因缘合（三三）
山巅西侧的浓烟深处，兵器库残破的门扇歪倒在地，门洞里吐出团团烟尘。
纪英灵落身库门上方的石顶，不防那山石烫脚，“嗬”一声跳将起来，踮着脚连退数步，总算寻到一片落足之地。兵器库不过山峰一处石窟，顶部极高，手搭凉棚而望，即可从灰烟里瞧见西坡的演武场。她纵目细观，只见那石台外尸首遍地，绰着弯刀的山人已尽杀至石壁前，闪烁的刀光围作一弧，浪花般翻动不住。
“怎的杀这样狠？”纪英灵眉梢高挑，“不知道的还当那些应试人也招惹过他们。”
探头朝脚底的石窟一望，她想了想，举起右手，打一个响指。
火焰应声冲出门洞，灼热的焰浪掀起一阵劲风，烟尘卷着火星翻倒西侧，滚向坡下密林。
演武场上，席韧落定石台边的阶梯，从风中嗅出一丝刺鼻的火药味，仰头便见滚滚浓烟翻过石壁，泻下台前空地。温热的烟灰立时扑向眼球，他连忙以袖掩面，听得咳嗽声四起，侧旁掠过一道刃风，斜刮向一处呛咳的声源。席韧醒过神，将那声源处的小师弟一拉，避开直摧面门的刀锋。
握刀的山人纵出烟雾，席韧正欲举剑格挡，却见对方径直经过面前，与几条移动的人影汇聚一道，疾奔向东。
不过数息工夫，烟灰随风而散。席韧定睛而看，师兄弟们还茫然扎在石墙边，围堵在前的敌人却已尽数撤离，四下遗尸满地，气息尚存的伤者呻吟其间。背后的小师弟喘着气：“为何都冲山道跑了？”
“风向忽变，那阵烟大约也是信号。”席韧扭头望向身后，“师父——”
车羽寒跳上石台，手中长剑垂血，蓝袍的阔袖已沾上大片泥点。他环顾四周，看尸堆里爬出几个应试人，负伤的弟子也陆续伸直腰身。“伤员留下，将活着的应试人送去密道。”车羽寒道，“其余人带上兵器，追！”
弟子们齐声应下，伤员相互搀扶着跳下石台，余众聚凑席韧身周，随车羽寒纵身而起，追往山道。
林丛湿气未褪，摇晃的枝叶洒雨如雾。一行人疾追向前，才从树影间张得湿漉漉的石阶，却见为首的车羽寒倏尔止步，厉声高喝：“退！”
紧跟其后的弟子刹住脚，各自落定最近的枝干上，只见数十山人走出树干间隙，晃亮的刀光环绕四周，疾速合围起来。席韧忙与同门靠拢一处，见戈拓从山梯的方位现出身形，两手绰刀，浑身浴血，灼亮的双目狼眼般望过来。下一刻，四围里一阵窸窣响动，数不清的箭矢射出茂密树冠，越过那一圈山人头顶，穿透抖落的雨点，直罩垓心。
门人大骇，俱各舞剑抵挡，叮呤咣啷打落一地箭矢，却听弓弦复响，又一圈飞箭离弦而出，疾扑近前。
一轮接一轮箭雨遮天蔽日，围困林间的门人剑挥不止，渐有力不从心者中箭，痛呼一声，摔落下地。余人教矢雨愈逼愈紧，终自聚拢在临近高树间，甚或背靠着背，合力抵挡四面飞来的铁矢。有人瞧清树冠里隐藏的人影，各个蓬头垢面、吐息虚弱，身法打扮俱不似那些围堵下方的山人。
“这些人从哪来的！”
“怎会有这么多箭！”
斜刺里飞出一线黑影，席韧侧身避开，一把抓住那箭羽，认出箭头印记。
“是我们兵器库里的箭！”他高喊。
甫一错神，锃亮的箭矢又漫天而来。席韧急忙举剑，却觉几道无形的刃风掠过身侧，转瞬便将漫天箭杆尽数斩断。他扭头一看，车羽寒恰跳落门人中央，足践纤细的枝桠，周身剑气环绕，衣袂飘摆不住。
“是地牢的罪客。”他阴沉道，“先下去，将受伤的拉上来。”
几个弟子连声唱喏，屠勇率先跳入林地，寻得气息尚存的同门，拉过臂膀架扶起身。掉落脚边的断箭却忽而一停，四面喊声骤起，竟是山人们挺刀大喝，拔步杀近。“当心！”头顶一声疾呼，屠勇回头，但见一条人影从天而坠，“锵”地架住侧面摧来的刀锋，却不敌对手气力，前臂一抖，便教刀光削过肩头。
“师兄！”屠勇辨出那黛衫的背影，疾挥手中巨剑，将那山人斩作两段。
席韧打个趔趄，捂住血流不止的左肩，退至师弟身后，看车羽寒领着余下的门人落地，身周剑气直冲八方，杀出八条飞溅的血痕，沿途断木歪倒，红褐两色交织如网。
“伤员后退，莫分散！”他喝令。
林中喊杀声不绝，伴着林木倾倒的轰响，震天动地。许双明身子一抖，扭过头张望，西面鸟惊树颤，隐隐可见尘土扬天。“怎的又喊起来了？”他惊疑，连忙四下看看，唯恐林子里又冲出山人来。
“似是山道附近的声音。”侧旁的周子仁也眺向那声源。
他两个才止步竹林北面一棵巨榕跟前，身后的吴克元脚步无声，正自留神剑阁熊熊燃烧的高楼。一丈之外，虞亦鸿踩着粗壮的树根蹲下身，往两条高高的根系间一捞，揭开草皮下一张三尺见宽的活板门。“莫管，先进密道！”他看向许双明，“你先下！”
许双明忙把头点，踏着树根摇晃近前，正要往那，却教周子仁拉住胳膊：
“有人！”
许双明不及听清，便觉领口忽紧，教吴克元往后一拎，与密道里窜出的黑影险险错开，跌坐下去。虞亦鸿还蹲在门洞一旁，见状急忙拔剑，却让来人一脚蹬中胸口，身子往后一歪，将周子仁撞倒在地。
那黑影瘦小的身形现在天光里，右手抓一柄长长的横刀，老脸睑袋浮肿，一双浑黄的眼白嵌着灰浊瞳仁，匆匆瞥一眼地上小儿，人便将脚一蹬，纵入林间。周子仁愣在原处，见身前的虞亦鸿跳将起身，用力盖上那张活门。
“山人……山人怎会知道阁中密道？”他脸色惨白，胡乱包扎的右手紧捂胸口。
“不是山人，”周子仁却回过神道，“是罪客。”
“罪客？”
他点头。
“我在地牢见过那位伯伯。”
“我也见过。”吴克元扶起小儿，“兵器库大约便是他们炸的。”
跌坐在旁的许双明惊魂未定，闻言寻看几个同伴。
“那……那还进不进去？”
虞亦鸿压着活板门，只怕底下再窜出什么歹人，颈侧筋脉突突直跳。他想一想，朝近处那火柱似的高楼一望，终于一跃而起：“走这边！”
四人穿过竹林，寻至学庐西侧一口水井边。虞亦鸿扯过辘轳上的水桶，将那绳子递与许双明。
“快，抓着绳子下去！”
许双明接过绳索，只觉学庐涌出的热浪挟着烟灰，熏得两眼生泪。他擦去满脸血汗，爬上井台，两手撑在洞口一看，底下黑黢黢的，深不见底。
“底下是密道？”
“不然我还能淹死你么？”虞亦鸿不耐烦道，“快些，周子仁还有影卫带着，这里只你最慢。”
许双明揪紧绳子，一只脚伸进井口，又缩回来。
“这密道是通哪里的？”
“峰阁西面的暗门。”
“那不是山顶吗？那些罪客从山顶杀下来，我们应当下山罢？”
“没有通山脚的密道！”虞亦鸿急得搡他，“快些，别教人瞧见！”
许双明巴住井口回头，见周子仁颔首，方才抓着绳索滑下去。
井底不过一方阒黑空地，虞亦鸿最后跳下来，在井壁间摸索一阵，旋开一扇厚厚的暗门。他吹亮火折子，从石壁上摘一盏蜡烛点燃，丢一句“跟上”，便领着三人钻进密道。
这是一条坡路，时而陡峭，时而平缓，弯弯绕绕的土阶凹凸不平，绊着石头摸上低矮的顶部，手心里便湿漉漉一片。许双明弓着身前行，间或转身拉一把背后小儿，眼看又要拐弯，不由冲前方背影道：“这密道怎的这样难走？李明念说山里有迷魂阵，不会这些密道也出不去罢？”
“阵法只在地面，不在地下。”虞亦鸿端着蜡烛引路，“山里有通用的密道，也有十八阁自己的密道，除了阁主，出入口只本阁长老和弟子知晓。这条便是我们剑阁的。为着与其他密道错开，只能修建得曲折些。”
他转回脸，瞪一眼那断后的影卫。
“你们几个都是外人，还带着刀阁的影卫。若非事急从权，我才不带你们进来。”
“少罗唣了，都是你们玄盾阁自己人，还能害你不成？”许双明翻一下眼睛。前方有一处坍陷的凹地，往上便是一级腰高的土阶。他手脚并用攀上去，回头见吴克元还抓着刀，便跪下身，将手伸向阶下的小儿：“你从前走过旁的密道么？”
周子仁摇头。若非今日意外，他还不知阁中竟有密道。
