刚进宫第二天，我就遇到了任务。皇帝邀请我们去赴宴，查士丁尼也要带我去。
赴宴地点设在月桂宫，月桂宫富丽堂皇，经过几代皇帝的修缮，更是大气可观。早在外头说宫里头银山帛海，我现在算是相信了。正中央放着巨大的铜兽，蔼蔼青烟从里头浮出，微微摇漾。桌上都是火鹤、炖野兔，一锅鱼和荷兰芹，还有一些我不认识的菜品。皇帝的宴会请了不少人，放眼望过去人头攒动的。
皇家的宴会是为了娱乐，二来是为了联络、社交。宴会上凑成婚姻的古往今来不是少数。
查士丁尼正和一个大臣说话，忽然听到说皇帝驾到，众人连忙往声源处行礼。待皇帝坐定后，我抬眼看他。皇帝比我想象的还要年迈昏聩，是被一群侍卫抬出来的。据说和我这种等级的人一样，大字不识一个，他也不急，似乎把希望都寄托在查士丁尼身上。
我正盯着皇位上打量皇帝，一个头发莹白的老妪在一个30多岁的妇女搀扶下蹒跚走来。这个老妪和妇女都身穿紫袍，应该是查士丁尼的近亲不会有错。
查士丁尼介绍道：“狄奥多拉，这是我母亲，她想见你很久了。”
我忽然意识到，查士丁尼和他母亲长得很像。查母应该六十多岁了吧？不知道查士丁尼对母亲怎么说我的。我的地位着实有点尴尬。
收了钱就得办事，这是自古的道理。我站起来，露出职业的笑容，连连鞠躬，“婆婆，您好。”
他母亲笑起来，眼睛弯成月牙，泛着粼粼的波光，看上去比皇后友善多了。笑起来和查士丁尼尤其像。他母亲也回了我一句“你好”。就这两字，查母又拿出帕子堵住嘴咳嗽了起来。他妈妈身体似乎不是很好，很瘦，弱不禁风。
查母咳了一阵，查士丁尼给她端了杯水，润了润嗓子。查母平息了片刻，又凑近了看看我，“彼
得，这就是你说的那姑娘？”
听他母亲这说话口气，彼得应该是查士丁尼做皇储前的名字吧？
“对的妈妈，是不是就像我跟您说的那样？”
查母又看向我：“是啊，长得漂亮，人也可爱，懂事。”
他们家的会夸人是遗传的吧？我心花怒放，此刻低着头。查母趁这时候褪下手里的镯子，硬塞到了我手中。
我一脸懵然看向查母。查母微笑解释道：“这是给你的见面礼，望你收下。”
“我不能收您的东西。”
有句话说，吃人嘴短。我要是收了，将来工作完毕，和查士丁尼交割的时候就有的扯皮了。
我求助似的望向查士丁尼。查士丁尼却开口道：“我母亲给你的，你就收下吧。”
“你就收下吧。彼得他粗糙的很，一个人很多事应付不来，以后还得你帮衬着他。”
我没什么能帮衬他的，不会认字。可能人脉会有帮助，可惜我是脸盲，那些客人的脸压根对不上号。我瞥向查士丁尼，眼神问他的意见。
他说：“我母亲给你，你就拿着吧。也算是一点心意。”
他也是一点都不避嫌。
——
罗马的餐桌礼节可能是世界上头一份，里头的客人一定要拼命地打嗝，来表示对菜品的赞赏。皇帝宴会打嗝声一山更比一山高。查士丁尼倒一直没吭声。
我想起纳尔西斯说他不喜欢吵闹。确实，他本人比木头还要无趣。
我一辈子也没见过那么多紫袍人，如今放眼望去都是紫螺色，中间镶嵌星星点点的白。那是元老院的元老。
不过，请谁跟我没关系。我负责吃东西。吃过的再吃便没意思，我专门挑了一个不认识的用叉子叉起来。
这东西被切成了扇形，像是什么动物的肝脏。我尝了一口，喉处瞬间像被吸干了水分。
皇宫里也有这等难吃的东西？
我又吃了好几口。忽然发现周边看我的目光不太对劲。对桌那坐在一起女眷瞧着我，捂嘴偷笑：“你看她······”
