兴善寺后院有禅房，原是敬香拜佛之人的暂住之所，后来又演变成参禅修佛的俗家子弟暂住场所。此处戒备森严，男客住东厢，女客住西厢，另有青壮僧侣把持门户，是以十分清净。
苏妙妙所住的禅房又和别的女客的不同。说是禅房，这里更像是一间废弃柴房改造而成的，在后院的角落，跟所有的厢房都保持着远远的距离。禅房从外面锁上，饭食都从小窗送进去，吃完了再把空盘碗碟从小窗送出来。当然了，都是粗茶淡饭，比那天在广平王府夜宴里吃的狗食味道或许还差些。
苏妙妙来这里的第一个月，秋媛奉了红姨的命来看她。刚到禅房的大门口秋媛就哭了，直说“这日子和坐牢又有何分别”。苏妙妙却隔着门笑出了声。
“妙娘你还笑！”秋媛不满地跺了跺脚，“怎么不想想办法让孟少卿来救救你？他官儿大，从佛寺里抢一个人也不算什么！”
“那你说，我在霭烟阁里的日子，和坐牢又有何分别？不过是吃得好一些，穿得好一些罢了。”苏妙妙笑嘻嘻地回她，“再说，我在佛祖面前立过誓才求来了药，若我违誓，岂不是报应在林姐姐身上？”
说到林俏影，秋媛眼睛亮了亮，欢欢喜喜地来报，说林娘子如今已经见好，昨日还能下床走路了，只是医女说她肚皮上和下身疤痕是褪不掉了，难看得很，不过能捡回一条命已经是万幸了。
“红姨没有动过把她卖掉的念头吧？”苏妙妙问。毕竟离了霭烟阁，还是有地方不管你身上有没有疮疤的。花二十个钱就能与从前的花魁娘子一亲芳泽，想来不少人会买账。
“动过的。”秋媛诚实地点点头，“不过林娘子到底是从前的花魁，有些贵胄恩客，不好让他们脸上难看。”
想想也是。若是一个街头帮闲汉到处嚷嚷着自己与某某贵人嫖了同一个女人，伤的可是这贵胄的颜面。苏妙妙心中觉得讽刺，又转头去看禅房里头供着的佛陀。佛陀垂着眼看不出喜怒，但若佛陀有知，不知道是否会为娼妓的命运流下泪来？
到了第二个月秋媛又来了。这次她依旧兴高采烈，一脸八卦（尽管苏妙妙隔着门看不到）带来了一个重磅消息：“那小王爷遭殃了！”
“嗯？”苏妙妙挑了挑眉毛，尽管秋媛也看不到。
“连安素，连娘子你知道吧！她不是从前卖艺不卖身，后来被李相强掳了去开了苞……”
“佛寺里头，说话干净些。”
不知道是不是在佛堂里呆久了，苏妙妙脸皮也薄了很多，听到这里居然有些脸红了。再这样静修下去，恐怕她真要回归到处子之身了，到时候恐怕要叫乔寰活活笑死。想到这里，苏妙妙也笑了笑，摸了摸头顶簪着的玉钗。
“好好好。总归，李相与连安素本来就关系不一般，听说李相一直想聘连娘子为妾。你知道，李相老婆早死了十几年了！……”
“咳咳。”
“哦，早登极乐十余载，连安素要是聘了过去不知道有多风光。但连娘子一直记恨李相用强权迫她就范一事，总不肯依。”
“这跟那小王爷有什么关系？”苏妙妙听得云里雾里。
“别急别急，马上就说到了！那夜在广平王府赴宴后，连都知又听闻了林娘子的遭遇，一时伤怀激愤，自怜身世，在宴上喝多了。后来对着李相又打又掐的发脾气，李相也由得她闹。这一闹两人却也解开了心结，原来当日在李相府上是有人给连都知下了药，送到了李相床榻上，李相以为是美人投怀送抱，这才……总归，李相思慕多年，如今美人终于松口点头，也是欢喜佳话。”
“那到底跟广平王小王爷有什么关系？”苏妙妙急得直拍门。
“哎哟，妙娘，研修佛法的人要耐心一些的呀。总归连都知风风光光做了李相的妾室。多年心愿得偿，李相更是对连都知爱若珍宝，忙又追究起那夜为何连娘子一反常态地发脾气，这才知道小王爷所行的荒唐事。”
“哦！”苏妙妙恍然大悟，原来说了半天重点在这里啊！
“李相听了这事也是大骇。后来连娘子又梨花带雨地求着李相为林俏影之事上疏，说什么‘同是娼门女，今日是林娘，明日知是谁？’说得李相心也软了魂也散了……”
“咳咳。”
“总归，李相授意之下，十来个御史奏疏雪花片一样地飞到了圣人面前。小王爷这下可要糟糕咯。”
说到御史和圣人，苏妙妙的神情又黯淡了下来。她收起了笑容，送走秋媛，转身重又跪在了佛前。
林俏影已然大好，广平王府夜宴一事她也插不上话，如今她终于敢放任自己想乔寰了。在这四四方方一眼就能望到头的禅房里，她想了自己的前半生，想了小时候阿娘教她弹阮，甚至把这四年里她对每一个客人说的每一句虚情假意的话都拿出来反复思量，但她就是不敢想乔寰。
苏妙妙被红姨选做霭烟阁的接班人，除却情分，更重要的是她通透，分得清。她分得清哪个客人能成为熟客，哪个客人是不好相与的，哪个客人有权有势得罪不起。她也分得清每个客人该用怎样的态度去应对，更分得清自己的真情和假意。但唯独面对乔寰，她分不清了。她分不清鼓励他谋求出路奋发上进是真的，还是只是因为不想接待他、在故意赶他走。她也分不清到底为何要给他弹《兰陵王入阵曲》。她分不清那些缱绻温情的诗句到底是真情还是假意，也不知道午夜梦回时想到战场凶险到底为何心惊肉跳。
可乔寰对她却从没有想过分清。他对她的话照单全收。她说人要为自己博出路，他就去了西疆拼死搏杀；她说要钗，他丁零当啷搜刮了一整盒回来。
这样一个不加矫饰、不知作伪的少年郎，如今在大漠黄沙里头不知道下落，甚至如今连是生是死都不知晓。
如果他真的在边关断送了性命，是不是她的错呢？
苏妙妙跪在佛前。济源要她忏悔赎罪，她却实在不知有什么罪可赎。对别的客人不过是等价交换，你花钱我便提供乐子。但唯独对乔寰，她是既愧且悔的。
好像……钱收了不少，乐子却没提供多少，反而害得人家去战场上送命了呢。
既如此，那就好好求一求佛陀，让他保佑乔寰平安归来，不求战功赫赫，不求闻达天下，但求一生平安康健，长乐无极。
日子就在这间小小的禅房里静静地过下去，生活就和这禅房本身一样，一眼就能看得到头，于苏妙妙却是无比的安心自在，不用思量今晚陪谁、明天见谁。她每天洒扫、铺床、叠被、诵经、念佛、抄经、敲木鱼，这日子过着倒也悠闲。
每隔一段时间，苏妙妙便会把抄的经书隔着小窗递出去，也算是一桩功德。接经书的小沙弥像是她身上有疫病一般，接了经书赶紧飞奔逃窜了。苏妙妙也不恼，只掩唇笑了几声。她曾听闻有大和尚教育小和尚，说小心后院禅房里的女人，会勾人犯色戒。她把这事说给秋媛听时，秋媛生气嚷嚷道：“做梦！我们娘子勾人犯戒是要收钱的！”
两人一起捧腹大笑，苏妙妙觉得这一笑自己三日的功德又白做了。
——
山中岁月长，一晃眼就到了年关。年节将至，秋媛早说过年下事多怕是来不了。苏妙妙失去了情报来源，自然也就不知道她心心念念的乔寰乔三郎又成了京中最热议的话题。
