【自娱自乐存起来自己看的，也不发表～请大家绕道不要看啦，谢谢！】
另一头，李仙仙找妙人过来：“你带着张婆子，在顺天府找李记糖炒栗子，在附近打听苁蓉这个人。”
薛姮拉着李仙仙的手，问道：“姨娘，顺天府这么大，要找一个糖炒栗子的铺面，实在是大海捞针。”
李仙仙却笑笑：“丫鬟带过来的东西应该在当地很出名，问一下就知道了。”
薛姮在心中暗暗敬佩姨娘，她还是不如姨娘想得全面。
李仙仙说她的生辰礼：“你和你爹一个月没说过话，要借着生辰礼的机会好好表现一下，你绣的《道德经》裱好了吗？”
薛姮笑着点头：“您放心，我都做好了。”
转眼就到了薛鼎臣的生辰，外院摆了几桌酒。过了六十才能大办寿辰，这次不过是请薛鼎臣的同僚吃酒。
薛昭一早便起了，宝螺服侍她换了一件墨绿色菱花纹的夏氅衣，挂了一只藤萝香囊。
正梳妆着，薛暮和薛婳过来找她，她们说好要一起去向父亲祝贺的。
薛昭让她们先在西次间稍坐，她梳洗了出来，看到杜若和景天拿着裱好的字，她一细看，发现是薛婳抄的《鵩鸟赋》，除了女子该有的柔婉，不乏古朴清雅。
薛暮制的是静心香囊，香囊下垂了一蓝一紫的流苏。
薛昭一看便嘲笑：“你做得这样花哨，爹爹可不会佩戴的！”
李姨娘正在伺候薛鼎臣穿衣，薛昭等便在东次间等着。薛鼎臣出来的时候，穿了一件宝蓝的杭绸直裰，神采飞扬。
李姨娘看了一眼薛昭，眉眼含笑：“昭丫头来得这么早。”
薛昭心中一沉，面上不动声色地笑：“哪里比得上姨娘早。”又把目光看向父亲。
薛鼎臣握拳放在嘴边咳了一声，不过是掩饰自己的尴尬。
因为薛姮的事，薛暮没说什么，薛昭却和他疏远了不少，他给昭丫头请的那个程望溪又实在不着边际，反倒把昭丫头气了一通，自己这个时候和李仙仙和好，昭丫头肯定更不满意自己了。
他便挥开李姨娘的手，走过来笑着说：“昭丫头来得这么早，必定是给我准备了生辰礼。”
李姨娘手虚拢在一起，又纳入袖中，也笑着走过来。
薛昭站起来行礼道：“这是自然，不光是我，两个妹妹也准备了生辰礼，您可要好好看。”
几人正说着话，外头有小厮通传：“老爷，三姑娘来了。”
薛姮进来，身后还跟着抬屏风的小厮，用一幅灰布搭着，看不清里面是什么。
她含笑着一一行礼，跟她们说：“姐妹们来得这么早，倒是我睡懒了。”
薛暮道：“多睡一会儿也无妨，想必爹爹不会怪罪。”
薛昭但笑不言，薛婳也只是行了礼不说话。
薛鼎臣坐下来：“昭丫头带了生辰礼过来，我倒是要看看的。”没有理会薛姮的意思。
薛昭让宝螺把手中的画卷交给她，展开给爹爹看，是《寒山古松图》，薛鼎臣看了大加赞赏：“曹又玄的松图志趣高远，晚年之作更是苍秀简逸，风格疏秀清润。”
曹又玄与无锡倪瓒、昆山顾瑛合为江南称世的三大名士，他虽从仕途，又家财万贯，但骨子里却处静尚修，不爱喧噪。与薛鼎臣不谋而合，因此他十分欣赏曹又玄的画作。
薛昭知道父亲存心讨好自己，也只是笑笑，要说用心，她可以算是姐妹几个最不用心的了。
到了薛姮献礼，她把灰布揭开，众人才看到这是一幅绣了字的屏风。薛昭略读一两句，就知道薛姮绣的是《道德经》的前二十则。薛婳也看到了，心中略微感概，幸好二姐向她推了《鵩鸟赋》，不然她手抄的三字经，怎么比得上薛姮一针一线绣的？
薛鼎臣看了也颇为动容，不说别的，她这份心意就难得，还挑了《道德经》来绣，是想投他的喜好。
“绣得十分认真，难为你了。”薛鼎臣笑着同薛姮颔首。
薛姮微微松了口气，偷偷朝李姨娘眨了眨眼。
薛婳才定亲，薛鼎臣最近见她也多些，便含笑问她：“婳丫头又有什么要给爹爹的？”
薛婳道：“我比起姐姐们是不如的，只是为爹爹抄了一篇赋。”
