因缘合（三四）
高地下方人声嘈嘈，两道人息自南向靠近。
坡顶二人交换一个目光，晁驰伯身形一闪，纵至粮仓废墟旁，捡出那埋在碎石间的帷帽，重新戴上。李显裕回身向后，见巫重阳和车羽寒跃过南坡，先后落上旷地。他二人身染血迹，却不曾负伤，似朝那头戴帷帽的身影掠过一眼，便越过旷地，来到李显裕跟前。
“阁主。”
“还留在墙内的山人俱已擒获。”
李显裕置若罔闻，只侧转身躯，看向北坡乱石。
“巫长老，”他道，“过来看看，可有什么蹊跷？”
巫重阳步向他身畔，举目细观那些状似无序的山石。
“依稀有布阵的痕迹。”他回答，“只是乱石迷眼，难以辨认。”
李显裕飞身坡上，四围里默看一番，西行数步，停在一片积水的凹地边。那似是山石砸出的坑洞，深约两尺，经历方才激斗，内里仅剩一层浑浊的泥水。他蹲下身，左掌朝向那凹地，泥水底里便隐隐透出一阵金光。
一滴透亮的水珠挣出水面，撞入掌心。
李显裕攥紧那水滴：“是水灵气。”
笃笃拄仗声回到坡头，晁驰伯那滴水的帷帽已干燥如初。
“那布阵之人便不是纪英灵。”他道。
近旁的巫重阳微微退开。恰觉出后方人息移动，他转头一看，一条人影爬上旷地，是郑百户独自拄枪而来，一身铁甲泥点斑斑。他打量着裂作四片的平地，一面迎上从北坡登顶的李显裕，止步他跟前。“李阁主。”郑百户略一俯首，“敢问方才是发生何事？这地方……”
“是阁中私事。”李显裕道，“修缮的花费，过后玄盾阁会赔偿。”
他答得含糊，面上又不露情绪，显是无意解释方才惊天动地的争斗。郑百户咽下口边的问题，回望南山。十八火柱灰烟飘荡，分明山风不小，大火持续半个时辰，竟好似尚未累及山林。
“山上大火未灭，可需官兵帮忙？”他问。
“我们已寻了帮手过来。”答他的却是晁驰伯，“灭火之事，无需官府插手。”
郑百户微诧，端量一番这身份不明的男子，目光又寻向余下三人，却见在场的仿佛俱无异议。他只得犹疑道：“也好。”他目光定在李显裕脸前，“职责所在，火灭之前我会领部下守在镇南。李阁主若需要人手，随时可前往寻我。”
对方颔首。
“事后衙门若有疑义，也可遣人传问。我会候在阁中。”
“多谢。”郑百户抱拳，又朝余众点头示意，方才原路折返。
下方杂乱的人语终于远去。李显裕步至旷地南边，目送那一队武卒回向乡居。山谷里又落起濛濛细雨，坊间却填满人影，各个伸长脖子向东张望，要瞧清适间的山响源自何处。更多武卒从镇北涌来，挥舞着长枪驱散乡民。
“阁中山人情形如何？”李显裕开口。
巫、车二人目光一碰。
“还有数十个活口，皆已押在山脚。”车羽寒道。
“尽是戈氏族人？”
车羽寒摇头。
“戈氏大多死战，余下的是边境一些小部族。方才他们自己招供，说是收了钱财前来增援。”
“罪客呢？”
“除去与山人一道逃走的，大半都已战死，活下的不到十人。”
李显裕的背影默立在前，好一会儿才再度启声。
“各阁伤亡如何？”
“刀阁伤亡最是惨重，门人无一存活。”答话的成了巫重阳，“其余各阁门人死伤大半，长老们也多有损伤。”
“长老也多有损伤？”
“攻击各阁的山人都带着醉梦香。”巫重阳低下脸，“认出毒物之后，我将解药送与各长老，途中曾前去心试场查看，那里的醉梦香已然失窃。”
“没有解药，山人也应当会中毒。”
“是。”巫重阳道，“火起后我立即回暗阁探查，发现解药被盗走了一半。”
“何时被盗的？”
“属下也无从推断。”巫重阳仍旧低垂眼帘，“心试要用的解药已提前取出，都是我贴身收着。余下解药尽存在暗阁密处，为保万全，属下月余方查看一次，上一回是在四月中旬。”
“应当是武试前夜被盗。”一旁的车羽寒开腔，“昨日寅时换班，席韧和虞亦鸿曾向我禀报，说是听见暗阁有异响。我须得看护应试人庐舍，料想暗阁机关重重，应当不会有什么闪失，只欲等今日武试结束再告知巫长老，不想竟出了事。”
李显裕回过身，目光落向巫重阳。
“昨日可曾察觉暗阁异样？”
“临近武试，属下昨日忙于检看地阵，不曾回过暗阁。”
“最后查看阵眼是什么时辰？”
“昨夜辰时查看过，并无异样。”
“那么阵眼毁损，便应是辰时到武试之间的事。”晁驰伯走上前道。
巫重阳沉思片刻。“许是在戈拓放出号箭之后。”他开口，“武试之时，小姐发现应试人中藏着戈氏族人，当场揭穿，才让他们败露行迹。所以山人今日起事，当属偶然。”
“李明念察觉确是偶然，可武试场上兵器充足，要在十八长老眼皮底下隐藏身手也是难事。”车羽寒却紧接着道，“不定他们原就是安排今日起事。”
李显裕不置一词，目向南去，恰见一行白衣人落身山门前，各个帷帽遮面，与晁驰伯的打扮一般无二。
“阿峰在哪？”他又问。
“听留在演武场的弟子说，他去过那里，随后又独自前往剑阁查看情形。”车羽寒回答，“可方才众人集聚山脚，却不见他人影。”
“阁主，可要派人去寻？”巫重阳试探的话音传入耳中。
那一行白衣人似乎也朝高地望过来。李显裕注视那些皂纱遮挡的头脸。
“不必。他是阁主继人，可独力行事。”他道，“先回阁。”
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峰阁底层的大火已漫过楼尖。
李明念手提两桶井水，一股脑泼向祠堂门洞。舞动的火爪瑟缩一下，有一瞬似乎退回门内，却又很快伸将出来，凶横地朝外间抓挠。她后退一步，面上已教烈焰熏出热汗。“井水好像有效，”她奇怪，“为何土掩不行？也不见烧着树林。”
“不是寻常的火。”后方传来夏竹音的声音。她长立山梯顶端，两手环于胸前，背向峰阁高楼，仿佛瞧不见身后那熊熊大火。
还有不寻常的火？李明念挑高眉梢，仰头已瞧不见火海里的攒尖。
思及楼内价值千金的家什，她咬咬牙道：“再去提些井水来。”
瞥见石阶前的人影一动不动，李明念又脚步一住。
“你不管么？”她问，“若是全烧没了，重建得花多少银子？”
“与我无干。”
“那是我家银子。”
“不在你手，便是他人之物。”面具下沙哑的女声道，“操什么闲心？”
李明念原已心烦意乱，索性将水桶一撇。
“那你留我在这里做甚？”
“等。”夏竹音头也不回。
“地阵已经复原，还等什么？”
那背影不再答话。李明念捺住焦躁，大步踱至她身旁，循着那面具的朝向东瞰，高地间两道巨大裂痕隐约可见。
“方才那剑影，是纪英灵？”
“是你阿爹。”
李明念一愣：“阿爹？”他竟有那种能耐？
她目寻山脚，依稀见得乡居间蚁动的人影。最后一声巨响已平息近一炷香，如今站在山顶，除去那两道剑痕，竟什么也瞧不清。
“他打得过纪英灵么？”她不由问。
“打不过。”
李明念急旋过身。
“那还等什么？现下便过去！”
“你打得过？”
冷淡的反问刺入耳里，李明念喉间一塞，转而蹲下来，望向面前长不见底的石阶。十八高楼大火未灭，四处灰烟浮动，几乎同雨后的薄雾连作一片。“……你是阿爹的影卫。”她道，“他若出事，你也会死。”
身旁人不为所动。
“纪英灵若当真要杀他，我去也是死。”
除非方才便答应与她联手。李明念动了动嘴唇，将这话咽回肚里。
视野里闯入一道白影，无声无息落上山梯，与阶顶不过一里之距。李明念霍地站起来，按住刀柄。
“什么人？”
一条臂膀拦到胸前，是夏竹音略侧了身，将她拨后一步。
“信人，来收火。”夏竹音道。
李明念犹自攥着刀柄，见那来人白衣帷帽，腰间一枚玄铁符信，确是信人打扮。对方一声不吭，手端一座三尺高的青铜双耳壶，径直与她二人擦肩而过，敛步峰阁楼前的青石地间。他弯下腰，小心将那青铜壶放置身前，面朝那燃烧的高楼而立，双手捻诀额上。
从后方瞧不见他手势，李明念只歪过头，打量那怪模怪样的青铜壶。壶身两侧的耳朵形似飞鸟，长长的尾羽流动般散开，状如火焰。细一看，壶身中部也有相近的对称纹样，瞧着呆头呆脑，不知是什么禽类。
“他拿的那是什么？”李明念微微别脸。
“法器。”身旁人回答，“或融入法阵，或由罕见原料铸造。”
“那种东西还能融入法阵？”
“问铸师。”
李明念还欲再问，却见那信人变换的手势忽而一住，壶顶的青铜盖竟自觉翻开，周身纹样骤亮，一团微弱红光冒出壶口。楼尖高涨的焰光摇动起来，扭作一股臂粗的火绳，仿佛教什么力量吸引，一个回身便钻入那三寸宽的壶口，撞得底座嘎吱作响。
什么妖术？李明念惊退半步，看火焰源源不断冲入壶中，层层热浪掀起那信人的衣摆，他却手结胸前，一动不动。
“不止一个。”侧旁女声平静。
李明念回首，只见夏竹音仍面向石阶，下方十八座高楼的烈焰也一阵异动，各自如浪卷起，成束流向楼底。
难道这便是大祭司用过的术法？
“这样的信人，寓信楼究竟有几个？”李明念问身旁人。
“不知。”夏竹音道。
西侧几道人息移近，李明念转目而望，张得许双明和虞亦鸿跑过栈道的身影。他两个各背一人，俱是浑身焦污、蔫头耷脑，前后却不见周子仁与吴克元的踪影。
奔上山梯，那卧蚕眉的少年郎便瞧见顶上人影。
“李明念！”他远远呼喊，“子仁回来了吗——”
“子仁？”李明念蹙眉，“他不是跟你们一道么？”
许双明已跑到她跟前，这会儿才惊觉峰阁大火的异状，脚下一跌，险些倒栽下去。李明念抓住他胳膊，一把扯回来道：“怎么回事？”
“他……他在密道里被人劫走了！”许双明急咽着喘息。
“是个罪客，景峰师兄和那个影卫都去追了。”虞亦鸿在旁抢声，眼睛不住瞟向那静立不动的白衣人，“那是寓信楼的人？他在做甚？”
“哪个方向？”李明念只盯住许双明。
“只知是奔山下去了，”许双明竭力调息，“要不要去追？子仁没有武功，我怕——”
“不知方向，追什么？”夏竹音沙哑的语声横进来，“李景峰在，不会有事。”
李明念不答腔，足尖一点便要纵出身去，却教夏竹音一手钳在肩头，生生按回来。那手劲太大，李明念一个趔趄，扭头对上那张瞧不出神色的面具，不由着恼道：“得去追！”
“先下山。”夏竹音却说，“去问那些山人。”
“对，那些山人一杀进来，罪客便跑了——他们一定是有勾结。”虞亦鸿附和。
李明念望去前方，梯下烟雾交缠，山门前只隐隐现出攒动的人影。她沉默少顷，终于挣开那只手，径纵向梯下。
“我也去！”许双明拔腿追上去。
“欸，先放下我师弟啊！”虞亦鸿急喊，谁知那少年郎充耳不闻，再一转脸，身旁的女刀客也不见了踪影。虞亦鸿回过头，看一眼那纹丝不动的白衣人，只好兜紧背上同门，也飞纵下山。
梯底空地济济哄哄，弓、音两阁长老守在高墙顶端，一坐一立，各自挽弓抱琴，俯察下方情形。
应试人已教杀去大半，十余个幸存者随剑阁门人来到山脚，尽聚在山梯西侧的林边。褚良扎在人丛间，两条细瘦胳膊环抱胸前，不时四下里看看，又目向对侧马厩。门人们围聚在那里，将那数十个山人并罪客押跪成排，各个反剪双手，拿臂粗的锁链紧紧缚住。假焦山默跪当中，肩背几处箭伤还淌着血，胸前一条铁链留下的挞痕，僵硬的脸上双目紧闭。
李明念落上马厩房顶，目光扫过那假焦山的脸，转向后方寥寥几个罪客。刚刚苦战一场，他们尽吐息浊重、遍体鳞伤，耷拉着脑袋跪作一排，绺绺脏发遮挡脸庞。她认出其中一张老脸，眼睑浮肿如袋。他的牢室便在那哑巴男子左旁，周子仁替他把过脉。
山梯两旁的林中一阵异响，是几个长老先后纵出林丛，落上山门前的平地。李明念留心一看，巫重阳和车羽寒不在其中。
墙头两个长老跳下来，与众人集聚一处。
“如何？”
“没了。”
“东面也没有。”
余下长老皆尽摇头，众人交换目光，看向马厩前的俘虏。
“那便尽在这里了。”弓阁长老道。
边士巍眯缝起牛眼，见得那些山人耷拉着脑袋，惟有一人腰杆挺直。
“好哇，还有个喘气儿的。”
他将直背刀一扛，阔步走上前，大掌一伸，唰地撕下那假焦山的人皮面具，露出一张高颧狭鼻的瘦脸。边士巍一把掐住他脖子，轻易提举起来，咧嘴笑道：“将我刀阁那些小子赶尽杀绝，是你们戈氏的主意罢？”
悬空的赤足挣扎一下，假焦山涨红了脸，吐出一口痰，溅上面前的阔脸。边士巍将人一摔，狠狠踏上他胸口，抹去颊上浓痰，瞅准那青筋凸起的脖颈，举刀要砍，却觉曲起的胳膊僵硬难动。他侧眼看去，竟是一条蛇状的流水缠绞臂间，拽得前臂动弹不得。
