楚亭月的脑海中还记得前一日车水马龙、欢声笑语的景象。

    一日之别,欢声笑语化作尸横遍野。

    一瞬间,冷汗沁透了她的衣衫。

    “巡司……怎么样?”

    下面传来低低的喊声,楚亭月却一下子发不出声音,她的精神依然被眼前的死寂景象震荡着。

    王实大惊:“快,再上去两个人,你们两个,搭一下,我上去!”

    “小旗——”另一边传来略带迟疑的声音:“门……没关。”

    这捕快就想透过门缝看看,随手一推,门就开了。

    楚亭月也终于从震撼中拜托,向下做了几个手势,意思是——留一人支援,其他人戒备进入。

    众人腰刀出鞘,王实三人结阵而入。

    一看到眼前景象,三人也是一下子彻底震住了。

    “王大哥,这是……全死了?”声音里都带着颤抖,他在刑捕司六年,自问见过太多惨烈景象,却还是被面前“尸体”的数量震撼了。

    “活着,昏睡而已。”

    楚亭月已经从墙上下来,随手探了几个人的鼻息。

    “都活着!”

    王实先松了口气,玄机又被一阵恐惧席卷。

    一口气放倒上百号人,这是什么手段?

    “巡司——”

    “先不管他们,进去。”

    一二进之间的门敞开着。

    依然是没有家仆,没有生迹。

    “就这么……进去?”

    “保持结阵,就这么进去。”楚亭月有一种预感,枕水园中已经没有“敌人”。

    金华城外腾起的花信如果按照军队的解读方法,意思是——敌袭,人数众多,撤退。

    二进,没有人,三进,依然没有人。

    一进残留的流水席痕迹以及桌上那些还没变色变质的菜告诉他们,最多半天前,这里还在热热闹闹的开着流水席,厨子忙得热火朝天,侍女、家仆川流不息的上菜。

    现在,整个枕水园中只能看到第一进那些吃饭吃到一半忽然间陷入昏睡的普通宾客。

    知府、贵宾、主人、仆从,全部消失了。

    “这是怎么回事?不是匪徒劫持么……”说话的声音带着克制不住的颤音。

    相比于正面迎战一群穷凶极恶的匪徒,这种寂静带着一股更为可怕的神秘感。

    “会不会是潜伏起来,准备给我们来个大的?”

    王实这句话放在平常挺吓人,在这个场合里反而产生了一种缓解紧张的效果,甚至他们都在期待着某件房间里忽然跳出来几个盗匪,那才有一种“果然如此”的正常感。

    “匪徒应该已经跑了。那个花信就是起这个作用的。”

    “呃——”王实在看看四周:“我们分散找找?”

    “不可。你们保持阵形,搜一下各个房间。我——”她抬头望向距离园子不远的山:“我去试试看能不能追上人。若有变化,燃花信。”

    楚亭月在半个时辰后回到了枕水园。

    她的追踪并不顺利,几乎在她刚刚抓到一点痕迹的时候,一场暴雨倾泻而下。

    雷声隆隆,闪电划破苍穹。

    重新回到枕水园的楚亭月一身水一身泥,颇有些狼狈。

    枕水园中已经是截然不同的景象。

    增援队伍赶到,不仅是他们,周边那个村庄的剩余村民也被动员起来,在瓢泼大雨中,里里外外热火朝天。

    副千户蒋知恩坐在二三进之间的房子里,不知道从哪个房间里端出来一把太师椅,还给他放了个茶几,上面是一杯冒着热气的茶。

    “来来来,大妹子,快来喝口热茶,你——去给楚巡司找件衣服,这一个个的一点眼力见都没有。哎,大妹子,你说这兵怎么那么难带?”

    一杯热茶下肚,被大雨淋得透心凉的身体总算回暖了一点,她看了看周边来来去去的人的表情——很正常。外面还有村民,也没有听到哭声。

    “人都在?”

    “是不是都在现在还不知道,不过没怎么死人。”

    “没……怎么死人?就是说还是死了人?”

    “现在找到几个死人?”

    “回千户,发现了五具尸体。”

    “秋知府找到了,没死、没受伤,受了惊吓,已经让人去喊大夫。”

    “发生了什么?”

