冬春之间往往会有雨雪混杂着□□大地的景象，今年的长安也没有例外。冰冷的雪、雨还有硬如石子的冰雹一起打在人脸上、转动的车轮上，锋利得简直可以与战国徐夫人的匕首刃相提并论。黑色的马拉着黑色的马车穿过黑黝黝的车道，在长安的烂泥地里疾驰，戴着斗笠的车夫驾着和灵车没有分别的马车往长安隐秘的牢狱走，灵活地像是随潮水升降，肆意往来人世的河伯①。
马蹄声轻得近乎没有，车夫在转过一个拐角后，果不其然地听到童子复述大行皇帝遗诏的声音，此外还有刀笔削去竹简上错字的声音。大行皇帝刘启于后元三年正月甲子日驾崩，他在甲寅日于病体支离之际，在床榻上为自己十六岁的儿子皇太子刘彻实行加冠礼。
当日的刘启神情极其疲惫痛苦，自从后元三年十月以来，他就不断活在恐惧和忧惧之中。因为在十月，无论是攀着未央宫扶手的他，还是在高祖陵墓长陵附近耕种官田的农夫，都可以清楚看到日月连续五天呈现出怪异的红色。被铁锈涂满全身的太阳和月亮怅然仰望着星空下的凡夫俗子，告诉他们这一切仅仅只是一个开始。
腊月的最后一天，少雨少雪的长安罕见地爆出一声惊雷，雷声将黑乎乎的长夜劈开一道深不可测的伤疤，银白色的刀痕刨出许多惨烈的血肉。到了第二天，即使负责占星的太史一言不发，朝中的臣子也知道将有大难降临，因为那一天的太阳变成从未见过的紫色。
正月开始，五星倒转运行，群星失去往日的秩序，而夜空当之无愧的主宰，那轮千秋一色、古今相同的明月从太微垣区②穿过。
这是文帝驾崩都没有发生过的景象，群臣议论纷纷。在长乐宫的太后感到一种前所未有的恐惧和忧愁，生恐这是上天降罪，已经失明了的她再次痛哭，食不下咽，但是她的皇帝儿子却没有力气再去劝慰她。中元六年梁孝王刘武在看见一头背上长脚的牛犊后就因为热病死去，病榻前的皇帝从这个角度看，有了比弟弟更大的殊荣，因为他震动了天空。
渭城、槐里、三辅还有其他临近长安的城邑率先得知了皇帝病危的消息，他们裁剪丧衣，以备不患。事实证明他们没有猜错，刻薄寡恩的皇帝确实没有他父亲文帝的宽容，临终时他只放出少许曾经侍奉过他的宫人，没有像他的父亲那样尽量减少百姓所服的国丧。但是在寒冬中挣扎的百姓不知道，他们未来会迎来比前一个更冷漠无情、更吝啬的皇帝。
在前一个皇帝驾崩前，他留给他的太子许多东西，譬如从秦王子婴那里夺来的传国玉玺，上面李斯亲手写上的“受命于天，既寿永昌”八个篆字还清晰可见，王朝就从秦换成了汉；再譬如汉朝的虎符，这样东西很多年里刘彻都将它仅仅攥在手心里，刘彻既害怕不能使用它，又害怕用了后不能得偿所愿，反而损伤他作为大汉天子的威名。因此在处理南越国请求援助一事，他拒绝动用虎符，而是派遣严助手持节杖调集会稽郡的兵马。
刘彻在最后得到的，其实他早就收到，那就是曾经的太尉、丞相、条侯周亚夫的死讯。就像刘启曾经说过的，如果他确定对方不能为自己所用，那就毫不留情地丢弃对方。为此他逼死了高傲的条侯周亚夫。
周亚夫是战无不胜的将军，却是蹩脚的臣子，在他和皇帝最后一次见面时，因为筷子发生了一次在当时看来微不足道的冲突，他的反应是一言不发地离开。皇帝在看着他的背影时，便知道自己终将不能将尚且幼小的儿子托付给他，让他做顾命大臣。这让皇帝对他动了杀心。
刘彻流着泪跪在父亲已经快要冷掉的床榻前，魏其侯窦婴想扶着他去接受诸侯王和和群臣的朝拜。他的妻子，即将成为大汉皇后的陈阿娇则在外祖母窦太后的身后看着他，向他射去目光。那是一种温柔热烈而天真执着的目光，在此后很多年里刘彻都记得它。
