深夜，驿馆里一片寂静，只有来回巡逻的士兵偶尔响起一串脚步声。
洪继业带着枷锁，蜷着身体缩在草堆上，眉头紧皱，看起来睡得并不好。
忽然，门外规律的脚步声中多了一道，步履稳健朝柴房走来。
本就没有沉睡的洪继业猛然惊醒，竖着耳朵听了听，发现外面的士兵并未阻拦，他心中正奇怪，下一刻，柴房的木门便被人推了开来。
屋外的火把摇摇晃晃，忽明忽灭的火光照在漆黑一片的柴房里。洪继业眯着眼睛抬手挡了一下，看到那人合上木门，走到了他面前。
“洪将军，别来无恙啊。”
这声音无比熟悉，洪继业心里咯噔一下，抬头看去。
常子平立在他面前，一手搭在佩剑上，居高临下地看着他。
门没有关紧，留了一点缝隙，火光从外面透进来，刚好照在他的剑鞘上，闪烁着荧荧的冷光。
洪继业不自觉地缩了缩脚，警惕地看向他。
常子平在他面前蹲了下来，“洪将军应该知道我来是所为何事吧？”
“知道。”洪继业垂下眼眸，说话时嗓子还有些粗粝，“是卓雄派你来的。”
“既然知道，那事情就好办了。”常子平笑笑，“告诉我，你被抓之后，有没有透露过和侯爷有关的事情？”
洪继业嗤笑一声，“我如今已是无路可走，他竟然还想威胁我，真是可笑。”
常子平皱眉，“洪继业，这是侯爷给你的机会，别敬酒不吃吃罚酒。”
“机会？”洪继业讥讽，“什么机会？替他死的机会吗？”
“挪用军饷可是你自己做下的，与侯爷无关。”
“此事与他无关，那之后朝廷拨下的军饷迟迟无法到达，也与他无关吗？”
“洪继业，你莫不是被关傻了，说什么胡话！”
“常参将，你我皆是为官之人，这点伎俩谁看不出来，再装就没意思了吧？”
两人对峙无言，片刻后，常子平笑了一声，“洪继业，你确实是块硬骨头，难怪当初彭老将军会那般看好你。不过可惜啊，摊上这么个不争气的儿子，早早断送了前途。”
洪继业靠在草堆上，闭上眼不打算再理会他。
常子平看了看他，站起了身，“你还是把一切想得太简单了，宁远侯是什么人，岂是你两三句就能拿捏的？”
洪继业的眼珠动了动，但还是没说话。
常子平继续道：“我这次来就是要让你彻底闭嘴，如果你识相，到了京城之后不乱说，那你的家人还能保下一条命，但你若是执意与侯爷作对，那就别怪侯爷没给你机会了。”
他话音还没落，洪继业猛地睁开眼坐了起来，“你说什么？你们要对我的家人做什么！”
常子平上前捂住他的嘴，狠道：“侯爷的手段你是知道的，他想杀的人根本就活不了，所以你还是识相点，把这些事都烂到肚子里，回京之后该说什么就说什么，兴许侯爷高兴，还能留他们一命。”
洪继业怒目圆睁，但是被他捂着嘴，只能无声呜咽。
常子平面露阴狠，要是洪继业还不点头，那他下一步便是将他的脖子拧断。
洪继业的双腿不断地扑腾着，眼中充斥着红血丝，那是窒息的前兆。
屋外的士兵不知去了何处，这样的动静竟没有人过来查看，洪继业不愿屈服，但心中的希望被一点点浇灭，他眼中的光芒逐渐黯淡了下去。
电光石火间，柴房的木门被人从外面一脚踢了开来。
砰的一声巨响，灰尘扑面而来，常子平猛地抬头看去。
“常参将这是不把本官放在眼里啊？”
灰尘裹着火光，朦胧间映出门口的一道挺拔身影，常子平仔细辨认，发现正是华长安。
屋外不知何时围了一圈禁军，他进来时守在门口的几个庆阳军士兵也不知不觉被拿下，捆着押在一边。
“常参将，这大半夜不睡觉来审问嫌犯，真是令本官汗颜呐。”华长安停在几步外，笑看着他。
“华长安……”常子平咬牙切齿，“怪不得今夜的守卫换成了庆阳军，原来你早有防备。”
华长安上下打量他，忽然摇了摇头，“卓侯爷派你来，真是一个十分错误的决定。”
