薛鼎臣回来之后立刻被叫去了荣寿堂，连官服都没来得及换。
想到薛老夫人从未如此急迫地叫他过去，应该是有急事的，他走得很快，等到荣寿堂，薛老夫人却招呼他坐着喝茶，薛鼎臣也是渴得很，揭开茶盖就喝起来。薛老夫人趁此机会把明相向薛姮提亲的事说了一遍。
薛鼎臣一口茶水喷出。
薛老夫人忙拿了汗巾给他：“你慢点喝！”
薛鼎臣茫然地看着薛老夫人问道：“母亲，是……明相？您没听错？”
薛老夫人含笑：“这种事能有听错的，到底是姮儿有造化。”
顶头顶头的上司想成他的女婿？
薛鼎臣只觉得自己想冒冷汗，虽说他比明相大了十岁，但人家地位超然，他在人家面前大气都不敢喘，说话都要小心翼翼的，如今就要翻身做明相的岳父了。
不对，他怎么就想到岳父上面去了？这话他还没答应呢。
薛鼎臣终于镇定下来，觉得自己还是不要把茶杯放下比较好，他咳嗽了一声才说：“母亲，这事咱们要从长计议。明相虽然很好，但这事着实古怪，他怎么就看上姮儿了，两人可见过面？凭着明相的身份，想娶谁不行呢，何况还是续弦，我不想姮儿去受这个苦。”
薛老夫人觉得儿子不开窍：“怎么苦了，嫁了明相就有人护着，还不用主中馈，明相如今有两子一女，俱都年岁大了，更不用她抚育幼子。以后若是明相有功于朝廷，还能为她请封诰命，这何等荣耀的事，岂不是比你找那些个寒门子弟靠谱多了？”
薛鼎臣皱了皱眉，他已经对不起李仙仙了，绝不能害了他们的女儿。
“母亲，这事我就不说什么了，都看姮儿的决定，姮儿要是同意我就没意见，她要是有一点为难，这亲事我也不同意。”薛鼎臣十分坚决。
薛老夫人心中气闷，老五就是个木头，他要是认定了也犟得很，不过是他自己拿主意的时候比较少罢了。老大还眼巴巴盼着呢，落到他头上了，人家竟然还一副爱要不要的样子。
“你怎么也不想想，明相可是武英殿大学士，你不过是个小官，这样驳了人家的面子，以后能讨着好吗？咱们薛家能讨着好吗？”薛老夫人道。
薛鼎臣想到明相在密云粮仓的事上帮他甚多，甚至救了他一命，心中也有一丝愧疚，虽说要报答，但是他可以赴汤蹈火，却不会把女儿送出去。
他说：“您不用劝我，也不要威胁姮儿，就等姮儿自己做决定，她怎么说我都觉得好。”
薛鼎臣说完就离开了，薛老夫人气不打一处来，觉得他们五房的个个都不正常。
在薛家提完亲的施老夫人则乘马车去了宛平，纳兰老夫人请人进西次间说话。
施老夫人笑眯眯的：“老姐别担心，且没问题的，薛家能攀上这门亲事，就是造化了。”
纳兰老夫人闻言心中一松，留施老夫人吃晚饭。
等儿子下朝回来，纳兰老夫人就带着两个丫鬟去他那里。
纳兰明珠则在听陈义说秦家的事：“秦评和嵩祝如今闹僵了，退亲的事没传开，传开了对秦家来说就是个笑话。秦大人就想叫秦夫人赶在咱们之前去去薛家，再把亲事说好，当成什么都没发生过。秦夫人却在路上被事耽搁了，施老夫人今晨去薛家了，一切都好。”
纳兰明珠解下鹤氅放在横枨上，看到窗外夜色刚起。
她知道自己提亲，不知道是个什么样的神情。
纳兰明珠柔声道：“继续盯着薛家。”
陈义应诺，他心里很犹豫，想到被明相调去保定监督修祠堂的江严，他觉得自己不该多问，明相做什么自然有他的道理。
他过了片刻才道：“冯先生说陕西送来密信，要江先生过目，不知老爷何时让江先生回来？”
纳兰明珠没有说话，过了会儿伸出手：“信呢？”
陈义却没反应过来，老爷要信做什么？
纳兰明珠仍然笑着，语气十分平淡：“江严不在，信我亲自来看。”
陈义吓得冷汗直冒：“哪能由您亲自来看，冯先生一会儿就过来了。”
他再也不敢多说，告退后退出了书房，却遇到了正迎面走来的纳兰老夫人。
陈义行礼道‘老夫人安好’才退去庑廊，老夫人颔首后整了整袍子，慢悠悠地跨进儿子的书房。
纳兰明珠正在远在陕西的二爷写信。