少年刘彻回望未央宫的众人，包括他死去的父亲，重新数了数里面的人数，并不意外地发现自己在里面的朋友惊人得少。勇武的江都王在来时眷恋姬妾，奔丧时还来长安；胶西王刘端和赵王刘彭祖都是强悍又善于铺设诡计的人，这对异母兄弟心照不宣地在众人目光之下交换眼神，刘彻知道他们这是想要朝廷放松对诸侯王的管制。
窦太后即将成为窦太皇太后，王皇后也要变成王太后，她们两个人前者蛮横，后者狡诈，刘彻有预感他得长期在她们两个人中寻找平衡。她们身后的是长公主也就是馆陶公主，本来在梁王一事后她因为弄巧成拙遭到刘启的冷落，但是她很快就扭转了败局，在死去的梁王身上找到了戴罪立功的机会。
梁王死后，窦太后再次啼哭不吃不喝，高声叫骂说是皇帝刘启杀死了她心爱的小儿子。后宫和前朝飘满了皇帝杀弟的流言蜚语，在这种情况下，长公主刘嫖找到皇帝和他一起商议，他们决定将拥有多个富饶大县的梁王进行多次分割，梁王五个儿子各拥有一个王爵，五个女儿像公主一样拥有汤沐邑。
窦太后欣慰于梁王子女得到僭越礼法的待遇，皇帝欣慰于自己安抚了母亲的同时又打压了诸侯王，长公主欣慰于自己重新得到皇帝的信任，梁王子女欣慰于自己一生的荣华富贵得到保全。
这是皆大欢喜的结局，只有刘彻恐惧自己所受到的包围。窦太后、王皇后、长公主还有他的妻子即将成为皇后的太子妃，重新围成一堵肉屏风堵塞他的眼、耳、鼻、口，争夺他的权力。
女人最迟在战国时起就成了卑贱的代名词，生了五个女儿的人家会被人欺凌羞辱，生了五个儿子的则耀武扬威横行乡里，但是肚皮孕育出皇帝的女人，可以扭转她们从出生以来的劣势，凭借孝道站在万万人的肩膀上。
一想到自己带着十二旒黑玉冕冠，肩膀上却顶着不止一个女人的亲族，刘彻就不寒而栗，由衷生出千百种怒火。未央宫的纱幕屏风和摇动的帘子送走刘彻，长公主则在诸侯王、外戚、黄门侍从的臂膀大腿以及侍医药囊组成的帷幔后爬了出来，她用膝盖行走，穿过重重遮拦她的人和物，拉住还在门口的刘彻放声大哭。
在哭泣的间隙，刘彻听见她在自己耳边轻声说：“你有今日，别忘了我的功劳。”刘彻没有回头，从容告诉她自己对她的报答：“今天之后您就是窦太主，大长公主。”
汉朝第一个大长公主刘嫖在泪水中浮出一个相当凄凉的微笑，她哀婉地叹息，轻不可闻地感慨：“孩子，你不要认为我冷酷无情，今日的痛苦绝不在你之下。我的时代和权势悬在你父亲的手上，他的手一提一升，我的荣辱就轻飘飘过去了。如今他的手彻底放弃尘寰，即将沉入泥土，我的未来就陷入一片漆黑之中。”
那是何其忧伤的自陈，刘彻不可思议地看着自己的姑姑，她刚刚站在人生权力的最巅峰，生身母亲即将成为太皇太后，并且只有她一个亲生儿女还活在世上；女儿要从太子妃变成皇后，而这几乎是她一手促成的；儿子娶了大行皇帝和皇后的女儿，新皇帝的同母姐，凭空得了一个列侯，她自己也春风得意，要做史无前例的大长公主，在这个关头，她自己却心生退意。
这个在文帝死后就迅速拨弄风雨的女人几乎用一种壮士断腕的态度说：“别这么看着我，我可能比你想得更了解你，但你却并不太了解我。”她拍了拍刘彻的肩膀，提醒他，“回头看看我的女儿吧，她一直看着你，注视着你，因为担忧也因为无法割舍对你的爱恋。她确实有点小脾气，但是这是你和我宠坏她的结果，这得怪你和我，别怪她。”
