汴京之春
初夏，夜凉。
客栈的院子不过是十数丈长宽的草坪，边上种了两三排竹树。
竹影婆娑，宛如山野的一部分。
栀子花的白玉色与月色相映成趣。
沈四海本想到院子乘凉，夜阑人静，正好闻一闻花香。
他是洛阳人士，洛阳多的是牡丹，却甚少栀子花。
栀子花香味太浓，文人雅士不喜，倒是汴京的人不拘，隔几户便有人家种栀子。
沈四海原名沈延儒，他父亲在他出生那年中了举，是族里唯一的举人老爷。父亲期望长子延续读书人的荣光，故而命名“延儒”。怎料沈四海与书本犯冲，一读书便瞌睡，父亲越逼他，他越是厌恶读书，他越不读书，父亲又逼他更甚。父子二人生生成了仇人。
十七岁那年，沈四海与父亲大吵一架，他到里长处开了路引，离家而去。半路上，他越想越气，“延儒延儒”，他延谁的儒？于是从此自称沈四海，取四海为家之意。
他至今不改称呼。
至今，也没再回过洛阳。
时值牡丹花开的季节，沈四海偶尔会想念洛阳，但他早已习惯栀子花的香气。
月色如水，他踱步而来，却见院子里三层、外三层全是人，奇的是竟无半分喧嚣，大家都凝神屏息。沈四海狐疑不已，张口想问缘由，不远处有人小声唤他。
——“贤侄，沈贤侄！”
唤他之人正是史鸿达。
史鸿达一把扯过沈四海，把他往人群中间带。
“发生何事？”沈四海小声问。
史鸿达做了个噤声的手势，示意他往人群中间看。
只见一俊俏少年手执铁斧，聚精会神地在竹子上比划着，颤巍巍举斧，用力一劈。
——“嚓！”
劈岔了。
竹子豁了个斜口，要断不断，斧头卡在缝隙中。
“这小哥功夫不到家，”沈四海忍不住分析道：“准头是对的，但是举斧的力不够。”
史鸿达恐他得罪贵人，连忙使眼色，但被他评论的“少年”——明桂枝却不恼，反而兴味盎然：“好歹准头找到了，方才我连准头都没找到呢。”
她正要再度举斧之际，赵斐一把抢过铁斧，冷冷道：“我来吧。”
明桂枝没有拒绝。
从她第一次劈竹子开始，赵斐的脸色便越来越阴沉，此刻已黑如玄铁。她十分好奇，到底他是太累了所以脸色不虞，还是又被勾起了不好的回忆？
但她不敢问。
明桂枝简单交代想要的竹筒长度，赵斐手起斧落，数个竹筒便砍好了。
与她所求分毫不差。
“允书兄，好身手！”明桂枝忍不住夸赞道。
赵斐呼吸一停，转头注视着明桂枝，神色凝重。
明桂枝恍惚迷茫。
“你……”少顷，赵斐开口。
——“公子，您要的蜡，融好了！”却被掌柜打断。
明桂枝迅速放好蜡芯，接过融蜡，往竹筒里倒半满，把方才摘好的栀子花放上去，每个竹筒摆三五颗，再把蜡倒满。
“明公子，这是……”
史鸿达如下午一般心情，他脑海里捕抓到丝毫灵感，然而，离关键之处依旧差一些。他虽佩服明桂枝，但也难掩较量之心，想到自己纵横商海多年，连个黄毛小子葫芦里卖什么药都猜不到，不禁黯然。
明桂枝没有回答他，而是向围观的人群问道：“大伙儿是准备进汴京呢，还是出汴京的呢？”
人们方才鸦默雀静地看明桂枝劈树，唯恐惊扰她，如今她主动问起，人群霎时如炸开了锅。
——“出京的，我回的扬州。”
——“真巧，我也是！”
——“我是姑苏人士，相去不远。”
……
明桂枝默默地统计，如她所料，这处离汴京城不远，若是进京的话，一般会加紧马力，争取在天黑前入京投宿。在这儿住店的人，果然是出汴京居多。