如今大理寺官员擢升贬黜的很多，嵩祝在大理寺的势力被打压得很厉害。大理寺卿郑慈和嵩祝是同科进士，向来关系亲密，而郑慈则是陕西临潼人。要把嵩祝的势力从大理寺拔出，还要从郑慈入手，不过郑慈掌管大理寺七年之久，恐怕会有些棘手。
老夫人见儿子正在写字，就坐在一旁等着，书砚忙去给老夫人沏茶过来。
等纳兰明珠放下笔，老夫人才笑眯眯地道：“事情我给你谈妥了，等薛家回了话就可以议亲了，我倒见你不慌不忙的样子。”
她还迫不及待来告诉儿子，倒显得她剃头挑子一头热了。
纳兰明珠却道：“您要是真为我谈妥就好了。”
老夫人觉得疑惑：“凭咱们叶赫那拉家，凭你的身份，难道他薛家还会不同意不成？”
纳兰明珠笑着摇头：“这怎么和您说清楚，我明天要去薛家一次，到时候才知道。”
老夫人觉得儿子是不是患得患失了。
纳兰明珠心里却很明白，凭薛姮那性子，不逼她是不行的。他还是要去和她谈谈，她的看法当然是重要的，总不能罔顾了她的意愿。
不过这事容不得她任性，她以前如何敷衍他都算了，纳兰明珠觉得自己虽然很好说话，但这事绝对不能谦让。
薛家今晚没几个人睡好。
施老夫人来薛家提亲，这可是大事一件，比秦家退亲的事还传得快，没多久就传到了薛暧的耳朵里。她觉得十分不可置信，又很是不甘心，薛姮是个什么东西，怎么就攀上叶赫那拉家了？
她自己在房里想了好一会儿都觉得不对，下床趿鞋去找大夫人，大夫人则在屋子里和薛大爷说话。
薛暧走进西次间，见西梢间的门关着，就知道父母肯定在里面，门口还守着母亲的贴身丫鬟黄鹂。
她眼珠一转，对黄鹂说：“我娘说今天熬了枇杷水，你去外院厨房替我端过来。”
黄鹂犹豫片刻，大夫人更是吩咐过让她守在门口的。
薛暧冷冷看着她：“你还愣着做什么？”
想到那个打碎花瓠的夜莺最后的下场，黄鹂才福身行礼出了西次间。
薛暧让另外两个丫鬟先到外边候着，这里有她看着，等人一走，她就把耳朵贴到门扇上，鸳鸯小声说：“姑娘，咱们这样是不是有些不妥啊……”
薛暧挥手让她退到一边去。
房中传来大夫人的声音：“本来是要说给暧暧的，这下可好，竟然是听错人了。秦家把亲都退了，这边人家明相想娶的却是薛姮，唉，咱们暧暧该怎么办啊。”
又是薛大爷咬牙切齿的声音：“这事不能怪我们，还不是那秦家惹得祸，自作聪明！”
“你放心，秦家也没好处，他们恐怕是不想得罪叶赫那拉家，才找‘秦槿相中他人’的借口，要是明相真提亲的暧暧身上，别人自然能懂，现在他们弄得里外不是人。”
薛暧听到这里已经愣住了，后退了一步。她就觉得不太对，明明是她能攀上更好的亲事，怎么落到薛姮头上去了？原来是秦家听错了人！
她这边亲事退了，人家叶赫那拉家想娶的却是薛姮！
薛暧觉得自己气得心肝都在痛，本来荣华富贵是她的，怎么变成薛姮的了？
薛暧的脸色十分难看，她一向觉得自己比薛姮好，比她出身好、比她名声好、比她地位高。这样一个处处都不如她的人竟然踩到她头上去了，而且还是夺走了本来属于她的东西！
如果没有错，叶赫那拉家提亲的不应该是她吗？结果不仅不是她，还把秦家的亲事也说黄了。
鸳鸯也把话听得差不多，吓得小脸煞白，小声说：“姑娘，这该怎么办，怎么会弄错了呢？”
薛暧拉着走出西次间，才狠狠地瞪了她一眼：“你问我，我问谁去！”
过了会儿，她又想通了一般笑起来。
“就算她能嫁一个阁老又怎么样，那还不是个续弦而已，那明相既然能当上阁老，年龄也该很大了，给一个糟老头子做续弦，有什么好的，”薛暧哼了一声，“我还应该庆幸不是我才对。”
想到那明相指不定是什么大腹便便的半百老头子，薛暧心里舒服了不少。要不是个糟老头，怎么会看上薛姮呢？嫁了这样的人，再多的荣华富贵又有什么用。
薛姮还以为自己会辗转难眠，结果反倒睡了个好觉，什么梦都没有。
醒时看到槅扇外已经天亮了。
她起身后唤了一声蝉衣，挑幔帐进来的却是顾锦家的，把幔帐用雕镂牡丹的银勾挂好，身后跟着捧衣裙的小丫鬟。