她把裱成挂轴的字展开，小篆工整清秀，不乏古朴：“是贾谊的《鵩鸟赋》，女儿读着很喜欢。”
薛鼎臣看了十分惊喜，不禁连声赞赏她：“我们父女的心思倒是一起了，我也欣赏这篇《鵩鸟赋》。你写的小篆也十分好，我记得你馆阁体都写得一般，倒是难为费心练了小篆。”
这是他最喜欢的一篇诗，虽说看起来，写的心意不如绣的。但是薛婳一向不擅长书法，练了这么一手小篆写字，其实也是很有心意的。这样端正严谨的写了，才能挂得出来。
从父亲的神情就能看出他真的喜好了，薛姮见他看薛婳的字赞不绝口，心里微微一沉。
明明她才是做得用心的那个，怎么反倒是姮得到的赞赏更多。
薛鼎臣又收了薛暮的礼，也称赞几句，才带小厮去外院会客。李姨娘一看就知道薛姮并未真的投其所好，和薛鼎臣冰释前嫌，反而又添了一点淡淡的厌恶，心中十分不平。
她看了一眼薛婳的字，什么《鵩鸟赋》，薛婳不过请开蒙先生教了几年，略识得几个字罢了，还最喜欢《鵩鸟赋》，她能读懂吗？要不是有人告诉她的，她能想得出来？
她看向薛昭，她正在不紧不慢地喝茶，抬头正好对上李姨娘的目光，淡笑道：“姨娘怎么看着像要把我生吃了一样，我可是怕了。”
薛姮也明白过来，笑容收了，瞧着薛婳道：“四妹的诗是长姐选的吧？我也很喜欢。”
薛昭放下茶盏，摇摇头，向薛姮轻和地说：“《道德经》做成刺绣，不免污了圣名，你当然要喜欢四妹写的。”
“大伯母还在母亲那里探望，我们要先走一步了。”薛昭说完，带着薛暮和薛婳离开。
薛鼎臣生辰，祖家的薛大爷过来吃酒，大夫人也过来看望弟妹。薛昭到绵阳馆的时候，大夫人正和乌雅氏说话，乌雅氏看到她和两个妹妹过来，忙让她们过来给大夫人请安。
大夫人含笑让她们起来，又每人赏了一样礼物，用檀木盒子装着：“你们上次拜见，我也没有给见面礼，如今可要补上的。”
薛昭收了道谢，薛暮与薛婳也谢过，大夫人拉薛婳过来：“听说你和陶家的少爷定了亲，陶少爷一表人才，读书又好，以后肯定是有前程的。”
乌雅氏也笑着说：“我看着也好，婳丫头都定了亲了，咱们羲和不知道还要什么时候……”
她拉着薛暮的手，笑得有些黯然。
薛昭心里微紧，停止服用大黄之后，她倒是不太犯咳嗽了。
大夫人安慰乌雅氏：“羲和性子温顺，自然不愁的，我也替羲和留意着合适的。”
薛暮笑笑说：“我倒是想一直陪着娘亲不嫁。”
乌雅氏斥责道：“你怎么说话还像没长大一样，这种话能乱说吗？”
李姨娘沉着脸回璇花馆，妙人正站在庑廊下等着她，见她走过来，屈身行礼道：“姨娘，人找到了。”
李姨娘错愕地抬起头，竟然真的找到了！她本是试着让妙人去找，万一这丫鬟死了、嫁到别的地方、或者已经换了名字嫁人，谁也不知道呢，谁知道偏偏让她找到了！
她沉了口气压制自己心中的激动，道：“进来说。”
进了内室，妙人关上门，和李姨娘说她是这么找到这个苁蓉的：“顺天府只有两家李记糖炒栗子，奴婢着意打听过，都是老字号，开了十年以上，奴婢才循着去找，在其中一家附近发现了她。丫鬟们的名字都是主子取的，回到老家多半会叫回原来的名字。但苁蓉不一样，她爹娘早亡，回去后兄长就又把她卖了，卖给一个年老的鳏夫做妻，还叫的苁蓉这个名字。”
“那鳏夫原是附近的卖醪糟的挑脚货郎，走街串巷的谁都认识，后来结识当地县主簿的儿子，才买苁蓉做妻。苁蓉替他生了一个女儿之后，他又买了一个十四岁的小丫头当妾，这人脾气十分大，动辄打骂苁蓉和小妾，因此苁蓉在那附近人人都知道，一打听就问出来了。奴婢去的时候，苁蓉正因为一点小事被打骂，奴婢给他包了二十两银子，他才肯让苁蓉跟着奴婢回来。”
