巴图醉醺醺地张开大巴掌在薛暮后背拍一掌说：“你……你，你只算半个藏族人，什什、什么时候，你你嫁个藏族男人，生一……一碉房的小孩，才才算藏族人。你力气小，不不不行，藏族男人在在……在皮被里，多多的厉害，比狼还厉害。藏族女人多多的怕啦，像羊一样的怕啦。”
桑杰说：“在晚上，女人和羊的一个样，男人和狼的一个样，巴图第一厉害。”
众猎手大笑。
旦增兴奋得就地把薛鼎臣摔了一个滚，重重地摔在厚厚的雪窝里，也结结巴巴说：“薛老爷，什么时候，你你把我摔倒，你……你才是藏族人。”
薛鼎臣铆足了劲，上去就摔，却又被旦增连摔三个跟头。旦增大笑道：“你你……你们汉人，是吃草的，羊的一个样；我我们藏族人，是吃肉的，狼的一个样。”
薛鼎臣掸了掸身上的雪：“小兔崽子你等着瞧，明天我就买一头大犍牛，一个人吃。我还要长个子，比你高一头。”
众猎手大叫：“好，好，好！”
藏族人的酒量大过食量，七八个大酒壶转几圈以后便空空如也。薛鼎臣一见没了酒便胆壮起来，对旦增说：“摔跤不如你，咱俩比酒量。”
“你狐狸的学啊，可是草原上的狐狸不如狼狡猾的，你等着，我还有酒。”旦增说完，立刻跑到自己坐骑旁边，从马鞍上一个毡袋里掏出一大瓶白酒，还掏出两个酒盅。他摇了摇酒瓶，“这是我留着招待客客……客人的，这会儿就用来罚你。”
众人高叫：“罚，罚，应该罚！”
薛鼎臣苦笑道：“狐狸还真斗不过狼，我认罚，认罚。”
“你听听……听好了！按草原罚酒规矩，我说喝几杯你就就……就喝几杯。从前我就说错一句话，就被一个藏汉通的商人灌醉过，这会儿也得让你尝尝苦头了。”旦增倒了一盅举了举，用半流利的汉话说：“百灵鸟双双飞，一个翅膀挂两杯。”
薛鼎臣大惊失色道：“四个翅膀，各挂两杯，啊！一共八杯啊，还是一个翅膀挂一杯吧。”
“你要是说话不算数，我就让百灵鸟一个翅膀挂三三……三杯。”
薛鼎臣只好硬着头皮连灌八盅酒，曲扎笑道：“在草原，对朋友耍滑是要吃大亏的。”
两只黄羊被吃得干干净净，篝火渐渐熄灭，但曲扎仍是叫人铲雪把灰堆仔细地压严了。
云层越积越厚，山头上已被风吹起了一片雪砂，像纱巾一样地飘起。各家的猎手壮汉又驾起雪筏冲进雪湖，人们必须抢在风雪填平雪坑之前，把牛车装满。多钩上来一只黄羊就等于多钩上来六七块四川茶砖，或是十几袋烟草，或是十五六罐酒。
各房猎手在曲扎的指挥下，雪筏全部从深湖集中到浅湖，极力抢钩浅湖里比较容易钩取的黄羊。曲扎又把人分成几组，快钩手只管钩羊，快划手只管运羊。
雪筏距岸较近，长绳也开始发挥作用，几个大汉站在岸边，像抛缆绳一样把长绳抛到装满黄羊的氆氇筏上，筏上的人把绳子的一头拴在氆氇上，再把长绳抛回岸，岸上的人再齐力拽绳，将氆氇筏拽到岸边。然后再将长绳又抛给湖里的人，让他们再把氆氇筏拽过去。如此协作，进度大大加快。
雪湖上的人影终于被巨大的山影所吞没，各家的牛车都已超载。但是部分猎手还想架火挑灯夜战，把运不走的黄羊堆在岸边，派人持枪看守，等第二天再派车来取。
但曲扎大声叫停，喝斥道：“雪山神给咱们一个好天，就只让咱们取这些羊。狼吃了人的羊和马，就得让狼还债。这会儿起风了，雪山神是想把剩下的羊都给狼留下，谁敢不听雪山神的话？谁敢留在这个大雪窝里？要是夜里白毛风和狼群一块儿下来，我看你们谁能顶得住？”
没有一个人吭声，薛鼎臣发挥了一个流官老爷该有的作用，下令全寨子撤离。疲惫而快乐的人们，推着沉重的牛车，帮车队翻过山梁，然后骑马、上车向官寨行进。
薛暮浑身的热汗已变成冷汗，不住地发抖，湖里湖外，山梁雪道，到处都留下人的痕迹，柴火灰烬，烟袋酒壶，以及一道道的车辙，要命的是车辙一直通往官寨。
薛暮用腿夹了夹马，跑到曲扎身边问：“阿翁，狼群这次吃了大亏，它们会不会来报复？您不是常说，狼的记性最好，记吃记打又记仇吗？”
曲扎宽慰她：“咱们这才挖了多少羊，多一半都给狼留下了。要是我贪心大，会在雪坑都插上木杆，白毛风能刮平雪坑，可刮不走杆子，我照样可以把剩下的黄羊都起出来。可我要是这么干，极乐世界往后就不会收我的灵魂了。我不这么干，也是替牧场着想，明年开春，狼群有冻黄羊吃，就不会给人畜多找麻烦了。再说狼给人办了好事，咱们也别把事做绝，放心吧，狼王心里有数。”
这日薛暮兴之所至，见日暖风和，便一径来至跑马场骑马兜圈，跨马而上，马蹄扬
起，在空阔的跑马地内奔驰。风掠鬓边，一时觉得恣意，抛去许多烦恼丝。