薛姮看了一眼，放在大红漆方盘上的是件锦缎茜红宝相花纹提花常服袍，紫罗兰色嵌米粒大珍珠的腰带，另一个大红漆盘上还放着对紫蓝双色流苏白玉坠。
顾家的笑眯眯地道：“我来服侍姑娘穿衣吧。”
薛姮笑道：“顾嬷嬷，八字没一撇的事，不要着急。”
顾家的走到她面前服侍她起身，继续笑着说：“这也是老太太连夜吩咐过的，姑娘今后的装扮要慎重，五夫人还特地派了海兰过来，一会儿伺候您梳头。”
薛姮不再说什么，任由丫鬟帮她穿好衣裳，顾家的又特地帮她系玉坠。
一会儿海兰果然进来了，替她梳了个垂髫分心髻，髻上用两只赤金莲花纹的簪子，又替她选了对玉兔耳坠。薛姮瞧着镜中的自己，如今像是所有压抑她的东西都没有了，人也轻松了几分，扬眉吐气。
她整了整衣服起身，回过头时却连顾家的都看惊了。
薛姮让画眉打赏顾家的和海兰每人一个八分银裸子：“麻烦你们替我梳头，一切都好，先回去禀祖母吧。”
顾家的有些结巴：“三姑娘客气，这是……这是奴婢的福分！”
她和海兰接过银裸子退下了。
薛姮进早膳后去薛老夫人那里请安，一看大家倒是难得来得齐。大夫人、四夫人、乌雅氏、陶氏、薛暧、薛暮、薛婳，甚至还有大伯父家的两个庶女，正在和薛老夫人说话。
她走进去后，众人不约而同地停下来，朝她看过来，表情俱是十分惊讶。
薛姮觉得奇怪了，就算她穿得明艳些，相比薛暧今天穿的水红色织金丝海棠花袍子还算素净吧，个个都盯着她看，平日也不知道见了多少，有什么稀奇的？
薛老夫人咳嗽了一声，笑着让她到自己身边坐。
薛暮才笑着称赞：“三妹今天真好看，姐姐看到都觉得好呢。”
以前都是众人捧着薛暧，她在一旁看着不说话，现在个个都要夸她几句，让她觉得哭笑不得。
明相……果然谁都不会小觑，她和明相扯上关系，别人都要高看她了。
大夫人的表情却很古怪，手中锦帕攥得紧紧的，过了会儿说薛暧该跟女先生学琵琶了，表意要离开，薛老夫人就让她带着薛暧先回去。
等大夫人走了，乌雅氏就携着薛暮的手，笑着跟薛姮说：“以前是你两个姐姐不懂事，说话就直了些。”
乌雅氏说到这里就觉得眼皮跳，原先是没在意过薛姮，现在想想她们做的那些事，就是不懂事能说过去的？
“姮儿也知道，你这个姐姐，从小就让我给惯坏了，做事没个分寸，但是心眼不坏。”乌雅氏又笑着拉了薛姮的手，“这儿要让你二姐代昭儿给你陪个不是，以往的那些，都是她们的错！”
薛暮咬了咬嘴唇，想到昨晚母亲叮嘱她的话，才笑说：“三妹，是我们不懂事，你可多要担待。”
薛姮暗自冷笑，乌雅氏也想的太美了些，做错事用一句不懂事就掩盖过去了，李姨娘的账她还没算完呢。
她嫣然一笑，对薛暮说了句：“我自然不怪姐姐。”
乌雅氏和薛老夫人的神色都松下来。
薛老夫人还要和薛姮说什么，雪芽却挑了帘子进来通禀：“老太太，纳兰大人拜见，大爷接了拜帖，让您赶紧去西跨院宴息处。”
尽管知道叶赫那拉家肯定会来人，薛老夫人听到也觉得实在太早了，有些不可思议，问了句：“是纳兰阁老？”
雪芽点头。
薛老夫人忙让茯砖服侍她换衣裳，又让其他人先出去，只留下薛姮。
“姮儿，一会儿你就在宴息处幔帐后面等着，也好见见明相是什么样子。”
薛老夫人觉得薛姮没见过明相，想到明相那样的人，恐怕很少会有女子不动心吧，薛姮见了说不定就同意这门亲事了。
他竟然亲自过来了，不是政务繁忙吗？薛姮心里滋味莫名，一想到要见明相，一想到他竟然向她提亲了，她就想转身跑路。
她自然被薛老夫人带去了西跨院。
薛暧和薛暮走出一断路，越想越觉得很不舒服，就跟薛暮说：“敌人的敌人就是朋友，二堂姐，不如咱们偷偷去西跨院看看吧，我还没见过那纳兰大人长什么样子呢。”
薛暮心里早就想去看看了，其实她在得知薛姮被提亲的时候，就恨不得去看看究竟是个什么样的人，怎么就想娶薛姮了。
