天霁初晴，日暖雪半消的时节最难将息。
往年此时，萧澈会吩咐宫人采集梅花瓣上的融雪，留待煎煮开春的第一批雨前龙井。
而现在，他蹲在湖边淘洗羊杂，修长细白的十指浸泡在混杂羊膻和血腥的浊水里。
这是他被抓到奴隶营的第四天。
刚来的第一天，萧澈就被分到灶房干活，从未染过烟火气的太子殿下连柴都点不着。
他努力回想读过的书里有没有教人烧柴的，却发现圣贤书只有三纲五常，没有柴米油盐。
好在和萧澈共事的是个精悍的老爷子。老爷子手把手地教他劈柴烧火，还会悄悄挖野菜给他开小灶，因为奴隶营的伙食就不是人吃的，一天两顿只有清汤寡水的杂糠米粥，以及三两块硬到能打狗的碎馍。
今天破天荒地发来羊杂，是因昨夜突勒人烹羊宰牛大开庆功宴，把吃不下的余腥残秽一股脑倒给奴隶营。
而所谓庆功，庆的就是乌烈可汗绞杀了胥国皇帝。
这是萧澈早就料想过结果，他知道乘坐宝马香车的胥帝跑不过饮风披雪的突勒可汗，可当亲闻噩耗，他还是整整一天滴米未进。他感觉不到饥饿，仿佛失掉所有生气。
就着冰水洗干净羊杂后，萧澈拎着满满两大桶羊杂回到营内伙房。
灶房是用油布和竹子搭成的小屋，内置一座黑漆漆的小破灶台，只容两个人站立。
灶上的大锅中已经烧开水，老荀蹲在灶前拨弄柴火。他是个六十出头的精瘦老头儿，原来在长安有个打铁铺，突勒人把他的小铺洗劫一空，连他这把老骨头也没有放过，还有他那不满二十的孙子，被掳走到其他地方做苦役了。
“荀伯，我来吧，你歇会儿。”萧澈从老荀手里接过火钳。
老荀看了看萧澈纤瘦的手腕，心疼地皱起眉头，“孟一啊，你是不是还没吃饭呢？”
孟一，是萧澈即兴造的名字，姓取自他的母亲，名则是在家中的排行。
“我不饿。”萧澈说。
“这么一个大高儿，哪能不吃饭呢？我给你寻摸了点好吃的，你快垫巴两口，下午还有的忙呢。”
老荀神秘兮兮把萧澈拉到灶台旁蹲下，接着从怀里掏出一个油纸包裹，打开一看，竟是两块香喷喷的芝麻酥皮饼。
萧澈愣了一下，“这是哪里弄来的？”
“你别管了，快吃吧。”老荀把饼子凑到萧澈面前，他松松垮垮的薄棉衣袖滑了下去，露出手臂上两道新鲜的淤伤。
萧澈拉过老荀的手仔细端详，“荀伯，你被打了？”
“嗐，不碍事。我早些时候去领米，看见守卫的小帐篷里搁着几块饼，就趁没人摸了出来，误了去领米的点，挨了那么两下，还好揣怀里的饼没被发现，嘿嘿。”老荀不在乎地笑着，眼角堆满斑驳的褶皱。
“我去挖点草药给你包扎一下。”
萧澈说着就要起身，被老荀按住。
“你先吃饼吧！这几天看你都没吃什么东西。听说你是宫里出来的，是不是在吃惯了大鱼大肉，咽不下去糠粥？你看这酥饼皮多脆，好吃着呢！”
听了这一番话，萧澈方知老荀冒险偷饼全都是为了他。他的鼻尖泛起阵阵酸涩，拿起饼咬了一口，把另一个递给老荀。
“我不爱吃，你吃。”老荀砸吧着嘴别过脸去。
“你不吃，我就再也不吃饭了。”萧澈认真地板起脸。
老荀这才接过饼，小口小口地吃了起来，他明明很饿，却怕囫囵吞进肚里尝不到香油和鸡蛋的味道。
芝麻的香气在舌尖炸开，萧澈以前从未这么觉得酥皮饼这么好吃。
