自那日被萧璃留下后，展柔如今便在皇宫、侯府两处来来回回，未得半日消停。而且上官容礼那孩子也不知怎的，竟是越来越黏她，其他事上倒还好，只是非要听着展先生给他念故事才肯睡。
展柔虽则被这孩子黏得脱不开身，可眼见他跟着自己也终耐下心来开始念书便也安心守在了德水居，只是拜托苏嬷嬷替她打听着桓府的消息，闻得桓潜身体已渐转好，这才放下心来，打算等容礼再渐好几日便寻个机会去桓府看看。
不想，一日她偶然在前厅撞见侯府管家正在嘱咐仆从，虽听不清他们到底说了什么，却略略听得了“桓家”二字，一番软磨硬泡之下终才知晓桓潜竟已在三日前病殁了。
展柔顿觉脑中轰然，撞开赶来的苏嬷嬷便往门外跑去。
及至侯府门口，已是重重阻拦。
只见苏嬷嬷拦在身前连声道：“小少爷如今才有好转，大人若离了侯府，可要老奴向公主、侯爷如何交代！”
“苏嬷嬷如今竟还要再拿容礼来充作阻我的借口么？”
“老奴不敢，只是小少爷他……唉。”
苏嬷嬷两手一拍，作出一副为难之态。
展柔却不理会，只从袖中将那块令牌取出。
那日她本要将这令牌还给他，他却让她留下，说或许日后有可用之处。
不成想，却是在此般境地。
正欲将令牌举起时，却被另一只手按住，转眼便见是萧璃身边的胡嬷嬷。
“大人可是忘记了，这里是淮川侯府，是云平公主的府邸，不是皇城，也不是东宫。所以纵是大人拿了令牌，这些人也是不惧的。”接着胡嬷嬷又扬声道，“守好了，别叫大人走错了地方。”
“让她走。”
忽然，身后传来一声。
展柔回身去看却见是上官闻。
胡嬷嬷欲要再拦时，却被上官闻抬手打断。
“怎么，不是嬷嬷说的，这里是淮川侯府么？我既是淮川侯，既是公主的夫君，一府上下竟无我立足之地，无我说话之处了么？出了事，我自担着。”
上官闻说罢便上前走到展柔身前，道：“上官闻这就替大人开路。”
“多谢。”
***
满目素色，白烛曳曳。
熙和帝听闻桓潜病殁的消息，念其一生忠义，追封桓潜为玄安侯。族亲近友并昔日同僚皆来吊唁，来来往往，至而又离，聚而又散。
身后之荣、灵前之悼于那亡者而言，不过一场空。
展柔至桓府时，正撞见成远伯带着两个儿子于桓潜灵前声泪俱下。
那成远伯因祖上恩荫袭了爵，家中又殷实，便常以金银笼络朝官为两个儿子四处买官。大儿子的买官路倒是走得顺，只是那小儿子一心想入那刑部，却被当时的刑部尚书桓潜严词拒绝。
成远伯亲自带着管家将那府上价值连城的宝贝送到桓府，不想却吃了个闭门羹，臊眉耷眼回了府去。自此成远伯府便与桓府结了仇，那与成远伯有过来往的官都没少给桓潜下过绊子。
如今扮了这副悲切模样，自以为作了出好戏，可叫那些眼明心清的人看来不过是幺幺小丑。
展柔默然立于一侧将这出戏看罢才上前向桓潜的灵位上了香。
“桓先生、阿萱姐节哀。”
桓谨和冯萱只点头应了去。
此前桓夫人身子也已抱恙，这几日便只他夫妇二人应着诸多繁琐事宜，如今面上皆已是憔悴万分。
“眼下这一府上下还要靠你们周全，万莫伤神伤身才好。”
冯萱方才露出一分笑意道：“我和桓郎心里有数，妹妹放心便是。”说罢又向后堂看了一眼，“去看看他吧。”
展柔应了声“嗯”后便向后堂行去。
冯萱看着展柔的背影只沉声道：“前段时日父亲还想着要替他二人张罗婚事，谁曾想……”
话至一半已微微有了几分哽咽，桓谨从袖中取了方帕子替冯萱拭了泪。
“他们若是认定彼此，等上几年倒也无妨。何况成亲与否还在其次，眼下只愿他二人平安才好。”
除夕枝头的海棠花开了又谢，如今只余空枝残香。