我低头看了看手，又拿出铜镜看了看脸，脸上妆容没被吃花。一脸懵，不知在笑什么。
懵然间，忽然听到有人大声道：“喂，你手里那东西，不是这么吃的！没人这么吃！”
聚会虽然吵，这话一喊，我们座位周边的人目光都齐刷刷地扫过来，定格在我身上。
有人又说：“鹅肝要搭配鱼酱，不然涩！蘸番茄酱也好啊。你不会没吃过鹅肝吧？不会吧？这个宴会上坐着的人里居然有人没吃过鹅肝？”说完又是一阵哄堂大笑。
我还真的从未尝过这东西。我连认识都不认识。
我停在那边，吃也不是，不吃也不是。吃下就表明，我就是他们口中没见过世面的土包，不吃呢，又浪费，他们又有话头可以来攻击我了。
查母和查妹也都在看我，我头更低了。
正在我囧地无法自处，一旁查士丁尼有了动静。他握住我抓着叉子的手，直接把那剩下的鹅肝送进嘴里，若无其事地大嚼。
那些女眷望着他，表情像看到了魔鬼降世一般。她们可能没想到查士丁尼这种再皇宫里生活了将近十年的人，居然也会有这种无礼的举动。
查士丁尼平静地吃完，就看向他们。女眷小声嘀咕了一阵，然后就缩了缩脖子，再没声息了。他们最会看人脸色，嘲笑我可以，嘲笑查士丁尼他们就不干了。
我愣了大半天，举着叉子不知所措。我趁查士丁尼的目光在其他大臣身上，连忙掏出手帕来把叉子抹干净了，又放回台上。
之后我再不随便叉东西吃，偷看别人，别人怎么吃，我也怎么吃。但还是吸引了不少嘲讽客的目光。我讪讪的。
皇宫中的人，看来是真的记仇。
——
我兴味阑珊。前番之事导致我现在毫无胃口。查士丁尼会扣我的工资，这是次要的。可是让自己也丢了脸。
身处宴席，如坐砧板。但我走不开，就把目光转到了葡萄酒上。一杯接一杯的喝。喝得太多，最后腹胀难忍，请假离开了席，跑到茅房。
正当我打算起身的时候，忽然听见脚步声由远及近。有个尖细的女声大叫：“什么味道那么难闻？”
我顿时吓得不敢动，蹲在马桶上老老实实的。
这时候出去怕不是又要丢脸了。我又不能让她们发现气味制造者是我。
另外一个女声响起：“有人在腹泻了吧？今天的食物吃多了，肠胃容易有问题。”相对于抱怨味道的，这个声音显得柔和太多了。
我松了口一口气。对说这话的人顿生好感。
尖细女：“那个皇储身边的女演员，什么来头阿？”
柔和女：“能有什么来头？不过唱歌跳舞哄着殿下高兴了。”
她们开始谈论我。实际上我根本没给查士丁尼唱过歌，我们认识方两天。
尖细女冷哼了一声：“我看不是什么好种，哄得皇储放下身段陪她。你看今天那吃饭样跟在猪圈吃饭一样，毫无礼仪廉耻！皇储凭什么喜欢她阿？单身那么多年，去剧院买了个不三不四的人回家？”
听到她对我出言不逊，我暗暗捏紧拳头，忍着气。
尖细女又说：“皇储看上她什么呀？三十六岁成为皇储，到今天七八年，见着女人就像是见着洪水猛兽一样躲，看到那个略长得好看的就带回家了。我真搞不懂，她有什么可喜欢的。女人25岁脸上的蛋白质开始流失，她还能美多久？”
柔和女冷笑了两声：“你还不如祝皇后长寿无疆。皇后可不喜欢她了，有皇后在，皇储娶不了她。”
尖细女：“万事都在皇储调度下，咱们那皇帝昏聩的跟什么似的，又老又枯。皇后的话还管用吗？”
柔和女：“皇储没必要为自己落下话柄的。储君跟自己养母造成了冲突，传出去不好听。皇储哪里会做败坏皇家脸面的事？皇储最守礼了。”