“你什么意思！”
“你就没有发现方才你来时在外面巡逻的，也都是禁军的人吗？”
常子平的目光落在外面拿着火把的士兵身上，扫了一圈，怒道：“我的庆阳军呢？”
“不知情者，投降不杀，负隅顽抗者，斩。”
常子平一时震惊，双拳紧握怒道：“华长安，你不过是一个六品翰林，有什么资格下此命令！”
“资格？”华长安挑眉，抬手从袖中取出一块令牌。
常子平凝眸仔细看去，玄铁打造的令牌泛着幽冷的光，古朴厚重的样貌令他双腿一软。
“靖王……”
华长安反手将令牌收入袖中，“你不会以为圣人派庆阳军来接应，只是因为你们离得近吧？走了这么多天，常参将难道没有发现随行而来的靖王府兵吗？”
他抬眸看向常子平，神色冰冷，“奉圣人指令，捉拿庆阳军参将常子平。”
他身后的禁军一齐应声，常子平明白此事已成定局，再无挽回的余地，心下一狠便要拔出佩剑自刎。
好在裴端提前看破他的想法，飞起一脚踢在他的腕上，上前将人控制住。
华长安看他被压在地上还不放弃挣扎，遂道：“常子平，卓雄所做之事圣人皆已知晓，你生或死改变不了什么。自刎不但不能证明你的忠心，反而会显得你愚蠢至极。”
常子平听了这话，逐渐停下了挣扎，最后只剩下满脸的愤恨。
-
三日后，押送的队伍抵达京城。
有内侍提前候在城门口，洪继业和常子平并未被交给刑部，而是直接随着华长安进了宫。
叶知秋得知华长安回京的消息后，想到郭煜藏起来的那封信，思考一番，决定去找郭老夫人。
郭老夫人前些日子给廊州那边写了信，之后就待在屋子里吃斋念佛，以泪洗面，叶知秋这次见到她，发觉她比之前更消瘦，也更憔悴了。
郭老夫人见她过来，招呼着她坐下，让人倒了杯茶。
“烧了几日香，这屋子里味道不好闻，委屈娘子了。”
叶知秋见她这样心里也不好受，低声道：“京兆府还在查着，想必定会给您一个交代，您还是要多注意身体，千万别熬坏了。”
郭老夫人点点头，身体陷在椅子的阴影里，仿佛下一刻就要被吞噬。
叶知秋端起茶盏抿了一口，心中暗自忖度。
她不知道郭煜为何会将那么重要的东西交给她，但她知道，他把信藏在那只匣子里的目的一定是希望有人能帮他。
这封信如今是解开他生前遭遇的重要证物，她必须完好地交给京兆府，并且保证这封信最终能发挥它应有的作用。
所以她需要提前计划好一切，但首先，这封信却不能由她交出去。
她与郭煜非亲非故，这封信如此重要，按理说不该出现在她的手上。如果由她交出去，那这封信的可信度会大大降低。
而最合适的人选，就是郭煜的亲祖母，郭老夫人。
所以她现在需要确定，郭老夫人是否会为了替已死的郭煜伸冤，而去得罪位高权重的宁远侯。
不是她用恶意揣度人心，而是郭煜把这封信交给她而不是郭老夫人的举动，让她不得不多想。她不怀疑郭老夫人对郭煜的宠爱，但此事毕竟牵扯到更大的利益，所以还是小心为妙。
叶知秋把要说的话在心里过了好几遍，才开口问道：“老夫人，您觉得郭煜真的是因为情绪激动而猝死的吗？”
郭老夫人本来垂着头，兀自伤神，听她这话，愣了一下，而后极轻地摇了摇头。
“我当然不信，煜儿是我一手带大的，他什么脾性我最清楚，不会只是因为落榜，便气急攻心。”
叶知秋点点头，“既然您觉得他不会这般经不住打击，那为何不去京兆府伸冤呢？”
“伸冤？”郭老夫人抬头看她，“如何伸冤？无凭无据，我一个平头百姓去质疑官府，谁会信，谁会理睬？”
“那若是有证据能证明，郭煜猝死是另有原因的呢？”叶知秋问道，“那您会不顾一切拿着证据去京兆府伸冤吗？”
“如果有证据，我老婆子就算是拼了这条命，我也会给煜儿讨个公道！”
