天初亮，诸大臣候于殿外，有传召可入内。
皇帝翻了翻案上的奏折，眼睛半眯，拿起几本略扫了几眼，丢到一边，啜一口茶，身侧的内侍张良德又呈上来几本。
他翻了翻，留下其中一本细看，是兵部的边防之策，皱了皱眉，拿起笔在一旁做了御批，召兵部几位侍郎入内议论。
兵部出，户部入。
轮番几下，临近晌午，皇帝在殿内与荀炎谈过国事后，殿外有贵妃前来送午间小食，是羊肉鹿茸汤，小小一盅，里头还塞了好几根拇指粗的山参，鲜香扑鼻。
内侍张良德呈上来时，站在御案一旁荀炎凑近闻了闻，调侃道：“又是鹿茸山参，皇上近来大补啊！”
皇帝午间有喝补汤的习惯，有时候是御膳房备下，有时是那些个后宫嫔妃们有心备下。
“去去去，一边去。”皇帝摆手推开他，不让他闻，“你才要大补。”
荀炎不屑，“操，老子又没那么多美人，补那么多上哪里泄去？”
“看你吃瘪的样儿，家里头又吵起来了？”
皇帝坐下来，内侍舀一小碗汤端至他面前，双手递银勺银筷，服侍皇帝用膳。
“皇上少笑话老子，狗老子我吵起来也就是两张嘴吵，皇上你丫的可不同，好几张嘴等着呢。”荀炎也坐在下边，觑了觑皇帝那盅补汤，“怪不得要喝好几种大补汤！”
“叔夏，可别让朕逮到你喝羊/鞭！”
皇帝一边吃着羊肉鹿茸汤，一边与荀炎打趣话家常。
这羊肉鹿茸汤果然大补，吃了大半，皇帝面色渐渐红润燥热，他放下勺筷，他起身理了理衣裳，浑厚地咳嗽几声。
内侍张良德对皇帝的每一种状态都十分了然，这会子是欲上心头，要泄火去，忙上前道：“皇上，贵妃娘娘在外头恭候许久。”
皇帝挺着个腰起来，顺驴下坡：“行，去贵妃那儿歇歇。”
要走时瞟一眼御案上几本没翻动的奏折。
没拿起来，直接随手打开，粗略看过，什么江南水患又纠出几个蠹虫，什么考场舞弊案，什么边境逃兵案……
皇帝此时心急火燎，浑身烧了一样，丢几本过去，不耐烦：“叔夏，你去处理掉。”
荀炎冷哼：“好你个皇上，又推我身上，我府衙里一堆事还没完呢！”
“少啰嗦！”
皇帝离开，赴他的美人温柔乡去。
荀炎走出议政殿，正午时分，阳日高照。
阶下，公主府婢吴阿婉仍旧跪在那里，脸色青白，低头歪下的脑袋像是折断了一样，只有微微起伏的鼻翼证明她还活着。
贡生吴非辞实则为公主府婢吴阿婉之事，在礼部呈送的奏书里提到过，和其他舞弊、冒名顶替的贡生列在同一本折子里，其实不太起眼。
荀炎将手里那几本折子翻了翻，所占位置太小了他左右翻，没看到，还是一旁的内侍张良德指给他看。
“荀府尹，在这儿呢。”张良德眼见着翻过去了，忙上手压了压纸面，道：“回来两页。”
终于找到了，吴阿婉，很小的一行字，罪名：科考假名冒籍，倒反天罡，意谋大逆，杖一百，秋后处斩。
和其他舞弊贡生一样，罪名已定，罪刑已下，只需皇帝过目即可结案。而吴阿婉也理应与奏折上其他舞弊贡生一样，押在牢中，等候发落。
为何独独她跪在这里？
荀炎问：“皇上让跪的？”
张良德低头，“正是呢。”
荀炎敲了敲奏折，“这屁事还用得着皇上管？”
