【番外一】别来春半
春天已经过去大半，佴释之仍旧执拗地守在这座古寺之中。
阿菱的音信，很久不曾传来了。
院中那株病骨支离的梨树，也慢慢摇落了苍白的花。
朱红的墙，明黄的瓦。他的长发留了很久，梳理之时，垂落如漆黑的河流。
一切都与从前相同。
阿菱，为何还不来寻他呢？
佴释之端坐案前，静默地誊抄一卷手札。
其上隐蔽之处，他以朱砂勾画了守护的符篆。虽逾百年，新旧仍与燕初转交之日无异。
书纸的字迹，皆是阿菱亲手写下。他比照着，依样临摹。一笔，一笔，精细入微，分毫不差。
阿菱写下这些，在想些什么呢？
那时阿菱才十余岁。
十余岁的阿菱，是什么样子的？
往返于洞府和训堂的每一日，她心底都在想些什么呢？
佴释之与她相识太晚，永远错过了她野蛮生长的时节。是以那些蓬勃的青春赤诚，他只有从这些稚嫩的字迹之间细细发掘。
“写书俱已了，阿姊莫嫌迟。明朝试炼毕，受戒不推辞。”
佴释之的指尖一顿。
在这行手书的最后，缝隙之中，缀着一行凌乱的小楷。
“酒在书案之下，鞭子我丢掉了。”
“老师不会真的要打我吧？”
手札的字迹模糊起来。
他仿佛真的见到西菱耍赖的样子。必是狡黠地拖住老师的衣袖，花言巧语，撒娇卖痴。对方一旦稍有松动，就欢呼一声，雀跃而去。
真可爱啊。
他不禁莞尔。
再翻一页，是重抄了三遍的课业。
燕初显然不曾心软，潇洒的朱笔在最末处批示：“胆敢贿赂？酒已没收。”
这行字后，潦草地画着一个愤怒的鬼脸。
“可恶，等我下山归来。哼！”
少女懊恼地写下牢骚。一颦一笑，如在眼前，灵动鲜活。
阿菱。
佴释之按住此页，微微出神。
自分离始，他腹中常有灼烧之痛。
或者更早，从秘境中见到阿菱第一面，这病苦便初现端倪。
如饥，似渴。
不知餍足，无药可救。
——————
一见之后，他做了些什么呢。
——萍水相逢的粉衫女子，他从人海中将她找出。靠近她，了解她出身跟脚、衣食喜好。
若存了心，世上没有寻不到的消息。
三个月，也或许是两个月——他陆陆续续收到许多符讯书册。
她爱囤积。
她爱佳肴。
她爱烈酒入喉。
……
直到某日，他摊开一卷精描细绘的画影。图卷上男子温文端方，只在眉心点着一粒殷红小痣。
合欢宗，钭白。
果然好皮相。
佴释之的眼睫微微一颤，手指握处，折痕渐深。
妖女大多纵情声色，而他揽镜自顾，映出的面容只有苍白寡淡。
是了，他一向是不大招人喜欢的。旁人嬉笑怒骂、宜喜宜嗔，他却是木石撑起枯槁的皮囊。
阿菱……不会喜欢。
幽蓝灵力攀上画布，覆过旁人的影子。灯影乱摇，火光跃动着越燃越大，直至将画轴彻底吞没。
再抬眼时，佴释之对着镜子，慢慢露出一个温柔的笑。
不差分毫。
做好完全准备，出现在她面前。
他攒下各色灵草丹药，连同绘制的避雷符一同与她寄去。
他出入厨间，将烹煮煎炸，都增减至她最习惯的口味。
他寻遍九州，购来存世的最后十三坛“虞美人”。
……
一年，复一年。
菱花池水，春涨秋消。
转过年，积雪消融。长亭碧波之侧，天光云影之间，那关关而唱的雎鸠，终于等到了一声回应的啼鸣。
愿言配德兮，携手相将。
陪伴阿菱，并不像预想中那样困难。事先备下的手段，几乎没有派上用场。
他来到她身边，如一团水拥抱另一团水。
不动声色，逐步侵占。自然而然。
而她竟默许了他的靠近。
来者不拒吗？还是……她看他时，也怀着一些相似的情愫呢？
佴释之对着镜子，静静观想。
这副刻意缝制的单薄皮相，能捱多久？
一身白衣，一身白衣。
佴释之并不爱白衣。他生来便无偏好。于衣食起居，从不着心。
可这拓自旁人的一身素白，如今他却也穿得惯了。
佴释之垂眼，长睫遮住漆黑瞳孔。
还能做些什么，教阿菱更开心呢？
还能怎样，教阿菱……更喜欢自己一些呢。
第一次手忙脚乱。
第一次患得患失。
他反复梳理腹中饥火。
古来多少情孽，皆自“痴执”二字中生。牵扯纠缠，落成千里冥渊。漆黑冰冷，鸿毛不浮。
从前他只隔岸冷眼看着，如今却心甘情愿涉水而行，一步一步，泥足深陷。
戒急，用忍。
阿菱已在身边。
有的是时间，将她的一切欲望，都妥善供养。
年与岁迁。星机阁中，佴释之缴纳避雷符的频率和数量渐次上涨。
他平生初次对什么生出热切，尚且不懂得遮掩。
直至一纸训令飞来，良辰好景，波澜陡生。
羊舌盖。
他的师尊，一向厌恶他至深。百余年不曾召见，只怕早将他看做了死人。
这久违的刑笞，还是源自旧恨么？
——佴释之再想不到，此番磋磨，竟是为着阿菱与申屠寿的那段旧事。
要到这木讷弟子罕见的违拗耗尽了师长的耐心，他才能从对方的口中，获悉那荒唐的缘由。
