兰漪轩内，兰婉仪拥藕粉底绣五蝠捧云团花的褡被，懒洋洋地看着正对坐着的耿才人不停地摆弄描金海棠花妆奁匣子。
没意思透了，几只镯子，一盒胭脂，零碎的钗环首饰，就能高兴成这样。尽管心中不屑，但唇角始终藏了一缕笑意，兰婉仪曼声道：“才人喜欢？”
手上动作一顿，耿才人讪讪答道：“旁的也就罢了，这盒胭脂真真是上品，嫔妾打生下来还未曾见过如此鲜嫩的颜色呢。”万家是名门大族，连兰婉仪的陪嫁侍女都精通文墨。反观自己，地方上小小知县的女儿，吃穿用度还要节省下来为父亲打点官场人情。
让她如何不羡不妒？
兰婉仪美目流转，也不点破她那酸不溜秋的小心思。把瓷盒取出，拧开盖子，指腹轻轻蘸取，往耿才人手背上一抹，笑道：“这也不难，采集上好的红蓝花和红梅花瓣，用干净的石臼慢慢地把花瓣舂成厚浆后，用细纱过滤取汁，再把当年新缫就的蚕丝剪成胭脂缸口大小，放到花汁中浸泡，等完全浸透后晒干便好。”
耿才人将手送到鼻端，果真嗅到一股清雅梅香，不免话里带了酸味：“婉仪好阔气，连随手送出的一盒胭脂，都是如此珍品。”又“咦”了一声，“怎不是膏泥样式的？”
“宫里寻常的胭脂怎敢赠予姐姐？这是妹妹家中送来的，里边还添加了一味金钱鳌鱼胶。”
闻言，耿才人却面露难色，将胭脂盒推向兰婉仪。“还请妹妹原谅则个，嫔妾不敢收这份重礼。”怪不得兰婉仪突然请她来喝茶，这是存了恶心贤妃的念头啊。
荣王殿下对鱼类过敏，是故贤妃素来对鱼腥气十分敏感，阖宫皆知。
满宫都知道前几日荣王在贤妃的授意下狠狠地责罚了她“出言不逊”的幼弟，她白日里不哭不闹，深夜直接挺着大肚子去坤宁宫脱簪请罪。皇后并未出面，派春叶把永定帝从新宠赵选侍那里请了过来。
虽说皇帝没有对贤妃说什么重话，可自从万家把小公子接回家修养后，再也没进过昭阳殿的门，连荣王的功课也不过问了。
兰婉仪不急不慌，徐徐说道：“贤妃的依仗是荣王，嫔妾的背后是家族，而皇后娘娘是与皇上相伴十几年的夫妻。姐姐呢？姐姐有什么？在昭阳殿苟且偷安的日子，恐怕不好过吧？”耿才人面色涨红，她姿色不过平平，脾气也暴躁，说不出软和话来，更不会一招二式的歌舞技艺能邀宠帝王。也就是宫里妃嫔妾御不多，要是皇后娘娘“开明大度”一些，大选小选轮番来一遍，怕是更没有她的立足之地了。
站在旁边伺候的侍女突然道：“才人素来敦厚，受贤妃照拂日久，一时放不下旧恩，还请兰小主恕罪。”胭脂收了，办不办事是另一回事。也只有耿才人这种蠢货会直接拒绝兰婉仪。
“你叫什么名字？缘何打断本小主与才人说话？”
“婉仪恕罪！奴婢名唤绿真，原籍百越。”
绿真柳腰莲脸，举措多娇媚。耿才人一贯不喜这婢子美貌胜于自己，想当初内务府拨这个贱婢来，就是欺负她不得皇上宠爱，干活不麻利就算了，连点眼色也没有。
她恨恨地踢了一脚绿真，这一下并未收力，正好踢在腰上，绿真却动也未动，反而妩媚含情地向兰婉仪递了个眼波，水遮雾绕地，掐着嗓子道：
“奴婢并未闻到鱼胶的腥味，金钱鳌鱼胶的原料乃是黄唇鱼，数量极为稀少，不仅常年躲在深海洞里，还不吃鱼饵。能使胭脂呈胶质的还有猪皮，魔芋和琼脂等物，婉仪不过与才人开个玩笑罢了。”