说来也讽刺，灵嫣被苏妙妙带在身边，却没有得到她半分真传，反倒是灵琇学了个十成十。如今灵琇顶了苏妙妙的缺，让孟少卿爱不释手，把她当成了苏妙妙之外的第二朵解语花，朝廷里的琐事私隐也倒豆子似的全捅给灵琇听。
据孟少卿说、灵琇转达，乔三郎打了大胜仗，平安地回了京。
“都三万人全军覆没了，还能打大胜仗呀？”灵琇年纪小，做起这娇憨天真的姿态来更讨人喜欢。
孟少卿心中欢喜，只觉得“失之东隅收之桑榆”，摸着灵琇的手咂着嘴道：“若真是全军覆没，自然不能！但琇琇可知‘兵不厌诈’的道理？”
你都够做我祖父了，还“琇琇”呢。灵琇心里翻了个白眼，面上却柔婉地娇嗔：“琇琇怎么会知道！”
孟少卿来了劲儿，摆出了说书的派头，要是手里有块抚尺，那简直就是1:1复刻了。
“且说那日，斥候侦查不力，未曾探明虚实。乔三郎自高昌借道焉耆之西行军，至一河谷，为龟兹大军所伏。”
“啊！”
“那河谷甚是险要，三万大军夹在其中，进退两难。乔三郎当机立断，化整为零，将三万大军编作二十小队，每队仅千余人，并不与龟兹大军正面交锋，若是见了人，打几下就跑。另又派一方队找机会渡河求援，乔寰自己则率轻骑人马掩人耳目，又用绳索绑在身后拖在地上扬起烟尘，装作大军过境。”
“这样能骗到人吗？”
“自然不能！这样僵持月余，龟兹人总被人偷袭却不见正面军队，已然恼羞成怒，便故意放出风声说乔寰三万大军全军覆没，扰乱我军心智。幸而此前渡河那一队已经同李光青大军汇合。我军借着这个假消息，还抓出了不少细作。”
“还有细作呀！”
“自然是有了！正所谓兵不厌诈嘛。”孟少卿笑呵呵道，“也亏乔三有胆识有谋略，自己拖了龟兹五万人，遛狗儿似的把他们逗得团团转。又兼时气好，粮草不足他们便在河谷之中一边周旋、一边采野菜充饥。待李光青将军驰援赶到时，虽然我军人困马乏，但龟兹人也没少吃苦头，被我军一举剿灭。后我军又势如破竹，一举攻破了龟兹都城，生擒龟兹王及龟兹丞相。如今，乔三先押着这二人回了长安，余下的大军还待整编之后还朝。”
“乔三郎的冤屈分明了！”灵琇感叹道。
乔寰回了京，照例是很忙。他十一月中开始往回赶，一路归心似箭，两个月的路程硬生生缩到了一个月走完。他倒还好，只是有些劳累过度，一回京便躺倒了，休养了几日才能进宫面圣。龟兹王和龟兹丞相可就惨了，他们本就是阶下囚，路上的待遇也没多好，水土不服再加上养尊处优惯了，如今要他们像乔三这样行军，简直去了他们半条命。
乔三可顾不上这许多。他躺在床上还不明情由，乐颠颠地差人送了两个大大的木盒子到霭烟阁。传信的小厮也很为难，只好如实传达口信说：“是给苏娘子的。”
最终还是红姨做主接了下来，让林俏影先替苏妙妙保管着。林俏影拆开一看，两个盒子里都是钗，只另一个盒子里的精巧许多，另附一张字条：
“好看吧？龟兹王后头上拔的。”
林俏影哭笑不得，又是羡慕又是感慨：当真是易求无价宝，难得有情郎。
待乔寰能下床了，便立刻跳起来面圣。圣人龙心大悦，授从六品上右监门校尉、振威校尉，又赐帛百匹，另又赐一幅墨宝，上书“一门忠勇”，以表彰乔家一门的功绩。
有了这幅墨宝，乔大郎恨不得在朱雀大街上横着走。他喜滋滋地把那幅字挂在祠堂里，又恭恭敬敬给乔秘监的牌位上了香，紧接着又抓着乔三郎过来给先父磕头，老泪纵横地喃喃说“三弟终于成器了”。乔三也照着吩咐磕了头，随后急急忙忙爬起来便要往外跑。
“站住！”乔大郎呵住他，“去哪？”
“约了几个老友，出去玩玩。”乔寰仍在欲盖弥彰。
乔大郎倒吸一口凉气：“你该不会还没有忘掉那苏娘子吧？我告诉你，她早不在霭烟阁了！”
乔寰僵硬地收住了脚步，回过头看向长兄。面对他肯定的目光，乔寰重又转过身，奔出了祠堂，命小厮备了马，紧赶慢赶地奔向了霭烟阁。
乔家三郎不开心，兴善寺就遭了殃。如今乔三是京中头一份的显赫，风头正盛，无人敢与其争锋，京兆尹都管不了他。第二日清早，天还不亮他就一人一马立在兴善寺门口，土匪恶霸一般。
所幸这日既不是初一也不是十五，香客并不多；尽管如此，前来进香的不少妇孺仍是被吓得绕路走。他本就是军队里浴血奋战出来的，自带一股煞气，又兼面色不善，人人都敬而远之。
济源住持哪见过这阵仗，还当是山匪贼寇，想去报有司衙门。可是要出去报官便要从乔寰身旁路过；不得以之下，济源只好硬着头皮上前询问：“施主可是有事吗？”
乔寰打量着那住持，皮笑肉不笑道：“没事，走累了，站一会儿。”
你站在这里，兴善寺还怎么开门迎香客！济源叫苦不迭，可是人家站在门口什么也没做，自己也不好贸然赶人走。如此做派，倒教他想起了六月里来求药的那位娼妓，一样的泼皮无赖，一样的不管不顾。他恭敬道：“如此，还烦请施主进寺用些茶水斋果。”
乔寰又看了看他，随后盯着头顶兴善寺的牌匾，指了指，露出一个阴森的笑容：“我阿耶写的。”
济源顺着他手指的方向看去，见“兴善寺”三个大字苍劲有力，一看就是大家手笔。这匾额是乔寰生父授左光禄大夫那一年来兴善寺礼佛时，现在的方丈、当时的住持请他写就的。济源心下了然，心知这是乔秘监的幺子。
出家人消息并不太灵通，济源不太晓得乔三已成显贵，却知道乔秘监与老方丈关系是极好的。当年两人秉烛夜话，同论佛理，一时引为知己。眼前这小郎君既然是乔秘监幺子，那便是故人之子了……
济源含笑道：“阿弥陀佛，乔施主……”
“啪”的一声，有鞭破空而来。乔寰抽了抽马鞭，在空中甩了一甩，随后又换上那副皮笑肉不笑的表情说：“住持师父，我如今已是右监门校尉了。”
济源有些被吓到了。鞭子虽然只是在空中甩了下，声音却大得很。他尽可能保持着镇定，内心却叫苦不迭，不知道这阎王爷怎么想到来找兴善寺的麻烦。
“问乔校尉好。”济源仍不卑不亢道，“只是佛门眼里一视同仁，便是官至宰相，在佛陀眼里亦只是众生。容我称校尉一句，乔施主。”
“哈哈，好个一视同仁，好个有情众生。”乔寰大笑起来，凶神恶煞地叉着腰，“济源师父，我并非要向你夸耀我的官位。我只想求一个答案。”
“施主请讲。”
“济源师父，我这校尉是怎么来的，你可知晓？我投了军，去了西域，攻打龟兹，还顺手灭了个高昌。”
消息再不灵通，这种国家大事济源还是知道的。有许多香客，也是为着自己儿子或是父兄在军中，为了求佛保他们平安才来了兴善寺。济源想到战场上的腥风血雨，叹道：“阿弥陀佛。”
“大师，我今日来，就是想问问。”乔寰笑嘻嘻地问，“你说我造了这么多杀孽，是不是也该把我关起来忏悔赎罪啊？”
杀孽当然是杀孽，是要赎罪的。不过这“关起来”又是从何而来？且不说乔寰是乔秘监之子，在圣人心里地位非比寻常；光说他是朝廷命官，若非他作奸犯科触犯律法，谁又敢关他？济源双手合十，口中又念佛：“阿弥陀佛，乔施主杀生不假，但亦是报效家国。若真有心消除业障，不妨为亡魂点上几盏长明灯、诵经超度便是。”
