来到深雪处，曲扎让老爷和小姐先把一块大氆氇平铺在雪壳上，又让身壮体重的薛鼎臣先上去试试大氆氇的承受力。宽阔平展厚硬的大氆氇像一块硕大的滑雪板，薛鼎臣踩上去，氆氇下的雪面只发出轻微的吱吱声，没有塌陷的迹象。他又自作主张地并脚蹦了蹦，氆氇面稍稍凹下去一点，但也没有塌陷。
曲扎急忙制止说：“老爷，进了里面可不能这样胡来，要是踩塌大便宜了，人就成了冻羊了，那可不是闹着玩的，薛暮的身子更轻，我先带她进去起两只羊，下一趟你们爷俩再自个儿起。”
薛鼎臣只好跳下来，扶着曲扎爬上大氆氇，薛暮也爬了上去。大氆氇承受两个人的分量绰绰有余，再加上两只黄羊也问题不大。
两人站稳之后，又合力拽第二块大氆氇，从第一块大氆氇的侧旁倒到前面去。把两块大氆氇接平对齐之后，两人便大步跨到前一块大氆氇上去，放好长钩。然后重复前一个动作，把后面的大氆氇再倒换到前面去。两块大氆氇轮流倒换，两人就像驾驶着两叶毡子做成的冰雪方舟，朝远处的一只活黄羊滑去。
薛暮终于亲身坐上了青藏高原奇特的神舟，这就是藏民发明出来的抵御大白灾的雪上交通工具。千百年来不知有多少牧民乘坐这一神舟，从灭顶之灾的深渊中死里逃生，不知从深雪中救出了多少羊和狗；又不知靠这神舟从雪湖中打捞出多少被狼群、猎人和骑兵圈进大雪窝里的猎物和战利品。
曲扎从来不向她这个异族姑娘保守藏民的秘密，还亲自手把手地教她掌握这一武器。薛暮有幸成为驾驶古老原始的藏族方舟的第一个汉人姑娘。
氆氇舟越滑越快，不时能听到氆氇下雪壳发出嘎吱嘎吱的声音。薛暮感到自己像是坐在神话中的魔毯和飞毯上，在白雪上滑行飞翔，战战兢兢，惊险刺激，飘飘欲仙，不由万分感激高原赐给她原始神话般的生活。
雪湖中，十八条飞舟，三十六方飞毯，齐头并进，你追我赶，冲起大片雪尘，扇起大片冰花。狗在吼、人在叫、天空在微笑。空中忽然飘来一层厚云，寒气突降，微微融化的雪面，骤然刺喇喇地激成坚硬的冰面，将雪壳的保险系数凭空增添了三分，可以更安全地起羊了。
人们睁大了眼睛，抬起头，一片欢唱：
“铜铃一声声，一声声，一声声。
雪山响回音，响回音，响回音。
藏家的牦牛运输队，像一团飘动的云，飘动的五彩云。
清清雪山水，雪山水，雪山水。
高高白桦林，白桦林，白桦林。
烟霞铺在车轮下，赶车的阿哥像雄鹰，像雄鹰，像雄鹰。
送去草原秋，草原秋，草原秋。
迎来雪山春，雪山春，雪山春。
片片草地鲜花开，座座雪山亮晶晶，鲜花开，亮晶晶！”
接着，飞舟的动作也越来越迅速而大胆了，薛暮在这一瞬间仿佛感知了青藏高原的雪山神灵的存在。
忽然，岸边坡上传来薛鼎臣和帕甲的欢呼声，薛暮回头一看，薛鼎臣和帕甲大声高叫：“挖到一只！挖到一只！”
薛暮用单镜片再看，她发现父亲像是在帕甲的指点下，不知用什么方法挖出一只大黄羊，两人一人拽着一条羊腿往牛车走。留在岸上的人也拿起木锨，纷纷跑向深雪处。
氆氇舟已远离安全区，离一只大黄羊越来越近。这是一只母羊，眼里闪着绝望的恐惧和微弱的祈盼，它的四周全是雪坑，蹄下只有桌面大小的一块雪壳，随时都会坍塌。
曲扎说：“把毡子慢慢地推过去，又不能太慢，千万别惊了它，这会儿它可是两只羊，在草原上，谁活着都不容易，谁给谁都得留条活路。”
薛暮点点头，趴下身子轻轻地将前毡一点一点推过雪坑，总算推到母羊脚下，雪壳还没有坍塌。不知这头母羊是否曾经受过人的救助，还是为了腹中的孩子争取最后一线生机，它竟然一步跳上了大氆氇，扑通跪倒在氆氇上，全身乱颤，几乎已经累瘫了冻僵了吓傻了。
薛暮长长地舒了一口气，两人轻轻走上前氆氇，小心翼翼地将后氆氇绕过雪坑，推铺到西边雪硬的地方。又倒换了十几次，终于走到了没有一个雪坑，但留下不少羊粪和羊蹄印的雪坡。
“好了，放它走吧，它要是再掉下去，那就是天意了。”