听薛暧提出了，还要犹豫一下：“要是被祖母发现了怎么办？”
薛暧才懒得管薛老夫人发现不发现，拉着薛暮就去西跨院。
宴息处里。
薛大爷正笑着同纳兰明珠说：“上次明相来寒舍，也没顾得上说话，难得能再见，我仰慕大人才学已久，要是时间合适，可要多问问您学问上的事。”
薛大爷坐右一的位置，薛鼎臣坐右二，纳兰明珠则坐在薛四爷对面。
他穿着件的有斓边的蓝色直裾，宛如寻常的读书人装扮，反而让薛大爷的一身正六品官服显得太隆重了。
纳兰明珠靠在太师椅椅背上，端起放在高几上的茶品了一口，闻言微笑道：“有时间吧。”
却突然对薛鼎臣说：“薛都事说，这茶是新的黄山雾茶？”
薛鼎臣突然被问话，忙道：“是新的，不敢用陈茶招待您。”
说完才意识到自己说了什么，都恨不得扇自己两巴掌，连忙又说：“黄山雾茶性暖，比别的茶更养生……”
纳兰明珠觉得这个岳丈冒冒失失，心眼却不坏，他这是来提亲的，怎么会给老丈人找不痛快呢？自然也要帮他圆场了，就笑着说：“上次我说了一句，您竟然就记住了。”
听到明相说这句话，薛鼎臣突然反应过来，人家明相今天连官服都不穿，这是上门来提亲的，要是提亲成功了，他可是明相的老丈人，他可不敢驳自己的面子。
不管怎么说，他也该拿出点款来，不管姮儿满不满意这门亲事，他也别在这上面给她丢脸。
薛鼎臣坐正咳嗽了一声道：“说起来，我还是先你一科的进士，明相一会儿说完了正事，不如陪我去喝两杯，也好多谈论谈论你说的事。”
陪我去喝两杯……薛大爷听得额头直抽抽，直想拿汗巾出来抹汗。
纳兰明珠不喜欢喝酒，不过既然老丈人发话了，他也没有不从的道理，便点头：“随你说的办吧。”
薛大爷把脸转过去片刻，再回过头才恢复了正常。
外头终于有小厮通传，说薛老夫人过来了。
趁着薛老夫人和纳兰明珠说话的片刻，薛暧已经和薛暮躲到另一边的幔帐下。
薛暧差点不相信自己的眼睛。
“那个就是纳兰阁老？”薛暧喃喃地道，“都是阁老了，那不应该知天命了吗……”
薛暮不知道她是不是在问自己，她也说不出话来。
宴息处外还站着两个穿程子衣的护卫，那男子身材高大，穿了件斓边蓝色直裾，长相极其俊朗，却又有几分模糊年岁的儒雅。嘴边笑意淡淡，眼神却犀利深沉。读书人身上自有风雅气度，却也不少沉稳。
男子要是一坛酒，他就是因为年岁渐长了，越发的温醇深厚。
薛暧越看心里越难受，怎么看上去最多三十的样子，他不该年纪很大了吗？
里面薛老夫人却笑着说：“既然是来商量姮儿的事，不如纳兰大人稍坐，咱们慢慢说。”
纳兰明珠看了看一边垂落的幔帐，笑道：“老夫人这倒先不急，我想和姮儿说几句话，您可信得过我？”
薛老夫人愣了愣，这是不是有点不合规矩？不过对于明相来说，却也没有什么规矩了。
薛姮站在另一边幔帐后，心里很犹豫，他要和自己说什么？
两人在花厅相见，薛老夫人派茯砖在不远处的青砖路上站着。
纳兰明珠背着手等她走过去。
薛姮咬了咬唇，才低声说：“你不是应该很忙吗？”
纳兰明珠笑着嗯了一声：“婚姻大事，不敢马虎，我自然是很忙的。”
薛姮觉得这个明相有点无赖了，她自己则一直把自己打扮成猎物的模样。
她指了指石墩请纳兰明珠坐下，很认真地开始说：“纳兰大人应该知道的，我坊间名声不好，又是庶女，家世地位更是不能和您相配。我不知道您是怎么决定的，但是我觉得您是不是决定才仓促了。”
纳兰明珠脸上的笑容淡下来，好像叹了一声：“嗯，我都知道。”
“您不介意吗？”薛姮直看着他，即便那目光再怎么深邃，她也能稳住。
纳兰明珠却不再说话了，他手指扣在石桌沿上，静默了片刻才说：“你是不是嫌弃我年纪大了？”
这都哪儿跟哪儿，她怎么会嫌弃他年纪大。
薛姮摇摇头：“自然不会。”
纳兰明珠顿了片刻，垂下眼看着自己的手：“你可不能偏心，这不是我能决定的。”
能在什么时候遇到她，他再怎么足智多谋，也不可能把这些都谋划好，想到这上面，他也是无奈的。