“哦。”乔寰点了点头，若有所思道，“所以我当官军杀生就是报效国家，苏妙妙当官妓接客就是自甘堕落。”
什么官妓，什么接客，佛门清净地，怎可说这些腌臜污秽之语！济源气得脸色发红，又突然想到了什么，瞬间明白过来乔寰今天来者不善的真正原因。
“乔施主自重！”济源说，“乔施主若再要纠缠，莫怪贫僧不念及本寺与乔家的渊源了！”
“什么狗屁渊源，什么狗屁兴善寺！”
乔寰终于撕下了假面具，懒得再遮掩了。他原本只想讽刺一番，希望这和尚识相，主动把苏妙妙交出来。可如今他却是油盐不进，一提到娼妓就翻脸！怎么，嫖客来进香就是一心向善，娼妓便是连呼吸都有错？乔寰气得浑身发抖，一脚踏在马镫上，又站上了马背，脚下借力腾空而起，又一脚将兴善寺的匾额踢了下来。“砰”的一声，匾额轰然落地，摔成了两截。
周围围观者越来越多，乔寰朗声道：“半年前，贱内苏妙妙因好友受伤，前来兴善寺求药。兴善寺住持济源大师多番刁难，让贱内在烈日下跪了足足两个时辰，更又打又骂，多番轻贱折辱。不止如此，济源还将贱内关进后院柴房，形同囚禁！好个救苦救难的佛陀，好个香火鼎盛的兴善寺！”
济源气得脸都涨红了。又有其他和尚前来帮腔，但和尚都是吃斋念佛心肠软的主，要他们诵经嘴皮子倒还利索，要他们吵架，尤其是跟乔寰这种上下嘴皮子一碰就能颠倒是非黑白的主吵架，那可真是难为死僧了。这个说“没有人打她”，乔寰便说“莫非是贱内自己打自己？”。又一个僧人辩解说“未曾软禁乃是苏娘子潜心修佛”，乔寰又拉了两个看起来就很能讲八卦的老妪让她们评评理，问“哪个寺庙俗家修佛都不让回家过年”。
济源带着众僧人，十张嘴都吵不过乔寰的两片嘴皮子。济源气得浑身发抖，终于找到了问题的症结所在，手抖个不停，指着乔寰说：“你，你竟为个娼妓来佛门闹事！那苏娘子乃是个烟花女子，因犯了淫戒才在后院修行赎罪，你竟如此颠倒黑白……！”
他原想搬回一点舆论，至少让场面不要这么难堪，谁知他不提“娼妓”一事还好，一提就像点燃了火药一般，乔寰如窜天猴一般一蹦三丈高，指着济源的鼻子骂：
“赎罪赎罪赎罪，我且问你，苏妙妙一不偷二不抢，有什么罪可赎？她又何曾愿意沦落烟花？”
他又指着一个小沙弥，破口大骂：“你！你在俗家，有没有姐妹？有没有婶母、姨母？若是都没有，你总是从你妈肚子里跑出来的吧！若有一天你家乡遭了灾，你妈，你姐姐，你妹妹吃不上饭不得不卖身，又或者是给人牙子骗了，卖到窑子里去了，是不是她们自甘堕落，宁愿下贱？你是不是也要抓着她们来，关在柴房里头忏悔赎罪！”
小沙弥哪里见过这样凶神恶煞的人，登时吓哭了。在场的众人，家中也有妻有女的，又或是见过遭灾被迫卖身的，都心有戚戚，设身处地一想，无不动容。乔寰又指着济源，“哈哈哈”大笑三声，接着说：“佛说度一切苦厄，妙娘被卖入青楼的时候，你们的神啊佛啊菩萨啊罗汉的在哪里？你们何曾度她的苦、解她的厄！要她赎罪，她又何错之有！为何你们这些纤尘不染的比丘不知忏悔，不想想为何不曾度她！”
流氓不可怕，就怕流氓有文化。这流氓出身世家，念过书上过学还打过仗杀过人，说他凶神恶煞吧，他也并未动手打人；说他彬彬有礼呢，他又实在是把兴善寺搅得鸡犬不宁。已经有些僧人怕了他这张牙舞爪的模样，暗自心道“要不然就把那娼妓交出去”。乔寰显然不满足于此。他重又跳到兴善寺的匾额上，重重踩踏了好几下。匾额日晒雨淋多年，挂着倒没什么，但哪经得起一个壮汉又踩又蹦，很快就又出现了几道裂痕。乔寰大喝“拿火把来”，立刻有小厮递上火把（像是早就准备好的一样）。乔寰又挨个看了那些僧人一遍，冷笑着说：“我阿耶写下‘兴善’二字，何解？万民安乐为兴，仁爱敦厚为善。如今这兴善寺，皆是一群伪善之徒，无安乐可言，无仁厚可讲。如今，我就烧了这匾额，但愿这团火能让这些比丘清醒清醒！”
火堆摇曳的光芒映着乔寰阴森森的面容。他咧开嘴，朝济源露出一个令人胆寒的笑容，一个字不欲多讲，只用他们两个人才能听到的声音蹦出两个字：
“放人。”
——
什么？你要问这事怎么收场的？
还能怎么收场？京兆府派了武侯来，听说是有人闹事。一看是新贵乔寰，武侯们的气焰先矮了半分；又一问，人家没有打没有砸，只烧了个牌匾。至于有僧人吓傻了的，咳，对不起，个人身体素质原因，没办法，跟人家乔校尉可没关系。
至于烧的这个牌匾呢，乔寰也很有话说——“我阿耶写的，我们家的东西，我烧了，怎么了？”
武侯也确实无话可说。
济源原先还想抵抗到底，但是老方丈都被惊动得出了关，听说济源押着一个平康坊里来的小娘子在后院关着，气得胡子都歪了，直捶胸顿足说他不像样，经书都读迂腐了，就算不念着众生平等，也该想想百姓悠悠之口。事实也果真如此，济源大师不谙世故，只凭着自己的喜恶硬要拿苏妙妙做榜样，还希望她成一个被教化从良的典范呢。但到了街头巷尾的口耳相传之中，就变成了“淫僧欲对席纠娘子行不轨，席纠娘子宁死不从”的传奇故事。很难说这其中有没有林俏影推波助澜的效果在，不过据秋媛打听，林俏影自从伤愈之后开展了编写传奇的事业第二春，已发表的作品还有一个西域王子无恶不作激起民愤最后被石头砸死的故事，这个西域王子的名字恰好还和广平王的小儿子同音。
最后京兆尹判乔寰赔兴善寺一个新匾额，乔寰也从善如流欣然应允，并且摩拳擦掌自告奋勇说要自己写，只是写出来的字迹怎么看都像“狗屁寺”。
“没办法，字写得不太好看。”乔寰笑得很无辜。
后院禅房门锁被打开的时候苏妙妙还有些摸不着头脑，但走出禅房时，见天光大亮，乔寰如天神下凡般疾步走来，向她伸出手。苏妙妙骤见乔寰张扬肆意，不似钦犯模样，心知他无事，又惊又喜。他横刀立马，恶霸一般叉着腰，周围众僧退避三舍，可乔寰却独笑吟吟朝她走来。尽管尚不知晓发生了什么事，但有一件事是肯定的：乔寰来接她了。
苏妙妙心中感慨万千，一边暗骂他这荒唐行径，心说他定然又是刚回了京就来闹事了，历练这么久还这么莽撞，一边心里又美滋滋的，感念他的不计后果的维护。她倏地落下泪来——她在佛寺半年有余，旁的恩客从未置一词，不要说来探望来救，便是托霭烟阁问候一句也不曾，只当没她这个人。她早知恩客都是逢场作戏，并不计较他们此刻的薄情，反正也从未对他们有过什么指望。
身为女子，要想活得好，最好便别对他人抱有指望。
可乔寰来接她了。
这意外之喜让苏妙妙泪流满面。她转过头去不让乔寰看见自己的狼狈样，又连连后退几步——没办法，来禅房苦修又不是来度假，佛寺里一个月只让她洗一次澡。即便是在冬日里，她也不想让乔寰闻到自己身上有一丁点儿异味。