“围绕着妖女的桃色烟霞，必会带来不详的祸端。”
而西菱，正是此届合欢宗妖女中的佼佼者。
以“礼节大义”之名，来干涉这“上不得台面”的儿女小情。
刑堂之内，佴释之缓缓抬头，直视师长的双眼。
羊舌盖面色铁青，“你，还不明白吗！”
怎么会不明白呢。
他心中无声地冷笑。虽跪于堂下，那脊背却笔直。落在上位者眼中，显出莫名的讥诮。
“弟子此心不改，愿领责罚。”
于是风雨雷霆，齐齐勾动。灵力化作的长鞭，一道道劈落下来。
佴释之不闪不避，神情几乎可以称得上宁和。
——他当然甘之如饴。
若要世人来看，她的确有着许多妖女的通病。
——怎么会是病呢？
在他眼中，阿菱啊，每一处都那样好。
受戒毕，已是黄昏。
佴释之自离刑堂，缓下长阶。暗红濡湿的衣摆擦过石板，留下道道残迹。
若自半空远远看去，倒像蘸着朱砂，在灰白石阶上书成仓促的符篆。浓墨重彩，鲜亮明润。
夕日渐颓，四下寂寥无人，他走了一阵，停在半山歇脚。
寒凉山风过身，薄衫未动，温热的血却顺着指尖淌了下来。
落在地下，极轻的一声细响。
由此，他的思绪顿住，终于得暇观照自身。
……如此狼狈，实不该。
好在疗伤的丹药已然起效，残破的经脉之间，灵气逐渐恢复。
佴释之短暂地休息片刻，复又向山下行去。
一路整理衣装、修饰形容。
他去见他的心上人。
到洞府时,已将近入夜。
小院轻窗，一灯如豆。那昏黄光影在幽暗暮色中摇摆，和暖明亮。
佴释之站在门边，静静地看。
未多时，西菱从窗边探出半个身子，眉眼弯弯，朝他招手。
“快来，给你留着好吃的呢。”
佴释之应了一声，含笑向她走去。
纵然天下如笼，世事如炉，但有这一窗、一灯、一人。
他不改筹谋。
此夜西菱问他迟归的缘故，佴释之只道是去绘制符篆——以她的秉性，倘或知晓内情，只怕又暗自愧疚。
而观师长之言行，一时恐难善罢甘休。虽然他对此并不畏惧，却怕羊舌盖会对阿菱发难。
如今的星机阁，实非久居之地。
于受刑的十余日里，做足了准备。随后，佴释之向西菱提出外出游历的邀约。
她欣然应下。
二人得以暂时脱身。
游历途中，西菱说起她的过去。佴释之也终于有机会，向她讲述他们的前缘。
眼前人听罢，讶异之余，多少有些心软。
这也足够了。
每一日，他都能比从前离她更近。焚烧在他心底的烈焰，由此可以稍得救济。
佴释之并不着急，但冥冥中仿佛有一双无形的大手，总要拨乱他的布置。
一场古怪的天劫，带来远超常理的漫天雷光。
他几乎以为就要死在此处。
可阿菱救下了他。
那一刻，渴爱的毒焰几要将他焚尽。幸而，随之滋生的无数执念又如涌泉，使焦土回春。
此生最初几十年的记忆，纷纷都褪色至黯淡灰白。唯独心上人惊惧焦急的面容，隔着雷霆，鲜亮清晰得几乎刺目。
阿菱。阿菱。
——他誓要活下去。
伤势沉重，佴释之扛过天劫，只来得及看过西菱一眼，便陷入昏迷。
漫长的黑暗之中，意识沉沉浮浮。奇异的是，他竟还存有对外界的些许感知。
刚开始，有人离他很近。
那是阿菱。她在给他治伤。
后来又添了一个什么东西。镇日聒噪，令人发恼——他忍住了。
阿菱总不会害他。他也想早些醒来，与阿菱说说话。
可是——阿菱，忽然便离开了。
阿菱……为什么舍他而去呢？
黑暗之中，仅存的立足之地骤然塌陷。他一直下坠，下坠，直坠阿鼻。
阿菱。阿菱。
为什么，不要他了。
再醒来时，已是一年之后。人在药王谷，身边却围满了星机阁的修者。
楚介早被这些家伙搅扰得不胜其烦，见他醒了，如蒙大赦。撂下一堆瓶瓶罐罐，就要一走了之。
佴释之拦住楚介。先道过谢，而后引着修者们去了谷外。
他没有算到那场天劫，是以失了先机。好在眼前鹰犬虽众，却未必能够心齐。
只要是凡胎□□，便有逃脱不出的欲望。
分化，拉拢，打压。
这些往日看惯的鬼蜮伎俩，他模仿得并不费力。
费了一些手段，佴释之甩掉追兵。他想要清清静静地去见阿菱。
但在合欢宗的山脚下，燕初拦住了他。
这是个摇摆不定的投机者。佴释之忖度着她的意图，并未轻举妄动。
“怎么，觉得我会偏帮申屠寿，对你不利？”
那女人见状，面上显出几分兴味。
“诚然，我曾将申屠寿入魔的消息透露给阿菱。令她抛下你，去与别人相见。”
“可三月后，阿菱伤情大醉之时，我同样允许你带走她，给了你趁虚而入的机会。”
“真细论起来，你还该谢我。”
她慢条斯理地剖开前事，“若申屠寿因入魔而死，阿菱愧疚之下，难免要念他许多时日。”
“到了那样地步，你难道能和一个死人争？”