她正驰骋得尽兴，余光忽见一个熟悉的身影，便忙拉紧缰绳，抚上马鬃毛，小红马便知慢下步子，直至刹停。
她手上微微一拉缰绳，掉转马头，朝向来人，很是惊诧：“你怎么来了？”
云丹多吉骑在白马上，意态闲闲地折了一捧腊梅在手，笑容仿佛天际第一抹亮光：“一大早回夏达拉康，见开了第一束腊梅，特地拿来给你插着玩。”
薛暮含笑接过那金珠串似的腊梅，轻轻嗅了一口，清雅的香气熏得五脏六腑都透明了一般，笑道：“早上可吃过东西了？”
“一大早跑马过来，肚子正饿着呢。”云吉摇摇头，慨然道：“真是促来金蹬短，扶上玉人轻。”
薛暮听他吟诗，故意把眉一皱，勒起马缰，红马仰头长鸣，惊得他笑意一收。她侧身俯视，故意沉下声音：“哪来的登徒子？”
云吉一怔，复又笑起来，恭正往前拱手行礼，将腰拜倒下去：“小生失礼了。”
他只恨手头没一把趁手的扇子，摆不出戏文里才子的模样，便负一只手于身后，踱了两步，笑盈盈道：“不知姑娘芳名，何家千金？”
她见他趁势扮上了，不觉好笑，把眼一转，也不正眼看他：“好冒失的人。”
“姑娘不答？”
“不是不答，只是答了也无用。”
云吉倒是一怔，伸手抚上马头，捋了捋马鬃毛。骄阳悬于薛暮的发顶之上，直视而去，在强光照耀下，却只能见她身形拢在一片暗影之下。他微微眯起眼，眼睛渐渐适应，慢慢看清她的笑意，想起她刚才的回答，心里反而发涩。
“你骑马也不找我一道，太不义气。”
“我去夏达拉康了，那时候你正好很忙，我怕打搅你，就没叫管事喇嘛通传。”
“我在埋头批公务的时候，你倒在这纵情潇洒，我多少委屈？我要闹了。”
“好好，是我不厚道，咱们赛马吧。”
云吉一下扬起兴致：“赛马？那必要定筹，否则无趣。”
“既要定筹，又定什么呢？”
“定刀枪剑戟，实在煞风月，定金玉珠宝，你又不缺。”
“经你这样一说，倒是什么也定不下来了。在京师，大家打马球闹着玩的时候，也有定糕点的，不过是当搏个好彩头。”
“闹着玩倒是尚可，不过还是差些意思。”他想起方才没唱完的戏，“不如就定姑娘的芳名，小生若是赢了，还请姑娘告知芳名。”
薛暮一愣：“……好。”
这年的春天来得奇早，提前了一个多月，几场暖风一过，湟中谷地已是黄灿灿的一片，被雪压了一冬的秋草全部露了出来，有些向阳的暖坡竟然还冒出了稀疏的绿芽。接踵而来的是持久的干风暖日，到各个寨子进驻各自的春季接羔草场时，人们要忙着草原防火和抗旱保羔了。
那些场部的大车队的工匠盲流外来户，在年前看到薛家官寨卖黄羊的热闹阵势，都红了眼。他们缠着猎手打听猎场的地点，猎手们都说冻羊全挖光了。他们又拿关东糖去套帕甲，小家伙却给他们指了一个空山谷。
后来，这些大多是农区汉族出身的外来户，还是找准了藏族人的致命弱点——酒。就用高粱烈酒灌醉了羊倌桑杰，探知了埋藏冻黄羊的准确地点。他们抢先一步，抢在狼群和梁建中的前面，在黄羊刚刚露出雪的时候，就在围场旁边安营扎寨，一天之内就将所有冻羊，不管大小好坏，一网打尽，并连夜用马和牛车全部运到市集。
湟中的马倌们一连几夜，听到大山里饿狼们凄惨愤怒的嗥声，空谷回响，经久不绝。马倌们全都紧张起来，日夜守在山里的马群周围，不敢离开半步，把他们散落于各个碉房的情人们，憋得鞭牛打马，嚎歌不已，幽怨悠长。
不久，驻藏大臣衙门府关于恢复掏狼崽活动的布告正式下达，这年的赏金要比往年高出许多，这是三品流官包顺贵特意加上去的。据说这年狼崽皮的收购价特别高。轻柔漂亮，高贵稀罕的狼崽皮，是做皮袄的上等原料。此时已成为藏地贵妇人们的宠爱之物，也是下级官员走后门的硬通货。
老管家曲扎终日不语，一袋接一袋地吸旱烟，薛暮偶然听到老人自言自语道：“狼群该发狠了。”
厚厚的黑云，冲出北部地平线，翻滚盘旋，直上蓝天，像浓烟黑火般地凶猛。瞬间，云层便吞没了百里山影，像巨大的黑掌向牧场头顶压来。西边橙黄的落日还未被遮没，裹携着密密雪片的北风，顷刻就扫荡了广袤的湟中谷地。横飞的雪片，在斜射的阳光照耀下，犹如亿万饥蝗，扇着黄翅，争先恐后地向肥美富庶的牧场扑来。
藏谚：狼随风窜。
几十年来一直在运动游击的藏野狼群，随着这场机会难得的倒春寒流，越过界桩，杀回草原。这年境内狼群的雪下冬储肉食被盗，境外春荒加剧，狼群又难以捕获到雪净蹄轻的黄羊。大批饿狼早已在青海境线完成集结，这一轮入境的狼群眼睛特别红，胃口特别大，手段特别残忍，行为特别不计后果。每头狼几乎都是怀着以命拼食的亡命报复劲头冲过来的，然而整个青海省正忙于在境内掏挖狼窝，对外患却疏于防范。