想到薛老夫人从未如此急迫地叫他过去，应该是有急事的，他走得很快，等到荣寿堂，薛老夫人却招呼他坐着喝茶，薛鼎臣也是渴得很，揭开茶盖就喝起来。薛老夫人趁此机会把明相向薛姮提亲的事说了一遍。
薛鼎臣一口茶水喷出。
薛老夫人忙拿了汗巾给他：“你慢点喝！”
薛鼎臣茫然地看着薛老夫人问道：“母亲，是……明相？您没听错？”
薛老夫人含笑：“这种事能有听错的，到底是姮儿有造化。”
顶头顶头的上司想成他的女婿？
薛鼎臣只觉得自己想冒冷汗，虽说他比明相大了十岁，但人家地位超然，他在人家面前大气都不敢喘，说话都要小心翼翼的，如今就要翻身做明相的岳父了。
不对，他怎么就想到岳父上面去了？这话他还没答应呢。
薛鼎臣终于镇定下来，觉得自己还是不要把茶杯放下比较好，他咳嗽了一声才说：“母亲，这事咱们要从长计议。明相虽然很好，但这事着实古怪，他怎么就看上姮儿了，两人可见过面？凭着明相的身份，想娶谁不行呢，何况还是续弦，我不想姮儿去受这个苦。”
薛老夫人觉得儿子不开窍：“怎么苦了，嫁了明相就有人护着，还不用主中馈，明相如今有两子一女，俱都年岁大了，更不用她抚育幼子。以后若是明相有功于朝廷，还能为她请封诰命，这何等荣耀的事，岂不是比你找那些个寒门子弟靠谱多了？”
薛鼎臣皱了皱眉，他已经对不起李仙仙了，绝不能害了他们的女儿。
“母亲，这事我就不说什么了，都看姮儿的决定，姮儿要是同意我就没意见，她要是有一点为难，这亲事我也不同意。”薛鼎臣十分坚决。
薛老夫人心中气闷，老五就是个木头，他要是认定了也犟得很，不过是他自己拿主意的时候比较少罢了。老大还眼巴巴盼着呢，落到他头上了，人家竟然还一副爱要不要的样子。
“你怎么也不想想，明相可是武英殿大学士，你不过是个小官，这样驳了人家的面子，以后能讨着好吗？咱们薛家能讨着好吗？”薛老夫人道。
薛鼎臣想到明相在密云粮仓的事上帮他甚多，甚至救了他一命，心中也有一丝愧疚，虽说要报答，但是他可以赴汤蹈火，却不会把女儿送出去。
他说：“您不用劝我，也不要威胁姮儿，就等姮儿自己做决定，她怎么说我都觉得好。”
薛鼎臣说完就离开了，薛老夫人气不打一处来，觉得他们五房的个个都不正常。
在薛家提完亲的施老夫人则乘马车去了宛平，纳兰老夫人请人进西次间说话。
施老夫人笑眯眯的：“老姐别担心，且没问题的，薛家能攀上这门亲事，就是造化了。”
纳兰老夫人闻言心中一松，留施老夫人吃晚饭。
等儿子下朝回来，纳兰老夫人就带着两个丫鬟去他那里。
纳兰明珠则在听陈义说秦家的事：“秦评和嵩祝如今闹僵了，退亲的事没传开，传开了对秦家来说就是个笑话。秦大人就想叫秦夫人赶在咱们之前去去薛家，再把亲事说好，当成什么都没发生过。秦夫人却在路上被事耽搁了，施老夫人今晨去薛家了，一切都好。”
纳兰明珠解下鹤氅放在横枨上，看到窗外夜色刚起。
她知道自己提亲，不知道是个什么样的神情。
纳兰明珠柔声道：“继续盯着薛家。”
陈义应诺，他心里很犹豫，想到被明相调去保定监督修祠堂的江严，他觉得自己不该多问，明相做什么自然有他的道理。
他过了片刻才道：“冯先生说陕西送来密信，要江先生过目，不知老爷何时让江先生回来？”
纳兰明珠没有说话，过了会儿伸出手：“信呢？”
陈义却没反应过来，老爷要信做什么？
纳兰明珠仍然笑着，语气十分平淡：“江严不在，信我亲自来看。”
陈义吓得冷汗直冒：“哪能由您亲自来看，冯先生一会儿就过来了。”
他再也不敢多说，告退后退出了书房，却遇到了正迎面走来的纳兰老夫人。
陈义行礼道‘老夫人安好’才退去庑廊，老夫人颔首后整了整袍子，慢悠悠地跨进儿子的书房。
纳兰明珠正在远在陕西的二爷写信。
