“高公公。”
江焘被高渊送着出了资政殿，走了一段突然驻足。
今日萧怀瑾单独留了他一会儿，问的还是与胡人的战事。
这些天，胡人动作愈来愈肆无忌惮，再这样下去，矛盾只会不断加剧，战争是免不了的。虽然二十万禁军算不上太多，但有了私库里的钱，至少军饷粮饷暂时有了保障。
萧怀瑾留他，也是问他以眼下的情况，有没有把握对上胡人能必胜，若他有十足的胜算，她可以帮他和赵长文、莫归鸿以及众文臣商讨协调。
可他却犹豫了，搪塞了过去。
“江大人有什么要问奴才的吗？”高渊面上带着惯常的谄笑，问脸色沉闷的江焘。
“老夫听说陛下最近与赵家那小子，处得挺好？”他紧紧盯着高渊，到底是年纪大了，眼中是明显的浑浊。
高渊点头，“陛下确实去清凉殿比较勤，除了未央宫，便是清凉殿那位最得宠了。”
去未央宫是因帝后的夫妻情分与职责，而赵佚那边，则是萧怀瑾自己心甘情愿去的。
不患寡而患不均，虽说萧怀瑾早说过暂时不会与任何人诞下子嗣，可一旦有了偏向，难免让人心中忌惮。
江焘冷嗤道：“赵家小子倒是有手段。”
高渊温文又客气地对他笑笑，“贤妃与陛下是青梅竹马，关系自然是旁人比不得的。至于淑妃殿下，那性子您也是知道的，之前触怒了陛下，才解了禁闭没几日呢。”
他语气里有些安抚他怒气的意味，“而且单说奴才看到的，贤妃确实是宫里头最善解人意的主儿，陛下常去也是自然的。”
江焘听完却更是不满，“善解人意？是玩的一手好心机吧。”
“皇帝怕是也被他骗了去……”他话说到一半顿住，想到了什么，脸色瞬间变得更臭，“我看说不定皇帝也是故意纵容。”
高渊垂下眼，面色不变，静静地听他不加遮拦地说着大逆不道的话。
江焘低骂了几句，越想越觉得不能坐以待毙。萧怀瑾别的不行，心思却重，她突然与赵佚走近，绝不可能出于单纯的喜欢或宠爱，什么青梅竹马的情分，都是狗屁！
他不容许事态的发展超出他的控制！
瞥了一眼缄口不言的高渊，江焘略微放和缓了些语气，脸上甚至还带上了一丝勉强挤出来的笑。
“高公公，”他朝高渊走近一步，“贤妃再好，后宫那么多妙人，陛下也不至于独宠他一人。青梅竹马就更是猴年马月前的事了，哪里还有什么情分在。我看，是贤妃耍了什么花招勾引了陛下吧。”
高渊往后退了退，避开他的靠近，但态度依旧谦卑恭敬。
“陛下的事，奴不敢妄议。”
是不敢而不是不知。
江焘心中讽笑连连，面上却表现得更加亲切，一掌拍在高渊肩上，强行将他拉近至自己身边。
“陛下理当雨露均沾，专宠一人本就不该，”他一只手解下腰间的玉佩，放入高渊掌中，不容拒绝地用力拍了几拍，“老夫也是为了陛下考虑。”
高渊挑眉一瞧，大半个巴掌大的螭虎纹玉佩躺在手心，成色盈润透亮，只一眼，便知其价值不菲。
他脸上的笑霎时真切不少，也不客气，坦然将玉佩揣入袖中，才终于主动往江焘耳边贴近了些。
“奴才也是偶然听得的，贤妃自称是与家中关系不好，父子离心，兄弟阋墙，连入宫也是被逼无奈的，早先还对陛下甩过脸色呢。陛下想来也是觉得同病相怜，才对他生了些怜惜之情吧。”
这还真没有说谎，故江焘在他脸上看了一圈也找不出任何欺骗或隐瞒。
“他这话当真？”江焘眉头深皱起。
萧怀瑾本就厌烦世家，赵佚这样说，她倒确实会待他不同些。可难保他这话不是赵长文授意，为了让萧怀瑾放下戒心而故意为之的。