吃完饼子，两人开合下煮羊杂，萧澈搅拌着羊杂，老荀看着火候。
前往太白岭筑造祭坛的奴役们陆续回营，个个都是灰头土脸、遍体鳞伤，闻见羊杂汤的腥膻味，死鱼般的眼珠子才活过来动了动。
奴役们大排长龙，人挤人地等着打汤。萧澈和老荀舀汤发馍，忙活到天际擦黑才能歇息。
萧澈拾弄好柴火，对擦洗锅子的老荀说：“荀伯，我来收拾吧，你先回去休息，待会儿我去挖点草药给你疗伤。”
“行，我回去把席子烤暖干咯，你早点回来，晚上在外边逗留太久会挨打的。”老荀叮嘱道。
萧澈借着去湖边涮桶的功夫，采了几株能消炎止痛的野薄荷，这也是老荀教给他的，当时他的手掌被木柴划了个大口子，老荀连忙去挖野薄荷给他外敷，只是还没等老荀回来，伤口就愈合完好了。
真如仙鹤所说，萧澈已有不死之身，他曾想过利用这点死遁，但又放心不下老荀。
像老荀这样好心的人，绝不能烂在奴隶营里。任何一个大胥子民，都不能任由蛮狄宰割。
要逃，大家一起逃。萧澈下定了决心。
从湖边返回营帐的路上，萧澈大致记住了守卫的站位和人数大致，若不是着急回去给老荀上药，他还想观察一下守卫换岗的规律。
回到风不能遮、雨不能挡的麻布帐篷，借着小油灯的星豆光影，萧澈看到躺在草席上的老荀脸色很不对劲，他紧闭着双目，眼帘不停打颤。
“荀伯，你怎么样了？”
萧澈去挽老荀的衣袖，老荀的淤伤已然发炎，整个手臂肿得像红色的萝卜，额头也烫得厉害。
“我给你上药。”
萧澈把捣烂的野薄荷敷在老荀的胳膊上，再撕下一角衣袂作包扎的布条。然后他抱来尽可能多的木柴点起火堆，脱下外衣罩在老荀的身上。
大半夜过去了，老荀还是不见好，刚开始还能喝几口水，渐渐地不能吞咽了，干涸的嘴唇时不时发出两声低吟，像是在呼唤什么人的名字。
“荀伯，你千万别睡，我去叫人。”
萧澈冲出营帐，就近找到站岗的突勒士兵，对他说道：“伙夫老荀病了，需要请大夫诊治。”
突勒士兵打了个哈欠，散漫地瞅了萧澈一眼，“没有大夫，滚回去睡觉！”
“他病得很严重，不叫大夫可能会有性命之忧！”
尽管萧澈知道在突勒人眼里奴隶营只是两脚羊圈，但他还是存有侥幸之心。
突勒士兵随即高声叫上另一个站岗卫兵，跟随萧澈去往营帐。
可萧澈没想到的是，两个突勒人进账后问都没问一句，粗鲁地拽起老荀的手脚，作势就把他抬走。
“你们要带他去哪儿？”萧澈飞身挡在老荀面前。
“他死掉了，扔到山里，献祭狼神。”
中原汉话从突勒人热气熏天的嘴巴里说出来竟是如此冰冷。
萧澈极力压制怒意，咬紧牙关说道：“把他放下。”
“他要死了！”突勒士兵厉声吼道。
“他没有死。”萧澈丝毫没有要妥协的意思，“我会救活他的。”
其中一个突勒士兵想挥拳向萧澈，被另一个拦住了，大概是怕打死了他明天没人开火做饭，两个人踩灭火堆泄恨后骂着街离开了。
萧澈手忙脚乱地重新点燃火堆，可老荀的身体却越来越冰冷，嘴巴和眼睛都僵硬得不会动弹了。
“荀伯！荀伯！”萧澈握住老荀的手，生怕稍一放松就会让老荀的气息彻底溜走。
