“项宁。”

    水面寂静,细碎的金光轻柔浮动。白衣少女乌发披散,涉水而行。

    河水清澈,漫过小腿,像化掉的雪。继续往前走,一尾红鲤从她腰间快速穿过,又凉又痒。

    就在河心,一枝荷花亭亭玉立,花瓣上散发金色的柔光。

    每一片花瓣都像是被太阳女神吻过,金色的光辉像水流一样,顺着花瓣上的每一道脉络缓缓流动,颜色饱满却不刺眼,仿佛下一秒就能滴落。

    水边兰草芬芳,河心水泽波荡,折射出惑人的光彩。

    好美的芙蓉花。

    水声汩动,她要采回去,送给……送给谁呢?

    遍寻记忆,却一片空茫。

    “项宁。”身后,再次传来一道声音。

    他在叫谁?少女停下脚步,迷惑地回头。

    低沉,冷冽,似乎在哪里听过。还有一丝陌生的、令她不解其意的痛楚。

    “项宁……项宁……回来吧。”那道声音这样说。

    哦,原来是我。

    曾经的记忆慢半拍地纷至沓来,填补记忆的空白。项宁一时间有些晕眩。

    等缓过神来,眼前已然起了白色的大雾。

    “别再往前了。”又是一道声音响起,陌生,虚无,缥缈。

    “你看。这是你的签文。”

    一根竹简递了来,项宁没有立刻去接。

    可它仍旧自动出现在了她手心。

    浓雾散开些许,仿佛是特意要让她看清竹简上的字——

    “月落新楼故国遥,江水东流一梦消。

    东君不至催花老,天数茫茫未可逃。”

    项宁鼓了鼓掌,面无表情开口:“哇好厉害,真有一套,好有洞察。”

    “……”她语气敷衍极了,台词照搬直播间网友发过的《聊天万能回复语模板》。

    “浮世亲缘,不过朝露一晌。”

    “乖乖等命运安排,不要思考,不要反抗,不要试图救谁或杀谁。如此,我保证,你将衣食无忧地度过此生。”

    “好有意思的话。”项宁轻笑一声,“听起来颇为耳熟。”

    对面愣了愣:“除了我,还有谁说过?”

    “我的意思是,圈里的猪,也是这样的。”

    “……”

    “项宁,说真的,放弃吧。”

    那道声音里隐隐带了一丝怜悯。

    “如果曙光不会到来呢?”

    “如果现在做的事,注定不会有结果呢?”

    “放弃吧,项宁。”

    项宁一时微愣。可下一刻,她便眼眸弯弯笑开了。

    “照你这么说,人生下来就注定要死的。干脆所有人都别吃别喝,生下来直接饿死算了。”

    “俗话说得好。怎么说来着?阎王叫你五更死,你最好三更就去报到。提前签到,说不定还能给上司留个好印象。”

    “……”她在直播间里,是真的什么都学啊!

    “曙光不来便不来。”项宁最后看了那魅惑人心的荷花一眼。然后,毫不留恋地转身抬脚,往河岸走去。

    寂静无边的空间里,她每行一步,便踏出一重崭新的水声。

    水波纹一圈一圈荡开,深深浅浅的水声迭起不已。

    “我自会循此逆旅,逐光而去。”她举目指向前方。

    黑暗中,无数盏小小的灯依次亮起。

    微弱的光芒汇聚成线,照亮一条一人宽的路。

    是她回家的路。

    ***

    兰膏明烛,华灯错些。

    外面朔风呼啸,室内华美的烛灯高低错落。灯油的油脂里掺了特制香料,偶或噼啪响上一声,空气里散逸幽幽的兰香。

    项籍满脸阴翳,负手在床前来回疾走。高大的影子被烛火放大,投射在帘上摇动不休。明明是寒冷的冬日,他额头的汗珠却大颗大颗往下滚。

    吴鸣随军行医数年,还是第一次亲眼看见他急成这样。

    “这病确实古怪,从脉象完全查探不出问题。少姬已然昏迷两日,气息比昨日更加微弱,若是再不醒……”

    “大王,我知道您着急,但您先别着急……回头我再多翻几本古籍……”

    “闭嘴,庸医!”

    被冠上崭新称号的吴鸣:“……”以前给你治伤的时候,你可从不这么喊。

    气一下下算了。教医术的老师说过,被骂是我们这行的命运我了解。

    “你当然不急!”项籍满腔怒火。

    像是担心吓散了项宁的魂,发火发到一半,他突然硬生生忍住气,压下声音。

    “我就这么一个妹妹!宁儿自三岁后,从未病得这般重!”