“什么玩意？”边士巍眉头一皱，奋力甩动臂膀，那流水却愈绞愈紧，纠缠不放。
“要留活口。”山门前响起一个声音，“事情经过还未查问清楚。”
众人循声望去，四道人影越过山门而来，车、巫两位长老断后，为首的正是阁主李显裕。晁驰伯走在他身后，左手一招，缠住边士巍的水流便松开，顺着他高大的身躯滑入地间，消失不见。边士巍低骂一句，将那假焦山踹翻个身，扛起刀退向一旁。
恰逢许双明跨过满阶尸首，气喘吁吁赶到梯底。乍一瞧见阁主一行迎面走来，他惊得一跌，伸下山梯的脚又缩回去，却见对方目不斜视，领着余人转向马厩，自始不曾朝山梯看上一眼。许双明僵立阶上，待那四人经过前方空地，方才左右寻看，找到李明念猫在马厩顶上的身影。
他张口要喊，不料肩头一沉，险些跌摔下去。
“安静。”沙哑的女声响在侧旁。
许双明站稳身子，瞧清身侧竹青色衣裳的影卫。情急时不曾留心，他此刻才后知后觉，眼前人或许便是李明念那神秘的“师父”。
“……哦。”许双明含糊应道。
可既是影卫，怎的不跟在那阁主身边，反倒同李明念一道？他正自苦思，肩头又让人一撞，扭头便对上虞亦鸿气呼呼的脸。
“你做甚？”
“我还要问你呢！”虞亦鸿恼恨道，“背着我师弟就跑，叫也叫不住！”
“收声。”那女影卫冷冰冰的声音横进来。
两个少年郎不约而同噤声，互相瞪看一眼，才齐望向马厩。
剑、暗两阁长老已退回同僚之中，独晁驰伯一路跟着李显裕，却不理会跪了一地的山人，只停在几个罪客跟前。
“班焱在哪？”李显裕开口。
有人抬起脑袋，望山梯方向啐一口血痰。
“下山的一路便死了大半……谁知他是死是活？”
“他没死。”李显裕却道，“在哪？”
答话那人不再吱声，一旁眼袋肿大的老翁头颅微动。
“没人知道……”他垂着脸道，“炸毁兵器库之后，他便不见了踪迹……”
李显裕面色不改。
“谁安排的逃狱？”
无人回答。一阵如山的威压倾轧上来，几个罪客尽猛地摔趴在地，只那老翁勉力以肘支撑，不过一息便也扑栽下去，咯出一口鲜血。前排几个山人听得动静，忙膝行着避开，牵得束手的铁链撞响不止。
“说。”
冰冷的话音压在头顶，背上重压减轻大半。罪客们喘起粗气，挣扎着撑起上身。
“一个……男人……”数内一个年轻人出声道，“他只来过地牢两回……是去寻……寻那个班焱……”
“什么模样的男人？”
“地牢天昏地暗……那里瞧得见？”
“他是哪一日去的地牢？”
那咯血的老翁低笑起来。
“关在那种地界……我们还晓得日子么？”
又一阵威震顶，他重重摔扑下地，连带着两旁罪客也撞跌下身，口中咳出大片血迹。
“那个……那个小子……叫周子仁的——”年轻的那人嘶哑道，“第二次……那男人才走不久，周子仁便来了……那是他最后一回来地牢……问他便知……”
一道黑影纵上前，是李明念跳下马厩，一把揪起那年轻罪客的脑袋。
“子仁被一个罪客劫走了。”她道，“那男人叫你们往哪逃？”
年轻人眼鼻淌血，张合一下嘴唇，似要回答，却只喷出一口鲜红的热血。
李明念攥紧他发髻，使劲一摇：“答话！”
趴在地间的老翁微微转脸，一双浑浊的眼睛极力上看。
“我见过那小娃娃……”他道，“他同影卫和门人一道……怎会被劫走？”
见他还能说话，李明念撒开那年轻人，朝老翁背上一抓，将他从血泊里提坐起来。
“少废话。”她难掩焦躁，“你们原要往哪里逃？”
对方按住胸口，竭力稳住气息。
“说是随山人一道……往东山脚下的高地走……”
“我们去过东高地，那小儿不曾出现。”李显裕的话音再度响起。
“那便是往别处逃了……”老翁答得时断时续，“那男人身份不明……不信他，也是寻常……”
山梯上的许双明伸长脖子，正竖着耳朵细听，忽见侧旁的夏竹音转过身来。
“你说周子仁是在密道教人劫走，”她道，“哪条密道？”
“剑阁的密道。”许双明忙答。
“山顶出口在哪？”
一旁的虞亦鸿醒过神来：“这是我们剑阁机密，你一个外人——”
“就在那个烧起来的兵器库旁边，再走一里地便上了栈道。”许双明打断他。
“喂！”虞亦鸿一嚷，那竹青色衣裳的影卫却已纵出去，落到李显裕身畔。
“是班焱。”她道，“他劫持周子仁出山，李景峰在追。”
蹲在老翁跟前的李明念闻声回头。
“究竟谁是班焱？”她问，“关在最底层那人么？”
夏竹音不答，李显裕更是置若罔闻，只自转向候在一旁的十八长老。“巫长老随我去追。”他道，“车长老留下，安置应试人。其余长老各自回阁，照看受伤的门人。”
“那这些贼人要如何处置？”边士巍在人丛里高声道。
“寓信楼会接手审问，玄盾阁不必干预。”沉默已久的晁驰伯冷不丁开口。
“什么意思？”山梯西侧响起一声嚷问，一个应试人大步跨出林边湿泥，站定墙内的空地间，露出仅剩一条胳膊的身躯，撕破的衣袖缠扎肩头，早已教血色浸透。“死了这么多人，便这样算了？”他怒气冲冲，大掌狠狠拍上残缺的肩膀，“那我这胳膊岂不白折了！”
“好歹要当场处置，给我们一个交代！”另一个应试人伸出脑袋，一只手还紧捂鲜血淋漓的右眼，“否则谁还敢在这山里当甚么门人！”
“不错！”又有人高叫，“我们拼死跑过来，可不是为了让这些山人赶尽杀绝的！”
接二连三的抗议乱糟糟一片，年纪最小的褚良干立当中，不知所措地左顾右盼。李明念皱起眉头，听身前老翁嗽笑起来。她移过视线。
“笑什么？”
老翁摇着脑袋，顾自乐得双肩抖动。
“好笑……好笑……”他喃喃，一面剧烈咳嗽，又咯出几口鲜红的热血。
“我也同意！”东侧响起一句洪亮的附和，边士巍踹开面前山人，一径走上前道：“烧的是玄盾阁，杀的是玄盾阁门人，干寓信楼甚么事！要审要杀，都该由我们玄盾阁处置！”
守立俘虏周围的门人你看看我、我看看你，见长老们默不作声，便也不敢冒然插言。
“玄盾阁每一张影卫契约皆由寓信楼作保，两者自是唇亡齿寒，利害相关。因此门人选拔的初试名单都由寓信楼核定，但凡契主身亡，也一向是我寓信楼负责核查死因。”晁驰伯拄仗原地，口吻冷淡，“目下外人擅闯阁中，烧楼屠人骇人听闻，理应交与寓信楼详查处置，方能平息物议。诸位还有何异议？”
“甚么狗屁物议！”边士巍怒骂，“影卫是影卫，门人是门人！寓信楼作保，那也是保契主的利益，与玄盾阁门人有甚么干系？他们压根就没有契主，难不成人死了，还要你寓信楼给那些官老爷交代！”
人丛微微摇动，门人里隐隐浮出窃窃私语。
目光穿过薄透的皂纱，晁驰伯眺向山梯间横七竖八的尸体。
“如今尚未审问，便已只剩三成活口。”他道，“真要交给玄盾阁处置，怕是还未问出个究竟，人便死绝了。”
“这是要栽到我们头上了！”边士巍声洪如钟，“几百个贼人闯进来，我们不杀，还要伸着脖子等不成！”
“莫争了。”又一道话音响起来，车羽寒来到边士巍身旁，看定晁驰伯身侧。
“事情出在玄盾阁，纵是要交由寓信楼处置，也应当由阁主做主。”车羽寒道。
众目齐转，尽望向那玄青色长衫的男子——李显裕默伫晁驰伯一旁，脸上不现喜怒。
边士巍近前一步。“阁主，今日在场无论长老还是门人，投靠的都是玄盾阁，不是他寓信楼！要交代，也该是玄盾阁给我们交代，不是他寓信楼给山外的人交代！”他高声道，“旁人怎么说我管不着，可我刀阁弟子已教杀尽，若不亲自处决这些贼人，这长老我不当也罢！”
说罢，他肩头直背刀一回，重重撞入刀鞘。
“我与边长老意见一致。”车羽寒在他身后开口，“无论如何，此事须得有个交代。”
“老朽也是此意。”酆之衍出声道。
“我赞同！”弓阁长老站出来。
觉出这争论没完没了，李明念竖起身。
“这时候——”
“住嘴。”一声低斥截断她话音。李明念噎住声，瞥向夏竹音不曾回头的背影。
不等更多长老表态，巫重阳已走出人丛，回身向众人举起右手。“诸位稍安勿躁。今日事发突然，眼下还须追捕逃跑的罪客，不若先将贼人押去地牢，待追回了人，再行决定。”他目询李显裕，略一欠身，“阁主。”
眼光掠过众长老的脸，李显裕目向那歪倒在地的假焦山。
“人交与寓信楼，就在地牢审问。查清之后，交由众长老处置。”李显裕示意巫重阳，“走。”
两人身形微闪，展眼便不见踪影。
“我也去！”李明念将身一纵。
山梯上的许双明一惊，见那女影卫也没了踪影，忙举步要追：“欸，那我——”
才跨下石阶，他又被虞亦鸿一把拉回来。
“你去做甚？你又不会武功！”
“那也不能干等着罢！”
他两个正拉扯不下，近旁却轰一声巨响，惊得二人骇住声，齐朝声源处望去。边士巍半欠着身，手中直背刀深凿入地，长刃劈开人宽的裂缝，一端消没在高墙脚下。假焦山瘫卧在旁，双手仍教铁栏反剪身后，与那锃亮的刀身不过半寸之距。
边士巍从地里拔出刀来。
“既是你寓信楼审问，便自个儿提走罢。”
丢下这话，他便扛起刀，看也不看那帷帽遮面的白衣人，独自走向山梯。
两个少年郎忙让开路，直到目送边士巍踏着满阶的鲜血走远，才觉出自己竟屏住了呼吸。
二人互看一眼。
“……现下去也追不上了，”虞亦鸿道，“先放我师弟下来，我送你回镇南。”
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深林间细雨如雾。
西山北坡平缓，常年累月积着枯枝败叶，厚软的地里不时冒出一截树杈，绊住往来足靴。班焱践过嘎吱作响的碎枝叶，踉跄一下，撞上一株纤细的赤桉。树上积水抖落，淋淋漓漓洒了满身。他捺住粗重的吐息，抬头便见无数纤细的枝干高耸入云，微微摇摆。他记起玄盾阁的高墙，也以桉木扎成，却排布得严丝合缝，透不出一丝外间的空气。
周子仁倚靠他身前，颈间还勒着一条皮包骨的臂膀。从南山一路逃奔至此，他一身天青色直裰满是泥污血渍，后背紧抵班焱腹侧的刀伤，已然湿凉大片。
“班伯伯……你伤得很重。”周子仁轻声喘气，“这样没法翻过西山。”
“安静，”头顶喉音冷硬，“当心我割掉你的舌头。”
细察背后人息，周子仁安静一会儿，却再度开口。
“地牢之中……惟有班伯伯的牢室与众不同，也只班伯伯一人被封了哑穴。”他道，“今日戈氏入侵南山，地牢里的伯伯们又恰巧逃出来，想必是早有人在其中策划联络。然而逃出了南山，您却未与戈氏族人一同撤退，我想是因您身份特殊，深知玄盾阁和寓信楼不会轻易放过，为免连累旁人，才独自逃走。”
横在颈前的手臂突然收紧，几乎令他双脚离地。
“……以为谁都是好人，必定死得早。”
窒息感愈来愈强，周子仁巴住那紧勒喉间的胳膊，踮起的脚尖挪颤起来。“无论我推测得可对……我知伯伯无意杀我，劫持我……也只是为安全逃离。”他尽力吐出字音，“可若……若伤处再不处理……追兵一到，伯伯也无力自保……”
背后人没有答话，却在小儿近乎断气时松了臂膀。
周子仁扑跪在地，听见身后一阵窸窣，是班焱倚住树干滑坐下来，又一掌捉在他肩头。从枯叶里挣爬起身，周子仁回过头，瞧清替他腹侧毫无遮挡的伤处。一路急于奔命，班焱一手拿人、一手绰剑，竟全然不顾这刀伤，任由它血流不止。
顾不上紧抓肩上的大手，周子仁撕下半幅中衣，揉作一团按上那伤处，不一会儿即见布里透红，又有血水冒出指缝。
“血止不住……”他自语，还要再翻衣裳干净之处，却教班焱拨开手。
“不必止住……”男人重又支起身子，抓着小儿迈开一步，“只要翻过这山头……”
脑内一阵晕眩，他跌跪下来，左手还死死嵌在小儿肩头。
周子仁忙扶住他，惊觉这身躯轻似一把骨头，胸口棱棱突突，竟摸得着肋骨形状。连忙顺着肩头的手摸索，他要把上对方寸关脉，却教那握剑的手格开。
“安分些……”班焱警告。
周子仁抬起脸，瞧清他惨白的脸孔，终于定下心神，环看四周。“这是阴坡。再往西行便有一处山泉，泉畔长着许多白及，可止血敛疮。”他道，“伯伯带我过去，我替你包扎伤处罢。”
抓在肩膀的五指微微掐紧。
北向山谷清泉冷冽，初夏时节竟透出森森寒意。
周子仁蹲跪泉畔，手捧白及伸入水中，洗净块茎上的泥土，又拣出两块洁净的麦饭石。他捣烂药草，再爬起身时已双腿麻木，险些脚下一滑，一头栽进泉水里。好容易站稳身子，他回过头，正对上一束端量的目光。泉流边山石嶙峋，班焱背靠一块青苔斑斑的巨岩，右手紧抓一柄无鞘长剑，眯作两条细缝的眼睛默然望过来。他一直眯着眼，不知是不适应地牢外的光线，还是习惯透过面具的眼缝观望。
