赵佚外套一件罩衫，袖口随意扎起，趁着天光大好，忙里偷闲地随着兴致题字作画，充当消遣。
正沉浸其中，就被鸣竹的通禀声打乱了节奏，笔势微顿，写出的字就差了些意思。
“主子，陛下来了。”
赵佚有些意外，他没有提前接到消息，大约萧怀瑾也是突然决定要来，他面前还铺着成片墨迹未干的纸，罩衫里头的衣裳还沾了零星一些墨点儿。此刻也来不及收拾了，他索性只是脱下罩衫，解了手腕处绑袖子的布巾，就这么“衣衫不整”地出去迎人了。
“陛下今日怎么突然过来？”
扫一眼他的打扮，虽是别开生面，萧怀瑾倒也没怎么在意。
“贤妃这是什么话，你的生辰，朕不应该来吗？”
赵佚短暂一愣，他想起来了，今儿是十一月初七，是他的生辰。
“难为陛下还记着。”
指挥着人将送来的生辰里收下去，他招呼着萧怀瑾进屋。原以为她最多就是念在他生辰才来看他一眼，谁知才落座，对方又从袖子里摸出一个瘦长锦盒递给他。
这锦盒瞧着做工不凡，赵佚好奇接过来，在她的注视下揭开盖子。苍墨玉为骨，洒金笺做面，衔白玉双鱼纹扇坠，坠银线成穗——被盒中锦缎包裹着的，是一把做工极为风雅精致的折扇。
“这是……给臣的？”
他将扇面展开来，不同折扇用料之华贵，面上的字画倒简单，一面是写意竹兰图，一面题着一首诗。
“咏竹？”他挑眼看她，潺潺话音里捎着些微笑意，将扇面上的诗念出来：“不论台阁与山林，爱尔岂惟千亩阴。未出土时先有节，便凌云去也无心。葛陂始与龙俱化，嶰谷聊同凤一吟。月朗风清良夜永，可怜王子独知音。”
萧怀瑾感到汗颜，“朕不擅文辞，只能借前人诗句相赠。”
赵佚低笑出来，“好一个葛陂始与龙俱化，嶰谷聊同凤一吟。谢陛下看得起臣。”
他视线在字迹上一寸寸抚过，问她：“这诗是陛下亲手提的？”
“你看出来了？”
赵佚微眯起眼睛，依旧是笑：“陛下墨宝，超凡脱俗，一眼便知与旁人的不同。”
萧怀瑾知他是在打趣自己，也不生气，反跟着笑开，“你不必恭维朕，朕知道自己的书法远比不得大师，不过，总也还看得过去？”
赵佚没有否认，他伸出手指循着扇面上的字迹走势缓缓描摹，落在其上的目光似怀念，又似惆怅。
“陛下的笔迹比过去，变了许多。”他忽地说。
萧怀瑾闻言心头狠狠一跳，她怎么忘了这一茬！
原主儿时与赵佚相伴，尤其是在读书写字上，他身为兄长，常常在身边指点她，因此原主的笔迹与他的是相似的。可现在萧怀瑾的字迹里，寻不到一点儿过去的影子。
毕竟，已经不是曾经的那个人了。
她正要借口糊弄过去，就先听对方浅浅一声叹息，似笑非笑般说道：“看来陛下这七年间没少跟着新夫子练字。”
既然他主动提了，萧怀瑾也就借坡下了，“那当然，朕的老师，可是莫太师。”
这一句莫太师，带着些揶揄和嘲弄，不知是对莫归鸿，还是对她自己。
赵佚脸色凝住一瞬，他说话时没有多想，居然会忘了，自她成为皇太女，入住这皇宫那日开始，以师长这个身份陪在她身侧的人，正是三大家代表之一的莫归鸿。
那个和她互相防备又互相利用，你来我往、明争暗斗的莫归鸿。
赵佚突然生出一种怪异的感觉。他一直在想，她小小年纪却能从容和一众权臣斡旋，这样的心机和城府究竟从何而来。如今想来，她和莫归鸿，在某些方面还真是如出一辙。
他也说不清，这究竟是好是坏。但总归，七年前他道别她时，无论如何也没料想过，有一天在他面前的，会是这样的阿瑾。
这是他的过错吗？如果七年前他没有离开，现今又会是怎样一种情形呢？
他不懂了。
————————————
“你来了。”萧怀瑾微抬酒杯对来人笑笑，“坐吧。”
“陛下。”颜汝成谦谦施礼入座，“眼下不比夏日，夜里凉的很，陛下在院中当心受了凉。”