接着她又扫过自己其他几个侄子，有梁王的儿子也有景帝的，“别看他们一个个托生皇家，其实不过戴着金腰带、品行能力甚至在中下的人。不过其中一些人，也怪可怜的。”刘嫖说这话时带些轻蔑又带些怜悯，她看向唐姬所生的长沙王刘发，刘发是一个幽静夜晚刘启醉酒的牺牲品，他一生下来就受到众多兄弟的歧视和父亲的冷落。
刘彻明白刘嫖未尽之意，“不管他们做了什么，我都不会杀他们中的任何一个。”刘嫖满意地说：“你父亲泉下有知，不知道该有多欣慰。”刘彻心里补了一句，“用不了硬刀子制服他们，我就用软刀子辖制。”
刘彻被刘嫖扶着走，刘嫖没有跨出门槛，她站在刘彻身后说：“看看吧，那才是你真正的敌人。”
魏其侯窦婴等不及刘彻先行离开，现在正好就在未央宫前殿，他旁边是焦急的田蚡。田蚡生得丑陋无比，个子还相当矮小，但是这个人的野心却比他的脑袋还高。他的外甥还没有登基，他就谋求丞相的职务和武安侯的侯封。武安侯是秦末楚怀王封给高祖刘邦的爵位，当刘彻从王皇后那里得知消息时，对田蚡和同样喜欢奉养门客的魏其侯窦婴恨得咬牙切齿。
他们身后是越来越不驯服的南越等国的使臣，他们奉命吊唁，但态度算不上多恭敬。南越国王是秦末的南海郡尉赵佗，他虽然没有插手十八路诸侯逐鹿中原的战争，在战后选择向高祖、吕后称臣，春秋两季也派人去长安朝见，但是在国内，赵佗一直以皇帝的身份自居，吕后驾崩后他不只一次进攻长沙国，骚扰汉境。
东瓯和闽越是世仇，在吴楚七国之乱时，带着血色的阴谋一半藏进吴王的帽檐的阴影下，一半则被东瓯国王埋进边境的泥土里。东瓯在吴王战败后，将昔日的盟友灭口，吴王的儿子流落闽越，不止一次挑唆闽越攻打东瓯。
至于朝鲜和匈奴，前者早在文帝时期就拒绝每年的朝见，后者在国丧时期不来攻打汉朝就算得上是仁至义尽。据冒顿单于寄给文帝的信，他铁骑下征服的区域不仅有漠南漠北一望无际的草原荒漠，还有中原人根本没见过不知道的西域三十六国。
环顾四周刘彻才发现自己是这样孤独无助，他的四面八方都是虎视眈眈的仇敌和别有用心的小人，值得依靠的百里无一，需要提防的处处都是。他回过头看着姑母，发现她的头发中已经混了几根白丝，这个玩弄权术的女人终究还是老了。
刘嫖说话时的气息相当平稳，“你总有一天会知道女人的好处，她们漂亮、听话、温顺，更重要的是因为种种原因总得受制于男人。”刘嫖没忍住轻笑了一声，“你母亲很焦虑地看着你呢！她还没有当上太后，就要霸着你，想要依凭你母亲的身份从你身上得到权力。唉！”
“好了好了，不说她了，你也别生我的气。再看看你身边的人吧，郭舍人，那个中黄门是不是叫这个名字？这双眼睛里真是藏满机诈，你要当心，他可不是只会投壶供你欢笑，他是只秃鹫，会趁机叼走你盘中的大餐。宫廷中还有许多像他这样的人，你得当心。”
“不幸的人，你有许多比你年长的哥哥，还有狼子野心的外戚。你得在太后和太皇太后之间寻找平衡，但是州郡的豪强不一定给你这个时间，长安越乱，他们就越肆无忌惮。更倒霉的是你的烦恼其实不仅在国内，更在国外。在跟他们打交道后，你会喜欢上我们这些龟缩在长安的女人，因为我们其实比你想得更加脆弱。即使是你母亲，也比你想的好对付。”
不能再说了，所有人的目光都看了过来，甚至连失明的窦太后也将头颅转到刘彻的方向。这些目光汇集在一起能把火柴点燃，也令刘彻全身发热，他感觉自己像被摆到砧板上的鱼肉，等待刀俎的宰割。