尖细女衔着讥笑的口味道：“他不会做？那怎么把不三不四带回家了？”
柔和女：“还没进家门呢。这个问题我倒不能回你，你怕是得亲自去问皇储。”
尖细女叹了口气：“不知道那些贵族女不如那不三不四，出身又低，还没礼貌。皇储倒跟她扯上了。细想来，皇储压根没跟女人说过话，也不知道他喜欢什么。”
柔和女道：“皇储没说过话的女人多了去了，也不止你一个。”
·····
我蹲的腿麻，连带着头顶也开始发麻。这两位贵妇说了半天，话题都在我身上，无非是查士丁尼怎么受我蛊惑，我怎么下贱。后来的内容我再没心思听了。这两人大概嘀嘀咕咕了小半炷香的时间，才离开。我早就蹲的软了，靠着门板半天才站起来收拾东西。
我十分懊悔，原不该喝那么多葡萄酒的。
照我的性子，一听这话应当立刻冲出去，将查士丁尼和我的协议告诉他们的。但是查士丁尼不能说，吃人最短，我只得忍下这口气了。
——
散席了。路上我正一一记下了新学到的皇宫礼节，下定决心下次不再出丑。查士丁尼和我并肩走着，见我低眉寻思，问道：“你想什么呢？”
我连忙回过神来，道：“殿下，今天谢谢您为我解围。”
“没什么围可解，我一直都这样吃饭。”
我记得茅房里头那两人说查士丁尼守礼，此刻有这么说话，不知是谁在说谎。这对我不重要。
我从袖子中取出那金光潋滟的镯子来，递给查士丁尼：“您母亲的这个镯子，我不能收。”我将那镯子用帕子包好，递给查士丁尼。
查士丁尼道：“你先收着。”
“这是您母亲给她媳妇的，我又不是······”我嘀咕道。
他停下来，一步一步逼近我，脸上露出一个鬼笑：“狄奥多拉，做戏做全套。你要是露馅了，那10诺米斯玛我就收回了。”
“不敢。”
他的脸像弦一样崩了回去：“那就收着。”
赴宴地点设在月桂宫，月桂宫富丽堂皇，经过几代皇帝的修缮，更是大气可观。早在外头说宫里头银山帛海，我现在算是相信了。正中央放着巨大的铜兽，蔼蔼青烟从里头浮出，微微摇漾。桌上都是火鹤、炖野兔，一锅鱼和荷兰芹，还有一些我不认识的菜品。皇帝的宴会请了不少人，放眼望过去人头攒动的。
皇家的宴会是为了娱乐，二来是为了联络、社交。宴会上凑成婚姻的古往今来不是少数。
查士丁尼正和一个大臣说话，忽然听到说皇帝驾到，众人连忙往声源处行礼。待皇帝坐定后，我抬眼看他。皇帝比我想象的还要年迈昏聩，是被一群侍卫抬出来的。据说和我这种等级的人一样，大字不识一个，他也不急，似乎把希望都寄托在查士丁尼身上。
我正盯着皇位上打量皇帝，一个头发莹白的老妪在一个30多岁的妇女搀扶下蹒跚走来。这个老妪和妇女都身穿紫袍，应该是查士丁尼的近亲不会有错。
查士丁尼介绍道：“狄奥多拉，这是我母亲，她想见你很久了。”
我忽然意识到，查士丁尼和他母亲长得很像。查母应该六十多岁了吧？不知道查士丁尼对母亲怎么说我的。我的地位着实有点尴尬。
收了钱就得办事，这是自古的道理。我站起来，露出职业的笑容，连连鞠躬，“婆婆，您好。”
他母亲笑起来，眼睛弯成月牙，泛着粼粼的波光，看上去比皇后友善多了。笑起来和查士丁尼尤其像。他母亲也回了我一句“你好”。就这两字，查母又拿出帕子堵住嘴咳嗽了起来。他妈妈身体似乎不是很好，很瘦，弱不禁风。
查母咳了一阵，查士丁尼给她端了杯水，润了润嗓子。查母平息了片刻，又凑近了看看我，“彼
得，这就是你说的那姑娘？”