高渊又悠悠退开，有意无意拉开了距离，端着好像永远不会变化的微笑道：“是真是假，奴才哪里能知晓，奴只知贤妃眼下是风光无二，无人能比。”
江焘表情变了几变，愈发不善，但没有再多问。
高渊出来也有一段时间，又送了他几步路，便回了资政殿。
萧怀瑾这会儿正要去未央宫。
“陛下，江大人确实问了贤妃殿下的事。”他走至萧怀瑾桌前，掏出袖中的玉佩，双手捧着奉上。
萧怀瑾随意嗯了一声说：“留着吧，你应付他们也不容易，这本就是你应得的。”
她神色淡淡，根本不在意那玉佩，高渊迟疑了片刻，还是照她的意思收下了。
“江大人似乎很是担心。”他将自己的观察说出来。
“那他确实应该担心。”萧怀瑾心情轻快，笑得了然。
“走吧，摆驾未央宫。”
今日不是初一和十五，萧怀瑾去未央宫只是因为清明将至，按皇家礼数当祭祀天地，凭吊祖先。先帝又才去世不足一年，此次祭祀必定要办得隆重些，莫璟之身为皇后需与她一同出席，她正是为了交代此事才去见他。
莫璟之这边，尚仪宫的女官已经告知他祭祀时需要注意的事项，因此萧怀瑾只需稍微提醒两句，另外就是让他帮着安排寒食和清明宫中的节礼等杂事。
莫璟之一一应下。
黑子落定，他又赢了一局。
萧怀瑾近来常与他下棋。
每月两次，二人同处一室，多多少少会有些交流。有一次萧怀瑾注意到他桌上未完的棋局，来了兴致与他对弈几局，那以后他们每次见面都会下棋，比起干坐着说话实在是自在许多。
只是她一次都没赢过。
萧怀瑾自己倒不甚在意，她上辈子挺喜欢下棋，但只擅长象棋，对于围棋就只是一个知道规则的初学者，不过她也乐意学。
“皇后棋术实在厉害。”收捡着棋子，她不吝夸赞道。
莫璟之也没有想到她会这样不擅棋术，更不明白为什么她输了这么多局还能下得津津有味。
他斟酌着问：“陛下过去，不常下棋吗？”
“以前没人陪朕下。”萧怀瑾朝他轻抬了抬下巴，示意他落子。新一局他着白子，是先手。
莫璟之微愣，随意落下一子，与她对弈其实不需要花太多心思。
萧怀瑾似乎注意力全在棋局上，不过几个回合，她就已经被困住，只能一边思索着破局之法，一边无奈自嘲。
“朕知道太师棋艺精湛，只是朕这个臭棋篓子实在没有脸面去请教太师。如今能得太师之子几分指点，也是难得。”
莫璟之瞅一眼在他看来根本算不上难题的棋局，不免有些好笑，“陛下过誉了。”
萧怀瑾尝探着将手中黑子落下，“朕想起来有件事还没与你提过，也不知你有没有得了消息，你长兄此次殿试高中探花。”
他闻言安静了一瞬，旋即难得地温笑出来，“那很好。”
听着不像是事先知道，虽看起来有些怅惘，但他的欣慰与高兴不似作假。
“你们兄弟关系倒是亲厚，朕还以为你们常年不在一处，会生分些呢。”
拒她所知，不同于与父亲一直生活在京城的莫弁星，莫璟之与母亲常年定居江南，还是与她定下婚约后才上京来。
“再怎么生分，也是一母同胞的血亲兄弟。”
他再一次堵住她的生路，轻而易举到简直不需要思考。
萧怀瑾捻住一枚棋子久久不落，她不着急，莫璟之也不催，悠闲地品了口茶。
“你一直在江南，也没去过其他地方游学？”她问，视线始终落在棋盘上。
“是。”
“江南是个好地方，今年不少进士都是出自江南。”她弯起一个赞赏的笑，“除了探花莫大公子，今年会元那位薛公子也是江南出身。”
莫璟之端着茶盏的手微顿，本已抬至唇边又被他放回去。
“薛公子？”
“薛珩羽，”萧怀瑾抬眼看他，“你认识？”
