夜深，宴席已散。
顾晚之打点好宴席的收尾，准备回尚宫局。
路过后院的假山池，就听见后面传来人声。
本无意偷听，宫中之事，还是知道的越少越好，抬脚就要离开，但却在这时，听见了一个自己熟知的名字。
“大人，听说逃了个颜棠舟，司狱监里里外外都换了人，礼部最近吃紧，想必这修缮司狱监定也是遥遥无期啊。”
对面的人未答，那高瘦的身影像也不在乎。
话头一转，又道：“御金卫又要盯岭州的官饷，又要盯司狱监的刑犯，这恐怕人手不够吧，不知这司狱监的护卫可还缺人？”
“李大人是厌了兵部的职，想来司狱监当差？”
陆应淮虽未带佩刀，但一副生人勿近的气场，也足以令李闻生怵。
“陆大人说笑了，只是有远房表侄，来御京投奔，他身强体壮，家世清白，曾在南扈军大营当过差，这不想来御京混口饭吃，又碰巧这司狱监是大人您的地盘儿不是，所以今日来您这儿探探口风。”
听到南扈军大营，陆应淮周身的威压连降三分。
“军大营当过差？又何必来我这小小的司狱监委屈？”
“只是个军营烧火做饭的伙计，算不得什么，能跟着大人，能在大人您手底下办事，那才是他祖坟冒青烟求来的福分！告老回乡，那也是能吹一辈子的美差，大人您英明神武，年纪轻轻又掌指挥使位，不瞒您说，我在您这个年纪，还是个整日泡花楼的公子哥儿呢，哪儿能像您，都已经是皇上身边的大红人了。”
李闻嘴皮子溜嗖，吹的天花乱坠，见指挥使未作打断，便自认有戏。
又道：“大人您只要一点头，这事儿啊就成，明日我就带他来见您，您掌掌眼，他皮糙肉厚，人又老实，绝不会给您添麻烦，这司狱监啊什么杂活儿累活儿您尽管丢给他，鞍前马后的事儿啊，您知会一声，他就到。”
“李大人没有诚意啊。”
陆应淮落眼，意味不明的盯着李闻。
李闻早是官场的老狐狸，这番暗意自然立马就懂。
只是来之前，听了太多传言，只觉得这新任指挥使不好交道。
本来还只抱着三分，到现在，心理已经有了七分的把握，原来都指挥使也不过是俗人，想到此，李闻之前胆怯的那点畏缩已经消失不见。
李闻左右望了一番，凑近了小声道：“朱雀长街，新开了家茶楼，那里面的茶叶都是一等一的上品，大人近日舟马劳顿，歇息一番，也是应当的，茶楼是新开的，这茶啊，但凡不是上品，只要有丝毫不合大人的意，茶楼愿赔付十倍，大概这个数。”
李闻抬手比了个数字，眼里带着劝诱的光。
“怎么样？陆大人，您愿意赏脸吗？”
“司狱监护卫看护不力，需重新招纳，明日招募榜会贴在护河街，身高八尺，家世清白，城外户籍，且军营当差者优先。”
李闻提溜着笑，“同大人打交道，甚是爽快！”
————
————
李闻走后，顾晚之也无心再听，正要离去，便见眼前灯色一暗。
陆应淮回身道：“尚宫大人。”
身为御金卫的都指挥使，顾晚之毫不意外自己会被发现。
顾晚之自丛中走出，拱手道：“陆大人如今当真是平步青云，连二品兵部尚书都上赶着巴结。”
堂堂二品官员，会放下身段来为自己的远房亲戚求一差事？御京城内上等差事多的是，只要他李闻一声令下，数不尽的官职奉上，任他挑选。
今日不过是试探这位新任的指挥使，真是个铁面鹰犬，还是个通晓人情的俗人罢了。