兰婉仪只当这婢女心大了，不过她这儿皇上常来，可不敢收这种不老实的货色。她漫不经心地掩唇轻笑，“你倒有一只好鼻子，比才人的见识还大些。”说罢，不看也知道耿才人脸色难堪，不过她还要收拢人家办事，不好太过傲慢。“傲芙，娇蓉，把东西拿来吧。”
二女唱喏，绕过楠木嵌螺钿云腿博古架。娇蓉清丽，端一副银缠丝孔雀口衔四颗白玉宝结头面；傲芙明艳，捧一袭烟霞色洒丝绣折枝玉兰留仙裙。
“羽衣常带烟霞色，不惹人间桃李花。耿姐姐莫要辜负妹妹一片苦心，再用那“玉面娇”作飞霞妆，皇上定会眼前一亮。”
耿才人忙行礼谢过，见绿真低着头没有反应，又踹了一脚，嘴里不干不净地骂道：“小蹄子，还不接好，跪在那里装死呢！”绿真恭顺地应了，看耿才人面上止不住的兴奋，也缓缓勾出一缕意味不明的笑意
经此一事，永定帝下令后宫嫔妃，无故不得随意窥探，更不得过问上书房事宜。
万弗桂的膝盖受了大寒，短时间内是不会来学舍了。眼见年关将至，皇帝干脆给夫子们放了整整一旬的休沐假，连带学生们，俱是喜气洋洋地回家过年。
陈家子息单薄，并无旁亲。
倒是母家那边的盈大表哥春闱连考两次不中，舅父想给他先定一桩婚姻，名义上请妹子带陈风述去吃年夜饭，实际上让她顺便给黄褚氏参谋一二。
陈风述犹记得舅家鼎盛的时候——那是一个巨大的宅门，在苍色的山岩的脚下。荷池曲径，像虹彩一样从南到北贯穿。
母亲出嫁前的闺房日日有世仆洒扫。纱幔低垂，营造出朦胧的暧昧，四周全用轻薄的绡纱遮住，就连室顶也用绣花毛毡隔起，极尽奢华，精雕细琢的镶玉牙床，锦被绣衾，帘钩上还挂着小小的香囊，散着淡淡的幽香。十二盏银制的灯架，彻夜点着河阳花烛，不停地跳跃着泛蓝的焰心。松木地板上铺着色调柔锦织缎绣的地毯，绘着各种各样的花开富贵图案，色彩鲜艳。后有一片竹林，鞭子似的多节的竹根从墙垣间垂下来。
而如今一朝天子一朝臣。
原先的竹林只剩一个遮满浮萍的废井，已成了青蛙们最好的隐居地方。陈风述怯惧那僻静，而又感到一种吸引，因为在那几乎没有人迹的草径间蝴蝶斑斓的彩翅翻飞着，有着别处罕见的红色和绿色的蜻蜓。
舅家也就和那些无人注意的草木一样静静地衰败。
陈风述第一次对舅母产生深刻的印象，也是一个除夕。
如瀑青丝盘成九络发髻，每一络间插左右各插一支繁丽的七宝珊瑚金钗，小指大小的明珠作腰链，莹亮如雪；逶迤拖地大朵牡丹金丝翠叶罗裙雍容华贵，凛然生威。尽管母亲的容貌比之更胜一筹，在这等盛装之下也难免黯然失色。
今天她又穿了这一身华服，可肌肤间少了一层血色，铅粉扑的太厚，显得苍白异常。
见小姑子携侄子进了里屋，只是淡淡地点头，并不如往常亲热。
“郎君这般大了，妹子怎还捆他在身边？”
“让嫂嫂见怪，他打小儿就是温厚亲人的性子。”陈黄氏也有些不好意思，她确是溺爱，别人家的郎君早就不进妇孺里屋了，她还习惯性地把儿子带进来。“小伢子家家的，凑什么热闹。不是让顺安带了二皇子赠你的七窍九连银环作礼吗？快拿去寻你表哥赏玩。”