薛暮慢慢走到黄羊身旁，在她的眼里它哪里是一头黄羊，而完全是一只温顺的母鹿，它也确实长着一对母鹿般美丽、让人怜爱的大眼睛。薛暮摸了摸黄羊的头，它睁大了惊恐的眼睛，满目是乞生哀求的眼神。她抚摸着这跪倒在他脚下，可怜无助的柔弱生命，心里微微颤栗起来：她为什么不去保护这些温柔美丽、热爱和平的草食动物，而渐渐站到嗜杀成性的狼、鹰等猛兽的立场去了呢？
一直听东郭先生和狼、以及各种仇恨狼的故事长大的薛暮，不由脱口说道：“这些黄羊真是太可怜了，狼真可恶，滥杀无辜，把人家的命不当命，真该千刀万剐……”
曲扎脸色陡变，薛暮慌得咽下后面的话，她意识到自己深深地冒犯了老管家心中的神灵，但已收不回自己的话了。
曲扎瞪着她，急吼吼地道：“难道草不是命？草原不是命？草和草原是大命，剩下的都是小命，小命要靠大命才能活命，连狼和人都是小命，吃草的东西，要比吃肉的东西更可恶。你觉得黄羊可怜，难道草就不可怜？黄羊有四条快腿，平常它跑起来，能把追它的狼累吐了血。黄羊渴了能跑到河边喝水，冷了能跑到暖坡晒太阳，可草呢？草虽是大命，可草的命最薄最苦，根这么浅，土这么薄。长在地上，跑，跑不了半尺；挪，挪不了三寸；谁都可以踩它、吃它、啃它、糟践它，一泡马尿就可以烧死一大片草。草要是长在沙里和石头缝里，可怜得连花都开不开、草籽都打不出来。藏民最可怜最心疼的就是草和草原，要说杀生，黄羊杀起草来，比打草机还厉害，黄羊群没命地啃草场就不是“杀生”？就不是杀草原的大命？把草原的大命杀死了，草原上的小命全都没命！黄羊成了灾，就比狼群更可怕。草原上不光有白灾、黑灾、黄灾，黄灾一来，黄羊就跟吃人一个样。”
曲扎稀疏的胡须不停地抖动，比这只黄羊抖得还厉害。
薛暮心头猛然震撼不已，老阿翁说的每一个字都像战鼓的鼓点，敲得她的心通通通通地连续颤疼。她感到草原民族不仅在军事智慧上，刚强勇猛的性格上远远强过农耕民族，而且在许多观念上也远胜于农耕民族。这些古老的草原逻辑，一下子就抓住了食肉民族与食草民族、几千年来杀得你死我活的根本。
老阿翁的这一番话，犹如在青藏高原上俯看华北平原，居高临下、狼牙利齿、铿锵有力、锋利有理、锐不可挡。一向雄辩的薛暮顿时哑口无言，她的汉族农耕文化的生命观、生存观、生活观，刚一撞上了草原逻辑和文化，顿时就坍塌了一半。
草原民族捍卫的是“大命”——草原和自然的命比人命更宝贵；而农耕民族捍卫的是“小命”——天下最宝贵的是人命和活命。可是“大命没了小命全都没命”。薛暮反复念叨这句话，心里有些疼痛起来，突然想到历史上草原民族大量赶杀农耕民族，并力图把农田恢复成牧场的那些行为，不由越发地疑惑。
她过去一直认为这是落后倒退的野蛮人行为，经曲扎这一点拨，用大命与小命的关系尺度，来重新衡量和判断，她感到还真不能只用“野蛮”来给这种行为定性，因为这种“野蛮”中，却包含着保护人类生存基础的深刻文明。如果站在“大命”的立场上看，农耕民族大量烧荒垦荒，屯垦戍边，破坏草原和自然的大命，再危及人类的小命，难道不是更野蛮的野蛮吗？东西方人都说大地是人类的母亲，难道残害母亲还能算文明吗？
她底气不足地问道：“那您老刚才为什么还要把活的黄羊放走呢？”
“黄羊能把狼群引开，狼去抓黄羊了，牛羊马的损失就少了。黄羊也是牧民的一大笔副业收入，好多藏民是靠打黄羊支帐房、娶女人、生小孩的。藏民一半是猎人，不打猎，就像肉里没有盐，人活着没劲。不打猎，藏民的脑子就笨了，打猎也是为着护草原的大命，藏民打吃草的活物，要比打吃肉的活物多八成。”
曲扎又叹道：“你们汉人不明白的事太多了。你书读得多，可那些书里有多少歪理，汉人写的书尽替汉人说话了，藏民吃亏是不会写书，你要是能长成一个藏族姑娘，替我们藏民写书就好喽。”
曲扎扶起黄羊，把它轻轻推到雪地上，这里的雪面上居然冒出来几支旱苇梢，饥饿的母羊急急走过去两口就把它咬进嘴里。薛暮迅速撤走了大氆氇，黄羊战战兢兢走了几步，发现了一行行羊蹄印，便头也不回地跑向山梁，消失在天山之间。