“有冷风吹着，头脑才会清醒。”萧怀瑾不甚在意，对立在一边的沅芷和湘兰招手，“你们也一块儿来坐吧，外头让高渊守着便是。”
四个姑娘绕着小石桌围坐一圈，萧怀瑾正要为她们斟酒，就被湘兰拦住。
“陛下少喝些吧，喝多了伤身。”
其实这点酒她根本不放在眼里，“怕什么，左右我明日休沐，就当放纵了。”
“可咱们还要上职呢！”沅芷将酒杯一个一个从她手下扣过来，不准她再喝。
颜汝成留意到萧怀瑾自称的变化，但在场其他人似乎并不在意。
“臣明日也得上职。”她见旁边还有一套茶具，遂提议道：“不如我给各位煮茶吧。”
她烹茶的手艺实在不赖，不一会儿便有清雅茶香浮起来，滚烫的茶汤飘着烟儿，盛着摇晃的深秋寒月，倒也别有一番风味。
“好茶。”萧怀瑾不禁赞到。
“多亏了臣还有这一手茶艺，才能和采买司的罗公公、成公公打好关系。”
“你有什么收获？”
颜汝成手指点着杯壁，道：“陛下可知芳草堂？”
萧怀瑾挑眉示意她继续说。
“采买司的药材购置一项，向来是由成公公负责，而芳草堂是宫中药材的供货商户之一。听罗总管说，采买司的供货商户要求很是严苛，每年都需历经审查，若是不合格，不仅会被替换掉，严重的还会被降罪。”
“可芳草堂，自打先帝那时，就一直在供应宫中药物，其每年的审查都要经手成公公，这实在蹊跷。”
萧怀瑾问：“可有他与芳草堂暗通曲款的证物？”
颜汝成低头浅叹，“臣固然成功与成公公走得近，但他说话做事滴水不漏，臣无能，没能找出可靠的证据。不过这芳草堂必定是有问题的。”
萧怀瑾颔首，“不必担心，芳草堂那边，已经有人去盯着了，只是宫里人究竟与他们联手做得什么勾当，还需你费心调查。”
随着江家和裴家姐妹的调查越深入，江焘进宫就越发频繁，她掌握的信息也就越多，薛珩羽和芳草堂的往来关系，根本藏不住的。
“原来陛下早就布好局了。”颜汝成微微安心，“那陛下还在犹豫等待什么呢？”
“……有件事还不太却确定。”
“何事？”
萧怀瑾没有言语，沉默了片晌，忽然道：“留意一下松琴，他最近应该会去找成公公。”
接下来，即便薛家那边没有动作，她也要行动起来了。
“继续深入进去，你可能会有危险。”这是她比较担心的。
“臣不害怕。”颜汝成当即答道。
“你真是……比我那前朝一堆臣子要可靠得多。”萧怀瑾朝她举杯，“也别太辛苦了，我还有许多事需要你的帮助。”
颜汝成微怔，她尊敬服从萧怀瑾，因为其不仅是皇帝，还是她的救命恩人，给了她人生重来的机会。其实萧怀瑾根本不必回馈她任何关心和尊重。
然而萧怀瑾还是给她了，这与其说是帝王的宠爱，倒更像是朋友间的信任，让她不由自主地，想和眼前的人再多聊一聊，以朋友的身份。
“臣不辛苦。”颜汝成垂下眼来瞧着杯中月轮荡漾：“臣这个人最大的优点，就是要强。小时候母亲与我说，姑娘家太要强不好，我偏不信，我就看不得旁人只会夸赞我弟兄文韬武略，对我就只是一句乖巧可人。”
“待字闺中时，家中子弟读书识字，我不仅要一起学，还势必要把他们比下去，就算和那些才子比也不能输。于是丈夫觉得我不同于世俗女子，我与他因诗结缘。”
她边饮茶，边用平淡的语气叙述：“嫁人以后，婆家说，我纵有才学，但娶妻娶贤，我不是宜室宜家的女子，打理不好内宅庶务，我不服气。一点点学，势必要把家打点的井井有条。于是公婆终于承认，我确实能做一个好媳妇。”
过去的那段人生，对现在的她而言恍若隔世，跳出泥沼回过头去看，当初的自己始终在奋力挣扎，却越陷越深。最后自己都迷失了自己的方向，可悲又可笑。
“然而后来我才发现，我一直争强好胜，却始终在寻求别人，甚至是我讨厌、讨厌我的那些人的认可。可为什么就得是他们来认可我，而不是我来认可他们呢？明明比读书，弟兄们不如我；比文采，丈夫比我差的远了；比管理家宅的能力，婆家那些人就是一滩烂泥。”