    “被人包圆了抢钱呗,秋叔秀这下子丢脸丢大了。堂堂知府,一城名流,被人捆的粽子似的。”

    说话间,苏茗执伞穿过花园,朝着他们走来。

    “哎,这个书生过来过来。大妹子,你要问什么,问他。一个个都吓得语无伦次,也就这个书生正常点。”

    苏茗行了一个礼:“多谢将军救命之恩。”

    苏茗神色从容,谈吐平静,完全不象是刚刚经历了一场可能威胁生命的安全的事件。在他井然有序的讲述中,当天发生的事情历历在目。

    阮员外做东,金华城名流们来这里参加秋知府的“赏花诗会”。这种宴会大伙都很熟悉,差不多每个月都会有一次,名目各异,目的各异。这一次是募捐,众人心知肚明,蒋涵等人更是和秋叔秀商量好,代表金华士绅捐赠一船粮食。

    苏茗参加了蒋涵的活动,身边就没带多少银子,没有参与他们这些书生赈灾行动的一百两起步,都揣着银票提着现银。有两个日常以“清苦”自诩的,则带了字画摆件,以示自己翻箱倒柜支持知府大人的义举。

    宴会进行到一半,差不多就是大家吃了午饭的时候,几个人忽然出现。

    他们穿着深色窄袖短衣,各个拿着武器,从打扮到样貌都不像是应该出现在知府大人宴会上的人。

    金华府陪同的官员才呵斥了两声就被架到脖子上的刀止住了声音。

    知府大人外出,随行有衙役,跟来的金华名流们也有随从,有些还带了保镖。

    那一刻,所有这些从员都消失了,不管是官员的呵斥,还是有人大声喊叫,都没引来任何一个帮手。

    除了他们只有枕水园的仆从,一个个比他们还要害怕的样子。

    最后,秋叔秀总算尽到了父母官的责任,排众而出,问道:“你们想干什么?”

    这时候,对方的主事人总算也出来了。

    此人身长七尺八寸,体型偏瘦,穿暗青色绸衣,脸上却带了一张傩戏面具。

    这人一开口,声音轻细,难分雌雄。

    他说自己姓尹,诸位可以喊他一声“尹爷”。

    尹爷说路过此地,少盘缠,听闻枕水园有一群心善的老爷,特地来讨点回家的路费。

    一开始他们这些人还有点反抗意识,衙役、仆从没出现可以解释为“没听到”。毕竟枕水园很大,按照惯例到了主人家便由这边的奴仆侍奉,自己带来的人主家也会招待,他们兴许正大吃大喝,没发现前面出了异常。

    仿佛能看出他们的想法,尹爷呵呵一笑:“为了能和诸位老爷好好说说话,我们已经做了个清场。”他点了几个人:“诸位可以去看看。”

    被点到的人战战兢兢跟着往外走,没一会儿踉跄着回来了,口中喊着:“死了,全死了。”

    他们来的时候看到过枕水园正在为阮员外五十大寿举办流水席,从前面过来的时候,秋叔秀还和几个年长的乡民打了个招呼。

    这会听到喊声,他们忽然醒悟过来——对啊,外面也太安静了吧,之前始终有的推杯换盏,相互招呼的声音哪里去了?

    “会碍事的都安静了,现在我们可以好好聊聊了?”

    楚亭月他们现在知道那些吃流水席的人并没有被杀死,而是被不知道什么手段弄得昏睡过去。可苏茗他们不知道啊,被喊过去得人见到死寂的场景吓得失魂落魄,压根没有一个人想到去探一下鼻息。

    不过就算真的有人那么大胆,应该也会被跟着去的匪徒喝止吧。

    经过这样的恐吓,众人自然乖乖的掏钱。

    到了蒋涵,这事就很尴尬了,他准备的是一船粮食,已经买好,运出来了(虽然丢了,不过他们自觉能弥补,没和秋叔秀说),并没有带太多现银。

    蒋涵刚一开口,那尹爷轻笑一声:“我知道,这船粮食在我这里。东西有点多,不好带,蒋先生不如帮我们换成现银?”

    蒋书生没忍住骂了句“匪徒,这是给灾民的救命粮”,就被人打倒在地,等尹爷开口,他已经被打掉了两颗牙,站都站不起来了。

    尹爷把他们身上值钱的东西洗劫一空,对收成依然不满意,最不满意就是一船粮食没有卖出去。这时候,苏茗开口了,他说:“我们愿意把粮食买回来,但是身边确实没有钱,我可以写一封信,让家人筹备了送来。”

    尹爷想了想,似乎觉得这个想法不错,让人拿来纸笔。这时候蒋涵也不知道哪来的义气,说不能让你一个人出钱,我也承担一份。

    尹爷哈哈一笑:“没错,多几个人吧,毕竟粮食现在是紧俏东西。”然后,他报了一个数字,比当下市价还多了五成,比他们买的时候的价格多了整整一倍。

    蒋涵的遭遇在前,谁还敢说一个不字。

    苏茗却放下了笔:“尹花爷这笔钱不是我等不愿意给,但是这个数字……大概得给您一些田契房契才行了?”

