勤政殿内，华长安正在向圣人回禀。
“臣奉陛下之命巡盐，途径廊州时，路遇百姓喊冤，经查探得知，原是东海水师将领洪继业挪用军饷以致军心不稳，洪继业对此供认不讳，臣遂押送其回京。前来接应的庆阳军参将常子平欲于途中取洪继业性命，所幸被当场抓获。详情臣已写成奏折，请陛下御览。”
圣人扫了一眼跪在底下的常子平和洪继业，拿过折子仔细看去。
殿中除了华长安和两名囚犯以外，还有萧云起、太子萧稷和肃王萧桓。圣人知道今日华长安会押解两名囚犯入京，特意将三人都叫了过来。
勤政殿里寂静无声，只有角落的漏刻偶尔响起一滴水声。
常子平小心地看了眼立在殿里的大人物，一颗心悬到了嗓子眼。他旁边的洪继业倒是显得淡定许多，看起来一点也不在乎生死。
萧桓被叫来的时候本就不明所以，猛然看到常子平跪在这里还楞了一下，等听完华长安的回禀后，脸上的慌张更是遮也遮不住。
他根本不知道发生了什么，眼下这情况，让他连提前与母妃和卓雄商量的机会都没有，心里早就乱成了一团。
圣人粗略扫了一遍华长安的折子，内心的火是越聚越多，直到最后爆发出来，抄起桌上的砚台就朝两人砸去。
“好啊，你们真是朕的好臣子，一个挪用军饷，勾结京官，一个以职谋私，杀人灭口，可真是打得一手好算盘啊！”
天子发怒，殿内众人皆跪拜。
冯英“哎哟”一声，忙上前给圣人顺气。
圣人的目光落在带着枷锁跪在殿中的两人，“洪继业。”
洪继业跪着往前挪了一下，“罪臣在。”
“你还知道自己是罪臣。”圣人厉声斥责，“彭老将军生前向朕多次提及你，更是在临终前将你提拔为东海水师的统帅，你就是这么报答他的！”
“臣罪该万死。”洪继业朗声道，“臣自知所作所为有愧于陛下和彭老的信任，臣无从辩解，愿一死以赎罪孽。”
“你别在朕眼前装成一副悔恨的样子，朕看着恶心。”圣人沉声，“你抬起头来，给朕把整件事情都说清楚！”
洪继业带着枷锁，挣扎了一下没起来，圣人给一旁的内侍使了个眼神，那人过去拉着他的胳膊将人拽了起来。
“去年十月，罪臣之子因欠赌债，被赌坊的人抓了起来，威胁不还钱便杀了他。罪臣没有办法，只好到处去筹钱。但他欠下的银钱太多了，罪臣根本筹不来那么多钱，最后实在是没有办法，就动了挪用军饷的主意。”
“东海水师一共有三万人，普通士兵每月军饷为七百钱，罪臣只需要挪用一小部分，便可以还清赌债。罪臣想着，军饷常有拖欠，一两个月也不是什么大事，等着下一批军饷下来了，就能填上这个窟窿了。”
“下一批？”圣人忽然出声问道，“军饷数量是固定的，你这么做不就是拆了东墙补西墙，有什么用？”
洪继业有些心虚地低下了头，“罪臣是想在下一次军饷下发之前，将兵丁数多报一些，这样就能多拿一些军饷。”
“你这是想吃空饷啊！”圣人怒道，“好啊你，朕就养了你们这么一群白眼狼，只想着如何把国库里的银钱弄到自己口袋里是吧！”
“陛下息怒，罪臣不敢。”洪继业又趴了下去，连声求饶。
圣人被他气得不轻，一时间咳嗽不停，冯英赶忙倒茶拍背，就差去叫太医来了。
圣人挥了挥手示意自己没事，却又看到站在一边的萧云起，于是说道：“靖王，剩下的你接着问。”
萧云起躬身应下，而后转身看向洪继业。
“你既然已经想到办法了，为何还是没能及时填补空缺？”
洪继业忽然激动起来，“我确实按照这个办法去做了，但到了该发军饷的时候，朝廷的拨款却迟迟没有送到。我心中着急，就派人去问，结果却说给我们的军饷早就拨下来了，我后来查了之后才知道，原来是被人半途截下了。”