回到霭烟阁之后，她狠狠泡了一个澡，换了三桶水，又欢欢喜喜去见了林俏影。两人抱在一起又哭又笑又跳，一旁的乔寰酸溜溜地说：“是我把你救出来的。”
苏妙妙瞪了他一眼，没好气地说：“你怎么在这里？今天不接客！”
乔寰甚是委屈，又重复了一遍：“是我把你救出来的！”
苏妙妙放开林俏影，走到乔寰面前，气冲冲地把他推了出去，口中骂道：“得了吧，我们被广平王小王爷欺负的时候怎么没见你人影？”
她把乔寰赶出了门，又和林俏影亲亲热热挤在一起说话。林俏影促狭地看着她，打趣道：“哟哟哟，是谁说不指望乔三、不要他的。你瞧，现在一见了人，那委屈撒娇的劲儿哟——”
“谁指望他了！”苏妙妙气得脸绯红，“一去几个月不见音信，死在边关都没人给他收尸。”
“是了是了。”林俏影笑道，“等着你给他生个孩儿收尸呢。”
“呸呸呸，林姐姐说话也没个忌讳。”苏妙妙啐了好几口。
林俏影挑了挑眉毛，含笑望着她。苏妙妙脸又不自觉地红了。
苏妙妙没在佛寺呆上四年，霭烟阁上下都很高兴，红姨更是想要放鞭炮庆祝了。霭烟阁不养闲人，尽管苏妙妙吃了半年多的斋饭有些面黄肌瘦，但更平添一丝弱柳扶风的病弱姿态，也是很惹人怜爱的。巧姐迫不及待地把苏妙妙的牌子重新挂上，乔寰更迫不及待地立刻包了苏妙妙十日。他钻进苏妙妙的小院，又冲进房间，见苏妙妙病恹恹地歪在床上喝滋补的汤药，未着绫罗绸缎，也没有什么钗环。
“妙娘又是故意惹我心疼呢。”乔寰想死苏妙妙了，也不管那么多，冲上去便一把抱住。苏妙妙也不挣扎，由得他抱，只是放下了汤匙。
“我可不是故意的——我所有的珠宝首饰和绫罗绸缎全部折了现银了。我现在是真正的穷光蛋了，要在这霭烟阁里卖身一辈子呢。”
“你真是傻子，还真豁出全副家当去救人。”乔寰板着脸训她，“万一求来了药，林俏影却还是没活成呢？”
“我当时没想那么多。”苏妙妙讷讷道，“至少……至少我于心无愧吧。”
乔寰重重叹了口气：“也怪我。要是我当时在京中，至少不会有这灾殃。”
“算了吧。”苏妙妙嗤笑，“你能护住我，护住林姐姐，你能护住长安城里头所有的妓子？能护住全天下所有倡优？这种事情天天都有。但愿……”
“但愿有朝一日，天下女子的命皆由得自己做主，不用再遭此厄运。”乔寰帮她把剩下半句补完。
苏妙妙默默点了点头。两人靠在一起，静默无语。随后乔寰又来了兴致，邀功一般道：“但是至少，我现在可以护住你！妙娘，我替你赎身，我娶你，咱俩天天在一起。”
这一次苏妙妙没有直接拒绝。她看着乔寰炽热的眼睛，想着他浪荡不羁却独独对自己热乎腻歪的模样，想从前与他吵过的嘴和一起念过的诗，眼前又忽然出现了兴善寺被烧掉的牌匾。这么一个纨绔，拆人家匾额又写了“狗屁寺”，还硬逼着人家挂，谁要嫁！
她偷偷掩唇笑了笑，却又悄悄红了脸。
“我不做妾。”她没有断然拒绝，却只坚持重申了一遍。
“不做不做。”乔寰大受鼓励，摆摆手承诺道。
“你是要娶我做正妻？”苏妙妙惊讶道。
“也不是不可以。我想过了，不会看账理事可以学，我家业也未必很大，田产铺面不多，你这么聪明一定学得会。虽说良贱不能通婚，但是凭我现在的军功，只要好好恳求一下，也……”
“我不愿意。”
苏妙妙摇了摇头。
她眼中浮起了泪光，因着这份深情厚谊，她更不能让他蒙羞。她坚决道：“来日官场交际，我以何面目与其他官家娘子相会？应酬宴饮上，旁人当着你的面说‘乔三娘子左腰有粒红痣甚是销魂’，你又当如何？”
她本以为乔寰听了她的劝，要么欣然听从，要么恼羞成怒地闹将起来，谁知乔寰像是早有预料似的说：“我早知你不愿意，所以我早就已经想好了。”
“想好什么？”
“我给你赎身，帮你脱籍，再出钱给你开个小店。这些钱都算是投资，你可以慢慢还我。你仍是自由之身，是正经生意人，不用担心被人卖来送去。咱俩还和以前一样，白天我上朝你开店，晚上便在一处，你弹琴我跳舞。若来日有了孩儿，我便找个濒死的妇人娶了，当挂名的正妻，孩子都记在她名下，也能上族谱、进宗祠，仍由你抚养。”
苏妙妙瞠目结舌，只觉这计划听起来又荒唐又似乎颇有几分道理，很有乔寰的风格不说，更难为他前前后后都想得透彻了。乔寰目光灼灼等她答复，搓着手眨着眼，眼里写满了期待。苏妙妙只差一点就要点头了，忽又想到：“就算乔家族老、乔大郎不逼你娶正妻，但、但圣人可是对你寄予厚望啊！”
“嘿嘿。”乔寰得意一笑，“我早就安排好了。我这次回来与圣人密谈时，同圣人说了，我这次在西域受了伤，以后恐怕难以行房，娶谁回来都是守活寡。我阿兄听了这事瞒着都来不及，对外只说我顽劣不堪，又命里克妻，还是不要糟蹋好人家的女儿了。”
“这话也是能乱说的！”苏妙妙吓了一跳。
“至于你嘛，我说你是我的老相好，是自愿替我遮掩，好掩人耳目的。我阿兄听闻深谢你的大恩大德，还张罗着要把小侄儿过继给我来日我死了好替我扶灵呢。”
“作死了！上阵打仗的，嘴里也没个忌讳！”
“好好好，不说不说。若是你不想开店嘛，也最好，以后我出征你就跟着我，沿路做些小买卖，把长安的绣帕拿到北边去卖什么的……”
“唔，那你……”苏妙妙扭捏着问，“你是真的，那个……受了伤吗？”
乔寰一时还没反应过来，随后终于明白了她在问什么。他怒而暴起，恶狠狠地说：“你试试！”
“别，轻点，错了错了……”
“欠收拾的小蹄子，一年半没见了胆子挺肥的！”
“别，别这样弄，散架了……散架了……”
——
苏妙妙原以为红姨那一关会很难过。本来呢，说好了许她四年、她一生都留在霭烟阁的。如今她提前出来，又说要跟着乔寰走了，岂不是背信弃义吗？她忐忑了三日，仍是没有下定决心去找红姨，可是红姨已经将她的身契和籍契都差人送了过来，并附言：“赎身钱已收讫，能否脱籍只看乔郎本事。惟愿毋要步令堂后尘。”
苏妙妙捧着信笺，一时怔忡，又落下泪来。
第二日乔寰就拿着籍契去托了关系，几经奔波之后终于为她脱了籍。苏妙妙告别了众姐妹，尤其是郑重地向红姨和林俏影福身拜别。霭烟阁里的一切她都没有带走，只穿着一身粗麻布裙。——哦，唯一的行囊就是从小陪她长大的阮，以及乔三郎送来的那三盒钗。
走出平康坊时，苏妙妙觉得天地都十分陌生。尽管上次去求药时候也出来过，但此刻苏妙妙的心境却大不相同了。
从前天地间的一切似乎都将她排除在外，她是不容于世间的一个肮脏玩意儿。只有此时此刻，她才觉得是真正被风吹着的，被太阳晒着的。只有在此时此刻，她才觉得自己是个真正的人。
往后的生活要如何呢？她有些茫然，又因茫然而踉跄。她下意识去扶一旁的夯土墙，却并没有摸到墙壁上粗砺的泥沙。她的手落入另一个温暖的手掌，抬眼一看，乔寰正眉眼弯弯地握着她的手笑。