抱着麦饭石趋近前，周子仁跽坐下来，小心揭开伤处干硬的衣物。那大约是一身裋褐，只因积年闷在地牢里，早已灰不溜秋、破破烂烂，硬壳似的巴着皮肉，几乎一碰就碎。他索性抠下沾血的布块，露出底下五寸长的刀痕。
“你那影卫是个好手……却不甚称职。”班焱启口，“若非他急着护另一个小子，这一刀早要了我性命。”
周子仁将草末敷上伤口。
“双明大哥离得近些，吴伯伯先救他也是寻常。”
“于影卫而言，便是不寻常。”
“吴伯伯先是人，然后才是影卫。”周子仁道，“同班伯伯你一样。”
班焱默下来。
微雨绵绵，衣物已近湿透。周子仁只得翻出里衣的袖口，撕下长长一片，替他扎上伤处。“好了，继续走罢。”周子仁站起身，“待到有人烟的村镇，须得再寻些伤药敷上。伯伯也需要休息。”
倚在山石前的男子没有动弹。
“……你有甚么目的？”他问。
“子仁是医者，救人原是本职。”
“助我逃走……你有何目的？”班焱却道，“你原可在此拖延时间，等你那影卫和追兵赶来。”
看一眼他手中长剑，周子仁扯开紧粘膝盖的裤管。“我力弱，虽盼着地牢里的伯伯们能活下来，却无计可施。”他回答，“只要班伯伯不杀我，我也愿助班伯伯脱身。”
“杀不杀，由不得你。”
周子仁弯下腰，搀上男子左臂。
“是。”他道，“但多思不如多行，与其摇摆不定，不若拿定了主意，便赌一把。”
“你从前赌过什么？”班焱任他扶起一条胳膊。
周子仁身形略顿。
“这是头一回赌。”
他听见班焱一笑，推开他的手，按住腹侧伤处。“头一回便敢拿命来赌，也算胆大。”班焱的吐息平稳下来，“我原还奇怪，李显裕怎会许你这样的小儿留在阁中。没想看着脆得很，竟也是块硬骨头。”
他摇晃着起身，沾血的大手重又抓上周子仁肩膀。
“……走罢。看你能不能赢一回。”
雨雾浸润满山绿意，林地里也渐渗出湿亮的水光。他二人一路北行，踩着软塌塌的湿地，布履仿佛冰冷的石头裹住双足。经偏僻山林绕至西坡，天色已全然暗下来。周子仁走得磕磕绊绊，只觉夜间山风透骨，肩头的手也好似身上衣物，愈来愈冷、愈来愈沉。
跨过一株横倒的断木，身后人脚步一滞，栽倒下来。
周子仁惊醒了神，回身要将人支住，却力有不逮，反教压倒在地。他挣出身子，见班焱漆黑的身影还趴倒地间，忙用力帮他翻过身，细听他微弱的吐息。
“班伯伯……”周子仁嗓音微抖，“可……可还能站起来？”
班焱仰躺原处，左手紧扣他手臂，动也不动。
“拉安尼容……”他低语。
山风响在林梢，那低语近乎幻觉。周子仁一愣。
“什么？”
那冰凉的身躯颤抖起来，难辨是笑是嗽。“……众生塔。我竟是活了几十年，才知道它真正的名字。”班焱语声含笑，“听你说过那个故事，我便梦到了它。好像我就是那燕行……站在宫殿廊下，看它注定荒废的样子。”
他咽下一口短促的气息。
“可笑……那宫殿却是阳陵的宫殿。因为我一世都不曾去过西北。”
周子仁扶上臂膀间的手腕，欲探对方腕脉，又顿在半空，落回膝头。
“只要今日能逃走……伯伯就有机会亲睹那高塔。”他道。
地上男子再度嗽笑起来。“逃不了了……当年便逃不了，更何况今日。”他道，“你一早便察觉了罢？我的内力已近枯竭……加上你那影卫的一刀，纵使没有追兵……也撑不过今夜。”
湿冷的衣物缚紧身躯，周子仁竭力按捺战栗。“起先为甩脱吴伯伯，班伯伯跑得太快，消耗太过。”他说，“或许……或许好好休息，便能缓过来。可若是停下……”
“也是一个死。”班焱接口，话音里竟还带着笑喘，“我说过，这是天命……人力不可违。”
周子仁抓紧袖口，指尖隔着湿透的布料掐上掌心疤痕。
“……或者还有旁的法子。”
雨夜昏暗无光，他却瞧得清班焱咧出的笑脸。“这些年关在地牢，我想过无数回……若当年李显裕一到，我便给自己一个痛快，又何须受这等折磨。正如今日……若信了那人的话……”他停下来，漆黑的眼珠深陷眼窝里，注视头顶晃动的树影，“我以为只要看一眼外头的天，便能死得甘心。现下想来……还是心太贪。”
周子仁启开冰凉的嘴唇，想要再说些什么，却觉寒意攥住脑仁，一个字也难挤出来。从风雨中分辨出一道人息，他身形微僵。
“看来你要赌输了。”地上人忽地开口。
那话音方才入耳，周子仁便觉臂间一紧，是班焱猛地腾跃起身，将他扯拽身前。
冰凉的剑刃紧抵喉前，他听见头顶的声音向着前方低叱：
“出来！”
四下枝叶飒响，除去漆黑夜色，只更深的树影摇动风中。
“再不出来，我便让这小儿身首分家。”
一条黑影无声落地，深色劲装几乎融入夜色，右手一柄长刀向地，玄底面具覆于脸前，隐隐现出描金的纹路。
“你想如何？”低哑的男声透出面具。
雨帘扑面，汩汩冷流灌入衣领。周子仁听见班焱借风声一喘，挟他僵冷的身躯后退数步，与对方拉开距离。
“兵器，扔开。”他道。
吴克元没有动弹。
“扔开。”
颈间的剑刃已略微嵌入肉里，周子仁忍着痛，寻向来人身影。
“吴伯伯，”他出声道，“这位伯伯……只是想逃出去。”
吴克元犹自不动。
“玄盾阁的追兵很快便会赶来。”他只对班焱道，“放了他，我可助你甩脱他们。”
眼睫里的雨水模糊视线，周子仁捺住冷战，颈前冷刃未曾撤开分毫。“在密道我便想，你这影卫倒是奇怪。”班焱在他身后开腔，“那样的境地，不护着你这个契主，倒去拉一个不知哪里来的小子……只怕我剑再快一些，地牢里又要多出一个罪客。”
他喘着气，似乎低声一笑。
“方才我却突然想明白了。那不是甚么来路不明的小子……他同你有渊源。是你兄弟？还是你的孩子？”
七丈外的人影仍旧未动。
“追兵随时会到。”他道，“马上放了他，你还有一线生机。”
班焱哼笑。“放了他，我那一线生机便握在你手里。”他说，“不放，便是你的生机在我手中。你以为我会怎么选？”
那模糊的刀刃似乎微闪一下。
“莫动。”班焱冷声勒令，“你的刀再快，也不及我动一动手腕。”
刃光静止下来，吴克元没有吱声。
肉里的冷刃又陷进一分，周子仁感觉身后人一晃，抓住他慢慢倒步。
“你看……这便是人。”带着喘息的低语附在耳旁，“是人……纵使戴上那面具，也藏不住人的模样。”
一丝血腥气飘入鼻里，周子仁艰难挪步，辨不出颈间淌下的是血是雨。
“记住了……”他听得班焱耳语，“人……是没法当影卫的。”
轻盈的雨幕随风飘摆，天地湿淋淋一片，滴答落水声杂着枝叶的簌响环绕身周。周子仁打个哆嗦，从山林的嘈杂中捕捉到一线异样的寒意。
“班伯伯——”
唰啦。温热的液体泼溅脸侧。
舌尖尝到腥甜的气味，周子仁才明白那是骨肉绽裂的声响。他愣在那里，只觉冰冷的长剑离颈，抓在臂膀间的大手也忽而松开。另一只手猛然抓上来，将他拦腰一捞，疾速退开。
双足再次踩上湿软的枯枝，他听见什么东西扑通落地，腰间的手转而捂上他颈侧伤处。“……还好。”吴克元那低哑的嗓音响起来，“莫怕……已经没事了。”
周子仁怔看前方，感到黏稠的血液滑过额角，却觉不出疼痛。班焱倒在林地间，身下一滩漆黑血泊，深渊般张开巨口，要将他沉暗的身躯吞没。他握着长剑的断臂飞落丈外，被一道缓步近前的人影轻轻踢开。那人停在他身畔，虽置身林影当中，也依稀现出霜衣玉冠，纤薄荧亮的剑刃提握在手，剑锋垂指向地。
“放了他，你本不必死。”青年的喉音冷似山风。
周子仁认出那声音，忙要挣上前，却被吴克元一把拉住。
“来不及了。”他低声道。
周子仁僵住身，循着血泊间虚弱的人息看过去。班焱瘫躺那处，像在发抖，又像在发笑。
“这张脸……当真是像啊……”他对眼前青年道，“那年在璇玑山的死人堆里……显群也与你一般高……”
李景峰的背影静立在侧，好似正垂目看他，既无动作，也不答腔。
地上人呛咳一下，胸腔里的喘息仿佛水泡破裂。
“我还记得他那时的眼神……”他自语，“好像死的不是旁人，是他自己……”
李景峰略抬起长剑。
“你不像他……这很好……”地上人兀自呢喃。
寒光一掠，周子仁未及合眼，已教吴克元捂住双目。
细雨飘落的声响清晰起来。周子仁沉在黑暗中，听雨丝挤撞半空，践过叶末和枝梢，又摔跌下来，默在地里。他嗅到潮湿的气味。那气味拂过身腔，牵动鬓间乱发，将周身的血腥气也轻轻掸去。
一阵窸窣的衣响飘近，止在周子仁面前。拦挡眼前的手迟疑一瞬，终自挪开。周子仁睁开眼，雨水滑进眼角，又在眨眼间溢出眼眶。李景峰站在他跟前，一手提剑，一手拎着滴血的头颅，襟前溅上大片血迹，仿佛尖利的巨爪揪住霜白衣裾。
定看那面目难辨的首级，周子仁微张口角，却发不出半点声音。
“你替他包扎了伤处。”他听到李景峰的话音。
“……是。”
“那草末是白及，北面山泉附近才有。”李景峰道，“你本可在那里留下记号，让我们早些追来。”
周子仁恍惚未答。
“你可知，倘若他害了你性命，遭殃的便是吴克元？”
雨滴爬出鬓发，与满面雨水融合一处。周子仁低下眼。
“知道。”
“那为何要帮他？”
“我曾与这位伯伯交谈过。”他喉音干涩，“他挟持我……应当是为脱险，而非取我性命。”
“这是你的猜测，还是实情？”
周子仁拭去眼前雨水，对上青年低垂的目光。
“……子仁不知。”他答。
霜衣青年沉默片晌。周子仁从未见过他这样的神情。
“下回不可再如此冒险。”李景峰无声戢刃，“回罢。”
那头颅垂挂的腥气经过身旁，周子仁膝弯一软，几乎跌跪下地。身后人及时搀住他，收敛长刀，将他抱坐臂间。
“对不住，是我失职。”吴克元道，“若非早先在密道……”
冷意和疲倦压着眼皮，周子仁合目，只觉肢体僵麻，沉沉的心跳仿佛也极远。
“不是伯伯的错。”他轻声道，“回南山罢。”
吴克元安静下来，身躯一动，似要纵起身，又突然滞住。
“子仁！”
一声呼唤闯入耳中，周子仁颤抖一下，这才察觉有人息飞快掠近。他回过头，正见三团影子落地，当中一人疾步走来。
“阿姐……”周子仁认出那气息，不等吴克元弯腰，已踉跄着跳下地，奔上前，扑进一个湿漉漉的怀抱。
“受伤了？”李明念的声音隔着胸腔传来。显是嗅到腥气，她伸出手，端住他脑袋左右检看。
发觉她未披蓑衣，周子仁抹去脸上水光。“……只是擦伤。”他轻轻说，然后拉下李明念的手，触得她掌心温度，才渐觉心跳回到身腔里。
少年人身后的两条人影已然站定。周子仁强振精神，感知还有一道人息隐在树顶，便对余下两人施礼道：“李伯伯，巫伯伯。”
“周小公子好眼力。”巫重阳道。
在旁的李显裕却不答话，目光越过小儿肩头，看那霜衣青年走近前。
“父亲。”李景峰欠身。
“人在哪？”李显裕开了口。
青年略一扬手，将那头颅抛扔脚下。“只一名罪客。”他道，“方才为救子仁，孩儿已将人斩杀，正欲带上他的首级回阁。”
甩着鲜血的头颅骨碌碌滚出去。周子仁别开眼，贴近面前温热的身躯。李明念似乎顿了顿，却没有说话，只抬起一条胳膊，暖烘烘的手掌覆上他发顶。
“阁主，确认是班焱？”巫重阳的话音传入耳里。
有那么一会儿，四周围除去李明念的呼吸，仿佛只剩风响。
“是他。”李显裕终于道。
“可惜了。”巫重阳接言，“若留下活口，不定还能问出什么。”
交谈声沉寂下去，细雨冲淡的人息也似幻象。
周子仁紧偎李明念身前，望着重重叠叠的赤桉摇摆枝干，感觉衣物湿沉，仿佛要将身子压进地里。发顶的温度轻轻移开，面前人转个身，背向他蹲下来。
“上来罢，”她道，“回家。”
潮湿的雨夜如同梦境，这场景似曾相识，却格外真切。周子仁点一点头，伏上李明念后背，搂住她温暖的脖颈。
“……回家。”他轻轻重复。
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盛夏霖霪连绵。
深夜微雨时断时续，润湿桉木围扎的高墙，映得火光摇摇曳曳。席韧蹲在墙畔，披一领厚蓑衣，撑一把旧纸伞，遮护脚边一口尺宽的铜盆，免教雨水浇灭盆中火焰。他单手伸入蓑衣襟口，摸索着扯出怀中一件单衣，看伞沿抖落大片雨珠，忙又稳住身子，小心将衣裳投入盆中。
焰花晃动一下，复又明亮起来，慢慢蚕食那搓洗褪色的单衣。