听他母亲这说话口气，彼得应该是查士丁尼做皇储前的名字吧？
“对的妈妈，是不是就像我跟您说的那样？”
查母又看向我：“是啊，长得漂亮，人也可爱，懂事。”
他们家的会夸人是遗传的吧？我心花怒放，此刻低着头。查母趁这时候褪下手里的镯子，硬塞到了我手中。
我一脸懵然看向查母。查母微笑解释道：“这是给你的见面礼，望你收下。”
“我不能收您的东西。”
有句话说，吃人嘴短。我要是收了，将来工作完毕，和查士丁尼交割的时候就有的扯皮了。
我求助似的望向查士丁尼。查士丁尼却开口道：“我母亲给你的，你就收下吧。”
“你就收下吧。彼得他粗糙的很，一个人很多事应付不来，以后还得你帮衬着他。”
我没什么能帮衬他的，不会认字。可能人脉会有帮助，可惜我是脸盲，那些客人的脸压根对不上号。我瞥向查士丁尼，眼神问他的意见。
他说：“我母亲给你，你就拿着吧。也算是一点心意。”
他也是一点都不避嫌。
——
罗马的餐桌礼节可能是世界上头一份，里头的客人一定要拼命地打嗝，来表示对菜品的赞赏。皇帝宴会打嗝声一山更比一山高。查士丁尼倒一直没吭声。
我想起纳尔西斯说他不喜欢吵闹。确实，他本人比木头还要无趣。
我一辈子也没见过那么多紫袍人，如今放眼望去都是紫螺色，中间镶嵌星星点点的白。那是元老院的元老。
不过，请谁跟我没关系。我负责吃东西。吃过的再吃便没意思，我专门挑了一个不认识的用叉子叉起来。
这东西被切成了扇形，像是什么动物的肝脏。我尝了一口，喉处瞬间像被吸干了水分。
皇宫里也有这等难吃的东西？
我又吃了好几口。忽然发现周边看我的目光不太对劲。对桌那坐在一起女眷瞧着我，捂嘴偷笑：“你看她······”
我低头看了看手，又拿出铜镜看了看脸，脸上妆容没被吃花。一脸懵，不知在笑什么。
懵然间，忽然听到有人大声道：“喂，你手里那东西，不是这么吃的！没人这么吃！”
聚会虽然吵，这话一喊，我们座位周边的人目光都齐刷刷地扫过来，定格在我身上。
有人又说：“鹅肝要搭配鱼酱，不然涩！蘸番茄酱也好啊。你不会没吃过鹅肝吧？不会吧？这个宴会上坐着的人里居然有人没吃过鹅肝？”说完又是一阵哄堂大笑。
我还真的从未尝过这东西。我连认识都不认识。
我停在那边，吃也不是，不吃也不是。吃下就表明，我就是他们口中没见过世面的土包，不吃呢，又浪费，他们又有话头可以来攻击我了。
查母和查妹也都在看我，我头更低了。
正在我囧地无法自处，一旁查士丁尼有了动静。他握住我抓着叉子的手，直接把那剩下的鹅肝送进嘴里，若无其事地大嚼。
那些女眷望着他，表情像看到了魔鬼降世一般。她们可能没想到查士丁尼这种再皇宫里生活了将近十年的人，居然也会有这种无礼的举动。
查士丁尼平静地吃完，就看向他们。女眷小声嘀咕了一阵，然后就缩了缩脖子，再没声息了。他们最会看人脸色，嘲笑我可以，嘲笑查士丁尼他们就不干了。
我愣了大半天，举着叉子不知所措。我趁查士丁尼的目光在其他大臣身上，连忙掏出手帕来把叉子抹干净了，又放回台上。
之后我再不随便叉东西吃，偷看别人，别人怎么吃，我也怎么吃。但还是吸引了不少嘲讽客的目光。我讪讪的。
皇宫中的人，看来是真的记仇。
——
我兴味阑珊。前番之事导致我现在毫无胃口。查士丁尼会扣我的工资，这是次要的。可是让自己也丢了脸。
身处宴席，如坐砧板。但我走不开，就把目光转到了葡萄酒上。一杯接一杯的喝。喝得太多，最后腹胀难忍，请假离开了席，跑到茅房。