如今大理寺官员擢升贬黜的很多，嵩祝在大理寺的势力被打压得很厉害。大理寺卿郑慈和嵩祝是同科进士，向来关系亲密，而郑慈则是陕西临潼人。要把嵩祝的势力从大理寺拔出，还要从郑慈入手，不过郑慈掌管大理寺七年之久，恐怕会有些棘手。
老夫人见儿子正在写字，就坐在一旁等着，书砚忙去给老夫人沏茶过来。
等纳兰明珠放下笔，老夫人才笑眯眯地道：“事情我给你谈妥了，等薛家回了话就可以议亲了，我倒见你不慌不忙的样子。”
她还迫不及待来告诉儿子，倒显得她剃头挑子一头热了。
纳兰明珠却道：“您要是真为我谈妥就好了。”
老夫人觉得疑惑：“凭咱们叶赫那拉家，凭你的身份，难道他薛家还会不同意不成？”
纳兰明珠笑着摇头：“这怎么和您说清楚，我明天要去薛家一次，到时候才知道。”
老夫人觉得儿子是不是患得患失了。
纳兰明珠心里却很明白，凭薛姮那性子，不逼她是不行的。他还是要去和她谈谈，她的看法当然是重要的，总不能罔顾了她的意愿。
不过这事容不得她任性，她以前如何敷衍他都算了，纳兰明珠觉得自己虽然很好说话，但这事绝对不能谦让。
薛家今晚没几个人睡好。
施老夫人来薛家提亲，这可是大事一件，比秦家退亲的事还传得快，没多久就传到了薛暧的耳朵里。她觉得十分不可置信，又很是不甘心，薛姮是个什么东西，怎么就攀上叶赫那拉家了？
她自己在房里想了好一会儿都觉得不对，下床趿鞋去找大夫人，大夫人则在屋子里和薛大爷说话。
薛暧走进西次间，见西梢间的门关着，就知道父母肯定在里面，门口还守着母亲的贴身丫鬟黄鹂。
她眼珠一转，对黄鹂说：“我娘说今天熬了枇杷水，你去外院厨房替我端过来。”
黄鹂犹豫片刻，大夫人更是吩咐过让她守在门口的。
薛暧冷冷看着她：“你还愣着做什么？”
想到那个打碎花瓠的夜莺最后的下场，黄鹂才福身行礼出了西次间。
薛暧让另外两个丫鬟先到外边候着，这里有她看着，等人一走，她就把耳朵贴到门扇上，鸳鸯小声说：“姑娘，咱们这样是不是有些不妥啊……”
薛暧挥手让她退到一边去。
房中传来大夫人的声音：“本来是要说给暧暧的，这下可好，竟然是听错人了。秦家把亲都退了，这边人家明相想娶的却是薛姮，唉，咱们暧暧该怎么办啊。”
又是薛大爷咬牙切齿的声音：“这事不能怪我们，还不是那秦家惹得祸，自作聪明！”
“你放心，秦家也没好处，他们恐怕是不想得罪叶赫那拉家，才找‘秦槿相中他人’的借口，要是明相真提亲的暧暧身上，别人自然能懂，现在他们弄得里外不是人。”
薛暧听到这里已经愣住了，后退了一步。她就觉得不太对，明明是她能攀上更好的亲事，怎么落到薛姮头上去了？原来是秦家听错了人！
她这边亲事退了，人家叶赫那拉家想娶的却是薛姮！
薛暧觉得自己气得心肝都在痛，本来荣华富贵是她的，怎么变成薛姮的了？
薛暧的脸色十分难看，她一向觉得自己比薛姮好，比她出身好、比她名声好、比她地位高。这样一个处处都不如她的人竟然踩到她头上去了，而且还是夺走了本来属于她的东西！
如果没有错，叶赫那拉家提亲的不应该是她吗？结果不仅不是她，还把秦家的亲事也说黄了。
鸳鸯也把话听得差不多，吓得小脸煞白，小声说：“姑娘，这该怎么办，怎么会弄错了呢？”
薛暧拉着走出西次间，才狠狠地瞪了她一眼：“你问我，我问谁去！”
过了会儿，她又想通了一般笑起来。
“就算她能嫁一个阁老又怎么样，那还不是个续弦而已，那明相既然能当上阁老，年龄也该很大了，给一个糟老头子做续弦，有什么好的，”薛暧哼了一声，“我还应该庆幸不是我才对。”
想到那明相指不定是什么大腹便便的半百老头子，薛暧心里舒服了不少。要不是个糟老头，怎么会看上薛姮呢？嫁了这样的人，再多的荣华富贵又有什么用。
薛姮还以为自己会辗转难眠，结果反倒睡了个好觉，什么梦都没有。
醒时看到槅扇外已经天亮了。
她起身后唤了一声蝉衣，挑幔帐进来的却是顾锦家的，把幔帐用雕镂牡丹的银勾挂好，身后跟着捧衣裙的小丫鬟。