“什么人？”
“卓雄！”洪继业激动道，“是宁远侯卓雄！”
“你怎么知道是他？”
“他之前找到了帮我做假账的书生，而后以他来威胁，要我听命于他，我没有答应，他就因此记恨，用拦截军饷的办法来逼迫罪臣。”
“你如何知道是他截了军饷？”
“除了他还能是谁，那条路上并没有匪患，也没有人会去拦截朝廷军饷。”
“他要你听命是想做什么？”
“不知道，他什么都没说，只是一直要我以及我手下的东海水师表明愿意听命于他。”
“你血口喷人！”
萧云起正想继续问，却没想到旁边的萧桓忽然说了句话。
“你血口喷人，宁远侯为什么要这么做，分明是你害怕自己的罪行暴露，所以才胡乱攀咬，冤枉他人！”
“萧桓！”圣人开口斥责，“你给朕安静点，像什么样子！”
“父皇，此人定是知道自己死罪难逃，才想着将宁远侯拉下水。”萧桓转身朝圣人跪下，“听他的语气，分明早就记恨宁远侯，这一番话定是他为了诬陷编出来的，求父皇明鉴啊！”
“萧桓！”圣人怒斥，“你也要和朕过不去是不是！”
萧桓没被吓了一跳，支支吾吾半天，才嘟囔道：“不是……”
“不是就给朕安静点！”
萧桓不再说话，但心里却越发着急，他偏头看向角落里的一个内侍，悄悄使了个眼色。
那内侍观察半天，才小心退了出去，但却没想到两人的动作根本没能逃出萧云起的眼睛，他前脚离殿，后脚便有人去了太后的仁寿宫。
殿内，萧云起得了圣人指示，继续刚才的问话。
“洪继业，所以你其实并没有证据能够证明，拦截军饷的人是卓雄，对吧？”
“我……”洪继业想要便捷，但看到圣人阴沉的脸色，还是点了点头。
“既然你无法证明是卓雄做的，那么常参将，你又为何要去杀人灭口呢？”
常子平一直屏住呼吸跪在旁边，极力想要减小自己的存在感，但当萧云起问洪继业有没有证据的时候，他就知道，他一定会问自己去找洪继业的目的。
萧云起很聪明，他知道洪继业只是猜测，并无实证，所以只要让洪继业说出这点，那么自己前去杀灭口的行为就会显得有些自掘坟墓的意思。
他是庆阳军的参将，是卓雄手底下的将领，无论他的行为到底有没有卓雄的授意，此刻看来，都像是此地无银三百两，欲盖弥彰。
前有狼后有虎，常子平心一狠，决定将一切都揽到自己身上。
“此事是我一人所为，是我假借侯爷之名与洪继业联络，也是我为了让洪继业为我所用，拦截军饷来威胁他。我此次前去就是为了确定他有没有将我供出来。”
他这话一出，殿内陷入片刻的安静。
萧云起眉尾一挑，觉得有些意思。
常子平看起来只是一个什么都不懂的武将，却没想到如此忠心护主。
圣人让人直接将华长安和两个囚犯接入宫中审问，就是以防他们有机会和外面的人串供。眼下卓雄可能都在为探不到消息而着急上火，他倒是大义凛然地将这杀头抄家的罪名揽下了。
“常子平，你可要为你所说的话负责。”圣人厉声道。
他方才看过了华长安写的折子，里面清清楚楚写了他在那晚单独和洪继业相处时问的话，分明就是替卓雄去杀人灭口。
“朕再给你一次机会，是谁指使你去的！”
“没有人指示，确实是臣假借侯爷之名做的。”
“大胆！这折子里写的一清二楚，你还想隐瞒，你可知这是欺君罔上的大罪！”
常子平一下趴在地上，头都快钻到地底下去了，但却还是不改口。
华长安见此，侧身跪了下去，“陛下，臣愿以性命担保，所呈之事皆为臣亲眼所见，亲耳所听，绝没有半句虚言。”