噼啪的燃烧声闷在盆里，侧旁山林却寂寂一片。席韧扭头东望，深黑的泥地一路延绵，消失在高墙弯处。这原是一溜草地，只因近来翻填过一道，才除去丛丛及膝的杂草，余下一径紧实的新泥。
待新草没膝，大约又要掘开。席韧暗叹一口气，见盆中火花已吞没，复又伸手摸进怀中。
“这时辰过来，是睡不着么？”
近处蓦地响起一道人语。席韧一悚，襟里的手一把按上剑柄，掷开纸伞，猛然立起身来。怀中包袱滚落下地，他定睛急看，认出林边那抹白影。
“师兄？”席韧讶异，“……师兄今日也还未歇息。”
来人踱出林荫，一身霜衣半湿，青箬宽檐遮面，腰侧的轻剑摇摆无声。“白日事忙，我惯常只在夜里走走。”他缓步近前，抬一抬帽檐，寻常一笑，“伤可好些了？”
抓紧剑柄的手终于放开，席韧悄松一口气。
“原不是什么重伤，已大好了。”
李景峰弯下腰，捡起他掉落脚边的包袱，瞧清那是一包杂色旧衣。他看向少年郎身旁的铜盆。
“来祭奠同门？”
席韧颔首。“这回剑阁弟子死伤最少，可有几个小师弟才入阁五年，尸首也回不了家……我便想来看看，也将些旧物烧与他们。”他将包袱揽回臂弯，“师兄，有没有可能……将几位小师弟的骨殖送回家乡呢？”
对方笑容淡褪。
“影卫护主身死，也不过这一处埋骨之所。何况是门人。”
“也是。”席韧垂下眼皮，“影卫立契，好歹佣金不菲。不似门人，常年在阁中吃白食，又算得上什么。”
“脸上带着印记，无论投靠何处、去往何方，总不过殊途同归。”李景峰又拾起那柄油纸伞，“怎的不白日里过来？”
席韧忙接过伞柄。“也曾来过，可每回都遇上边长老，领着新入阁的弟子守在此处。”他解释，“今夜落雨，我料他们不在，才带上东西过来。”
“戈氏有意报复，刀阁伤亡自是最为惨重。”李景峰道，“算上今年入阁的门人，边长老也只有一个弟子了。”
席韧不觉朝西看去。铜盆里焰火雀跃，照得新土黯淡，却现出片片晃亮的水光。那尽是砸碎的酒瓮。“前几回我过来都见边长老不住吃酒，想是心里极不好受。”席韧道，“师父与边长老一贯不和，这回却也反复叮嘱我们，说莫去刀阁打扰。”
李景峰不搭腔，只从他臂弯里拿过那包袱，拣出一件衣衫垂放火中。
“待寓信楼审问过后，或者便可还这些丧身的门人一个公道。”他道。
席韧撑伞在旁，望着摇动的火光出神。
“师兄觉得……寓信楼当真能审出内应么？”
盆畔青年微微摇头。“阁中只寥寥几人知晓阵眼所在，可阵眼毁损的时间却难以确定。若是武试以前，谁人都难自证清白；若是武试以后，长老们又都在演武场上，并无一人离开。”他说，“怕只怕内应不只一人。真若如此，无论如何也审不出究竟。”
伞沿垂下雨珠，滴滴答答，吵闹不绝。席韧迟疑一会儿。
“除了阵眼，没有旁的线索么？”他试探地开口，“譬如……那日山人所携的毒物？”
“毒物？”
“阁主和长老们暂未透出消息，可那日山人烧阁，许多门人都中了毒，产生过幻觉。”席韧压低声线，“大家都说那毒无色无味，看病征……却像是醉梦香。”
他悄悄留意霜衣青年的反应，奈何站得高，只能瞧见他从包袱里摸出一对护腕，稍一抖开，抛送盆中。
“是谁这样说？”
眼看铜盆里的焰光歪倒下去，席韧想了想，也一道蹲下来。“当日剑阁弟子都在演武场，并未中毒。但其余十七阁里，大半门人都是如此猜测。”他斟词酌句道，“听闻也有人向暗阁弟子打探过，他们却各个含糊其辞，说天下毒物万千，也未必就是醉梦香。可武试前夜，我曾发现似乎有人私闯暗阁……联想后来发生的事，若是暗阁失窃，那人盗走了醉梦香和解药，确也说得通。”
皮制的腕带蜷缩火中，盆边一时无人出声。
“这些你可曾禀报师父？”李景峰问。
“当夜我便与阿鸿一道禀报过。”席韧暗瞥他侧脸，“这些事，师兄也不知么？”
“经手审问的只有父亲和寓信楼，我知道的不比你们多。”李景峰仍看着那火盆，“醉梦香原为玄盾阁秘毒，仅用于五年一度的门人选拔，解药更是最高机密。若当真到了山人手中，情形只怕会更复杂。”
席韧抿紧嘴唇，拿出包袱里最后一领草织的短衣。门人入阁，皆须操练各类本领，采火草织布也是必修。这一门功夫最是繁难，即便织出的草衣不值钱，弟子们也大多舍不得丢，一概留压箱底，至死也不曾穿过一回。
“还有一事，此前我一直想告知师兄，却多有顾虑。”席韧说道。
“但说无妨。”
他拎起那草衣，探入明亮的外焰。
“师兄可知……成贞十七年春末，北山药田遭劫之事？”
“听闻是那年兵乱，戈氏强劫还魂草为族长戈拓疗伤。”
“是。那日戈氏足有五十余人袭劫药田，我们接镇衙急令前去追捕，却还是让他们全身而退，未留下一个活口。事后阁主虽未斥责，待到秋收运粮时，却点了刀阁前去护送。”席韧轻轻将烧着的草衣抛入盆内，“师兄知道，往年阁内大比，总是剑阁夺魁。因此护送运粮这等大事，从前也大多分派给剑阁。那回的安排一反往常，师兄弟间便有些浮言，说是阁主因走脱戈氏之事对剑阁不满，或者……是疑心阁中有内奸。”
霜衣青年偏过脸来。
“你疑心什么？”
目光与他一碰，席韧重又望向火盆。“当日我一直与师父和师兄弟们一起，自知剑阁无人勾结戈氏。”他说，“可与我们一道行动的，还有巫长老和一队暗阁弟子。两位长老是同时接的召令，暗阁一众却因故迟到了一刻。”
“如有可疑，父亲应当已仔细盘查过。”李景峰却道。
“我向师父打探过，阁主确曾询问两位长老，却未盘问当日在场的门人。”席韧道，“当日之事，我记得清楚。戈氏劫得还魂草，原当望西退至不容谷，再经横骨岭撤返大横。可他们却反向北行，入得一片荒地后竟再无踪迹。那地界尽是沼泽，他们消失得蹊跷，师父当时便疑心那里布有法阵，令戈氏转移到了别处。”
李景峰目向铜盆，那草衣已渐烧作一团灰壳。
“巫长老对法阵颇有钻研。”
“是。据闻守门人那条与地阵相连的缚链，便是巫长老加上的。我也是上回与师兄探讨剑阵，才记起此事。”席韧停顿一下，“可是……那日在荒地，巫长老查看四周地形，却并未发现可疑之处。”
他极力要寻出恰当的言辞。
“那时我想，布阵之法本传自元朝大祭司净池，戈氏乃西南边境部族，对阵法应当远不及巫长老精通。若连巫长老也看不出端倪，那便是戈氏有外族高人相助，或者……”
“巫长老有意隐瞒。”李景峰平静接口。
席韧攥紧空瘪的包袱。
“我对阵法不甚了解，只粗知布阵须得借助‘阵器’，而在那片荒地，阵器大约只会是树石流水。因此……我用图画略作了记录。”他从衣襟里摸出一张图纸，“金家最善布阵，听闻金小姐近来常在镇上，我本想前去请教，不巧却恰逢她外出采买原料。所以思来想去……还是应当交与师兄。”
李景峰伸手接过。
“当时为何不交与师父？”
“……我怕是我多虑，倒给师父平添麻烦。”席韧道，“且巫长老……他毕竟是采琼的父亲。”
借着火光细看那图上标记，李景峰许久才立起身。
“如若真是巫长老，武试前夜应当便不会有人潜入暗阁偷窃。”
席韧也站起来，手中纸伞微斜，好挡住飘向火盆的雨丝。“师兄不觉得，我发现有人潜入暗阁之事……太巧了吗？”他道，“听闻那位寓信楼的信人，便是在武试前一日到的。那潜入者若晚一天行事，不定会被信人逮住；若再早些，巫长老回暗阁时又或许会察觉痕迹。他偏挑在那一夜……好似要避开信人和长老，却又有意让我们察觉。”
“你是说，巫长老为摆脱嫌疑，有意排布暗阁被盗的假象？”
“我也只是有此猜测。毕竟暗阁楼内机关重重，一直是阁中人尽皆知的。除非功力可与众长老比肩，不然……应当也只有暗阁内部的人才敢入内。”
李景峰手捻图纸，看薄薄的纸片晕开火光，闪烁不住。
“信人何时前来交付应试人名单，确也只有参与主持门人选拔的长老知晓。”他道。
席韧安静一阵，似要说服自己，郑重点了下头。“这回伤亡的门人实在太多，若内应还留在阁中，将来恐怕会更危险。我心中担心，又记挂着……”他咽下口边的名字，“所以思来想去，还是想将此事与师兄明说。”
火盆中泛白的灰壳垮塌下来，余烬里几星红光亮了一瞬，又失去踪迹。
“你可知师父留你在阁那一年，是何人顶了你的影卫名额？”身旁人突然问道。
“……这些皆由长□□议，我并未听说。”
“是一名暗阁弟子。”李景峰道，“他的契主上月已身死。待寓信楼核实无误，他即将返回阁中，与我一同候赴前线。”
席韧思索少时，不由一讶。
“那岂不是比师兄还快？”
“契主寿数几何，多凭影卫时运。”李景峰叠起那图纸，“他时运好，我却不然。”
他答得平淡，神色也全无变化，席韧却隐约觉出一丝难言的异样，连忙移开视线。
“师兄天资超群，又是阁主继人，时运自不能与常人相比。”
李景峰置若罔闻，只将图纸收入袖中。“我那位契主，原就是父亲仔细挑选，重金收买而来。”他道，“与我立契之时，他已身染沉疴，余寿不足三年。那笔买金不但可抵一个影卫，还可保他全族三代富贵无忧。当年先皇与父亲立契，情形亦相去无几。”
席韧愕住声，再一转目，便见李景峰微微一笑。
“头一回听说么？”
“从前……也曾有耳闻，只以为是传言罢了。”
“枳句来巢，空穴来风。”李景峰告诉他，“你应当知道，影卫名额并无定数，除个别特例，自来是阁主核定契主信息，再将名额分与十八长老，由各阁内定。既无公开遴选，也不依照往年内比排名，当中买卖贿赂之事一向层出不穷。此风何处最盛，你心中可有数？”
“……暗阁。”席韧回答。
“门人津贴皆有定数，每年不过堪够吃用，少有余裕。是以借门人通行之便，各阁弟子多曾寻接零散活计，贴补日用。其中尤以暗阁为甚。”他听见李景峰平静的话音，“暗阁专事暗器秘毒，常以奇毒秘方自市，其价之高，多已远超门人日用之数。暗阁弟子平日不显阔绰，并非行事低调，只是各人积蓄往往贽敬长老，行贿买影卫名额之实。”
霜衣青年向他看过来。
“听闻，采琼便是在药田被劫那年嫁去了申家。还带着二十余箱嫁妆。”
身侧火盆仍自燃烧，席韧攥住空包袱的手却有些发凉。
“可名额既已分配给剑阁，又如何能……”
“方才说过，”李景峰道，“阁主将名额分与十八长老，由各阁内定。当中买卖贿赂之事层出不穷。”
席韧省过来，他话锋所指不止于长老，更有玄盾阁阁主。
“这些事……师父也知道。”
“师父不愿同流合污，因此剑阁清贫，鲜有此事。”
席韧垂下眼帘，脑内一片空白。
“戈氏袭劫药田，也是那一年……”他喃喃。
“巫长老与父亲素来交好，又已安家立业，本无理由背叛玄盾阁。只怕他爱女心切，为将采琼嫁入申家，私自卖出醉梦香秘方，又让戈氏山人获知，才招来这场祸患。”身旁人继续道，“至于阵法之事，我会再行详查。待有了结果，自会告知父亲。”
席韧僵立原地，只觉那人声轻飘无着，风一般穿过身躯。
“席韧？”
他猛颤一下，醒过神来。
“啊……好。”席韧含混着回应，另一个念头又闪过脑海。
李景峰注视他双眼。“如今真相未明，不宜妄加猜测。也要提醒同门，不得再议论此事，以免打草惊蛇。”他交代，“记住了么？”
“……是。”口里应下来，席韧却依旧低垂着眼皮。
“可是还有话要说？”
他定下心神。
“师兄可知……近来阁里都在传，说上回门人选拔，那些山人盗走了阁中机密？”
“竟有这样的传言？”李景峰的声色不显情绪。
席韧垂目颔首。“听说被盗走的……还是记载着各个影卫身份的《名册》。”他索性直言，“所以即将立契的门人也十分不安。”
身旁人不答，只转而问道：“屠勇师弟么？”
这话问得直白，席韧不由窘迫起来。
“也不仅是屠勇。”他道，“事关影卫及其家人的安危，大家担心确也在情理之中。”
李景峰侧过身，循林丛漆黑的边线眺往山顶。深林遮挡，雨雾缭绕，从山脚自是难见峰顶焦黑的高楼。“让他安心。”他淡道，“父亲从前确曾提起过《名册》，可它不在阁中，自然也不会被盗。”
席韧愣住，仿佛好一会儿才明白过来。
“不在阁中？”他诧异，“当真么？”
霜衣青年回转向他，面上浮出笑影。
“我何时骗过你？”
脚边火光耀耀，将他一身霜衣也染上霞色。席韧定定回视，只看青箬的宽檐垂下雨珠，点点滴滴的影子掠过对方脸前，那张熟悉的面孔竟有些陌生。
席韧不觉斜下伞沿，挡去对方视线。“师兄是君子，一向也待我们极好，自是不会骗我们。”他低声说，“我只是惊讶，这样重要的机密竟不在阁中。”