“那回乡的各位，”明桂枝笑着问道：“你们有没有为亲友带些汴京的物产？”
“当然，”最前面一位壮汉得意道：“我买了知秋斋的杏仁糕，带给我家娘子尝尝鲜。”
“兄台您家乡何处？”旁边的人问他。
“在下庐州人士。”
“那待你回到家，杏仁糕不都馊掉了？”
顿时哄堂大笑。
有人打趣道：“不用担心，说不定他半路就吃完了。”
“哈哈哈哈哈哈！”
“我比他伶俐，”人群中一个长须男子接话道：“我在颜玉阁买了好些发簪，带给家中女眷。”
方才买杏仁糕的壮汉反问道：“那您是何处人士？”
“在下籍贯海州。”
“那你比我更蠢，还自作聪明！”壮汉大笑。
长须男子皱眉问：“此话何解？”
“汴京的颜玉阁是分号，总号在金陵。总号货色更全，价钱更化算。你回海州，总归经大运河去的，只需在金陵经停便可。”
“哈哈哈哈哈哈！”人群里又是一阵欢声笑语。
人们你一言、我一语，每每有人提及自己选购的汴京物产，便立即有旁人拆台。
待人声渐减，明桂枝才问道：“大伙儿是不是觉得，能代表汴京的物产太难寻了？”
“难，太难了！”
“常言道钱难赚，没想到钱也难花。”
“汴京物阜民丰，什么都有，但是又有什么能代表汴京呢？”
……
人们扰沸附和，衬得沈四海分外平静。
他不缺钱，这些年走南闯北挣下家底，不比他那举人老爹差。
可他买物产给谁呢？正房妻子本就汴京人士，扬州、杭州虽说各有一房外室，却都逢场作戏，未曾上心。
洛阳亲友……？
母亲在的话，衣锦还乡尚可。可惜他离家不久，母亲即病故，沈四海把这份气一并算在父亲头上，怨上加怨。
沈四海回神之际，明桂枝正举着竹筒介绍。
——“诸位，最具汴京特色的礼品——汴京之春！”
“汴京之春？”众人不解。
明桂枝问：“敢问诸位，什么花最能代表汴京呢？”
“汴京是皇城所在，自然是花中之王牡丹。”
“不不不，汴京是君子之都，只有兰花才是汴京的象征。”
“既是君子，该是菡萏才对，出淤泥而不染。”……
众口难调，莫衷一是。
明桂枝适时引导道：“为何不是栀子花呢？”
有人附和：“有道理！汴京最多的便是栀子花！“
亦有人反对：“不敢苟同，栀子花美则美矣，然太香、太俗。”
“正正是美得肆意，香得肆意，”明桂枝为栀子花正名道：“痛痛快快地盛开，不理世俗的目光，铺张而有元气，这不正是汴京的气度吗？”
“好！”沈四海拍手怒赞。无怪乎他爱栀子花甚于牡丹，喜汴京甚于洛阳。
他喜爱的，正是这份铺张而有元气的不羁气度。
只听明桂枝道：“诸位，这不是普通的蜡烛，是香薰蜡烛，栀子花的香气贮藏其中，只要点燃，在旖旎的烛光里，瞬即沉浸于汴京春天的栀子花香中。”
众人一时浮想联翩。
明桂枝乘胜追击：“诸位试想一下，只需比寻常蜡烛稍贵些许的价格，便可以让远在扬州、庐州的亲人，与你分享汴京的春天气息。”
她又拿起小刀，往竹筒上雕刻。
片刻，明桂枝向众人展示，竹筒上多了一行字：“洛阳亲友如相问，汴京之春表我心。”
借用了王昌龄的上半句，她自创的后半句应景之余，还有几分俏皮，众人不由得会心一笑。
沈四海盯着“洛阳”二字，怔了一怔。
随即有人叫喊道：“我要两个，带给我家娘子稀罕一下。”
“公子，给我留三个！”
“留两个！”
……
在众人的预购下，那两担蜡烛约莫所剩无几了。