洪继业看到常子平想要替卓雄顶罪，也趴下去附和，“罪臣也能作证，他那晚确实是来确定罪臣是否有将卓雄供出去，还拿罪臣的家人相威胁，要臣入京之后替他们保守秘密。”
常子平眉头紧皱，不敢抬起头来。
他方才只是一时激动，便决定揽下一切，但却没来得及细想这些问题。
圣人已经不愿理会，萧云起看了他一眼，问道：“常子平，洪继业说的你可有什么要解释？”
“臣……臣当初与他联络就是用的侯爷的名义，所以去询问的时候也是用的侯爷的名字，他不知道其实与他联络的是我。”
“按你的意思，是你一个小小的参将，冒用了上官的名义去联络地方将领？”
“……是。”
“你宁可冒着抄家灭族的风险将卓雄撇干净，说明你对他十分忠诚，但你编的谎话里却又是一个假借他的名义行大逆不道之行径的人，常参将，你不觉得这很矛盾吗？”
“我……”常子平一时愣住。
“姑且相信你所说的，那么请问，你为何要让洪继业听命于你？”
“……我是想……”常子平支支吾吾说不出话。
“替他做假账的书生现在何处？”
常子平眼神躲闪。
“你是如何拦截的军饷？”
常子平咽了下口水，额角低落一大滴汗珠。
“你又是如何能保证圣人一定会派庆阳军前去接应，以此来给你杀人灭口的机会？”
萧云起落在他头顶的视线如同两束烈焰，常子平的身子不受控制地抖动起来，却始终说不出一句话。
他没有继续问下去，因为结果已经显而易见，常子平什么都不知道，他只不过是一个替卓雄前去除掉洪继业的杀手罢了。
圣人虽早已知晓真相，但看到常子平这个样子，还是忍不住怒火中烧。
他不知道该说什么，只想一剑将这两人捅个对穿。
他的胸口不住地起伏，冯英正想上前给他倒茶，就听他喊道：
“派禁军，去给朕把卓雄带来！”
“臣奉陛下之命巡盐，途径廊州时，路遇百姓喊冤，经查探得知，原是东海水师将领洪继业挪用军饷以致军心不稳，洪继业对此供认不讳，臣遂押送其回京。前来接应的庆阳军参将常子平欲于途中取洪继业性命，所幸被当场抓获。详情臣已写成奏折，请陛下御览。”
圣人扫了一眼跪在底下的常子平和洪继业，拿过折子仔细看去。
殿中除了华长安和两名囚犯以外，还有萧云起、太子萧稷和肃王萧桓。圣人知道今日华长安会押解两名囚犯入京，特意将三人都叫了过来。
勤政殿里寂静无声，只有角落的漏刻偶尔响起一滴水声。
常子平小心地看了眼立在殿里的大人物，一颗心悬到了嗓子眼。他旁边的洪继业倒是显得淡定许多，看起来一点也不在乎生死。
萧桓被叫来的时候本就不明所以，猛然看到常子平跪在这里还楞了一下，等听完华长安的回禀后，脸上的慌张更是遮也遮不住。
他根本不知道发生了什么，眼下这情况，让他连提前与母妃和卓雄商量的机会都没有，心里早就乱成了一团。
圣人粗略扫了一遍华长安的折子，内心的火是越聚越多，直到最后爆发出来，抄起桌上的砚台就朝两人砸去。
“好啊，你们真是朕的好臣子，一个挪用军饷，勾结京官，一个以职谋私，杀人灭口，可真是打得一手好算盘啊！”
天子发怒，殿内众人皆跪拜。
冯英“哎哟”一声，忙上前给圣人顺气。
圣人的目光落在带着枷锁跪在殿中的两人，“洪继业。”
洪继业跪着往前挪了一下，“罪臣在。”
“你还知道自己是罪臣。”圣人厉声斥责，“彭老将军生前向朕多次提及你，更是在临终前将你提拔为东海水师的统帅，你就是这么报答他的！”
“臣罪该万死。”洪继业朗声道，“臣自知所作所为有愧于陛下和彭老的信任，臣无从辩解，愿一死以赎罪孽。”