“不管付出什么代价，不管会得罪多大的官？”
“付出再大的代价，我的煜儿都回不来了，我又有何惧怕？”郭老夫人悲切道。
叶知秋沉默，郭老夫人却忽然意识到了什么，小心地问道：“你这么问，是有什么证据吗？”
叶知秋看着她浑浊的眼睛迸出一丝光亮，缓缓点了点头。
“太好了，真是太好了！”郭老夫人一时激动，撑着扶手站了起来，“到底是什么证据？”
叶知秋赶忙将老人家扶着做好，“您先别激动，注意身体。”
她深吸一口气，缓缓道：“过年时郭煜曾送给我一只翡翠镯子，我前几日拿出来看时无意间发现了装它的匣子底部有夹层，夹层里藏了一封信，是宁远侯卓雄的亲笔。”
“宁远侯！”
郭老夫人似乎十分震惊，叶知秋一时有些奇怪。
这封信上写的是廊州郭氏，也就是说，这是写给整个郭家的，郭老夫人是不知道这封信的存在，还是不知道这件事？
“您知道这件事吗？”她试探着问道。
郭老夫人点了点头，“我知道，但我没想到这封信还在。”
“还在？”叶知秋疑惑。
“这封信在我们初到京城的时候，就被人忽悠着烧掉了。”郭老夫人忽然抬头看向叶知秋，“能把那封信给我看看吗？”
叶知秋从怀中取出那封信，递给了郭老夫人。
她小心地展开来看，神色从震惊逐渐变得平静，最后流露出些许悲伤。
“真的，这是真的，没想到煜儿早就发现了他们不对劲，悄悄把这封信换下来了。”郭老夫人说着，又流下泪来。
叶知秋拍着她的背替她顺气，心中也有些唏嘘。
所以郭煜一早就知道对方不怀好意，伪造了信的同时，还神不知鬼不觉地骗过了他们。可是既然如此，他又为何还要继续与他们合作呢，难道只是为了拿到功名？
她叹了口气，道：“老夫人，眼下只有这封信能证明郭煜的死另有原因，也只有您能去替他伸冤了。”
郭老夫人小心地捧着信，泪眼婆娑地看向她，而后深深地点了点头。
洪继业带着枷锁，蜷着身体缩在草堆上，眉头紧皱，看起来睡得并不好。
忽然，门外规律的脚步声中多了一道，步履稳健朝柴房走来。
本就没有沉睡的洪继业猛然惊醒，竖着耳朵听了听，发现外面的士兵并未阻拦，他心中正奇怪，下一刻，柴房的木门便被人推了开来。
屋外的火把摇摇晃晃，忽明忽灭的火光照在漆黑一片的柴房里。洪继业眯着眼睛抬手挡了一下，看到那人合上木门，走到了他面前。
“洪将军，别来无恙啊。”
这声音无比熟悉，洪继业心里咯噔一下，抬头看去。
常子平立在他面前，一手搭在佩剑上，居高临下地看着他。
门没有关紧，留了一点缝隙，火光从外面透进来，刚好照在他的剑鞘上，闪烁着荧荧的冷光。
洪继业不自觉地缩了缩脚，警惕地看向他。
常子平在他面前蹲了下来，“洪将军应该知道我来是所为何事吧？”
“知道。”洪继业垂下眼眸，说话时嗓子还有些粗粝，“是卓雄派你来的。”
“既然知道，那事情就好办了。”常子平笑笑，“告诉我，你被抓之后，有没有透露过和侯爷有关的事情？”
洪继业嗤笑一声，“我如今已是无路可走，他竟然还想威胁我，真是可笑。”
常子平皱眉，“洪继业，这是侯爷给你的机会，别敬酒不吃吃罚酒。”
“机会？”洪继业讥讽，“什么机会？替他死的机会吗？”
“挪用军饷可是你自己做下的，与侯爷无关。”
“此事与他无关，那之后朝廷拨下的军饷迟迟无法到达，也与他无关吗？”
“洪继业，你莫不是被关傻了，说什么胡话！”
“常参将，你我皆是为官之人，这点伎俩谁看不出来，再装就没意思了吧？”
两人对峙无言，片刻后，常子平笑了一声，“洪继业，你确实是块硬骨头，难怪当初彭老将军会那般看好你。不过可惜啊，摊上这么个不争气的儿子，早早断送了前途。”