人群散去，掌柜对着明桂枝千恩万谢，明桂枝乐得能发挥所长，便由得他去。一抬眼，看见沈四海欲言又止，她不禁问道：“兄台何事？”
“我，”他没有看明桂枝，反而是与史鸿达对视一眼，叹气道：“我想亲手做一只‘香薰蜡烛’。”
史鸿达心领神会：“贤侄，是送给沈大哥的吗？”
沈四海点头，又摇头：“我不是向他服软！老头子总说洛阳牡丹世上最好，但我偏觉得栀子花更好，我得让他亲自品味品味汴京放肆不羁的春意。”
“好好好，”史鸿达忍着笑，作手势请明桂枝一行人离开，转头道：“刀、斧都在此，贤侄请便。”
明桂枝边走，边低声问道：“三爷说的沈大哥，是那位兄台的父亲吗？”
“嗯，所谓无仇不成父子，”史鸿达叹息：“这两父子十数年老死不相往来，偏偏两人都找我传话，烦得很。”他咧嘴一笑，诚心道：“此番，多亏了明公子。”
明桂枝得知自己无意间做了好事，满心欣喜，喜溢眉梢。
却一转眸，她睨见赵斐神色阴森，双眉深锁，不禁脱口问道：“允书兄，怎么了？”
赵斐望着明桂枝，欲言又止。
他沉吟一阵，示意随从和史鸿达退下。史鸿达并不放心明桂枝，但终归这二人本同行，自己才是局外之人，再三回首后，他终是随赵斐的仆役离开。
夜深，月色是淡淡的灰白，洒在二人身上，泛着阴冷的青光。
“允书兄，怎么了？”
“是缉事厂？还是天机府？”赵斐森森然问道。
明桂枝全然不知其所云。
她快速搜索原主的回忆，只知道缉事厂和天机府都是特务机构，是类似于明朝东厂、西厂的存在。
“你觉得我是他们派来监视你的？”她试探性地问。
赵斐盯着明桂枝看，不放过她刹那的异样：“你的手，是缉事厂还是天机府弄伤的？”
客栈的院子不过是十数丈长宽的草坪，边上种了两三排竹树。
竹影婆娑，宛如山野的一部分。
栀子花的白玉色与月色相映成趣。
沈四海本想到院子乘凉，夜阑人静，正好闻一闻花香。
他是洛阳人士，洛阳多的是牡丹，却甚少栀子花。
栀子花香味太浓，文人雅士不喜，倒是汴京的人不拘，隔几户便有人家种栀子。
沈四海原名沈延儒，他父亲在他出生那年中了举，是族里唯一的举人老爷。父亲期望长子延续读书人的荣光，故而命名“延儒”。怎料沈四海与书本犯冲，一读书便瞌睡，父亲越逼他，他越是厌恶读书，他越不读书，父亲又逼他更甚。父子二人生生成了仇人。
十七岁那年，沈四海与父亲大吵一架，他到里长处开了路引，离家而去。半路上，他越想越气，“延儒延儒”，他延谁的儒？于是从此自称沈四海，取四海为家之意。
他至今不改称呼。
至今，也没再回过洛阳。
时值牡丹花开的季节，沈四海偶尔会想念洛阳，但他早已习惯栀子花的香气。
月色如水，他踱步而来，却见院子里三层、外三层全是人，奇的是竟无半分喧嚣，大家都凝神屏息。沈四海狐疑不已，张口想问缘由，不远处有人小声唤他。
——“贤侄，沈贤侄！”
唤他之人正是史鸿达。
史鸿达一把扯过沈四海，把他往人群中间带。
“发生何事？”沈四海小声问。
史鸿达做了个噤声的手势，示意他往人群中间看。
只见一俊俏少年手执铁斧，聚精会神地在竹子上比划着，颤巍巍举斧，用力一劈。
——“嚓！”
劈岔了。
竹子豁了个斜口，要断不断，斧头卡在缝隙中。
“这小哥功夫不到家，”沈四海忍不住分析道：“准头是对的，但是举斧的力不够。”