除了塔尔寺的高僧云吉和几位德高望重的老喇嘛、藏区大家族的老人，对官府抽调那么多劳力去掏狼窝表示担心，几次劝阻外，其他人谁也没有预先警报这次寒流和狼灾。连一向关心牧民和牧业的官兵，也未能预料和及时提醒。而以往他们在巡逻路一旦发现大狼群足迹，就会立即通知场部和牧民的。
湟中谷地的边境草场，山丘低矮，无遮无拦，寒流风暴白毛风往往疾如闪电，而极擅长气象战的草原狼也常常利用风暴，成功地组织起一次又一次的闪电战。
在西宁西北部一片优良暖坡草场，这几天刚刚集合起一个新马群。这是青海骑兵在草原十几个马群中精选的上等马，有七八十匹。战备紧张，看管军马责任重大，驻藏大臣达鼐专门挑选了四个责任心、警觉性、胆量和马技俱佳的马倌，让他们分两拨，每天轮流值班，昼夜守护。
巴图任旗长，收编镶蓝旗，为了防止军马恋家跑回原马群，巴图又让所有马群远离此地几十里。前些日子一直风和日暖，水清草密，还有稀疏的第一茬春芽可啃。准军马乐不思蜀，从不散群，四个马倌也尽心尽力，几天过去，平安无事。
先头冷风稍停，草原白毛风就横扫过来，湖水倾盆泼向草滩，畜群倾巢冲决畜栏。风口处的帐篷，刮翻转了几圈便散了架。迎风行的毡棚车，被掀了顶，棚毡飞上了天。雪片密得人骑在马上，不见马首马尾，雪粒像砂枪打出的砂粒，嗖嗖地高速飞行，拉出亿万根白色飞痕，仿佛漫天白毛飞舞。
曲扎说，曾经孟加活佛说过，白毛风，白毛风，那是披头散发的白毛妖怪在发疯。
白毛风有此言而得大名，天地间，草原上，人畜无不闻白毛风而丧胆。人喊马嘶狗吠羊叫，千声万声，顷刻合成一个声音：白毛巨怪的狂吼。
准备夜战继续开挖狼洞的人们，被困远山，进退两难。已经返程的猎手们，多半迷了路。留守畜群的劳力和老弱妇幼几乎全部出动，拼死追赶和拦截畜群。在草原，能否保住自己多年的劳动积蓄，往往就在一天或一夜。
越省的狼群，有组织攻击的第一目标就是肥壮的军马群。那天，曲扎以为军马群已按规定时间送走，白毛风一起，他还暗自庆幸，后来才知马群被报告耽误了一天。而接送报告的科巴，那天跟着兵部总兵包顺贵上山去掏狼崽了。这年春天被掏出狼崽格外多，不下十几窝，一百多只。丧崽哭嚎的母狼加入狼群，使这年的狼群格外疯狂残忍。
曲扎说：“这个战机是上天赐给狼王的。这一定是那条熟悉草原的白狼王，经过实地侦察以后才选中的报复目标。”
风声一起，巴图立即弓身冲出马倌远牧的帐篷。这个白天本来轮到他休班，巴图已经连续值了几个夜班，人困马乏，但他还是睡不着，一整天没合眼。在马群中长大的巴图，不知吃过多少次白毛风和狼群的大亏了。连续多日可疑的平安，已使他神经绷得紧如马头琴弦，稍有风吹草动，他的头就嗡嗡响。
大马倌们都记得住血写的草原箴言：在青藏高原的草原，平安后面没平安，危险后面有危险。
巴图一出帐马上就嗅出白毛风的气味，再一看北方天空和风向，他紫红色的宽脸顿时变成紫灰色，琥珀色的眼珠却惊得发亮。他急忙返身钻进帐，一脚踹醒熟睡的同伴沙茨楞，然后急冲冲地拿煤油灯、拉枪栓、压燧石、拴马棒、穿皮袍、灭炉火，还不忘给正在马群值班的马倌拿上两件皮袄。两人背起枪，挎上灯笼，撑杆上马，向偏北面的马群方向奔去。
西山顶边，落日一沉，湟中的草原便昏黑一片，两匹马刚冲下山坡，就跟海啸雪崩似的白毛风迎头相撞，人马立即被吞没。人被白毛风呛得憋紫了脸，被雪砂打得睁不开眼，马也被刮得一惊一乍。两匹马好像嗅到了什么，脑袋乱晃，总想掉头避风逃命。
两人近在咫尺，可是巴图伸手不见五指，他急得大喊大叫，就是听不到沙茨楞的回音。风雪咆哮，湮没了一切，巴图勒紧马嚼子，擦了一把额头上的汗霜，定了定心，然后将套马杆倒了一下手，夹握住煤油灯，光里全是茂密横飞的白毛，不一会，一个雪人雪马出现在光里，也向巴图照射过来一个惨白模糊的光影。两人用灯光画了个圈，费力地控制着又惊又乍的马，终于靠在了一起。
巴图拽住沙茨楞，撩开他的帽耳，对他大喊：“站着别动，就在这儿截马群，把马群往东赶，一定要躲开架子山的大泡子，要不，就全毁了！”
沙茨楞也对着巴图的脸大喊：“我马惊了，像是有狼，就咱四个咋顶得住？”
巴图大叫：“豁出命也得顶！”
说完，两人高举煤油灯，向北面照去，并不断摇晃光影，向另两个同伴和马群发信号。