巴图和德吉也载着一只半大的小黄羊，靠近了硬雪坡，德吉一边念叨着：“可怜啊，可怜。”一边把黄羊抱到雪地上，拍拍它的背，让小黄羊逃向山梁。
薛暮向德吉翘了翘大拇指，德吉笑了笑对她说：“它阿妈掉进雪坑里了，它围着雪坑跑，不肯走，我们俩抓了好半天才用杆子把它按住。”
其他的雪筏一只一只地靠过来，雪湖里的活黄羊终于集成了一个小群，翻过了山。曲扎说：“这些黄羊长了见识，往后狼就再抓不着它们了。”
人们终于可以去起获应得的年货了，雪湖上的寒气越来越重，雪面也越来越硬。曲扎对猎手们说：“老天爷在催咱们呢，快动手干吧。”
雪湖上的人们飞向了各自的地盘，猎场上又出现了热气腾腾的欢乐场面。
曲扎带薛暮来到了一个不大不小的雪坑边上停下来：“别找太大的雪坑，要是雪坑太大，里面的黄羊就太多了，七八只十几只憋死的大黄羊堆在一堆，热气大，雪坑里的雪一时半会儿冻不住羊。这么多的热气，焐了半天一夜，羊的肚子早就憋胀了，腿也支楞着，肚皮也憋紫了，小一半的羊肉也早就焐臭了。羊就算冻上了，冻的也是半臭羊，卖不到一半的价钱，人家一看羊的肚皮就得压你两级的价，只给你皮钱，肉钱就一分也没有了。可这些半臭羊狼最爱吃，埋在这里的羊，狼群准保得惦记一个冬天，咱们就把最好的狼食给狼留下吧。”
曲扎趴在毡上把桦木长钩插进坑里，雪坑足有两米多深。他一点一点地探，不一会儿，猛地一使劲，稳住了杆：“已经钩住了一只，一起往上拽吧。”
两人一边拔一边又往下顿，好让继续下漏的雪砂把冻羊身下的空隙填满，再把羊一点一点地垫上来。两人都站起身，慢慢斜拽，一只满头是雪的冻羊头露出雪坑。铁钩不偏不斜，刚好钩住了羊的咽喉，一点也没有伤着羊皮。
薛暮弯腰，双手抓住羊头，一使劲便把一只五六十斤重的大黄羊拽到毡子上。黄羊已经冻硬，肚皮不胀不紫，这是一只被迅速憋死和冻死的黄羊。
“这是只一等好羊，能卖最高的价。”曲扎喘了一口气说：“里面还有呢，你来钩吧，要像钩那些掉在井底的水桶一样，摸准了地方再使劲，千万别钩破皮，那就不值钱了。”
薛暮连声答应，接过杆，插进雪坑，轻轻地探，发现这个雪坑底下大约还有一两只黄羊。她花了好半天，才探出了一只羊的形状，又慢慢找到了羊脖子，钩了几下，总算钩住了。薛暮终于在草原雪湖中，钓上来第一条“大鱼”，一钓就是五六十斤，还是一只平时连骑快马都追不上的大猎物。
她兴奋地朝岸上的薛鼎臣大喊大叫：“爹，老爹，你快看，我也钩上来一只，特大个！”
薛鼎臣急得大喊：“羲和，你快回来，快来换我！好让曲扎休息！”
湖面上山坡上到处响起惊呼声，一只又一只皮毛完好、膘肥肉足的大黄羊被打捞上来。一只又一只雪筏向岸边飞去，那些青壮快手已经开始打捞第二船了。
巴图、德吉和索朗的两个氆氇筏最能干，钩羊又准又快，还专钩大羊好羊，如果钩上来是中羊小羊，或是憋胀肚子、憋紫肚皮的大羊，只要是卖不出好价钱的羊，他们就把它们重新扔进空雪坑里去。
蛮荒雪原呈现出一片只有在春季接羔时才会有的丰收景象，在远处山顶望的狼们，一定气得七窍生烟。草原上打劫能手的藏野狼，竟然也有被人打劫的时候，薛暮忍不住想乐。
曲扎和薛暮载着两只黄羊，向岸边驶去。氆氇舟靠岸，薛鼎臣和帕甲扶管家下地，薛暮将两只黄羊推下氆氇筏，四人将两只羊拖到自家的牛车旁。
薛暮发现，两家的牛车上已经装上了几只大羊了，忙问怎么回事。
薛鼎臣说：“我跟帕甲只挖到了一只，其它几只是先回来的几家人送给咱们两家的，咱们跟着老管家真是占大便宜。”
曲扎也笑了：“你们也是草原人了，往后也要记住草原的规矩。”
曲扎累了，盘腿坐在牛车旁抽起旱烟：“老爷，您和小姐自己去吧，千万小心。万一掉下去，就赶紧叉腿伸胳膊，再憋住气，这样掉也掉不太深。氆氇上的人赶紧伸钩子，可千万别钩破了脸，要不往后小姐就嫁不了人了。”