史鸿达恐他得罪贵人，连忙使眼色，但被他评论的“少年”——明桂枝却不恼，反而兴味盎然：“好歹准头找到了，方才我连准头都没找到呢。”
她正要再度举斧之际，赵斐一把抢过铁斧，冷冷道：“我来吧。”
明桂枝没有拒绝。
从她第一次劈竹子开始，赵斐的脸色便越来越阴沉，此刻已黑如玄铁。她十分好奇，到底他是太累了所以脸色不虞，还是又被勾起了不好的回忆？
但她不敢问。
明桂枝简单交代想要的竹筒长度，赵斐手起斧落，数个竹筒便砍好了。
与她所求分毫不差。
“允书兄，好身手！”明桂枝忍不住夸赞道。
赵斐呼吸一停，转头注视着明桂枝，神色凝重。
明桂枝恍惚迷茫。
“你……”少顷，赵斐开口。
——“公子，您要的蜡，融好了！”却被掌柜打断。
明桂枝迅速放好蜡芯，接过融蜡，往竹筒里倒半满，把方才摘好的栀子花放上去，每个竹筒摆三五颗，再把蜡倒满。
“明公子，这是……”
史鸿达如下午一般心情，他脑海里捕抓到丝毫灵感，然而，离关键之处依旧差一些。他虽佩服明桂枝，但也难掩较量之心，想到自己纵横商海多年，连个黄毛小子葫芦里卖什么药都猜不到，不禁黯然。
明桂枝没有回答他，而是向围观的人群问道：“大伙儿是准备进汴京呢，还是出汴京的呢？”
人们方才鸦默雀静地看明桂枝劈树，唯恐惊扰她，如今她主动问起，人群霎时如炸开了锅。
——“出京的，我回的扬州。”
——“真巧，我也是！”
——“我是姑苏人士，相去不远。”
……
明桂枝默默地统计，如她所料，这处离汴京城不远，若是进京的话，一般会加紧马力，争取在天黑前入京投宿。在这儿住店的人，果然是出汴京居多。
“那回乡的各位，”明桂枝笑着问道：“你们有没有为亲友带些汴京的物产？”
“当然，”最前面一位壮汉得意道：“我买了知秋斋的杏仁糕，带给我家娘子尝尝鲜。”
“兄台您家乡何处？”旁边的人问他。
“在下庐州人士。”
“那待你回到家，杏仁糕不都馊掉了？”
顿时哄堂大笑。
有人打趣道：“不用担心，说不定他半路就吃完了。”
“哈哈哈哈哈哈！”
“我比他伶俐，”人群中一个长须男子接话道：“我在颜玉阁买了好些发簪，带给家中女眷。”
方才买杏仁糕的壮汉反问道：“那您是何处人士？”
“在下籍贯海州。”
“那你比我更蠢，还自作聪明！”壮汉大笑。
长须男子皱眉问：“此话何解？”
“汴京的颜玉阁是分号，总号在金陵。总号货色更全，价钱更化算。你回海州，总归经大运河去的，只需在金陵经停便可。”
“哈哈哈哈哈哈！”人群里又是一阵欢声笑语。
人们你一言、我一语，每每有人提及自己选购的汴京物产，便立即有旁人拆台。
待人声渐减，明桂枝才问道：“大伙儿是不是觉得，能代表汴京的物产太难寻了？”
“难，太难了！”
“常言道钱难赚，没想到钱也难花。”
“汴京物阜民丰，什么都有，但是又有什么能代表汴京呢？”
……
人们扰沸附和，衬得沈四海分外平静。
他不缺钱，这些年走南闯北挣下家底，不比他那举人老爹差。
可他买物产给谁呢？正房妻子本就汴京人士，扬州、杭州虽说各有一房外室，却都逢场作戏，未曾上心。
洛阳亲友……？
母亲在的话，衣锦还乡尚可。可惜他离家不久，母亲即病故，沈四海把这份气一并算在父亲头上，怨上加怨。
沈四海回神之际，明桂枝正举着竹筒介绍。