在前的虞亦鸿停下来，举高蜡烛替他们照亮地面。
“说起来，你怎的还去过地牢？”他没好气地问那小儿，“李明念还带你去那种地方？”
“是无意中发现的。”周子仁答得含糊。他拉住许双明的手上爬，奈何那土阶太高，密道顶部又太矮，任他俩如何使劲都爬不上去。许双明索性跳下来，扶住小儿两胁，将他举高道：“虞亦鸿，你拉一把。”
上方的少年郎便也蹲下，正待扯住那小儿，却见他突然张大眼睛：
“前面——”
话音甫出，一线细细的刃风便掠过虞亦鸿手边，蜡烛骤然熄灭。
“谁！”
“当心！”
黑暗蓦地涌入视野，许双明只听前后两道疾呼，还未辨认声出何处，身躯即教人朝后一拽，两手高举的小儿却反脱出手。近旁乍起几声刺耳的金属撞响，又沉寂下去。许双明撞在湿凉的土壁间，觉出周围再无动静，忙扑上前摸索，却只摸着那高高的土阶。
“子仁！”他急喊，“子仁呢？子仁在哪？”
“早让掳走了！”虞亦鸿的声音由远及近，他赶到许双明身畔，不顾那掉落的蜡烛，拉上人便道：“他那影卫去追了，快点，我们跟上！”
两个少年郎猫着腰，沿来时路疾奔回去。黑暗中瞧不清前路，许双明一路磕绊不止，几乎是被拖到井底，尚未站稳便觉一只手掐进胁下，使劲一托，猛地带他跳出井口。
外间灰烟卷动，一条人影恰跳出学庐张牙舞爪的大火，落定水井边的空地。许双明歪歪倒倒跨在井缘，勉力扶住辘轳支架，见那人一身霜衣蹭上大片斑驳的焦污，肩头扛着一人，臂弯下还夹一具瘫软的肉躯，显是才从火场抢出来。旁边的虞亦鸿喜道：“景峰师兄！”
他撇下许双明，脚尖一点便跃至那人身旁。
“师兄……周子仁让一个罪客捉走了！”
李景峰回过身，放下昏迷的同门。
“他那影卫呢？”
“已经去追了！”许双明跳下井口，急慌慌赶到两人跟前，“得赶快告诉李明念，子仁没有半点武功，万一——”
“是什么模样的罪客？”李景峰打断他，目光却向着虞亦鸿。
“未曾瞧清，”对方忙答，“不过他从密道里出来，从前应当是剑阁门人。”
许双明呛咳着点头，只看李景峰眉心微蹙，默望一眼侧旁的学庐，启口道：
“你们留下，我去追。”
话音一落，人便消失了踪影。
“走、走了？”许双明强咽下一口气，转看身旁少年郎，“他知道往哪儿追么？”
“师兄内力深厚，应当能找到。”虞亦鸿半跪下地，挨个儿摇一摇不省人事的同门，“怎的还叫不醒了？”
许双明却一把提起他胳膊：“不成，咱们得去找李明念，要赶紧告诉她！”
“上哪找她？”虞亦鸿抽回手臂，“我师兄都去追了，还找她作甚！”
“那也得告诉她！”许双明全然不理，复又抓住他胳膊一提，“快些，我们去找她！”
虞亦鸿心焦气躁，眼见他缠住不放，又不好撇他独个儿乱跑，只得将剑一收，扛起地上一人，腾地站起身来。
“你背另一个！”他指挥道，“先去峰阁，不定她在那里！”
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峰阁后方，阵阵寒风越过深扎山脊的高墙，与西侧涌动的热浪相拥，缠作大片阴云。
那阴云越来越厚、越来越宽，延绵至山巅东面，压向危墙顶端。李显裕登上近墙一方三寸高的石台，敛步几块碎砖石边。这是一处不起眼的水井，因常年人迹罕至，四周杂草及膝，辘轳的支架满是虫眼。如今井身坍作一堆碎石，自上而望，只依稀见得砖缝里闪烁的水光。
“如何？”晁驰伯停在石台下。
“阵眼被毁。”李显裕抬起头，望向数步之外的高墙，“这是七重大阵，除非精通阵道，才能推知阵眼所在。”
“纪英灵不善此道，必是有旁人相帮。”皂纱里传出晁驰伯的冷哼，“只不知这帮手是在阁外，还是阁内。”
李显裕默然北眺，看定暗阁高楼烧作的巨大火柱。
“火不灭，十八灰阁连作的阵枢也难修复。”他道。
晁驰伯长杖一拄，深深扎入泥地间。
“我试试罢。”
他叉起双手，在胸前变换几个手势，口中喃喃低语。漫山一阵细微的颤动，林丛间浮起万千水滴，汇作一幅幅巨大水帘，扭转、飘旋，蛇一般游向十八座燃烧的高楼。李显裕仰首，只见低垂的乌云向楼顶漏出一角，那角愈拧愈长，似从大片丝絮里抽出一缕，触及攒尖的瞬间化成游龙般的水柱，与四面而来的水蛇相遇，绕作十八顶巨大水罩，流动着环绕楼外。那水罩渐朝火楼收紧，粼粼水光逼近乱窜的烈焰，时而被燎出豁口，又在水波流转间复原。
晁驰伯重握上铁杖，左手平伸向前，将拳一握。
十八水罩齐齐皱缩起来。流动的水壁顿时破裂，挤入吐着火舌窗洞，发出一片嘶嘶呻吟，转瞬便消失无踪。
晁驰伯敛额。
“是异火，寻常雨水灭不去。”他道，“怕是千年前那场陨星雨留下的火种。”
“是纪英灵？”李显裕侧过脸。
“除了她，旁人没这个能耐。”晁驰伯垂下左手，摸出衣襟里一张黄纸，掌中灵气微动，那纸上符文便亮起来，卷着黄纸消作一缕青烟，随风而散。“已传讯与楼内，他们赶来还需要一些时候。”他转看李显裕，“若是废了阵枢，这地阵可还能用？”
“换个阵枢即可。”李显裕面不改色。
他近前一步，踩上脚边一块碎砖石，右掌朝向井口，凭空一拧。一团金光脱井而出，猛然撞入他手心，又胀裂般迸出指缝，几束光柱伸向环围山坡的高墙，沿墙体疾速攀升，直冲天端。
灿亮的金光接天连地，在成片的阴云下方溢散开来，连作巨大光环笼罩南山，又有交错的纹路流转当中。那是七层垒叠的金环，如同层层镂空的罗盘绕中轴缓慢旋转，十八星高低不一的光斑闪动其间。李显裕长立井台之上，右手仍按着那光团，左手并起食、中两指，朝峰阁上空一挥，阁顶正上方的黯淡光点便忽闪一下，十八光斑绽开刺目的强光，一齐移转起来。
那光芒照入山林，扯出数不清的木影转旋地间。林内厮杀声稍歇，众人循光上看，教亮光一刺，纷纷手遮眼前。
“那是什么？”
“居然还在动！”
席韧从指缝中仰看上去，见那七重金盘旋转半空，十八光团灼灼闪烁，正或快或慢移动在明灭的纹路间。
“是法阵……”他认出来，望向前方背影，“师父，那难道是——”
疾风掀起大片尘土，他话音一噎，急忙抬臂遮挡，听四面被强光钉住的山人尽数倒下。
车羽寒收敛剑气，鼓动的袍袖飘落身侧。
“阁主在修复地阵。”他提起剑，“撑住，山人不会久留。”
四围里树卧杈立，眼见垓心血溅一圈，又有数不清的山人纵入其间，跨过尸首，呼喝着涌向当中那一群剑阁门人。少数外围的山人却住了身，戈拓亦站定一杆斜倒的树干旁，指缝里半漏头顶金光，力图瞧清那金盘中细闪的纹路。“族长，那是……”近处有人犹疑出声，一句整话尚未脱口，便教后方一道沙哑的喊叫打断：“他们在修复地阵！”
戈拓回过头，正见背后树冠里落下一名罪客，拄着长弓支起身。
“叫上你的族人，快撤！”他冲戈拓高呼。
戈拓呼出一口浊气，看那些匿身林丛的罪客纷纷现身，不顾尚自苦战的山人，各个飞身向东，赶往山道。
“还不走！”那喉音沙哑的罪客还支在原地，“待阵法复原，便出不去了！”
胁下一处剑伤皮肉翻张，正闷在缠紧的碎布下跳痛不住。戈拓狼眼微饧，仿佛听不见那催促，只强匀吐息，细察周围同族粗重的气息，又望向前方混乱的垓心。山人们奋力厮杀，或穿林而过、刀劈向敌，或徒然止步、丧身剑气之下，虽各个悍勇，身法动作却已现僵迟。
应当不过一个时辰，戈拓暗自估算。过去纵是苦战，这样短的时间也不至如此疲累。
难道这山里……
“族长——”一声刺耳的呼唤截断思绪，戈拓循声而看，认出人丛里一个肩头鲜红的身影，正是戴着人皮面具的假焦山。
“须得尽快撤离！”他大喊。