洪继业靠在草堆上，闭上眼不打算再理会他。
常子平看了看他，站起了身，“你还是把一切想得太简单了，宁远侯是什么人，岂是你两三句就能拿捏的？”
洪继业的眼珠动了动，但还是没说话。
常子平继续道：“我这次来就是要让你彻底闭嘴，如果你识相，到了京城之后不乱说，那你的家人还能保下一条命，但你若是执意与侯爷作对，那就别怪侯爷没给你机会了。”
他话音还没落，洪继业猛地睁开眼坐了起来，“你说什么？你们要对我的家人做什么！”
常子平上前捂住他的嘴，狠道：“侯爷的手段你是知道的，他想杀的人根本就活不了，所以你还是识相点，把这些事都烂到肚子里，回京之后该说什么就说什么，兴许侯爷高兴，还能留他们一命。”
洪继业怒目圆睁，但是被他捂着嘴，只能无声呜咽。
常子平面露阴狠，要是洪继业还不点头，那他下一步便是将他的脖子拧断。
洪继业的双腿不断地扑腾着，眼中充斥着红血丝，那是窒息的前兆。
屋外的士兵不知去了何处，这样的动静竟没有人过来查看，洪继业不愿屈服，但心中的希望被一点点浇灭，他眼中的光芒逐渐黯淡了下去。
电光石火间，柴房的木门被人从外面一脚踢了开来。
砰的一声巨响，灰尘扑面而来，常子平猛地抬头看去。
“常参将这是不把本官放在眼里啊？”
灰尘裹着火光，朦胧间映出门口的一道挺拔身影，常子平仔细辨认，发现正是华长安。
屋外不知何时围了一圈禁军，他进来时守在门口的几个庆阳军士兵也不知不觉被拿下，捆着押在一边。
“常参将，这大半夜不睡觉来审问嫌犯，真是令本官汗颜呐。”华长安停在几步外，笑看着他。
“华长安……”常子平咬牙切齿，“怪不得今夜的守卫换成了庆阳军，原来你早有防备。”
华长安上下打量他，忽然摇了摇头，“卓侯爷派你来，真是一个十分错误的决定。”
“你什么意思！”
“你就没有发现方才你来时在外面巡逻的，也都是禁军的人吗？”
常子平的目光落在外面拿着火把的士兵身上，扫了一圈，怒道：“我的庆阳军呢？”
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常子平一时震惊，双拳紧握怒道：“华长安，你不过是一个六品翰林，有什么资格下此命令！”
“资格？”华长安挑眉，抬手从袖中取出一块令牌。
常子平凝眸仔细看去，玄铁打造的令牌泛着幽冷的光，古朴厚重的样貌令他双腿一软。
“靖王……”
华长安反手将令牌收入袖中，“你不会以为圣人派庆阳军来接应，只是因为你们离得近吧？走了这么多天，常参将难道没有发现随行而来的靖王府兵吗？”
他抬眸看向常子平，神色冰冷，“奉圣人指令，捉拿庆阳军参将常子平。”
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华长安看他被压在地上还不放弃挣扎，遂道：“常子平，卓雄所做之事圣人皆已知晓，你生或死改变不了什么。自刎不但不能证明你的忠心，反而会显得你愚蠢至极。”
常子平听了这话，逐渐停下了挣扎，最后只剩下满脸的愤恨。
-
三日后，押送的队伍抵达京城。
有内侍提前候在城门口，洪继业和常子平并未被交给刑部，而是直接随着华长安进了宫。
叶知秋得知华长安回京的消息后，想到郭煜藏起来的那封信，思考一番，决定去找郭老夫人。
郭老夫人前些日子给廊州那边写了信，之后就待在屋子里吃斋念佛，以泪洗面，叶知秋这次见到她，发觉她比之前更消瘦，也更憔悴了。
郭老夫人见她过来，招呼着她坐下，让人倒了杯茶。
“烧了几日香，这屋子里味道不好闻，委屈娘子了。”