她恍然笑道：“也对，你们两家在江南都是名门大族，少不了往来，他好像就拜在你父亲的门下。”
他像在回忆什么，有些心不在焉。
“他过去求学于鹿鸣书院，与臣，算是同窗。”
萧怀瑾用余光仔细窥察着他的神情，开口的语调却是含着惊喜与好奇。
“那论学问，你与他谁更高一筹？朕猜莫家的子弟、探花的弟弟，定是不会输给他的。”
莫璟之呆怔一瞬，他没有回应她的调侃，有些疑惑地问她：“薛公子殿试的名次是？”
“二甲第三，很是优异。”萧怀瑾称赞道，可看了一眼他微蹙的眉间，又察觉出些别的意思。
“你以为他会更高？”
莫璟之回过神来，垂敛下双目答：“陛下说他是会元，所以……”
“所以以为他一定入了一甲？”萧怀瑾终于将在手中把玩了良久的棋子落下，是一步难得的好棋。
她笃定说：“你很看好他。”
或者说，是赏识。
莫璟之与薛珩羽，关系匪浅啊。
萧怀瑾没有深问，她不等他回答便催他落子，笑得愉快，“看来朕猜错了，才学上，是薛公子胜了。”
莫璟之没有否认，但好像又有些不服气，憋着一股子傲气说：“文无第一。”
萧怀瑾不由轻笑出声来，憧憬道：“可惜朕轻易不能出宫，否则真想去一趟江南，看看那才子云集，烟柳画桥，风帘翠幕的水乡景致。”
“京城有京城的风景，不比江南差。”
话虽如此，但谈及故乡，他脸上还是带了明显的柔意。
“那不一样，江南多商人，听闻街市最是繁华，繁花似锦，商铺林立，比之京城是另一番热闹非凡？”
许是被她话中的向往所感染，莫璟之也不住地追忆起江南的春景，眼中泛起眷恋的涟漪。
“江南的街市不似京城般规整，有不少商铺临水而建，门口挂着颜色鲜亮的旌旗，栽着桃杏杨柳，春日里确有几分诗情画意。有些商户追求雅趣，还会请歌姬琴师等作乐，丝竹声和吆喝声糅在一起，说嘈杂也嘈杂，说有趣也有趣。”
他鲜少会一次说这么多话，嘴角还噙着不自知的笑意，可见对故土感情之深。
萧怀瑾见状继续问：“莫家可有经营什么铺子？薛家呢，朕听闻薛公子家中可是大富商，不知做的是什么生意？”
他以为她只是单纯的好奇，含笑答道：“莫家虽也有些铺子，但毕竟不是商户，没有专做哪一门生意，都是交给底下人打理，臣也只知有几间绸缎庄子。薛家涉猎的生意则更全，凡是街上能看见的几乎都有涉猎，要说最有名的，应该是薛家的食肆酒楼了。”
食肆酒楼而不是米铺粮铺？
薛家这是将重心转移了，还是有意粉饰？
聊起家乡，莫璟之整个人都跟着轻快了，可一抬头，却发现萧怀瑾表情微郁，似纠结思索，也似怅然若失。
“陛下？”
“无事。”萧怀瑾很快又恢复如常，只是脸上的笑像含着苦，“朕不过是突然觉得这富丽堂皇的宫中，实在无趣。”
他下意识礼貌劝慰道：“陛下说笑了，大齐至尊至贵处，怎会无趣。”
“那你待得开心吗？”萧怀瑾哂笑着反问，看他的目光霎时变得淡漠，还夹着掩不住的厌倦。
莫璟之怔愣住，而萧怀瑾大约是意识到自己态度的不合适，眨眼间便将冷色褪下去，仿若什么也没发生。
若不是她眉间残留的疲倦和无可奈何。
是啊，她的处境也没有比他好，他还有兄弟，还有友人，还有过去十几年的自由，而她始终孤身一人，别无选择。
同被困于深宫，同是天涯沦落人。
莫璟之也没有想到有一天，他会对自己曾怨怼过的她心生同情。
他心神恍惚，连落棋都乱了章法。
萧怀瑾浑然不觉，黑子落下，她心满意足地叩掌，冁然而笑，眼角眉梢都溢出爽朗欢喜，将那些许黯淡也盖了过去。