褚舅母冷“哼”一声，拂然大怒道：“他是个作耗的冤家，述儿靠的近了，没事还惹一身脏。”
盈大表哥惯爱摆风流才子的谱。去年要纳风月楼的清倌作妾，前年索要庶妹房里的丫鬟作通房。陈黄氏以为嫂子还在为落榜一事烦恼，干笑着安慰道：“盈哥儿才高八斗，有些人考了几十年呢……”还好她的儿等二皇子开府施恩，便能入仕捞个一官半职的虚衔。
褚舅母强自微笑，撑着体面，冷着声道：“嬷嬷，劳烦您领婢子们去前厅洒扫一番。”
裕嬷嬷心领神会，陈风述自觉接下来的交谈不便晓得，就要跟着离开。
“郎君，舅母晓得你爱喝茉莉雀舌毫，茶罐和炉子都在耳房，您自个儿动手吧。”
这是允许旁听的意思。
耳房里堆了半个屋子的红木大箱，唯一一个敞着口的，装满鲍参翅肚，燕窝鹿筋等各色名贵食材。再凑近一瞧，鲜红的“董”字明晃晃地刺入眼帘。
原来黄盈不知何时与董二姑娘有了私情。如今董家老太爷亲自逼上门来，说董小姐怀孕月余，要么娶她过门，从此亲家间守望相助，要么只能为了家族名声把姑娘送去尼姑庵里。问题是黄盈咬死了二人并未有过苟且之事。
这样一来，董二小姐肚子里的肉，来历就不对劲了……
“嫂子是真没招儿了，人家已经把门硬撬开塞年礼进来了。妹妹啊，眼下只能靠述哥儿去二殿下面前说项，救救他表哥！”
“述哥儿陪伴二殿下统共不过半月，哪里说的上话？嫂子是急糊涂了，跟董家有关的事情，皇后娘娘沾手都要惹一身骚，人家怎好帮咱们出头呢。”
正屋的交谈声戛然而止，令人难熬的寂静笼罩着三人。
黄盈一旦娶了董二姑娘，陈家也要遭不小的波及。 “二皇子的伴读到头来居然要喊荣王表姐一句嫂嫂？这叫什么事？
没意思透了，几只镯子，一盒胭脂，零碎的钗环首饰，就能高兴成这样。尽管心中不屑，但唇角始终藏了一缕笑意，兰婉仪曼声道：“才人喜欢？”
手上动作一顿，耿才人讪讪答道：“旁的也就罢了，这盒胭脂真真是上品，嫔妾打生下来还未曾见过如此鲜嫩的颜色呢。”万家是名门大族，连兰婉仪的陪嫁侍女都精通文墨。反观自己，地方上小小知县的女儿，吃穿用度还要节省下来为父亲打点官场人情。
让她如何不羡不妒？
兰婉仪美目流转，也不点破她那酸不溜秋的小心思。把瓷盒取出，拧开盖子，指腹轻轻蘸取，往耿才人手背上一抹，笑道：“这也不难，采集上好的红蓝花和红梅花瓣，用干净的石臼慢慢地把花瓣舂成厚浆后，用细纱过滤取汁，再把当年新缫就的蚕丝剪成胭脂缸口大小，放到花汁中浸泡，等完全浸透后晒干便好。”
耿才人将手送到鼻端，果真嗅到一股清雅梅香，不免话里带了酸味：“婉仪好阔气，连随手送出的一盒胭脂，都是如此珍品。”又“咦”了一声，“怎不是膏泥样式的？”
“宫里寻常的胭脂怎敢赠予姐姐？这是妹妹家中送来的，里边还添加了一味金钱鳌鱼胶。”
闻言，耿才人却面露难色，将胭脂盒推向兰婉仪。“还请妹妹原谅则个，嫔妾不敢收这份重礼。”怪不得兰婉仪突然请她来喝茶，这是存了恶心贤妃的念头啊。
荣王殿下对鱼类过敏，是故贤妃素来对鱼腥气十分敏感，阖宫皆知。
满宫都知道前几日荣王在贤妃的授意下狠狠地责罚了她“出言不逊”的幼弟，她白日里不哭不闹，深夜直接挺着大肚子去坤宁宫脱簪请罪。皇后并未出面，派春叶把永定帝从新宠赵选侍那里请了过来。