——“诸位，最具汴京特色的礼品——汴京之春！”
“汴京之春？”众人不解。
明桂枝问：“敢问诸位，什么花最能代表汴京呢？”
“汴京是皇城所在，自然是花中之王牡丹。”
“不不不，汴京是君子之都，只有兰花才是汴京的象征。”
“既是君子，该是菡萏才对，出淤泥而不染。”……
众口难调，莫衷一是。
明桂枝适时引导道：“为何不是栀子花呢？”
有人附和：“有道理！汴京最多的便是栀子花！“
亦有人反对：“不敢苟同，栀子花美则美矣，然太香、太俗。”
“正正是美得肆意，香得肆意，”明桂枝为栀子花正名道：“痛痛快快地盛开，不理世俗的目光，铺张而有元气，这不正是汴京的气度吗？”
“好！”沈四海拍手怒赞。无怪乎他爱栀子花甚于牡丹，喜汴京甚于洛阳。
他喜爱的，正是这份铺张而有元气的不羁气度。
只听明桂枝道：“诸位，这不是普通的蜡烛，是香薰蜡烛，栀子花的香气贮藏其中，只要点燃，在旖旎的烛光里，瞬即沉浸于汴京春天的栀子花香中。”
众人一时浮想联翩。
明桂枝乘胜追击：“诸位试想一下，只需比寻常蜡烛稍贵些许的价格，便可以让远在扬州、庐州的亲人，与你分享汴京的春天气息。”
她又拿起小刀，往竹筒上雕刻。
片刻，明桂枝向众人展示，竹筒上多了一行字：“洛阳亲友如相问，汴京之春表我心。”
借用了王昌龄的上半句，她自创的后半句应景之余，还有几分俏皮，众人不由得会心一笑。
沈四海盯着“洛阳”二字，怔了一怔。
随即有人叫喊道：“我要两个，带给我家娘子稀罕一下。”
“公子，给我留三个！”
“留两个！”
……
在众人的预购下，那两担蜡烛约莫所剩无几了。
人群散去，掌柜对着明桂枝千恩万谢，明桂枝乐得能发挥所长，便由得他去。一抬眼，看见沈四海欲言又止，她不禁问道：“兄台何事？”
“我，”他没有看明桂枝，反而是与史鸿达对视一眼，叹气道：“我想亲手做一只‘香薰蜡烛’。”
史鸿达心领神会：“贤侄，是送给沈大哥的吗？”
沈四海点头，又摇头：“我不是向他服软！老头子总说洛阳牡丹世上最好，但我偏觉得栀子花更好，我得让他亲自品味品味汴京放肆不羁的春意。”
“好好好，”史鸿达忍着笑，作手势请明桂枝一行人离开，转头道：“刀、斧都在此，贤侄请便。”
明桂枝边走，边低声问道：“三爷说的沈大哥，是那位兄台的父亲吗？”
“嗯，所谓无仇不成父子，”史鸿达叹息：“这两父子十数年老死不相往来，偏偏两人都找我传话，烦得很。”他咧嘴一笑，诚心道：“此番，多亏了明公子。”
明桂枝得知自己无意间做了好事，满心欣喜，喜溢眉梢。
却一转眸，她睨见赵斐神色阴森，双眉深锁，不禁脱口问道：“允书兄，怎么了？”
赵斐望着明桂枝，欲言又止。
他沉吟一阵，示意随从和史鸿达退下。史鸿达并不放心明桂枝，但终归这二人本同行，自己才是局外之人，再三回首后，他终是随赵斐的仆役离开。
夜深，月色是淡淡的灰白，洒在二人身上，泛着阴冷的青光。
“允书兄，怎么了？”
“是缉事厂？还是天机府？”赵斐森森然问道。
明桂枝全然不知其所云。
她快速搜索原主的回忆，只知道缉事厂和天机府都是特务机构，是类似于明朝东厂、西厂的存在。
“你觉得我是他们派来监视你的？”她试探性地问。
赵斐盯着明桂枝看，不放过她刹那的异样：“你的手，是缉事厂还是天机府弄伤的？”