一匹灰鬃灰马突地闯进两圈光里，几步减速，猛地急停在巴图身边，仿佛遇到了救星。大灰马惊魂未定，大口喘着气，脖子下有一咬伤，马胸上流满了血，伤口处冒着热气，在伤口下又滴成了一条一条的血冰。沙茨楞的坐骑一见到血，惊得猛地蹿起，接着又一低头，一梗脖子，不顾一切地顺风狂奔。巴图只得急忙夹马追赶，那匹大灰马也顿时跑没了影。
等到巴图好容易抓住沙茨楞的马缰绳时，马群刚刚冲到他们的身旁。模糊的电筒光下，所有能看见的马，都像那匹大灰马，吓破了胆，惊失了魂。马群顺风呼号长嘶，边跑边踢，几百只发抖发疯的马蹄，卷起汹涌的雪浪，淹没了马腰下面更凶悍的激流狂飚。
当巴图和沙茨楞都提心吊胆地把光圈对准马群身下时，沙茨楞吓得一个前冲，抱住了马脖子，差点没从马上滚栽下来。虽然雪浪中手电光照更模糊，但两个马倌的锐眼都看见了马群下面的狼。马群边上几乎每一匹马的侧后都有一两头大狼在追顺风狂奔。巴图只得急忙夹马追赶，那匹大灰马也顿时跑没了影。
巴图心虚冒汗，觉得自己是撞见了狼神，正要受雪山神灵的惩罚。虽然，青藏高原每一个牧民最终都将天葬，临死前自己盼望，死后家人亲朋也盼望尸身被神鹰处理干净，魂归西天。千年如此，千年坦然。但是，每个还健康半健康活着的人却都怕野兽，都不肯在自己寿期未尽之时就让野兽咬死吃掉。
巴图和沙茨楞迟迟不见另外两个马倌，估计他们可能被白毛风冻伤，被吓破了胆的坐骑带走。那两个马倌是白班，没枪，没灯，也没穿厚皮袍。
巴图狠了狠心说：“别管他们，救马群要紧！”
马群还在巴图打出的光影里狂奔，七八十匹准军马，那可是全场十几个马群和几十个马倌的心肝肉尖——它们血统高贵，马种纯正，是战马中闻名于世的草原大青马。它们都有漂亮的身架，都有吃苦耐劳，耐饥耐渴，耐暑耐寒的性格，跑得又快又有长劲。
平时这些马大多是那些大马倌和兵部官员们的坐骑。这次为了战备，调拨给骑兵营，牧场有苦难言。这群马一旦喂了狼，或是淤死在水泡子里，那些马倌还不像狼一样，非得把他撕了不可。巴图一想起那些平时就不服管的大小马倌，他的血气一下子就冲上了头。
巴图看见沙茨楞有些犹豫，便一夹马冲过去，照他的脑袋就是一杆子，又用自己的马别住了沙茨楞的马，把他别到马群旁边，然后拿着手电向他的脸狠狠晃了几下，大叫：“你敢跑，我就毙了你！”
沙茨楞也大叫：“我不怕，可骑的这匹马怕！”
沙茨楞用缰绳狠抽了几下马头，才控制住马，然后拎着煤油灯，挥着套马杆向马群冲靠过去。两人用灯光引领马群，用套马杆拼命抽打一些不听指挥、顺风狂奔的马，把马群往偏东方向挤。巴图估摸此地离大泡子越来越近，顶多不过二十几里地。
军马群，一色儿高头宽胸的阉马，没有普通马群那些怀驹母马、生个子马、小马老马的拖累，马群的奔速极快，照这种速度用不了半个钟头，整个马群全得冲进烂泥塘里。要命的是前面的大泡子南北窄，东西宽，长长地横在前面，如果风向不变，很难绕过。巴图感到那泡子像一张巨头魔的大嘴，正等着风怪和狼神给它送去一顿肥马大宴。
白毛风的风向丝毫不变，正北朝南，继续狂吼猛刮。巴图在黑暗中能从马踏草场的变化中感觉地形高低、地脉走向和地质松软程度，判断出自己所处的位置和风向。巴图急得火烧火燎，他觉着那些被掏空狼窝、失去狼崽的母狼们比狼王更疯狂。他顾不上自己已被狼群包围，顾不上狼随时可能撕咬他的坐骑，顾不上可能马失前蹄摔到这些饥狼仇狼疯狼群中去。
他不顾一切地大喊大叫，用套马杆狂打狂抽，只剩下一个心思，那就是稳住军心，把散乱的马群集中起来，赶出正南方向，绕开大泡子。再把马群赶到薛家官寨的集中地，用狗群、人群来对付狼群。
马群在灯光的引领下，在两个始终不离马群的马倌的抽打吼叫下，渐渐恢复了神志，也好像有了主心骨。一匹大白马自告奋勇，昂头长嘶，挺身而出作为新马群的头马。巴图和沙茨楞立即把光对准了头马，有了头马，马群兴奋起来，迅速恢复战马群本能的团队精神，组织起千百年来对付狼群的传统阵形。
头马突然发出一声口令长嘶，原来已被狼群冲乱的队形便突然向头马快速集中，肩并肩，肚靠肚，挤得密不透风。几百只马蹄不约而同地加重了向下的力度，猛踩、猛跺、猛踢、猛尥。狼群猝不及防，凶猛的狼一时间失掉了优势，昂头的马腿前后左右密密圈住，跳不出，逃不掉。有的狼被密集的马蹄踩瘸了腿、跺断了脊梁、踢破了脑袋，发出凄厉的鬼哭狼嚎，比白毛风还要人。