在文治武功、日理万机的皇帝看来，此事最多不过是太子与昭平这两个孩子之间的尔虞我诈，皇家嗣子明争暗斗，偶尔伤了个臣子，死了个婢子，算不得什么，根本用不着理会。
张良德道：“谁说不是呢，皇上原本不过问，往年这样的事都是礼部上奏，三法司审决结案，可昭平公主昨晚来宫里，当着皇上与太子的面，说了好些乾坤颠倒的话，皇上龙颜大怒，责令这个吴阿婉入宫领罪，这不，跪到这个时辰。”
“昭平也是娇惯坏了，这样的事，闹一闹就能无罪吗？”荀炎大步走到吴阿婉跟前，踢了踢她膝盖，“你个贼猴儿混婢，敢犯下这种罪，真是抖了毛儿了！”
吴非辞歪折的脑袋艰难抬起，干燥的薄唇挤出一点笑，一张嘴，干燥的唇瓣就黏在一起张不开。
荀炎不懂，“笑什么？”
吴非辞的手缓缓的，慢慢地抬起，有气无力地伸出三个手指头，口中那一点点口津终于润了点双唇，开口：“第三……嘿……考了一等第三呢！”
她越笑越乐，眼眸弯成月牙，得意又自豪，完全没有被降罪的恐惧，甚至笑出了声。
看来是真的高兴。
荀炎被她过于无畏地笑震惊了一瞬，俯身凑耳，忽地听清了她的话，更震惊了，眼睛登时睁圆：“天煞的，你他娘的考了一等第三！”
天下士子如过江之鲫，这小小婢子竟考了第三，当年他屡试不第，恩科时好不容易考上，这才没被那群自持清高的文臣们看贬。
吴非辞的眼眸得意地弯下，重重点头。
兴许是这个时代的士子知前朝文，不知后朝事，而吴非辞所读所闻足足多了千年书，也可能是她当真聪慧非常，过目不忘，还或者是因为她日夜捧书苦读，滴水石穿。
虽如此，上考场之前她依旧忐忑，生怕无法及第。
不料考了第三。
再想想，依旧很开心。
震惊过后，荀炎又看看奏折，垂头丧气，一个劲摇头：“贼狗娘养的，操！”
第三又如何，还是逃不过必死的结局。
“脸都白了，再这样跪下去不得死翘翘？”荀炎瞥一眼张良德，“你可有什么法子没有？快想想。”
张良德一怔，忙躬身俯首：“荀府尹折煞奴了。”
皇帝旨意谁敢违逆？
荀炎又想想此时皇帝正在后宫颠鸾倒凤，气不打一处来，“真他娘的算逑！昭平这死孩子也真是的，偏要闹什么？”
昭平当然要闹，闹得满城皆知，闹得沸沸扬扬。
婢子吴阿婉入场科考之事必须四处宣扬，街头巷尾，老少妇孺，就连墙角的猫猫狗狗都得知道。
只有这样，吴非辞跪在这里才有意义。
她跪得双腿麻木，已没有了知觉。
荀炎又指着她斥责道：“你也是活该，不知死活，昭平胡闹你也跟着胡闹？这下搭上性命了吧？你个婢子和公主能一样吗？真是蠢死了！”
内侍张良德点头又轻轻摇了摇头，昭平公主与吴阿婉不一样，这是事实。
但他曾见过，吴阿婉与昭平公主一样，从容而轻巧地踩着紫宸殿的金砖，稳稳而行。
这一幕对张良德来说，比任何其他时候更令他影响深刻，无论是紫宸殿外，面对太子的诘问，吴阿婉字字铿锵，还是更早时，吴阿婉初入议政殿，面对皇帝的怒斥，跪地伏首，迂回斡旋。
都比不上这一幕的说服力。
吴阿婉与昭平公主，兴许是一样的。
旁人都道，吴阿婉只是昭平公主手中一枚好用的棋子。