那执著的人终随海棠花谢归了尘。
枝下岁月已换，纵是又一场花开，却也不与旧时相似了。
桓白捧了一瓣坐于枝下。
风起花落，掌间只余微凉。
终究是将那十几载蹉跎了去。
她坐在他身侧，如他一般沉默。
她抬起头看那残枝，伸手接过零落一瓣。
她将那一瓣轻放于他掌间，指尖温热触及掌心时，他忽觉除夕那夜她捧着的一怀流萤也入了心。
萤花相辉。
父亲大概已见到阿娘了吧。
他靠在她肩头，贪恋于这一分暖和柔。
朦朦胧胧，昏昏沉沉间，他依稀见得海棠花盛时，女子终等来了心上人，一袭红衣染却枝头素白，染却那女子的笑颜。
“阿娘……”
“父亲……”
他喃喃低语，不知不觉面上已添泪痕几道。
忽而，一树海棠顷刻纷落，没了红衣，逝了笑颜。
恍然醒来，才知竟是一场梦。
好在，她还陪着他。
“阿柔。”
他望向她，如往常那般唤她的名。
“我在。”她柔声应着，而后从袖中取出那块令牌递予他，“我总归是用不上的。”
桓白握着那令牌，便只道了声“好”。
他垂眸去看她系在腰间的那枚玉佩，道：“……我又要食言了。”
展柔知他说的是什么，于是只向他一笑，环上他的腰，靠在他肩头。
“不是说了么，我们的日子还长，不急。”
“嗯，听你的。”
***
转眼已是七月末，戚府内苑，崔仪如正望着那烈焰一般的朱槿出神。
一月前，西南属国黎真遣使来朝，不想最是彰显大盛皇朝天威的朝觐大典却出了错，虽是未及要害，却也叫萧启慎龙颜大怒，连带着将筹备大典的礼部和鸿胪寺罚了个遍。
好巧不巧，正在主君盛怒之时，崔仪如头上又多了几本参他的奏折。内容大略便是“治下无方，行事散漫”云云，或有更重者便道“官怠于宦成，恐以小失致大乱”。
架不住这一场推波助澜，萧启慎那心头火直被拱得只有罢了崔仪如的官才可消尽。丢官倒也罢了，却是屋漏偏逢连夜雨，行船又遇打头风，一日于回府路上他竟跌下了马，直将这双腿摔的需在这车撵上度了百日方能养好。
戚照慈远远便瞧见崔仪如那般出神模样，只将手中一颗枣朝他丢了去。
“哎呦。”
崔仪如一惊，转眼便见那女子正不紧不慢吃着枣。他只浅浅笑着，低头将落在衣上的那颗枣捡起同样慢慢吃了去。
待将那手中枣吃毕，戚照慈便搬来了一把椅子坐在崔仪如身侧，朝他方才出神的方向看去，看了半天却什么也没瞧出来，便只向崔仪如道：“你方才瞧什么呢？”
崔仪如抬手指向前方：“我瞧那朱槿开得甚好。”
“是么？”戚照慈撅起嘴嘟囔道，“往年不也如此么，从没见你看得这般起兴。”
“那姑娘可帮我摘一朵？”
“哦。”戚照慈应了一声，起身走到那一株烈火之下。
“这朵可好？”
戚照慈指了一朵，向崔仪如道。
“很美。”
“谁问你美不美了。算了算了，就这朵吧。”戚照慈回过身去，将那一朵烈火摘下。
“喏。”
崔仪如伸手接过，抬眼看向戚照慈笑道：“很美。”
戚照慈只不搭理他，又坐了回去，半晌才又开了口：“清棠，你说哥哥和嫂子也能看见这么美的朱槿么？”
“一定会。”崔仪如笃定道。
微风卷起天边暮云层层，又缀上几点绯红。
不知过了多久，崔仪如才恍觉一叹：“阿慈，这还是你第一回唤我的字。”
许是那微风拂了面，粉颊之上也便着了一层绯色，却只将那玉手覆上身侧那人同样烧得通红的耳根，力道恰到好处地微微一转。
“崔仪如，可不要得了便宜卖乖哦。”
远处，戚峯看着那如火朱槿前的一双小儿女，露出这两个月来难得的笑容。
半月前，他向熙和帝请辞。