巴图稍稍松了一口气，他估计起码得有两三条狼被马蹄踢死踢伤，他能记得这块地界，等风过天晴他就能回来剥狼皮了。马群在大开杀戒以后，迅速调整队形，怯马在内，强马在外。用爆发有力、令狼胆寒的铁蹄，组成连环铁拳似的后卫防线。
桑杰说：“在晚上，女人和羊的一个样，男人和狼的一个样，巴图第一厉害。”
众猎手大笑。
旦增兴奋得就地把薛鼎臣摔了一个滚，重重地摔在厚厚的雪窝里，也结结巴巴说：“薛老爷，什么时候，你你把我摔倒，你……你才是藏族人。”
薛鼎臣铆足了劲，上去就摔，却又被旦增连摔三个跟头。旦增大笑道：“你你……你们汉人，是吃草的，羊的一个样；我我们藏族人，是吃肉的，狼的一个样。”
薛鼎臣掸了掸身上的雪：“小兔崽子你等着瞧，明天我就买一头大犍牛，一个人吃。我还要长个子，比你高一头。”
众猎手大叫：“好，好，好！”
藏族人的酒量大过食量，七八个大酒壶转几圈以后便空空如也。薛鼎臣一见没了酒便胆壮起来，对旦增说：“摔跤不如你，咱俩比酒量。”
“你狐狸的学啊，可是草原上的狐狸不如狼狡猾的，你等着，我还有酒。”旦增说完，立刻跑到自己坐骑旁边，从马鞍上一个毡袋里掏出一大瓶白酒，还掏出两个酒盅。他摇了摇酒瓶，“这是我留着招待客客……客人的，这会儿就用来罚你。”
众人高叫：“罚，罚，应该罚！”
薛鼎臣苦笑道：“狐狸还真斗不过狼，我认罚，认罚。”
“你听听……听好了！按草原罚酒规矩，我说喝几杯你就就……就喝几杯。从前我就说错一句话，就被一个藏汉通的商人灌醉过，这会儿也得让你尝尝苦头了。”旦增倒了一盅举了举，用半流利的汉话说：“百灵鸟双双飞，一个翅膀挂两杯。”
薛鼎臣大惊失色道：“四个翅膀，各挂两杯，啊！一共八杯啊，还是一个翅膀挂一杯吧。”
“你要是说话不算数，我就让百灵鸟一个翅膀挂三三……三杯。”
薛鼎臣只好硬着头皮连灌八盅酒，曲扎笑道：“在草原，对朋友耍滑是要吃大亏的。”
两只黄羊被吃得干干净净，篝火渐渐熄灭，但曲扎仍是叫人铲雪把灰堆仔细地压严了。
云层越积越厚，山头上已被风吹起了一片雪砂，像纱巾一样地飘起。各家的猎手壮汉又驾起雪筏冲进雪湖，人们必须抢在风雪填平雪坑之前，把牛车装满。多钩上来一只黄羊就等于多钩上来六七块四川茶砖，或是十几袋烟草，或是十五六罐酒。
各房猎手在曲扎的指挥下，雪筏全部从深湖集中到浅湖，极力抢钩浅湖里比较容易钩取的黄羊。曲扎又把人分成几组，快钩手只管钩羊，快划手只管运羊。
雪筏距岸较近，长绳也开始发挥作用，几个大汉站在岸边，像抛缆绳一样把长绳抛到装满黄羊的氆氇筏上，筏上的人把绳子的一头拴在氆氇上，再把长绳抛回岸，岸上的人再齐力拽绳，将氆氇筏拽到岸边。然后再将长绳又抛给湖里的人，让他们再把氆氇筏拽过去。如此协作，进度大大加快。
雪湖上的人影终于被巨大的山影所吞没，各家的牛车都已超载。但是部分猎手还想架火挑灯夜战，把运不走的黄羊堆在岸边，派人持枪看守，等第二天再派车来取。
但曲扎大声叫停，喝斥道：“雪山神给咱们一个好天，就只让咱们取这些羊。狼吃了人的羊和马，就得让狼还债。这会儿起风了，雪山神是想把剩下的羊都给狼留下，谁敢不听雪山神的话？谁敢留在这个大雪窝里？要是夜里白毛风和狼群一块儿下来，我看你们谁能顶得住？”
没有一个人吭声，薛鼎臣发挥了一个流官老爷该有的作用，下令全寨子撤离。疲惫而快乐的人们，推着沉重的牛车，帮车队翻过山梁，然后骑马、上车向官寨行进。
薛暮浑身的热汗已变成冷汗，不住地发抖，湖里湖外，山梁雪道，到处都留下人的痕迹，柴火灰烬，烟袋酒壶，以及一道道的车辙，要命的是车辙一直通往官寨。
薛暮用腿夹了夹马，跑到曲扎身边问：“阿翁，狼群这次吃了大亏，它们会不会来报复？您不是常说，狼的记性最好，记吃记打又记仇吗？”
曲扎宽慰她：“咱们这才挖了多少羊，多一半都给狼留下了。要是我贪心大，会在雪坑都插上木杆，白毛风能刮平雪坑，可刮不走杆子，我照样可以把剩下的黄羊都起出来。可我要是这么干，极乐世界往后就不会收我的灵魂了。我不这么干，也是替牧场着想，明年开春，狼群有冻黄羊吃，就不会给人畜多找麻烦了。再说狼给人办了好事，咱们也别把事做绝，放心吧，狼王心里有数。”
这日薛暮兴之所至，见日暖风和，便一径来至跑马场骑马兜圈，跨马而上，马蹄扬
起，在空阔的跑马地内奔驰。风掠鬓边，一时觉得恣意，抛去许多烦恼丝。
她正驰骋得尽兴，余光忽见一个熟悉的身影，便忙拉紧缰绳，抚上马鬃毛，小红马便知慢下步子，直至刹停。