戈拓醒过神，仰首只看那十八光团移速渐缓，数内三枚竟已颤止黯淡的金纹间，光芒弱下大半。他却待回应，又听坡上一阵异动，丛丛惊鸟振翅冲天，遇上那圈罩顶的金光，竟触壁般声声哀啼，当空急坠。一道人影跌出林中，身负数箭，遍体焦污混着鲜血，一只手捂在中箭的左眼，因忍痛而满面狰狞。
“长老……是其他长——”
嗖。
一线黑影贯穿他胸口，猛地扎入地间，箭羽摇颤不住。戈拓一惊，闻得嗖嗖几声急响紧追而来，连忙将身一翻，险险后退三丈，见得三支飞箭先后落地，最后一支正刺脚前。他急一抬眼，对上茂密树冠间一枚银亮的箭矢，弓阁长老托箭在侧，两旁几个弟子亦拉满长弓，尽皆望准林间山人。
“放号箭，撤！”戈拓高喊。
话音一出，数箭齐发。林中山人不防，霎时倒下大片，却听山道呼啸声骤响，一支号箭冲破层林，没入那旋转天端的法阵，顷刻间化作齑粉。戈拓横刀驱开箭矢，察觉号箭声灭，立马纵上近旁高树，左手半握口前，呼出一声狼嚎般的长啸。
那长啸饱含内力，音高远胜号箭。围堵剑阁门人的山人闻声而住，俱各收刀急退，转向奔往山道，口中如狼啸叫。
众声起伏山间，不一时便引得八方狼嗥响应，震天的呼叫回荡半壁山林，杂声愈凑愈紧，终在劈山的石梯间聚拢一处。戈拓当先跃上山阶，眼观数百山人杂着罪客涌上石道，当即高举弯刀，率众杀奔山脚。
弓阁门人紧追而至，急忙蹲上各级石阶，齐齐拈弓搭箭，直教人龙后方箭雨铺天，稀疏的尾巴断去一截。
雨后薄雾蒙蒙，陡长的石梯望不见尽头，在前疾奔的山人马不停蹄，却看一团模糊人影落身梯上，怀中古琴一横，一串波动的弦音扫雾而来，拨得众人五内剧荡，跌退梯间。领头的戈拓趔趄一下，认出酆之衍素袍长须的身影，正欲冲杀上前，却觉耳边一线风啸，斜刺里竟射出一箭，疾刺老翁那抚琴的大手。
琴音一断，酆之衍抱琴而起，腾空翻转过身，闪避开来。
戈拓扭头急看，道旁树林有人影纵跃，是方才那喉音沙哑的罪客挽开大弓，箭矢直指酆之衍。
更多飞箭射出林丛，一行挎弓的罪客跃上山道，弦上箭走如电，朝那抱琴的老翁紧逼近前。酆之衍指尖疾动，短促的琴音振开四面飞箭，却寡难敌众，终于足尖一点，退避林间。
“走！”戈拓高呼，乘隙领众人冲下阶去，留那一群罪客断后，乱箭逼退敌手。
山阶薄亮的水光映出天际金环，那移转的光团大半已黯淡而停，又教无数双脚踏碎水中。戈拓跣足飞奔，望见高高的山门隐现雾里，一道喝叫却从头顶传来：
“哪里走——”
巨大的黑影从天急降，砰一声巨响，激得前方尘飞土溅，石砌的山路断作两截。
戈拓践碎石急退数步，未及扎稳双足，便看边士巍冲出薄雾，提刀杀将过来。他来势汹汹，山高的身躯但进不退，叱咤嚎嚷、浑无章法，携风的刀刃发了狂地左挥右砍，须臾已劈倒十数山人。戈拓勉力格挡，却随人丛节节败退，眼看全无还手余力，背后忽地响起一阵呼喝，假焦山领十余山人强迎近前，将那边士巍团团围困，缠刀相斗。
“快下山！”假焦山大叫。
后方一派爆破的异响，戈拓回首，恰见巨大的流星锤横扫山道，其余长老亦领弟子追出山林，从四面八方跳上血肉横飞的山梯。
戈拓当机立断，高叫一声“跟上”，跃过那大刀劈出的横沟，奔上最后一截山路。
百余山人紧随其后，数十个幸存的罪客却纵入道旁山林，悉皆发足狂奔，直冲山脚。一枚小小的铁球骨碌碌滚进人潮，教乱足踢中，轰地炸开一股紫气。奔命的山人毫无防备，乍一吸入那异气，竟立刻脚软筋麻，扑跪在地。巫重阳携众弟子杀至林边，铁伞一翻，暗器飞射雾中，引得痛呼阵阵，数不清的人影滚下山阶。
“拦住人！”巫重阳大喊，“地阵尚未修复，不能让他们冲出围墙！”
那话音传向山脚，守门人项易照旧横卧门间，看山梯间紫气渐散，戈拓率余下山人冲出薄雾，跨遍地尸首疾走而来。
张口打个呵欠，项易支着脑袋，任那双目灼亮的山人围止门前，却丝毫未动。
头顶的金环仅余一团亮光尚自移转。见那老翁不现拦挡之意，戈拓紧握弯刀，拔腿前冲，径直奔出山门。
山梯上的边士巍正自厮斗，见状高喝：
“项老头——怎的不拦人！”
带着怒气的质问远远传来，项易伸直了腿一抬，踝间铁环扯起松垂的锁链。
“链子都松了，还拦甚么人哪？”
门前犹疑的山人一醒，各个拔步而走，自老人两旁鱼贯出门。
边士巍怒叱起来，直背刀猛力一挥，将周围山人砍倒大半。空中最后一团金光颤动一下，滑止在环中一角纹路间，光芒见暗。假焦山觉出异状，当即狼啸一声，抛下敌手，杀往山脚。余众闻声俱惊，连忙抽身而逃，那空中的七重金环却忽然定住，缩作一片紧细圆盘，如陨星急坠，撞上石阶，扩散开来。
涟漪般的金光荡过山梯，冲上山脚高墙，消失在墙端。钉拴墙间的铁链疾速梭动，如同巨蟒弓起身躯，将越上墙头的罪客甩打在地。山人们顺着石道奔涌下山，假焦山率先跳下山阶，正欲闯过山门，却见那守门老翁撩腿而起，腿间铁链腾地飞掀近前。
假焦山一骇，住足连连紧退。那臂粗的铁链掠过他鼻尖，当胸挞上两旁山人，顿教他们口喷鲜血，身飞数丈。
铛啷啷。链子轻轻一回，项易跨立门中，咧开嘴，露出满口黄牙。
“晚啦，”他道，“关门咯。”
墙外主道闹哄哄一片。
南山白日火起，镇上武卒早已闻风而至。几队武卒赶赴镇南边缘，正将街上乡民驱赶回屋，便见一众山人奔出山门，不望北面乡居走，只一径朝东面高地跑去。武卒们高声嚷叫，大半提枪绰刀，穿过乡居外的三里长路，追赶上前。
一行山人只情奔逃，间或落下几人与追兵搏杀，余众随领头的戈拓爬上高地南坡，登上坡顶平地，赫然撞见一条白色人影。那是个头戴帷帽的白衣男子，手拄铁杖静立粮仓侧旁，腰间符信上金漆的“信”字微微闪光。
“要上哪儿去？”帷帽里传来一道苍老的喉声。
戈拓足步遽止，拦下身后同伴，紧盯住那白衣老翁，只字不答。
晁驰伯细察八方，捕得一丝游走的灵气盘桓身后。他侧转过身，朝北坡一望，隐约从乱石间分辨出阵法痕迹。“原来一早便预备在此处脱身。”他重又望向面前山人，“这法阵是谁人替你们布下的？”
五指扣紧刀柄，戈拓平顺吐息，微微抬臂，示意后方虎视眈眈的族人。
“杀！”
说罢，他纵身一跃，领头扑杀向前。
“不自量力。”晁驰伯冷冷开口，左手一挥，四面积水瞬时梭聚一处，水蟒般钻出地间，勾山人脚踝一绕，将那飞纵的身躯绞缠半空。
胁下刀伤迸出鲜血，戈拓大惊，手中弯刀猛力一提，蟒状水流断作数截，在他落地的一瞬又续作一条，飞溅的血液也教吞没其中。他连退数步，闻得前方一阵异样的水荡，仓促定睛，竟是数条水蟒缠住随他攻上前的同伴，蟒身拢成一个个立地的巨大水球，山人们淹溺当中，腾腿举臂，挣扎不住。
后方众人惊退开来。
“是妖术！”人丛里有人高喊。
“你是妖族！”
山人们喧嘈声歇，数十道目光聚向那白衣男子，俱各虾紧了身子，蓄势待发。
晁驰伯喉里冷哼。
“无知山蛮，不过这点见识。”
他手举胸前，拇指掐抵中指，正要再度捏诀，一道女声却从颈后轻轻滑过：
“你好啊，晁驰伯。”
后颈汗毛一竖，晁驰伯回身疾退，那包裹山人的水球哗啦啦裂开，飞龙般腾伸出去，绞向身后敌人。
球内山人摔趴在地，喘息间只见那人影轻巧一跃，五条旋拧的水龙便扑了个空，首颈相撞，绞作一道。那不速之客一脚踏上龙头，竟仿佛踩中实地，龙身一沉，砰地撞碎地里。四溅的水花霎时旋开，有如螺旋绕升三尺，抽丝般收作长长一束流水，一股脑撞入她腰侧。那水流劲力太大，撞得那人打个跌，手中酒壶一甩，又被险险抱入怀中。
“嗬，险些洒了我的酒！”她诧怪，用力拍一下腰侧剑柄，“怎的又吃脏东西？”
晁驰伯堪堪站定，不顾飞脱丈外的帷帽，目光钉住对方八尺长的高大身影。
“——纪英灵！”