不知为什么，萧澈的脑海里不断闪过倒在血泊里的兔子布娃娃，无能为力的窒息感再度狠狠攥住他的心口。
值此危急之时，他想起了仙鹤。
旋即，仙鹤如同受到萧澈的感召，身未现而声已达。
“萧澈。”
这声音既像来自玄虚上界，又像萦绕在萧澈耳边。
“把你的手放在创口处，诚心诚意地祈愿他能痊愈。”
萧澈听话地照办，他只觉手掌生出一股妙不可言的清怡之感，流经筋脉、通过指尖传到老荀的手臂上，手臂以惊人的速度消肿，须臾间就恢复康健。
“这是……”萧澈难以置信地盯着自己的手掌。
“这是至仁至慈的疗愈仙力，或有助于你的复国大业也未为不知，一切皆在你的抉择之间，望你善用。”
仙鹤神神叨叨地说完这番后便销声而去，萧澈对着弦月高悬的夜空深深一拜以表谢意。
直至拂晓萧澈都没合过眼，而在清晨第一缕阳光照进破败小账里时，老荀缓缓地睁开了眼睛。
等天色大亮了，昨夜那两个突勒士兵杀气腾腾地来收尸，映入眼帘不是想象中凉透的苍白老人，而是挥舞斧头嘿哧劈柴的元气老汉。
“你不是死了吗？”突勒士兵愣愣地问。
老荀潇洒地挥汗，说话那叫一个中气十足：“被阎王爷一脚踹回阳间了，大概我老头子的福气还在后头呢！”
突勒士兵又狐疑地看向一旁的萧澈：“是你把他医活了？”
萧澈都没正眼瞧这两个人，只淡淡地“嗯”了声。
两个突勒士兵神经兮兮地说了几句悄悄话，离开之后没过多久又屁颠颠地回来了，截住正在挑水的萧澈说道：“你，跟我们走，我们叶护要见你。”
一宿没睡的萧澈惺忪着双眼，有些不耐烦地问：“谁？”
“勇猛的阿罗达！”
往年此时，萧澈会吩咐宫人采集梅花瓣上的融雪，留待煎煮开春的第一批雨前龙井。
而现在，他蹲在湖边淘洗羊杂，修长细白的十指浸泡在混杂羊膻和血腥的浊水里。
这是他被抓到奴隶营的第四天。
刚来的第一天，萧澈就被分到灶房干活，从未染过烟火气的太子殿下连柴都点不着。
他努力回想读过的书里有没有教人烧柴的，却发现圣贤书只有三纲五常，没有柴米油盐。
好在和萧澈共事的是个精悍的老爷子。老爷子手把手地教他劈柴烧火，还会悄悄挖野菜给他开小灶，因为奴隶营的伙食就不是人吃的，一天两顿只有清汤寡水的杂糠米粥，以及三两块硬到能打狗的碎馍。
今天破天荒地发来羊杂，是因昨夜突勒人烹羊宰牛大开庆功宴，把吃不下的余腥残秽一股脑倒给奴隶营。
而所谓庆功，庆的就是乌烈可汗绞杀了胥国皇帝。
这是萧澈早就料想过结果，他知道乘坐宝马香车的胥帝跑不过饮风披雪的突勒可汗，可当亲闻噩耗，他还是整整一天滴米未进。他感觉不到饥饿，仿佛失掉所有生气。
就着冰水洗干净羊杂后，萧澈拎着满满两大桶羊杂回到营内伙房。
灶房是用油布和竹子搭成的小屋，内置一座黑漆漆的小破灶台，只容两个人站立。
灶上的大锅中已经烧开水，老荀蹲在灶前拨弄柴火。他是个六十出头的精瘦老头儿，原来在长安有个打铁铺，突勒人把他的小铺洗劫一空，连他这把老骨头也没有放过，还有他那不满二十的孙子，被掳走到其他地方做苦役了。
“荀伯，我来吧，你歇会儿。”萧澈从老荀手里接过火钳。