她手上微微一拉缰绳，掉转马头，朝向来人，很是惊诧：“你怎么来了？”
云丹多吉骑在白马上，意态闲闲地折了一捧腊梅在手，笑容仿佛天际第一抹亮光：“一大早回夏达拉康，见开了第一束腊梅，特地拿来给你插着玩。”
薛暮含笑接过那金珠串似的腊梅，轻轻嗅了一口，清雅的香气熏得五脏六腑都透明了一般，笑道：“早上可吃过东西了？”
“一大早跑马过来，肚子正饿着呢。”云吉摇摇头，慨然道：“真是促来金蹬短，扶上玉人轻。”
薛暮听他吟诗，故意把眉一皱，勒起马缰，红马仰头长鸣，惊得他笑意一收。她侧身俯视，故意沉下声音：“哪来的登徒子？”
云吉一怔，复又笑起来，恭正往前拱手行礼，将腰拜倒下去：“小生失礼了。”
他只恨手头没一把趁手的扇子，摆不出戏文里才子的模样，便负一只手于身后，踱了两步，笑盈盈道：“不知姑娘芳名，何家千金？”
她见他趁势扮上了，不觉好笑，把眼一转，也不正眼看他：“好冒失的人。”
“姑娘不答？”
“不是不答，只是答了也无用。”
云吉倒是一怔，伸手抚上马头，捋了捋马鬃毛。骄阳悬于薛暮的发顶之上，直视而去，在强光照耀下，却只能见她身形拢在一片暗影之下。他微微眯起眼，眼睛渐渐适应，慢慢看清她的笑意，想起她刚才的回答，心里反而发涩。
“你骑马也不找我一道，太不义气。”
“我去夏达拉康了，那时候你正好很忙，我怕打搅你，就没叫管事喇嘛通传。”
“我在埋头批公务的时候，你倒在这纵情潇洒，我多少委屈？我要闹了。”
“好好，是我不厚道，咱们赛马吧。”
云吉一下扬起兴致：“赛马？那必要定筹，否则无趣。”
“既要定筹，又定什么呢？”
“定刀枪剑戟，实在煞风月，定金玉珠宝，你又不缺。”
“经你这样一说，倒是什么也定不下来了。在京师，大家打马球闹着玩的时候，也有定糕点的，不过是当搏个好彩头。”
“闹着玩倒是尚可，不过还是差些意思。”他想起方才没唱完的戏，“不如就定姑娘的芳名，小生若是赢了，还请姑娘告知芳名。”
薛暮一愣：“……好。”
这年的春天来得奇早，提前了一个多月，几场暖风一过，湟中谷地已是黄灿灿的一片，被雪压了一冬的秋草全部露了出来，有些向阳的暖坡竟然还冒出了稀疏的绿芽。接踵而来的是持久的干风暖日，到各个寨子进驻各自的春季接羔草场时，人们要忙着草原防火和抗旱保羔了。
那些场部的大车队的工匠盲流外来户，在年前看到薛家官寨卖黄羊的热闹阵势，都红了眼。他们缠着猎手打听猎场的地点，猎手们都说冻羊全挖光了。他们又拿关东糖去套帕甲，小家伙却给他们指了一个空山谷。
后来，这些大多是农区汉族出身的外来户，还是找准了藏族人的致命弱点——酒。就用高粱烈酒灌醉了羊倌桑杰，探知了埋藏冻黄羊的准确地点。他们抢先一步，抢在狼群和梁建中的前面，在黄羊刚刚露出雪的时候，就在围场旁边安营扎寨，一天之内就将所有冻羊，不管大小好坏，一网打尽，并连夜用马和牛车全部运到市集。
湟中的马倌们一连几夜，听到大山里饿狼们凄惨愤怒的嗥声，空谷回响，经久不绝。马倌们全都紧张起来，日夜守在山里的马群周围，不敢离开半步，把他们散落于各个碉房的情人们，憋得鞭牛打马，嚎歌不已，幽怨悠长。
不久，驻藏大臣衙门府关于恢复掏狼崽活动的布告正式下达，这年的赏金要比往年高出许多，这是三品流官包顺贵特意加上去的。据说这年狼崽皮的收购价特别高。轻柔漂亮，高贵稀罕的狼崽皮，是做皮袄的上等原料。此时已成为藏地贵妇人们的宠爱之物，也是下级官员走后门的硬通货。
老管家曲扎终日不语，一袋接一袋地吸旱烟，薛暮偶然听到老人自言自语道：“狼群该发狠了。”
厚厚的黑云，冲出北部地平线，翻滚盘旋，直上蓝天，像浓烟黑火般地凶猛。瞬间，云层便吞没了百里山影，像巨大的黑掌向牧场头顶压来。西边橙黄的落日还未被遮没，裹携着密密雪片的北风，顷刻就扫荡了广袤的湟中谷地。横飞的雪片，在斜射的阳光照耀下，犹如亿万饥蝗，扇着黄翅，争先恐后地向肥美富庶的牧场扑来。
藏谚：狼随风窜。
几十年来一直在运动游击的藏野狼群，随着这场机会难得的倒春寒流，越过界桩，杀回草原。这年境内狼群的雪下冬储肉食被盗，境外春荒加剧，狼群又难以捕获到雪净蹄轻的黄羊。大批饿狼早已在青海境线完成集结，这一轮入境的狼群眼睛特别红，胃口特别大，手段特别残忍，行为特别不计后果。每头狼几乎都是怀着以命拼食的亡命报复劲头冲过来的，然而整个青海省正忙于在境内掏挖狼窝，对外患却疏于防范。