张良德却以为，昭平公主未必不是吴阿婉的棋子。
一个小小婢子，即使想要跪在议政殿前赴死那也是痴心妄想，而吴阿婉以一婢子之身论政言道，随公主出入议政殿，设后院男宠——如今跪在这里，不敢说是殊荣，至少在张良德看来不算辱没。
看，她还笑着。
“还笑得出来？”荀炎骂了她好一通，她听没听进去不说，居然还笑了笑，看她几欲干裂的嘴唇，又望了望这春日晴好的天，振袖道：“好好盼着天上给你点水喝吧，要不然死在这里也没人收尸！”
旋即将手上奏折塞到宽袖中，出宫去了。
荀炎走了，下一个会是谁？
今日天初亮时，文国公曾路过她身侧，冷冷瞥一眼，啐一口骂了句什么“愚蠢贱婢”，他身后的文仲藜垂下眼眸，趋步入殿，出了殿才在吴非辞跟前停了脚，没说什么，只摇了摇头。
天大亮时，太子乘撵而过，双眸微阖，面色淡漠。
不过草芥，即使曾经高过人顶，也不过类似岸边芦苇，风一吹就倒，无需在意。
再有人来，吴非辞也抬不起眼看清了，此时的她饿得双眼冒星，蔫了吧唧地垂在干巴巴的硬石路上。
议政殿投下庄严的影子，就在吴非辞的膝前，殿门外值守的金吾卫换了一班又一班，肃穆森严。
没等到轮班至赵知临，她整个人就已趴了下去。
张良德远远看着，本应命人拉她起来跪直，想了想，又往四周望了望，索性无人在意，做个样子就行。
他踱步至阶下，悄悄在吴阿婉耳边道：“双手朝上，伏首叩拜，如朝圣佛。”
吴阿婉是个聪明人，即使累得趴下，也有模有样按着张良德的话叩拜起来。
这叩拜之法要比跪直省力很多，且旁人也说不得什么。
皇帝翻了翻案上的奏折，眼睛半眯，拿起几本略扫了几眼，丢到一边，啜一口茶，身侧的内侍张良德又呈上来几本。
他翻了翻，留下其中一本细看，是兵部的边防之策，皱了皱眉，拿起笔在一旁做了御批，召兵部几位侍郎入内议论。
兵部出，户部入。
轮番几下，临近晌午，皇帝在殿内与荀炎谈过国事后，殿外有贵妃前来送午间小食，是羊肉鹿茸汤，小小一盅，里头还塞了好几根拇指粗的山参，鲜香扑鼻。
内侍张良德呈上来时，站在御案一旁荀炎凑近闻了闻，调侃道：“又是鹿茸山参，皇上近来大补啊！”
皇帝午间有喝补汤的习惯，有时候是御膳房备下，有时是那些个后宫嫔妃们有心备下。
“去去去，一边去。”皇帝摆手推开他，不让他闻，“你才要大补。”
荀炎不屑，“操，老子又没那么多美人，补那么多上哪里泄去？”
“看你吃瘪的样儿，家里头又吵起来了？”
皇帝坐下来，内侍舀一小碗汤端至他面前，双手递银勺银筷，服侍皇帝用膳。
“皇上少笑话老子，狗老子我吵起来也就是两张嘴吵，皇上你丫的可不同，好几张嘴等着呢。”荀炎也坐在下边，觑了觑皇帝那盅补汤，“怪不得要喝好几种大补汤！”
“叔夏，可别让朕逮到你喝羊/鞭！”
皇帝一边吃着羊肉鹿茸汤，一边与荀炎打趣话家常。
这羊肉鹿茸汤果然大补，吃了大半，皇帝面色渐渐红润燥热，他放下勺筷，他起身理了理衣裳，浑厚地咳嗽几声。
内侍张良德对皇帝的每一种状态都十分了然，这会子是欲上心头，要泄火去，忙上前道：“皇上，贵妃娘娘在外头恭候许久。”