倘若为后者，那今后兵部同御金卫，就能更加亲近，这日后办事，也足够方便。
陆应淮嗤笑道：“有人巴结甚是好事，总比有人自命清高，草履裹尸的好。”
从那晚之后，顾晚之总能梦到满身是血的颜棠舟，画面再一转，颜棠舟的脸就会变成自己的父亲，再变成自己。
固然颜棠舟当初接近顾晚之是为谋仕途，自他入仕多年，不得不承认，他为官恪职尽守，纵使他开启仕途的方式有些不齿，但顾晚之依旧无法用“自命清高”这样的词，缀入颜棠舟的名后。
“大人走的这条路，恐怕连全尸的下场也落不到。”
夜色深处，似有风起。
陆应淮的笑渐渐敛去，步步逼近，如刀般的眸光在她面上徘徊。
仅两年未见。
曾经的孤狼早已浸染的浑身血色，一双肃杀的眼后是藏不住的诡谲。
寒气自背脊升起。
“奉劝尚宫大人一句。”陆应淮话头捻得极慢，嘴角噙着笑，却令人毛骨悚然，“外朝臣子牵扯东宫太子可是灭九族的死罪，猜猜我们是谁先落得死无全尸的下场？”
顾晚之骤然抬头，脑海里闪过念头，却又觉得荒谬至极。
“你什么意思？”
“颜棠舟给御史大人传的什么信，不用我再复述吧？”
“！！！！”
顾晚之如当头棒喝，瞬间血液凝固。
那果然是个饵！
上面刻的凌云的二字，正是东宫太子的字，哪怕这二字与太子根本毫无干系，但是一个越狱逃犯，冒死给御史大夫送信，信上却刻着当今太子的字。
这条条件件拆开来，倒是有口能辩，但若是合在一起，送到猜忌的帝王前呢？
顾晚之不敢想象。
“不过近日公务缠身，还未曾得空向陛下禀告。”
陆应淮高大的身影笼罩下来，凌冽的气息，压的人喘不过气。
“陆大人想要多少？五百两？八百两？”
陆应淮听到数字只微挑眉。
又将方才对王闻的话复述了一遍，只是这次，话里多了别的意味。
“尚宫大人没有诚意啊。”
“陆大人想要什么诚意？”
顾晚之抬起头，一双清冷的凤眼变得深不见底，“顾家家世清白，可没有专供贿赂大人您这样的茶庄，收受朝廷命官贿赂，也是死罪，不过……”
顾晚之眉间一笑，只是笑里参杂着刺骨的狠意。
只听她一字一顿道：“忘了大人，已经没有九族可诛了。”
“顾晚之！”
陆应淮彻底被激怒。
掐着顾晚之的脖颈，葱白的肤下是跳动的血脉，只一刀下去就能血溅三尺。
再狠，眼前人就能永远闭上那双嘲讽的眼。
那双淡漠的眼终于漫上血丝，永远一副厌恶神情的面因窒息染上薄红。
慢慢收紧。
陆应淮脖颈上的旧伤又开始翻痒，刺骨挠心，明明只是不许挂齿的小伤，却像蚂蚁啃食，钻心碾的人痛不欲生。
陆应淮中猩红的双眼中，有什么东西已经消失殆尽。
顾晚之单手握住他的腕，却也不施力，只挺直背脊站立风中。
面上甚至染上淡笑。
二人的脸相隔及近，不论从何处看，都像是一对难舍难分的恋侣，可当走进了，却见那面色薄红的人，终于压下嘴角，眼中慢慢凝聚霜雪般的冷意。
“那我也奉劝一句……诛杀将军府副指挥使……也是死罪。”
终于，月色清晖，照进眼底翻涌的恨。
那是二人早该烂在肚子里的秘密。
————
陆应淮支撑不住，单膝跪地，滂沱大雨里，一身白衣早已殷红，指骨泛白，一把环骨麒麟刀立于身侧。
