶，却没喝，只低头问：“公子找我何事？”
她放下茶壶，抬头打量他，年轻人眉宇漆黑，一身玄色长袍，身姿颀长又挺拔，样貌气度皆是不凡。只是身上戾气太重，是个人鬼都绕着走的主。
萧九嶷抬手端起茶杯，始终看着她。
“听说姑娘这里可写状纸，萧某唐突，想求几个字。”
“什么字？”
“岐。”
“写不了。”桑岐轻笑，“我这茶楼，不接高官贵胄。”
“呵。”萧九嶷接过石童手里那张纸，拍到桑岐面前，“你不是要证据。”
桑岐低眉看过去，上面写的，是那天死在她手下的六名死士，还有苏城夫妇的证人签字，证明桑岐确实去过那地方。
且，亲眼所见。
白纸黑字，清清白白。
桑岐目光清寒：“大人的意思是，凡遇到刺杀，民女就要站在那儿被人捅吗？”
“你不必错会本官意思。”
身份挑明了，谁也不装。
萧九嶷往后一靠，俊脸隐在阴影里，声音肃然。
“一个看似手无缚鸡之力的女子，如何连杀六人，又为何卷入状元郎谋杀一案，而且本官还查到，先前一起连环杀人案，前三人，姑娘均曾出现在案发现场。”
空气陷入良久的沉默，女子身上的脂粉香清清淡淡，仿佛无处不在。
“你若还不说，等着你的可就不是本官好言相劝，是我皇城司的炼狱。”
“巳时正刻，护城河。”桑岐突然开口。
“你说——”
“大人。”守在门外的侍卫忽然闯了进来，面色焦急：“有人禀报，发现第五具尸体。”
萧九嶷脸色黑沉，盯着桑岐，女子神色淡然，虚虚望着窗外。
他轰然站起来，两只手撑在桌子上，看着她一字一顿：“护城河？”
“大人怎么知道？”侍卫惊声抬头。