叶知秋见她这样心里也不好受，低声道：“京兆府还在查着，想必定会给您一个交代，您还是要多注意身体，千万别熬坏了。”
郭老夫人点点头，身体陷在椅子的阴影里，仿佛下一刻就要被吞噬。
叶知秋端起茶盏抿了一口，心中暗自忖度。
她不知道郭煜为何会将那么重要的东西交给她，但她知道，他把信藏在那只匣子里的目的一定是希望有人能帮他。
这封信如今是解开他生前遭遇的重要证物，她必须完好地交给京兆府，并且保证这封信最终能发挥它应有的作用。
所以她需要提前计划好一切，但首先，这封信却不能由她交出去。
她与郭煜非亲非故，这封信如此重要，按理说不该出现在她的手上。如果由她交出去，那这封信的可信度会大大降低。
而最合适的人选，就是郭煜的亲祖母，郭老夫人。
所以她现在需要确定，郭老夫人是否会为了替已死的郭煜伸冤，而去得罪位高权重的宁远侯。
不是她用恶意揣度人心，而是郭煜把这封信交给她而不是郭老夫人的举动，让她不得不多想。她不怀疑郭老夫人对郭煜的宠爱，但此事毕竟牵扯到更大的利益，所以还是小心为妙。
叶知秋把要说的话在心里过了好几遍，才开口问道：“老夫人，您觉得郭煜真的是因为情绪激动而猝死的吗？”
郭老夫人本来垂着头，兀自伤神，听她这话，愣了一下，而后极轻地摇了摇头。
“我当然不信，煜儿是我一手带大的，他什么脾性我最清楚，不会只是因为落榜，便气急攻心。”
叶知秋点点头，“既然您觉得他不会这般经不住打击，那为何不去京兆府伸冤呢？”
“伸冤？”郭老夫人抬头看她，“如何伸冤？无凭无据，我一个平头百姓去质疑官府，谁会信，谁会理睬？”
“那若是有证据能证明，郭煜猝死是另有原因的呢？”叶知秋问道，“那您会不顾一切拿着证据去京兆府伸冤吗？”
“如果有证据，我老婆子就算是拼了这条命，我也会给煜儿讨个公道！”
“不管付出什么代价，不管会得罪多大的官？”
“付出再大的代价，我的煜儿都回不来了，我又有何惧怕？”郭老夫人悲切道。
叶知秋沉默，郭老夫人却忽然意识到了什么，小心地问道：“你这么问，是有什么证据吗？”
叶知秋看着她浑浊的眼睛迸出一丝光亮，缓缓点了点头。
“太好了，真是太好了！”郭老夫人一时激动，撑着扶手站了起来，“到底是什么证据？”
叶知秋赶忙将老人家扶着做好，“您先别激动，注意身体。”
她深吸一口气，缓缓道：“过年时郭煜曾送给我一只翡翠镯子，我前几日拿出来看时无意间发现了装它的匣子底部有夹层，夹层里藏了一封信，是宁远侯卓雄的亲笔。”
“宁远侯！”
郭老夫人似乎十分震惊，叶知秋一时有些奇怪。
这封信上写的是廊州郭氏，也就是说，这是写给整个郭家的，郭老夫人是不知道这封信的存在，还是不知道这件事？
“您知道这件事吗？”她试探着问道。
郭老夫人点了点头，“我知道，但我没想到这封信还在。”
“还在？”叶知秋疑惑。
“这封信在我们初到京城的时候，就被人忽悠着烧掉了。”郭老夫人忽然抬头看向叶知秋，“能把那封信给我看看吗？”
叶知秋从怀中取出那封信，递给了郭老夫人。
她小心地展开来看，神色从震惊逐渐变得平静，最后流露出些许悲伤。
“真的，这是真的，没想到煜儿早就发现了他们不对劲，悄悄把这封信换下来了。”郭老夫人说着，又流下泪来。
叶知秋拍着她的背替她顺气，心中也有些唏嘘。
所以郭煜一早就知道对方不怀好意，伪造了信的同时，还神不知鬼不觉地骗过了他们。可是既然如此，他又为何还要继续与他们合作呢，难道只是为了拿到功名？
她叹了口气，道：“老夫人，眼下只有这封信能证明郭煜的死另有原因，也只有您能去替他伸冤了。”
郭老夫人小心地捧着信，泪眼婆娑地看向她，而后深深地点了点头。