破空声起，只见一道黑影自后而入，大刀无形，朝着陆应淮的腿骨砍来，左腿一曲，堪堪躲过，不等他喘息分毫，又是一刀砍来，陆应淮单手撑刀，反手迎击，一阵沉闷的撞击，他几乎听到了自己骨骼碎裂的声响。
“嘭……”
竹林碎裂一片，陆应淮只觉双膝发软，无尽的黑暗，大雨滂沱，喉咙间涌上一股腥甜。
暗中的杀气越来越近，撕下衣摆的布料，将刀于手掌牢牢缠在一起，陆应淮已经渐渐体力不支，粘稠的血混杂雨水，眼前的夜色早已模糊不堪。
嘈杂的暴雨，参杂轻微的踩踏落叶声。
他必须死。
陆应淮脑海中仅有一句。
求生的本能迫使他借着刀，站了起来。
撕下腿间的布条，蒙于眼后，翻飞的竹，浓稠的血腥，侧耳听着四周的声响。
突然，破竹声起，陆应淮使出全力砍向身后，只听刀痕入骨，血液四溅。
陆应淮后撤一步，侧身即斩，迎上一刀，对方实力雄厚，只觉双手发麻，再是刺骨的碎痛，来人步步紧逼，陆应淮听声辨位，刀刀还击。
又是一刀斩杀，旋腿即下，陆应淮找准时机，拔下靴中短刀，翻越起身，过肩向后，一刀正中来人胸腔。
刀剑没肉，陆应淮左手攥刀，右手从后架脖，一步磴云踢，将来人掀翻在地，不等反应，又是一刀破喉，血溅三尺。
待身下人完全没了动静，陆应淮才全身脱力，跪倒在地，环骨麒麟刀满是浓血。
将军府副指挥使，终于死在他的刀下。
雨声渐骤，在林深处，传来一声声细响，陆应淮强撑站了起来，眼上的布条随暴雨冲刷慢慢滑落。
立于血色中的陆应淮这才看见，一个清瘦的身影自夜色中走出，那是陆应淮绝不会在此刻想见到的人——
顾晚之。
顾晚之打点好宴席的收尾，准备回尚宫局。
路过后院的假山池，就听见后面传来人声。
本无意偷听，宫中之事，还是知道的越少越好，抬脚就要离开，但却在这时，听见了一个自己熟知的名字。
“大人，听说逃了个颜棠舟，司狱监里里外外都换了人，礼部最近吃紧，想必这修缮司狱监定也是遥遥无期啊。”
对面的人未答，那高瘦的身影像也不在乎。
话头一转，又道：“御金卫又要盯岭州的官饷，又要盯司狱监的刑犯，这恐怕人手不够吧，不知这司狱监的护卫可还缺人？”
“李大人是厌了兵部的职，想来司狱监当差？”
陆应淮虽未带佩刀，但一副生人勿近的气场，也足以令李闻生怵。
“陆大人说笑了，只是有远房表侄，来御京投奔，他身强体壮，家世清白，曾在南扈军大营当过差，这不想来御京混口饭吃，又碰巧这司狱监是大人您的地盘儿不是，所以今日来您这儿探探口风。”
听到南扈军大营，陆应淮周身的威压连降三分。
“军大营当过差？又何必来我这小小的司狱监委屈？”
“只是个军营烧火做饭的伙计，算不得什么，能跟着大人，能在大人您手底下办事，那才是他祖坟冒青烟求来的福分！告老回乡，那也是能吹一辈子的美差，大人您英明神武，年纪轻轻又掌指挥使位，不瞒您说，我在您这个年纪，还是个整日泡花楼的公子哥儿呢，哪儿能像您，都已经是皇上身边的大红人了。”
李闻嘴皮子溜嗖，吹的天花乱坠，见指挥使未作打断，便自认有戏。
又道：“大人您只要一点头，这事儿啊就成，明日我就带他来见您，您掌掌眼，他皮糙肉厚，人又老实，绝不会给您添麻烦，这司狱监啊什么杂活儿累活儿您尽管丢给他，鞍前马后的事儿啊，您知会一声，他就到。”