“朕赢了。”
江焘被高渊送着出了资政殿，走了一段突然驻足。
今日萧怀瑾单独留了他一会儿，问的还是与胡人的战事。
这些天，胡人动作愈来愈肆无忌惮，再这样下去，矛盾只会不断加剧，战争是免不了的。虽然二十万禁军算不上太多，但有了私库里的钱，至少军饷粮饷暂时有了保障。
萧怀瑾留他，也是问他以眼下的情况，有没有把握对上胡人能必胜，若他有十足的胜算，她可以帮他和赵长文、莫归鸿以及众文臣商讨协调。
可他却犹豫了，搪塞了过去。
“江大人有什么要问奴才的吗？”高渊面上带着惯常的谄笑，问脸色沉闷的江焘。
“老夫听说陛下最近与赵家那小子，处得挺好？”他紧紧盯着高渊，到底是年纪大了，眼中是明显的浑浊。
高渊点头，“陛下确实去清凉殿比较勤，除了未央宫，便是清凉殿那位最得宠了。”
去未央宫是因帝后的夫妻情分与职责，而赵佚那边，则是萧怀瑾自己心甘情愿去的。
不患寡而患不均，虽说萧怀瑾早说过暂时不会与任何人诞下子嗣，可一旦有了偏向，难免让人心中忌惮。
江焘冷嗤道：“赵家小子倒是有手段。”
高渊温文又客气地对他笑笑，“贤妃与陛下是青梅竹马，关系自然是旁人比不得的。至于淑妃殿下，那性子您也是知道的，之前触怒了陛下，才解了禁闭没几日呢。”
他语气里有些安抚他怒气的意味，“而且单说奴才看到的，贤妃确实是宫里头最善解人意的主儿，陛下常去也是自然的。”
江焘听完却更是不满，“善解人意？是玩的一手好心机吧。”
“皇帝怕是也被他骗了去……”他话说到一半顿住，想到了什么，脸色瞬间变得更臭，“我看说不定皇帝也是故意纵容。”
高渊垂下眼，面色不变，静静地听他不加遮拦地说着大逆不道的话。
江焘低骂了几句，越想越觉得不能坐以待毙。萧怀瑾别的不行，心思却重，她突然与赵佚走近，绝不可能出于单纯的喜欢或宠爱，什么青梅竹马的情分，都是狗屁！
他不容许事态的发展超出他的控制！
瞥了一眼缄口不言的高渊，江焘略微放和缓了些语气，脸上甚至还带上了一丝勉强挤出来的笑。
“高公公，”他朝高渊走近一步，“贤妃再好，后宫那么多妙人，陛下也不至于独宠他一人。青梅竹马就更是猴年马月前的事了，哪里还有什么情分在。我看，是贤妃耍了什么花招勾引了陛下吧。”
高渊往后退了退，避开他的靠近，但态度依旧谦卑恭敬。
“陛下的事，奴不敢妄议。”
是不敢而不是不知。
江焘心中讽笑连连，面上却表现得更加亲切，一掌拍在高渊肩上，强行将他拉近至自己身边。
“陛下理当雨露均沾，专宠一人本就不该，”他一只手解下腰间的玉佩，放入高渊掌中，不容拒绝地用力拍了几拍，“老夫也是为了陛下考虑。”
高渊挑眉一瞧，大半个巴掌大的螭虎纹玉佩躺在手心，成色盈润透亮，只一眼，便知其价值不菲。
他脸上的笑霎时真切不少，也不客气，坦然将玉佩揣入袖中，才终于主动往江焘耳边贴近了些。
“奴才也是偶然听得的，贤妃自称是与家中关系不好，父子离心，兄弟阋墙，连入宫也是被逼无奈的，早先还对陛下甩过脸色呢。陛下想来也是觉得同病相怜，才对他生了些怜惜之情吧。”
这还真没有说谎，故江焘在他脸上看了一圈也找不出任何欺骗或隐瞒。
“他这话当真？”江焘眉头深皱起。
萧怀瑾本就厌烦世家，赵佚这样说，她倒确实会待他不同些。可难保他这话不是赵长文授意，为了让萧怀瑾放下戒心而故意为之的。