李姨娘听了连连点头：“这事做得不错，她现在人在哪儿？”
妙人笑道：“奴婢让她去梳洗一番，佳人领她来见您，算算也快到了。”
佳人果然很快领着苁蓉过来，苁蓉今年三十不到，看样子却有四十岁的苍老，见到李姨娘连忙行大礼说感激她救了自己，说得有些语无伦次。
李姨娘放下手中茶盏，站起身仔细打量她，长得果然眼熟，只是她已经记不太清苁蓉的样子了，便开口问她：“你当年服侍洪姨娘，还记得洪姨娘喜欢吃什么吗？”
苁蓉忙点头，擦了擦眼泪说：“我还记得……洪姨娘喜欢吃雪花酥、喝黄豆浆。”
李仙仙听了心中便确定了，这人真是当年服侍洪姨娘的人。
她继续道：“你来的时候，妙人应该都把事情讲清楚了吧，你愿意站出来揭发夫人吗？”
苁蓉却略微犹豫了一下，李仙仙皱了皱眉。
妙人看了，在旁开口道：“咱们在路上可都说得好好的，你要是揭发了夫人，我们就帮你向你们家老爷讨一封休书，你可以带着你的女儿回娘家，不用再被他折磨了。”
苁蓉拢了拢滑下来的头发，小声问道：“他，他真的会给吗？他可认识县主簿的儿子……”
妙人笑道：“咱们这是薛都事薛家，你家老爷不过认识一个小小县主簿的儿子，怎么敢不听我们的！到时候再给你二十两银子，在你老家置办田产，日子也过得去。”
苁蓉又小声说：“其实当年的事我也是猜测，毕竟除了夫人，别人也是有可能偷偷溜进去的。我和张婆子讲的时候，也是当做猜测讲的，谁想她一说，竟真成了夫人害姨娘……”
李仙仙又坐下来，笑道：“话可不是这么说的，你要这么想，你原先是洪姨娘的丫鬟，要为她平冤才是，不然她和她腹中的孩子死得岂不是太惨，你午夜做梦，难道就没看到过洪姨娘抱着孩子回来找你？”
苁蓉瑟缩了一下，李仙仙也不再说话，端起茶杯继续喝茶，她总会想得通的。
薛鼎臣刚送同僚离开。
这次生辰礼穆念安也来了，拉着他喝酒，喝高了之后非要叫他亲家。薛鼎臣满是不情愿，要不是姮儿的名声坏了，谁想和他家的穆知翟结亲！
可惜他又怕姮儿以后没人来提亲，只能敷衍地道：“再等几月说吧。”
穆念安打了一个酒嗝，悄声跟他说：“你是不知道，明相跟着张大人去御前探望，回来之后就把雍亲王叫去说了好一会儿的话，我等他出来的时候见他面色凝滞，就猜皇上大约是没几个月了。要是皇上一死，我就成詹事了，你看我跟你说的，咱们结亲是有好处的！”
薛鼎臣忙捂住他的嘴，人还没走完呢，这种大逆不道的话他也敢张口就说，真是喝高了，又叫旁边伺候的小厮过来，赶紧扶着他们家老爷回去。
有什么酒话回去慢慢说，别在他这儿让旁人听到，倒是连累了他。
等人陆续走完，天色已经昏黄了。
薛鼎臣揉了揉眉心，喝了太多酒，他一时也觉得不舒服。等到小厮扶着到内院，凉风一吹他才清醒了些。穆念安无意中说的话很关键。像他们这样的六品官，不过是每日去六部衙门当差，几个月未必能面圣，对于宫内的消息一向不灵通。穆念安说的一句话，很可能透露了重要信息。
皇上要是驾崩，他的恩师林贤重那官估计就升不上去了，自己的仕途也会受到很大影响。
薛鼎臣叹了口气，举步向自己的书房走去。李仙仙已经等了许久，见他走进来，忙替他打了水洗脸，又端了一杯茶给他解酒。
薛鼎臣坐在太师椅上，好不容易舒服了一些，就听到李仙仙说：“老爷，妾身有事要告诉您。”
薛鼎臣也没有睁开眼，只淡淡地道：“明日再说吧，我困得很。”
李仙仙微微一笑，伸手替他揉压额头，又轻声道：“那您听妾身说一些家常好了，姮儿的侍女袭人不是嫁了吗？倒是巧了，袭人在外待嫁的时候，刚好碰上了原来伺候过洪姨娘的丫鬟。不知道老爷还记不记得，便是那个苁蓉，听说袭人是薛家的丫鬟，还和袭人说了许多话……”