    秋叔秀一瞬间灵光闪动,第一个说:“我们凑凑,在金华城的诸君都尽尽力,本府还有一幅元朝名家的画,抵上抵上!”

    知府大人开口,其他的人别管懂没懂其中隐藏的内涵,还是纷纷响应。这就有了后来陆续送到城中各家的“送银子来”的信。

    尹爷检查了他们所有人的书信,但凡有一点点他觉得带“求救暗示”痕迹的都被一顿乱打。

    书信收走后,他们被分别关到几个房间,之后发生的事一概不知,直到官军打开房间救出了他们。

    “我和王实他们到的时候,园中已经没有匪徒,他们是直接上山撤离的,可惜雨太大,没能继续追踪。我怀疑,匪徒中有人能观天象,他们就是挑了适合逃遁的大雨天作案。”

    蒋知恩一挑眉:“那么大的雨,他们也走不远啊,这雨要是下一个晚上,那不得死山上?让人守着靠近山的几个村子,能抓到人!”

    “千户,这山上肯定有躲雨的地方——寺庙,道观,景亭……”

    “都有。”说话的是苏茗:“寺庙、道观、景亭、猎户歇脚的小屋,这山上都有。说起来,这座山也算本地名胜,道路四通八达。”

    “他们连天气都想到了,又怎会不探路?当地村民和他们发生矛盾正是在山上,算起来也有好几天了,够他们把山路摸透。对了,阮员外呢?”

    “没看到。秋叔秀说这阮员外压根没出现,奇了怪了吧,出面请客的人自己不见了。”

    楚亭月望向苏茗。

    “确实没有出现。出面接待的是阮员外的小儿子,说他父亲昨天晚上忽然生病,又不想让大家扫兴,所以没说。”

    “这小子死了。找出来的五具尸体里面就有这小子。都是这书生说的,我说你这书生胆子挺大哈,看了半天死人都不害怕?金华府的废物捕快都吐了好几个。”

    “遇害几人都是阮员外的亲眷。”

    四男一女,女子他没见过,看穿着打扮像是妾室,不知道为何放在别院。四个男子中除了阮小公子,剩下三个是阮家的堂亲、表亲。

    “大人,同知大人,不,不得了了——”

    简直是验证蒋千户那句“金华府的废物”,这金华府捕快简直是翻滚着出现的,表情比刚刚经历过绑票的苏茗惶恐多了。

    “死人,好多死人!”

    金华府差役在后院一个杂物间里发现了两位数以上的尸体,这些人死了有一段时间,门一开,恶臭遍布院子,连蒋知恩都禁不住干呕了几下。

    “这些是阮家的真下人吧。苏先生,你和阮员外熟悉吗?”

    苏茗显然也受不了这种气味,站得远远的,闻言摇摇头:“不熟。几次见面都是在官府的宴会上。”

    “宴会上服侍的那些人呢?可有发现?”

    “回巡司的话,没有发现。找到的除了死人就是他们这些被关在房间里的宾客。还有他们的下人也找到了,和流水席那些人一样,昏睡不醒。”

    “看样子,盗匪在……至少两天前,就控制了枕水园。杀尽枕水园原本的下人,然后继续如常举办流水席来麻痹乡邻,专等今天明府带诸君前来。”

    楚亭月一边说一边心中万分感慨,浙西这段时间到底是倒了什么霉,出来的案子一个比一个大。这群匪徒更加胆大包天——抢当地最高军事长官的生辰纲,在知府的宴会上抢劫……单一个出来就能惊动一省官场,浙西这边却和抓螃蟹似的,一串串的往上提。

    “这群匪徒哪里来的,这胆子也太大了吧?苏秀才,那帮人有什么特点,你可记得?”

    苏茗摇了摇头:“之前伺候的下人,并没有特别的地方。一定要说,就是很少女仆,内院伺候的更是一个没有。小生之前还觉得这阮员外做事还挺讲究。”

    “尹爷呢?那个尹爷,是男是女?”

    昏睡的那些人差役们已经用了一些手段也没能喊醒,让人想到“用毒”。

    天仙子、银娘子,都是善于用毒的。

    江湖上都说天仙子是貌若好女的男人,银娘子是个艳美姑娘,至少,他始终以艳美姑娘的样子示人。

    “看不出来,身材、声音都是雌雄模辩。带了面具。那个面具是……”苏茗想了一会儿一拍手:“没错,那个面具是‘先锋小姐’,红面先锋。”

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