刘彻从没哪一刻比今天更清晰地认识到自己的孤独和单薄，在场的每一个人的事迹用墨写在竹简上，都是旁观者光看上一眼都深感棘手的人物，然而这些人也是他实实在在、挣不开甩不脱的亲戚。
昏暗的冬日总算迎来久违的日光，群臣蜂拥着扑上前朝见新天子。他们的影子、冠冕、笏板在风里摇摇晃晃，自己更是脚踩脚、肩并肩，叽叽喳喳说着听起来和鸭子叫差不多的话。但是当他们一起跪伏在地，高呼万岁时，刘彻从内心感到由衷的喜悦，久违的平静涌上他的心头。
他走下台阶接受了群臣的朝拜，眼泪流水一般涌下眼帘，但这不再是恐惧伤心的泪水，也不再是焦灼愤恨的泪水，而是充满野心和欲望的泪水。无数的滋味沉淀在他尚且稚嫩的心灵，只余下对权力的渴望和扫平千难万险的雄心。他并非天生的英豪，但时代确实选中了他。汉朝历代君王的英魂回荡在未央宫，看着他披荆斩棘，荡平千难万险，创造一个前所未有的辉煌。
阿娇浑然不知丈夫心中发生何事，她推开想要多一个恩泽侯的长兄，着迷地从窗柩、从七尺水晶屏风、从掀起的竹帘，从她能找的任何一个可利用的空隙追寻丈夫的身影。灿烂的阳光照在她小丈夫身上，她可以清楚从对方泪水满溢的黑眼睛中看到非同一般的神采。
那神采真是令人神魂颠倒，只是阿娇不知道那其实是名为野心的火光在跳跃和闪动。它的萌发不知在何时，它的熄灭遥遥无期，它可以绞死一个人的柔情和良心，让一个其实多情的人变得冷酷无比。阿娇并不知道刘彻从这一刻起就与自己渐行渐远，她只为一个男孩终于变成男人而感到喜悦。
像灵车一样在午夜飞奔的马车不清楚也不想知道几日前这对帝后的心情和心事，它从容停在都邑司空官所在的牢狱。这所幽深黑暗的牢房其实又叫都司空，是左右宗正③负责看押宗室和外戚的囚牢，之前吴楚七国之乱，楚王的子侄就曾经靠在铁索上听连绵蝉声吹断夏日阳光。在熬过杀人的秋日④后，他们得到先帝也就是大行皇帝刘启的赦免，重获自由。
现在这里也有一位贵人将获得自由、尊严和荣宠。
马蹄声轻得近乎没有，车夫在转过一个拐角后，果不其然地听到童子复述大行皇帝遗诏的声音，此外还有刀笔削去竹简上错字的声音。大行皇帝刘启于后元三年正月甲子日驾崩，他在甲寅日于病体支离之际，在床榻上为自己十六岁的儿子皇太子刘彻实行加冠礼。
当日的刘启神情极其疲惫痛苦，自从后元三年十月以来，他就不断活在恐惧和忧惧之中。因为在十月，无论是攀着未央宫扶手的他，还是在高祖陵墓长陵附近耕种官田的农夫，都可以清楚看到日月连续五天呈现出怪异的红色。被铁锈涂满全身的太阳和月亮怅然仰望着星空下的凡夫俗子，告诉他们这一切仅仅只是一个开始。
腊月的最后一天，少雨少雪的长安罕见地爆出一声惊雷，雷声将黑乎乎的长夜劈开一道深不可测的伤疤，银白色的刀痕刨出许多惨烈的血肉。到了第二天，即使负责占星的太史一言不发，朝中的臣子也知道将有大难降临，因为那一天的太阳变成从未见过的紫色。
正月开始，五星倒转运行，群星失去往日的秩序，而夜空当之无愧的主宰，那轮千秋一色、古今相同的明月从太微垣区②穿过。
这是文帝驾崩都没有发生过的景象，群臣议论纷纷。在长乐宫的太后感到一种前所未有的恐惧和忧愁，生恐这是上天降罪，已经失明了的她再次痛哭，食不下咽，但是她的皇帝儿子却没有力气再去劝慰她。中元六年梁孝王刘武在看见一头背上长脚的牛犊后就因为热病死去，病榻前的皇帝从这个角度看，有了比弟弟更大的殊荣，因为他震动了天空。