苏妙妙所住的禅房又和别的女客的不同。说是禅房，这里更像是一间废弃柴房改造而成的，在后院的角落，跟所有的厢房都保持着远远的距离。禅房从外面锁上，饭食都从小窗送进去，吃完了再把空盘碗碟从小窗送出来。当然了，都是粗茶淡饭，比那天在广平王府夜宴里吃的狗食味道或许还差些。
苏妙妙来这里的第一个月，秋媛奉了红姨的命来看她。刚到禅房的大门口秋媛就哭了，直说“这日子和坐牢又有何分别”。苏妙妙却隔着门笑出了声。
“妙娘你还笑！”秋媛不满地跺了跺脚，“怎么不想想办法让孟少卿来救救你？他官儿大，从佛寺里抢一个人也不算什么！”
“那你说，我在霭烟阁里的日子，和坐牢又有何分别？不过是吃得好一些，穿得好一些罢了。”苏妙妙笑嘻嘻地回她，“再说，我在佛祖面前立过誓才求来了药，若我违誓，岂不是报应在林姐姐身上？”
说到林俏影，秋媛眼睛亮了亮，欢欢喜喜地来报，说林娘子如今已经见好，昨日还能下床走路了，只是医女说她肚皮上和下身疤痕是褪不掉了，难看得很，不过能捡回一条命已经是万幸了。
“红姨没有动过把她卖掉的念头吧？”苏妙妙问。毕竟离了霭烟阁，还是有地方不管你身上有没有疮疤的。花二十个钱就能与从前的花魁娘子一亲芳泽，想来不少人会买账。
“动过的。”秋媛诚实地点点头，“不过林娘子到底是从前的花魁，有些贵胄恩客，不好让他们脸上难看。”
想想也是。若是一个街头帮闲汉到处嚷嚷着自己与某某贵人嫖了同一个女人，伤的可是这贵胄的颜面。苏妙妙心中觉得讽刺，又转头去看禅房里头供着的佛陀。佛陀垂着眼看不出喜怒，但若佛陀有知，不知道是否会为娼妓的命运流下泪来？
到了第二个月秋媛又来了。这次她依旧兴高采烈，一脸八卦（尽管苏妙妙隔着门看不到）带来了一个重磅消息：“那小王爷遭殃了！”
“嗯？”苏妙妙挑了挑眉毛，尽管秋媛也看不到。
“连安素，连娘子你知道吧！她不是从前卖艺不卖身，后来被李相强掳了去开了苞……”
“佛寺里头，说话干净些。”
不知道是不是在佛堂里呆久了，苏妙妙脸皮也薄了很多，听到这里居然有些脸红了。再这样静修下去，恐怕她真要回归到处子之身了，到时候恐怕要叫乔寰活活笑死。想到这里，苏妙妙也笑了笑，摸了摸头顶簪着的玉钗。
“好好好。总归，李相与连安素本来就关系不一般，听说李相一直想聘连娘子为妾。你知道，李相老婆早死了十几年了！……”
“咳咳。”
“哦，早登极乐十余载，连安素要是聘了过去不知道有多风光。但连娘子一直记恨李相用强权迫她就范一事，总不肯依。”
“这跟那小王爷有什么关系？”苏妙妙听得云里雾里。
“别急别急，马上就说到了！那夜在广平王府赴宴后，连都知又听闻了林娘子的遭遇，一时伤怀激愤，自怜身世，在宴上喝多了。后来对着李相又打又掐的发脾气，李相也由得她闹。这一闹两人却也解开了心结，原来当日在李相府上是有人给连都知下了药，送到了李相床榻上，李相以为是美人投怀送抱，这才……总归，李相思慕多年，如今美人终于松口点头，也是欢喜佳话。”
“那到底跟广平王小王爷有什么关系？”苏妙妙急得直拍门。
“哎哟，妙娘，研修佛法的人要耐心一些的呀。总归连都知风风光光做了李相的妾室。多年心愿得偿，李相更是对连都知爱若珍宝，忙又追究起那夜为何连娘子一反常态地发脾气，这才知道小王爷所行的荒唐事。”
“哦！”苏妙妙恍然大悟，原来说了半天重点在这里啊！
“李相听了这事也是大骇。后来连娘子又梨花带雨地求着李相为林俏影之事上疏，说什么‘同是娼门女，今日是林娘，明日知是谁？’说得李相心也软了魂也散了……”
“咳咳。”
“总归，李相授意之下，十来个御史奏疏雪花片一样地飞到了圣人面前。小王爷这下可要糟糕咯。”
说到御史和圣人，苏妙妙的神情又黯淡了下来。她收起了笑容，送走秋媛，转身重又跪在了佛前。
林俏影已然大好，广平王府夜宴一事她也插不上话，如今她终于敢放任自己想乔寰了。在这四四方方一眼就能望到头的禅房里，她想了自己的前半生，想了小时候阿娘教她弹阮，甚至把这四年里她对每一个客人说的每一句虚情假意的话都拿出来反复思量，但她就是不敢想乔寰。
苏妙妙被红姨选做霭烟阁的接班人，除却情分，更重要的是她通透，分得清。她分得清哪个客人能成为熟客，哪个客人是不好相与的，哪个客人有权有势得罪不起。她也分得清每个客人该用怎样的态度去应对，更分得清自己的真情和假意。但唯独面对乔寰，她分不清了。她分不清鼓励他谋求出路奋发上进是真的，还是只是因为不想接待他、在故意赶他走。她也分不清到底为何要给他弹《兰陵王入阵曲》。她分不清那些缱绻温情的诗句到底是真情还是假意，也不知道午夜梦回时想到战场凶险到底为何心惊肉跳。
可乔寰对她却从没有想过分清。他对她的话照单全收。她说人要为自己博出路，他就去了西疆拼死搏杀；她说要钗，他丁零当啷搜刮了一整盒回来。
这样一个不加矫饰、不知作伪的少年郎，如今在大漠黄沙里头不知道下落，甚至如今连是生是死都不知晓。
如果他真的在边关断送了性命，是不是她的错呢？
苏妙妙跪在佛前。济源要她忏悔赎罪，她却实在不知有什么罪可赎。对别的客人不过是等价交换，你花钱我便提供乐子。但唯独对乔寰，她是既愧且悔的。
好像……钱收了不少，乐子却没提供多少，反而害得人家去战场上送命了呢。
既如此，那就好好求一求佛陀，让他保佑乔寰平安归来，不求战功赫赫，不求闻达天下，但求一生平安康健，长乐无极。
日子就在这间小小的禅房里静静地过下去，生活就和这禅房本身一样，一眼就能看得到头，于苏妙妙却是无比的安心自在，不用思量今晚陪谁、明天见谁。她每天洒扫、铺床、叠被、诵经、念佛、抄经、敲木鱼，这日子过着倒也悠闲。
每隔一段时间，苏妙妙便会把抄的经书隔着小窗递出去，也算是一桩功德。接经书的小沙弥像是她身上有疫病一般，接了经书赶紧飞奔逃窜了。苏妙妙也不恼，只掩唇笑了几声。她曾听闻有大和尚教育小和尚，说小心后院禅房里的女人，会勾人犯色戒。她把这事说给秋媛听时，秋媛生气嚷嚷道：“做梦！我们娘子勾人犯戒是要收钱的！”
两人一起捧腹大笑，苏妙妙觉得这一笑自己三日的功德又白做了。
——
山中岁月长，一晃眼就到了年关。年节将至，秋媛早说过年下事多怕是来不了。苏妙妙失去了情报来源，自然也就不知道她心心念念的乔寰乔三郎又成了京中最热议的话题。
说来也讽刺，灵嫣被苏妙妙带在身边，却没有得到她半分真传，反倒是灵琇学了个十成十。如今灵琇顶了苏妙妙的缺，让孟少卿爱不释手，把她当成了苏妙妙之外的第二朵解语花，朝廷里的琐事私隐也倒豆子似的全捅给灵琇听。