老荀看了看萧澈纤瘦的手腕，心疼地皱起眉头，“孟一啊，你是不是还没吃饭呢？”
孟一，是萧澈即兴造的名字，姓取自他的母亲，名则是在家中的排行。
“我不饿。”萧澈说。
“这么一个大高儿，哪能不吃饭呢？我给你寻摸了点好吃的，你快垫巴两口，下午还有的忙呢。”
老荀神秘兮兮把萧澈拉到灶台旁蹲下，接着从怀里掏出一个油纸包裹，打开一看，竟是两块香喷喷的芝麻酥皮饼。
萧澈愣了一下，“这是哪里弄来的？”
“你别管了，快吃吧。”老荀把饼子凑到萧澈面前，他松松垮垮的薄棉衣袖滑了下去，露出手臂上两道新鲜的淤伤。
萧澈拉过老荀的手仔细端详，“荀伯，你被打了？”
“嗐，不碍事。我早些时候去领米，看见守卫的小帐篷里搁着几块饼，就趁没人摸了出来，误了去领米的点，挨了那么两下，还好揣怀里的饼没被发现，嘿嘿。”老荀不在乎地笑着，眼角堆满斑驳的褶皱。
“我去挖点草药给你包扎一下。”
萧澈说着就要起身，被老荀按住。
“你先吃饼吧！这几天看你都没吃什么东西。听说你是宫里出来的，是不是在吃惯了大鱼大肉，咽不下去糠粥？你看这酥饼皮多脆，好吃着呢！”
听了这一番话，萧澈方知老荀冒险偷饼全都是为了他。他的鼻尖泛起阵阵酸涩，拿起饼咬了一口，把另一个递给老荀。
“我不爱吃，你吃。”老荀砸吧着嘴别过脸去。
“你不吃，我就再也不吃饭了。”萧澈认真地板起脸。
老荀这才接过饼，小口小口地吃了起来，他明明很饿，却怕囫囵吞进肚里尝不到香油和鸡蛋的味道。
芝麻的香气在舌尖炸开，萧澈以前从未这么觉得酥皮饼这么好吃。
吃完饼子，两人开合下煮羊杂，萧澈搅拌着羊杂，老荀看着火候。
前往太白岭筑造祭坛的奴役们陆续回营，个个都是灰头土脸、遍体鳞伤，闻见羊杂汤的腥膻味，死鱼般的眼珠子才活过来动了动。
奴役们大排长龙，人挤人地等着打汤。萧澈和老荀舀汤发馍，忙活到天际擦黑才能歇息。
萧澈拾弄好柴火，对擦洗锅子的老荀说：“荀伯，我来收拾吧，你先回去休息，待会儿我去挖点草药给你疗伤。”
“行，我回去把席子烤暖干咯，你早点回来，晚上在外边逗留太久会挨打的。”老荀叮嘱道。
萧澈借着去湖边涮桶的功夫，采了几株能消炎止痛的野薄荷，这也是老荀教给他的，当时他的手掌被木柴划了个大口子，老荀连忙去挖野薄荷给他外敷，只是还没等老荀回来，伤口就愈合完好了。
真如仙鹤所说，萧澈已有不死之身，他曾想过利用这点死遁，但又放心不下老荀。
像老荀这样好心的人，绝不能烂在奴隶营里。任何一个大胥子民，都不能任由蛮狄宰割。
要逃，大家一起逃。萧澈下定了决心。
从湖边返回营帐的路上，萧澈大致记住了守卫的站位和人数大致，若不是着急回去给老荀上药，他还想观察一下守卫换岗的规律。
回到风不能遮、雨不能挡的麻布帐篷，借着小油灯的星豆光影，萧澈看到躺在草席上的老荀脸色很不对劲，他紧闭着双目，眼帘不停打颤。
“荀伯，你怎么样了？”
萧澈去挽老荀的衣袖，老荀的淤伤已然发炎，整个手臂肿得像红色的萝卜，额头也烫得厉害。
“我给你上药。”