    吴鸣张了张嘴,一时间却想不出什么好听的话来安抚他。

    她三岁以前体弱,项籍每每以为,自己要失去这个妹妹了。

    项籍深吸一口气,看向锦被里的小人儿。

    “宁儿……”这一看,就急得他眼眶赤红,几乎不忍再看第二眼。

    那样苍白,不见一丁点儿血色。

    像是雪团堆出来的人儿,轻轻一碰,就会碎了,化了。

    那双握惯了长枪大刀的手,举起过青铜重鼎,拧杀过敌人的脑袋,也劈开过坚固的城门。可此刻,它每根手指都被擦拭得干干净净,努力用自己最轻柔的力度,把她的被子往下巴方向拉,指尖顺着边缘一点点压平被角。

    动作不太像盖被子,反而有种老虎捉蝴蝶的滑稽感。

    转头的瞬间,又冷了脸色:“连个人都照顾不好,养你何用!”

    “杀了算了!来人!”

    他说着气话,旁边虞姬终于忍不住叹息一声,拉住他胳膊:“大王。莫要意气用事。吴鸣,你先下去罢。”

    她一转头,瞧见项宁的脸色,却也同样满脸担忧。

    宁儿,你可一定要好起来。

    “是我不好。没护好她。”

    八尺多的男儿红着眼。

    “在我们南楚,有种说法。”

    “要是家里孩子久病不醒,父母可守在床边,一直呼唤她的名字。这样,就算她的魂魄不小心飘走,也能跟着声音找到回家的路。”

    “项宁。”

    “项宁。”

    “项宁。回来吧。”

    项籍蹲守在床边,一遍又一遍,不厌其烦地喊着妹妹的名字。火堆将他的面庞烤得通红。虞姬陪着他,一起唤名回魂。

    可少女呼吸的起伏却仍旧越来越小,体温也越来越凉。

    “她小时候,都是这样喊回来的。明明一直有用的。”

    ——魂兮归来!去君之恒干,何为四方些?舍君之乐处,而离彼不祥些!魂兮归来!东方不可以托些。长人千仞,惟魂是索些。[1]

    他的声音已经发哑。高大的男人铜墙铁壁般杵在床头,说话间陡然垂了头,脊背一点点佝偻下去,单手捂住眼睛。

    “明明,有用的……”

    他想到什么,蓦然抬头:“是不是,一定得父母喊?”

    “是不是因为我只是她兄长,所以没有用?”

    “可是,可是……”

    虞姬用双手捧住他的手,将自己的温度传给他。那双大手一年四季总是炽热,可此时手心却冰凉一片。她清楚,他未出口的后半句是什么。

    可是,我们已经没有双亲了。

    ***

    少女静静躺在锦衾间,只露出一张巴掌大的脸。火舌无声舔舐火盆,锅里的药汤咕嘟咕嘟沸腾。

    “她如何了?”

    青年挟风雪而来,匆匆迈入,直奔床头。想起什么,脚步忽地转了方向,凑在火前烤了烤。待身上寒气散得差不多了,这才靠近床边。

    莲蓬呈上热水盆,让他净手:“回将军的话,对外界有些反应了,不过起烧了。医师说,比先前那样一直冷冰冰的好。”

    “阿羽呢?现下如何?”

    虞姬守在床头,望过来的双眼也布满血丝:“刚哄着他躺下。两夜没合眼,也吃不下东西。方才听说已无性命之虞,你也到了,才肯睡过去。”

    她揉了揉额心,从床头起身,让出位置。

    “药熬好了,只是宁儿不肯张口,一直喂不进去。劳你和莲蓬先看顾一二,我再去看看阿羽。”

    无数细碎的声音在脑海间絮絮不休,听又听不清楚,项宁伸手想要挥开。

    柔软的床微微下陷。

    好像有人坐在床边,握住她露在外面的手,动作轻柔地放回被子里。

    “阿宁?阿宁。我回来了。”

    自东阿到关中,计一千八百里。他收到消息后星夜疾驰,粒米未进,中途换了不知多少匹马,终于压在七个时辰里到了。

    那人用手背轻轻碰了碰自己的脸,似乎偏过头,低声和谁在说话。说了什么,却像微风一样,又轻又柔又遥远,模模糊糊,听不清。

    项宁脸上滚烫,像是有火在烧。可那只手背贴在她脸上时,灼热瞬间被吸走,凉凉的,好舒服。

    那手探了温度,便准备离开。她十分不满,忍不住一把抓住,晃脑袋蹭了蹭,换来一道无可奈何的低笑声。

    “你这次,真是吓坏我们了。万幸……”

    “阿宁,”

    很熟悉的声音,可项宁有些想不起来是谁的。只觉得那声音柔得几乎要滴出水来,夹杂着一声极轻的叹息。

    “好歹喝点药。”

    迷迷糊糊里,那人似乎扶起她。让她靠在自己身上,语气近乎诱哄:“乖一点,待会儿给你喝糖水,嗯?”