奉主安下，周旋于世的这条路他已错了许多年，纵是如今幡然醒悟，已是覆水难收。更何况，行于那路上的他比任何人都要清醒，以至于清醒到最终，落得一塌糊涂。
“归去也，归去也。”
步出景明殿时，他怅然道。
怅然之后竟是释然。
当年他拜于阶下，接过那丞相之印。
当年他意气风发，立下那青云之志。
不想斗转星移，那方印捧于手中已失了当年之重，那腔志道于口中已丢了当年之意。
归去罢，归去罢。
倥偬一生倏忽过，不若早日抽身去。
***
西渚楼外竹溪淙淙，这般轻柔便如那年之罘山下，青溪之岸她初见他时那般摇落少女情思。
戚照慈斟了一杯茶递予桓白。
看着面前这个她曾放在心中许多年的男子，此刻心上却是未起半分波澜。
桓白接过茶盏饮了一口便放下，只又倒了杯白水。
“我记得，从前大人最喜这浮来青，今日特带来许多，如何竟又将那白水饮了去。”
“许久未曾饮了，今日忽入口，却是有些不惯。是桓白辜负了戚姑娘一片好意，还望戚姑娘莫怪。”
戚照慈只将那一盏茶慢慢饮了一回后才向桓白道：“大人也知是辜负了我一片心。我以为，大人当真只将我们这些人作了浮云，衣袖挥过便散成了烟。”
桓白虽也知那世间情爱如何由得人算，或是得意欢心，或是失意伤心，皆不由己，故而那般所谓的亏欠之说都算不得数。可他却终究还是对戚照慈存了几分愧，这愧意非是因那情爱，而是曾经如冰霜一般的自己对那热情明朗少女的愧。
于是听得戚照慈这一番话，桓白只笑着应了去。
戚照慈便只又唤小二拿了一壶水来，替他斟了满满一杯。
“听说她不惯饮茶，你这戒了的茶瘾可也是为了她？”
见面前那人不置可否的模样，戚照慈只又将自己的茶盏添满，淡淡道：“幸而如今还不算晚，不然我这辈子当真是要苦死了。唉，这许久功夫你才说了一句话，可也不闷得慌？”
“戚姑娘想要桓白说什么？”
此刻，戚照慈恨不得将那一壶热水泼了去，转念一想，后果恐怕太过惨烈，于是只朝桓白摆了摆手。
“罢了罢了，我也不为难你了，你还是将那些好话留给你的展姑娘去吧。”
桓白便当真不再说话，只将那一壶白水饮了又斟，斟了又饮。
正是溪声渐沉时，忽却涌进几道冷刃的落风之声。
接着一个浑身是血的人撞过屏风，正正跌倒在戚照慈和桓白面前。
“……救……救我。”那人挣扎道。
“戚姑娘，这里交给你，我去外面看看。”
“好。”
戚照慈从前常常跑去北大营，每次虽免不了被戚照冰责备一顿，可到了最后，堂堂羽贲卫指挥使却还是得乖乖给自家小妹赔个不是，哄她回家。也是在那些时候，她才习得了一些救治之术，知道如何止血，如何包扎伤口。
她将那人的伤口检查了一番后便松了口气，感叹这人命真大。面上看来那伤口虽深，却都未及要害。于是便撕了布，忆着曾看过的军医救治伤员的情景替那人止血包扎。待处理好后，又将那人扶起靠在榻上，替他倒了杯水。
喝过水后，那人神智也便清醒了些。
“多谢姑娘……”说着那人便要起身拜向戚照慈。
戚照慈见势忙拦了去。
“快别动，你虽伤的不重，却也经不得这般折腾，不然我可又要再忙活一番了。”
那人便只点点头，再不敢动。
“是谁将你伤成这般？”
“追债的人。我父亲嗜赌，欠了赌坊五十两银子，父亲没钱还，便将屋子抵给了人家，丢下我和妹妹自己跑了。前日那些人上门赶我们走，又说那屋子只能抵十两，要我攒了钱三日后给他们。”
“可我哪里来的钱，眼见日子就要到了，实在是抵不住，我便让妹妹先去城隍庙躲一日，自己去报官。谁知道快到府衙门前时却撞见了那些人，便一路被他们追打到了此处。”