“李大人没有诚意啊。”
陆应淮落眼，意味不明的盯着李闻。
李闻早是官场的老狐狸，这番暗意自然立马就懂。
只是来之前，听了太多传言，只觉得这新任指挥使不好交道。
本来还只抱着三分，到现在，心理已经有了七分的把握，原来都指挥使也不过是俗人，想到此，李闻之前胆怯的那点畏缩已经消失不见。
李闻左右望了一番，凑近了小声道：“朱雀长街，新开了家茶楼，那里面的茶叶都是一等一的上品，大人近日舟马劳顿，歇息一番，也是应当的，茶楼是新开的，这茶啊，但凡不是上品，只要有丝毫不合大人的意，茶楼愿赔付十倍，大概这个数。”
李闻抬手比了个数字，眼里带着劝诱的光。
“怎么样？陆大人，您愿意赏脸吗？”
“司狱监护卫看护不力，需重新招纳，明日招募榜会贴在护河街，身高八尺，家世清白，城外户籍，且军营当差者优先。”
李闻提溜着笑，“同大人打交道，甚是爽快！”
————
————
李闻走后，顾晚之也无心再听，正要离去，便见眼前灯色一暗。
陆应淮回身道：“尚宫大人。”
身为御金卫的都指挥使，顾晚之毫不意外自己会被发现。
顾晚之自丛中走出，拱手道：“陆大人如今当真是平步青云，连二品兵部尚书都上赶着巴结。”
堂堂二品官员，会放下身段来为自己的远房亲戚求一差事？御京城内上等差事多的是，只要他李闻一声令下，数不尽的官职奉上，任他挑选。
今日不过是试探这位新任的指挥使，真是个铁面鹰犬，还是个通晓人情的俗人罢了。
倘若为后者，那今后兵部同御金卫，就能更加亲近，这日后办事，也足够方便。
陆应淮嗤笑道：“有人巴结甚是好事，总比有人自命清高，草履裹尸的好。”
从那晚之后，顾晚之总能梦到满身是血的颜棠舟，画面再一转，颜棠舟的脸就会变成自己的父亲，再变成自己。
固然颜棠舟当初接近顾晚之是为谋仕途，自他入仕多年，不得不承认，他为官恪职尽守，纵使他开启仕途的方式有些不齿，但顾晚之依旧无法用“自命清高”这样的词，缀入颜棠舟的名后。
“大人走的这条路，恐怕连全尸的下场也落不到。”
夜色深处，似有风起。
陆应淮的笑渐渐敛去，步步逼近，如刀般的眸光在她面上徘徊。
仅两年未见。
曾经的孤狼早已浸染的浑身血色，一双肃杀的眼后是藏不住的诡谲。
寒气自背脊升起。
“奉劝尚宫大人一句。”陆应淮话头捻得极慢，嘴角噙着笑，却令人毛骨悚然，“外朝臣子牵扯东宫太子可是灭九族的死罪，猜猜我们是谁先落得死无全尸的下场？”
顾晚之骤然抬头，脑海里闪过念头，却又觉得荒谬至极。
“你什么意思？”
“颜棠舟给御史大人传的什么信，不用我再复述吧？”
“！！！！”
顾晚之如当头棒喝，瞬间血液凝固。
那果然是个饵！
上面刻的凌云的二字，正是东宫太子的字，哪怕这二字与太子根本毫无干系，但是一个越狱逃犯，冒死给御史大夫送信，信上却刻着当今太子的字。
这条条件件拆开来，倒是有口能辩，但若是合在一起，送到猜忌的帝王前呢？
顾晚之不敢想象。
“不过近日公务缠身，还未曾得空向陛下禀告。”