    他的怀抱也凉凉的,宽厚得让她整个身体都陷了进去。在他怀里,那股又涩又苦的味道淡去许多,鼻尖满是雪松混杂着寒梅的香气。

    龙且扶稳她,伸手:“莲蓬,药给我。”

    莲蓬递上药碗,扭捏半天,不知想到些什么,斟酌道:“将军,要不,我先出去?”

    “不必。”龙且头也没抬,试了试药汤的温度,“你守在边上就好。”

    孤男寡女,多好的机会。换作别人,巴不得……

    难道是因为,担心孤男寡女深夜共处一室,传出去有损小主人的名声吗?

    可凭他俩的关系,成婚只是早晚的事,想来连大王也默许了。

    药味重了好多,追着她跑似的,躲在那人怀里也避不开。项宁费力睁开眼,很是不满。

    烛影摇动不休,模糊了项宁的视线。恍惚中她被那人抬起下巴,隐约瞧见浅黄色的暖光,晕染在那人的眉骨。

    他的眼睛里有无数星辉,项宁凑得太近,迷迷瞪瞪间感觉有几颗星星好像不小心掉进自己眼里了。

    项宁迷迷瞪瞪地伸出手,去捂他的眼睛。

    太亮了。

    太亮了,像两只太阳,烤得她更热了。

    她没力气说话,含含糊糊地和对方商量:“唔,你先喝。”

    项宁的手从他眼睛滑下去,指尖点了点他的唇。

    “好,我先喝。我尝过了,没毒,不苦。”

    一路驱驰,那唇有些裂开。此刻被药汁打湿,烛光下泛出浅浅的水泽。

    药被喂到嘴边,她半信半疑,用唇轻轻一碰。

    下一秒直接开始闹。

    “苦的。”项宁莫名觉得委屈极了,眼眶一红,大颗泪珠直直滚落下来,一把掀翻了药碗,“好苦,不要!”

    她抱住他的脖子,一头扎进他怀里,抽抽噎噎地哭,可怜极了:“我不要。求求你,我不想要。”

    莲蓬努力眼观鼻,鼻观心。眼睛可以不看,但耳朵关不住,该听的不该听的都听见了。她重新盛了半碗药,远远退守回边上。

    龙且一手接过药,一手轻轻拍着项宁的后背,帮她顺气。

    “这样阿宁。和以前一样,我们一人一半,可好?”

    话音刚落,仰头便喝。

    莲蓬大惊,一个箭步冲上去:“将军!”

    根本来不及阻止。

    喂项宁时他用的勺子,自己这头端起碗就喝,一口气直接干了半碗。

    以为是哄小主人的,没想到将军真喝啊!是药三分毒,药哪能乱喝!

    他似乎完全没意识到这一点,还在那笑吟吟的:“看,阿宁只有一半了。”

    药碗被送到嘴边。

    项宁努力睁大眼睛,再三端详确认。他好像有着无限的耐心,也不催她,端着碗让她一遍遍确认。

    确确实实少了一半。

    好烦啊!

    ……

    一碗药终于见底。

    龙且接过润湿的手帕,仔细给项宁擦拭嘴角,又重新把她平放在床上。

    折腾了大半天,她出了一头的汗,累得睡着了。

    龙且想了想,拧了毛巾,帮她把脸也擦了一道。压了压被角,安抚地摸摸她的头,起身待走。

    莲蓬红着脸,叫住他,伸手指了指:“将军,衣裳。”

    顺着她手指的方向,龙且低头一看,衣服前襟果真打湿了一大片。

    他哑然失笑:“无妨,回去换件便是。”

    他这样,莲蓬反而更加不好意思。

    小主人方才,和平时很不一样,蛮不讲理极了。

    那半碗药是喂一半洒一半,难为将军这么耐心,又哄又劝,还一点儿都不生气。

    “待她醒过来,你记得同她说一句,”

    他的目光凝向锦衾里的人儿,唇角轻轻向上牵起。案头烛光轻轻跃动,在某一个瞬间照亮他眸底缱绻温柔。

    “往后,可得赔我的。”

    “东阿那边的事没了结,我还得赶回去,你照料好她。”

    青年走后。

    莲蓬后知后觉反应过来。

    不知想到了什么东西,她眼神乍亮,脸色猛然爆红。

    “这……这是我可以说的吗……”

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