“而现在，”燕初缓缓笑了，带着一些冰冷的怜悯，“阿菱欠着他，可是不爱他。她不会因为感激就把真心捧出。”
“多么可怜啊，申屠寿。为她付出了几乎自己的一切，得到的却只有愧疚——我用他试出这条错误的路，你不该谢吗？”
“我是该谢你——谢你经年来对阿菱的护佑之恩。”佴释之的神情依旧很平静，“但是这与你背着阿菱做过的那些事情，并不能混为一谈。”
他轻声道：“阿菱平素视你为长姊，而你，你想通过她，达成什么？”
燕初的神情一滞。
半晌，她收了笑，淡淡道。
“达成什么？或许我是想为她寻一个可靠的归宿……又或许，我只是太过无聊。谁知道呢。”
“从小看大的孩子，我总不会害她——可是你，你不一定。”
“佴释之。”
燕初看着他，面色逐渐沉肃。
“我肯相信，你对阿菱的确有些情意。但仅有情意，还远远不够。”
“她出自合欢宗，而你则是名门正派的弟子。你能为她做到什么地步呢。”
——到什么地步？
若以供养计，珠玉华服、水陆八珍、法宝符篆、福祸天机……他皆已双手奉上——那也只是外物，不足称贵。
若以情意计，阿菱身怀风月宝鉴，轻易能知他的好恶——那爱憎却太轻，同千千万万倾慕过她的人别无二致。
——为阿菱。
他愿执烧手之患。
他愿蹈难填之壑。
他吞下三毒恶果，愈痴，愈嗔，愈贪。那些汹涌的执念和欲望，连他自己都不能明白。
佴释之最终轻轻回道：“纵有千句誓言，只怕道友并不相信。那便请你监察：一年前星机阁之事，绝不会重演。”
燕初审视青年许久，微微一点头。
“好，”那女子说，“既然如此，我也给你几句告诫。”
“阿菱是什么样的女子，你心中想必已有个大概。可我要说，把那些印象都丢掉。”
“你想取悦她，得先真正看见她。”
“看见她最初的样子、渴慕的东西。”
她说完这话，停了一停。目光落处，半山数座宫殿华灯皆起，渐次传来浮艳轻糜的丝竹声。
正是傍晚，霞光照在她脸上。前代妖女的面容如桃花般艳丽柔和，双眉却渐渐皱起，眉尾斜飞入鬓，锋利如剑。
“你应当瞧明白——这儿的女孩子们，一个个也算可人——但那不过是被框束进各色的模子，天长日久捏造而出。”
“她们不是生来就知道怎么讨人喜欢。剥去精致美丽的壳子，本来的模样，也并没有你想象的那样小意温柔。”
燕初一双凤眼浸满了寒气，似是在告诫，又似是在试探，“她总有懒怠逢迎的一天，届时，你只怕会后悔。”
佴释之微微含笑。
“若有此日，便是我与阿菱多了一次初逢。人生之喜，何过于斯。”
远处的灯火映在他的双眸，有点点细碎的光亮。
片刻的寂静后。
燕初开口，“这些话，只怕阿菱在别处早听腻了。”
“惯于虚与委蛇的人，最知道何为真心，何为假意。”
她目光在佴释之身上扫过，凤眼微眯：“能查到钭白身上，你的确费了心思。但他已然是败者，学他，岂非重蹈覆辙？”
后者颔首应是，“若只囿于皮相，自然落了下乘。”
“如此伪饰，乃是权宜之计。”他直视燕初，坚定中带着锋芒，“终有一日，阿菱望向我时，先想到的，不会再是别人。”
燕初听罢，顿了顿，方道：“却是我小瞧了你。”
她的面色不冷不热，“既然如此，我等着这天。”
话已至此，懒怠赘言，燕初转过身，引着佴释之穿过合欢宗的山门。
二人行至一座洞府之前，燕初自乾坤袋内挪出几只木箱。打开盖子，其中塞着许多物事。
佴释之盯着一摞半旧书纸上稚嫩的字迹，心下已然明悟。
其后，燕初果然道，“这是阿菱的旧东西，她不知收拣，便落在我这里积灰。近来我要修缮洞府，留着碍事，你拿进去给她吧。”
佴释之看着箱中收纳妥善的玩具器物，并不拆穿。道了谢，坦然收入乾坤袋中。
“我一定转交。”
他如是说着，看向洞府大门：“这是阿菱的住处？为何有许多禁制？”
燕初面色不大自然，“她得知你醒了，闹着要去药王谷。我先前不应允，便和她打了一架……恐怕如今还生着气呢。”
“你自己进去吧。”
撂下这句，也不多呆，解开禁制后，便化作一道流光远遁。
佴释之目送燕初离开。
此人的真正意图，他已隐约有了些想法。只是眼下并非深究的好时机。阿菱近在眼前，其他一切，都无关紧要。
佴释之抬手化出一面水镜，细细地观照自身。
晃动的涟漪掩映之下，镜中人白衣压雪，与往昔别无二致。
这原该最稳妥。
然而——佴释之以手作刀，将长发齐肩斩断。
微凉的发丝从指间流泻而下，未及落地，便化作点点荧光。预先幻化的伪饰，如今看来，或许已经不再需要。
真好。
阿菱对他，也是有情的吧？
——他含着笑，推开洞府之门。
阿菱以情付他。而他该以何物酬答？
以温存？以痴缠？
不，那还不够。
——佴释之自乾坤袋中取出美酒，提在手中，一步一步，向阿菱走去。