曲扎一边咳一边笑，又招呼帕甲抱木柴，升火，准备午饭。
父女俩兴冲冲地走向氆氇筏，走近湖边深雪，薛暮忽然发现一个雪洞，又像一个雪中的地道，一直通向雪更深的地方。
薛鼎臣笑道：“刚才老管家在旁边，我没跟你说，这就是我和帕甲挖的雪洞，那只大羊就是这么挖出来的。帕甲真是人小鬼大，他看你们走了，就仗着个小体轻，张开皮袍，居然爬上雪面，在雪上匍匐前进，雪壳能经得住他。他在前面五六米的地方发现一个雪坑，然后爬回来，让我和他一起挖地道，挖了不大工夫就挖到了，又是他钻进洞里用绳子拴住羊腿，再退出来，然后我一个人把那只大黄羊拽了出来。帕甲胆子太大了，我真怕雪塌了把他埋在里面。”
“这个我早就领教了，他敢赤手空拳拽狼腿，这个雪洞他还不敢钻？藏族小孩都这么厉害，长大了还了得。”
“我让帕甲别钻洞的时候，这小家伙竟然说，他狼洞都钻过，还不敢钻雪洞？他说他七岁的时候，就钻进一个大狼洞，掏了一窝小狼崽呢。你不是老想掏只小鹰吗，到时候咱们把帕甲带上。”
薛暮忙道：“那我可不敢，看看人家的胆量，我只有羡慕的份儿。”
上了雪筏，薛鼎臣的脸上乐出了皱纹：“在高原打猎真是太有意思了，整天在衙门办公务工太枯燥单调了。我发现，一跟狼打上交道，这高原生活就丰富多彩、好玩刺激了。”
“青藏高原地广人稀，方圆几十里见不到一个碉房，不跟狼打交道，不出去打打猎，非得把人憋死不可。”
两人在早膳时候，吃足了牦牛肋骨排，此刻正有使不完的力气。他们像龙舟上的赛手，手脚并用，前倒后换，氆氇筏像马一般地飞滑起来。
薛鼎臣也终于亲手钩上一只大黄羊，他乐得差点没把氆氇筏蹦塌，薛暮吓出一身冷汗，急忙把他按住。
薛鼎臣拍着黄羊大叫：“刚才看人家钩羊，就像是梦，到这会儿我才如梦方醒，真有这等好事。”
薛鼎臣死死把住钩杆，不让薛暮染指。薛暮不敢在危险之舟上跟他抢，只好充当苦力。薛鼎臣一连钩起三只大黄羊，他钩上了瘾，不肯上岸，坏笑说：“羲和啊，咱们先钩后运吧，效率更高。”
说完，就把钩到的羊平放在结实的雪面上。
在岸上，曲扎吸完一袋烟，便起身招呼留在“湖边”上的人，在车队旁边清出更大一片空地。各家的主妇将家里带来的破木板、破车辐条等烧柴堆到空地上，堆成了两个大柴堆，又在空地上铺上旧毡子，再拿出盛满酥油茶的暖壶，还有酒壶、木碗和盐罐放在上面。
桑杰和黑久杀了两只未被冻死，但被雪壳别断腿的伤羊，湟中的牧民从不吃死羊，这两只活羊正好被猎人们当作午餐。藏獒们早已吃撑了狼的剩食，此刻对这两只剥了皮、净了膛、冒着热气的黄羊肉无动于衷。
一个火堆燃起，曲扎和女人孩子们都用铁条木条串上还微微跳动的鲜活羊肉，撒上细盐，坐在火堆旁烤肉烤火，喝茶吃肉。诱人的茶香、奶香、酒香和肉香，随着篝火炊烟，飘向湖中，招呼猎手们回来休息聚餐。
时近正午，各家的氆氇舟都已回岸卸了两三次猎物了，各家的牛车上都已装上了六七只大黄羊。此刻，所有的男人都被替换下来，吃饱喝足了的女人和孩子，都上了氆氇筏，又匆忙进湖去钩羊。
新鲜黄羊烤肉是青藏高原著名美食，尤其在打完猎之后，在猎场现场架火，现烤现吃，那是青海王公贵族所热衷的享受，也是草原普通猎人不会放过的快乐聚会。
薛家父女终于正式以狩猎者的身份，加入了这次猎场盛宴，他俩早已把京师的酒楼饭馆忘掉了，狩猎的激奋和劳累使每个人胃口大开。这是在野狼刚刚野蛮野餐过的地方野餐，身旁周围还都是狼群吃剩下的黄羊残骸。这种环境，使他们的吃相如虎似狼，吃出了野狼捕猎之后狼吞虎咽、茹毛饮血的极度快感。
薛暮的胸中突然涌生出藏族人的豪放，她情不自禁地从索朗那儿抢过一壶黑麦子酒，仰头对天饮起来。
曲扎大笑道：“再过一年，我都不敢到京师去见太太了，我把老爷和小姐都快教成藏族野人了。”