“岂有此理！”戚照慈一拍桌子怒道，欲要起身去讨个说法时便见桓白已从外面回来。
“人呢？”
“走了。”
“走了？！该把他们都抓起来送官才对啊。”
桓白向榻上那人看了一眼后又向戚照慈道：“是他父亲欠债在先，便是闹到官府，那群人也是有理的。况且，他们最多不过受个寻衅滋事的罪名，都用不着下狱，何苦又替他惹这些麻烦。”
戚照慈虽听着桓白的话也在理，却还是气不过：“那便就这样算了？”
“那戚姑娘想如何？”
戚照慈一时语塞，只转身坐了回去，仍是一副气鼓鼓的模样。
桓白这回方才将那人的模样看了个清楚。
那人衣衫褴褛，脚上只踩了双草鞋。
他将身上一块玉珏解下递了过去：“拿去换些银子，带着妹妹离了这是非地吧。”
那人看了看玉珏，又看了看桓白，低下头只是不接。
桓白便走上前将玉珏塞到那人手中。
“这些物什总归要和真正需要它的人才能结缘，今日既遇见了你，便是与你有缘。”
那人便只捧着玉珏向桓白道了谢。
“快去找你妹妹吧，天色晚了，她一个人在外面不安全。”
“多谢公子，多谢姑娘。”
见那人离开后，戚照慈却仍未展眉头，桓白便道：“他们会没事的。”
戚照慈“嗯”了一声，喃喃道：“只要有哥哥在，天总不会塌的。”
“小姐。”
门外传来一声，二人回头去看便见戚府管家正推着崔仪如赶了来。
“你不在府上好好待着，跑来这儿作甚！”
戚照慈见崔仪如额间已浸了汗，一面取了帕子替他擦，一面嗔道。
崔仪如见她当真是一般生了气的模样，大气也不敢出，只乖乖坐着，一动不动。
在一旁瞧着的管家连忙开口替崔仪如解释：“公子今日原只是去买笔搁，才要回府便听见西渚楼出了事，公子担心小姐便赶了来，都是老奴不好，带公子出了府，还请小姐责罚老奴，别怪罪公子。”
戚照慈想起前几日她将哥哥去岁在她生辰时送的一只笔搁失手打碎。那笔搁她宝贝的不得了，因此崔仪如见那笔搁不见了便问她，几番追问下，才知晓了实情。谁知今日，他竟趁她不在府上偷跑了出来。
戚照慈向崔仪如一伸手：“笔搁呢？”
崔仪如见戚照慈脸上愠色已去，便放下心来，从怀中将笔搁取出递给了戚照慈。
戚照慈接过托在掌间，眼前这一只竟同哥哥送她的那只一般无二。
一时鼻尖涌起酸涩，却只是看着那笔搁，不敢回头看那正望向她的人。
“可还喜欢？”
戚照慈迅速眨了眨眼睛，将笔搁收进袖中。
“还不错。”
崔仪如见她面上露了几分笑意，便也舒然一笑，而后转眼向桓白微一施礼道：“崔仪如见过大人。”
桓白便也回了一礼道：“伤可好些了？”
崔仪如低头看了一眼腿上依旧裹覆着的几层纱布向桓白道：“已无大碍了，这些劳什子总不过是求个安心。”
“虽如此说，总还是要小心些。”
“谢大人记挂。”崔仪如应道，接着又问，“许久未见展大人了，不知大人可还好？”
自那日桓府一别，她便又回了淮川侯府，他知那侯府藏了多少凶险，却是无计可施，她便也只劝他安心。如今他虽每日要甘生去侯府附近打探，却也未能探得多少消息。而他也暂时不想更多人知她如今的处境，便只向崔仪如道：“一切都好。”
“那就好，劳烦大人下次见到展大人，替清棠向大人问个好。”
“一定。”
转眼日头已落，戚照慈从管家手中将崔仪如坐的车撵接过，向桓白道：“时候不早了，我们便先回去了，大人也早些回府吧。”
桓白看着离去的三条背影，觉得此地甚为寂寥，不过那三人的言语却又将这般寂寥散了几分。
“崔仪如！今晚罚你不许吃饭。”
“为何？”
“谁让你不听话。”
“……”
“算了算了，那就罚你少喝一碗汤。”
“小姐，今日府上煮的是暖锅。”