他应当以眼睛将她吃下，用血肉包裹描摹。
往昔。现今。而后。耗尽此生，于腹中供养成珠。
那因她而来的一切光彩与苦痛，都得以在隐秘中独享。
正如此时。
——见了她，他方得餍足。
佴释之微微垂首，漆黑碎发随之下滑，引得西菱伸出手来拨弄。
她呀。
这偏狭之心，若诉诸于口，只怕她会觉得可怖吧？
他注视着怀中之人，仍是温柔地笑。
还好，阿菱尚不知道。
此后许多时日，皆与从前无二。
他陪在阿菱左右，直至预留的后手成熟。
星机阁之人抵达的那天，按凡间节令算，是在初秋。彼时阿菱已带着他将合欢宗各处逛得烂熟，二人便仍在菱花池旁的长廊旁观景。
她与他讲起幼时泛舟采菱的趣事。说到兴处，掐个法诀丢入池中，催熟一片菱角。央他摘了来，晚上做菱粉糕。
他自然无有不应。
新鲜的果实挂在蔓上，通体淡粉而犄角深青，虽然形状古怪，尚得称一句“可人”。
若摘下来……
佴释之以手拣出一枚菱角。那果实离了水，美丽的色泽迅速褪去，继而枯萎，凝实，化作死寂的漆黑。
将其置于掌中，面目狰狞而外壳坚硬。仿佛稍有不慎，便要刺破血肉。
似这般天上地下之别，哪一个才是真实的呢？
他轻轻收拢五指。
没有关系，每一个她，自己都很喜欢。
佴释之神情沉静，以手摘净此株所结菱角，将余下的枝蔓，仍旧放还池中。动作之中，指尖触及水面，带起细细的涟漪。
在这短暂的间隙，西菱取出灵讯看过，眉眼间已升腾出森森杀气。
佴释之无声地笑了笑。
阿菱固然对他有些青眼，但若不推一把，她何时才肯直面自己的心意呢？
借着燕初的配合，他们出逃西北。
危难之中，眼前的相守终于重过了千百桩顾虑。对着满园繁花，她点了头。
妖女自云端降下接引之梯，由此，天堑变通途。
他立于阿菱之侧，朝夕共处。
虽是遍地荒芜，因得相伴，入目也无尽鲜妍。
尘俗烟火，寻常巷陌。他们隐去名姓，偷得了一场厮守。
——四十年，若为凡间夫妻，已堪白头。
他犹觉不够。
阿菱。
阿菱。
阿菱。
因燕初之死，他已弥合的半身，又将被命运剖去。饥火重燃腹中，岂得餍足？
星机阁？合欢宗？
巴无忌。大自在殿。
镜中血字——天道。
明知是计，他依旧投身而入。
阿菱。阿菱。
中元张灯。香烛纸钱烟火缭绕，盘旋着上达青冥。他合目祝祷，所求仍旧一个阿菱。
奈何高天从不予他降恩。
通缉、截杀，八方而至，到如今，两手空空。
——谁将阿菱自他怀中夺去呢？
——————
哒。
墨汁自久悬的笔尖滴落，惊醒凝滞的思绪。
身前灯火乱摇，佴释之侧目看时，原来是起了风。他搁下笔，起身望向中庭。
满庭梨花因风而起，纷纷扬扬，有如落雪。
夜已经很深了。
佴释之立在门边。庭中梨树经受一场骤风，愈发消减。瘦骨棱棱的枝上只余几点莹白，于漆黑夜色之中，徒劳地辉映着满地落花。
于这个瞬间，近乎先知先觉的。佴释之捡拾到一地浅淡的悲哀。
阿菱，也许不会来了。
七个时辰之前的灵讯，透露了羊舌盖离开星机阁的消息。他能够推算到，师尊是去做了什么，也大概可以猜出，她会如何选择。
她是阿菱。她是妖女。
最初得知她身份的那天，狂喜与绝望，曾经同等地降落在他的双肩。
“妖女是没有心的。”
为那朵小小的明月，他将用尽此生，奔赴一场不能停止的追寻。
幸而阿菱到底给予过他垂怜。
西北小院的四十年，月光般流泻于身。永不熄灭的渴爱之火，因那极短又极长的一段好梦，终于得到宽释。
他仍是痛的。那可以预见的结局，隔着一声遥遥未定的模糊锤音，长久地予他以灼烧。
但他已能忍受。
时至今日，他知晓阿菱的过去，明了她的所爱与所求，理解她的不安和摇摆。于腹中淋漓血肉之间，他已将她蕴养成珠。从此，纵远隔千里万里，亦如照面。
庭中风止，梨花已落尽了，空余伶仃的瘦叶。无端的，他想起在凡间读过的词句。
……
别来春半，触目柔肠断。
砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。
雁来音信无凭，路遥归梦难成。
离恨恰如春草，更行更远还生。
……
那亡国的君王，怀着离恨，孤身枯守一座空庭。与他何其相似。
佴释之赤足行至树下，抬手扶住一道细枝。他的长发在身后垂落，漆黑如静默的河流。
——这个春天过去了。
——没有关系。
柔和的灵光自他指尖亮起，缓缓送入梨树之中。藉由道法，流逝的光阴与生机一齐倒转，满地的落花之上、憔悴的病木枝上，再一次萌发出盈盈花苞。
——他不是他。
幸而，他比那薄命词人多了一分造化。
故国的梅花早已落尽。而他，还能有幸用一生去追寻。