据孟少卿说、灵琇转达，乔三郎打了大胜仗，平安地回了京。
“都三万人全军覆没了，还能打大胜仗呀？”灵琇年纪小，做起这娇憨天真的姿态来更讨人喜欢。
孟少卿心中欢喜，只觉得“失之东隅收之桑榆”，摸着灵琇的手咂着嘴道：“若真是全军覆没，自然不能！但琇琇可知‘兵不厌诈’的道理？”
你都够做我祖父了，还“琇琇”呢。灵琇心里翻了个白眼，面上却柔婉地娇嗔：“琇琇怎么会知道！”
孟少卿来了劲儿，摆出了说书的派头，要是手里有块抚尺，那简直就是1:1复刻了。
“且说那日，斥候侦查不力，未曾探明虚实。乔三郎自高昌借道焉耆之西行军，至一河谷，为龟兹大军所伏。”
“啊！”
“那河谷甚是险要，三万大军夹在其中，进退两难。乔三郎当机立断，化整为零，将三万大军编作二十小队，每队仅千余人，并不与龟兹大军正面交锋，若是见了人，打几下就跑。另又派一方队找机会渡河求援，乔寰自己则率轻骑人马掩人耳目，又用绳索绑在身后拖在地上扬起烟尘，装作大军过境。”
“这样能骗到人吗？”
“自然不能！这样僵持月余，龟兹人总被人偷袭却不见正面军队，已然恼羞成怒，便故意放出风声说乔寰三万大军全军覆没，扰乱我军心智。幸而此前渡河那一队已经同李光青大军汇合。我军借着这个假消息，还抓出了不少细作。”
“还有细作呀！”
“自然是有了！正所谓兵不厌诈嘛。”孟少卿笑呵呵道，“也亏乔三有胆识有谋略，自己拖了龟兹五万人，遛狗儿似的把他们逗得团团转。又兼时气好，粮草不足他们便在河谷之中一边周旋、一边采野菜充饥。待李光青将军驰援赶到时，虽然我军人困马乏，但龟兹人也没少吃苦头，被我军一举剿灭。后我军又势如破竹，一举攻破了龟兹都城，生擒龟兹王及龟兹丞相。如今，乔三先押着这二人回了长安，余下的大军还待整编之后还朝。”
“乔三郎的冤屈分明了！”灵琇感叹道。
乔寰回了京，照例是很忙。他十一月中开始往回赶，一路归心似箭，两个月的路程硬生生缩到了一个月走完。他倒还好，只是有些劳累过度，一回京便躺倒了，休养了几日才能进宫面圣。龟兹王和龟兹丞相可就惨了，他们本就是阶下囚，路上的待遇也没多好，水土不服再加上养尊处优惯了，如今要他们像乔三这样行军，简直去了他们半条命。
乔三可顾不上这许多。他躺在床上还不明情由，乐颠颠地差人送了两个大大的木盒子到霭烟阁。传信的小厮也很为难，只好如实传达口信说：“是给苏娘子的。”
最终还是红姨做主接了下来，让林俏影先替苏妙妙保管着。林俏影拆开一看，两个盒子里都是钗，只另一个盒子里的精巧许多，另附一张字条：
“好看吧？龟兹王后头上拔的。”
林俏影哭笑不得，又是羡慕又是感慨：当真是易求无价宝，难得有情郎。
待乔寰能下床了，便立刻跳起来面圣。圣人龙心大悦，授从六品上右监门校尉、振威校尉，又赐帛百匹，另又赐一幅墨宝，上书“一门忠勇”，以表彰乔家一门的功绩。
有了这幅墨宝，乔大郎恨不得在朱雀大街上横着走。他喜滋滋地把那幅字挂在祠堂里，又恭恭敬敬给乔秘监的牌位上了香，紧接着又抓着乔三郎过来给先父磕头，老泪纵横地喃喃说“三弟终于成器了”。乔三也照着吩咐磕了头，随后急急忙忙爬起来便要往外跑。
“站住！”乔大郎呵住他，“去哪？”
“约了几个老友，出去玩玩。”乔寰仍在欲盖弥彰。
乔大郎倒吸一口凉气：“你该不会还没有忘掉那苏娘子吧？我告诉你，她早不在霭烟阁了！”
乔寰僵硬地收住了脚步，回过头看向长兄。面对他肯定的目光，乔寰重又转过身，奔出了祠堂，命小厮备了马，紧赶慢赶地奔向了霭烟阁。
乔家三郎不开心，兴善寺就遭了殃。如今乔三是京中头一份的显赫，风头正盛，无人敢与其争锋，京兆尹都管不了他。第二日清早，天还不亮他就一人一马立在兴善寺门口，土匪恶霸一般。
所幸这日既不是初一也不是十五，香客并不多；尽管如此，前来进香的不少妇孺仍是被吓得绕路走。他本就是军队里浴血奋战出来的，自带一股煞气，又兼面色不善，人人都敬而远之。
济源住持哪见过这阵仗，还当是山匪贼寇，想去报有司衙门。可是要出去报官便要从乔寰身旁路过；不得以之下，济源只好硬着头皮上前询问：“施主可是有事吗？”
乔寰打量着那住持，皮笑肉不笑道：“没事，走累了，站一会儿。”
你站在这里，兴善寺还怎么开门迎香客！济源叫苦不迭，可是人家站在门口什么也没做，自己也不好贸然赶人走。如此做派，倒教他想起了六月里来求药的那位娼妓，一样的泼皮无赖，一样的不管不顾。他恭敬道：“如此，还烦请施主进寺用些茶水斋果。”
乔寰又看了看他，随后盯着头顶兴善寺的牌匾，指了指，露出一个阴森的笑容：“我阿耶写的。”
济源顺着他手指的方向看去，见“兴善寺”三个大字苍劲有力，一看就是大家手笔。这匾额是乔寰生父授左光禄大夫那一年来兴善寺礼佛时，现在的方丈、当时的住持请他写就的。济源心下了然，心知这是乔秘监的幺子。
出家人消息并不太灵通，济源不太晓得乔三已成显贵，却知道乔秘监与老方丈关系是极好的。当年两人秉烛夜话，同论佛理，一时引为知己。眼前这小郎君既然是乔秘监幺子，那便是故人之子了……
济源含笑道：“阿弥陀佛，乔施主……”
“啪”的一声，有鞭破空而来。乔寰抽了抽马鞭，在空中甩了一甩，随后又换上那副皮笑肉不笑的表情说：“住持师父，我如今已是右监门校尉了。”
济源有些被吓到了。鞭子虽然只是在空中甩了下，声音却大得很。他尽可能保持着镇定，内心却叫苦不迭，不知道这阎王爷怎么想到来找兴善寺的麻烦。
“问乔校尉好。”济源仍不卑不亢道，“只是佛门眼里一视同仁，便是官至宰相，在佛陀眼里亦只是众生。容我称校尉一句，乔施主。”
“哈哈，好个一视同仁，好个有情众生。”乔寰大笑起来，凶神恶煞地叉着腰，“济源师父，我并非要向你夸耀我的官位。我只想求一个答案。”
“施主请讲。”
“济源师父，我这校尉是怎么来的，你可知晓？我投了军，去了西域，攻打龟兹，还顺手灭了个高昌。”
消息再不灵通，这种国家大事济源还是知道的。有许多香客，也是为着自己儿子或是父兄在军中，为了求佛保他们平安才来了兴善寺。济源想到战场上的腥风血雨，叹道：“阿弥陀佛。”
“大师，我今日来，就是想问问。”乔寰笑嘻嘻地问，“你说我造了这么多杀孽，是不是也该把我关起来忏悔赎罪啊？”
杀孽当然是杀孽，是要赎罪的。不过这“关起来”又是从何而来？且不说乔寰是乔秘监之子，在圣人心里地位非比寻常；光说他是朝廷命官，若非他作奸犯科触犯律法，谁又敢关他？济源双手合十，口中又念佛：“阿弥陀佛，乔施主杀生不假，但亦是报效家国。若真有心消除业障，不妨为亡魂点上几盏长明灯、诵经超度便是。”