皇帝挺着个腰起来，顺驴下坡：“行，去贵妃那儿歇歇。”
要走时瞟一眼御案上几本没翻动的奏折。
没拿起来，直接随手打开，粗略看过，什么江南水患又纠出几个蠹虫，什么考场舞弊案，什么边境逃兵案……
皇帝此时心急火燎，浑身烧了一样，丢几本过去，不耐烦：“叔夏，你去处理掉。”
荀炎冷哼：“好你个皇上，又推我身上，我府衙里一堆事还没完呢！”
“少啰嗦！”
皇帝离开，赴他的美人温柔乡去。
荀炎走出议政殿，正午时分，阳日高照。
阶下，公主府婢吴阿婉仍旧跪在那里，脸色青白，低头歪下的脑袋像是折断了一样，只有微微起伏的鼻翼证明她还活着。
贡生吴非辞实则为公主府婢吴阿婉之事，在礼部呈送的奏书里提到过，和其他舞弊、冒名顶替的贡生列在同一本折子里，其实不太起眼。
荀炎将手里那几本折子翻了翻，所占位置太小了他左右翻，没看到，还是一旁的内侍张良德指给他看。
“荀府尹，在这儿呢。”张良德眼见着翻过去了，忙上手压了压纸面，道：“回来两页。”
终于找到了，吴阿婉，很小的一行字，罪名：科考假名冒籍，倒反天罡，意谋大逆，杖一百，秋后处斩。
和其他舞弊贡生一样，罪名已定，罪刑已下，只需皇帝过目即可结案。而吴阿婉也理应与奏折上其他舞弊贡生一样，押在牢中，等候发落。
为何独独她跪在这里？
荀炎问：“皇上让跪的？”
张良德低头，“正是呢。”
荀炎敲了敲奏折，“这屁事还用得着皇上管？”
在文治武功、日理万机的皇帝看来，此事最多不过是太子与昭平这两个孩子之间的尔虞我诈，皇家嗣子明争暗斗，偶尔伤了个臣子，死了个婢子，算不得什么，根本用不着理会。
张良德道：“谁说不是呢，皇上原本不过问，往年这样的事都是礼部上奏，三法司审决结案，可昭平公主昨晚来宫里，当着皇上与太子的面，说了好些乾坤颠倒的话，皇上龙颜大怒，责令这个吴阿婉入宫领罪，这不，跪到这个时辰。”
“昭平也是娇惯坏了，这样的事，闹一闹就能无罪吗？”荀炎大步走到吴阿婉跟前，踢了踢她膝盖，“你个贼猴儿混婢，敢犯下这种罪，真是抖了毛儿了！”
吴非辞歪折的脑袋艰难抬起，干燥的薄唇挤出一点笑，一张嘴，干燥的唇瓣就黏在一起张不开。
荀炎不懂，“笑什么？”
吴非辞的手缓缓的，慢慢地抬起，有气无力地伸出三个手指头，口中那一点点口津终于润了点双唇，开口：“第三……嘿……考了一等第三呢！”
她越笑越乐，眼眸弯成月牙，得意又自豪，完全没有被降罪的恐惧，甚至笑出了声。
看来是真的高兴。
荀炎被她过于无畏地笑震惊了一瞬，俯身凑耳，忽地听清了她的话，更震惊了，眼睛登时睁圆：“天煞的，你他娘的考了一等第三！”
天下士子如过江之鲫，这小小婢子竟考了第三，当年他屡试不第，恩科时好不容易考上，这才没被那群自持清高的文臣们看贬。
吴非辞的眼眸得意地弯下，重重点头。
兴许是这个时代的士子知前朝文，不知后朝事，而吴非辞所读所闻足足多了千年书，也可能是她当真聪慧非常，过目不忘，还或者是因为她日夜捧书苦读，滴水石穿。