梨花重开，春草青青。更行，更远，还生。
阿菱的音信，很久不曾传来了。
院中那株病骨支离的梨树，也慢慢摇落了苍白的花。
朱红的墙，明黄的瓦。他的长发留了很久，梳理之时，垂落如漆黑的河流。
一切都与从前相同。
阿菱，为何还不来寻他呢？
佴释之端坐案前，静默地誊抄一卷手札。
其上隐蔽之处，他以朱砂勾画了守护的符篆。虽逾百年，新旧仍与燕初转交之日无异。
书纸的字迹，皆是阿菱亲手写下。他比照着，依样临摹。一笔，一笔，精细入微，分毫不差。
阿菱写下这些，在想些什么呢？
那时阿菱才十余岁。
十余岁的阿菱，是什么样子的？
往返于洞府和训堂的每一日，她心底都在想些什么呢？
佴释之与她相识太晚，永远错过了她野蛮生长的时节。是以那些蓬勃的青春赤诚，他只有从这些稚嫩的字迹之间细细发掘。
“写书俱已了，阿姊莫嫌迟。明朝试炼毕，受戒不推辞。”
佴释之的指尖一顿。
在这行手书的最后，缝隙之中，缀着一行凌乱的小楷。
“酒在书案之下，鞭子我丢掉了。”
“老师不会真的要打我吧？”
手札的字迹模糊起来。
他仿佛真的见到西菱耍赖的样子。必是狡黠地拖住老师的衣袖，花言巧语，撒娇卖痴。对方一旦稍有松动，就欢呼一声，雀跃而去。
真可爱啊。
他不禁莞尔。
再翻一页，是重抄了三遍的课业。
燕初显然不曾心软，潇洒的朱笔在最末处批示：“胆敢贿赂？酒已没收。”
这行字后，潦草地画着一个愤怒的鬼脸。
“可恶，等我下山归来。哼！”
少女懊恼地写下牢骚。一颦一笑，如在眼前，灵动鲜活。
阿菱。
佴释之按住此页，微微出神。
自分离始，他腹中常有灼烧之痛。
或者更早，从秘境中见到阿菱第一面，这病苦便初现端倪。
如饥，似渴。
不知餍足，无药可救。
——————
一见之后，他做了些什么呢。
——萍水相逢的粉衫女子，他从人海中将她找出。靠近她，了解她出身跟脚、衣食喜好。
若存了心，世上没有寻不到的消息。
三个月，也或许是两个月——他陆陆续续收到许多符讯书册。
她爱囤积。
她爱佳肴。
她爱烈酒入喉。
……
直到某日，他摊开一卷精描细绘的画影。图卷上男子温文端方，只在眉心点着一粒殷红小痣。
合欢宗，钭白。
果然好皮相。
佴释之的眼睫微微一颤，手指握处，折痕渐深。
妖女大多纵情声色，而他揽镜自顾，映出的面容只有苍白寡淡。
是了，他一向是不大招人喜欢的。旁人嬉笑怒骂、宜喜宜嗔，他却是木石撑起枯槁的皮囊。
阿菱……不会喜欢。
幽蓝灵力攀上画布，覆过旁人的影子。灯影乱摇，火光跃动着越燃越大，直至将画轴彻底吞没。
再抬眼时，佴释之对着镜子，慢慢露出一个温柔的笑。
不差分毫。
做好完全准备，出现在她面前。
他攒下各色灵草丹药，连同绘制的避雷符一同与她寄去。
他出入厨间，将烹煮煎炸，都增减至她最习惯的口味。
他寻遍九州，购来存世的最后十三坛“虞美人”。
……
一年，复一年。
菱花池水，春涨秋消。
转过年，积雪消融。长亭碧波之侧，天光云影之间，那关关而唱的雎鸠，终于等到了一声回应的啼鸣。
愿言配德兮，携手相将。
陪伴阿菱，并不像预想中那样困难。事先备下的手段，几乎没有派上用场。
他来到她身边，如一团水拥抱另一团水。
不动声色，逐步侵占。自然而然。
而她竟默许了他的靠近。
来者不拒吗？还是……她看他时，也怀着一些相似的情愫呢？
佴释之对着镜子，静静观想。
这副刻意缝制的单薄皮相，能捱多久？
一身白衣，一身白衣。
佴释之并不爱白衣。他生来便无偏好。于衣食起居，从不着心。
可这拓自旁人的一身素白，如今他却也穿得惯了。
佴释之垂眼，长睫遮住漆黑瞳孔。
还能做些什么，教阿菱更开心呢？
还能怎样，教阿菱……更喜欢自己一些呢。
第一次手忙脚乱。
第一次患得患失。
他反复梳理腹中饥火。
古来多少情孽，皆自“痴执”二字中生。牵扯纠缠，落成千里冥渊。漆黑冰冷，鸿毛不浮。
从前他只隔岸冷眼看着，如今却心甘情愿涉水而行，一步一步，泥足深陷。
戒急，用忍。
阿菱已在身边。
有的是时间，将她的一切欲望，都妥善供养。
年与岁迁。星机阁中，佴释之缴纳避雷符的频率和数量渐次上涨。
他平生初次对什么生出热切，尚且不懂得遮掩。
直至一纸训令飞来，良辰好景，波澜陡生。
羊舌盖。
他的师尊，一向厌恶他至深。百余年不曾召见，只怕早将他看做了死人。
这久违的刑笞，还是源自旧恨么？
——佴释之再想不到，此番磋磨，竟是为着阿菱与申屠寿的那段旧事。
要到这木讷弟子罕见的违拗耗尽了师长的耐心，他才能从对方的口中，获悉那荒唐的缘由。