“哦。”乔寰点了点头，若有所思道，“所以我当官军杀生就是报效国家，苏妙妙当官妓接客就是自甘堕落。”
什么官妓，什么接客，佛门清净地，怎可说这些腌臜污秽之语！济源气得脸色发红，又突然想到了什么，瞬间明白过来乔寰今天来者不善的真正原因。
“乔施主自重！”济源说，“乔施主若再要纠缠，莫怪贫僧不念及本寺与乔家的渊源了！”
“什么狗屁渊源，什么狗屁兴善寺！”
乔寰终于撕下了假面具，懒得再遮掩了。他原本只想讽刺一番，希望这和尚识相，主动把苏妙妙交出来。可如今他却是油盐不进，一提到娼妓就翻脸！怎么，嫖客来进香就是一心向善，娼妓便是连呼吸都有错？乔寰气得浑身发抖，一脚踏在马镫上，又站上了马背，脚下借力腾空而起，又一脚将兴善寺的匾额踢了下来。“砰”的一声，匾额轰然落地，摔成了两截。
周围围观者越来越多，乔寰朗声道：“半年前，贱内苏妙妙因好友受伤，前来兴善寺求药。兴善寺住持济源大师多番刁难，让贱内在烈日下跪了足足两个时辰，更又打又骂，多番轻贱折辱。不止如此，济源还将贱内关进后院柴房，形同囚禁！好个救苦救难的佛陀，好个香火鼎盛的兴善寺！”
济源气得脸都涨红了。又有其他和尚前来帮腔，但和尚都是吃斋念佛心肠软的主，要他们诵经嘴皮子倒还利索，要他们吵架，尤其是跟乔寰这种上下嘴皮子一碰就能颠倒是非黑白的主吵架，那可真是难为死僧了。这个说“没有人打她”，乔寰便说“莫非是贱内自己打自己？”。又一个僧人辩解说“未曾软禁乃是苏娘子潜心修佛”，乔寰又拉了两个看起来就很能讲八卦的老妪让她们评评理，问“哪个寺庙俗家修佛都不让回家过年”。
济源带着众僧人，十张嘴都吵不过乔寰的两片嘴皮子。济源气得浑身发抖，终于找到了问题的症结所在，手抖个不停，指着乔寰说：“你，你竟为个娼妓来佛门闹事！那苏娘子乃是个烟花女子，因犯了淫戒才在后院修行赎罪，你竟如此颠倒黑白……！”
他原想搬回一点舆论，至少让场面不要这么难堪，谁知他不提“娼妓”一事还好，一提就像点燃了火药一般，乔寰如窜天猴一般一蹦三丈高，指着济源的鼻子骂：
“赎罪赎罪赎罪，我且问你，苏妙妙一不偷二不抢，有什么罪可赎？她又何曾愿意沦落烟花？”
他又指着一个小沙弥，破口大骂：“你！你在俗家，有没有姐妹？有没有婶母、姨母？若是都没有，你总是从你妈肚子里跑出来的吧！若有一天你家乡遭了灾，你妈，你姐姐，你妹妹吃不上饭不得不卖身，又或者是给人牙子骗了，卖到窑子里去了，是不是她们自甘堕落，宁愿下贱？你是不是也要抓着她们来，关在柴房里头忏悔赎罪！”
小沙弥哪里见过这样凶神恶煞的人，登时吓哭了。在场的众人，家中也有妻有女的，又或是见过遭灾被迫卖身的，都心有戚戚，设身处地一想，无不动容。乔寰又指着济源，“哈哈哈”大笑三声，接着说：“佛说度一切苦厄，妙娘被卖入青楼的时候，你们的神啊佛啊菩萨啊罗汉的在哪里？你们何曾度她的苦、解她的厄！要她赎罪，她又何错之有！为何你们这些纤尘不染的比丘不知忏悔，不想想为何不曾度她！”
流氓不可怕，就怕流氓有文化。这流氓出身世家，念过书上过学还打过仗杀过人，说他凶神恶煞吧，他也并未动手打人；说他彬彬有礼呢，他又实在是把兴善寺搅得鸡犬不宁。已经有些僧人怕了他这张牙舞爪的模样，暗自心道“要不然就把那娼妓交出去”。乔寰显然不满足于此。他重又跳到兴善寺的匾额上，重重踩踏了好几下。匾额日晒雨淋多年，挂着倒没什么，但哪经得起一个壮汉又踩又蹦，很快就又出现了几道裂痕。乔寰大喝“拿火把来”，立刻有小厮递上火把（像是早就准备好的一样）。乔寰又挨个看了那些僧人一遍，冷笑着说：“我阿耶写下‘兴善’二字，何解？万民安乐为兴，仁爱敦厚为善。如今这兴善寺，皆是一群伪善之徒，无安乐可言，无仁厚可讲。如今，我就烧了这匾额，但愿这团火能让这些比丘清醒清醒！”
火堆摇曳的光芒映着乔寰阴森森的面容。他咧开嘴，朝济源露出一个令人胆寒的笑容，一个字不欲多讲，只用他们两个人才能听到的声音蹦出两个字：
“放人。”
——
什么？你要问这事怎么收场的？
还能怎么收场？京兆府派了武侯来，听说是有人闹事。一看是新贵乔寰，武侯们的气焰先矮了半分；又一问，人家没有打没有砸，只烧了个牌匾。至于有僧人吓傻了的，咳，对不起，个人身体素质原因，没办法，跟人家乔校尉可没关系。
至于烧的这个牌匾呢，乔寰也很有话说——“我阿耶写的，我们家的东西，我烧了，怎么了？”
武侯也确实无话可说。
济源原先还想抵抗到底，但是老方丈都被惊动得出了关，听说济源押着一个平康坊里来的小娘子在后院关着，气得胡子都歪了，直捶胸顿足说他不像样，经书都读迂腐了，就算不念着众生平等，也该想想百姓悠悠之口。事实也果真如此，济源大师不谙世故，只凭着自己的喜恶硬要拿苏妙妙做榜样，还希望她成一个被教化从良的典范呢。但到了街头巷尾的口耳相传之中，就变成了“淫僧欲对席纠娘子行不轨，席纠娘子宁死不从”的传奇故事。很难说这其中有没有林俏影推波助澜的效果在，不过据秋媛打听，林俏影自从伤愈之后开展了编写传奇的事业第二春，已发表的作品还有一个西域王子无恶不作激起民愤最后被石头砸死的故事，这个西域王子的名字恰好还和广平王的小儿子同音。
最后京兆尹判乔寰赔兴善寺一个新匾额，乔寰也从善如流欣然应允，并且摩拳擦掌自告奋勇说要自己写，只是写出来的字迹怎么看都像“狗屁寺”。
“没办法，字写得不太好看。”乔寰笑得很无辜。
后院禅房门锁被打开的时候苏妙妙还有些摸不着头脑，但走出禅房时，见天光大亮，乔寰如天神下凡般疾步走来，向她伸出手。苏妙妙骤见乔寰张扬肆意，不似钦犯模样，心知他无事，又惊又喜。他横刀立马，恶霸一般叉着腰，周围众僧退避三舍，可乔寰却独笑吟吟朝她走来。尽管尚不知晓发生了什么事，但有一件事是肯定的：乔寰来接她了。
苏妙妙心中感慨万千，一边暗骂他这荒唐行径，心说他定然又是刚回了京就来闹事了，历练这么久还这么莽撞，一边心里又美滋滋的，感念他的不计后果的维护。她倏地落下泪来——她在佛寺半年有余，旁的恩客从未置一词，不要说来探望来救，便是托霭烟阁问候一句也不曾，只当没她这个人。她早知恩客都是逢场作戏，并不计较他们此刻的薄情，反正也从未对他们有过什么指望。
身为女子，要想活得好，最好便别对他人抱有指望。
可乔寰来接她了。
这意外之喜让苏妙妙泪流满面。她转过头去不让乔寰看见自己的狼狈样，又连连后退几步——没办法，来禅房苦修又不是来度假，佛寺里一个月只让她洗一次澡。即便是在冬日里，她也不想让乔寰闻到自己身上有一丁点儿异味。