管家适时插了一句。
“唉，既然如此，那便罚你只能喝汤好了。”
“……”
展柔虽则被这孩子黏得脱不开身，可眼见他跟着自己也终耐下心来开始念书便也安心守在了德水居，只是拜托苏嬷嬷替她打听着桓府的消息，闻得桓潜身体已渐转好，这才放下心来，打算等容礼再渐好几日便寻个机会去桓府看看。
不想，一日她偶然在前厅撞见侯府管家正在嘱咐仆从，虽听不清他们到底说了什么，却略略听得了“桓家”二字，一番软磨硬泡之下终才知晓桓潜竟已在三日前病殁了。
展柔顿觉脑中轰然，撞开赶来的苏嬷嬷便往门外跑去。
及至侯府门口，已是重重阻拦。
只见苏嬷嬷拦在身前连声道：“小少爷如今才有好转，大人若离了侯府，可要老奴向公主、侯爷如何交代！”
“苏嬷嬷如今竟还要再拿容礼来充作阻我的借口么？”
“老奴不敢，只是小少爷他……唉。”
苏嬷嬷两手一拍，作出一副为难之态。
展柔却不理会，只从袖中将那块令牌取出。
那日她本要将这令牌还给他，他却让她留下，说或许日后有可用之处。
不成想，却是在此般境地。
正欲将令牌举起时，却被另一只手按住，转眼便见是萧璃身边的胡嬷嬷。
“大人可是忘记了，这里是淮川侯府，是云平公主的府邸，不是皇城，也不是东宫。所以纵是大人拿了令牌，这些人也是不惧的。”接着胡嬷嬷又扬声道，“守好了，别叫大人走错了地方。”
“让她走。”
忽然，身后传来一声。
展柔回身去看却见是上官闻。
胡嬷嬷欲要再拦时，却被上官闻抬手打断。
“怎么，不是嬷嬷说的，这里是淮川侯府么？我既是淮川侯，既是公主的夫君，一府上下竟无我立足之地，无我说话之处了么？出了事，我自担着。”
上官闻说罢便上前走到展柔身前，道：“上官闻这就替大人开路。”
“多谢。”
***
满目素色，白烛曳曳。
熙和帝听闻桓潜病殁的消息，念其一生忠义，追封桓潜为玄安侯。族亲近友并昔日同僚皆来吊唁，来来往往，至而又离，聚而又散。
身后之荣、灵前之悼于那亡者而言，不过一场空。
展柔至桓府时，正撞见成远伯带着两个儿子于桓潜灵前声泪俱下。
那成远伯因祖上恩荫袭了爵，家中又殷实，便常以金银笼络朝官为两个儿子四处买官。大儿子的买官路倒是走得顺，只是那小儿子一心想入那刑部，却被当时的刑部尚书桓潜严词拒绝。
成远伯亲自带着管家将那府上价值连城的宝贝送到桓府，不想却吃了个闭门羹，臊眉耷眼回了府去。自此成远伯府便与桓府结了仇，那与成远伯有过来往的官都没少给桓潜下过绊子。
如今扮了这副悲切模样，自以为作了出好戏，可叫那些眼明心清的人看来不过是幺幺小丑。
展柔默然立于一侧将这出戏看罢才上前向桓潜的灵位上了香。
“桓先生、阿萱姐节哀。”
桓谨和冯萱只点头应了去。
此前桓夫人身子也已抱恙，这几日便只他夫妇二人应着诸多繁琐事宜，如今面上皆已是憔悴万分。
“眼下这一府上下还要靠你们周全，万莫伤神伤身才好。”
冯萱方才露出一分笑意道：“我和桓郎心里有数，妹妹放心便是。”说罢又向后堂看了一眼，“去看看他吧。”
展柔应了声“嗯”后便向后堂行去。
冯萱看着展柔的背影只沉声道：“前段时日父亲还想着要替他二人张罗婚事，谁曾想……”
话至一半已微微有了几分哽咽，桓谨从袖中取了方帕子替冯萱拭了泪。
“他们若是认定彼此，等上几年倒也无妨。何况成亲与否还在其次，眼下只愿他二人平安才好。”
除夕枝头的海棠花开了又谢，如今只余空枝残香。
那执著的人终随海棠花谢归了尘。
枝下岁月已换，纵是又一场花开，却也不与旧时相似了。