高渊又悠悠退开，有意无意拉开了距离，端着好像永远不会变化的微笑道：“是真是假，奴才哪里能知晓，奴只知贤妃眼下是风光无二，无人能比。”
江焘表情变了几变，愈发不善，但没有再多问。
高渊出来也有一段时间，又送了他几步路，便回了资政殿。
萧怀瑾这会儿正要去未央宫。
“陛下，江大人确实问了贤妃殿下的事。”他走至萧怀瑾桌前，掏出袖中的玉佩，双手捧着奉上。
萧怀瑾随意嗯了一声说：“留着吧，你应付他们也不容易，这本就是你应得的。”
她神色淡淡，根本不在意那玉佩，高渊迟疑了片刻，还是照她的意思收下了。
“江大人似乎很是担心。”他将自己的观察说出来。
“那他确实应该担心。”萧怀瑾心情轻快，笑得了然。
“走吧，摆驾未央宫。”
今日不是初一和十五，萧怀瑾去未央宫只是因为清明将至，按皇家礼数当祭祀天地，凭吊祖先。先帝又才去世不足一年，此次祭祀必定要办得隆重些，莫璟之身为皇后需与她一同出席，她正是为了交代此事才去见他。
莫璟之这边，尚仪宫的女官已经告知他祭祀时需要注意的事项，因此萧怀瑾只需稍微提醒两句，另外就是让他帮着安排寒食和清明宫中的节礼等杂事。
莫璟之一一应下。
黑子落定，他又赢了一局。
萧怀瑾近来常与他下棋。
每月两次，二人同处一室，多多少少会有些交流。有一次萧怀瑾注意到他桌上未完的棋局，来了兴致与他对弈几局，那以后他们每次见面都会下棋，比起干坐着说话实在是自在许多。
只是她一次都没赢过。
萧怀瑾自己倒不甚在意，她上辈子挺喜欢下棋，但只擅长象棋，对于围棋就只是一个知道规则的初学者，不过她也乐意学。
“皇后棋术实在厉害。”收捡着棋子，她不吝夸赞道。
莫璟之也没有想到她会这样不擅棋术，更不明白为什么她输了这么多局还能下得津津有味。
他斟酌着问：“陛下过去，不常下棋吗？”
“以前没人陪朕下。”萧怀瑾朝他轻抬了抬下巴，示意他落子。新一局他着白子，是先手。
莫璟之微愣，随意落下一子，与她对弈其实不需要花太多心思。
萧怀瑾似乎注意力全在棋局上，不过几个回合，她就已经被困住，只能一边思索着破局之法，一边无奈自嘲。
“朕知道太师棋艺精湛，只是朕这个臭棋篓子实在没有脸面去请教太师。如今能得太师之子几分指点，也是难得。”
莫璟之瞅一眼在他看来根本算不上难题的棋局，不免有些好笑，“陛下过誉了。”
萧怀瑾尝探着将手中黑子落下，“朕想起来有件事还没与你提过，也不知你有没有得了消息，你长兄此次殿试高中探花。”
他闻言安静了一瞬，旋即难得地温笑出来，“那很好。”
听着不像是事先知道，虽看起来有些怅惘，但他的欣慰与高兴不似作假。
“你们兄弟关系倒是亲厚，朕还以为你们常年不在一处，会生分些呢。”
拒她所知，不同于与父亲一直生活在京城的莫弁星，莫璟之与母亲常年定居江南，还是与她定下婚约后才上京来。
“再怎么生分，也是一母同胞的血亲兄弟。”
他再一次堵住她的生路，轻而易举到简直不需要思考。
萧怀瑾捻住一枚棋子久久不落，她不着急，莫璟之也不催，悠闲地品了口茶。
“你一直在江南，也没去过其他地方游学？”她问，视线始终落在棋盘上。
“是。”
“江南是个好地方，今年不少进士都是出自江南。”她弯起一个赞赏的笑，“除了探花莫大公子，今年会元那位薛公子也是江南出身。”
莫璟之端着茶盏的手微顿，本已抬至唇边又被他放回去。
“薛公子？”
“薛珩羽，”萧怀瑾抬眼看他，“你认识？”