薛鼎臣终于睁开眼道：“说这个做什么？”
李仙仙却后退一步，跪在地上道：“老爷，妾身想说的话实在是有些冒犯夫人，还请老爷原谅了，妾身再说。”
薛鼎臣看了她许久，他抬头才发现李姨娘今天带的不是妙人，而是一个约莫四十岁的妇人。她也扑通一声跪在地上，行了礼道：“薛老爷安好，民妇便是洪姨娘身边伺候的苁蓉。”
他皱了眉，李氏平日绝不会这么冒失，竟然带一个妇人到他这里来，必然是有什么大事要和他说，这人原来是洪姨娘的丫鬟……她到底想说什么？
薛鼎臣这才说道：“你要说便说吧。”
李仙仙得了这句话，才继续说：“这位便是当年伺候洪姨娘的苁蓉，她和袭人说话的时候，提到了当年洪姨娘死的内幕，陪袭人出嫁的婆子听了十分震惊，才回来告诉我。妾身也是左思右想了许久，也拿不准要不要和老爷说。但是想着如此重要的事，实在是不该欺瞒老爷，才让婆子去找苁蓉过来。”
过了好久薛鼎臣才问道：“可心当年是难产而死，这事能有什么内幕。”
李仙仙忙道：“我说的话却也做不得数，苁蓉当年可是亲眼所见的，老爷让苁蓉说吧。”
那苁蓉磕磕巴巴地说：“当年洪姨娘早产……老爷知道是因为服了催产汤药的缘故，但是当时安胎药和催产的汤药是分了两个柜子放着，半夏又怎么可能弄混淆了呢？”
“当年除了半夏和我会去洪姨娘的厨房，还有夫人也常去。她、她关心洪姨娘的饮食，常要去查看她吃得如何，有时候进去了，很久都不出来。半夏在外的长兄得急病，是洪姨娘出钱治的，半夏对洪姨娘忠心耿耿，是不会害姨娘的……”
她说到这里，小心地抬头一看，发现薛鼎臣紧缩眉头，她心里更惧怕了，按照李姨娘的吩咐继续说：“既然汤药不会弄错，也不是半夏故意弄混的，那，那只可能是夫人换的……半夏死的时候大声喊冤，但是没人听，她真的没有拿错药，是有人把两个柜子的药换了……”
服侍洪姨娘的两个丫鬟都是乌雅氏派的，丫鬟弄错了药，薛鼎臣不是没怀疑过乌雅氏，但也只是怀疑，又觉得以她的脾性是做不出这事的，因此没有深究下去。
那时候他那么宠爱乌雅氏，宠爱到别的人都不想要了，乌雅氏说过要他多陪其他姨娘，雨露均沾，但即便他陪着洪姨娘，心也早已在乌雅氏那里。他是看得出来的，洪姨娘不太高兴，所以二人也不能说完全没有矛盾。
他喜欢乌雅氏，是一心一意的喜欢，薛鼎臣和洪可心虽是青梅竹马，但也总有言语不和的时候。他越和乌雅氏相处，就越是喜欢她的性格，这和洪姨娘的娇纵不一样，乌雅氏骨子里的是大家小姐独特的高傲。
最后就是洪可心伏在自己怀里，慢慢地死去的场景，她的脸苍白得可怕，身下的纹锦被却全是血。
他就是无端地相信，自己的结发妻子是不会这么做的。
他继续问苁蓉：“你当初为什么不说？”
苁蓉想到当年无论她怎么哭嚎，怎么求饶，那棍子还是不停地打在半夏身上。她那么无力地挣扎着，颤抖地蜷缩成一团，想让痛苦更轻一点，但却一点用的都没有。
“夫人当年也待我们极好，我们，我们不想把夫人说出来。”
一切都沉寂下来，没有一点声音，已经是深夜了，只有外面树林被风吹过，簌簌声响。
他叹了口气：“这事你和别人说过吗？”
“没，没说过。”
薛鼎臣闭上眼，淡淡道：“你起来吧，如今夫人心疾未愈，洪氏的事也都过去很久了，再追究下去只能平白浪费精力。你都离府这么多年了，记性出岔也在所难免，此事不要再提了。”
这回饶是李仙仙都愣住了，她目瞪口呆，就算指名道姓地闹出了罪魁祸首，他还要继续包庇乌雅氏吗？她本以为洪姨娘的事是帮手，结果薛鼎臣根本连审都不想不审，就直接盖棺定论！
她还有什么话说？
她忍住气站起来，低头应声道：“是，妾身遵命。”