萧澈把捣烂的野薄荷敷在老荀的胳膊上，再撕下一角衣袂作包扎的布条。然后他抱来尽可能多的木柴点起火堆，脱下外衣罩在老荀的身上。
大半夜过去了，老荀还是不见好，刚开始还能喝几口水，渐渐地不能吞咽了，干涸的嘴唇时不时发出两声低吟，像是在呼唤什么人的名字。
“荀伯，你千万别睡，我去叫人。”
萧澈冲出营帐，就近找到站岗的突勒士兵，对他说道：“伙夫老荀病了，需要请大夫诊治。”
突勒士兵打了个哈欠，散漫地瞅了萧澈一眼，“没有大夫，滚回去睡觉！”
“他病得很严重，不叫大夫可能会有性命之忧！”
尽管萧澈知道在突勒人眼里奴隶营只是两脚羊圈，但他还是存有侥幸之心。
突勒士兵随即高声叫上另一个站岗卫兵，跟随萧澈去往营帐。
可萧澈没想到的是，两个突勒人进账后问都没问一句，粗鲁地拽起老荀的手脚，作势就把他抬走。
“你们要带他去哪儿？”萧澈飞身挡在老荀面前。
“他死掉了，扔到山里，献祭狼神。”
中原汉话从突勒人热气熏天的嘴巴里说出来竟是如此冰冷。
萧澈极力压制怒意，咬紧牙关说道：“把他放下。”
“他要死了！”突勒士兵厉声吼道。
“他没有死。”萧澈丝毫没有要妥协的意思，“我会救活他的。”
其中一个突勒士兵想挥拳向萧澈，被另一个拦住了，大概是怕打死了他明天没人开火做饭，两个人踩灭火堆泄恨后骂着街离开了。
萧澈手忙脚乱地重新点燃火堆，可老荀的身体却越来越冰冷，嘴巴和眼睛都僵硬得不会动弹了。
“荀伯！荀伯！”萧澈握住老荀的手，生怕稍一放松就会让老荀的气息彻底溜走。
不知为什么，萧澈的脑海里不断闪过倒在血泊里的兔子布娃娃，无能为力的窒息感再度狠狠攥住他的心口。
值此危急之时，他想起了仙鹤。
旋即，仙鹤如同受到萧澈的感召，身未现而声已达。
“萧澈。”
这声音既像来自玄虚上界，又像萦绕在萧澈耳边。
“把你的手放在创口处，诚心诚意地祈愿他能痊愈。”
萧澈听话地照办，他只觉手掌生出一股妙不可言的清怡之感，流经筋脉、通过指尖传到老荀的手臂上，手臂以惊人的速度消肿，须臾间就恢复康健。
“这是……”萧澈难以置信地盯着自己的手掌。
“这是至仁至慈的疗愈仙力，或有助于你的复国大业也未为不知，一切皆在你的抉择之间，望你善用。”
仙鹤神神叨叨地说完这番后便销声而去，萧澈对着弦月高悬的夜空深深一拜以表谢意。
直至拂晓萧澈都没合过眼，而在清晨第一缕阳光照进破败小账里时，老荀缓缓地睁开了眼睛。
等天色大亮了，昨夜那两个突勒士兵杀气腾腾地来收尸，映入眼帘不是想象中凉透的苍白老人，而是挥舞斧头嘿哧劈柴的元气老汉。
“你不是死了吗？”突勒士兵愣愣地问。
老荀潇洒地挥汗，说话那叫一个中气十足：“被阎王爷一脚踹回阳间了，大概我老头子的福气还在后头呢！”
突勒士兵又狐疑地看向一旁的萧澈：“是你把他医活了？”
萧澈都没正眼瞧这两个人，只淡淡地“嗯”了声。
两个突勒士兵神经兮兮地说了几句悄悄话，离开之后没过多久又屁颠颠地回来了，截住正在挑水的萧澈说道：“你，跟我们走，我们叶护要见你。”
一宿没睡的萧澈惺忪着双眼，有些不耐烦地问：“谁？”
“勇猛的阿罗达！”