她恍然笑道：“也对，你们两家在江南都是名门大族，少不了往来，他好像就拜在你父亲的门下。”
他像在回忆什么，有些心不在焉。
“他过去求学于鹿鸣书院，与臣，算是同窗。”
萧怀瑾用余光仔细窥察着他的神情，开口的语调却是含着惊喜与好奇。
“那论学问，你与他谁更高一筹？朕猜莫家的子弟、探花的弟弟，定是不会输给他的。”
莫璟之呆怔一瞬，他没有回应她的调侃，有些疑惑地问她：“薛公子殿试的名次是？”
“二甲第三，很是优异。”萧怀瑾称赞道，可看了一眼他微蹙的眉间，又察觉出些别的意思。
“你以为他会更高？”
莫璟之回过神来，垂敛下双目答：“陛下说他是会元，所以……”
“所以以为他一定入了一甲？”萧怀瑾终于将在手中把玩了良久的棋子落下，是一步难得的好棋。
她笃定说：“你很看好他。”
或者说，是赏识。
莫璟之与薛珩羽，关系匪浅啊。
萧怀瑾没有深问，她不等他回答便催他落子，笑得愉快，“看来朕猜错了，才学上，是薛公子胜了。”
莫璟之没有否认，但好像又有些不服气，憋着一股子傲气说：“文无第一。”
萧怀瑾不由轻笑出声来，憧憬道：“可惜朕轻易不能出宫，否则真想去一趟江南，看看那才子云集，烟柳画桥，风帘翠幕的水乡景致。”
“京城有京城的风景，不比江南差。”
话虽如此，但谈及故乡，他脸上还是带了明显的柔意。
“那不一样，江南多商人，听闻街市最是繁华，繁花似锦，商铺林立，比之京城是另一番热闹非凡？”
许是被她话中的向往所感染，莫璟之也不住地追忆起江南的春景，眼中泛起眷恋的涟漪。
“江南的街市不似京城般规整，有不少商铺临水而建，门口挂着颜色鲜亮的旌旗，栽着桃杏杨柳，春日里确有几分诗情画意。有些商户追求雅趣，还会请歌姬琴师等作乐，丝竹声和吆喝声糅在一起，说嘈杂也嘈杂，说有趣也有趣。”
他鲜少会一次说这么多话，嘴角还噙着不自知的笑意，可见对故土感情之深。
萧怀瑾见状继续问：“莫家可有经营什么铺子？薛家呢，朕听闻薛公子家中可是大富商，不知做的是什么生意？”
他以为她只是单纯的好奇，含笑答道：“莫家虽也有些铺子，但毕竟不是商户，没有专做哪一门生意，都是交给底下人打理，臣也只知有几间绸缎庄子。薛家涉猎的生意则更全，凡是街上能看见的几乎都有涉猎，要说最有名的，应该是薛家的食肆酒楼了。”
食肆酒楼而不是米铺粮铺？
薛家这是将重心转移了，还是有意粉饰？
聊起家乡，莫璟之整个人都跟着轻快了，可一抬头，却发现萧怀瑾表情微郁，似纠结思索，也似怅然若失。
“陛下？”
“无事。”萧怀瑾很快又恢复如常，只是脸上的笑像含着苦，“朕不过是突然觉得这富丽堂皇的宫中，实在无趣。”
他下意识礼貌劝慰道：“陛下说笑了，大齐至尊至贵处，怎会无趣。”
“那你待得开心吗？”萧怀瑾哂笑着反问，看他的目光霎时变得淡漠，还夹着掩不住的厌倦。
莫璟之怔愣住，而萧怀瑾大约是意识到自己态度的不合适，眨眼间便将冷色褪下去，仿若什么也没发生。
若不是她眉间残留的疲倦和无可奈何。
是啊，她的处境也没有比他好，他还有兄弟，还有友人，还有过去十几年的自由，而她始终孤身一人，别无选择。
同被困于深宫，同是天涯沦落人。
莫璟之也没有想到有一天，他会对自己曾怨怼过的她心生同情。
他心神恍惚，连落棋都乱了章法。
萧怀瑾浑然不觉，黑子落下，她心满意足地叩掌，冁然而笑，眼角眉梢都溢出爽朗欢喜，将那些许黯淡也盖了过去。
“朕赢了。”