桓白捧了一瓣坐于枝下。
风起花落，掌间只余微凉。
终究是将那十几载蹉跎了去。
她坐在他身侧，如他一般沉默。
她抬起头看那残枝，伸手接过零落一瓣。
她将那一瓣轻放于他掌间，指尖温热触及掌心时，他忽觉除夕那夜她捧着的一怀流萤也入了心。
萤花相辉。
父亲大概已见到阿娘了吧。
他靠在她肩头，贪恋于这一分暖和柔。
朦朦胧胧，昏昏沉沉间，他依稀见得海棠花盛时，女子终等来了心上人，一袭红衣染却枝头素白，染却那女子的笑颜。
“阿娘……”
“父亲……”
他喃喃低语，不知不觉面上已添泪痕几道。
忽而，一树海棠顷刻纷落，没了红衣，逝了笑颜。
恍然醒来，才知竟是一场梦。
好在，她还陪着他。
“阿柔。”
他望向她，如往常那般唤她的名。
“我在。”她柔声应着，而后从袖中取出那块令牌递予他，“我总归是用不上的。”
桓白握着那令牌，便只道了声“好”。
他垂眸去看她系在腰间的那枚玉佩，道：“……我又要食言了。”
展柔知他说的是什么，于是只向他一笑，环上他的腰，靠在他肩头。
“不是说了么，我们的日子还长，不急。”
“嗯，听你的。”
***
转眼已是七月末，戚府内苑，崔仪如正望着那烈焰一般的朱槿出神。
一月前，西南属国黎真遣使来朝，不想最是彰显大盛皇朝天威的朝觐大典却出了错，虽是未及要害，却也叫萧启慎龙颜大怒，连带着将筹备大典的礼部和鸿胪寺罚了个遍。
好巧不巧，正在主君盛怒之时，崔仪如头上又多了几本参他的奏折。内容大略便是“治下无方，行事散漫”云云，或有更重者便道“官怠于宦成，恐以小失致大乱”。
架不住这一场推波助澜，萧启慎那心头火直被拱得只有罢了崔仪如的官才可消尽。丢官倒也罢了，却是屋漏偏逢连夜雨，行船又遇打头风，一日于回府路上他竟跌下了马，直将这双腿摔的需在这车撵上度了百日方能养好。
戚照慈远远便瞧见崔仪如那般出神模样，只将手中一颗枣朝他丢了去。
“哎呦。”
崔仪如一惊，转眼便见那女子正不紧不慢吃着枣。他只浅浅笑着，低头将落在衣上的那颗枣捡起同样慢慢吃了去。
待将那手中枣吃毕，戚照慈便搬来了一把椅子坐在崔仪如身侧，朝他方才出神的方向看去，看了半天却什么也没瞧出来，便只向崔仪如道：“你方才瞧什么呢？”
崔仪如抬手指向前方：“我瞧那朱槿开得甚好。”
“是么？”戚照慈撅起嘴嘟囔道，“往年不也如此么，从没见你看得这般起兴。”
“那姑娘可帮我摘一朵？”
“哦。”戚照慈应了一声，起身走到那一株烈火之下。
“这朵可好？”
戚照慈指了一朵，向崔仪如道。
“很美。”
“谁问你美不美了。算了算了，就这朵吧。”戚照慈回过身去，将那一朵烈火摘下。
“喏。”
崔仪如伸手接过，抬眼看向戚照慈笑道：“很美。”
戚照慈只不搭理他，又坐了回去，半晌才又开了口：“清棠，你说哥哥和嫂子也能看见这么美的朱槿么？”
“一定会。”崔仪如笃定道。
微风卷起天边暮云层层，又缀上几点绯红。
不知过了多久，崔仪如才恍觉一叹：“阿慈，这还是你第一回唤我的字。”
许是那微风拂了面，粉颊之上也便着了一层绯色，却只将那玉手覆上身侧那人同样烧得通红的耳根，力道恰到好处地微微一转。
“崔仪如，可不要得了便宜卖乖哦。”
远处，戚峯看着那如火朱槿前的一双小儿女，露出这两个月来难得的笑容。
半月前，他向熙和帝请辞。
奉主安下，周旋于世的这条路他已错了许多年，纵是如今幡然醒悟，已是覆水难收。更何况，行于那路上的他比任何人都要清醒，以至于清醒到最终，落得一塌糊涂。