薛暮连叫三声：“阿翁，阿翁，阿翁！”
将酒壶举过头顶，向曲扎“老酋长”敬酒。
曲扎连灌三大口，乐得连回三声：“我的孩子，我的孩子，我的好孩子！”
曲扎急忙制止说：“老爷，进了里面可不能这样胡来，要是踩塌大便宜了，人就成了冻羊了，那可不是闹着玩的，薛暮的身子更轻，我先带她进去起两只羊，下一趟你们爷俩再自个儿起。”
薛鼎臣只好跳下来，扶着曲扎爬上大氆氇，薛暮也爬了上去。大氆氇承受两个人的分量绰绰有余，再加上两只黄羊也问题不大。
两人站稳之后，又合力拽第二块大氆氇，从第一块大氆氇的侧旁倒到前面去。把两块大氆氇接平对齐之后，两人便大步跨到前一块大氆氇上去，放好长钩。然后重复前一个动作，把后面的大氆氇再倒换到前面去。两块大氆氇轮流倒换，两人就像驾驶着两叶毡子做成的冰雪方舟，朝远处的一只活黄羊滑去。
薛暮终于亲身坐上了青藏高原奇特的神舟，这就是藏民发明出来的抵御大白灾的雪上交通工具。千百年来不知有多少牧民乘坐这一神舟，从灭顶之灾的深渊中死里逃生，不知从深雪中救出了多少羊和狗；又不知靠这神舟从雪湖中打捞出多少被狼群、猎人和骑兵圈进大雪窝里的猎物和战利品。
曲扎从来不向她这个异族姑娘保守藏民的秘密，还亲自手把手地教她掌握这一武器。薛暮有幸成为驾驶古老原始的藏族方舟的第一个汉人姑娘。
氆氇舟越滑越快，不时能听到氆氇下雪壳发出嘎吱嘎吱的声音。薛暮感到自己像是坐在神话中的魔毯和飞毯上，在白雪上滑行飞翔，战战兢兢，惊险刺激，飘飘欲仙，不由万分感激高原赐给她原始神话般的生活。
雪湖中，十八条飞舟，三十六方飞毯，齐头并进，你追我赶，冲起大片雪尘，扇起大片冰花。狗在吼、人在叫、天空在微笑。空中忽然飘来一层厚云，寒气突降，微微融化的雪面，骤然刺喇喇地激成坚硬的冰面，将雪壳的保险系数凭空增添了三分，可以更安全地起羊了。
人们睁大了眼睛，抬起头，一片欢唱：
“铜铃一声声，一声声，一声声。
雪山响回音，响回音，响回音。
藏家的牦牛运输队，像一团飘动的云，飘动的五彩云。
清清雪山水，雪山水，雪山水。
高高白桦林，白桦林，白桦林。
烟霞铺在车轮下，赶车的阿哥像雄鹰，像雄鹰，像雄鹰。
送去草原秋，草原秋，草原秋。
迎来雪山春，雪山春，雪山春。
片片草地鲜花开，座座雪山亮晶晶，鲜花开，亮晶晶！”
接着，飞舟的动作也越来越迅速而大胆了，薛暮在这一瞬间仿佛感知了青藏高原的雪山神灵的存在。
忽然，岸边坡上传来薛鼎臣和帕甲的欢呼声，薛暮回头一看，薛鼎臣和帕甲大声高叫：“挖到一只！挖到一只！”
薛暮用单镜片再看，她发现父亲像是在帕甲的指点下，不知用什么方法挖出一只大黄羊，两人一人拽着一条羊腿往牛车走。留在岸上的人也拿起木锨，纷纷跑向深雪处。
氆氇舟已远离安全区，离一只大黄羊越来越近。这是一只母羊，眼里闪着绝望的恐惧和微弱的祈盼，它的四周全是雪坑，蹄下只有桌面大小的一块雪壳，随时都会坍塌。
曲扎说：“把毡子慢慢地推过去，又不能太慢，千万别惊了它，这会儿它可是两只羊，在草原上，谁活着都不容易，谁给谁都得留条活路。”
薛暮点点头，趴下身子轻轻地将前毡一点一点推过雪坑，总算推到母羊脚下，雪壳还没有坍塌。不知这头母羊是否曾经受过人的救助，还是为了腹中的孩子争取最后一线生机，它竟然一步跳上了大氆氇，扑通跪倒在氆氇上，全身乱颤，几乎已经累瘫了冻僵了吓傻了。
薛暮长长地舒了一口气，两人轻轻走上前氆氇，小心翼翼地将后氆氇绕过雪坑，推铺到西边雪硬的地方。又倒换了十几次，终于走到了没有一个雪坑，但留下不少羊粪和羊蹄印的雪坡。
“好了，放它走吧，它要是再掉下去，那就是天意了。”
薛暮慢慢走到黄羊身旁，在她的眼里它哪里是一头黄羊，而完全是一只温顺的母鹿，它也确实长着一对母鹿般美丽、让人怜爱的大眼睛。薛暮摸了摸黄羊的头，它睁大了惊恐的眼睛，满目是乞生哀求的眼神。她抚摸着这跪倒在他脚下，可怜无助的柔弱生命，心里微微颤栗起来：她为什么不去保护这些温柔美丽、热爱和平的草食动物，而渐渐站到嗜杀成性的狼、鹰等猛兽的立场去了呢？