转手夹瓮胁下，纪英灵按住腰边颤动的剑柄，打量他那张陌生老脸。
“起先我还不敢认，瞧见那捏诀的手势才知当真是你。”她笑侃，“怪道总也寻不见你们在人界的踪迹，原来是换了副壳子呀。该不会楼里那帮老东西……尽是偷旁人的身子续命罢？”
几个摔倒的山人已挣爬起身，回到戈拓身后。一行人悄没声儿四散，将那白衣老者合围中间。
纪英灵见状却微讶，歪过头，看向晁驰伯身后那刀疤抓面的山人。
“还要做甚，不走么？”
戈拓不答，见前方的白衣老翁拄仗不动，方才将手一招，领同伴撤向北坡。
晁驰伯已然冷静下来，瞥一眼女子腰间状似火焰的剑铗，任那些山人并几个罪客经过两旁。天光昏昏，山人们涌入遍地乱石间，那斜坡上方竟现出粼粼水光，如一层波动的穹顶模糊当中人影，又随扭曲的轮廓消失殆尽。
觉出庞杂的人息尽数断去，晁驰伯左手深藏袖里，听见追兵的喧闹声渐近。
“真是久违了，楼主。”他紧盯对面女子，“不想北人竟也有与南人勾连的一日。”
“比不得你呀，原是个土人，竟盗了一副水做的身子。”纪英灵一手托颏，作出苦思模样，“当年建立这寓信楼，我好像从未教你们当贼罢？”
“道不同，不相为谋。当初是楼主自己要离开，如今又何必再纠缠？”晁驰伯面不改色，“合谋戈氏搅乱玄盾阁，于楼主又有何好处。”
“纠缠？”
纪英灵眉梢一挑，右脚踏上跟前石块。“你们那话事人打着我的名号横行霸道，惊扰了妖界那位‘高人’，害我平白挨一顿揍，至今入不得妖界一步——这也算我纠缠？”她满面不快，“敢做便要敢当，若不知这个道理，也算你们白活了上千年。”
武卒们追至坡下，又被领头的拦住，极力要看清高地上的人影。
晁驰伯后撤一步，袖中左手暗暗掐指。
“既如此，今日也不得不动手了。”他道。
遍天乌云旋聚，仿佛阴惨的海面现出几个巨大漩涡，当中云尖垂陷，正将纪英灵的方位环绕中心。她稍一抬眼，只看那云尖垂坠成滴，忽地泻作九道通天水柱，触地的一瞬溅出无数水蟒，铺天盖地，汹涌而来。
足尖轻轻一点，纪英灵一跃数丈，俯见下方水蟒冲撞一团，迸射的水柱复又扭作蛇头，巨口大张，猛追近前。她扬起唇角，扶在剑柄的手朝下一伸，掌心正对上那流水幻化的蛇口，目光却倏尔一转。
轰隆。
巨响如雷，一溜丈高的烟尘贯下南坡，烈风卷着水花横扫而过，掀翻坡下一众披甲戴胄的武卒。郑百户狼狈地栽个跟头，从七零八落的同伴中爬起身，望进飞扬的尘埃，依稀辨出脚前一条人宽的豁口，愈远愈窄，直伸向南面的朦胧山影。
他悚然，顺那裂缝望向坡顶，张得尘土漫天，一道横悬的巨影若隐若现。
高处风尘渐息，青砖地里水泊四散，再无流水汇作的蛇影。纪英灵高大的身躯如山而立，酒瓮还夹在左胁，右臂后方一道丈深的裂口劈向坡下。她高举右手，虎口掐在一条臂宽的剑影间，循那悬顶的锋刃前望，看定平地边缘玄青衣衫的男子——李显裕站在那里，左手相并的两指朝向她，指尖凝厉的剑气化作庞大剑身，蓝光荧荧，长逾十丈，虚影般架于她手。
眼神交汇，李显裕微眯起眼，双指力压下去，却与那剑影一般不动分毫。
“剑意吗？不差。”对面的纪英灵一笑，“可惜了，若有实剑，倒能陪我玩会儿。”
她五指微微收紧，偌大的剑身喀嚓一响，陡然碎裂。
那裂响传出的刹那，背后却水泊疾聚，一条巨蟒腾出地里，水凝的身子猛钻向前，一口将纪英灵吞入腹中。
急涌的水流钻过身周，卷得酒瓮也脱出胁下，飘摆向前。纪英灵稳立原地，腰间剑柄颤动剧烈，她却全然不理，并二指凝出剑气，当空一划，蛇背即随前游的力劲破开长长一道，溃作两泓水浪。她一跃而起，只听晁驰伯高喊一声“趁现在”，一路凌厉剑气便摧近腰侧。
纪英灵挺身一仰，瞥得荧蓝的剑影掠过后背，下一刻又察脑后疾风呼啸，腰一拧，侧翻过身。铁杖堪堪擦过脑勺，她瞄见晁驰伯那双执杖的老手，旋即反转右手，一把钳住他胳膊，猛地朝下一掼。
旷地里积水急颤，无数缠绕的水流腾地而出，与那飞坠下地的身躯轰然相撞，暴雨般哗啦啦溃散开来，激起地间一层水雾。晁驰伯翻身落地，一袭白衣尽湿，仿佛不堪重负，摇晃一下，跌跪在湿漉漉的砖地间。
空中剑影一收，李显裕闪现他身侧，一点剑气还集聚指尖。
“可已得手？”他问。
“……成了。”晁驰伯勉力竖起身子。
二人目转向前。粮仓早已沦为一堆瓦砾，纪英灵心不在焉地落定那废墟前，摸一摸头壳，只觉脑心发烫，似有东西正渗入内里。
“嘶……还惯会偷袭的。”她敲敲脑袋，“这是什么？咒术？”
甫一问完，她便眉心一热，一丝荧光闪烁的蓝线伸出皮肉，因着过于纤长，竟显得时断时续，肉眼难以分辨。
细线的另一端便牵在晁驰伯手心。
“追踪咒，下在了你的神识里。”他开口，“如是一来，纵使藏到千里之外，我寓信楼也能寻到你。”
“竟还能下在神识里？”纪英灵讶奇，拨弄一下穿过那细线的额发，“你倒是比从前长进了不少。”
觉出她无所畏惧，晁驰伯牵紧那一线蓝光，不敢大意。“你大费周章扰乱门人选拔，无非是要引我寓信楼现身。”他紧盯住她，“如今是你在明，我寓信楼在暗——境况颠倒，你又当如何？”
纪英灵恍悟过来。
“楼里只你一人精通术法，难怪他们遣你过来。”她道，“只不过吗……”
她揪住额前那线蓝光，往外一拽。一团晃亮符文浮现额心，脱出皮肉的瞬间教她一抓在手，吱嘎捏碎。
“我的神识呀，邪剑也啃不进去，何况你这小小的追踪咒？”
手内线光骤松，晁驰伯睁大眼，急将铁杖一横，威压尽放。
“李显裕！”
呼喝尚未脱口，在旁的李显裕已气纵指端，巨大的剑意重又斜冲天际。
剑气激荡，水珠四溅。一任两人剑拔弩张，那纪英灵却毫不防备，只将手中晶莹的碎片扬撒半空。
“放心，我今日不是来杀人的。”她笑道。
那破碎的符文离手即散，化作星星点点的蓝光，如烟消没。晁驰伯抓铁杖横挡胸前，无形的威压仍旧凝护身周。
“你究竟有何目的？”他问。
“自然是来窃取机密。”
纪英灵一手探入衣襟。“可惜没能拿到一整套，不过两册也够用。”她摸出那两卷《名册》，咧出个笑来，献宝似的一晃，“年代越久藏得越深，这里头秘密可不少呢。”
话音犹在，一道厉风遽然摧来。纪英灵侧身后撤，但听一声地动山摇的巨响，面前已尘溅丈高。那巨大剑影深凿在前，锋刃下的裂口横贯旷地，劈过东山山麓，直冲山腰。
“嚯，真凶。”她纳罕，回头对上李显裕神情阴冷的脸，照旧将《名册》高举手中，“你是担心这里头的影卫，还是担心某人暴露身份啊？”
“你想将《名册》散布出去。”李显裕道。
“散布出去的确便宜。”纪英灵拿那书册拍打手心，“虽说只有半套，这里头契主不定已死了大半，但只要策反几个要紧的影卫，你们这买卖也做不下去。至于寓信楼吗……怕是也要改叫‘背信楼’咯。”
“纪英灵！”晁驰伯声色俱厉，“当年你执意离开，便与副楼主有过约定——楼中之事，你再不干预！如今这是要公然背约么！”
纪英灵大笑。
“我这名声啊，早让你们败坏了！既如此，也不必枉担虚名。”
重将两卷《名册》揣入衣襟，她仰起脸，笑看烟火缭绕的南山，听见碎石滚入剑影下方无底的深渊。
“真热闹呀。外头的人争着要进去，里头的却拼死要出来。”纪英灵叹道，“不知经此一遭，还有多少人挤破了脑袋要进这玄盾阁？只怕还未摸着契主的影子，便早早没命啦。”
她说罢一纵，翻身落向旷地北面的斜坡。李、晁二人闪身追上，发觉坡地上空现出法阵的波光，方才止步坡头。
坡间污泥已净，只余乱石散布。纪英灵立身一块山石顶端，身形在闪动的粼光里模糊难辨。
“提醒那老不羞，我知道你们背地里干的勾当。”她启声，“再不收手，下回烧的便不止那十八座高楼了。”