渭城、槐里、三辅还有其他临近长安的城邑率先得知了皇帝病危的消息，他们裁剪丧衣，以备不患。事实证明他们没有猜错，刻薄寡恩的皇帝确实没有他父亲文帝的宽容，临终时他只放出少许曾经侍奉过他的宫人，没有像他的父亲那样尽量减少百姓所服的国丧。但是在寒冬中挣扎的百姓不知道，他们未来会迎来比前一个更冷漠无情、更吝啬的皇帝。
在前一个皇帝驾崩前，他留给他的太子许多东西，譬如从秦王子婴那里夺来的传国玉玺，上面李斯亲手写上的“受命于天，既寿永昌”八个篆字还清晰可见，王朝就从秦换成了汉；再譬如汉朝的虎符，这样东西很多年里刘彻都将它仅仅攥在手心里，刘彻既害怕不能使用它，又害怕用了后不能得偿所愿，反而损伤他作为大汉天子的威名。因此在处理南越国请求援助一事，他拒绝动用虎符，而是派遣严助手持节杖调集会稽郡的兵马。
刘彻在最后得到的，其实他早就收到，那就是曾经的太尉、丞相、条侯周亚夫的死讯。就像刘启曾经说过的，如果他确定对方不能为自己所用，那就毫不留情地丢弃对方。为此他逼死了高傲的条侯周亚夫。
周亚夫是战无不胜的将军，却是蹩脚的臣子，在他和皇帝最后一次见面时，因为筷子发生了一次在当时看来微不足道的冲突，他的反应是一言不发地离开。皇帝在看着他的背影时，便知道自己终将不能将尚且幼小的儿子托付给他，让他做顾命大臣。这让皇帝对他动了杀心。
刘彻流着泪跪在父亲已经快要冷掉的床榻前，魏其侯窦婴想扶着他去接受诸侯王和和群臣的朝拜。他的妻子，即将成为大汉皇后的陈阿娇则在外祖母窦太后的身后看着他，向他射去目光。那是一种温柔热烈而天真执着的目光，在此后很多年里刘彻都记得它。
少年刘彻回望未央宫的众人，包括他死去的父亲，重新数了数里面的人数，并不意外地发现自己在里面的朋友惊人得少。勇武的江都王在来时眷恋姬妾，奔丧时还来长安；胶西王刘端和赵王刘彭祖都是强悍又善于铺设诡计的人，这对异母兄弟心照不宣地在众人目光之下交换眼神，刘彻知道他们这是想要朝廷放松对诸侯王的管制。
窦太后即将成为窦太皇太后，王皇后也要变成王太后，她们两个人前者蛮横，后者狡诈，刘彻有预感他得长期在她们两个人中寻找平衡。她们身后的是长公主也就是馆陶公主，本来在梁王一事后她因为弄巧成拙遭到刘启的冷落，但是她很快就扭转了败局，在死去的梁王身上找到了戴罪立功的机会。
梁王死后，窦太后再次啼哭不吃不喝，高声叫骂说是皇帝刘启杀死了她心爱的小儿子。后宫和前朝飘满了皇帝杀弟的流言蜚语，在这种情况下，长公主刘嫖找到皇帝和他一起商议，他们决定将拥有多个富饶大县的梁王进行多次分割，梁王五个儿子各拥有一个王爵，五个女儿像公主一样拥有汤沐邑。
窦太后欣慰于梁王子女得到僭越礼法的待遇，皇帝欣慰于自己安抚了母亲的同时又打压了诸侯王，长公主欣慰于自己重新得到皇帝的信任，梁王子女欣慰于自己一生的荣华富贵得到保全。
这是皆大欢喜的结局，只有刘彻恐惧自己所受到的包围。窦太后、王皇后、长公主还有他的妻子即将成为皇后的太子妃，重新围成一堵肉屏风堵塞他的眼、耳、鼻、口，争夺他的权力。
女人最迟在战国时起就成了卑贱的代名词，生了五个女儿的人家会被人欺凌羞辱，生了五个儿子的则耀武扬威横行乡里，但是肚皮孕育出皇帝的女人，可以扭转她们从出生以来的劣势，凭借孝道站在万万人的肩膀上。