“既是机密，自然藏在万全之地。”青年的话音隔着纸伞传来，“放下心便是。”
扣紧掌中伞柄，席韧瞟向火盆里灼亮的火花，将头一点。
“是。”
坡顶二人交换一个目光，晁驰伯身形一闪，纵至粮仓废墟旁，捡出那埋在碎石间的帷帽，重新戴上。李显裕回身向后，见巫重阳和车羽寒跃过南坡，先后落上旷地。他二人身染血迹，却不曾负伤，似朝那头戴帷帽的身影掠过一眼，便越过旷地，来到李显裕跟前。
“阁主。”
“还留在墙内的山人俱已擒获。”
李显裕置若罔闻，只侧转身躯，看向北坡乱石。
“巫长老，”他道，“过来看看，可有什么蹊跷？”
巫重阳步向他身畔，举目细观那些状似无序的山石。
“依稀有布阵的痕迹。”他回答，“只是乱石迷眼，难以辨认。”
李显裕飞身坡上，四围里默看一番，西行数步，停在一片积水的凹地边。那似是山石砸出的坑洞，深约两尺，经历方才激斗，内里仅剩一层浑浊的泥水。他蹲下身，左掌朝向那凹地，泥水底里便隐隐透出一阵金光。
一滴透亮的水珠挣出水面，撞入掌心。
李显裕攥紧那水滴：“是水灵气。”
笃笃拄仗声回到坡头，晁驰伯那滴水的帷帽已干燥如初。
“那布阵之人便不是纪英灵。”他道。
近旁的巫重阳微微退开。恰觉出后方人息移动，他转头一看，一条人影爬上旷地，是郑百户独自拄枪而来，一身铁甲泥点斑斑。他打量着裂作四片的平地，一面迎上从北坡登顶的李显裕，止步他跟前。“李阁主。”郑百户略一俯首，“敢问方才是发生何事？这地方……”
“是阁中私事。”李显裕道，“修缮的花费，过后玄盾阁会赔偿。”
他答得含糊，面上又不露情绪，显是无意解释方才惊天动地的争斗。郑百户咽下口边的问题，回望南山。十八火柱灰烟飘荡，分明山风不小，大火持续半个时辰，竟好似尚未累及山林。
“山上大火未灭，可需官兵帮忙？”他问。
“我们已寻了帮手过来。”答他的却是晁驰伯，“灭火之事，无需官府插手。”
郑百户微诧，端量一番这身份不明的男子，目光又寻向余下三人，却见在场的仿佛俱无异议。他只得犹疑道：“也好。”他目光定在李显裕脸前，“职责所在，火灭之前我会领部下守在镇南。李阁主若需要人手，随时可前往寻我。”
对方颔首。
“事后衙门若有疑义，也可遣人传问。我会候在阁中。”
“多谢。”郑百户抱拳，又朝余众点头示意，方才原路折返。
下方杂乱的人语终于远去。李显裕步至旷地南边，目送那一队武卒回向乡居。山谷里又落起濛濛细雨，坊间却填满人影，各个伸长脖子向东张望，要瞧清适间的山响源自何处。更多武卒从镇北涌来，挥舞着长枪驱散乡民。
“阁中山人情形如何？”李显裕开口。
巫、车二人目光一碰。
“还有数十个活口，皆已押在山脚。”车羽寒道。
“尽是戈氏族人？”
车羽寒摇头。
“戈氏大多死战，余下的是边境一些小部族。方才他们自己招供，说是收了钱财前来增援。”
“罪客呢？”
“除去与山人一道逃走的，大半都已战死，活下的不到十人。”
李显裕的背影默立在前，好一会儿才再度启声。
“各阁伤亡如何？”
“刀阁伤亡最是惨重，门人无一存活。”答话的成了巫重阳，“其余各阁门人死伤大半，长老们也多有损伤。”
“长老也多有损伤？”
“攻击各阁的山人都带着醉梦香。”巫重阳低下脸，“认出毒物之后，我将解药送与各长老，途中曾前去心试场查看，那里的醉梦香已然失窃。”
“没有解药，山人也应当会中毒。”
“是。”巫重阳道，“火起后我立即回暗阁探查，发现解药被盗走了一半。”
“何时被盗的？”
“属下也无从推断。”巫重阳仍旧低垂眼帘，“心试要用的解药已提前取出，都是我贴身收着。余下解药尽存在暗阁密处，为保万全，属下月余方查看一次，上一回是在四月中旬。”
“应当是武试前夜被盗。”一旁的车羽寒开腔，“昨日寅时换班，席韧和虞亦鸿曾向我禀报，说是听见暗阁有异响。我须得看护应试人庐舍，料想暗阁机关重重，应当不会有什么闪失，只欲等今日武试结束再告知巫长老，不想竟出了事。”
李显裕回过身，目光落向巫重阳。
“昨日可曾察觉暗阁异样？”
“临近武试，属下昨日忙于检看地阵，不曾回过暗阁。”
“最后查看阵眼是什么时辰？”
“昨夜辰时查看过，并无异样。”
“那么阵眼毁损，便应是辰时到武试之间的事。”晁驰伯走上前道。
巫重阳沉思片刻。“许是在戈拓放出号箭之后。”他开口，“武试之时，小姐发现应试人中藏着戈氏族人，当场揭穿，才让他们败露行迹。所以山人今日起事，当属偶然。”
“李明念察觉确是偶然，可武试场上兵器充足，要在十八长老眼皮底下隐藏身手也是难事。”车羽寒却紧接着道，“不定他们原就是安排今日起事。”
李显裕不置一词，目向南去，恰见一行白衣人落身山门前，各个帷帽遮面，与晁驰伯的打扮一般无二。
“阿峰在哪？”他又问。
“听留在演武场的弟子说，他去过那里，随后又独自前往剑阁查看情形。”车羽寒回答，“可方才众人集聚山脚，却不见他人影。”
“阁主，可要派人去寻？”巫重阳试探的话音传入耳中。
那一行白衣人似乎也朝高地望过来。李显裕注视那些皂纱遮挡的头脸。
“不必。他是阁主继人，可独力行事。”他道，“先回阁。”
-
峰阁底层的大火已漫过楼尖。
李明念手提两桶井水，一股脑泼向祠堂门洞。舞动的火爪瑟缩一下，有一瞬似乎退回门内，却又很快伸将出来，凶横地朝外间抓挠。她后退一步，面上已教烈焰熏出热汗。“井水好像有效，”她奇怪，“为何土掩不行？也不见烧着树林。”
“不是寻常的火。”后方传来夏竹音的声音。她长立山梯顶端，两手环于胸前，背向峰阁高楼，仿佛瞧不见身后那熊熊大火。
还有不寻常的火？李明念挑高眉梢，仰头已瞧不见火海里的攒尖。
思及楼内价值千金的家什，她咬咬牙道：“再去提些井水来。”
瞥见石阶前的人影一动不动，李明念又脚步一住。
“你不管么？”她问，“若是全烧没了，重建得花多少银子？”
“与我无干。”
“那是我家银子。”
“不在你手，便是他人之物。”面具下沙哑的女声道，“操什么闲心？”
李明念原已心烦意乱，索性将水桶一撇。
“那你留我在这里做甚？”
“等。”夏竹音头也不回。
“地阵已经复原，还等什么？”
那背影不再答话。李明念捺住焦躁，大步踱至她身旁，循着那面具的朝向东瞰，高地间两道巨大裂痕隐约可见。
“方才那剑影，是纪英灵？”
“是你阿爹。”
李明念一愣：“阿爹？”他竟有那种能耐？
她目寻山脚，依稀见得乡居间蚁动的人影。最后一声巨响已平息近一炷香，如今站在山顶，除去那两道剑痕，竟什么也瞧不清。
“他打得过纪英灵么？”她不由问。
“打不过。”
李明念急旋过身。
“那还等什么？现下便过去！”
“你打得过？”
冷淡的反问刺入耳里，李明念喉间一塞，转而蹲下来，望向面前长不见底的石阶。十八高楼大火未灭，四处灰烟浮动，几乎同雨后的薄雾连作一片。“……你是阿爹的影卫。”她道，“他若出事，你也会死。”
身旁人不为所动。
“纪英灵若当真要杀他，我去也是死。”
除非方才便答应与她联手。李明念动了动嘴唇，将这话咽回肚里。
视野里闯入一道白影，无声无息落上山梯，与阶顶不过一里之距。李明念霍地站起来，按住刀柄。
“什么人？”
一条臂膀拦到胸前，是夏竹音略侧了身，将她拨后一步。
“信人，来收火。”夏竹音道。
李明念犹自攥着刀柄，见那来人白衣帷帽，腰间一枚玄铁符信，确是信人打扮。对方一声不吭，手端一座三尺高的青铜双耳壶，径直与她二人擦肩而过，敛步峰阁楼前的青石地间。他弯下腰，小心将那青铜壶放置身前，面朝那燃烧的高楼而立，双手捻诀额上。
从后方瞧不见他手势，李明念只歪过头，打量那怪模怪样的青铜壶。壶身两侧的耳朵形似飞鸟，长长的尾羽流动般散开，状如火焰。细一看，壶身中部也有相近的对称纹样，瞧着呆头呆脑，不知是什么禽类。
“他拿的那是什么？”李明念微微别脸。
“法器。”身旁人回答，“或融入法阵，或由罕见原料铸造。”
“那种东西还能融入法阵？”
“问铸师。”
李明念还欲再问，却见那信人变换的手势忽而一住，壶顶的青铜盖竟自觉翻开，周身纹样骤亮，一团微弱红光冒出壶口。楼尖高涨的焰光摇动起来，扭作一股臂粗的火绳，仿佛教什么力量吸引，一个回身便钻入那三寸宽的壶口，撞得底座嘎吱作响。
什么妖术？李明念惊退半步，看火焰源源不断冲入壶中，层层热浪掀起那信人的衣摆，他却手结胸前，一动不动。
“不止一个。”侧旁女声平静。
李明念回首，只见夏竹音仍面向石阶，下方十八座高楼的烈焰也一阵异动，各自如浪卷起，成束流向楼底。
难道这便是大祭司用过的术法？
“这样的信人，寓信楼究竟有几个？”李明念问身旁人。
“不知。”夏竹音道。
西侧几道人息移近，李明念转目而望，张得许双明和虞亦鸿跑过栈道的身影。他两个各背一人，俱是浑身焦污、蔫头耷脑，前后却不见周子仁与吴克元的踪影。
奔上山梯，那卧蚕眉的少年郎便瞧见顶上人影。
“李明念！”他远远呼喊，“子仁回来了吗——”
“子仁？”李明念蹙眉，“他不是跟你们一道么？”
许双明已跑到她跟前，这会儿才惊觉峰阁大火的异状，脚下一跌，险些倒栽下去。李明念抓住他胳膊，一把扯回来道：“怎么回事？”
“他……他在密道里被人劫走了！”许双明急咽着喘息。
“是个罪客，景峰师兄和那个影卫都去追了。”虞亦鸿在旁抢声，眼睛不住瞟向那静立不动的白衣人，“那是寓信楼的人？他在做甚？”
“哪个方向？”李明念只盯住许双明。
“只知是奔山下去了，”许双明竭力调息，“要不要去追？子仁没有武功，我怕——”
“不知方向，追什么？”夏竹音沙哑的语声横进来，“李景峰在，不会有事。”
李明念不答腔，足尖一点便要纵出身去，却教夏竹音一手钳在肩头，生生按回来。那手劲太大，李明念一个趔趄，扭头对上那张瞧不出神色的面具，不由着恼道：“得去追！”
“先下山。”夏竹音却说，“去问那些山人。”
“对，那些山人一杀进来，罪客便跑了——他们一定是有勾结。”虞亦鸿附和。
李明念望去前方，梯下烟雾交缠，山门前只隐隐现出攒动的人影。她沉默少顷，终于挣开那只手，径纵向梯下。
“我也去！”许双明拔腿追上去。
“欸，先放下我师弟啊！”虞亦鸿急喊，谁知那少年郎充耳不闻，再一转脸，身旁的女刀客也不见了踪影。虞亦鸿回过头，看一眼那纹丝不动的白衣人，只好兜紧背上同门，也飞纵下山。
梯底空地济济哄哄，弓、音两阁长老守在高墙顶端，一坐一立，各自挽弓抱琴，俯察下方情形。
应试人已教杀去大半，十余个幸存者随剑阁门人来到山脚，尽聚在山梯西侧的林边。褚良扎在人丛间，两条细瘦胳膊环抱胸前，不时四下里看看，又目向对侧马厩。门人们围聚在那里，将那数十个山人并罪客押跪成排，各个反剪双手，拿臂粗的锁链紧紧缚住。假焦山默跪当中，肩背几处箭伤还淌着血，胸前一条铁链留下的挞痕，僵硬的脸上双目紧闭。
李明念落上马厩房顶，目光扫过那假焦山的脸，转向后方寥寥几个罪客。刚刚苦战一场，他们尽吐息浊重、遍体鳞伤，耷拉着脑袋跪作一排，绺绺脏发遮挡脸庞。她认出其中一张老脸，眼睑浮肿如袋。他的牢室便在那哑巴男子左旁，周子仁替他把过脉。
山梯两旁的林中一阵异响，是几个长老先后纵出林丛，落上山门前的平地。李明念留心一看，巫重阳和车羽寒不在其中。
墙头两个长老跳下来，与众人集聚一处。
“如何？”
“没了。”
“东面也没有。”
余下长老皆尽摇头，众人交换目光，看向马厩前的俘虏。
“那便尽在这里了。”弓阁长老道。
边士巍眯缝起牛眼，见得那些山人耷拉着脑袋，惟有一人腰杆挺直。
“好哇，还有个喘气儿的。”
他将直背刀一扛，阔步走上前，大掌一伸，唰地撕下那假焦山的人皮面具，露出一张高颧狭鼻的瘦脸。边士巍一把掐住他脖子，轻易提举起来，咧嘴笑道：“将我刀阁那些小子赶尽杀绝，是你们戈氏的主意罢？”
悬空的赤足挣扎一下，假焦山涨红了脸，吐出一口痰，溅上面前的阔脸。边士巍将人一摔，狠狠踏上他胸口，抹去颊上浓痰，瞅准那青筋凸起的脖颈，举刀要砍，却觉曲起的胳膊僵硬难动。他侧眼看去，竟是一条蛇状的流水缠绞臂间，拽得前臂动弹不得。
“什么玩意？”边士巍眉头一皱，奋力甩动臂膀，那流水却愈绞愈紧，纠缠不放。