最末几个字音低下去，随她身影一荡，飘散风中。
纪英灵落身库门上方的石顶，不防那山石烫脚，“嗬”一声跳将起来，踮着脚连退数步，总算寻到一片落足之地。兵器库不过山峰一处石窟，顶部极高，手搭凉棚而望，即可从灰烟里瞧见西坡的演武场。她纵目细观，只见那石台外尸首遍地，绰着弯刀的山人已尽杀至石壁前，闪烁的刀光围作一弧，浪花般翻动不住。
“怎的杀这样狠？”纪英灵眉梢高挑，“不知道的还当那些应试人也招惹过他们。”
探头朝脚底的石窟一望，她想了想，举起右手，打一个响指。
火焰应声冲出门洞，灼热的焰浪掀起一阵劲风，烟尘卷着火星翻倒西侧，滚向坡下密林。
演武场上，席韧落定石台边的阶梯，从风中嗅出一丝刺鼻的火药味，仰头便见滚滚浓烟翻过石壁，泻下台前空地。温热的烟灰立时扑向眼球，他连忙以袖掩面，听得咳嗽声四起，侧旁掠过一道刃风，斜刮向一处呛咳的声源。席韧醒过神，将那声源处的小师弟一拉，避开直摧面门的刀锋。
握刀的山人纵出烟雾，席韧正欲举剑格挡，却见对方径直经过面前，与几条移动的人影汇聚一道，疾奔向东。
不过数息工夫，烟灰随风而散。席韧定睛而看，师兄弟们还茫然扎在石墙边，围堵在前的敌人却已尽数撤离，四下遗尸满地，气息尚存的伤者呻吟其间。背后的小师弟喘着气：“为何都冲山道跑了？”
“风向忽变，那阵烟大约也是信号。”席韧扭头望向身后，“师父——”
车羽寒跳上石台，手中长剑垂血，蓝袍的阔袖已沾上大片泥点。他环顾四周，看尸堆里爬出几个应试人，负伤的弟子也陆续伸直腰身。“伤员留下，将活着的应试人送去密道。”车羽寒道，“其余人带上兵器，追！”
弟子们齐声应下，伤员相互搀扶着跳下石台，余众聚凑席韧身周，随车羽寒纵身而起，追往山道。
林丛湿气未褪，摇晃的枝叶洒雨如雾。一行人疾追向前，才从树影间张得湿漉漉的石阶，却见为首的车羽寒倏尔止步，厉声高喝：“退！”
紧跟其后的弟子刹住脚，各自落定最近的枝干上，只见数十山人走出树干间隙，晃亮的刀光环绕四周，疾速合围起来。席韧忙与同门靠拢一处，见戈拓从山梯的方位现出身形，两手绰刀，浑身浴血，灼亮的双目狼眼般望过来。下一刻，四围里一阵窸窣响动，数不清的箭矢射出茂密树冠，越过那一圈山人头顶，穿透抖落的雨点，直罩垓心。
门人大骇，俱各舞剑抵挡，叮呤咣啷打落一地箭矢，却听弓弦复响，又一圈飞箭离弦而出，疾扑近前。
一轮接一轮箭雨遮天蔽日，围困林间的门人剑挥不止，渐有力不从心者中箭，痛呼一声，摔落下地。余人教矢雨愈逼愈紧，终自聚拢在临近高树间，甚或背靠着背，合力抵挡四面飞来的铁矢。有人瞧清树冠里隐藏的人影，各个蓬头垢面、吐息虚弱，身法打扮俱不似那些围堵下方的山人。
“这些人从哪来的！”
“怎会有这么多箭！”
斜刺里飞出一线黑影，席韧侧身避开，一把抓住那箭羽，认出箭头印记。
“是我们兵器库里的箭！”他高喊。
甫一错神，锃亮的箭矢又漫天而来。席韧急忙举剑，却觉几道无形的刃风掠过身侧，转瞬便将漫天箭杆尽数斩断。他扭头一看，车羽寒恰跳落门人中央，足践纤细的枝桠，周身剑气环绕，衣袂飘摆不住。
“是地牢的罪客。”他阴沉道，“先下去，将受伤的拉上来。”
几个弟子连声唱喏，屠勇率先跳入林地，寻得气息尚存的同门，拉过臂膀架扶起身。掉落脚边的断箭却忽而一停，四面喊声骤起，竟是山人们挺刀大喝，拔步杀近。“当心！”头顶一声疾呼，屠勇回头，但见一条人影从天而坠，“锵”地架住侧面摧来的刀锋，却不敌对手气力，前臂一抖，便教刀光削过肩头。
“师兄！”屠勇辨出那黛衫的背影，疾挥手中巨剑，将那山人斩作两段。
席韧打个趔趄，捂住血流不止的左肩，退至师弟身后，看车羽寒领着余下的门人落地，身周剑气直冲八方，杀出八条飞溅的血痕，沿途断木歪倒，红褐两色交织如网。
“伤员后退，莫分散！”他喝令。
林中喊杀声不绝，伴着林木倾倒的轰响，震天动地。许双明身子一抖，扭过头张望，西面鸟惊树颤，隐隐可见尘土扬天。“怎的又喊起来了？”他惊疑，连忙四下看看，唯恐林子里又冲出山人来。
“似是山道附近的声音。”侧旁的周子仁也眺向那声源。
他两个才止步竹林北面一棵巨榕跟前，身后的吴克元脚步无声，正自留神剑阁熊熊燃烧的高楼。一丈之外，虞亦鸿踩着粗壮的树根蹲下身，往两条高高的根系间一捞，揭开草皮下一张三尺见宽的活板门。“莫管，先进密道！”他看向许双明，“你先下！”
许双明忙把头点，踏着树根摇晃近前，正要往那，却教周子仁拉住胳膊：
“有人！”
许双明不及听清，便觉领口忽紧，教吴克元往后一拎，与密道里窜出的黑影险险错开，跌坐下去。虞亦鸿还蹲在门洞一旁，见状急忙拔剑，却让来人一脚蹬中胸口，身子往后一歪，将周子仁撞倒在地。
那黑影瘦小的身形现在天光里，右手抓一柄长长的横刀，老脸睑袋浮肿，一双浑黄的眼白嵌着灰浊瞳仁，匆匆瞥一眼地上小儿，人便将脚一蹬，纵入林间。周子仁愣在原处，见身前的虞亦鸿跳将起身，用力盖上那张活门。
“山人……山人怎会知道阁中密道？”他脸色惨白，胡乱包扎的右手紧捂胸口。
“不是山人，”周子仁却回过神道，“是罪客。”
“罪客？”
他点头。
“我在地牢见过那位伯伯。”
“我也见过。”吴克元扶起小儿，“兵器库大约便是他们炸的。”
跌坐在旁的许双明惊魂未定，闻言寻看几个同伴。
“那……那还进不进去？”
虞亦鸿压着活板门，只怕底下再窜出什么歹人，颈侧筋脉突突直跳。他想一想，朝近处那火柱似的高楼一望，终于一跃而起：“走这边！”
四人穿过竹林，寻至学庐西侧一口水井边。虞亦鸿扯过辘轳上的水桶，将那绳子递与许双明。
“快，抓着绳子下去！”
许双明接过绳索，只觉学庐涌出的热浪挟着烟灰，熏得两眼生泪。他擦去满脸血汗，爬上井台，两手撑在洞口一看，底下黑黢黢的，深不见底。
“底下是密道？”
“不然我还能淹死你么？”虞亦鸿不耐烦道，“快些，周子仁还有影卫带着，这里只你最慢。”
许双明揪紧绳子，一只脚伸进井口，又缩回来。
“这密道是通哪里的？”
“峰阁西面的暗门。”
“那不是山顶吗？那些罪客从山顶杀下来，我们应当下山罢？”
“没有通山脚的密道！”虞亦鸿急得搡他，“快些，别教人瞧见！”
许双明巴住井口回头，见周子仁颔首，方才抓着绳索滑下去。
井底不过一方阒黑空地，虞亦鸿最后跳下来，在井壁间摸索一阵，旋开一扇厚厚的暗门。他吹亮火折子，从石壁上摘一盏蜡烛点燃，丢一句“跟上”，便领着三人钻进密道。
这是一条坡路，时而陡峭，时而平缓，弯弯绕绕的土阶凹凸不平，绊着石头摸上低矮的顶部，手心里便湿漉漉一片。许双明弓着身前行，间或转身拉一把背后小儿，眼看又要拐弯，不由冲前方背影道：“这密道怎的这样难走？李明念说山里有迷魂阵，不会这些密道也出不去罢？”
“阵法只在地面，不在地下。”虞亦鸿端着蜡烛引路，“山里有通用的密道，也有十八阁自己的密道，除了阁主，出入口只本阁长老和弟子知晓。这条便是我们剑阁的。为着与其他密道错开，只能修建得曲折些。”
他转回脸，瞪一眼那断后的影卫。
“你们几个都是外人，还带着刀阁的影卫。若非事急从权，我才不带你们进来。”
“少罗唣了，都是你们玄盾阁自己人，还能害你不成？”许双明翻一下眼睛。前方有一处坍陷的凹地，往上便是一级腰高的土阶。他手脚并用攀上去，回头见吴克元还抓着刀，便跪下身，将手伸向阶下的小儿：“你从前走过旁的密道么？”
周子仁摇头。若非今日意外，他还不知阁中竟有密道。
在前的虞亦鸿停下来，举高蜡烛替他们照亮地面。