陆应淮高大的身影笼罩下来，凌冽的气息，压的人喘不过气。
“陆大人想要多少？五百两？八百两？”
陆应淮听到数字只微挑眉。
又将方才对王闻的话复述了一遍，只是这次，话里多了别的意味。
“尚宫大人没有诚意啊。”
“陆大人想要什么诚意？”
顾晚之抬起头，一双清冷的凤眼变得深不见底，“顾家家世清白，可没有专供贿赂大人您这样的茶庄，收受朝廷命官贿赂，也是死罪，不过……”
顾晚之眉间一笑，只是笑里参杂着刺骨的狠意。
只听她一字一顿道：“忘了大人，已经没有九族可诛了。”
“顾晚之！”
陆应淮彻底被激怒。
掐着顾晚之的脖颈，葱白的肤下是跳动的血脉，只一刀下去就能血溅三尺。
再狠，眼前人就能永远闭上那双嘲讽的眼。
那双淡漠的眼终于漫上血丝，永远一副厌恶神情的面因窒息染上薄红。
慢慢收紧。
陆应淮脖颈上的旧伤又开始翻痒，刺骨挠心，明明只是不许挂齿的小伤，却像蚂蚁啃食，钻心碾的人痛不欲生。
陆应淮中猩红的双眼中，有什么东西已经消失殆尽。
顾晚之单手握住他的腕，却也不施力，只挺直背脊站立风中。
面上甚至染上淡笑。
二人的脸相隔及近，不论从何处看，都像是一对难舍难分的恋侣，可当走进了，却见那面色薄红的人，终于压下嘴角，眼中慢慢凝聚霜雪般的冷意。
“那我也奉劝一句……诛杀将军府副指挥使……也是死罪。”
终于，月色清晖，照进眼底翻涌的恨。
那是二人早该烂在肚子里的秘密。
————
陆应淮支撑不住，单膝跪地，滂沱大雨里，一身白衣早已殷红，指骨泛白，一把环骨麒麟刀立于身侧。
破空声起，只见一道黑影自后而入，大刀无形，朝着陆应淮的腿骨砍来，左腿一曲，堪堪躲过，不等他喘息分毫，又是一刀砍来，陆应淮单手撑刀，反手迎击，一阵沉闷的撞击，他几乎听到了自己骨骼碎裂的声响。
“嘭……”
竹林碎裂一片，陆应淮只觉双膝发软，无尽的黑暗，大雨滂沱，喉咙间涌上一股腥甜。
暗中的杀气越来越近，撕下衣摆的布料，将刀于手掌牢牢缠在一起，陆应淮已经渐渐体力不支，粘稠的血混杂雨水，眼前的夜色早已模糊不堪。
嘈杂的暴雨，参杂轻微的踩踏落叶声。
他必须死。
陆应淮脑海中仅有一句。
求生的本能迫使他借着刀，站了起来。
撕下腿间的布条，蒙于眼后，翻飞的竹，浓稠的血腥，侧耳听着四周的声响。
突然，破竹声起，陆应淮使出全力砍向身后，只听刀痕入骨，血液四溅。
陆应淮后撤一步，侧身即斩，迎上一刀，对方实力雄厚，只觉双手发麻，再是刺骨的碎痛，来人步步紧逼，陆应淮听声辨位，刀刀还击。
又是一刀斩杀，旋腿即下，陆应淮找准时机，拔下靴中短刀，翻越起身，过肩向后，一刀正中来人胸腔。
刀剑没肉，陆应淮左手攥刀，右手从后架脖，一步磴云踢，将来人掀翻在地，不等反应，又是一刀破喉，血溅三尺。
待身下人完全没了动静，陆应淮才全身脱力，跪倒在地，环骨麒麟刀满是浓血。
将军府副指挥使，终于死在他的刀下。
雨声渐骤，在林深处，传来一声声细响，陆应淮强撑站了起来，眼上的布条随暴雨冲刷慢慢滑落。
立于血色中的陆应淮这才看见，一个清瘦的身影自夜色中走出，那是陆应淮绝不会在此刻想见到的人——
顾晚之。