薛鼎臣摆摆手，她便带着苁蓉出去了。
另一头，李仙仙找妙人过来：“你带着张婆子，在顺天府找李记糖炒栗子，在附近打听苁蓉这个人。”
薛姮拉着李仙仙的手，问道：“姨娘，顺天府这么大，要找一个糖炒栗子的铺面，实在是大海捞针。”
李仙仙却笑笑：“丫鬟带过来的东西应该在当地很出名，问一下就知道了。”
薛姮在心中暗暗敬佩姨娘，她还是不如姨娘想得全面。
李仙仙说她的生辰礼：“你和你爹一个月没说过话，要借着生辰礼的机会好好表现一下，你绣的《道德经》裱好了吗？”
薛姮笑着点头：“您放心，我都做好了。”
转眼就到了薛鼎臣的生辰，外院摆了几桌酒。过了六十才能大办寿辰，这次不过是请薛鼎臣的同僚吃酒。
薛昭一早便起了，宝螺服侍她换了一件墨绿色菱花纹的夏氅衣，挂了一只藤萝香囊。
正梳妆着，薛暮和薛婳过来找她，她们说好要一起去向父亲祝贺的。
薛昭让她们先在西次间稍坐，她梳洗了出来，看到杜若和景天拿着裱好的字，她一细看，发现是薛婳抄的《鵩鸟赋》，除了女子该有的柔婉，不乏古朴清雅。
薛暮制的是静心香囊，香囊下垂了一蓝一紫的流苏。
薛昭一看便嘲笑：“你做得这样花哨，爹爹可不会佩戴的！”
李姨娘正在伺候薛鼎臣穿衣，薛昭等便在东次间等着。薛鼎臣出来的时候，穿了一件宝蓝的杭绸直裰，神采飞扬。
李姨娘看了一眼薛昭，眉眼含笑：“昭丫头来得这么早。”
薛昭心中一沉，面上不动声色地笑：“哪里比得上姨娘早。”又把目光看向父亲。
薛鼎臣握拳放在嘴边咳了一声，不过是掩饰自己的尴尬。
因为薛姮的事，薛暮没说什么，薛昭却和他疏远了不少，他给昭丫头请的那个程望溪又实在不着边际，反倒把昭丫头气了一通，自己这个时候和李仙仙和好，昭丫头肯定更不满意自己了。
他便挥开李姨娘的手，走过来笑着说：“昭丫头来得这么早，必定是给我准备了生辰礼。”
李姨娘手虚拢在一起，又纳入袖中，也笑着走过来。
薛昭站起来行礼道：“这是自然，不光是我，两个妹妹也准备了生辰礼，您可要好好看。”
几人正说着话，外头有小厮通传：“老爷，三姑娘来了。”
薛姮进来，身后还跟着抬屏风的小厮，用一幅灰布搭着，看不清里面是什么。
她含笑着一一行礼，跟她们说：“姐妹们来得这么早，倒是我睡懒了。”
薛暮道：“多睡一会儿也无妨，想必爹爹不会怪罪。”
薛昭但笑不言，薛婳也只是行了礼不说话。
薛鼎臣坐下来：“昭丫头带了生辰礼过来，我倒是要看看的。”没有理会薛姮的意思。
薛昭让宝螺把手中的画卷交给她，展开给爹爹看，是《寒山古松图》，薛鼎臣看了大加赞赏：“曹又玄的松图志趣高远，晚年之作更是苍秀简逸，风格疏秀清润。”
曹又玄与无锡倪瓒、昆山顾瑛合为江南称世的三大名士，他虽从仕途，又家财万贯，但骨子里却处静尚修，不爱喧噪。与薛鼎臣不谋而合，因此他十分欣赏曹又玄的画作。
薛昭知道父亲存心讨好自己，也只是笑笑，要说用心，她可以算是姐妹几个最不用心的了。
到了薛姮献礼，她把灰布揭开，众人才看到这是一幅绣了字的屏风。薛昭略读一两句，就知道薛姮绣的是《道德经》的前二十则。薛婳也看到了，心中略微感概，幸好二姐向她推了《鵩鸟赋》，不然她手抄的三字经，怎么比得上薛姮一针一线绣的？
薛鼎臣看了也颇为动容，不说别的，她这份心意就难得，还挑了《道德经》来绣，是想投他的喜好。
“绣得十分认真，难为你了。”薛鼎臣笑着同薛姮颔首。
薛姮微微松了口气，偷偷朝李姨娘眨了眨眼。
薛婳才定亲，薛鼎臣最近见她也多些，便含笑问她：“婳丫头又有什么要给爹爹的？”
薛婳道：“我比起姐姐们是不如的，只是为爹爹抄了一篇赋。”
