在国公府中又叙了半天话，白商方回到了宫中，临走时李如鸢还送了一盆稀有的雪菊，交至素萍手中。
回道宫中，素萍忙将雪菊安置好，提醒白商道：“殿下莫要忘了小国舅的野心，若他与李姑娘成亲是因着李将军手里的灵军兵权，那李姑娘有孕……实非喜事啊！”
白商看了她一眼，不想今日她竟似开了窍一样的聪明，反倒提醒自己这些。但终究无奈道：“欢欣如何？不欢欣又如何？该来的总会来。时间亦不可倒流，如鸢已经有孕。”
又忽而问道：“素娘今日看那小国舅，可有异常？”
“奴婢看不出这些。”
“李如鸢的一言一行一举一动他都格外在意，可是如此？”
“正是。”
白商不自觉地摩挲着指甲，道：“是用情至深的模样。”说完也有些心虚，只因自己也不曾经历这些儿女情长，虽与沈瑞叶互相表白心意，却不曾似他们那般。又见素萍没有反驳，便罢了，又坐在秋千底下慵懒地晒晒太阳。
*
乾州城外，草木已见枯黄。沈瑞叶一人一骑在乾州之内来回巡视。
顾棣出了城门赶了几里地来到这里寻他，找了半天才看见他在一处山坡高地四处观望，便走过去将带的水袋递给他，道：“喝点水吧。”
沈瑞叶看了他一眼，接过水袋，问道：“你怎么来了，今日好像是我一个人当值。”
顾棣反应忽而有些大，道：“我来给你送水你还不乐意？”
沈瑞叶有些疑惑，终究道了句：“多谢你。”
顾棣清了清嗓子，不自在道：“我是忽然想起来，还未向向你正式道歉。”
“为何要道歉？”
“为我是顾棣一事，为我向你隐瞒了身份姓名一事啊。”顾棣如是说。模样甚是真诚，看不出半分玩笑。
沈瑞叶忽而想到自己的身份，虽然行走在天地之间有如孤鬼，但确实也未曾向他言明。于是道：“不必道歉，每个人都有自己的隐秘，你隐瞒身份姓名是怕被识破，这是人之常情。”
“你不生气？”
“我自然不会生气。”
顾棣舒了一口气，语气也轻松了：“那便好了，我私以为兄弟之间便不能有这样的误会。你为人稳重做事细致，还救过我的命，我可是打心底里把你当作我的好大哥！”
听到这等言语，沈瑞叶差点将水喷出来，硬生生咽下去之后“嘶”了一声，道：“可真酸呐。”
顾棣双手叉腰笑道：“我可是真心话，不如咱们就此结拜？”
沈瑞叶摆了摆手，摇了摇头。
顾棣又道：“我虽是将军弟弟，但你如今是副将了，还是我的救命恩人，你不用顾忌身份地位。”
沈瑞叶站在风里，依旧摇头，风将他的头发吹至脸上，一如瓷器裂缝，破碎不堪。
“顾云……顾棣，我自以为无论身在军营还是身在江湖之中，都充满了危险和不测。不知何时便会发生不幸，结拜为兄弟便会让你我多一份牵扯，这样无论于你还是于我，都不算好事。”
顾棣皱着眉歪头看他，只觉得他说得似乎有理，但这样的话好像任谁听了都不会太开心。
沈瑞叶似也知晓自己话中不妥，又道：“你我既已是共同出生入死之人，又何必在意这些？”
顾棣迎着风忽而笑了起来，嘴里却忽然叫风吹进了茅草，连忙呸了一声，又道：“有沈兄这句话我就放心了。你如此机敏，平步青云是可想而知的事。”
沈瑞叶笑笑未曾言语，将水袋重新递给了他。
风有些大了，将地面上的枯草吹得更矮，显露出稀疏的土色。马蹄踩在草地上，踩出一个个坑，顾棣已经走出几步了，忍不住回头望去，却看见他依旧站在那里，高高的马尾迎风飞扬，一身黑色束手常服在风中显得更加干练，衣袂翩飞如风中劲松，手执的佩剑隐约闪着光芒。他仅如此站在这里，便显现出与军中任何一人都不同的气质姿态。