虽说皇帝没有对贤妃说什么重话，可自从万家把小公子接回家修养后，再也没进过昭阳殿的门，连荣王的功课也不过问了。
兰婉仪不急不慌，徐徐说道：“贤妃的依仗是荣王，嫔妾的背后是家族，而皇后娘娘是与皇上相伴十几年的夫妻。姐姐呢？姐姐有什么？在昭阳殿苟且偷安的日子，恐怕不好过吧？”耿才人面色涨红，她姿色不过平平，脾气也暴躁，说不出软和话来，更不会一招二式的歌舞技艺能邀宠帝王。也就是宫里妃嫔妾御不多，要是皇后娘娘“开明大度”一些，大选小选轮番来一遍，怕是更没有她的立足之地了。
站在旁边伺候的侍女突然道：“才人素来敦厚，受贤妃照拂日久，一时放不下旧恩，还请兰小主恕罪。”胭脂收了，办不办事是另一回事。也只有耿才人这种蠢货会直接拒绝兰婉仪。
“你叫什么名字？缘何打断本小主与才人说话？”
“婉仪恕罪！奴婢名唤绿真，原籍百越。”
绿真柳腰莲脸，举措多娇媚。耿才人一贯不喜这婢子美貌胜于自己，想当初内务府拨这个贱婢来，就是欺负她不得皇上宠爱，干活不麻利就算了，连点眼色也没有。
她恨恨地踢了一脚绿真，这一下并未收力，正好踢在腰上，绿真却动也未动，反而妩媚含情地向兰婉仪递了个眼波，水遮雾绕地，掐着嗓子道：
“奴婢并未闻到鱼胶的腥味，金钱鳌鱼胶的原料乃是黄唇鱼，数量极为稀少，不仅常年躲在深海洞里，还不吃鱼饵。能使胭脂呈胶质的还有猪皮，魔芋和琼脂等物，婉仪不过与才人开个玩笑罢了。”
兰婉仪只当这婢女心大了，不过她这儿皇上常来，可不敢收这种不老实的货色。她漫不经心地掩唇轻笑，“你倒有一只好鼻子，比才人的见识还大些。”说罢，不看也知道耿才人脸色难堪，不过她还要收拢人家办事，不好太过傲慢。“傲芙，娇蓉，把东西拿来吧。”
二女唱喏，绕过楠木嵌螺钿云腿博古架。娇蓉清丽，端一副银缠丝孔雀口衔四颗白玉宝结头面；傲芙明艳，捧一袭烟霞色洒丝绣折枝玉兰留仙裙。
“羽衣常带烟霞色，不惹人间桃李花。耿姐姐莫要辜负妹妹一片苦心，再用那“玉面娇”作飞霞妆，皇上定会眼前一亮。”
耿才人忙行礼谢过，见绿真低着头没有反应，又踹了一脚，嘴里不干不净地骂道：“小蹄子，还不接好，跪在那里装死呢！”绿真恭顺地应了，看耿才人面上止不住的兴奋，也缓缓勾出一缕意味不明的笑意
经此一事，永定帝下令后宫嫔妃，无故不得随意窥探，更不得过问上书房事宜。
万弗桂的膝盖受了大寒，短时间内是不会来学舍了。眼见年关将至，皇帝干脆给夫子们放了整整一旬的休沐假，连带学生们，俱是喜气洋洋地回家过年。
陈家子息单薄，并无旁亲。
倒是母家那边的盈大表哥春闱连考两次不中，舅父想给他先定一桩婚姻，名义上请妹子带陈风述去吃年夜饭，实际上让她顺便给黄褚氏参谋一二。
陈风述犹记得舅家鼎盛的时候——那是一个巨大的宅门，在苍色的山岩的脚下。荷池曲径，像虹彩一样从南到北贯穿。