她把裱成挂轴的字展开，小篆工整清秀，不乏古朴：“是贾谊的《鵩鸟赋》，女儿读着很喜欢。”
薛鼎臣看了十分惊喜，不禁连声赞赏她：“我们父女的心思倒是一起了，我也欣赏这篇《鵩鸟赋》。你写的小篆也十分好，我记得你馆阁体都写得一般，倒是难为费心练了小篆。”
这是他最喜欢的一篇诗，虽说看起来，写的心意不如绣的。但是薛婳一向不擅长书法，练了这么一手小篆写字，其实也是很有心意的。这样端正严谨的写了，才能挂得出来。
从父亲的神情就能看出他真的喜好了，薛姮见他看薛婳的字赞不绝口，心里微微一沉。
明明她才是做得用心的那个，怎么反倒是姮得到的赞赏更多。
薛鼎臣又收了薛暮的礼，也称赞几句，才带小厮去外院会客。李姨娘一看就知道薛姮并未真的投其所好，和薛鼎臣冰释前嫌，反而又添了一点淡淡的厌恶，心中十分不平。
她看了一眼薛婳的字，什么《鵩鸟赋》，薛婳不过请开蒙先生教了几年，略识得几个字罢了，还最喜欢《鵩鸟赋》，她能读懂吗？要不是有人告诉她的，她能想得出来？
她看向薛昭，她正在不紧不慢地喝茶，抬头正好对上李姨娘的目光，淡笑道：“姨娘怎么看着像要把我生吃了一样，我可是怕了。”
薛姮也明白过来，笑容收了，瞧着薛婳道：“四妹的诗是长姐选的吧？我也很喜欢。”
薛昭放下茶盏，摇摇头，向薛姮轻和地说：“《道德经》做成刺绣，不免污了圣名，你当然要喜欢四妹写的。”
“大伯母还在母亲那里探望，我们要先走一步了。”薛昭说完，带着薛暮和薛婳离开。
薛鼎臣生辰，祖家的薛大爷过来吃酒，大夫人也过来看望弟妹。薛昭到绵阳馆的时候，大夫人正和乌雅氏说话，乌雅氏看到她和两个妹妹过来，忙让她们过来给大夫人请安。
大夫人含笑让她们起来，又每人赏了一样礼物，用檀木盒子装着：“你们上次拜见，我也没有给见面礼，如今可要补上的。”
薛昭收了道谢，薛暮与薛婳也谢过，大夫人拉薛婳过来：“听说你和陶家的少爷定了亲，陶少爷一表人才，读书又好，以后肯定是有前程的。”
乌雅氏也笑着说：“我看着也好，婳丫头都定了亲了，咱们羲和不知道还要什么时候……”
她拉着薛暮的手，笑得有些黯然。
薛昭心里微紧，停止服用大黄之后，她倒是不太犯咳嗽了。
大夫人安慰乌雅氏：“羲和性子温顺，自然不愁的，我也替羲和留意着合适的。”
薛暮笑笑说：“我倒是想一直陪着娘亲不嫁。”
乌雅氏斥责道：“你怎么说话还像没长大一样，这种话能乱说吗？”
李姨娘沉着脸回璇花馆，妙人正站在庑廊下等着她，见她走过来，屈身行礼道：“姨娘，人找到了。”
李姨娘错愕地抬起头，竟然真的找到了！她本是试着让妙人去找，万一这丫鬟死了、嫁到别的地方、或者已经换了名字嫁人，谁也不知道呢，谁知道偏偏让她找到了！
她沉了口气压制自己心中的激动，道：“进来说。”
进了内室，妙人关上门，和李姨娘说她是这么找到这个苁蓉的：“顺天府只有两家李记糖炒栗子，奴婢着意打听过，都是老字号，开了十年以上，奴婢才循着去找，在其中一家附近发现了她。丫鬟们的名字都是主子取的，回到老家多半会叫回原来的名字。但苁蓉不一样，她爹娘早亡，回去后兄长就又把她卖了，卖给一个年老的鳏夫做妻，还叫的苁蓉这个名字。”
“那鳏夫原是附近的卖醪糟的挑脚货郎，走街串巷的谁都认识，后来结识当地县主簿的儿子，才买苁蓉做妻。苁蓉替他生了一个女儿之后，他又买了一个十四岁的小丫头当妾，这人脾气十分大，动辄打骂苁蓉和小妾，因此苁蓉在那附近人人都知道，一打听就问出来了。奴婢去的时候，苁蓉正因为一点小事被打骂，奴婢给他包了二十两银子，他才肯让苁蓉跟着奴婢回来。”
李姨娘听了连连点头：“这事做得不错，她现在人在哪儿？”