顾棠曾对他说过，沈树绝非池中之物。他原本不信，现在却不得不信。
顾棣走后，沈瑞叶牵着马继续在这一片地方巡视，约莫酉时天色便愈发昏黄了，四下什么人都不见，远处的乌山当真如一片乌云，给昏黄天际晕染出一层花边。
又过了半个时辰，便要到了换班的时候了，沈瑞叶拿起佩剑，一跃而上马背，折返往乾州城的方向走去。
方行了下了山坡高地，忽而发觉地上什么东西明晃晃的，在阳光照射下发着光芒，便又翻身下马去看。
一枚金光发亮的铜钱，用一根发了毛边的黑色编织绳紧紧串着，上头还坠着红色的朱砂石，在枯草上躺着。那正是他常年戴在身上的那枚，于是连忙拾起，擦了又擦，吹了又吹，才发现是黑绳老旧才从脖子上脱落下来。
那铜钱光亮如镜，恍惚一瞬间他便要从那“镜”中掉入回忆的漩涡之中。
然正在这时，耳边却忽然传来一阵兵刃响声，其中还夹杂着些许人声。他登时一惊，侧身俯在山头上往那边看去，正好看见些许炎国人马前来此处，约莫二十人，正左右张望着要从这里偷偷过去。
沈瑞叶抓起佩剑，仔细思索了一番，从马背上取了弓箭，便舍马跟上前去。跟了约莫一刻，方看清了炎军的动向，便快速转移到他们前头，放了腰间的鸣镝。
鸣镝破空那一声如同鹰翔九天的鸣叫，顾棠所派遣在乾州城外的将士，必然会很快朝着这里赶来。
只是这一声响也同样吸引了炎军的注意，他们顿时乱作一团举起了手中的武器，后退着缩成一个圆，乱声道:“是鸣镝，有人！”
这些炎国人四处张望，然只闻鸣镝之声，却不见放箭之人，不由得内心惶惶，慌乱地对望。
忽而之间，不知为何领头人所骑的马受了惊，尖锐地嘶鸣起来，猛地扬起前蹄，将其背上之人颠簸在地，又忽而落蹄，不偏不倚踏在那人要害之处，那人来不及哀嚎，便当场一命呜呼。
又不知从何处冒出来几支箭，这些炎国人只听见箭破长空的“咻咻”声，还没反应过来，便看见身边的战友一个一个的倒了下去。
剩余的十余个炎国战士皆方寸大乱，已有些风声鹤唳，草木皆兵之状。他们慌乱地观看四周，却只看见一个黑衣飘如鬼魅的男子从天而降，还未站稳，便如鱼鹰抓鱼一般飞冲过来，手中利剑削肉如泥，却不使力，只堪堪刺破他们的手臂，便收了手。
炎国士兵们臂膀上受了伤，手上忽然失了力，一部分人的武器便从手里滑落了，一瞬间只知道呆呆的望着那人。
沈瑞叶立在他们对面，面上绽出笑容，甚是意气风发。
“小贼，竟无还手之力？”
阿努族的将士们生性便热血，容易叫人激怒，于是都拾起武器向他冲过来。
他偏不与他们真正纠缠，只是笑着四两拨千斤一般的躲闪，而后凌空乍起，踩着他们的脑袋渡到了另一边。
如此来往几个回合，这些人忽而看穿了他的意图，于是便低语几声，四处逃窜去了。
然沈瑞叶速度之快，身形左右游移，手中利剑不断挥舞，足以将他们重新逼迫聚集。
恰在此时，听见鸣镝的友军们及时赶来，迅速将他们围了起来，两方输赢，便已然可以从人数上见分晓。
沈瑞叶让他们将这些炎军绑了起来，又塞了布条防止他们自尽，就这样带了回去。
军帐之中，顾棠仍在分析当下形势，安排军事布防和各处修缮，便听得帐外有人来报，说是于城郊抓获一队炎军人马。
便立刻动身往前，看见沈瑞叶带着一群士兵，身后撵着十几个炎国战士。
“何处发现的？倒是藏得好。”顾棠问道。
“城外五六里处。”沈瑞叶抱拳躬身，一张面上仍是戏耍敌寇的余兴。