正当我打算起身的时候，忽然听见脚步声由远及近。有个尖细的女声大叫：“什么味道那么难闻？”
我顿时吓得不敢动，蹲在马桶上老老实实的。
这时候出去怕不是又要丢脸了。我又不能让她们发现气味制造者是我。
另外一个女声响起：“有人在腹泻了吧？今天的食物吃多了，肠胃容易有问题。”相对于抱怨味道的，这个声音显得柔和太多了。
我松了口一口气。对说这话的人顿生好感。
尖细女：“那个皇储身边的女演员，什么来头阿？”
柔和女：“能有什么来头？不过唱歌跳舞哄着殿下高兴了。”
她们开始谈论我。实际上我根本没给查士丁尼唱过歌，我们认识方两天。
尖细女冷哼了一声：“我看不是什么好种，哄得皇储放下身段陪她。你看今天那吃饭样跟在猪圈吃饭一样，毫无礼仪廉耻！皇储凭什么喜欢她阿？单身那么多年，去剧院买了个不三不四的人回家？”
听到她对我出言不逊，我暗暗捏紧拳头，忍着气。
尖细女又说：“皇储看上她什么呀？三十六岁成为皇储，到今天七八年，见着女人就像是见着洪水猛兽一样躲，看到那个略长得好看的就带回家了。我真搞不懂，她有什么可喜欢的。女人25岁脸上的蛋白质开始流失，她还能美多久？”
柔和女冷笑了两声：“你还不如祝皇后长寿无疆。皇后可不喜欢她了，有皇后在，皇储娶不了她。”
尖细女：“万事都在皇储调度下，咱们那皇帝昏聩的跟什么似的，又老又枯。皇后的话还管用吗？”
柔和女：“皇储没必要为自己落下话柄的。储君跟自己养母造成了冲突，传出去不好听。皇储哪里会做败坏皇家脸面的事？皇储最守礼了。”
尖细女衔着讥笑的口味道：“他不会做？那怎么把不三不四带回家了？”
柔和女：“还没进家门呢。这个问题我倒不能回你，你怕是得亲自去问皇储。”
尖细女叹了口气：“不知道那些贵族女不如那不三不四，出身又低，还没礼貌。皇储倒跟她扯上了。细想来，皇储压根没跟女人说过话，也不知道他喜欢什么。”
柔和女道：“皇储没说过话的女人多了去了，也不止你一个。”
·····
我蹲的腿麻，连带着头顶也开始发麻。这两位贵妇说了半天，话题都在我身上，无非是查士丁尼怎么受我蛊惑，我怎么下贱。后来的内容我再没心思听了。这两人大概嘀嘀咕咕了小半炷香的时间，才离开。我早就蹲的软了，靠着门板半天才站起来收拾东西。
我十分懊悔，原不该喝那么多葡萄酒的。
照我的性子，一听这话应当立刻冲出去，将查士丁尼和我的协议告诉他们的。但是查士丁尼不能说，吃人最短，我只得忍下这口气了。
——
散席了。路上我正一一记下了新学到的皇宫礼节，下定决心下次不再出丑。查士丁尼和我并肩走着，见我低眉寻思，问道：“你想什么呢？”
我连忙回过神来，道：“殿下，今天谢谢您为我解围。”
“没什么围可解，我一直都这样吃饭。”
我记得茅房里头那两人说查士丁尼守礼，此刻有这么说话，不知是谁在说谎。这对我不重要。
我从袖子中取出那金光潋滟的镯子来，递给查士丁尼：“您母亲的这个镯子，我不能收。”我将那镯子用帕子包好，递给查士丁尼。
查士丁尼道：“你先收着。”
“这是您母亲给她媳妇的，我又不是······”我嘀咕道。
他停下来，一步一步逼近我，脸上露出一个鬼笑：“狄奥多拉，做戏做全套。你要是露馅了，那10诺米斯玛我就收回了。”
“不敢。”
他的脸像弦一样崩了回去：“那就收着。”