薛姮看了一眼，放在大红漆方盘上的是件锦缎茜红宝相花纹提花常服袍，紫罗兰色嵌米粒大珍珠的腰带，另一个大红漆盘上还放着对紫蓝双色流苏白玉坠。
顾家的笑眯眯地道：“我来服侍姑娘穿衣吧。”
薛姮笑道：“顾嬷嬷，八字没一撇的事，不要着急。”
顾家的走到她面前服侍她起身，继续笑着说：“这也是老太太连夜吩咐过的，姑娘今后的装扮要慎重，五夫人还特地派了海兰过来，一会儿伺候您梳头。”
薛姮不再说什么，任由丫鬟帮她穿好衣裳，顾家的又特地帮她系玉坠。
一会儿海兰果然进来了，替她梳了个垂髫分心髻，髻上用两只赤金莲花纹的簪子，又替她选了对玉兔耳坠。薛姮瞧着镜中的自己，如今像是所有压抑她的东西都没有了，人也轻松了几分，扬眉吐气。
她整了整衣服起身，回过头时却连顾家的都看惊了。
薛姮让画眉打赏顾家的和海兰每人一个八分银裸子：“麻烦你们替我梳头，一切都好，先回去禀祖母吧。”
顾家的有些结巴：“三姑娘客气，这是……这是奴婢的福分！”
她和海兰接过银裸子退下了。
薛姮进早膳后去薛老夫人那里请安，一看大家倒是难得来得齐。大夫人、四夫人、乌雅氏、陶氏、薛暧、薛暮、薛婳，甚至还有大伯父家的两个庶女，正在和薛老夫人说话。
她走进去后，众人不约而同地停下来，朝她看过来，表情俱是十分惊讶。
薛姮觉得奇怪了，就算她穿得明艳些，相比薛暧今天穿的水红色织金丝海棠花袍子还算素净吧，个个都盯着她看，平日也不知道见了多少，有什么稀奇的？
薛老夫人咳嗽了一声，笑着让她到自己身边坐。
薛暮才笑着称赞：“三妹今天真好看，姐姐看到都觉得好呢。”
以前都是众人捧着薛暧，她在一旁看着不说话，现在个个都要夸她几句，让她觉得哭笑不得。
明相……果然谁都不会小觑，她和明相扯上关系，别人都要高看她了。
大夫人的表情却很古怪，手中锦帕攥得紧紧的，过了会儿说薛暧该跟女先生学琵琶了，表意要离开，薛老夫人就让她带着薛暧先回去。
等大夫人走了，乌雅氏就携着薛暮的手，笑着跟薛姮说：“以前是你两个姐姐不懂事，说话就直了些。”
乌雅氏说到这里就觉得眼皮跳，原先是没在意过薛姮，现在想想她们做的那些事，就是不懂事能说过去的？
“姮儿也知道，你这个姐姐，从小就让我给惯坏了，做事没个分寸，但是心眼不坏。”乌雅氏又笑着拉了薛姮的手，“这儿要让你二姐代昭儿给你陪个不是，以往的那些，都是她们的错！”
薛暮咬了咬嘴唇，想到昨晚母亲叮嘱她的话，才笑说：“三妹，是我们不懂事，你可多要担待。”
薛姮暗自冷笑，乌雅氏也想的太美了些，做错事用一句不懂事就掩盖过去了，李姨娘的账她还没算完呢。
她嫣然一笑，对薛暮说了句：“我自然不怪姐姐。”
乌雅氏和薛老夫人的神色都松下来。
薛老夫人还要和薛姮说什么，雪芽却挑了帘子进来通禀：“老太太，纳兰大人拜见，大爷接了拜帖，让您赶紧去西跨院宴息处。”
尽管知道叶赫那拉家肯定会来人，薛老夫人听到也觉得实在太早了，有些不可思议，问了句：“是纳兰阁老？”
雪芽点头。
薛老夫人忙让茯砖服侍她换衣裳，又让其他人先出去，只留下薛姮。
“姮儿，一会儿你就在宴息处幔帐后面等着，也好见见明相是什么样子。”
薛老夫人觉得薛姮没见过明相，想到明相那样的人，恐怕很少会有女子不动心吧，薛姮见了说不定就同意这门亲事了。
他竟然亲自过来了，不是政务繁忙吗？薛姮心里滋味莫名，一想到要见明相，一想到他竟然向她提亲了，她就想转身跑路。
她自然被薛老夫人带去了西跨院。
薛暧和薛暮走出一断路，越想越觉得很不舒服，就跟薛暮说：“敌人的敌人就是朋友，二堂姐，不如咱们偷偷去西跨院看看吧，我还没见过那纳兰大人长什么样子呢。”
薛暮心里早就想去看看了，其实她在得知薛姮被提亲的时候，就恨不得去看看究竟是个什么样的人，怎么就想娶薛姮了。
听薛暧提出了，还要犹豫一下：“要是被祖母发现了怎么办？”