顾棠只偷偷笑他，问道：“是你发现的？”
沈瑞叶方收了收面上喜悦，冷静道：“正是末将。”
顾棠让人将那些炎军押了下去，让他们好生“照料”。便带着沈瑞叶进了帐中，却一言不发，拿起纸笔开始写些什么。
沈瑞叶亦是疑惑，也不发问，半晌终听见顾棠道：“你这次出息了。”
出息？他疑目望去，却看顾棠面上带着笑意，于是道：“我不过是抓了一队人马。”
“沈瑞叶，战事已定，炎国已经向大宁派来了求和的使臣，当下这个节骨眼上，你抓到了妄图进乾州城的炎军，你且说说，算不算是有出息了？”
沈瑞叶身为副将，按理说不应不知晓炎国求和这样大的事情。但他今日当值巡视，这个消息，就连顾棠也是今日中午才刚刚知晓。
“我要写一封书信上奏陛下，或许日后，你便不必屈于我的麾下。”
这实在算是一条喜讯，沈瑞叶初听之时却还是怔了一怔。
“将军珍爱自己的部下，在将军麾下，没有什么好委屈的。”
顾棠笑着用手指指他，道：“你快莫作此言语了，我心知你不会在此久留，天时，地利，人和，要送你入青云，你难道不愿意？”
沈瑞叶自然愿意，他入军营的原因复杂，有为父母族人雪恨之仇，有上阵杀敌保家卫国之理想，亦有……有朝一日能与那人站在一起之私心。
无论如何，到了此处，若是能升官，于他而言都是有利的。
“我自然愿意。”他道。凭着本事和时运挣出来的青云梯，谁会不要？
顾棠招来一个士兵，将那书信交给他，嘱咐要快马加鞭送去。转头又笑着对沈瑞叶道：“这才刚从上京回到乾州，你可又要去上京了，且先准备着吧。”
沈瑞叶应声，旋即出了营帐，看着外头昏黄的天幕，心中忧喜交加。
说是刚从上京回来，但其实也是半月以前的事了。
快至九月底了，某个深埋他心底的人的生辰，便是九月底。
回道宫中，素萍忙将雪菊安置好，提醒白商道：“殿下莫要忘了小国舅的野心，若他与李姑娘成亲是因着李将军手里的灵军兵权，那李姑娘有孕……实非喜事啊！”
白商看了她一眼，不想今日她竟似开了窍一样的聪明，反倒提醒自己这些。但终究无奈道：“欢欣如何？不欢欣又如何？该来的总会来。时间亦不可倒流，如鸢已经有孕。”
又忽而问道：“素娘今日看那小国舅，可有异常？”
“奴婢看不出这些。”
“李如鸢的一言一行一举一动他都格外在意，可是如此？”
“正是。”
白商不自觉地摩挲着指甲，道：“是用情至深的模样。”说完也有些心虚，只因自己也不曾经历这些儿女情长，虽与沈瑞叶互相表白心意，却不曾似他们那般。又见素萍没有反驳，便罢了，又坐在秋千底下慵懒地晒晒太阳。
*
乾州城外，草木已见枯黄。沈瑞叶一人一骑在乾州之内来回巡视。
顾棣出了城门赶了几里地来到这里寻他，找了半天才看见他在一处山坡高地四处观望，便走过去将带的水袋递给他，道：“喝点水吧。”
沈瑞叶看了他一眼，接过水袋，问道：“你怎么来了，今日好像是我一个人当值。”
顾棣反应忽而有些大，道：“我来给你送水你还不乐意？”
沈瑞叶有些疑惑，终究道了句：“多谢你。”
顾棣清了清嗓子，不自在道：“我是忽然想起来，还未向向你正式道歉。”
“为何要道歉？”
“为我是顾棣一事，为我向你隐瞒了身份姓名一事啊。”顾棣如是说。模样甚是真诚，看不出半分玩笑。
沈瑞叶忽而想到自己的身份，虽然行走在天地之间有如孤鬼，但确实也未曾向他言明。于是道：“不必道歉，每个人都有自己的隐秘，你隐瞒身份姓名是怕被识破，这是人之常情。”