“围绕着妖女的桃色烟霞，必会带来不详的祸端。”
而西菱，正是此届合欢宗妖女中的佼佼者。
以“礼节大义”之名，来干涉这“上不得台面”的儿女小情。
刑堂之内，佴释之缓缓抬头，直视师长的双眼。
羊舌盖面色铁青，“你，还不明白吗！”
怎么会不明白呢。
他心中无声地冷笑。虽跪于堂下，那脊背却笔直。落在上位者眼中，显出莫名的讥诮。
“弟子此心不改，愿领责罚。”
于是风雨雷霆，齐齐勾动。灵力化作的长鞭，一道道劈落下来。
佴释之不闪不避，神情几乎可以称得上宁和。
——他当然甘之如饴。
若要世人来看，她的确有着许多妖女的通病。
——怎么会是病呢？
在他眼中，阿菱啊，每一处都那样好。
受戒毕，已是黄昏。
佴释之自离刑堂，缓下长阶。暗红濡湿的衣摆擦过石板，留下道道残迹。
若自半空远远看去，倒像蘸着朱砂，在灰白石阶上书成仓促的符篆。浓墨重彩，鲜亮明润。
夕日渐颓，四下寂寥无人，他走了一阵，停在半山歇脚。
寒凉山风过身，薄衫未动，温热的血却顺着指尖淌了下来。
落在地下，极轻的一声细响。
由此，他的思绪顿住，终于得暇观照自身。
……如此狼狈，实不该。
好在疗伤的丹药已然起效，残破的经脉之间，灵气逐渐恢复。
佴释之短暂地休息片刻，复又向山下行去。
一路整理衣装、修饰形容。
他去见他的心上人。
到洞府时,已将近入夜。
小院轻窗，一灯如豆。那昏黄光影在幽暗暮色中摇摆，和暖明亮。
佴释之站在门边，静静地看。
未多时，西菱从窗边探出半个身子，眉眼弯弯，朝他招手。
“快来，给你留着好吃的呢。”
佴释之应了一声，含笑向她走去。
纵然天下如笼，世事如炉，但有这一窗、一灯、一人。
他不改筹谋。
此夜西菱问他迟归的缘故，佴释之只道是去绘制符篆——以她的秉性，倘或知晓内情，只怕又暗自愧疚。
而观师长之言行，一时恐难善罢甘休。虽然他对此并不畏惧，却怕羊舌盖会对阿菱发难。
如今的星机阁，实非久居之地。
于受刑的十余日里，做足了准备。随后，佴释之向西菱提出外出游历的邀约。
她欣然应下。
二人得以暂时脱身。
游历途中，西菱说起她的过去。佴释之也终于有机会，向她讲述他们的前缘。
眼前人听罢，讶异之余，多少有些心软。
这也足够了。
每一日，他都能比从前离她更近。焚烧在他心底的烈焰，由此可以稍得救济。
佴释之并不着急，但冥冥中仿佛有一双无形的大手，总要拨乱他的布置。
一场古怪的天劫，带来远超常理的漫天雷光。
他几乎以为就要死在此处。
可阿菱救下了他。
那一刻，渴爱的毒焰几要将他焚尽。幸而，随之滋生的无数执念又如涌泉，使焦土回春。
此生最初几十年的记忆，纷纷都褪色至黯淡灰白。唯独心上人惊惧焦急的面容，隔着雷霆，鲜亮清晰得几乎刺目。
阿菱。阿菱。
——他誓要活下去。
伤势沉重，佴释之扛过天劫，只来得及看过西菱一眼，便陷入昏迷。
漫长的黑暗之中，意识沉沉浮浮。奇异的是，他竟还存有对外界的些许感知。
刚开始，有人离他很近。
那是阿菱。她在给他治伤。
后来又添了一个什么东西。镇日聒噪，令人发恼——他忍住了。
阿菱总不会害他。他也想早些醒来，与阿菱说说话。
可是——阿菱，忽然便离开了。
阿菱……为什么舍他而去呢？
黑暗之中，仅存的立足之地骤然塌陷。他一直下坠，下坠，直坠阿鼻。
阿菱。阿菱。
为什么，不要他了。
再醒来时，已是一年之后。人在药王谷，身边却围满了星机阁的修者。
楚介早被这些家伙搅扰得不胜其烦，见他醒了，如蒙大赦。撂下一堆瓶瓶罐罐，就要一走了之。
佴释之拦住楚介。先道过谢，而后引着修者们去了谷外。
他没有算到那场天劫，是以失了先机。好在眼前鹰犬虽众，却未必能够心齐。
只要是凡胎□□，便有逃脱不出的欲望。
分化，拉拢，打压。
这些往日看惯的鬼蜮伎俩，他模仿得并不费力。
费了一些手段，佴释之甩掉追兵。他想要清清静静地去见阿菱。
但在合欢宗的山脚下，燕初拦住了他。
这是个摇摆不定的投机者。佴释之忖度着她的意图，并未轻举妄动。
“怎么，觉得我会偏帮申屠寿，对你不利？”
那女人见状，面上显出几分兴味。
“诚然，我曾将申屠寿入魔的消息透露给阿菱。令她抛下你，去与别人相见。”
“可三月后，阿菱伤情大醉之时，我同样允许你带走她，给了你趁虚而入的机会。”
“真细论起来，你还该谢我。”
她慢条斯理地剖开前事，“若申屠寿因入魔而死，阿菱愧疚之下，难免要念他许多时日。”
“到了那样地步，你难道能和一个死人争？”
“而现在，”燕初缓缓笑了，带着一些冰冷的怜悯，“阿菱欠着他，可是不爱他。她不会因为感激就把真心捧出。”