薛暧才懒得管薛老夫人发现不发现，拉着薛暮就去西跨院。
宴息处里。
薛大爷正笑着同纳兰明珠说：“上次明相来寒舍，也没顾得上说话，难得能再见，我仰慕大人才学已久，要是时间合适，可要多问问您学问上的事。”
薛大爷坐右一的位置，薛鼎臣坐右二，纳兰明珠则坐在薛四爷对面。
他穿着件的有斓边的蓝色直裾，宛如寻常的读书人装扮，反而让薛大爷的一身正六品官服显得太隆重了。
纳兰明珠靠在太师椅椅背上，端起放在高几上的茶品了一口，闻言微笑道：“有时间吧。”
却突然对薛鼎臣说：“薛都事说，这茶是新的黄山雾茶？”
薛鼎臣突然被问话，忙道：“是新的，不敢用陈茶招待您。”
说完才意识到自己说了什么，都恨不得扇自己两巴掌，连忙又说：“黄山雾茶性暖，比别的茶更养生……”
纳兰明珠觉得这个岳丈冒冒失失，心眼却不坏，他这是来提亲的，怎么会给老丈人找不痛快呢？自然也要帮他圆场了，就笑着说：“上次我说了一句，您竟然就记住了。”
听到明相说这句话，薛鼎臣突然反应过来，人家明相今天连官服都不穿，这是上门来提亲的，要是提亲成功了，他可是明相的老丈人，他可不敢驳自己的面子。
不管怎么说，他也该拿出点款来，不管姮儿满不满意这门亲事，他也别在这上面给她丢脸。
薛鼎臣坐正咳嗽了一声道：“说起来，我还是先你一科的进士，明相一会儿说完了正事，不如陪我去喝两杯，也好多谈论谈论你说的事。”
陪我去喝两杯……薛大爷听得额头直抽抽，直想拿汗巾出来抹汗。
纳兰明珠不喜欢喝酒，不过既然老丈人发话了，他也没有不从的道理，便点头：“随你说的办吧。”
薛大爷把脸转过去片刻，再回过头才恢复了正常。
外头终于有小厮通传，说薛老夫人过来了。
趁着薛老夫人和纳兰明珠说话的片刻，薛暧已经和薛暮躲到另一边的幔帐下。
薛暧差点不相信自己的眼睛。
“那个就是纳兰阁老？”薛暧喃喃地道，“都是阁老了，那不应该知天命了吗……”
薛暮不知道她是不是在问自己，她也说不出话来。
宴息处外还站着两个穿程子衣的护卫，那男子身材高大，穿了件斓边蓝色直裾，长相极其俊朗，却又有几分模糊年岁的儒雅。嘴边笑意淡淡，眼神却犀利深沉。读书人身上自有风雅气度，却也不少沉稳。
男子要是一坛酒，他就是因为年岁渐长了，越发的温醇深厚。
薛暧越看心里越难受，怎么看上去最多三十的样子，他不该年纪很大了吗？
里面薛老夫人却笑着说：“既然是来商量姮儿的事，不如纳兰大人稍坐，咱们慢慢说。”
纳兰明珠看了看一边垂落的幔帐，笑道：“老夫人这倒先不急，我想和姮儿说几句话，您可信得过我？”
薛老夫人愣了愣，这是不是有点不合规矩？不过对于明相来说，却也没有什么规矩了。
薛姮站在另一边幔帐后，心里很犹豫，他要和自己说什么？
两人在花厅相见，薛老夫人派茯砖在不远处的青砖路上站着。
纳兰明珠背着手等她走过去。
薛姮咬了咬唇，才低声说：“你不是应该很忙吗？”
纳兰明珠笑着嗯了一声：“婚姻大事，不敢马虎，我自然是很忙的。”
薛姮觉得这个明相有点无赖了，她自己则一直把自己打扮成猎物的模样。
她指了指石墩请纳兰明珠坐下，很认真地开始说：“纳兰大人应该知道的，我坊间名声不好，又是庶女，家世地位更是不能和您相配。我不知道您是怎么决定的，但是我觉得您是不是决定才仓促了。”
纳兰明珠脸上的笑容淡下来，好像叹了一声：“嗯，我都知道。”
“您不介意吗？”薛姮直看着他，即便那目光再怎么深邃，她也能稳住。
纳兰明珠却不再说话了，他手指扣在石桌沿上，静默了片刻才说：“你是不是嫌弃我年纪大了？”
这都哪儿跟哪儿，她怎么会嫌弃他年纪大。
薛姮摇摇头：“自然不会。”
纳兰明珠顿了片刻，垂下眼看着自己的手：“你可不能偏心，这不是我能决定的。”
能在什么时候遇到她，他再怎么足智多谋，也不可能把这些都谋划好，想到这上面，他也是无奈的。