“凭什么要他们来居高临下地认可我？”
这么简单的道理，她竟是从鬼门关前走过一遭才醒悟过来，那时的她自己都惊惧，她自恃傲骨，可怎么在无形中已经向那些她瞧不上的人低下了头？
萧怀瑾能理解颜汝成的困境，她被这世俗的洪流所裹挟，被洗脑教化和规训，却还是在这样贫瘠的土壤中生出了反抗的决心和韧性，清醒的代价就是痛苦。
“认可？”萧怀瑾哼笑着，“当我之权力小于你，我才会寻求你的认可，如果我的权力足以压制你，那便是你顺从我。”
其实同样的问题，上辈子她也遇到过，所以她更加能够理解颜汝成的感受。因为那时的她，不过是芸芸众生中微不足道的一个，是在别人手下讨生活的底层人，没有选择，只能顺从。
她伸出食指，轻轻将已经空了的茶杯推至颜汝成面前，“可见重要的不是谁认可谁，而是权力握在谁的手上。”
一针见血。
颜汝成无声地笑，再度为其斟满。
“陛下知道，臣为什么愿意衷心奉您为主吗？”她将新茶双手奉给自己的君主，“因为臣相信陛下，是个英明的好皇帝，是必将流芳千古的一代明君，臣相信我做的，是值得的。”
萧怀瑾接过，随意调侃道：“虽然你是在夸我，但这话叫别人听了，可是要治你一个大不敬之罪的。”
“陛下要罚臣吗？”
萧怀瑾摇头，“我想赏你。”
她抬头望月，“颜汝成，你想要入仕为官吗？”
对方的回答稍慢了一拍，“托陛下洪福，臣已经是女官了。”
萧怀瑾还是摇头，视线落下来，追着她眼中跃动的月光，“我想让你入六部，上朝堂，不是在这后宫高墙之内，而是为我之左膀右臂，于朝野有一番作为，你可愿意？”
颜汝成望她良久，始终没有避开，“会有那么一天吗？”
那颤动的微光在她漆黑的瞳中，犹如飘摇的火种，萧怀瑾不想、不能、也不会让其熄灭。
“会的，只要我是皇帝，就一定会有那一天的。”
正沉浸其中，就被鸣竹的通禀声打乱了节奏，笔势微顿，写出的字就差了些意思。
“主子，陛下来了。”
赵佚有些意外，他没有提前接到消息，大约萧怀瑾也是突然决定要来，他面前还铺着成片墨迹未干的纸，罩衫里头的衣裳还沾了零星一些墨点儿。此刻也来不及收拾了，他索性只是脱下罩衫，解了手腕处绑袖子的布巾，就这么“衣衫不整”地出去迎人了。
“陛下今日怎么突然过来？”
扫一眼他的打扮，虽是别开生面，萧怀瑾倒也没怎么在意。
“贤妃这是什么话，你的生辰，朕不应该来吗？”
赵佚短暂一愣，他想起来了，今儿是十一月初七，是他的生辰。
“难为陛下还记着。”
指挥着人将送来的生辰里收下去，他招呼着萧怀瑾进屋。原以为她最多就是念在他生辰才来看他一眼，谁知才落座，对方又从袖子里摸出一个瘦长锦盒递给他。
这锦盒瞧着做工不凡，赵佚好奇接过来，在她的注视下揭开盖子。苍墨玉为骨，洒金笺做面，衔白玉双鱼纹扇坠，坠银线成穗——被盒中锦缎包裹着的，是一把做工极为风雅精致的折扇。
“这是……给臣的？”
他将扇面展开来，不同折扇用料之华贵，面上的字画倒简单，一面是写意竹兰图，一面题着一首诗。
“咏竹？”他挑眼看她，潺潺话音里捎着些微笑意，将扇面上的诗念出来：“不论台阁与山林，爱尔岂惟千亩阴。未出土时先有节，便凌云去也无心。葛陂始与龙俱化，嶰谷聊同凤一吟。月朗风清良夜永，可怜王子独知音。”
萧怀瑾感到汗颜，“朕不擅文辞，只能借前人诗句相赠。”
赵佚低笑出来，“好一个葛陂始与龙俱化，嶰谷聊同凤一吟。谢陛下看得起臣。”
他视线在字迹上一寸寸抚过，问她：“这诗是陛下亲手提的？”
“你看出来了？”
赵佚微眯起眼睛，依旧是笑：“陛下墨宝，超凡脱俗，一眼便知与旁人的不同。”