“多么可怜啊，申屠寿。为她付出了几乎自己的一切，得到的却只有愧疚——我用他试出这条错误的路，你不该谢吗？”
“我是该谢你——谢你经年来对阿菱的护佑之恩。”佴释之的神情依旧很平静，“但是这与你背着阿菱做过的那些事情，并不能混为一谈。”
他轻声道：“阿菱平素视你为长姊，而你，你想通过她，达成什么？”
燕初的神情一滞。
半晌，她收了笑，淡淡道。
“达成什么？或许我是想为她寻一个可靠的归宿……又或许，我只是太过无聊。谁知道呢。”
“从小看大的孩子，我总不会害她——可是你，你不一定。”
“佴释之。”
燕初看着他，面色逐渐沉肃。
“我肯相信，你对阿菱的确有些情意。但仅有情意，还远远不够。”
“她出自合欢宗，而你则是名门正派的弟子。你能为她做到什么地步呢。”
——到什么地步？
若以供养计，珠玉华服、水陆八珍、法宝符篆、福祸天机……他皆已双手奉上——那也只是外物，不足称贵。
若以情意计，阿菱身怀风月宝鉴，轻易能知他的好恶——那爱憎却太轻，同千千万万倾慕过她的人别无二致。
——为阿菱。
他愿执烧手之患。
他愿蹈难填之壑。
他吞下三毒恶果，愈痴，愈嗔，愈贪。那些汹涌的执念和欲望，连他自己都不能明白。
佴释之最终轻轻回道：“纵有千句誓言，只怕道友并不相信。那便请你监察：一年前星机阁之事，绝不会重演。”
燕初审视青年许久，微微一点头。
“好，”那女子说，“既然如此，我也给你几句告诫。”
“阿菱是什么样的女子，你心中想必已有个大概。可我要说，把那些印象都丢掉。”
“你想取悦她，得先真正看见她。”
“看见她最初的样子、渴慕的东西。”
她说完这话，停了一停。目光落处，半山数座宫殿华灯皆起，渐次传来浮艳轻糜的丝竹声。
正是傍晚，霞光照在她脸上。前代妖女的面容如桃花般艳丽柔和，双眉却渐渐皱起，眉尾斜飞入鬓，锋利如剑。
“你应当瞧明白——这儿的女孩子们，一个个也算可人——但那不过是被框束进各色的模子，天长日久捏造而出。”
“她们不是生来就知道怎么讨人喜欢。剥去精致美丽的壳子，本来的模样，也并没有你想象的那样小意温柔。”
燕初一双凤眼浸满了寒气，似是在告诫，又似是在试探，“她总有懒怠逢迎的一天，届时，你只怕会后悔。”
佴释之微微含笑。
“若有此日，便是我与阿菱多了一次初逢。人生之喜，何过于斯。”
远处的灯火映在他的双眸，有点点细碎的光亮。
片刻的寂静后。
燕初开口，“这些话，只怕阿菱在别处早听腻了。”
“惯于虚与委蛇的人，最知道何为真心，何为假意。”
她目光在佴释之身上扫过，凤眼微眯：“能查到钭白身上，你的确费了心思。但他已然是败者，学他，岂非重蹈覆辙？”
后者颔首应是，“若只囿于皮相，自然落了下乘。”
“如此伪饰，乃是权宜之计。”他直视燕初，坚定中带着锋芒，“终有一日，阿菱望向我时，先想到的，不会再是别人。”
燕初听罢，顿了顿，方道：“却是我小瞧了你。”
她的面色不冷不热，“既然如此，我等着这天。”
话已至此，懒怠赘言，燕初转过身，引着佴释之穿过合欢宗的山门。
二人行至一座洞府之前，燕初自乾坤袋内挪出几只木箱。打开盖子，其中塞着许多物事。
佴释之盯着一摞半旧书纸上稚嫩的字迹，心下已然明悟。
其后，燕初果然道，“这是阿菱的旧东西，她不知收拣，便落在我这里积灰。近来我要修缮洞府，留着碍事，你拿进去给她吧。”
佴释之看着箱中收纳妥善的玩具器物，并不拆穿。道了谢，坦然收入乾坤袋中。
“我一定转交。”
他如是说着，看向洞府大门：“这是阿菱的住处？为何有许多禁制？”
燕初面色不大自然，“她得知你醒了，闹着要去药王谷。我先前不应允，便和她打了一架……恐怕如今还生着气呢。”
“你自己进去吧。”
撂下这句，也不多呆，解开禁制后，便化作一道流光远遁。
佴释之目送燕初离开。
此人的真正意图，他已隐约有了些想法。只是眼下并非深究的好时机。阿菱近在眼前，其他一切，都无关紧要。
佴释之抬手化出一面水镜，细细地观照自身。
晃动的涟漪掩映之下，镜中人白衣压雪，与往昔别无二致。
这原该最稳妥。
然而——佴释之以手作刀，将长发齐肩斩断。
微凉的发丝从指间流泻而下，未及落地，便化作点点荧光。预先幻化的伪饰，如今看来，或许已经不再需要。
真好。
阿菱对他，也是有情的吧？
——他含着笑，推开洞府之门。
阿菱以情付他。而他该以何物酬答？
以温存？以痴缠？
不，那还不够。
——佴释之自乾坤袋中取出美酒，提在手中，一步一步，向阿菱走去。