“你不生气？”
“我自然不会生气。”
顾棣舒了一口气，语气也轻松了：“那便好了，我私以为兄弟之间便不能有这样的误会。你为人稳重做事细致，还救过我的命，我可是打心底里把你当作我的好大哥！”
听到这等言语，沈瑞叶差点将水喷出来，硬生生咽下去之后“嘶”了一声，道：“可真酸呐。”
顾棣双手叉腰笑道：“我可是真心话，不如咱们就此结拜？”
沈瑞叶摆了摆手，摇了摇头。
顾棣又道：“我虽是将军弟弟，但你如今是副将了，还是我的救命恩人，你不用顾忌身份地位。”
沈瑞叶站在风里，依旧摇头，风将他的头发吹至脸上，一如瓷器裂缝，破碎不堪。
“顾云……顾棣，我自以为无论身在军营还是身在江湖之中，都充满了危险和不测。不知何时便会发生不幸，结拜为兄弟便会让你我多一份牵扯，这样无论于你还是于我，都不算好事。”
顾棣皱着眉歪头看他，只觉得他说得似乎有理，但这样的话好像任谁听了都不会太开心。
沈瑞叶似也知晓自己话中不妥，又道：“你我既已是共同出生入死之人，又何必在意这些？”
顾棣迎着风忽而笑了起来，嘴里却忽然叫风吹进了茅草，连忙呸了一声，又道：“有沈兄这句话我就放心了。你如此机敏，平步青云是可想而知的事。”
沈瑞叶笑笑未曾言语，将水袋重新递给了他。
风有些大了，将地面上的枯草吹得更矮，显露出稀疏的土色。马蹄踩在草地上，踩出一个个坑，顾棣已经走出几步了，忍不住回头望去，却看见他依旧站在那里，高高的马尾迎风飞扬，一身黑色束手常服在风中显得更加干练，衣袂翩飞如风中劲松，手执的佩剑隐约闪着光芒。他仅如此站在这里，便显现出与军中任何一人都不同的气质姿态。
顾棠曾对他说过，沈树绝非池中之物。他原本不信，现在却不得不信。
顾棣走后，沈瑞叶牵着马继续在这一片地方巡视，约莫酉时天色便愈发昏黄了，四下什么人都不见，远处的乌山当真如一片乌云，给昏黄天际晕染出一层花边。
又过了半个时辰，便要到了换班的时候了，沈瑞叶拿起佩剑，一跃而上马背，折返往乾州城的方向走去。
方行了下了山坡高地，忽而发觉地上什么东西明晃晃的，在阳光照射下发着光芒，便又翻身下马去看。
一枚金光发亮的铜钱，用一根发了毛边的黑色编织绳紧紧串着，上头还坠着红色的朱砂石，在枯草上躺着。那正是他常年戴在身上的那枚，于是连忙拾起，擦了又擦，吹了又吹，才发现是黑绳老旧才从脖子上脱落下来。
那铜钱光亮如镜，恍惚一瞬间他便要从那“镜”中掉入回忆的漩涡之中。
然正在这时，耳边却忽然传来一阵兵刃响声，其中还夹杂着些许人声。他登时一惊，侧身俯在山头上往那边看去，正好看见些许炎国人马前来此处，约莫二十人，正左右张望着要从这里偷偷过去。
沈瑞叶抓起佩剑，仔细思索了一番，从马背上取了弓箭，便舍马跟上前去。跟了约莫一刻，方看清了炎军的动向，便快速转移到他们前头，放了腰间的鸣镝。
鸣镝破空那一声如同鹰翔九天的鸣叫，顾棠所派遣在乾州城外的将士，必然会很快朝着这里赶来。
只是这一声响也同样吸引了炎军的注意，他们顿时乱作一团举起了手中的武器，后退着缩成一个圆，乱声道:“是鸣镝，有人！”
这些炎国人四处张望，然只闻鸣镝之声，却不见放箭之人，不由得内心惶惶，慌乱地对望。
忽而之间，不知为何领头人所骑的马受了惊，尖锐地嘶鸣起来，猛地扬起前蹄，将其背上之人颠簸在地，又忽而落蹄，不偏不倚踏在那人要害之处，那人来不及哀嚎，便当场一命呜呼。