“说起来，你怎的还去过地牢？”他没好气地问那小儿，“李明念还带你去那种地方？”
“是无意中发现的。”周子仁答得含糊。他拉住许双明的手上爬，奈何那土阶太高，密道顶部又太矮，任他俩如何使劲都爬不上去。许双明索性跳下来，扶住小儿两胁，将他举高道：“虞亦鸿，你拉一把。”
上方的少年郎便也蹲下，正待扯住那小儿，却见他突然张大眼睛：
“前面——”
话音甫出，一线细细的刃风便掠过虞亦鸿手边，蜡烛骤然熄灭。
“谁！”
“当心！”
黑暗蓦地涌入视野，许双明只听前后两道疾呼，还未辨认声出何处，身躯即教人朝后一拽，两手高举的小儿却反脱出手。近旁乍起几声刺耳的金属撞响，又沉寂下去。许双明撞在湿凉的土壁间，觉出周围再无动静，忙扑上前摸索，却只摸着那高高的土阶。
“子仁！”他急喊，“子仁呢？子仁在哪？”
“早让掳走了！”虞亦鸿的声音由远及近，他赶到许双明身畔，不顾那掉落的蜡烛，拉上人便道：“他那影卫去追了，快点，我们跟上！”
两个少年郎猫着腰，沿来时路疾奔回去。黑暗中瞧不清前路，许双明一路磕绊不止，几乎是被拖到井底，尚未站稳便觉一只手掐进胁下，使劲一托，猛地带他跳出井口。
外间灰烟卷动，一条人影恰跳出学庐张牙舞爪的大火，落定水井边的空地。许双明歪歪倒倒跨在井缘，勉力扶住辘轳支架，见那人一身霜衣蹭上大片斑驳的焦污，肩头扛着一人，臂弯下还夹一具瘫软的肉躯，显是才从火场抢出来。旁边的虞亦鸿喜道：“景峰师兄！”
他撇下许双明，脚尖一点便跃至那人身旁。
“师兄……周子仁让一个罪客捉走了！”
李景峰回过身，放下昏迷的同门。
“他那影卫呢？”
“已经去追了！”许双明跳下井口，急慌慌赶到两人跟前，“得赶快告诉李明念，子仁没有半点武功，万一——”
“是什么模样的罪客？”李景峰打断他，目光却向着虞亦鸿。
“未曾瞧清，”对方忙答，“不过他从密道里出来，从前应当是剑阁门人。”
许双明呛咳着点头，只看李景峰眉心微蹙，默望一眼侧旁的学庐，启口道：
“你们留下，我去追。”
话音一落，人便消失了踪影。
“走、走了？”许双明强咽下一口气，转看身旁少年郎，“他知道往哪儿追么？”
“师兄内力深厚，应当能找到。”虞亦鸿半跪下地，挨个儿摇一摇不省人事的同门，“怎的还叫不醒了？”
许双明却一把提起他胳膊：“不成，咱们得去找李明念，要赶紧告诉她！”
“上哪找她？”虞亦鸿抽回手臂，“我师兄都去追了，还找她作甚！”
“那也得告诉她！”许双明全然不理，复又抓住他胳膊一提，“快些，我们去找她！”
虞亦鸿心焦气躁，眼见他缠住不放，又不好撇他独个儿乱跑，只得将剑一收，扛起地上一人，腾地站起身来。
“你背另一个！”他指挥道，“先去峰阁，不定她在那里！”
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峰阁后方，阵阵寒风越过深扎山脊的高墙，与西侧涌动的热浪相拥，缠作大片阴云。
那阴云越来越厚、越来越宽，延绵至山巅东面，压向危墙顶端。李显裕登上近墙一方三寸高的石台，敛步几块碎砖石边。这是一处不起眼的水井，因常年人迹罕至，四周杂草及膝，辘轳的支架满是虫眼。如今井身坍作一堆碎石，自上而望，只依稀见得砖缝里闪烁的水光。
“如何？”晁驰伯停在石台下。
“阵眼被毁。”李显裕抬起头，望向数步之外的高墙，“这是七重大阵，除非精通阵道，才能推知阵眼所在。”
“纪英灵不善此道，必是有旁人相帮。”皂纱里传出晁驰伯的冷哼，“只不知这帮手是在阁外，还是阁内。”
李显裕默然北眺，看定暗阁高楼烧作的巨大火柱。
“火不灭，十八灰阁连作的阵枢也难修复。”他道。
晁驰伯长杖一拄，深深扎入泥地间。
“我试试罢。”
他叉起双手，在胸前变换几个手势，口中喃喃低语。漫山一阵细微的颤动，林丛间浮起万千水滴，汇作一幅幅巨大水帘，扭转、飘旋，蛇一般游向十八座燃烧的高楼。李显裕仰首，只见低垂的乌云向楼顶漏出一角，那角愈拧愈长，似从大片丝絮里抽出一缕，触及攒尖的瞬间化成游龙般的水柱，与四面而来的水蛇相遇，绕作十八顶巨大水罩，流动着环绕楼外。那水罩渐朝火楼收紧，粼粼水光逼近乱窜的烈焰，时而被燎出豁口，又在水波流转间复原。
晁驰伯重握上铁杖，左手平伸向前，将拳一握。
十八水罩齐齐皱缩起来。流动的水壁顿时破裂，挤入吐着火舌窗洞，发出一片嘶嘶呻吟，转瞬便消失无踪。
晁驰伯敛额。
“是异火，寻常雨水灭不去。”他道，“怕是千年前那场陨星雨留下的火种。”
“是纪英灵？”李显裕侧过脸。
“除了她，旁人没这个能耐。”晁驰伯垂下左手，摸出衣襟里一张黄纸，掌中灵气微动，那纸上符文便亮起来，卷着黄纸消作一缕青烟，随风而散。“已传讯与楼内，他们赶来还需要一些时候。”他转看李显裕，“若是废了阵枢，这地阵可还能用？”
“换个阵枢即可。”李显裕面不改色。
他近前一步，踩上脚边一块碎砖石，右掌朝向井口，凭空一拧。一团金光脱井而出，猛然撞入他手心，又胀裂般迸出指缝，几束光柱伸向环围山坡的高墙，沿墙体疾速攀升，直冲天端。
灿亮的金光接天连地，在成片的阴云下方溢散开来，连作巨大光环笼罩南山，又有交错的纹路流转当中。那是七层垒叠的金环，如同层层镂空的罗盘绕中轴缓慢旋转，十八星高低不一的光斑闪动其间。李显裕长立井台之上，右手仍按着那光团，左手并起食、中两指，朝峰阁上空一挥，阁顶正上方的黯淡光点便忽闪一下，十八光斑绽开刺目的强光，一齐移转起来。
那光芒照入山林，扯出数不清的木影转旋地间。林内厮杀声稍歇，众人循光上看，教亮光一刺，纷纷手遮眼前。
“那是什么？”
“居然还在动！”
席韧从指缝中仰看上去，见那七重金盘旋转半空，十八光团灼灼闪烁，正或快或慢移动在明灭的纹路间。
“是法阵……”他认出来，望向前方背影，“师父，那难道是——”
疾风掀起大片尘土，他话音一噎，急忙抬臂遮挡，听四面被强光钉住的山人尽数倒下。
车羽寒收敛剑气，鼓动的袍袖飘落身侧。
“阁主在修复地阵。”他提起剑，“撑住，山人不会久留。”
四围里树卧杈立，眼见垓心血溅一圈，又有数不清的山人纵入其间，跨过尸首，呼喝着涌向当中那一群剑阁门人。少数外围的山人却住了身，戈拓亦站定一杆斜倒的树干旁，指缝里半漏头顶金光，力图瞧清那金盘中细闪的纹路。“族长，那是……”近处有人犹疑出声，一句整话尚未脱口，便教后方一道沙哑的喊叫打断：“他们在修复地阵！”
戈拓回过头，正见背后树冠里落下一名罪客，拄着长弓支起身。
“叫上你的族人，快撤！”他冲戈拓高呼。
戈拓呼出一口浊气，看那些匿身林丛的罪客纷纷现身，不顾尚自苦战的山人，各个飞身向东，赶往山道。
“还不走！”那喉音沙哑的罪客还支在原地，“待阵法复原，便出不去了！”
胁下一处剑伤皮肉翻张，正闷在缠紧的碎布下跳痛不住。戈拓狼眼微饧，仿佛听不见那催促，只强匀吐息，细察周围同族粗重的气息，又望向前方混乱的垓心。山人们奋力厮杀，或穿林而过、刀劈向敌，或徒然止步、丧身剑气之下，虽各个悍勇，身法动作却已现僵迟。
应当不过一个时辰，戈拓暗自估算。过去纵是苦战，这样短的时间也不至如此疲累。
难道这山里……
“族长——”一声刺耳的呼唤截断思绪，戈拓循声而看，认出人丛里一个肩头鲜红的身影，正是戴着人皮面具的假焦山。
“须得尽快撤离！”他大喊。