“要留活口。”山门前响起一个声音，“事情经过还未查问清楚。”
众人循声望去，四道人影越过山门而来，车、巫两位长老断后，为首的正是阁主李显裕。晁驰伯走在他身后，左手一招，缠住边士巍的水流便松开，顺着他高大的身躯滑入地间，消失不见。边士巍低骂一句，将那假焦山踹翻个身，扛起刀退向一旁。
恰逢许双明跨过满阶尸首，气喘吁吁赶到梯底。乍一瞧见阁主一行迎面走来，他惊得一跌，伸下山梯的脚又缩回去，却见对方目不斜视，领着余人转向马厩，自始不曾朝山梯看上一眼。许双明僵立阶上，待那四人经过前方空地，方才左右寻看，找到李明念猫在马厩顶上的身影。
他张口要喊，不料肩头一沉，险些跌摔下去。
“安静。”沙哑的女声响在侧旁。
许双明站稳身子，瞧清身侧竹青色衣裳的影卫。情急时不曾留心，他此刻才后知后觉，眼前人或许便是李明念那神秘的“师父”。
“……哦。”许双明含糊应道。
可既是影卫，怎的不跟在那阁主身边，反倒同李明念一道？他正自苦思，肩头又让人一撞，扭头便对上虞亦鸿气呼呼的脸。
“你做甚？”
“我还要问你呢！”虞亦鸿恼恨道，“背着我师弟就跑，叫也叫不住！”
“收声。”那女影卫冷冰冰的声音横进来。
两个少年郎不约而同噤声，互相瞪看一眼，才齐望向马厩。
剑、暗两阁长老已退回同僚之中，独晁驰伯一路跟着李显裕，却不理会跪了一地的山人，只停在几个罪客跟前。
“班焱在哪？”李显裕开口。
有人抬起脑袋，望山梯方向啐一口血痰。
“下山的一路便死了大半……谁知他是死是活？”
“他没死。”李显裕却道，“在哪？”
答话那人不再吱声，一旁眼袋肿大的老翁头颅微动。
“没人知道……”他垂着脸道，“炸毁兵器库之后，他便不见了踪迹……”
李显裕面色不改。
“谁安排的逃狱？”
无人回答。一阵如山的威压倾轧上来，几个罪客尽猛地摔趴在地，只那老翁勉力以肘支撑，不过一息便也扑栽下去，咯出一口鲜血。前排几个山人听得动静，忙膝行着避开，牵得束手的铁链撞响不止。
“说。”
冰冷的话音压在头顶，背上重压减轻大半。罪客们喘起粗气，挣扎着撑起上身。
“一个……男人……”数内一个年轻人出声道，“他只来过地牢两回……是去寻……寻那个班焱……”
“什么模样的男人？”
“地牢天昏地暗……那里瞧得见？”
“他是哪一日去的地牢？”
那咯血的老翁低笑起来。
“关在那种地界……我们还晓得日子么？”
又一阵威震顶，他重重摔扑下地，连带着两旁罪客也撞跌下身，口中咳出大片血迹。
“那个……那个小子……叫周子仁的——”年轻的那人嘶哑道，“第二次……那男人才走不久，周子仁便来了……那是他最后一回来地牢……问他便知……”
一道黑影纵上前，是李明念跳下马厩，一把揪起那年轻罪客的脑袋。
“子仁被一个罪客劫走了。”她道，“那男人叫你们往哪逃？”
年轻人眼鼻淌血，张合一下嘴唇，似要回答，却只喷出一口鲜红的热血。
李明念攥紧他发髻，使劲一摇：“答话！”
趴在地间的老翁微微转脸，一双浑浊的眼睛极力上看。
“我见过那小娃娃……”他道，“他同影卫和门人一道……怎会被劫走？”
见他还能说话，李明念撒开那年轻人，朝老翁背上一抓，将他从血泊里提坐起来。
“少废话。”她难掩焦躁，“你们原要往哪里逃？”
对方按住胸口，竭力稳住气息。
“说是随山人一道……往东山脚下的高地走……”
“我们去过东高地，那小儿不曾出现。”李显裕的话音再度响起。
“那便是往别处逃了……”老翁答得时断时续，“那男人身份不明……不信他，也是寻常……”
山梯上的许双明伸长脖子，正竖着耳朵细听，忽见侧旁的夏竹音转过身来。
“你说周子仁是在密道教人劫走，”她道，“哪条密道？”
“剑阁的密道。”许双明忙答。
“山顶出口在哪？”
一旁的虞亦鸿醒过神来：“这是我们剑阁机密，你一个外人——”
“就在那个烧起来的兵器库旁边，再走一里地便上了栈道。”许双明打断他。
“喂！”虞亦鸿一嚷，那竹青色衣裳的影卫却已纵出去，落到李显裕身畔。
“是班焱。”她道，“他劫持周子仁出山，李景峰在追。”
蹲在老翁跟前的李明念闻声回头。
“究竟谁是班焱？”她问，“关在最底层那人么？”
夏竹音不答，李显裕更是置若罔闻，只自转向候在一旁的十八长老。“巫长老随我去追。”他道，“车长老留下，安置应试人。其余长老各自回阁，照看受伤的门人。”
“那这些贼人要如何处置？”边士巍在人丛里高声道。
“寓信楼会接手审问，玄盾阁不必干预。”沉默已久的晁驰伯冷不丁开口。
“什么意思？”山梯西侧响起一声嚷问，一个应试人大步跨出林边湿泥，站定墙内的空地间，露出仅剩一条胳膊的身躯，撕破的衣袖缠扎肩头，早已教血色浸透。“死了这么多人，便这样算了？”他怒气冲冲，大掌狠狠拍上残缺的肩膀，“那我这胳膊岂不白折了！”
“好歹要当场处置，给我们一个交代！”另一个应试人伸出脑袋，一只手还紧捂鲜血淋漓的右眼，“否则谁还敢在这山里当甚么门人！”
“不错！”又有人高叫，“我们拼死跑过来，可不是为了让这些山人赶尽杀绝的！”
接二连三的抗议乱糟糟一片，年纪最小的褚良干立当中，不知所措地左顾右盼。李明念皱起眉头，听身前老翁嗽笑起来。她移过视线。
“笑什么？”
老翁摇着脑袋，顾自乐得双肩抖动。
“好笑……好笑……”他喃喃，一面剧烈咳嗽，又咯出几口鲜红的热血。
“我也同意！”东侧响起一句洪亮的附和，边士巍踹开面前山人，一径走上前道：“烧的是玄盾阁，杀的是玄盾阁门人，干寓信楼甚么事！要审要杀，都该由我们玄盾阁处置！”
守立俘虏周围的门人你看看我、我看看你，见长老们默不作声，便也不敢冒然插言。
“玄盾阁每一张影卫契约皆由寓信楼作保，两者自是唇亡齿寒，利害相关。因此门人选拔的初试名单都由寓信楼核定，但凡契主身亡，也一向是我寓信楼负责核查死因。”晁驰伯拄仗原地，口吻冷淡，“目下外人擅闯阁中，烧楼屠人骇人听闻，理应交与寓信楼详查处置，方能平息物议。诸位还有何异议？”
“甚么狗屁物议！”边士巍怒骂，“影卫是影卫，门人是门人！寓信楼作保，那也是保契主的利益，与玄盾阁门人有甚么干系？他们压根就没有契主，难不成人死了，还要你寓信楼给那些官老爷交代！”
人丛微微摇动，门人里隐隐浮出窃窃私语。
目光穿过薄透的皂纱，晁驰伯眺向山梯间横七竖八的尸体。
“如今尚未审问，便已只剩三成活口。”他道，“真要交给玄盾阁处置，怕是还未问出个究竟，人便死绝了。”
“这是要栽到我们头上了！”边士巍声洪如钟，“几百个贼人闯进来，我们不杀，还要伸着脖子等不成！”
“莫争了。”又一道话音响起来，车羽寒来到边士巍身旁，看定晁驰伯身侧。
“事情出在玄盾阁，纵是要交由寓信楼处置，也应当由阁主做主。”车羽寒道。
众目齐转，尽望向那玄青色长衫的男子——李显裕默伫晁驰伯一旁，脸上不现喜怒。
边士巍近前一步。“阁主，今日在场无论长老还是门人，投靠的都是玄盾阁，不是他寓信楼！要交代，也该是玄盾阁给我们交代，不是他寓信楼给山外的人交代！”他高声道，“旁人怎么说我管不着，可我刀阁弟子已教杀尽，若不亲自处决这些贼人，这长老我不当也罢！”
说罢，他肩头直背刀一回，重重撞入刀鞘。
“我与边长老意见一致。”车羽寒在他身后开口，“无论如何，此事须得有个交代。”
“老朽也是此意。”酆之衍出声道。
“我赞同！”弓阁长老站出来。
觉出这争论没完没了，李明念竖起身。
“这时候——”
“住嘴。”一声低斥截断她话音。李明念噎住声，瞥向夏竹音不曾回头的背影。
不等更多长老表态，巫重阳已走出人丛，回身向众人举起右手。“诸位稍安勿躁。今日事发突然，眼下还须追捕逃跑的罪客，不若先将贼人押去地牢，待追回了人，再行决定。”他目询李显裕，略一欠身，“阁主。”
眼光掠过众长老的脸，李显裕目向那歪倒在地的假焦山。
“人交与寓信楼，就在地牢审问。查清之后，交由众长老处置。”李显裕示意巫重阳，“走。”
两人身形微闪，展眼便不见踪影。
“我也去！”李明念将身一纵。
山梯上的许双明一惊，见那女影卫也没了踪影，忙举步要追：“欸，那我——”
才跨下石阶，他又被虞亦鸿一把拉回来。
“你去做甚？你又不会武功！”
“那也不能干等着罢！”
他两个正拉扯不下，近旁却轰一声巨响，惊得二人骇住声，齐朝声源处望去。边士巍半欠着身，手中直背刀深凿入地，长刃劈开人宽的裂缝，一端消没在高墙脚下。假焦山瘫卧在旁，双手仍教铁栏反剪身后，与那锃亮的刀身不过半寸之距。
边士巍从地里拔出刀来。
“既是你寓信楼审问，便自个儿提走罢。”
丢下这话，他便扛起刀，看也不看那帷帽遮面的白衣人，独自走向山梯。
两个少年郎忙让开路，直到目送边士巍踏着满阶的鲜血走远，才觉出自己竟屏住了呼吸。
二人互看一眼。
“……现下去也追不上了，”虞亦鸿道，“先放我师弟下来，我送你回镇南。”
-
深林间细雨如雾。
西山北坡平缓，常年累月积着枯枝败叶，厚软的地里不时冒出一截树杈，绊住往来足靴。班焱践过嘎吱作响的碎枝叶，踉跄一下，撞上一株纤细的赤桉。树上积水抖落，淋淋漓漓洒了满身。他捺住粗重的吐息，抬头便见无数纤细的枝干高耸入云，微微摇摆。他记起玄盾阁的高墙，也以桉木扎成，却排布得严丝合缝，透不出一丝外间的空气。
周子仁倚靠他身前，颈间还勒着一条皮包骨的臂膀。从南山一路逃奔至此，他一身天青色直裰满是泥污血渍，后背紧抵班焱腹侧的刀伤，已然湿凉大片。
“班伯伯……你伤得很重。”周子仁轻声喘气，“这样没法翻过西山。”
“安静，”头顶喉音冷硬，“当心我割掉你的舌头。”
细察背后人息，周子仁安静一会儿，却再度开口。
“地牢之中……惟有班伯伯的牢室与众不同，也只班伯伯一人被封了哑穴。”他道，“今日戈氏入侵南山，地牢里的伯伯们又恰巧逃出来，想必是早有人在其中策划联络。然而逃出了南山，您却未与戈氏族人一同撤退，我想是因您身份特殊，深知玄盾阁和寓信楼不会轻易放过，为免连累旁人，才独自逃走。”
横在颈前的手臂突然收紧，几乎令他双脚离地。
“……以为谁都是好人，必定死得早。”
窒息感愈来愈强，周子仁巴住那紧勒喉间的胳膊，踮起的脚尖挪颤起来。“无论我推测得可对……我知伯伯无意杀我，劫持我……也只是为安全逃离。”他尽力吐出字音，“可若……若伤处再不处理……追兵一到，伯伯也无力自保……”
背后人没有答话，却在小儿近乎断气时松了臂膀。
周子仁扑跪在地，听见身后一阵窸窣，是班焱倚住树干滑坐下来，又一掌捉在他肩头。从枯叶里挣爬起身，周子仁回过头，瞧清替他腹侧毫无遮挡的伤处。一路急于奔命，班焱一手拿人、一手绰剑，竟全然不顾这刀伤，任由它血流不止。
顾不上紧抓肩上的大手，周子仁撕下半幅中衣，揉作一团按上那伤处，不一会儿即见布里透红，又有血水冒出指缝。
“血止不住……”他自语，还要再翻衣裳干净之处，却教班焱拨开手。
“不必止住……”男人重又支起身子，抓着小儿迈开一步，“只要翻过这山头……”
脑内一阵晕眩，他跌跪下来，左手还死死嵌在小儿肩头。
周子仁忙扶住他，惊觉这身躯轻似一把骨头，胸口棱棱突突，竟摸得着肋骨形状。连忙顺着肩头的手摸索，他要把上对方寸关脉，却教那握剑的手格开。
“安分些……”班焱警告。
周子仁抬起脸，瞧清他惨白的脸孔，终于定下心神，环看四周。“这是阴坡。再往西行便有一处山泉，泉畔长着许多白及，可止血敛疮。”他道，“伯伯带我过去，我替你包扎伤处罢。”
抓在肩膀的五指微微掐紧。
北向山谷清泉冷冽，初夏时节竟透出森森寒意。
周子仁蹲跪泉畔，手捧白及伸入水中，洗净块茎上的泥土，又拣出两块洁净的麦饭石。他捣烂药草，再爬起身时已双腿麻木，险些脚下一滑，一头栽进泉水里。好容易站稳身子，他回过头，正对上一束端量的目光。泉流边山石嶙峋，班焱背靠一块青苔斑斑的巨岩，右手紧抓一柄无鞘长剑，眯作两条细缝的眼睛默然望过来。他一直眯着眼，不知是不适应地牢外的光线，还是习惯透过面具的眼缝观望。