一想到自己带着十二旒黑玉冕冠，肩膀上却顶着不止一个女人的亲族，刘彻就不寒而栗，由衷生出千百种怒火。未央宫的纱幕屏风和摇动的帘子送走刘彻，长公主则在诸侯王、外戚、黄门侍从的臂膀大腿以及侍医药囊组成的帷幔后爬了出来，她用膝盖行走，穿过重重遮拦她的人和物，拉住还在门口的刘彻放声大哭。
在哭泣的间隙，刘彻听见她在自己耳边轻声说：“你有今日，别忘了我的功劳。”刘彻没有回头，从容告诉她自己对她的报答：“今天之后您就是窦太主，大长公主。”
汉朝第一个大长公主刘嫖在泪水中浮出一个相当凄凉的微笑，她哀婉地叹息，轻不可闻地感慨：“孩子，你不要认为我冷酷无情，今日的痛苦绝不在你之下。我的时代和权势悬在你父亲的手上，他的手一提一升，我的荣辱就轻飘飘过去了。如今他的手彻底放弃尘寰，即将沉入泥土，我的未来就陷入一片漆黑之中。”
那是何其忧伤的自陈，刘彻不可思议地看着自己的姑姑，她刚刚站在人生权力的最巅峰，生身母亲即将成为太皇太后，并且只有她一个亲生儿女还活在世上；女儿要从太子妃变成皇后，而这几乎是她一手促成的；儿子娶了大行皇帝和皇后的女儿，新皇帝的同母姐，凭空得了一个列侯，她自己也春风得意，要做史无前例的大长公主，在这个关头，她自己却心生退意。
这个在文帝死后就迅速拨弄风雨的女人几乎用一种壮士断腕的态度说：“别这么看着我，我可能比你想得更了解你，但你却并不太了解我。”她拍了拍刘彻的肩膀，提醒他，“回头看看我的女儿吧，她一直看着你，注视着你，因为担忧也因为无法割舍对你的爱恋。她确实有点小脾气，但是这是你和我宠坏她的结果，这得怪你和我，别怪她。”
接着她又扫过自己其他几个侄子，有梁王的儿子也有景帝的，“别看他们一个个托生皇家，其实不过戴着金腰带、品行能力甚至在中下的人。不过其中一些人，也怪可怜的。”刘嫖说这话时带些轻蔑又带些怜悯，她看向唐姬所生的长沙王刘发，刘发是一个幽静夜晚刘启醉酒的牺牲品，他一生下来就受到众多兄弟的歧视和父亲的冷落。
刘彻明白刘嫖未尽之意，“不管他们做了什么，我都不会杀他们中的任何一个。”刘嫖满意地说：“你父亲泉下有知，不知道该有多欣慰。”刘彻心里补了一句，“用不了硬刀子制服他们，我就用软刀子辖制。”
刘彻被刘嫖扶着走，刘嫖没有跨出门槛，她站在刘彻身后说：“看看吧，那才是你真正的敌人。”
魏其侯窦婴等不及刘彻先行离开，现在正好就在未央宫前殿，他旁边是焦急的田蚡。田蚡生得丑陋无比，个子还相当矮小，但是这个人的野心却比他的脑袋还高。他的外甥还没有登基，他就谋求丞相的职务和武安侯的侯封。武安侯是秦末楚怀王封给高祖刘邦的爵位，当刘彻从王皇后那里得知消息时，对田蚡和同样喜欢奉养门客的魏其侯窦婴恨得咬牙切齿。
他们身后是越来越不驯服的南越等国的使臣，他们奉命吊唁，但态度算不上多恭敬。南越国王是秦末的南海郡尉赵佗，他虽然没有插手十八路诸侯逐鹿中原的战争，在战后选择向高祖、吕后称臣，春秋两季也派人去长安朝见，但是在国内，赵佗一直以皇帝的身份自居，吕后驾崩后他不只一次进攻长沙国，骚扰汉境。
东瓯和闽越是世仇，在吴楚七国之乱时，带着血色的阴谋一半藏进吴王的帽檐的阴影下，一半则被东瓯国王埋进边境的泥土里。东瓯在吴王战败后，将昔日的盟友灭口，吴王的儿子流落闽越，不止一次挑唆闽越攻打东瓯。
至于朝鲜和匈奴，前者早在文帝时期就拒绝每年的朝见，后者在国丧时期不来攻打汉朝就算得上是仁至义尽。据冒顿单于寄给文帝的信，他铁骑下征服的区域不仅有漠南漠北一望无际的草原荒漠，还有中原人根本没见过不知道的西域三十六国。