“归去也，归去也。”
步出景明殿时，他怅然道。
怅然之后竟是释然。
当年他拜于阶下，接过那丞相之印。
当年他意气风发，立下那青云之志。
不想斗转星移，那方印捧于手中已失了当年之重，那腔志道于口中已丢了当年之意。
归去罢，归去罢。
倥偬一生倏忽过，不若早日抽身去。
***
西渚楼外竹溪淙淙，这般轻柔便如那年之罘山下，青溪之岸她初见他时那般摇落少女情思。
戚照慈斟了一杯茶递予桓白。
看着面前这个她曾放在心中许多年的男子，此刻心上却是未起半分波澜。
桓白接过茶盏饮了一口便放下，只又倒了杯白水。
“我记得，从前大人最喜这浮来青，今日特带来许多，如何竟又将那白水饮了去。”
“许久未曾饮了，今日忽入口，却是有些不惯。是桓白辜负了戚姑娘一片好意，还望戚姑娘莫怪。”
戚照慈只将那一盏茶慢慢饮了一回后才向桓白道：“大人也知是辜负了我一片心。我以为，大人当真只将我们这些人作了浮云，衣袖挥过便散成了烟。”
桓白虽也知那世间情爱如何由得人算，或是得意欢心，或是失意伤心，皆不由己，故而那般所谓的亏欠之说都算不得数。可他却终究还是对戚照慈存了几分愧，这愧意非是因那情爱，而是曾经如冰霜一般的自己对那热情明朗少女的愧。
于是听得戚照慈这一番话，桓白只笑着应了去。
戚照慈便只又唤小二拿了一壶水来，替他斟了满满一杯。
“听说她不惯饮茶，你这戒了的茶瘾可也是为了她？”
见面前那人不置可否的模样，戚照慈只又将自己的茶盏添满，淡淡道：“幸而如今还不算晚，不然我这辈子当真是要苦死了。唉，这许久功夫你才说了一句话，可也不闷得慌？”
“戚姑娘想要桓白说什么？”
此刻，戚照慈恨不得将那一壶热水泼了去，转念一想，后果恐怕太过惨烈，于是只朝桓白摆了摆手。
“罢了罢了，我也不为难你了，你还是将那些好话留给你的展姑娘去吧。”
桓白便当真不再说话，只将那一壶白水饮了又斟，斟了又饮。
正是溪声渐沉时，忽却涌进几道冷刃的落风之声。
接着一个浑身是血的人撞过屏风，正正跌倒在戚照慈和桓白面前。
“……救……救我。”那人挣扎道。
“戚姑娘，这里交给你，我去外面看看。”
“好。”
戚照慈从前常常跑去北大营，每次虽免不了被戚照冰责备一顿，可到了最后，堂堂羽贲卫指挥使却还是得乖乖给自家小妹赔个不是，哄她回家。也是在那些时候，她才习得了一些救治之术，知道如何止血，如何包扎伤口。
她将那人的伤口检查了一番后便松了口气，感叹这人命真大。面上看来那伤口虽深，却都未及要害。于是便撕了布，忆着曾看过的军医救治伤员的情景替那人止血包扎。待处理好后，又将那人扶起靠在榻上，替他倒了杯水。
喝过水后，那人神智也便清醒了些。
“多谢姑娘……”说着那人便要起身拜向戚照慈。
戚照慈见势忙拦了去。
“快别动，你虽伤的不重，却也经不得这般折腾，不然我可又要再忙活一番了。”
那人便只点点头，再不敢动。
“是谁将你伤成这般？”
“追债的人。我父亲嗜赌，欠了赌坊五十两银子，父亲没钱还，便将屋子抵给了人家，丢下我和妹妹自己跑了。前日那些人上门赶我们走，又说那屋子只能抵十两，要我攒了钱三日后给他们。”
“可我哪里来的钱，眼见日子就要到了，实在是抵不住，我便让妹妹先去城隍庙躲一日，自己去报官。谁知道快到府衙门前时却撞见了那些人，便一路被他们追打到了此处。”
“岂有此理！”戚照慈一拍桌子怒道，欲要起身去讨个说法时便见桓白已从外面回来。
“人呢？”
“走了。”