除了塔尔寺的高僧云吉和几位德高望重的老喇嘛、藏区大家族的老人，对官府抽调那么多劳力去掏狼窝表示担心，几次劝阻外，其他人谁也没有预先警报这次寒流和狼灾。连一向关心牧民和牧业的官兵，也未能预料和及时提醒。而以往他们在巡逻路一旦发现大狼群足迹，就会立即通知场部和牧民的。
湟中谷地的边境草场，山丘低矮，无遮无拦，寒流风暴白毛风往往疾如闪电，而极擅长气象战的草原狼也常常利用风暴，成功地组织起一次又一次的闪电战。
在西宁西北部一片优良暖坡草场，这几天刚刚集合起一个新马群。这是青海骑兵在草原十几个马群中精选的上等马，有七八十匹。战备紧张，看管军马责任重大，驻藏大臣达鼐专门挑选了四个责任心、警觉性、胆量和马技俱佳的马倌，让他们分两拨，每天轮流值班，昼夜守护。
巴图任旗长，收编镶蓝旗，为了防止军马恋家跑回原马群，巴图又让所有马群远离此地几十里。前些日子一直风和日暖，水清草密，还有稀疏的第一茬春芽可啃。准军马乐不思蜀，从不散群，四个马倌也尽心尽力，几天过去，平安无事。
先头冷风稍停，草原白毛风就横扫过来，湖水倾盆泼向草滩，畜群倾巢冲决畜栏。风口处的帐篷，刮翻转了几圈便散了架。迎风行的毡棚车，被掀了顶，棚毡飞上了天。雪片密得人骑在马上，不见马首马尾，雪粒像砂枪打出的砂粒，嗖嗖地高速飞行，拉出亿万根白色飞痕，仿佛漫天白毛飞舞。
曲扎说，曾经孟加活佛说过，白毛风，白毛风，那是披头散发的白毛妖怪在发疯。
白毛风有此言而得大名，天地间，草原上，人畜无不闻白毛风而丧胆。人喊马嘶狗吠羊叫，千声万声，顷刻合成一个声音：白毛巨怪的狂吼。
准备夜战继续开挖狼洞的人们，被困远山，进退两难。已经返程的猎手们，多半迷了路。留守畜群的劳力和老弱妇幼几乎全部出动，拼死追赶和拦截畜群。在草原，能否保住自己多年的劳动积蓄，往往就在一天或一夜。
越省的狼群，有组织攻击的第一目标就是肥壮的军马群。那天，曲扎以为军马群已按规定时间送走，白毛风一起，他还暗自庆幸，后来才知马群被报告耽误了一天。而接送报告的科巴，那天跟着兵部总兵包顺贵上山去掏狼崽了。这年春天被掏出狼崽格外多，不下十几窝，一百多只。丧崽哭嚎的母狼加入狼群，使这年的狼群格外疯狂残忍。
曲扎说：“这个战机是上天赐给狼王的。这一定是那条熟悉草原的白狼王，经过实地侦察以后才选中的报复目标。”
风声一起，巴图立即弓身冲出马倌远牧的帐篷。这个白天本来轮到他休班，巴图已经连续值了几个夜班，人困马乏，但他还是睡不着，一整天没合眼。在马群中长大的巴图，不知吃过多少次白毛风和狼群的大亏了。连续多日可疑的平安，已使他神经绷得紧如马头琴弦，稍有风吹草动，他的头就嗡嗡响。
大马倌们都记得住血写的草原箴言：在青藏高原的草原，平安后面没平安，危险后面有危险。
巴图一出帐马上就嗅出白毛风的气味，再一看北方天空和风向，他紫红色的宽脸顿时变成紫灰色，琥珀色的眼珠却惊得发亮。他急忙返身钻进帐，一脚踹醒熟睡的同伴沙茨楞，然后急冲冲地拿煤油灯、拉枪栓、压燧石、拴马棒、穿皮袍、灭炉火，还不忘给正在马群值班的马倌拿上两件皮袄。两人背起枪，挎上灯笼，撑杆上马，向偏北面的马群方向奔去。
西山顶边，落日一沉，湟中的草原便昏黑一片，两匹马刚冲下山坡，就跟海啸雪崩似的白毛风迎头相撞，人马立即被吞没。人被白毛风呛得憋紫了脸，被雪砂打得睁不开眼，马也被刮得一惊一乍。两匹马好像嗅到了什么，脑袋乱晃，总想掉头避风逃命。
两人近在咫尺，可是巴图伸手不见五指，他急得大喊大叫，就是听不到沙茨楞的回音。风雪咆哮，湮没了一切，巴图勒紧马嚼子，擦了一把额头上的汗霜，定了定心，然后将套马杆倒了一下手，夹握住煤油灯，光里全是茂密横飞的白毛，不一会，一个雪人雪马出现在光里，也向巴图照射过来一个惨白模糊的光影。两人用灯光画了个圈，费力地控制着又惊又乍的马，终于靠在了一起。
巴图拽住沙茨楞，撩开他的帽耳，对他大喊：“站着别动，就在这儿截马群，把马群往东赶，一定要躲开架子山的大泡子，要不，就全毁了！”
沙茨楞也对着巴图的脸大喊：“我马惊了，像是有狼，就咱四个咋顶得住？”
巴图大叫：“豁出命也得顶！”
说完，两人高举煤油灯，向北面照去，并不断摇晃光影，向另两个同伴和马群发信号。
一匹灰鬃灰马突地闯进两圈光里，几步减速，猛地急停在巴图身边，仿佛遇到了救星。大灰马惊魂未定，大口喘着气，脖子下有一咬伤，马胸上流满了血，伤口处冒着热气，在伤口下又滴成了一条一条的血冰。沙茨楞的坐骑一见到血，惊得猛地蹿起，接着又一低头，一梗脖子，不顾一切地顺风狂奔。巴图只得急忙夹马追赶，那匹大灰马也顿时跑没了影。