他应当以眼睛将她吃下，用血肉包裹描摹。
往昔。现今。而后。耗尽此生，于腹中供养成珠。
那因她而来的一切光彩与苦痛，都得以在隐秘中独享。
正如此时。
——见了她，他方得餍足。
佴释之微微垂首，漆黑碎发随之下滑，引得西菱伸出手来拨弄。
她呀。
这偏狭之心，若诉诸于口，只怕她会觉得可怖吧？
他注视着怀中之人，仍是温柔地笑。
还好，阿菱尚不知道。
此后许多时日，皆与从前无二。
他陪在阿菱左右，直至预留的后手成熟。
星机阁之人抵达的那天，按凡间节令算，是在初秋。彼时阿菱已带着他将合欢宗各处逛得烂熟，二人便仍在菱花池旁的长廊旁观景。
她与他讲起幼时泛舟采菱的趣事。说到兴处，掐个法诀丢入池中，催熟一片菱角。央他摘了来，晚上做菱粉糕。
他自然无有不应。
新鲜的果实挂在蔓上，通体淡粉而犄角深青，虽然形状古怪，尚得称一句“可人”。
若摘下来……
佴释之以手拣出一枚菱角。那果实离了水，美丽的色泽迅速褪去，继而枯萎，凝实，化作死寂的漆黑。
将其置于掌中，面目狰狞而外壳坚硬。仿佛稍有不慎，便要刺破血肉。
似这般天上地下之别，哪一个才是真实的呢？
他轻轻收拢五指。
没有关系，每一个她，自己都很喜欢。
佴释之神情沉静，以手摘净此株所结菱角，将余下的枝蔓，仍旧放还池中。动作之中，指尖触及水面，带起细细的涟漪。
在这短暂的间隙，西菱取出灵讯看过，眉眼间已升腾出森森杀气。
佴释之无声地笑了笑。
阿菱固然对他有些青眼，但若不推一把，她何时才肯直面自己的心意呢？
借着燕初的配合，他们出逃西北。
危难之中，眼前的相守终于重过了千百桩顾虑。对着满园繁花，她点了头。
妖女自云端降下接引之梯，由此，天堑变通途。
他立于阿菱之侧，朝夕共处。
虽是遍地荒芜，因得相伴，入目也无尽鲜妍。
尘俗烟火，寻常巷陌。他们隐去名姓，偷得了一场厮守。
——四十年，若为凡间夫妻，已堪白头。
他犹觉不够。
阿菱。
阿菱。
阿菱。
因燕初之死，他已弥合的半身，又将被命运剖去。饥火重燃腹中，岂得餍足？
星机阁？合欢宗？
巴无忌。大自在殿。
镜中血字——天道。
明知是计，他依旧投身而入。
阿菱。阿菱。
中元张灯。香烛纸钱烟火缭绕，盘旋着上达青冥。他合目祝祷，所求仍旧一个阿菱。
奈何高天从不予他降恩。
通缉、截杀，八方而至，到如今，两手空空。
——谁将阿菱自他怀中夺去呢？
——————
哒。
墨汁自久悬的笔尖滴落，惊醒凝滞的思绪。
身前灯火乱摇，佴释之侧目看时，原来是起了风。他搁下笔，起身望向中庭。
满庭梨花因风而起，纷纷扬扬，有如落雪。
夜已经很深了。
佴释之立在门边。庭中梨树经受一场骤风，愈发消减。瘦骨棱棱的枝上只余几点莹白，于漆黑夜色之中，徒劳地辉映着满地落花。
于这个瞬间，近乎先知先觉的。佴释之捡拾到一地浅淡的悲哀。
阿菱，也许不会来了。
七个时辰之前的灵讯，透露了羊舌盖离开星机阁的消息。他能够推算到，师尊是去做了什么，也大概可以猜出，她会如何选择。
她是阿菱。她是妖女。
最初得知她身份的那天，狂喜与绝望，曾经同等地降落在他的双肩。
“妖女是没有心的。”
为那朵小小的明月，他将用尽此生，奔赴一场不能停止的追寻。
幸而阿菱到底给予过他垂怜。
西北小院的四十年，月光般流泻于身。永不熄灭的渴爱之火，因那极短又极长的一段好梦，终于得到宽释。
他仍是痛的。那可以预见的结局，隔着一声遥遥未定的模糊锤音，长久地予他以灼烧。
但他已能忍受。
时至今日，他知晓阿菱的过去，明了她的所爱与所求，理解她的不安和摇摆。于腹中淋漓血肉之间，他已将她蕴养成珠。从此，纵远隔千里万里，亦如照面。
庭中风止，梨花已落尽了，空余伶仃的瘦叶。无端的，他想起在凡间读过的词句。
……
别来春半，触目柔肠断。
砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。
雁来音信无凭，路遥归梦难成。
离恨恰如春草，更行更远还生。
……
那亡国的君王，怀着离恨，孤身枯守一座空庭。与他何其相似。
佴释之赤足行至树下，抬手扶住一道细枝。他的长发在身后垂落，漆黑如静默的河流。
——这个春天过去了。
——没有关系。
柔和的灵光自他指尖亮起，缓缓送入梨树之中。藉由道法，流逝的光阴与生机一齐倒转，满地的落花之上、憔悴的病木枝上，再一次萌发出盈盈花苞。
——他不是他。
幸而，他比那薄命词人多了一分造化。
故国的梅花早已落尽。而他，还能有幸用一生去追寻。
梨花重开，春草青青。更行，更远，还生。