虽如此，上考场之前她依旧忐忑，生怕无法及第。
不料考了第三。
再想想，依旧很开心。
震惊过后，荀炎又看看奏折，垂头丧气，一个劲摇头：“贼狗娘养的，操！”
第三又如何，还是逃不过必死的结局。
“脸都白了，再这样跪下去不得死翘翘？”荀炎瞥一眼张良德，“你可有什么法子没有？快想想。”
张良德一怔，忙躬身俯首：“荀府尹折煞奴了。”
皇帝旨意谁敢违逆？
荀炎又想想此时皇帝正在后宫颠鸾倒凤，气不打一处来，“真他娘的算逑！昭平这死孩子也真是的，偏要闹什么？”
昭平当然要闹，闹得满城皆知，闹得沸沸扬扬。
婢子吴阿婉入场科考之事必须四处宣扬，街头巷尾，老少妇孺，就连墙角的猫猫狗狗都得知道。
只有这样，吴非辞跪在这里才有意义。
她跪得双腿麻木，已没有了知觉。
荀炎又指着她斥责道：“你也是活该，不知死活，昭平胡闹你也跟着胡闹？这下搭上性命了吧？你个婢子和公主能一样吗？真是蠢死了！”
内侍张良德点头又轻轻摇了摇头，昭平公主与吴阿婉不一样，这是事实。
但他曾见过，吴阿婉与昭平公主一样，从容而轻巧地踩着紫宸殿的金砖，稳稳而行。
这一幕对张良德来说，比任何其他时候更令他影响深刻，无论是紫宸殿外，面对太子的诘问，吴阿婉字字铿锵，还是更早时，吴阿婉初入议政殿，面对皇帝的怒斥，跪地伏首，迂回斡旋。
都比不上这一幕的说服力。
吴阿婉与昭平公主，兴许是一样的。
旁人都道，吴阿婉只是昭平公主手中一枚好用的棋子。
张良德却以为，昭平公主未必不是吴阿婉的棋子。
一个小小婢子，即使想要跪在议政殿前赴死那也是痴心妄想，而吴阿婉以一婢子之身论政言道，随公主出入议政殿，设后院男宠——如今跪在这里，不敢说是殊荣，至少在张良德看来不算辱没。
看，她还笑着。
“还笑得出来？”荀炎骂了她好一通，她听没听进去不说，居然还笑了笑，看她几欲干裂的嘴唇，又望了望这春日晴好的天，振袖道：“好好盼着天上给你点水喝吧，要不然死在这里也没人收尸！”
旋即将手上奏折塞到宽袖中，出宫去了。
荀炎走了，下一个会是谁？
今日天初亮时，文国公曾路过她身侧，冷冷瞥一眼，啐一口骂了句什么“愚蠢贱婢”，他身后的文仲藜垂下眼眸，趋步入殿，出了殿才在吴非辞跟前停了脚，没说什么，只摇了摇头。
天大亮时，太子乘撵而过，双眸微阖，面色淡漠。
不过草芥，即使曾经高过人顶，也不过类似岸边芦苇，风一吹就倒，无需在意。
再有人来，吴非辞也抬不起眼看清了，此时的她饿得双眼冒星，蔫了吧唧地垂在干巴巴的硬石路上。
议政殿投下庄严的影子，就在吴非辞的膝前，殿门外值守的金吾卫换了一班又一班，肃穆森严。
没等到轮班至赵知临，她整个人就已趴了下去。
张良德远远看着，本应命人拉她起来跪直，想了想，又往四周望了望，索性无人在意，做个样子就行。
他踱步至阶下，悄悄在吴阿婉耳边道：“双手朝上，伏首叩拜，如朝圣佛。”
吴阿婉是个聪明人，即使累得趴下，也有模有样按着张良德的话叩拜起来。
这叩拜之法要比跪直省力很多，且旁人也说不得什么。