抱着麦饭石趋近前，周子仁跽坐下来，小心揭开伤处干硬的衣物。那大约是一身裋褐，只因积年闷在地牢里，早已灰不溜秋、破破烂烂，硬壳似的巴着皮肉，几乎一碰就碎。他索性抠下沾血的布块，露出底下五寸长的刀痕。
“你那影卫是个好手……却不甚称职。”班焱启口，“若非他急着护另一个小子，这一刀早要了我性命。”
周子仁将草末敷上伤口。
“双明大哥离得近些，吴伯伯先救他也是寻常。”
“于影卫而言，便是不寻常。”
“吴伯伯先是人，然后才是影卫。”周子仁道，“同班伯伯你一样。”
班焱默下来。
微雨绵绵，衣物已近湿透。周子仁只得翻出里衣的袖口，撕下长长一片，替他扎上伤处。“好了，继续走罢。”周子仁站起身，“待到有人烟的村镇，须得再寻些伤药敷上。伯伯也需要休息。”
倚在山石前的男子没有动弹。
“……你有甚么目的？”他问。
“子仁是医者，救人原是本职。”
“助我逃走……你有何目的？”班焱却道，“你原可在此拖延时间，等你那影卫和追兵赶来。”
看一眼他手中长剑，周子仁扯开紧粘膝盖的裤管。“我力弱，虽盼着地牢里的伯伯们能活下来，却无计可施。”他回答，“只要班伯伯不杀我，我也愿助班伯伯脱身。”
“杀不杀，由不得你。”
周子仁弯下腰，搀上男子左臂。
“是。”他道，“但多思不如多行，与其摇摆不定，不若拿定了主意，便赌一把。”
“你从前赌过什么？”班焱任他扶起一条胳膊。
周子仁身形略顿。
“这是头一回赌。”
他听见班焱一笑，推开他的手，按住腹侧伤处。“头一回便敢拿命来赌，也算胆大。”班焱的吐息平稳下来，“我原还奇怪，李显裕怎会许你这样的小儿留在阁中。没想看着脆得很，竟也是块硬骨头。”
他摇晃着起身，沾血的大手重又抓上周子仁肩膀。
“……走罢。看你能不能赢一回。”
雨雾浸润满山绿意，林地里也渐渗出湿亮的水光。他二人一路北行，踩着软塌塌的湿地，布履仿佛冰冷的石头裹住双足。经偏僻山林绕至西坡，天色已全然暗下来。周子仁走得磕磕绊绊，只觉夜间山风透骨，肩头的手也好似身上衣物，愈来愈冷、愈来愈沉。
跨过一株横倒的断木，身后人脚步一滞，栽倒下来。
周子仁惊醒了神，回身要将人支住，却力有不逮，反教压倒在地。他挣出身子，见班焱漆黑的身影还趴倒地间，忙用力帮他翻过身，细听他微弱的吐息。
“班伯伯……”周子仁嗓音微抖，“可……可还能站起来？”
班焱仰躺原处，左手紧扣他手臂，动也不动。
“拉安尼容……”他低语。
山风响在林梢，那低语近乎幻觉。周子仁一愣。
“什么？”
那冰凉的身躯颤抖起来，难辨是笑是嗽。“……众生塔。我竟是活了几十年，才知道它真正的名字。”班焱语声含笑，“听你说过那个故事，我便梦到了它。好像我就是那燕行……站在宫殿廊下，看它注定荒废的样子。”
他咽下一口短促的气息。
“可笑……那宫殿却是阳陵的宫殿。因为我一世都不曾去过西北。”
周子仁扶上臂膀间的手腕，欲探对方腕脉，又顿在半空，落回膝头。
“只要今日能逃走……伯伯就有机会亲睹那高塔。”他道。
地上男子再度嗽笑起来。“逃不了了……当年便逃不了，更何况今日。”他道，“你一早便察觉了罢？我的内力已近枯竭……加上你那影卫的一刀，纵使没有追兵……也撑不过今夜。”
湿冷的衣物缚紧身躯，周子仁竭力按捺战栗。“起先为甩脱吴伯伯，班伯伯跑得太快，消耗太过。”他说，“或许……或许好好休息，便能缓过来。可若是停下……”
“也是一个死。”班焱接口，话音里竟还带着笑喘，“我说过，这是天命……人力不可违。”
周子仁抓紧袖口，指尖隔着湿透的布料掐上掌心疤痕。
“……或者还有旁的法子。”
雨夜昏暗无光，他却瞧得清班焱咧出的笑脸。“这些年关在地牢，我想过无数回……若当年李显裕一到，我便给自己一个痛快，又何须受这等折磨。正如今日……若信了那人的话……”他停下来，漆黑的眼珠深陷眼窝里，注视头顶晃动的树影，“我以为只要看一眼外头的天，便能死得甘心。现下想来……还是心太贪。”
周子仁启开冰凉的嘴唇，想要再说些什么，却觉寒意攥住脑仁，一个字也难挤出来。从风雨中分辨出一道人息，他身形微僵。
“看来你要赌输了。”地上人忽地开口。
那话音方才入耳，周子仁便觉臂间一紧，是班焱猛地腾跃起身，将他扯拽身前。
冰凉的剑刃紧抵喉前，他听见头顶的声音向着前方低叱：
“出来！”
四下枝叶飒响，除去漆黑夜色，只更深的树影摇动风中。
“再不出来，我便让这小儿身首分家。”
一条黑影无声落地，深色劲装几乎融入夜色，右手一柄长刀向地，玄底面具覆于脸前，隐隐现出描金的纹路。
“你想如何？”低哑的男声透出面具。
雨帘扑面，汩汩冷流灌入衣领。周子仁听见班焱借风声一喘，挟他僵冷的身躯后退数步，与对方拉开距离。
“兵器，扔开。”他道。
吴克元没有动弹。
“扔开。”
颈间的剑刃已略微嵌入肉里，周子仁忍着痛，寻向来人身影。
“吴伯伯，”他出声道，“这位伯伯……只是想逃出去。”
吴克元犹自不动。
“玄盾阁的追兵很快便会赶来。”他只对班焱道，“放了他，我可助你甩脱他们。”
眼睫里的雨水模糊视线，周子仁捺住冷战，颈前冷刃未曾撤开分毫。“在密道我便想，你这影卫倒是奇怪。”班焱在他身后开腔，“那样的境地，不护着你这个契主，倒去拉一个不知哪里来的小子……只怕我剑再快一些，地牢里又要多出一个罪客。”
他喘着气，似乎低声一笑。
“方才我却突然想明白了。那不是甚么来路不明的小子……他同你有渊源。是你兄弟？还是你的孩子？”
七丈外的人影仍旧未动。
“追兵随时会到。”他道，“马上放了他，你还有一线生机。”
班焱哼笑。“放了他，我那一线生机便握在你手里。”他说，“不放，便是你的生机在我手中。你以为我会怎么选？”
那模糊的刀刃似乎微闪一下。
“莫动。”班焱冷声勒令，“你的刀再快，也不及我动一动手腕。”
刃光静止下来，吴克元没有吱声。
肉里的冷刃又陷进一分，周子仁感觉身后人一晃，抓住他慢慢倒步。
“你看……这便是人。”带着喘息的低语附在耳旁，“是人……纵使戴上那面具，也藏不住人的模样。”
一丝血腥气飘入鼻里，周子仁艰难挪步，辨不出颈间淌下的是血是雨。
“记住了……”他听得班焱耳语，“人……是没法当影卫的。”
轻盈的雨幕随风飘摆，天地湿淋淋一片，滴答落水声杂着枝叶的簌响环绕身周。周子仁打个哆嗦，从山林的嘈杂中捕捉到一线异样的寒意。
“班伯伯——”
唰啦。温热的液体泼溅脸侧。
舌尖尝到腥甜的气味，周子仁才明白那是骨肉绽裂的声响。他愣在那里，只觉冰冷的长剑离颈，抓在臂膀间的大手也忽而松开。另一只手猛然抓上来，将他拦腰一捞，疾速退开。
双足再次踩上湿软的枯枝，他听见什么东西扑通落地，腰间的手转而捂上他颈侧伤处。“……还好。”吴克元那低哑的嗓音响起来，“莫怕……已经没事了。”
周子仁怔看前方，感到黏稠的血液滑过额角，却觉不出疼痛。班焱倒在林地间，身下一滩漆黑血泊，深渊般张开巨口，要将他沉暗的身躯吞没。他握着长剑的断臂飞落丈外，被一道缓步近前的人影轻轻踢开。那人停在他身畔，虽置身林影当中，也依稀现出霜衣玉冠，纤薄荧亮的剑刃提握在手，剑锋垂指向地。
“放了他，你本不必死。”青年的喉音冷似山风。
周子仁认出那声音，忙要挣上前，却被吴克元一把拉住。
“来不及了。”他低声道。
周子仁僵住身，循着血泊间虚弱的人息看过去。班焱瘫躺那处，像在发抖，又像在发笑。
“这张脸……当真是像啊……”他对眼前青年道，“那年在璇玑山的死人堆里……显群也与你一般高……”
李景峰的背影静立在侧，好似正垂目看他，既无动作，也不答腔。
地上人呛咳一下，胸腔里的喘息仿佛水泡破裂。
“我还记得他那时的眼神……”他自语，“好像死的不是旁人，是他自己……”
李景峰略抬起长剑。
“你不像他……这很好……”地上人兀自呢喃。
寒光一掠，周子仁未及合眼，已教吴克元捂住双目。
细雨飘落的声响清晰起来。周子仁沉在黑暗中，听雨丝挤撞半空，践过叶末和枝梢，又摔跌下来，默在地里。他嗅到潮湿的气味。那气味拂过身腔，牵动鬓间乱发，将周身的血腥气也轻轻掸去。
一阵窸窣的衣响飘近，止在周子仁面前。拦挡眼前的手迟疑一瞬，终自挪开。周子仁睁开眼，雨水滑进眼角，又在眨眼间溢出眼眶。李景峰站在他跟前，一手提剑，一手拎着滴血的头颅，襟前溅上大片血迹，仿佛尖利的巨爪揪住霜白衣裾。
定看那面目难辨的首级，周子仁微张口角，却发不出半点声音。
“你替他包扎了伤处。”他听到李景峰的话音。
“……是。”
“那草末是白及，北面山泉附近才有。”李景峰道，“你本可在那里留下记号，让我们早些追来。”
周子仁恍惚未答。
“你可知，倘若他害了你性命，遭殃的便是吴克元？”
雨滴爬出鬓发，与满面雨水融合一处。周子仁低下眼。
“知道。”
“那为何要帮他？”
“我曾与这位伯伯交谈过。”他喉音干涩，“他挟持我……应当是为脱险，而非取我性命。”
“这是你的猜测，还是实情？”
周子仁拭去眼前雨水，对上青年低垂的目光。
“……子仁不知。”他答。
霜衣青年沉默片晌。周子仁从未见过他这样的神情。
“下回不可再如此冒险。”李景峰无声戢刃，“回罢。”
那头颅垂挂的腥气经过身旁，周子仁膝弯一软，几乎跌跪下地。身后人及时搀住他，收敛长刀，将他抱坐臂间。
“对不住，是我失职。”吴克元道，“若非早先在密道……”
冷意和疲倦压着眼皮，周子仁合目，只觉肢体僵麻，沉沉的心跳仿佛也极远。
“不是伯伯的错。”他轻声道，“回南山罢。”
吴克元安静下来，身躯一动，似要纵起身，又突然滞住。
“子仁！”
一声呼唤闯入耳中，周子仁颤抖一下，这才察觉有人息飞快掠近。他回过头，正见三团影子落地，当中一人疾步走来。
“阿姐……”周子仁认出那气息，不等吴克元弯腰，已踉跄着跳下地，奔上前，扑进一个湿漉漉的怀抱。
“受伤了？”李明念的声音隔着胸腔传来。显是嗅到腥气，她伸出手，端住他脑袋左右检看。
发觉她未披蓑衣，周子仁抹去脸上水光。“……只是擦伤。”他轻轻说，然后拉下李明念的手，触得她掌心温度，才渐觉心跳回到身腔里。
少年人身后的两条人影已然站定。周子仁强振精神，感知还有一道人息隐在树顶，便对余下两人施礼道：“李伯伯，巫伯伯。”
“周小公子好眼力。”巫重阳道。
在旁的李显裕却不答话，目光越过小儿肩头，看那霜衣青年走近前。
“父亲。”李景峰欠身。
“人在哪？”李显裕开了口。
青年略一扬手，将那头颅抛扔脚下。“只一名罪客。”他道，“方才为救子仁，孩儿已将人斩杀，正欲带上他的首级回阁。”
甩着鲜血的头颅骨碌碌滚出去。周子仁别开眼，贴近面前温热的身躯。李明念似乎顿了顿，却没有说话，只抬起一条胳膊，暖烘烘的手掌覆上他发顶。
“阁主，确认是班焱？”巫重阳的话音传入耳里。
有那么一会儿，四周围除去李明念的呼吸，仿佛只剩风响。
“是他。”李显裕终于道。
“可惜了。”巫重阳接言，“若留下活口，不定还能问出什么。”
交谈声沉寂下去，细雨冲淡的人息也似幻象。
周子仁紧偎李明念身前，望着重重叠叠的赤桉摇摆枝干，感觉衣物湿沉，仿佛要将身子压进地里。发顶的温度轻轻移开，面前人转个身，背向他蹲下来。
“上来罢，”她道，“回家。”
潮湿的雨夜如同梦境，这场景似曾相识，却格外真切。周子仁点一点头，伏上李明念后背，搂住她温暖的脖颈。
“……回家。”他轻轻重复。
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盛夏霖霪连绵。
深夜微雨时断时续，润湿桉木围扎的高墙，映得火光摇摇曳曳。席韧蹲在墙畔，披一领厚蓑衣，撑一把旧纸伞，遮护脚边一口尺宽的铜盆，免教雨水浇灭盆中火焰。他单手伸入蓑衣襟口，摸索着扯出怀中一件单衣，看伞沿抖落大片雨珠，忙又稳住身子，小心将衣裳投入盆中。
焰花晃动一下，复又明亮起来，慢慢蚕食那搓洗褪色的单衣。
噼啪的燃烧声闷在盆里，侧旁山林却寂寂一片。席韧扭头东望，深黑的泥地一路延绵，消失在高墙弯处。这原是一溜草地，只因近来翻填过一道，才除去丛丛及膝的杂草，余下一径紧实的新泥。