戈拓醒过神，仰首只看那十八光团移速渐缓，数内三枚竟已颤止黯淡的金纹间，光芒弱下大半。他却待回应，又听坡上一阵异动，丛丛惊鸟振翅冲天，遇上那圈罩顶的金光，竟触壁般声声哀啼，当空急坠。一道人影跌出林中，身负数箭，遍体焦污混着鲜血，一只手捂在中箭的左眼，因忍痛而满面狰狞。
“长老……是其他长——”
嗖。
一线黑影贯穿他胸口，猛地扎入地间，箭羽摇颤不住。戈拓一惊，闻得嗖嗖几声急响紧追而来，连忙将身一翻，险险后退三丈，见得三支飞箭先后落地，最后一支正刺脚前。他急一抬眼，对上茂密树冠间一枚银亮的箭矢，弓阁长老托箭在侧，两旁几个弟子亦拉满长弓，尽皆望准林间山人。
“放号箭，撤！”戈拓高喊。
话音一出，数箭齐发。林中山人不防，霎时倒下大片，却听山道呼啸声骤响，一支号箭冲破层林，没入那旋转天端的法阵，顷刻间化作齑粉。戈拓横刀驱开箭矢，察觉号箭声灭，立马纵上近旁高树，左手半握口前，呼出一声狼嚎般的长啸。
那长啸饱含内力，音高远胜号箭。围堵剑阁门人的山人闻声而住，俱各收刀急退，转向奔往山道，口中如狼啸叫。
众声起伏山间，不一时便引得八方狼嗥响应，震天的呼叫回荡半壁山林，杂声愈凑愈紧，终在劈山的石梯间聚拢一处。戈拓当先跃上山阶，眼观数百山人杂着罪客涌上石道，当即高举弯刀，率众杀奔山脚。
弓阁门人紧追而至，急忙蹲上各级石阶，齐齐拈弓搭箭，直教人龙后方箭雨铺天，稀疏的尾巴断去一截。
雨后薄雾蒙蒙，陡长的石梯望不见尽头，在前疾奔的山人马不停蹄，却看一团模糊人影落身梯上，怀中古琴一横，一串波动的弦音扫雾而来，拨得众人五内剧荡，跌退梯间。领头的戈拓趔趄一下，认出酆之衍素袍长须的身影，正欲冲杀上前，却觉耳边一线风啸，斜刺里竟射出一箭，疾刺老翁那抚琴的大手。
琴音一断，酆之衍抱琴而起，腾空翻转过身，闪避开来。
戈拓扭头急看，道旁树林有人影纵跃，是方才那喉音沙哑的罪客挽开大弓，箭矢直指酆之衍。
更多飞箭射出林丛，一行挎弓的罪客跃上山道，弦上箭走如电，朝那抱琴的老翁紧逼近前。酆之衍指尖疾动，短促的琴音振开四面飞箭，却寡难敌众，终于足尖一点，退避林间。
“走！”戈拓高呼，乘隙领众人冲下阶去，留那一群罪客断后，乱箭逼退敌手。
山阶薄亮的水光映出天际金环，那移转的光团大半已黯淡而停，又教无数双脚踏碎水中。戈拓跣足飞奔，望见高高的山门隐现雾里，一道喝叫却从头顶传来：
“哪里走——”
巨大的黑影从天急降，砰一声巨响，激得前方尘飞土溅，石砌的山路断作两截。
戈拓践碎石急退数步，未及扎稳双足，便看边士巍冲出薄雾，提刀杀将过来。他来势汹汹，山高的身躯但进不退，叱咤嚎嚷、浑无章法，携风的刀刃发了狂地左挥右砍，须臾已劈倒十数山人。戈拓勉力格挡，却随人丛节节败退，眼看全无还手余力，背后忽地响起一阵呼喝，假焦山领十余山人强迎近前，将那边士巍团团围困，缠刀相斗。
“快下山！”假焦山大叫。
后方一派爆破的异响，戈拓回首，恰见巨大的流星锤横扫山道，其余长老亦领弟子追出山林，从四面八方跳上血肉横飞的山梯。
戈拓当机立断，高叫一声“跟上”，跃过那大刀劈出的横沟，奔上最后一截山路。
百余山人紧随其后，数十个幸存的罪客却纵入道旁山林，悉皆发足狂奔，直冲山脚。一枚小小的铁球骨碌碌滚进人潮，教乱足踢中，轰地炸开一股紫气。奔命的山人毫无防备，乍一吸入那异气，竟立刻脚软筋麻，扑跪在地。巫重阳携众弟子杀至林边，铁伞一翻，暗器飞射雾中，引得痛呼阵阵，数不清的人影滚下山阶。
“拦住人！”巫重阳大喊，“地阵尚未修复，不能让他们冲出围墙！”
那话音传向山脚，守门人项易照旧横卧门间，看山梯间紫气渐散，戈拓率余下山人冲出薄雾，跨遍地尸首疾走而来。
张口打个呵欠，项易支着脑袋，任那双目灼亮的山人围止门前，却丝毫未动。
头顶的金环仅余一团亮光尚自移转。见那老翁不现拦挡之意，戈拓紧握弯刀，拔腿前冲，径直奔出山门。
山梯上的边士巍正自厮斗，见状高喝：
“项老头——怎的不拦人！”
带着怒气的质问远远传来，项易伸直了腿一抬，踝间铁环扯起松垂的锁链。
“链子都松了，还拦甚么人哪？”
门前犹疑的山人一醒，各个拔步而走，自老人两旁鱼贯出门。
边士巍怒叱起来，直背刀猛力一挥，将周围山人砍倒大半。空中最后一团金光颤动一下，滑止在环中一角纹路间，光芒见暗。假焦山觉出异状，当即狼啸一声，抛下敌手，杀往山脚。余众闻声俱惊，连忙抽身而逃，那空中的七重金环却忽然定住，缩作一片紧细圆盘，如陨星急坠，撞上石阶，扩散开来。
涟漪般的金光荡过山梯，冲上山脚高墙，消失在墙端。钉拴墙间的铁链疾速梭动，如同巨蟒弓起身躯，将越上墙头的罪客甩打在地。山人们顺着石道奔涌下山，假焦山率先跳下山阶，正欲闯过山门，却见那守门老翁撩腿而起，腿间铁链腾地飞掀近前。
假焦山一骇，住足连连紧退。那臂粗的铁链掠过他鼻尖，当胸挞上两旁山人，顿教他们口喷鲜血，身飞数丈。
铛啷啷。链子轻轻一回，项易跨立门中，咧开嘴，露出满口黄牙。
“晚啦，”他道，“关门咯。”
墙外主道闹哄哄一片。
南山白日火起，镇上武卒早已闻风而至。几队武卒赶赴镇南边缘，正将街上乡民驱赶回屋，便见一众山人奔出山门，不望北面乡居走，只一径朝东面高地跑去。武卒们高声嚷叫，大半提枪绰刀，穿过乡居外的三里长路，追赶上前。
一行山人只情奔逃，间或落下几人与追兵搏杀，余众随领头的戈拓爬上高地南坡，登上坡顶平地，赫然撞见一条白色人影。那是个头戴帷帽的白衣男子，手拄铁杖静立粮仓侧旁，腰间符信上金漆的“信”字微微闪光。
“要上哪儿去？”帷帽里传来一道苍老的喉声。
戈拓足步遽止，拦下身后同伴，紧盯住那白衣老翁，只字不答。
晁驰伯细察八方，捕得一丝游走的灵气盘桓身后。他侧转过身，朝北坡一望，隐约从乱石间分辨出阵法痕迹。“原来一早便预备在此处脱身。”他重又望向面前山人，“这法阵是谁人替你们布下的？”
五指扣紧刀柄，戈拓平顺吐息，微微抬臂，示意后方虎视眈眈的族人。
“杀！”
说罢，他纵身一跃，领头扑杀向前。
“不自量力。”晁驰伯冷冷开口，左手一挥，四面积水瞬时梭聚一处，水蟒般钻出地间，勾山人脚踝一绕，将那飞纵的身躯绞缠半空。
胁下刀伤迸出鲜血，戈拓大惊，手中弯刀猛力一提，蟒状水流断作数截，在他落地的一瞬又续作一条，飞溅的血液也教吞没其中。他连退数步，闻得前方一阵异样的水荡，仓促定睛，竟是数条水蟒缠住随他攻上前的同伴，蟒身拢成一个个立地的巨大水球，山人们淹溺当中，腾腿举臂，挣扎不住。
后方众人惊退开来。
“是妖术！”人丛里有人高喊。
“你是妖族！”
山人们喧嘈声歇，数十道目光聚向那白衣男子，俱各虾紧了身子，蓄势待发。
晁驰伯喉里冷哼。
“无知山蛮，不过这点见识。”
他手举胸前，拇指掐抵中指，正要再度捏诀，一道女声却从颈后轻轻滑过：
“你好啊，晁驰伯。”
后颈汗毛一竖，晁驰伯回身疾退，那包裹山人的水球哗啦啦裂开，飞龙般腾伸出去，绞向身后敌人。
球内山人摔趴在地，喘息间只见那人影轻巧一跃，五条旋拧的水龙便扑了个空，首颈相撞，绞作一道。那不速之客一脚踏上龙头，竟仿佛踩中实地，龙身一沉，砰地撞碎地里。四溅的水花霎时旋开，有如螺旋绕升三尺，抽丝般收作长长一束流水，一股脑撞入她腰侧。那水流劲力太大，撞得那人打个跌，手中酒壶一甩，又被险险抱入怀中。
“嗬，险些洒了我的酒！”她诧怪，用力拍一下腰侧剑柄，“怎的又吃脏东西？”
晁驰伯堪堪站定，不顾飞脱丈外的帷帽，目光钉住对方八尺长的高大身影。
“——纪英灵！”
转手夹瓮胁下，纪英灵按住腰边颤动的剑柄，打量他那张陌生老脸。