回到霭烟阁之后，她狠狠泡了一个澡，换了三桶水，又欢欢喜喜去见了林俏影。两人抱在一起又哭又笑又跳，一旁的乔寰酸溜溜地说：“是我把你救出来的。”
苏妙妙瞪了他一眼，没好气地说：“你怎么在这里？今天不接客！”
乔寰甚是委屈，又重复了一遍：“是我把你救出来的！”
苏妙妙放开林俏影，走到乔寰面前，气冲冲地把他推了出去，口中骂道：“得了吧，我们被广平王小王爷欺负的时候怎么没见你人影？”
她把乔寰赶出了门，又和林俏影亲亲热热挤在一起说话。林俏影促狭地看着她，打趣道：“哟哟哟，是谁说不指望乔三、不要他的。你瞧，现在一见了人，那委屈撒娇的劲儿哟——”
“谁指望他了！”苏妙妙气得脸绯红，“一去几个月不见音信，死在边关都没人给他收尸。”
“是了是了。”林俏影笑道，“等着你给他生个孩儿收尸呢。”
“呸呸呸，林姐姐说话也没个忌讳。”苏妙妙啐了好几口。
林俏影挑了挑眉毛，含笑望着她。苏妙妙脸又不自觉地红了。
苏妙妙没在佛寺呆上四年，霭烟阁上下都很高兴，红姨更是想要放鞭炮庆祝了。霭烟阁不养闲人，尽管苏妙妙吃了半年多的斋饭有些面黄肌瘦，但更平添一丝弱柳扶风的病弱姿态，也是很惹人怜爱的。巧姐迫不及待地把苏妙妙的牌子重新挂上，乔寰更迫不及待地立刻包了苏妙妙十日。他钻进苏妙妙的小院，又冲进房间，见苏妙妙病恹恹地歪在床上喝滋补的汤药，未着绫罗绸缎，也没有什么钗环。
“妙娘又是故意惹我心疼呢。”乔寰想死苏妙妙了，也不管那么多，冲上去便一把抱住。苏妙妙也不挣扎，由得他抱，只是放下了汤匙。
“我可不是故意的——我所有的珠宝首饰和绫罗绸缎全部折了现银了。我现在是真正的穷光蛋了，要在这霭烟阁里卖身一辈子呢。”
“你真是傻子，还真豁出全副家当去救人。”乔寰板着脸训她，“万一求来了药，林俏影却还是没活成呢？”
“我当时没想那么多。”苏妙妙讷讷道，“至少……至少我于心无愧吧。”
乔寰重重叹了口气：“也怪我。要是我当时在京中，至少不会有这灾殃。”
“算了吧。”苏妙妙嗤笑，“你能护住我，护住林姐姐，你能护住长安城里头所有的妓子？能护住全天下所有倡优？这种事情天天都有。但愿……”
“但愿有朝一日，天下女子的命皆由得自己做主，不用再遭此厄运。”乔寰帮她把剩下半句补完。
苏妙妙默默点了点头。两人靠在一起，静默无语。随后乔寰又来了兴致，邀功一般道：“但是至少，我现在可以护住你！妙娘，我替你赎身，我娶你，咱俩天天在一起。”
这一次苏妙妙没有直接拒绝。她看着乔寰炽热的眼睛，想着他浪荡不羁却独独对自己热乎腻歪的模样，想从前与他吵过的嘴和一起念过的诗，眼前又忽然出现了兴善寺被烧掉的牌匾。这么一个纨绔，拆人家匾额又写了“狗屁寺”，还硬逼着人家挂，谁要嫁！
她偷偷掩唇笑了笑，却又悄悄红了脸。
“我不做妾。”她没有断然拒绝，却只坚持重申了一遍。
“不做不做。”乔寰大受鼓励，摆摆手承诺道。
“你是要娶我做正妻？”苏妙妙惊讶道。
“也不是不可以。我想过了，不会看账理事可以学，我家业也未必很大，田产铺面不多，你这么聪明一定学得会。虽说良贱不能通婚，但是凭我现在的军功，只要好好恳求一下，也……”
“我不愿意。”
苏妙妙摇了摇头。
她眼中浮起了泪光，因着这份深情厚谊，她更不能让他蒙羞。她坚决道：“来日官场交际，我以何面目与其他官家娘子相会？应酬宴饮上，旁人当着你的面说‘乔三娘子左腰有粒红痣甚是销魂’，你又当如何？”
她本以为乔寰听了她的劝，要么欣然听从，要么恼羞成怒地闹将起来，谁知乔寰像是早有预料似的说：“我早知你不愿意，所以我早就已经想好了。”
“想好什么？”
“我给你赎身，帮你脱籍，再出钱给你开个小店。这些钱都算是投资，你可以慢慢还我。你仍是自由之身，是正经生意人，不用担心被人卖来送去。咱俩还和以前一样，白天我上朝你开店，晚上便在一处，你弹琴我跳舞。若来日有了孩儿，我便找个濒死的妇人娶了，当挂名的正妻，孩子都记在她名下，也能上族谱、进宗祠，仍由你抚养。”
苏妙妙瞠目结舌，只觉这计划听起来又荒唐又似乎颇有几分道理，很有乔寰的风格不说，更难为他前前后后都想得透彻了。乔寰目光灼灼等她答复，搓着手眨着眼，眼里写满了期待。苏妙妙只差一点就要点头了，忽又想到：“就算乔家族老、乔大郎不逼你娶正妻，但、但圣人可是对你寄予厚望啊！”
“嘿嘿。”乔寰得意一笑，“我早就安排好了。我这次回来与圣人密谈时，同圣人说了，我这次在西域受了伤，以后恐怕难以行房，娶谁回来都是守活寡。我阿兄听了这事瞒着都来不及，对外只说我顽劣不堪，又命里克妻，还是不要糟蹋好人家的女儿了。”
“这话也是能乱说的！”苏妙妙吓了一跳。
“至于你嘛，我说你是我的老相好，是自愿替我遮掩，好掩人耳目的。我阿兄听闻深谢你的大恩大德，还张罗着要把小侄儿过继给我来日我死了好替我扶灵呢。”
“作死了！上阵打仗的，嘴里也没个忌讳！”
“好好好，不说不说。若是你不想开店嘛，也最好，以后我出征你就跟着我，沿路做些小买卖，把长安的绣帕拿到北边去卖什么的……”
“唔，那你……”苏妙妙扭捏着问，“你是真的，那个……受了伤吗？”
乔寰一时还没反应过来，随后终于明白了她在问什么。他怒而暴起，恶狠狠地说：“你试试！”
“别，轻点，错了错了……”
“欠收拾的小蹄子，一年半没见了胆子挺肥的！”
“别，别这样弄，散架了……散架了……”
——
苏妙妙原以为红姨那一关会很难过。本来呢，说好了许她四年、她一生都留在霭烟阁的。如今她提前出来，又说要跟着乔寰走了，岂不是背信弃义吗？她忐忑了三日，仍是没有下定决心去找红姨，可是红姨已经将她的身契和籍契都差人送了过来，并附言：“赎身钱已收讫，能否脱籍只看乔郎本事。惟愿毋要步令堂后尘。”
苏妙妙捧着信笺，一时怔忡，又落下泪来。
第二日乔寰就拿着籍契去托了关系，几经奔波之后终于为她脱了籍。苏妙妙告别了众姐妹，尤其是郑重地向红姨和林俏影福身拜别。霭烟阁里的一切她都没有带走，只穿着一身粗麻布裙。——哦，唯一的行囊就是从小陪她长大的阮，以及乔三郎送来的那三盒钗。
走出平康坊时，苏妙妙觉得天地都十分陌生。尽管上次去求药时候也出来过，但此刻苏妙妙的心境却大不相同了。
从前天地间的一切似乎都将她排除在外，她是不容于世间的一个肮脏玩意儿。只有此时此刻，她才觉得是真正被风吹着的，被太阳晒着的。只有在此时此刻，她才觉得自己是个真正的人。
往后的生活要如何呢？她有些茫然，又因茫然而踉跄。她下意识去扶一旁的夯土墙，却并没有摸到墙壁上粗砺的泥沙。她的手落入另一个温暖的手掌，抬眼一看，乔寰正眉眼弯弯地握着她的手笑。