环顾四周刘彻才发现自己是这样孤独无助，他的四面八方都是虎视眈眈的仇敌和别有用心的小人，值得依靠的百里无一，需要提防的处处都是。他回过头看着姑母，发现她的头发中已经混了几根白丝，这个玩弄权术的女人终究还是老了。
刘嫖说话时的气息相当平稳，“你总有一天会知道女人的好处，她们漂亮、听话、温顺，更重要的是因为种种原因总得受制于男人。”刘嫖没忍住轻笑了一声，“你母亲很焦虑地看着你呢！她还没有当上太后，就要霸着你，想要依凭你母亲的身份从你身上得到权力。唉！”
“好了好了，不说她了，你也别生我的气。再看看你身边的人吧，郭舍人，那个中黄门是不是叫这个名字？这双眼睛里真是藏满机诈，你要当心，他可不是只会投壶供你欢笑，他是只秃鹫，会趁机叼走你盘中的大餐。宫廷中还有许多像他这样的人，你得当心。”
“不幸的人，你有许多比你年长的哥哥，还有狼子野心的外戚。你得在太后和太皇太后之间寻找平衡，但是州郡的豪强不一定给你这个时间，长安越乱，他们就越肆无忌惮。更倒霉的是你的烦恼其实不仅在国内，更在国外。在跟他们打交道后，你会喜欢上我们这些龟缩在长安的女人，因为我们其实比你想得更加脆弱。即使是你母亲，也比你想的好对付。”
不能再说了，所有人的目光都看了过来，甚至连失明的窦太后也将头颅转到刘彻的方向。这些目光汇集在一起能把火柴点燃，也令刘彻全身发热，他感觉自己像被摆到砧板上的鱼肉，等待刀俎的宰割。
刘彻从没哪一刻比今天更清晰地认识到自己的孤独和单薄，在场的每一个人的事迹用墨写在竹简上，都是旁观者光看上一眼都深感棘手的人物，然而这些人也是他实实在在、挣不开甩不脱的亲戚。
昏暗的冬日总算迎来久违的日光，群臣蜂拥着扑上前朝见新天子。他们的影子、冠冕、笏板在风里摇摇晃晃，自己更是脚踩脚、肩并肩，叽叽喳喳说着听起来和鸭子叫差不多的话。但是当他们一起跪伏在地，高呼万岁时，刘彻从内心感到由衷的喜悦，久违的平静涌上他的心头。
他走下台阶接受了群臣的朝拜，眼泪流水一般涌下眼帘，但这不再是恐惧伤心的泪水，也不再是焦灼愤恨的泪水，而是充满野心和欲望的泪水。无数的滋味沉淀在他尚且稚嫩的心灵，只余下对权力的渴望和扫平千难万险的雄心。他并非天生的英豪，但时代确实选中了他。汉朝历代君王的英魂回荡在未央宫，看着他披荆斩棘，荡平千难万险，创造一个前所未有的辉煌。
阿娇浑然不知丈夫心中发生何事，她推开想要多一个恩泽侯的长兄，着迷地从窗柩、从七尺水晶屏风、从掀起的竹帘，从她能找的任何一个可利用的空隙追寻丈夫的身影。灿烂的阳光照在她小丈夫身上，她可以清楚从对方泪水满溢的黑眼睛中看到非同一般的神采。
那神采真是令人神魂颠倒，只是阿娇不知道那其实是名为野心的火光在跳跃和闪动。它的萌发不知在何时，它的熄灭遥遥无期，它可以绞死一个人的柔情和良心，让一个其实多情的人变得冷酷无比。阿娇并不知道刘彻从这一刻起就与自己渐行渐远，她只为一个男孩终于变成男人而感到喜悦。
像灵车一样在午夜飞奔的马车不清楚也不想知道几日前这对帝后的心情和心事，它从容停在都邑司空官所在的牢狱。这所幽深黑暗的牢房其实又叫都司空，是左右宗正③负责看押宗室和外戚的囚牢，之前吴楚七国之乱，楚王的子侄就曾经靠在铁索上听连绵蝉声吹断夏日阳光。在熬过杀人的秋日④后，他们得到先帝也就是大行皇帝刘启的赦免，重获自由。
现在这里也有一位贵人将获得自由、尊严和荣宠。