“起先我还不敢认，瞧见那捏诀的手势才知当真是你。”她笑侃，“怪道总也寻不见你们在人界的踪迹，原来是换了副壳子呀。该不会楼里那帮老东西……尽是偷旁人的身子续命罢？”
几个摔倒的山人已挣爬起身，回到戈拓身后。一行人悄没声儿四散，将那白衣老者合围中间。
纪英灵见状却微讶，歪过头，看向晁驰伯身后那刀疤抓面的山人。
“还要做甚，不走么？”
戈拓不答，见前方的白衣老翁拄仗不动，方才将手一招，领同伴撤向北坡。
晁驰伯已然冷静下来，瞥一眼女子腰间状似火焰的剑铗，任那些山人并几个罪客经过两旁。天光昏昏，山人们涌入遍地乱石间，那斜坡上方竟现出粼粼水光，如一层波动的穹顶模糊当中人影，又随扭曲的轮廓消失殆尽。
觉出庞杂的人息尽数断去，晁驰伯左手深藏袖里，听见追兵的喧闹声渐近。
“真是久违了，楼主。”他紧盯对面女子，“不想北人竟也有与南人勾连的一日。”
“比不得你呀，原是个土人，竟盗了一副水做的身子。”纪英灵一手托颏，作出苦思模样，“当年建立这寓信楼，我好像从未教你们当贼罢？”
“道不同，不相为谋。当初是楼主自己要离开，如今又何必再纠缠？”晁驰伯面不改色，“合谋戈氏搅乱玄盾阁，于楼主又有何好处。”
“纠缠？”
纪英灵眉梢一挑，右脚踏上跟前石块。“你们那话事人打着我的名号横行霸道，惊扰了妖界那位‘高人’，害我平白挨一顿揍，至今入不得妖界一步——这也算我纠缠？”她满面不快，“敢做便要敢当，若不知这个道理，也算你们白活了上千年。”
武卒们追至坡下，又被领头的拦住，极力要看清高地上的人影。
晁驰伯后撤一步，袖中左手暗暗掐指。
“既如此，今日也不得不动手了。”他道。
遍天乌云旋聚，仿佛阴惨的海面现出几个巨大漩涡，当中云尖垂陷，正将纪英灵的方位环绕中心。她稍一抬眼，只看那云尖垂坠成滴，忽地泻作九道通天水柱，触地的一瞬溅出无数水蟒，铺天盖地，汹涌而来。
足尖轻轻一点，纪英灵一跃数丈，俯见下方水蟒冲撞一团，迸射的水柱复又扭作蛇头，巨口大张，猛追近前。她扬起唇角，扶在剑柄的手朝下一伸，掌心正对上那流水幻化的蛇口，目光却倏尔一转。
轰隆。
巨响如雷，一溜丈高的烟尘贯下南坡，烈风卷着水花横扫而过，掀翻坡下一众披甲戴胄的武卒。郑百户狼狈地栽个跟头，从七零八落的同伴中爬起身，望进飞扬的尘埃，依稀辨出脚前一条人宽的豁口，愈远愈窄，直伸向南面的朦胧山影。
他悚然，顺那裂缝望向坡顶，张得尘土漫天，一道横悬的巨影若隐若现。
高处风尘渐息，青砖地里水泊四散，再无流水汇作的蛇影。纪英灵高大的身躯如山而立，酒瓮还夹在左胁，右臂后方一道丈深的裂口劈向坡下。她高举右手，虎口掐在一条臂宽的剑影间，循那悬顶的锋刃前望，看定平地边缘玄青衣衫的男子——李显裕站在那里，左手相并的两指朝向她，指尖凝厉的剑气化作庞大剑身，蓝光荧荧，长逾十丈，虚影般架于她手。
眼神交汇，李显裕微眯起眼，双指力压下去，却与那剑影一般不动分毫。
“剑意吗？不差。”对面的纪英灵一笑，“可惜了，若有实剑，倒能陪我玩会儿。”
她五指微微收紧，偌大的剑身喀嚓一响，陡然碎裂。
那裂响传出的刹那，背后却水泊疾聚，一条巨蟒腾出地里，水凝的身子猛钻向前，一口将纪英灵吞入腹中。
急涌的水流钻过身周，卷得酒瓮也脱出胁下，飘摆向前。纪英灵稳立原地，腰间剑柄颤动剧烈，她却全然不理，并二指凝出剑气，当空一划，蛇背即随前游的力劲破开长长一道，溃作两泓水浪。她一跃而起，只听晁驰伯高喊一声“趁现在”，一路凌厉剑气便摧近腰侧。
纪英灵挺身一仰，瞥得荧蓝的剑影掠过后背，下一刻又察脑后疾风呼啸，腰一拧，侧翻过身。铁杖堪堪擦过脑勺，她瞄见晁驰伯那双执杖的老手，旋即反转右手，一把钳住他胳膊，猛地朝下一掼。
旷地里积水急颤，无数缠绕的水流腾地而出，与那飞坠下地的身躯轰然相撞，暴雨般哗啦啦溃散开来，激起地间一层水雾。晁驰伯翻身落地，一袭白衣尽湿，仿佛不堪重负，摇晃一下，跌跪在湿漉漉的砖地间。
空中剑影一收，李显裕闪现他身侧，一点剑气还集聚指尖。
“可已得手？”他问。
“……成了。”晁驰伯勉力竖起身子。
二人目转向前。粮仓早已沦为一堆瓦砾，纪英灵心不在焉地落定那废墟前，摸一摸头壳，只觉脑心发烫，似有东西正渗入内里。
“嘶……还惯会偷袭的。”她敲敲脑袋，“这是什么？咒术？”
甫一问完，她便眉心一热，一丝荧光闪烁的蓝线伸出皮肉，因着过于纤长，竟显得时断时续，肉眼难以分辨。
细线的另一端便牵在晁驰伯手心。
“追踪咒，下在了你的神识里。”他开口，“如是一来，纵使藏到千里之外，我寓信楼也能寻到你。”
“竟还能下在神识里？”纪英灵讶奇，拨弄一下穿过那细线的额发，“你倒是比从前长进了不少。”
觉出她无所畏惧，晁驰伯牵紧那一线蓝光，不敢大意。“你大费周章扰乱门人选拔，无非是要引我寓信楼现身。”他紧盯住她，“如今是你在明，我寓信楼在暗——境况颠倒，你又当如何？”
纪英灵恍悟过来。
“楼里只你一人精通术法，难怪他们遣你过来。”她道，“只不过吗……”
她揪住额前那线蓝光，往外一拽。一团晃亮符文浮现额心，脱出皮肉的瞬间教她一抓在手，吱嘎捏碎。
“我的神识呀，邪剑也啃不进去，何况你这小小的追踪咒？”
手内线光骤松，晁驰伯睁大眼，急将铁杖一横，威压尽放。
“李显裕！”
呼喝尚未脱口，在旁的李显裕已气纵指端，巨大的剑意重又斜冲天际。
剑气激荡，水珠四溅。一任两人剑拔弩张，那纪英灵却毫不防备，只将手中晶莹的碎片扬撒半空。
“放心，我今日不是来杀人的。”她笑道。
那破碎的符文离手即散，化作星星点点的蓝光，如烟消没。晁驰伯抓铁杖横挡胸前，无形的威压仍旧凝护身周。
“你究竟有何目的？”他问。
“自然是来窃取机密。”
纪英灵一手探入衣襟。“可惜没能拿到一整套，不过两册也够用。”她摸出那两卷《名册》，咧出个笑来，献宝似的一晃，“年代越久藏得越深，这里头秘密可不少呢。”
话音犹在，一道厉风遽然摧来。纪英灵侧身后撤，但听一声地动山摇的巨响，面前已尘溅丈高。那巨大剑影深凿在前，锋刃下的裂口横贯旷地，劈过东山山麓，直冲山腰。
“嚯，真凶。”她纳罕，回头对上李显裕神情阴冷的脸，照旧将《名册》高举手中，“你是担心这里头的影卫，还是担心某人暴露身份啊？”
“你想将《名册》散布出去。”李显裕道。
“散布出去的确便宜。”纪英灵拿那书册拍打手心，“虽说只有半套，这里头契主不定已死了大半，但只要策反几个要紧的影卫，你们这买卖也做不下去。至于寓信楼吗……怕是也要改叫‘背信楼’咯。”
“纪英灵！”晁驰伯声色俱厉，“当年你执意离开，便与副楼主有过约定——楼中之事，你再不干预！如今这是要公然背约么！”
纪英灵大笑。
“我这名声啊，早让你们败坏了！既如此，也不必枉担虚名。”
重将两卷《名册》揣入衣襟，她仰起脸，笑看烟火缭绕的南山，听见碎石滚入剑影下方无底的深渊。
“真热闹呀。外头的人争着要进去，里头的却拼死要出来。”纪英灵叹道，“不知经此一遭，还有多少人挤破了脑袋要进这玄盾阁？只怕还未摸着契主的影子，便早早没命啦。”
她说罢一纵，翻身落向旷地北面的斜坡。李、晁二人闪身追上，发觉坡地上空现出法阵的波光，方才止步坡头。
坡间污泥已净，只余乱石散布。纪英灵立身一块山石顶端，身形在闪动的粼光里模糊难辨。
“提醒那老不羞，我知道你们背地里干的勾当。”她启声，“再不收手，下回烧的便不止那十八座高楼了。”
最末几个字音低下去，随她身影一荡，飘散风中。