“走了？！该把他们都抓起来送官才对啊。”
桓白向榻上那人看了一眼后又向戚照慈道：“是他父亲欠债在先，便是闹到官府，那群人也是有理的。况且，他们最多不过受个寻衅滋事的罪名，都用不着下狱，何苦又替他惹这些麻烦。”
戚照慈虽听着桓白的话也在理，却还是气不过：“那便就这样算了？”
“那戚姑娘想如何？”
戚照慈一时语塞，只转身坐了回去，仍是一副气鼓鼓的模样。
桓白这回方才将那人的模样看了个清楚。
那人衣衫褴褛，脚上只踩了双草鞋。
他将身上一块玉珏解下递了过去：“拿去换些银子，带着妹妹离了这是非地吧。”
那人看了看玉珏，又看了看桓白，低下头只是不接。
桓白便走上前将玉珏塞到那人手中。
“这些物什总归要和真正需要它的人才能结缘，今日既遇见了你，便是与你有缘。”
那人便只捧着玉珏向桓白道了谢。
“快去找你妹妹吧，天色晚了，她一个人在外面不安全。”
“多谢公子，多谢姑娘。”
见那人离开后，戚照慈却仍未展眉头，桓白便道：“他们会没事的。”
戚照慈“嗯”了一声，喃喃道：“只要有哥哥在，天总不会塌的。”
“小姐。”
门外传来一声，二人回头去看便见戚府管家正推着崔仪如赶了来。
“你不在府上好好待着，跑来这儿作甚！”
戚照慈见崔仪如额间已浸了汗，一面取了帕子替他擦，一面嗔道。
崔仪如见她当真是一般生了气的模样，大气也不敢出，只乖乖坐着，一动不动。
在一旁瞧着的管家连忙开口替崔仪如解释：“公子今日原只是去买笔搁，才要回府便听见西渚楼出了事，公子担心小姐便赶了来，都是老奴不好，带公子出了府，还请小姐责罚老奴，别怪罪公子。”
戚照慈想起前几日她将哥哥去岁在她生辰时送的一只笔搁失手打碎。那笔搁她宝贝的不得了，因此崔仪如见那笔搁不见了便问她，几番追问下，才知晓了实情。谁知今日，他竟趁她不在府上偷跑了出来。
戚照慈向崔仪如一伸手：“笔搁呢？”
崔仪如见戚照慈脸上愠色已去，便放下心来，从怀中将笔搁取出递给了戚照慈。
戚照慈接过托在掌间，眼前这一只竟同哥哥送她的那只一般无二。
一时鼻尖涌起酸涩，却只是看着那笔搁，不敢回头看那正望向她的人。
“可还喜欢？”
戚照慈迅速眨了眨眼睛，将笔搁收进袖中。
“还不错。”
崔仪如见她面上露了几分笑意，便也舒然一笑，而后转眼向桓白微一施礼道：“崔仪如见过大人。”
桓白便也回了一礼道：“伤可好些了？”
崔仪如低头看了一眼腿上依旧裹覆着的几层纱布向桓白道：“已无大碍了，这些劳什子总不过是求个安心。”
“虽如此说，总还是要小心些。”
“谢大人记挂。”崔仪如应道，接着又问，“许久未见展大人了，不知大人可还好？”
自那日桓府一别，她便又回了淮川侯府，他知那侯府藏了多少凶险，却是无计可施，她便也只劝他安心。如今他虽每日要甘生去侯府附近打探，却也未能探得多少消息。而他也暂时不想更多人知她如今的处境，便只向崔仪如道：“一切都好。”
“那就好，劳烦大人下次见到展大人，替清棠向大人问个好。”
“一定。”
转眼日头已落，戚照慈从管家手中将崔仪如坐的车撵接过，向桓白道：“时候不早了，我们便先回去了，大人也早些回府吧。”
桓白看着离去的三条背影，觉得此地甚为寂寥，不过那三人的言语却又将这般寂寥散了几分。
“崔仪如！今晚罚你不许吃饭。”
“为何？”
“谁让你不听话。”
“……”
“算了算了，那就罚你少喝一碗汤。”
“小姐，今日府上煮的是暖锅。”
管家适时插了一句。
“唉，既然如此，那便罚你只能喝汤好了。”
“……”