母亲出嫁前的闺房日日有世仆洒扫。纱幔低垂，营造出朦胧的暧昧，四周全用轻薄的绡纱遮住，就连室顶也用绣花毛毡隔起，极尽奢华，精雕细琢的镶玉牙床，锦被绣衾，帘钩上还挂着小小的香囊，散着淡淡的幽香。十二盏银制的灯架，彻夜点着河阳花烛，不停地跳跃着泛蓝的焰心。松木地板上铺着色调柔锦织缎绣的地毯，绘着各种各样的花开富贵图案，色彩鲜艳。后有一片竹林，鞭子似的多节的竹根从墙垣间垂下来。
而如今一朝天子一朝臣。
原先的竹林只剩一个遮满浮萍的废井，已成了青蛙们最好的隐居地方。陈风述怯惧那僻静，而又感到一种吸引，因为在那几乎没有人迹的草径间蝴蝶斑斓的彩翅翻飞着，有着别处罕见的红色和绿色的蜻蜓。
舅家也就和那些无人注意的草木一样静静地衰败。
陈风述第一次对舅母产生深刻的印象，也是一个除夕。
如瀑青丝盘成九络发髻，每一络间插左右各插一支繁丽的七宝珊瑚金钗，小指大小的明珠作腰链，莹亮如雪；逶迤拖地大朵牡丹金丝翠叶罗裙雍容华贵，凛然生威。尽管母亲的容貌比之更胜一筹，在这等盛装之下也难免黯然失色。
今天她又穿了这一身华服，可肌肤间少了一层血色，铅粉扑的太厚，显得苍白异常。
见小姑子携侄子进了里屋，只是淡淡地点头，并不如往常亲热。
“郎君这般大了，妹子怎还捆他在身边？”
“让嫂嫂见怪，他打小儿就是温厚亲人的性子。”陈黄氏也有些不好意思，她确是溺爱，别人家的郎君早就不进妇孺里屋了，她还习惯性地把儿子带进来。“小伢子家家的，凑什么热闹。不是让顺安带了二皇子赠你的七窍九连银环作礼吗？快拿去寻你表哥赏玩。”
褚舅母冷“哼”一声，拂然大怒道：“他是个作耗的冤家，述儿靠的近了，没事还惹一身脏。”
盈大表哥惯爱摆风流才子的谱。去年要纳风月楼的清倌作妾，前年索要庶妹房里的丫鬟作通房。陈黄氏以为嫂子还在为落榜一事烦恼，干笑着安慰道：“盈哥儿才高八斗，有些人考了几十年呢……”还好她的儿等二皇子开府施恩，便能入仕捞个一官半职的虚衔。
褚舅母强自微笑，撑着体面，冷着声道：“嬷嬷，劳烦您领婢子们去前厅洒扫一番。”
裕嬷嬷心领神会，陈风述自觉接下来的交谈不便晓得，就要跟着离开。
“郎君，舅母晓得你爱喝茉莉雀舌毫，茶罐和炉子都在耳房，您自个儿动手吧。”
这是允许旁听的意思。
耳房里堆了半个屋子的红木大箱，唯一一个敞着口的，装满鲍参翅肚，燕窝鹿筋等各色名贵食材。再凑近一瞧，鲜红的“董”字明晃晃地刺入眼帘。
原来黄盈不知何时与董二姑娘有了私情。如今董家老太爷亲自逼上门来，说董小姐怀孕月余，要么娶她过门，从此亲家间守望相助，要么只能为了家族名声把姑娘送去尼姑庵里。问题是黄盈咬死了二人并未有过苟且之事。
这样一来，董二小姐肚子里的肉，来历就不对劲了……
“嫂子是真没招儿了，人家已经把门硬撬开塞年礼进来了。妹妹啊，眼下只能靠述哥儿去二殿下面前说项，救救他表哥！”
“述哥儿陪伴二殿下统共不过半月，哪里说的上话？嫂子是急糊涂了，跟董家有关的事情，皇后娘娘沾手都要惹一身骚，人家怎好帮咱们出头呢。”
正屋的交谈声戛然而止，令人难熬的寂静笼罩着三人。
黄盈一旦娶了董二姑娘，陈家也要遭不小的波及。 “二皇子的伴读到头来居然要喊荣王表姐一句嫂嫂？这叫什么事？