一直听东郭先生和狼、以及各种仇恨狼的故事长大的薛暮，不由脱口说道：“这些黄羊真是太可怜了，狼真可恶，滥杀无辜，把人家的命不当命，真该千刀万剐……”
曲扎脸色陡变，薛暮慌得咽下后面的话，她意识到自己深深地冒犯了老管家心中的神灵，但已收不回自己的话了。
曲扎瞪着她，急吼吼地道：“难道草不是命？草原不是命？草和草原是大命，剩下的都是小命，小命要靠大命才能活命，连狼和人都是小命，吃草的东西，要比吃肉的东西更可恶。你觉得黄羊可怜，难道草就不可怜？黄羊有四条快腿，平常它跑起来，能把追它的狼累吐了血。黄羊渴了能跑到河边喝水，冷了能跑到暖坡晒太阳，可草呢？草虽是大命，可草的命最薄最苦，根这么浅，土这么薄。长在地上，跑，跑不了半尺；挪，挪不了三寸；谁都可以踩它、吃它、啃它、糟践它，一泡马尿就可以烧死一大片草。草要是长在沙里和石头缝里，可怜得连花都开不开、草籽都打不出来。藏民最可怜最心疼的就是草和草原，要说杀生，黄羊杀起草来，比打草机还厉害，黄羊群没命地啃草场就不是“杀生”？就不是杀草原的大命？把草原的大命杀死了，草原上的小命全都没命！黄羊成了灾，就比狼群更可怕。草原上不光有白灾、黑灾、黄灾，黄灾一来，黄羊就跟吃人一个样。”
曲扎稀疏的胡须不停地抖动，比这只黄羊抖得还厉害。
薛暮心头猛然震撼不已，老阿翁说的每一个字都像战鼓的鼓点，敲得她的心通通通通地连续颤疼。她感到草原民族不仅在军事智慧上，刚强勇猛的性格上远远强过农耕民族，而且在许多观念上也远胜于农耕民族。这些古老的草原逻辑，一下子就抓住了食肉民族与食草民族、几千年来杀得你死我活的根本。
老阿翁的这一番话，犹如在青藏高原上俯看华北平原，居高临下、狼牙利齿、铿锵有力、锋利有理、锐不可挡。一向雄辩的薛暮顿时哑口无言，她的汉族农耕文化的生命观、生存观、生活观，刚一撞上了草原逻辑和文化，顿时就坍塌了一半。
草原民族捍卫的是“大命”——草原和自然的命比人命更宝贵；而农耕民族捍卫的是“小命”——天下最宝贵的是人命和活命。可是“大命没了小命全都没命”。薛暮反复念叨这句话，心里有些疼痛起来，突然想到历史上草原民族大量赶杀农耕民族，并力图把农田恢复成牧场的那些行为，不由越发地疑惑。
她过去一直认为这是落后倒退的野蛮人行为，经曲扎这一点拨，用大命与小命的关系尺度，来重新衡量和判断，她感到还真不能只用“野蛮”来给这种行为定性，因为这种“野蛮”中，却包含着保护人类生存基础的深刻文明。如果站在“大命”的立场上看，农耕民族大量烧荒垦荒，屯垦戍边，破坏草原和自然的大命，再危及人类的小命，难道不是更野蛮的野蛮吗？东西方人都说大地是人类的母亲，难道残害母亲还能算文明吗？
她底气不足地问道：“那您老刚才为什么还要把活的黄羊放走呢？”
“黄羊能把狼群引开，狼去抓黄羊了，牛羊马的损失就少了。黄羊也是牧民的一大笔副业收入，好多藏民是靠打黄羊支帐房、娶女人、生小孩的。藏民一半是猎人，不打猎，就像肉里没有盐，人活着没劲。不打猎，藏民的脑子就笨了，打猎也是为着护草原的大命，藏民打吃草的活物，要比打吃肉的活物多八成。”
曲扎又叹道：“你们汉人不明白的事太多了。你书读得多，可那些书里有多少歪理，汉人写的书尽替汉人说话了，藏民吃亏是不会写书，你要是能长成一个藏族姑娘，替我们藏民写书就好喽。”
曲扎扶起黄羊，把它轻轻推到雪地上，这里的雪面上居然冒出来几支旱苇梢，饥饿的母羊急急走过去两口就把它咬进嘴里。薛暮迅速撤走了大氆氇，黄羊战战兢兢走了几步，发现了一行行羊蹄印，便头也不回地跑向山梁，消失在天山之间。