“你别在朕眼前装成一副悔恨的样子，朕看着恶心。”圣人沉声，“你抬起头来，给朕把整件事情都说清楚！”
洪继业带着枷锁，挣扎了一下没起来，圣人给一旁的内侍使了个眼神，那人过去拉着他的胳膊将人拽了起来。
“去年十月，罪臣之子因欠赌债，被赌坊的人抓了起来，威胁不还钱便杀了他。罪臣没有办法，只好到处去筹钱。但他欠下的银钱太多了，罪臣根本筹不来那么多钱，最后实在是没有办法，就动了挪用军饷的主意。”
“东海水师一共有三万人，普通士兵每月军饷为七百钱，罪臣只需要挪用一小部分，便可以还清赌债。罪臣想着，军饷常有拖欠，一两个月也不是什么大事，等着下一批军饷下来了，就能填上这个窟窿了。”
“下一批？”圣人忽然出声问道，“军饷数量是固定的，你这么做不就是拆了东墙补西墙，有什么用？”
洪继业有些心虚地低下了头，“罪臣是想在下一次军饷下发之前，将兵丁数多报一些，这样就能多拿一些军饷。”
“你这是想吃空饷啊！”圣人怒道，“好啊你，朕就养了你们这么一群白眼狼，只想着如何把国库里的银钱弄到自己口袋里是吧！”
“陛下息怒，罪臣不敢。”洪继业又趴了下去，连声求饶。
圣人被他气得不轻，一时间咳嗽不停，冯英赶忙倒茶拍背，就差去叫太医来了。
圣人挥了挥手示意自己没事，却又看到站在一边的萧云起，于是说道：“靖王，剩下的你接着问。”
萧云起躬身应下，而后转身看向洪继业。
“你既然已经想到办法了，为何还是没能及时填补空缺？”
洪继业忽然激动起来，“我确实按照这个办法去做了，但到了该发军饷的时候，朝廷的拨款却迟迟没有送到。我心中着急，就派人去问，结果却说给我们的军饷早就拨下来了，我后来查了之后才知道，原来是被人半途截下了。”
“什么人？”
“卓雄！”洪继业激动道，“是宁远侯卓雄！”
“你怎么知道是他？”
“他之前找到了帮我做假账的书生，而后以他来威胁，要我听命于他，我没有答应，他就因此记恨，用拦截军饷的办法来逼迫罪臣。”
“你如何知道是他截了军饷？”
“除了他还能是谁，那条路上并没有匪患，也没有人会去拦截朝廷军饷。”
“他要你听命是想做什么？”
“不知道，他什么都没说，只是一直要我以及我手下的东海水师表明愿意听命于他。”
“你血口喷人！”
萧云起正想继续问，却没想到旁边的萧桓忽然说了句话。
“你血口喷人，宁远侯为什么要这么做，分明是你害怕自己的罪行暴露，所以才胡乱攀咬，冤枉他人！”
“萧桓！”圣人开口斥责，“你给朕安静点，像什么样子！”
“父皇，此人定是知道自己死罪难逃，才想着将宁远侯拉下水。”萧桓转身朝圣人跪下，“听他的语气，分明早就记恨宁远侯，这一番话定是他为了诬陷编出来的，求父皇明鉴啊！”
“萧桓！”圣人怒斥，“你也要和朕过不去是不是！”
萧桓没被吓了一跳，支支吾吾半天，才嘟囔道：“不是……”
“不是就给朕安静点！”
萧桓不再说话，但心里却越发着急，他偏头看向角落里的一个内侍，悄悄使了个眼色。
那内侍观察半天，才小心退了出去，但却没想到两人的动作根本没能逃出萧云起的眼睛，他前脚离殿，后脚便有人去了太后的仁寿宫。
殿内，萧云起得了圣人指示，继续刚才的问话。
“洪继业，所以你其实并没有证据能够证明，拦截军饷的人是卓雄，对吧？”
“我……”洪继业想要便捷，但看到圣人阴沉的脸色，还是点了点头。
“既然你无法证明是卓雄做的，那么常参将，你又为何要去杀人灭口呢？”