萧怀瑾知他是在打趣自己，也不生气，反跟着笑开，“你不必恭维朕，朕知道自己的书法远比不得大师，不过，总也还看得过去？”
赵佚没有否认，他伸出手指循着扇面上的字迹走势缓缓描摹，落在其上的目光似怀念，又似惆怅。
“陛下的笔迹比过去，变了许多。”他忽地说。
萧怀瑾闻言心头狠狠一跳，她怎么忘了这一茬！
原主儿时与赵佚相伴，尤其是在读书写字上，他身为兄长，常常在身边指点她，因此原主的笔迹与他的是相似的。可现在萧怀瑾的字迹里，寻不到一点儿过去的影子。
毕竟，已经不是曾经的那个人了。
她正要借口糊弄过去，就先听对方浅浅一声叹息，似笑非笑般说道：“看来陛下这七年间没少跟着新夫子练字。”
既然他主动提了，萧怀瑾也就借坡下了，“那当然，朕的老师，可是莫太师。”
这一句莫太师，带着些揶揄和嘲弄，不知是对莫归鸿，还是对她自己。
赵佚脸色凝住一瞬，他说话时没有多想，居然会忘了，自她成为皇太女，入住这皇宫那日开始，以师长这个身份陪在她身侧的人，正是三大家代表之一的莫归鸿。
那个和她互相防备又互相利用，你来我往、明争暗斗的莫归鸿。
赵佚突然生出一种怪异的感觉。他一直在想，她小小年纪却能从容和一众权臣斡旋，这样的心机和城府究竟从何而来。如今想来，她和莫归鸿，在某些方面还真是如出一辙。
他也说不清，这究竟是好是坏。但总归，七年前他道别她时，无论如何也没料想过，有一天在他面前的，会是这样的阿瑾。
这是他的过错吗？如果七年前他没有离开，现今又会是怎样一种情形呢？
他不懂了。
————————————
“你来了。”萧怀瑾微抬酒杯对来人笑笑，“坐吧。”
“陛下。”颜汝成谦谦施礼入座，“眼下不比夏日，夜里凉的很，陛下在院中当心受了凉。”
“有冷风吹着，头脑才会清醒。”萧怀瑾不甚在意，对立在一边的沅芷和湘兰招手，“你们也一块儿来坐吧，外头让高渊守着便是。”
四个姑娘绕着小石桌围坐一圈，萧怀瑾正要为她们斟酒，就被湘兰拦住。
“陛下少喝些吧，喝多了伤身。”
其实这点酒她根本不放在眼里，“怕什么，左右我明日休沐，就当放纵了。”
“可咱们还要上职呢！”沅芷将酒杯一个一个从她手下扣过来，不准她再喝。
颜汝成留意到萧怀瑾自称的变化，但在场其他人似乎并不在意。
“臣明日也得上职。”她见旁边还有一套茶具，遂提议道：“不如我给各位煮茶吧。”
她烹茶的手艺实在不赖，不一会儿便有清雅茶香浮起来，滚烫的茶汤飘着烟儿，盛着摇晃的深秋寒月，倒也别有一番风味。
“好茶。”萧怀瑾不禁赞到。
“多亏了臣还有这一手茶艺，才能和采买司的罗公公、成公公打好关系。”
“你有什么收获？”
颜汝成手指点着杯壁，道：“陛下可知芳草堂？”
萧怀瑾挑眉示意她继续说。
“采买司的药材购置一项，向来是由成公公负责，而芳草堂是宫中药材的供货商户之一。听罗总管说，采买司的供货商户要求很是严苛，每年都需历经审查，若是不合格，不仅会被替换掉，严重的还会被降罪。”
“可芳草堂，自打先帝那时，就一直在供应宫中药物，其每年的审查都要经手成公公，这实在蹊跷。”
萧怀瑾问：“可有他与芳草堂暗通曲款的证物？”
颜汝成低头浅叹，“臣固然成功与成公公走得近，但他说话做事滴水不漏，臣无能，没能找出可靠的证据。不过这芳草堂必定是有问题的。”
萧怀瑾颔首，“不必担心，芳草堂那边，已经有人去盯着了，只是宫里人究竟与他们联手做得什么勾当，还需你费心调查。”
随着江家和裴家姐妹的调查越深入，江焘进宫就越发频繁，她掌握的信息也就越多，薛珩羽和芳草堂的往来关系，根本藏不住的。
“原来陛下早就布好局了。”颜汝成微微安心，“那陛下还在犹豫等待什么呢？”
“……有件事还不太却确定。”