妙人笑道：“奴婢让她去梳洗一番，佳人领她来见您，算算也快到了。”
佳人果然很快领着苁蓉过来，苁蓉今年三十不到，看样子却有四十岁的苍老，见到李姨娘连忙行大礼说感激她救了自己，说得有些语无伦次。
李姨娘放下手中茶盏，站起身仔细打量她，长得果然眼熟，只是她已经记不太清苁蓉的样子了，便开口问她：“你当年服侍洪姨娘，还记得洪姨娘喜欢吃什么吗？”
苁蓉忙点头，擦了擦眼泪说：“我还记得……洪姨娘喜欢吃雪花酥、喝黄豆浆。”
李仙仙听了心中便确定了，这人真是当年服侍洪姨娘的人。
她继续道：“你来的时候，妙人应该都把事情讲清楚了吧，你愿意站出来揭发夫人吗？”
苁蓉却略微犹豫了一下，李仙仙皱了皱眉。
妙人看了，在旁开口道：“咱们在路上可都说得好好的，你要是揭发了夫人，我们就帮你向你们家老爷讨一封休书，你可以带着你的女儿回娘家，不用再被他折磨了。”
苁蓉拢了拢滑下来的头发，小声问道：“他，他真的会给吗？他可认识县主簿的儿子……”
妙人笑道：“咱们这是薛都事薛家，你家老爷不过认识一个小小县主簿的儿子，怎么敢不听我们的！到时候再给你二十两银子，在你老家置办田产，日子也过得去。”
苁蓉又小声说：“其实当年的事我也是猜测，毕竟除了夫人，别人也是有可能偷偷溜进去的。我和张婆子讲的时候，也是当做猜测讲的，谁想她一说，竟真成了夫人害姨娘……”
李仙仙又坐下来，笑道：“话可不是这么说的，你要这么想，你原先是洪姨娘的丫鬟，要为她平冤才是，不然她和她腹中的孩子死得岂不是太惨，你午夜做梦，难道就没看到过洪姨娘抱着孩子回来找你？”
苁蓉瑟缩了一下，李仙仙也不再说话，端起茶杯继续喝茶，她总会想得通的。
薛鼎臣刚送同僚离开。
这次生辰礼穆念安也来了，拉着他喝酒，喝高了之后非要叫他亲家。薛鼎臣满是不情愿，要不是姮儿的名声坏了，谁想和他家的穆知翟结亲！
可惜他又怕姮儿以后没人来提亲，只能敷衍地道：“再等几月说吧。”
穆念安打了一个酒嗝，悄声跟他说：“你是不知道，明相跟着张大人去御前探望，回来之后就把雍亲王叫去说了好一会儿的话，我等他出来的时候见他面色凝滞，就猜皇上大约是没几个月了。要是皇上一死，我就成詹事了，你看我跟你说的，咱们结亲是有好处的！”
薛鼎臣忙捂住他的嘴，人还没走完呢，这种大逆不道的话他也敢张口就说，真是喝高了，又叫旁边伺候的小厮过来，赶紧扶着他们家老爷回去。
有什么酒话回去慢慢说，别在他这儿让旁人听到，倒是连累了他。
等人陆续走完，天色已经昏黄了。
薛鼎臣揉了揉眉心，喝了太多酒，他一时也觉得不舒服。等到小厮扶着到内院，凉风一吹他才清醒了些。穆念安无意中说的话很关键。像他们这样的六品官，不过是每日去六部衙门当差，几个月未必能面圣，对于宫内的消息一向不灵通。穆念安说的一句话，很可能透露了重要信息。
皇上要是驾崩，他的恩师林贤重那官估计就升不上去了，自己的仕途也会受到很大影响。
薛鼎臣叹了口气，举步向自己的书房走去。李仙仙已经等了许久，见他走进来，忙替他打了水洗脸，又端了一杯茶给他解酒。
薛鼎臣坐在太师椅上，好不容易舒服了一些，就听到李仙仙说：“老爷，妾身有事要告诉您。”
薛鼎臣也没有睁开眼，只淡淡地道：“明日再说吧，我困得很。”
李仙仙微微一笑，伸手替他揉压额头，又轻声道：“那您听妾身说一些家常好了，姮儿的侍女袭人不是嫁了吗？倒是巧了，袭人在外待嫁的时候，刚好碰上了原来伺候过洪姨娘的丫鬟。不知道老爷还记不记得，便是那个苁蓉，听说袭人是薛家的丫鬟，还和袭人说了许多话……”