常子平一直屏住呼吸跪在旁边，极力想要减小自己的存在感，但当萧云起问洪继业有没有证据的时候，他就知道，他一定会问自己去找洪继业的目的。
萧云起很聪明，他知道洪继业只是猜测，并无实证，所以只要让洪继业说出这点，那么自己前去杀灭口的行为就会显得有些自掘坟墓的意思。
他是庆阳军的参将，是卓雄手底下的将领，无论他的行为到底有没有卓雄的授意，此刻看来，都像是此地无银三百两，欲盖弥彰。
前有狼后有虎，常子平心一狠，决定将一切都揽到自己身上。
“此事是我一人所为，是我假借侯爷之名与洪继业联络，也是我为了让洪继业为我所用，拦截军饷来威胁他。我此次前去就是为了确定他有没有将我供出来。”
他这话一出，殿内陷入片刻的安静。
萧云起眉尾一挑，觉得有些意思。
常子平看起来只是一个什么都不懂的武将，却没想到如此忠心护主。
圣人让人直接将华长安和两个囚犯接入宫中审问，就是以防他们有机会和外面的人串供。眼下卓雄可能都在为探不到消息而着急上火，他倒是大义凛然地将这杀头抄家的罪名揽下了。
“常子平，你可要为你所说的话负责。”圣人厉声道。
他方才看过了华长安写的折子，里面清清楚楚写了他在那晚单独和洪继业相处时问的话，分明就是替卓雄去杀人灭口。
“朕再给你一次机会，是谁指使你去的！”
“没有人指示，确实是臣假借侯爷之名做的。”
“大胆！这折子里写的一清二楚，你还想隐瞒，你可知这是欺君罔上的大罪！”
常子平一下趴在地上，头都快钻到地底下去了，但却还是不改口。
华长安见此，侧身跪了下去，“陛下，臣愿以性命担保，所呈之事皆为臣亲眼所见，亲耳所听，绝没有半句虚言。”
洪继业看到常子平想要替卓雄顶罪，也趴下去附和，“罪臣也能作证，他那晚确实是来确定罪臣是否有将卓雄供出去，还拿罪臣的家人相威胁，要臣入京之后替他们保守秘密。”
常子平眉头紧皱，不敢抬起头来。
他方才只是一时激动，便决定揽下一切，但却没来得及细想这些问题。
圣人已经不愿理会，萧云起看了他一眼，问道：“常子平，洪继业说的你可有什么要解释？”
“臣……臣当初与他联络就是用的侯爷的名义，所以去询问的时候也是用的侯爷的名字，他不知道其实与他联络的是我。”
“按你的意思，是你一个小小的参将，冒用了上官的名义去联络地方将领？”
“……是。”
“你宁可冒着抄家灭族的风险将卓雄撇干净，说明你对他十分忠诚，但你编的谎话里却又是一个假借他的名义行大逆不道之行径的人，常参将，你不觉得这很矛盾吗？”
“我……”常子平一时愣住。
“姑且相信你所说的，那么请问，你为何要让洪继业听命于你？”
“……我是想……”常子平支支吾吾说不出话。
“替他做假账的书生现在何处？”
常子平眼神躲闪。
“你是如何拦截的军饷？”
常子平咽了下口水，额角低落一大滴汗珠。
“你又是如何能保证圣人一定会派庆阳军前去接应，以此来给你杀人灭口的机会？”
萧云起落在他头顶的视线如同两束烈焰，常子平的身子不受控制地抖动起来，却始终说不出一句话。
他没有继续问下去，因为结果已经显而易见，常子平什么都不知道，他只不过是一个替卓雄前去除掉洪继业的杀手罢了。
圣人虽早已知晓真相，但看到常子平这个样子，还是忍不住怒火中烧。
他不知道该说什么，只想一剑将这两人捅个对穿。
他的胸口不住地起伏，冯英正想上前给他倒茶，就听他喊道：
“派禁军，去给朕把卓雄带来！”