巴图和德吉也载着一只半大的小黄羊，靠近了硬雪坡，德吉一边念叨着：“可怜啊，可怜。”一边把黄羊抱到雪地上，拍拍它的背，让小黄羊逃向山梁。
薛暮向德吉翘了翘大拇指，德吉笑了笑对她说：“它阿妈掉进雪坑里了，它围着雪坑跑，不肯走，我们俩抓了好半天才用杆子把它按住。”
其他的雪筏一只一只地靠过来，雪湖里的活黄羊终于集成了一个小群，翻过了山。曲扎说：“这些黄羊长了见识，往后狼就再抓不着它们了。”
人们终于可以去起获应得的年货了，雪湖上的寒气越来越重，雪面也越来越硬。曲扎对猎手们说：“老天爷在催咱们呢，快动手干吧。”
雪湖上的人们飞向了各自的地盘，猎场上又出现了热气腾腾的欢乐场面。
曲扎带薛暮来到了一个不大不小的雪坑边上停下来：“别找太大的雪坑，要是雪坑太大，里面的黄羊就太多了，七八只十几只憋死的大黄羊堆在一堆，热气大，雪坑里的雪一时半会儿冻不住羊。这么多的热气，焐了半天一夜，羊的肚子早就憋胀了，腿也支楞着，肚皮也憋紫了，小一半的羊肉也早就焐臭了。羊就算冻上了，冻的也是半臭羊，卖不到一半的价钱，人家一看羊的肚皮就得压你两级的价，只给你皮钱，肉钱就一分也没有了。可这些半臭羊狼最爱吃，埋在这里的羊，狼群准保得惦记一个冬天，咱们就把最好的狼食给狼留下吧。”
曲扎趴在毡上把桦木长钩插进坑里，雪坑足有两米多深。他一点一点地探，不一会儿，猛地一使劲，稳住了杆：“已经钩住了一只，一起往上拽吧。”
两人一边拔一边又往下顿，好让继续下漏的雪砂把冻羊身下的空隙填满，再把羊一点一点地垫上来。两人都站起身，慢慢斜拽，一只满头是雪的冻羊头露出雪坑。铁钩不偏不斜，刚好钩住了羊的咽喉，一点也没有伤着羊皮。
薛暮弯腰，双手抓住羊头，一使劲便把一只五六十斤重的大黄羊拽到毡子上。黄羊已经冻硬，肚皮不胀不紫，这是一只被迅速憋死和冻死的黄羊。
“这是只一等好羊，能卖最高的价。”曲扎喘了一口气说：“里面还有呢，你来钩吧，要像钩那些掉在井底的水桶一样，摸准了地方再使劲，千万别钩破皮，那就不值钱了。”
薛暮连声答应，接过杆，插进雪坑，轻轻地探，发现这个雪坑底下大约还有一两只黄羊。她花了好半天，才探出了一只羊的形状，又慢慢找到了羊脖子，钩了几下，总算钩住了。薛暮终于在草原雪湖中，钓上来第一条“大鱼”，一钓就是五六十斤，还是一只平时连骑快马都追不上的大猎物。
她兴奋地朝岸上的薛鼎臣大喊大叫：“爹，老爹，你快看，我也钩上来一只，特大个！”
薛鼎臣急得大喊：“羲和，你快回来，快来换我！好让曲扎休息！”
湖面上山坡上到处响起惊呼声，一只又一只皮毛完好、膘肥肉足的大黄羊被打捞上来。一只又一只雪筏向岸边飞去，那些青壮快手已经开始打捞第二船了。
巴图、德吉和索朗的两个氆氇筏最能干，钩羊又准又快，还专钩大羊好羊，如果钩上来是中羊小羊，或是憋胀肚子、憋紫肚皮的大羊，只要是卖不出好价钱的羊，他们就把它们重新扔进空雪坑里去。
蛮荒雪原呈现出一片只有在春季接羔时才会有的丰收景象，在远处山顶望的狼们，一定气得七窍生烟。草原上打劫能手的藏野狼，竟然也有被人打劫的时候，薛暮忍不住想乐。
曲扎和薛暮载着两只黄羊，向岸边驶去。氆氇舟靠岸，薛鼎臣和帕甲扶管家下地，薛暮将两只黄羊推下氆氇筏，四人将两只羊拖到自家的牛车旁。
薛暮发现，两家的牛车上已经装上了几只大羊了，忙问怎么回事。
薛鼎臣说：“我跟帕甲只挖到了一只，其它几只是先回来的几家人送给咱们两家的，咱们跟着老管家真是占大便宜。”
曲扎也笑了：“你们也是草原人了，往后也要记住草原的规矩。”
曲扎累了，盘腿坐在牛车旁抽起旱烟：“老爷，您和小姐自己去吧，千万小心。万一掉下去，就赶紧叉腿伸胳膊，再憋住气，这样掉也掉不太深。氆氇上的人赶紧伸钩子，可千万别钩破了脸，要不往后小姐就嫁不了人了。”
曲扎一边咳一边笑，又招呼帕甲抱木柴，升火，准备午饭。