薛鼎臣终于睁开眼道：“说这个做什么？”
李仙仙却后退一步，跪在地上道：“老爷，妾身想说的话实在是有些冒犯夫人，还请老爷原谅了，妾身再说。”
薛鼎臣看了她许久，他抬头才发现李姨娘今天带的不是妙人，而是一个约莫四十岁的妇人。她也扑通一声跪在地上，行了礼道：“薛老爷安好，民妇便是洪姨娘身边伺候的苁蓉。”
他皱了眉，李氏平日绝不会这么冒失，竟然带一个妇人到他这里来，必然是有什么大事要和他说，这人原来是洪姨娘的丫鬟……她到底想说什么？
薛鼎臣这才说道：“你要说便说吧。”
李仙仙得了这句话，才继续说：“这位便是当年伺候洪姨娘的苁蓉，她和袭人说话的时候，提到了当年洪姨娘死的内幕，陪袭人出嫁的婆子听了十分震惊，才回来告诉我。妾身也是左思右想了许久，也拿不准要不要和老爷说。但是想着如此重要的事，实在是不该欺瞒老爷，才让婆子去找苁蓉过来。”
过了好久薛鼎臣才问道：“可心当年是难产而死，这事能有什么内幕。”
李仙仙忙道：“我说的话却也做不得数，苁蓉当年可是亲眼所见的，老爷让苁蓉说吧。”
那苁蓉磕磕巴巴地说：“当年洪姨娘早产……老爷知道是因为服了催产汤药的缘故，但是当时安胎药和催产的汤药是分了两个柜子放着，半夏又怎么可能弄混淆了呢？”
“当年除了半夏和我会去洪姨娘的厨房，还有夫人也常去。她、她关心洪姨娘的饮食，常要去查看她吃得如何，有时候进去了，很久都不出来。半夏在外的长兄得急病，是洪姨娘出钱治的，半夏对洪姨娘忠心耿耿，是不会害姨娘的……”
她说到这里，小心地抬头一看，发现薛鼎臣紧缩眉头，她心里更惧怕了，按照李姨娘的吩咐继续说：“既然汤药不会弄错，也不是半夏故意弄混的，那，那只可能是夫人换的……半夏死的时候大声喊冤，但是没人听，她真的没有拿错药，是有人把两个柜子的药换了……”
服侍洪姨娘的两个丫鬟都是乌雅氏派的，丫鬟弄错了药，薛鼎臣不是没怀疑过乌雅氏，但也只是怀疑，又觉得以她的脾性是做不出这事的，因此没有深究下去。
那时候他那么宠爱乌雅氏，宠爱到别的人都不想要了，乌雅氏说过要他多陪其他姨娘，雨露均沾，但即便他陪着洪姨娘，心也早已在乌雅氏那里。他是看得出来的，洪姨娘不太高兴，所以二人也不能说完全没有矛盾。
他喜欢乌雅氏，是一心一意的喜欢，薛鼎臣和洪可心虽是青梅竹马，但也总有言语不和的时候。他越和乌雅氏相处，就越是喜欢她的性格，这和洪姨娘的娇纵不一样，乌雅氏骨子里的是大家小姐独特的高傲。
最后就是洪可心伏在自己怀里，慢慢地死去的场景，她的脸苍白得可怕，身下的纹锦被却全是血。
他就是无端地相信，自己的结发妻子是不会这么做的。
他继续问苁蓉：“你当初为什么不说？”
苁蓉想到当年无论她怎么哭嚎，怎么求饶，那棍子还是不停地打在半夏身上。她那么无力地挣扎着，颤抖地蜷缩成一团，想让痛苦更轻一点，但却一点用的都没有。
“夫人当年也待我们极好，我们，我们不想把夫人说出来。”
一切都沉寂下来，没有一点声音，已经是深夜了，只有外面树林被风吹过，簌簌声响。
他叹了口气：“这事你和别人说过吗？”
“没，没说过。”
薛鼎臣闭上眼，淡淡道：“你起来吧，如今夫人心疾未愈，洪氏的事也都过去很久了，再追究下去只能平白浪费精力。你都离府这么多年了，记性出岔也在所难免，此事不要再提了。”
这回饶是李仙仙都愣住了，她目瞪口呆，就算指名道姓地闹出了罪魁祸首，他还要继续包庇乌雅氏吗？她本以为洪姨娘的事是帮手，结果薛鼎臣根本连审都不想不审，就直接盖棺定论！
她还有什么话说？
她忍住气站起来，低头应声道：“是，妾身遵命。”
薛鼎臣摆摆手，她便带着苁蓉出去了。