等到巴图好容易抓住沙茨楞的马缰绳时，马群刚刚冲到他们的身旁。模糊的电筒光下，所有能看见的马，都像那匹大灰马，吓破了胆，惊失了魂。马群顺风呼号长嘶，边跑边踢，几百只发抖发疯的马蹄，卷起汹涌的雪浪，淹没了马腰下面更凶悍的激流狂飚。
当巴图和沙茨楞都提心吊胆地把光圈对准马群身下时，沙茨楞吓得一个前冲，抱住了马脖子，差点没从马上滚栽下来。虽然雪浪中手电光照更模糊，但两个马倌的锐眼都看见了马群下面的狼。马群边上几乎每一匹马的侧后都有一两头大狼在追顺风狂奔。巴图只得急忙夹马追赶，那匹大灰马也顿时跑没了影。
巴图心虚冒汗，觉得自己是撞见了狼神，正要受雪山神灵的惩罚。虽然，青藏高原每一个牧民最终都将天葬，临死前自己盼望，死后家人亲朋也盼望尸身被神鹰处理干净，魂归西天。千年如此，千年坦然。但是，每个还健康半健康活着的人却都怕野兽，都不肯在自己寿期未尽之时就让野兽咬死吃掉。
巴图和沙茨楞迟迟不见另外两个马倌，估计他们可能被白毛风冻伤，被吓破了胆的坐骑带走。那两个马倌是白班，没枪，没灯，也没穿厚皮袍。
巴图狠了狠心说：“别管他们，救马群要紧！”
马群还在巴图打出的光影里狂奔，七八十匹准军马，那可是全场十几个马群和几十个马倌的心肝肉尖——它们血统高贵，马种纯正，是战马中闻名于世的草原大青马。它们都有漂亮的身架，都有吃苦耐劳，耐饥耐渴，耐暑耐寒的性格，跑得又快又有长劲。
平时这些马大多是那些大马倌和兵部官员们的坐骑。这次为了战备，调拨给骑兵营，牧场有苦难言。这群马一旦喂了狼，或是淤死在水泡子里，那些马倌还不像狼一样，非得把他撕了不可。巴图一想起那些平时就不服管的大小马倌，他的血气一下子就冲上了头。
巴图看见沙茨楞有些犹豫，便一夹马冲过去，照他的脑袋就是一杆子，又用自己的马别住了沙茨楞的马，把他别到马群旁边，然后拿着手电向他的脸狠狠晃了几下，大叫：“你敢跑，我就毙了你！”
沙茨楞也大叫：“我不怕，可骑的这匹马怕！”
沙茨楞用缰绳狠抽了几下马头，才控制住马，然后拎着煤油灯，挥着套马杆向马群冲靠过去。两人用灯光引领马群，用套马杆拼命抽打一些不听指挥、顺风狂奔的马，把马群往偏东方向挤。巴图估摸此地离大泡子越来越近，顶多不过二十几里地。
军马群，一色儿高头宽胸的阉马，没有普通马群那些怀驹母马、生个子马、小马老马的拖累，马群的奔速极快，照这种速度用不了半个钟头，整个马群全得冲进烂泥塘里。要命的是前面的大泡子南北窄，东西宽，长长地横在前面，如果风向不变，很难绕过。巴图感到那泡子像一张巨头魔的大嘴，正等着风怪和狼神给它送去一顿肥马大宴。
白毛风的风向丝毫不变，正北朝南，继续狂吼猛刮。巴图在黑暗中能从马踏草场的变化中感觉地形高低、地脉走向和地质松软程度，判断出自己所处的位置和风向。巴图急得火烧火燎，他觉着那些被掏空狼窝、失去狼崽的母狼们比狼王更疯狂。他顾不上自己已被狼群包围，顾不上狼随时可能撕咬他的坐骑，顾不上可能马失前蹄摔到这些饥狼仇狼疯狼群中去。
他不顾一切地大喊大叫，用套马杆狂打狂抽，只剩下一个心思，那就是稳住军心，把散乱的马群集中起来，赶出正南方向，绕开大泡子。再把马群赶到薛家官寨的集中地，用狗群、人群来对付狼群。
马群在灯光的引领下，在两个始终不离马群的马倌的抽打吼叫下，渐渐恢复了神志，也好像有了主心骨。一匹大白马自告奋勇，昂头长嘶，挺身而出作为新马群的头马。巴图和沙茨楞立即把光对准了头马，有了头马，马群兴奋起来，迅速恢复战马群本能的团队精神，组织起千百年来对付狼群的传统阵形。
头马突然发出一声口令长嘶，原来已被狼群冲乱的队形便突然向头马快速集中，肩并肩，肚靠肚，挤得密不透风。几百只马蹄不约而同地加重了向下的力度，猛踩、猛跺、猛踢、猛尥。狼群猝不及防，凶猛的狼一时间失掉了优势，昂头的马腿前后左右密密圈住，跳不出，逃不掉。有的狼被密集的马蹄踩瘸了腿、跺断了脊梁、踢破了脑袋，发出凄厉的鬼哭狼嚎，比白毛风还要人。
巴图稍稍松了一口气，他估计起码得有两三条狼被马蹄踢死踢伤，他能记得这块地界，等风过天晴他就能回来剥狼皮了。马群在大开杀戒以后，迅速调整队形，怯马在内，强马在外。用爆发有力、令狼胆寒的铁蹄，组成连环铁拳似的后卫防线。