待新草没膝，大约又要掘开。席韧暗叹一口气，见盆中火花已吞没，复又伸手摸进怀中。
“这时辰过来，是睡不着么？”
近处蓦地响起一道人语。席韧一悚，襟里的手一把按上剑柄，掷开纸伞，猛然立起身来。怀中包袱滚落下地，他定睛急看，认出林边那抹白影。
“师兄？”席韧讶异，“……师兄今日也还未歇息。”
来人踱出林荫，一身霜衣半湿，青箬宽檐遮面，腰侧的轻剑摇摆无声。“白日事忙，我惯常只在夜里走走。”他缓步近前，抬一抬帽檐，寻常一笑，“伤可好些了？”
抓紧剑柄的手终于放开，席韧悄松一口气。
“原不是什么重伤，已大好了。”
李景峰弯下腰，捡起他掉落脚边的包袱，瞧清那是一包杂色旧衣。他看向少年郎身旁的铜盆。
“来祭奠同门？”
席韧颔首。“这回剑阁弟子死伤最少，可有几个小师弟才入阁五年，尸首也回不了家……我便想来看看，也将些旧物烧与他们。”他将包袱揽回臂弯，“师兄，有没有可能……将几位小师弟的骨殖送回家乡呢？”
对方笑容淡褪。
“影卫护主身死，也不过这一处埋骨之所。何况是门人。”
“也是。”席韧垂下眼皮，“影卫立契，好歹佣金不菲。不似门人，常年在阁中吃白食，又算得上什么。”
“脸上带着印记，无论投靠何处、去往何方，总不过殊途同归。”李景峰又拾起那柄油纸伞，“怎的不白日里过来？”
席韧忙接过伞柄。“也曾来过，可每回都遇上边长老，领着新入阁的弟子守在此处。”他解释，“今夜落雨，我料他们不在，才带上东西过来。”
“戈氏有意报复，刀阁伤亡自是最为惨重。”李景峰道，“算上今年入阁的门人，边长老也只有一个弟子了。”
席韧不觉朝西看去。铜盆里焰火雀跃，照得新土黯淡，却现出片片晃亮的水光。那尽是砸碎的酒瓮。“前几回我过来都见边长老不住吃酒，想是心里极不好受。”席韧道，“师父与边长老一贯不和，这回却也反复叮嘱我们，说莫去刀阁打扰。”
李景峰不搭腔，只从他臂弯里拿过那包袱，拣出一件衣衫垂放火中。
“待寓信楼审问过后，或者便可还这些丧身的门人一个公道。”他道。
席韧撑伞在旁，望着摇动的火光出神。
“师兄觉得……寓信楼当真能审出内应么？”
盆畔青年微微摇头。“阁中只寥寥几人知晓阵眼所在，可阵眼毁损的时间却难以确定。若是武试以前，谁人都难自证清白；若是武试以后，长老们又都在演武场上，并无一人离开。”他说，“怕只怕内应不只一人。真若如此，无论如何也审不出究竟。”
伞沿垂下雨珠，滴滴答答，吵闹不绝。席韧迟疑一会儿。
“除了阵眼，没有旁的线索么？”他试探地开口，“譬如……那日山人所携的毒物？”
“毒物？”
“阁主和长老们暂未透出消息，可那日山人烧阁，许多门人都中了毒，产生过幻觉。”席韧压低声线，“大家都说那毒无色无味，看病征……却像是醉梦香。”
他悄悄留意霜衣青年的反应，奈何站得高，只能瞧见他从包袱里摸出一对护腕，稍一抖开，抛送盆中。
“是谁这样说？”
眼看铜盆里的焰光歪倒下去，席韧想了想，也一道蹲下来。“当日剑阁弟子都在演武场，并未中毒。但其余十七阁里，大半门人都是如此猜测。”他斟词酌句道，“听闻也有人向暗阁弟子打探过，他们却各个含糊其辞，说天下毒物万千，也未必就是醉梦香。可武试前夜，我曾发现似乎有人私闯暗阁……联想后来发生的事，若是暗阁失窃，那人盗走了醉梦香和解药，确也说得通。”
皮制的腕带蜷缩火中，盆边一时无人出声。
“这些你可曾禀报师父？”李景峰问。
“当夜我便与阿鸿一道禀报过。”席韧暗瞥他侧脸，“这些事，师兄也不知么？”
“经手审问的只有父亲和寓信楼，我知道的不比你们多。”李景峰仍看着那火盆，“醉梦香原为玄盾阁秘毒，仅用于五年一度的门人选拔，解药更是最高机密。若当真到了山人手中，情形只怕会更复杂。”
席韧抿紧嘴唇，拿出包袱里最后一领草织的短衣。门人入阁，皆须操练各类本领，采火草织布也是必修。这一门功夫最是繁难，即便织出的草衣不值钱，弟子们也大多舍不得丢，一概留压箱底，至死也不曾穿过一回。
“还有一事，此前我一直想告知师兄，却多有顾虑。”席韧说道。
“但说无妨。”
他拎起那草衣，探入明亮的外焰。
“师兄可知……成贞十七年春末，北山药田遭劫之事？”
“听闻是那年兵乱，戈氏强劫还魂草为族长戈拓疗伤。”
“是。那日戈氏足有五十余人袭劫药田，我们接镇衙急令前去追捕，却还是让他们全身而退，未留下一个活口。事后阁主虽未斥责，待到秋收运粮时，却点了刀阁前去护送。”席韧轻轻将烧着的草衣抛入盆内，“师兄知道，往年阁内大比，总是剑阁夺魁。因此护送运粮这等大事，从前也大多分派给剑阁。那回的安排一反往常，师兄弟间便有些浮言，说是阁主因走脱戈氏之事对剑阁不满，或者……是疑心阁中有内奸。”
霜衣青年偏过脸来。
“你疑心什么？”
目光与他一碰，席韧重又望向火盆。“当日我一直与师父和师兄弟们一起，自知剑阁无人勾结戈氏。”他说，“可与我们一道行动的，还有巫长老和一队暗阁弟子。两位长老是同时接的召令，暗阁一众却因故迟到了一刻。”
“如有可疑，父亲应当已仔细盘查过。”李景峰却道。
“我向师父打探过，阁主确曾询问两位长老，却未盘问当日在场的门人。”席韧道，“当日之事，我记得清楚。戈氏劫得还魂草，原当望西退至不容谷，再经横骨岭撤返大横。可他们却反向北行，入得一片荒地后竟再无踪迹。那地界尽是沼泽，他们消失得蹊跷，师父当时便疑心那里布有法阵，令戈氏转移到了别处。”
李景峰目向铜盆，那草衣已渐烧作一团灰壳。
“巫长老对法阵颇有钻研。”
“是。据闻守门人那条与地阵相连的缚链，便是巫长老加上的。我也是上回与师兄探讨剑阵，才记起此事。”席韧停顿一下，“可是……那日在荒地，巫长老查看四周地形，却并未发现可疑之处。”
他极力要寻出恰当的言辞。
“那时我想，布阵之法本传自元朝大祭司净池，戈氏乃西南边境部族，对阵法应当远不及巫长老精通。若连巫长老也看不出端倪，那便是戈氏有外族高人相助，或者……”
“巫长老有意隐瞒。”李景峰平静接口。
席韧攥紧空瘪的包袱。
“我对阵法不甚了解，只粗知布阵须得借助‘阵器’，而在那片荒地，阵器大约只会是树石流水。因此……我用图画略作了记录。”他从衣襟里摸出一张图纸，“金家最善布阵，听闻金小姐近来常在镇上，我本想前去请教，不巧却恰逢她外出采买原料。所以思来想去……还是应当交与师兄。”
李景峰伸手接过。
“当时为何不交与师父？”
“……我怕是我多虑，倒给师父平添麻烦。”席韧道，“且巫长老……他毕竟是采琼的父亲。”
借着火光细看那图上标记，李景峰许久才立起身。
“如若真是巫长老，武试前夜应当便不会有人潜入暗阁偷窃。”
席韧也站起来，手中纸伞微斜，好挡住飘向火盆的雨丝。“师兄不觉得，我发现有人潜入暗阁之事……太巧了吗？”他道，“听闻那位寓信楼的信人，便是在武试前一日到的。那潜入者若晚一天行事，不定会被信人逮住；若再早些，巫长老回暗阁时又或许会察觉痕迹。他偏挑在那一夜……好似要避开信人和长老，却又有意让我们察觉。”
“你是说，巫长老为摆脱嫌疑，有意排布暗阁被盗的假象？”
“我也只是有此猜测。毕竟暗阁楼内机关重重，一直是阁中人尽皆知的。除非功力可与众长老比肩，不然……应当也只有暗阁内部的人才敢入内。”
李景峰手捻图纸，看薄薄的纸片晕开火光，闪烁不住。
“信人何时前来交付应试人名单，确也只有参与主持门人选拔的长老知晓。”他道。
席韧安静一阵，似要说服自己，郑重点了下头。“这回伤亡的门人实在太多，若内应还留在阁中，将来恐怕会更危险。我心中担心，又记挂着……”他咽下口边的名字，“所以思来想去，还是想将此事与师兄明说。”
火盆中泛白的灰壳垮塌下来，余烬里几星红光亮了一瞬，又失去踪迹。
“你可知师父留你在阁那一年，是何人顶了你的影卫名额？”身旁人突然问道。
“……这些皆由长□□议，我并未听说。”
“是一名暗阁弟子。”李景峰道，“他的契主上月已身死。待寓信楼核实无误，他即将返回阁中，与我一同候赴前线。”
席韧思索少时，不由一讶。
“那岂不是比师兄还快？”
“契主寿数几何，多凭影卫时运。”李景峰叠起那图纸，“他时运好，我却不然。”
他答得平淡，神色也全无变化，席韧却隐约觉出一丝难言的异样，连忙移开视线。
“师兄天资超群，又是阁主继人，时运自不能与常人相比。”
李景峰置若罔闻，只将图纸收入袖中。“我那位契主，原就是父亲仔细挑选，重金收买而来。”他道，“与我立契之时，他已身染沉疴，余寿不足三年。那笔买金不但可抵一个影卫，还可保他全族三代富贵无忧。当年先皇与父亲立契，情形亦相去无几。”
席韧愕住声，再一转目，便见李景峰微微一笑。
“头一回听说么？”
“从前……也曾有耳闻，只以为是传言罢了。”
“枳句来巢，空穴来风。”李景峰告诉他，“你应当知道，影卫名额并无定数，除个别特例，自来是阁主核定契主信息，再将名额分与十八长老，由各阁内定。既无公开遴选，也不依照往年内比排名，当中买卖贿赂之事一向层出不穷。此风何处最盛，你心中可有数？”
“……暗阁。”席韧回答。
“门人津贴皆有定数，每年不过堪够吃用，少有余裕。是以借门人通行之便，各阁弟子多曾寻接零散活计，贴补日用。其中尤以暗阁为甚。”他听见李景峰平静的话音，“暗阁专事暗器秘毒，常以奇毒秘方自市，其价之高，多已远超门人日用之数。暗阁弟子平日不显阔绰，并非行事低调，只是各人积蓄往往贽敬长老，行贿买影卫名额之实。”
霜衣青年向他看过来。
“听闻，采琼便是在药田被劫那年嫁去了申家。还带着二十余箱嫁妆。”
身侧火盆仍自燃烧，席韧攥住空包袱的手却有些发凉。
“可名额既已分配给剑阁，又如何能……”
“方才说过，”李景峰道，“阁主将名额分与十八长老，由各阁内定。当中买卖贿赂之事层出不穷。”
席韧省过来，他话锋所指不止于长老，更有玄盾阁阁主。
“这些事……师父也知道。”
“师父不愿同流合污，因此剑阁清贫，鲜有此事。”
席韧垂下眼帘，脑内一片空白。
“戈氏袭劫药田，也是那一年……”他喃喃。
“巫长老与父亲素来交好，又已安家立业，本无理由背叛玄盾阁。只怕他爱女心切，为将采琼嫁入申家，私自卖出醉梦香秘方，又让戈氏山人获知，才招来这场祸患。”身旁人继续道，“至于阵法之事，我会再行详查。待有了结果，自会告知父亲。”
席韧僵立原地，只觉那人声轻飘无着，风一般穿过身躯。
“席韧？”
他猛颤一下，醒过神来。
“啊……好。”席韧含混着回应，另一个念头又闪过脑海。
李景峰注视他双眼。“如今真相未明，不宜妄加猜测。也要提醒同门，不得再议论此事，以免打草惊蛇。”他交代，“记住了么？”
“……是。”口里应下来，席韧却依旧低垂着眼皮。
“可是还有话要说？”
他定下心神。
“师兄可知……近来阁里都在传，说上回门人选拔，那些山人盗走了阁中机密？”
“竟有这样的传言？”李景峰的声色不显情绪。
席韧垂目颔首。“听说被盗走的……还是记载着各个影卫身份的《名册》。”他索性直言，“所以即将立契的门人也十分不安。”
身旁人不答，只转而问道：“屠勇师弟么？”
这话问得直白，席韧不由窘迫起来。
“也不仅是屠勇。”他道，“事关影卫及其家人的安危，大家担心确也在情理之中。”
李景峰侧过身，循林丛漆黑的边线眺往山顶。深林遮挡，雨雾缭绕，从山脚自是难见峰顶焦黑的高楼。“让他安心。”他淡道，“父亲从前确曾提起过《名册》，可它不在阁中，自然也不会被盗。”
席韧愣住，仿佛好一会儿才明白过来。
“不在阁中？”他诧异，“当真么？”
霜衣青年回转向他，面上浮出笑影。
“我何时骗过你？”
脚边火光耀耀，将他一身霜衣也染上霞色。席韧定定回视，只看青箬的宽檐垂下雨珠，点点滴滴的影子掠过对方脸前，那张熟悉的面孔竟有些陌生。
席韧不觉斜下伞沿，挡去对方视线。“师兄是君子，一向也待我们极好，自是不会骗我们。”他低声说，“我只是惊讶，这样重要的机密竟不在阁中。”
“既是机密，自然藏在万全之地。”青年的话音隔着纸伞传来，“放下心便是。”
扣紧掌中伞柄，席韧瞟向火盆里灼亮的火花，将头一点。
“是。”