又不知从何处冒出来几支箭，这些炎国人只听见箭破长空的“咻咻”声，还没反应过来，便看见身边的战友一个一个的倒了下去。
剩余的十余个炎国战士皆方寸大乱，已有些风声鹤唳，草木皆兵之状。他们慌乱地观看四周，却只看见一个黑衣飘如鬼魅的男子从天而降，还未站稳，便如鱼鹰抓鱼一般飞冲过来，手中利剑削肉如泥，却不使力，只堪堪刺破他们的手臂，便收了手。
炎国士兵们臂膀上受了伤，手上忽然失了力，一部分人的武器便从手里滑落了，一瞬间只知道呆呆的望着那人。
沈瑞叶立在他们对面，面上绽出笑容，甚是意气风发。
“小贼，竟无还手之力？”
阿努族的将士们生性便热血，容易叫人激怒，于是都拾起武器向他冲过来。
他偏不与他们真正纠缠，只是笑着四两拨千斤一般的躲闪，而后凌空乍起，踩着他们的脑袋渡到了另一边。
如此来往几个回合，这些人忽而看穿了他的意图，于是便低语几声，四处逃窜去了。
然沈瑞叶速度之快，身形左右游移，手中利剑不断挥舞，足以将他们重新逼迫聚集。
恰在此时，听见鸣镝的友军们及时赶来，迅速将他们围了起来，两方输赢，便已然可以从人数上见分晓。
沈瑞叶让他们将这些炎军绑了起来，又塞了布条防止他们自尽，就这样带了回去。
军帐之中，顾棠仍在分析当下形势，安排军事布防和各处修缮，便听得帐外有人来报，说是于城郊抓获一队炎军人马。
便立刻动身往前，看见沈瑞叶带着一群士兵，身后撵着十几个炎国战士。
“何处发现的？倒是藏得好。”顾棠问道。
“城外五六里处。”沈瑞叶抱拳躬身，一张面上仍是戏耍敌寇的余兴。
顾棠只偷偷笑他，问道：“是你发现的？”
沈瑞叶方收了收面上喜悦，冷静道：“正是末将。”
顾棠让人将那些炎军押了下去，让他们好生“照料”。便带着沈瑞叶进了帐中，却一言不发，拿起纸笔开始写些什么。
沈瑞叶亦是疑惑，也不发问，半晌终听见顾棠道：“你这次出息了。”
出息？他疑目望去，却看顾棠面上带着笑意，于是道：“我不过是抓了一队人马。”
“沈瑞叶，战事已定，炎国已经向大宁派来了求和的使臣，当下这个节骨眼上，你抓到了妄图进乾州城的炎军，你且说说，算不算是有出息了？”
沈瑞叶身为副将，按理说不应不知晓炎国求和这样大的事情。但他今日当值巡视，这个消息，就连顾棠也是今日中午才刚刚知晓。
“我要写一封书信上奏陛下，或许日后，你便不必屈于我的麾下。”
这实在算是一条喜讯，沈瑞叶初听之时却还是怔了一怔。
“将军珍爱自己的部下，在将军麾下，没有什么好委屈的。”
顾棠笑着用手指指他，道：“你快莫作此言语了，我心知你不会在此久留，天时，地利，人和，要送你入青云，你难道不愿意？”
沈瑞叶自然愿意，他入军营的原因复杂，有为父母族人雪恨之仇，有上阵杀敌保家卫国之理想，亦有……有朝一日能与那人站在一起之私心。
无论如何，到了此处，若是能升官，于他而言都是有利的。
“我自然愿意。”他道。凭着本事和时运挣出来的青云梯，谁会不要？
顾棠招来一个士兵，将那书信交给他，嘱咐要快马加鞭送去。转头又笑着对沈瑞叶道：“这才刚从上京回到乾州，你可又要去上京了，且先准备着吧。”
沈瑞叶应声，旋即出了营帐，看着外头昏黄的天幕，心中忧喜交加。
说是刚从上京回来，但其实也是半月以前的事了。
快至九月底了，某个深埋他心底的人的生辰，便是九月底。