父女俩兴冲冲地走向氆氇筏，走近湖边深雪，薛暮忽然发现一个雪洞，又像一个雪中的地道，一直通向雪更深的地方。
薛鼎臣笑道：“刚才老管家在旁边，我没跟你说，这就是我和帕甲挖的雪洞，那只大羊就是这么挖出来的。帕甲真是人小鬼大，他看你们走了，就仗着个小体轻，张开皮袍，居然爬上雪面，在雪上匍匐前进，雪壳能经得住他。他在前面五六米的地方发现一个雪坑，然后爬回来，让我和他一起挖地道，挖了不大工夫就挖到了，又是他钻进洞里用绳子拴住羊腿，再退出来，然后我一个人把那只大黄羊拽了出来。帕甲胆子太大了，我真怕雪塌了把他埋在里面。”
“这个我早就领教了，他敢赤手空拳拽狼腿，这个雪洞他还不敢钻？藏族小孩都这么厉害，长大了还了得。”
“我让帕甲别钻洞的时候，这小家伙竟然说，他狼洞都钻过，还不敢钻雪洞？他说他七岁的时候，就钻进一个大狼洞，掏了一窝小狼崽呢。你不是老想掏只小鹰吗，到时候咱们把帕甲带上。”
薛暮忙道：“那我可不敢，看看人家的胆量，我只有羡慕的份儿。”
上了雪筏，薛鼎臣的脸上乐出了皱纹：“在高原打猎真是太有意思了，整天在衙门办公务工太枯燥单调了。我发现，一跟狼打上交道，这高原生活就丰富多彩、好玩刺激了。”
“青藏高原地广人稀，方圆几十里见不到一个碉房，不跟狼打交道，不出去打打猎，非得把人憋死不可。”
两人在早膳时候，吃足了牦牛肋骨排，此刻正有使不完的力气。他们像龙舟上的赛手，手脚并用，前倒后换，氆氇筏像马一般地飞滑起来。
薛鼎臣也终于亲手钩上一只大黄羊，他乐得差点没把氆氇筏蹦塌，薛暮吓出一身冷汗，急忙把他按住。
薛鼎臣拍着黄羊大叫：“刚才看人家钩羊，就像是梦，到这会儿我才如梦方醒，真有这等好事。”
薛鼎臣死死把住钩杆，不让薛暮染指。薛暮不敢在危险之舟上跟他抢，只好充当苦力。薛鼎臣一连钩起三只大黄羊，他钩上了瘾，不肯上岸，坏笑说：“羲和啊，咱们先钩后运吧，效率更高。”
说完，就把钩到的羊平放在结实的雪面上。
在岸上，曲扎吸完一袋烟，便起身招呼留在“湖边”上的人，在车队旁边清出更大一片空地。各家的主妇将家里带来的破木板、破车辐条等烧柴堆到空地上，堆成了两个大柴堆，又在空地上铺上旧毡子，再拿出盛满酥油茶的暖壶，还有酒壶、木碗和盐罐放在上面。
桑杰和黑久杀了两只未被冻死，但被雪壳别断腿的伤羊，湟中的牧民从不吃死羊，这两只活羊正好被猎人们当作午餐。藏獒们早已吃撑了狼的剩食，此刻对这两只剥了皮、净了膛、冒着热气的黄羊肉无动于衷。
一个火堆燃起，曲扎和女人孩子们都用铁条木条串上还微微跳动的鲜活羊肉，撒上细盐，坐在火堆旁烤肉烤火，喝茶吃肉。诱人的茶香、奶香、酒香和肉香，随着篝火炊烟，飘向湖中，招呼猎手们回来休息聚餐。
时近正午，各家的氆氇舟都已回岸卸了两三次猎物了，各家的牛车上都已装上了六七只大黄羊。此刻，所有的男人都被替换下来，吃饱喝足了的女人和孩子，都上了氆氇筏，又匆忙进湖去钩羊。
新鲜黄羊烤肉是青藏高原著名美食，尤其在打完猎之后，在猎场现场架火，现烤现吃，那是青海王公贵族所热衷的享受，也是草原普通猎人不会放过的快乐聚会。
薛家父女终于正式以狩猎者的身份，加入了这次猎场盛宴，他俩早已把京师的酒楼饭馆忘掉了，狩猎的激奋和劳累使每个人胃口大开。这是在野狼刚刚野蛮野餐过的地方野餐，身旁周围还都是狼群吃剩下的黄羊残骸。这种环境，使他们的吃相如虎似狼，吃出了野狼捕猎之后狼吞虎咽、茹毛饮血的极度快感。
薛暮的胸中突然涌生出藏族人的豪放，她情不自禁地从索朗那儿抢过一壶黑麦子酒，仰头对天饮起来。
曲扎大笑道：“再过一年，我都不敢到京师去见太太了，我把老爷和小姐都快教成藏族野人了。”
薛暮连叫三声：“阿翁，阿翁，阿翁！”
将酒壶举过头顶，向曲扎“老酋长”敬酒。
曲扎连灌三大口，乐得连回三声：“我的孩子，我的孩子，我的好孩子！”