“何事？”
萧怀瑾没有言语，沉默了片晌，忽然道：“留意一下松琴，他最近应该会去找成公公。”
接下来，即便薛家那边没有动作，她也要行动起来了。
“继续深入进去，你可能会有危险。”这是她比较担心的。
“臣不害怕。”颜汝成当即答道。
“你真是……比我那前朝一堆臣子要可靠得多。”萧怀瑾朝她举杯，“也别太辛苦了，我还有许多事需要你的帮助。”
颜汝成微怔，她尊敬服从萧怀瑾，因为其不仅是皇帝，还是她的救命恩人，给了她人生重来的机会。其实萧怀瑾根本不必回馈她任何关心和尊重。
然而萧怀瑾还是给她了，这与其说是帝王的宠爱，倒更像是朋友间的信任，让她不由自主地，想和眼前的人再多聊一聊，以朋友的身份。
“臣不辛苦。”颜汝成垂下眼来瞧着杯中月轮荡漾：“臣这个人最大的优点，就是要强。小时候母亲与我说，姑娘家太要强不好，我偏不信，我就看不得旁人只会夸赞我弟兄文韬武略，对我就只是一句乖巧可人。”
“待字闺中时，家中子弟读书识字，我不仅要一起学，还势必要把他们比下去，就算和那些才子比也不能输。于是丈夫觉得我不同于世俗女子，我与他因诗结缘。”
她边饮茶，边用平淡的语气叙述：“嫁人以后，婆家说，我纵有才学，但娶妻娶贤，我不是宜室宜家的女子，打理不好内宅庶务，我不服气。一点点学，势必要把家打点的井井有条。于是公婆终于承认，我确实能做一个好媳妇。”
过去的那段人生，对现在的她而言恍若隔世，跳出泥沼回过头去看，当初的自己始终在奋力挣扎，却越陷越深。最后自己都迷失了自己的方向，可悲又可笑。
“然而后来我才发现，我一直争强好胜，却始终在寻求别人，甚至是我讨厌、讨厌我的那些人的认可。可为什么就得是他们来认可我，而不是我来认可他们呢？明明比读书，弟兄们不如我；比文采，丈夫比我差的远了；比管理家宅的能力，婆家那些人就是一滩烂泥。”
“凭什么要他们来居高临下地认可我？”
这么简单的道理，她竟是从鬼门关前走过一遭才醒悟过来，那时的她自己都惊惧，她自恃傲骨，可怎么在无形中已经向那些她瞧不上的人低下了头？
萧怀瑾能理解颜汝成的困境，她被这世俗的洪流所裹挟，被洗脑教化和规训，却还是在这样贫瘠的土壤中生出了反抗的决心和韧性，清醒的代价就是痛苦。
“认可？”萧怀瑾哼笑着，“当我之权力小于你，我才会寻求你的认可，如果我的权力足以压制你，那便是你顺从我。”
其实同样的问题，上辈子她也遇到过，所以她更加能够理解颜汝成的感受。因为那时的她，不过是芸芸众生中微不足道的一个，是在别人手下讨生活的底层人，没有选择，只能顺从。
她伸出食指，轻轻将已经空了的茶杯推至颜汝成面前，“可见重要的不是谁认可谁，而是权力握在谁的手上。”
一针见血。
颜汝成无声地笑，再度为其斟满。
“陛下知道，臣为什么愿意衷心奉您为主吗？”她将新茶双手奉给自己的君主，“因为臣相信陛下，是个英明的好皇帝，是必将流芳千古的一代明君，臣相信我做的，是值得的。”
萧怀瑾接过，随意调侃道：“虽然你是在夸我，但这话叫别人听了，可是要治你一个大不敬之罪的。”
“陛下要罚臣吗？”
萧怀瑾摇头，“我想赏你。”
她抬头望月，“颜汝成，你想要入仕为官吗？”
对方的回答稍慢了一拍，“托陛下洪福，臣已经是女官了。”
萧怀瑾还是摇头，视线落下来，追着她眼中跃动的月光，“我想让你入六部，上朝堂，不是在这后宫高墙之内，而是为我之左膀右臂，于朝野有一番作为，你可愿意？”
颜汝成望她良久，始终没有避开，“会有那么一天吗？”
那颤动的微光在她漆黑的瞳中，犹如飘摇的火种，萧怀瑾不想、不能、也不会让其熄灭。
“会的，只要我是皇帝，就一定会有那一天的。”