张汤绕过形态与渭水非常相似木石河床，轻悄悄转过形貌酷似蓬莱三山的假山，从怪石奇石磊成的屏风空隙中看到一个隐隐绰绰的人影，看上去年纪甚轻，风度姿仪无一不美。
不到人高的假山顶峰抛出一道细细水流，涌入那个看不清面目的少年人的脚下，和他脚下辗转嬉戏的金鱼一起为他冲刷脚趾。张汤攀着假山石块儿，见他不是自己臆想中的武安侯就有些想离开。
年轻人不知他心事，依旧在袅袅婷婷的水雾中拨弄着脚下的水，时不时翻一下手中捧着的竹简，似乎在看些什么。张汤转身时瞄见他从容招呼身边一个状貌十分英武的年轻人，一副似乎要说些什么的样子。
还没等张汤反应过来，那个披着甲胄的年轻人就招呼几个卫士转过假山押着张汤跪下。张汤这才明白原来自己早就被发现。那个少年大概以为自己有同伙，没敢轻举妄动，直到自己深入庭院，确定自己没有威胁后，他才命令卫兵将自己一举拿下。
领头那个武士似乎还想把他装进马车里运出别院，张汤听后死命挣扎，这鬼地方的马车不仅运送活人，还会载着死尸丢到渭水。他使尽力气要往那个少年人身边爬，少年人见了后轻轻一哂。
“李当户！”在凉水中洗脚的少年人制止了为难张汤的那个年轻人，“放了他。”
在听到李当户这个名字后，张汤眼睛明显睁大。而被称为李当户的武士似乎还在犹豫，但是对方已经毫不留情地下了命令，“你走时带上韩说①他们几个，这一次记得把门关好，不要再放进其他人了。”
李当户是个明显桀骜不驯的人，但是听到他的话后还是选择了妥协。在听到铁门闭合的声音后，洗脚的年轻人从背对张汤变成转身正对张汤。
这个人身上只披了一件深衣，由于两只脚不停拨弄不大的水池，衣服湿得不成样子。张汤看着他拧衣服的身影，总觉得似曾相识。他在之前的诸侯王那里，在周阳侯田胜那里似乎见过相似的轮廓和神情。
张汤能从他说话时张合的唇舌看出他出身不差，坚实的牙齿说明他不吃豆子饭而是吃膏肉长大的。他呼吸之间会吐出一股很自然的瓜果香气，甘甜不腻人，笑起来时看上去就是一个没什么忧愁的贵游子弟②。
这么一个人，春天会去放蜈蚣纸鸢，夏天去赏海棠，秋天把竹简挂在牛角上看青枫林一片一片变红，冬天躲在倡女怀里取暖。可是张汤一想起他是怎么不动声色指挥侍卫抓捕自己，就不寒而栗。
刘彻似乎感受到张汤的不安，他先让张汤坐下，又在不经意间说自己和同伴是平阳公主家的骑奴，被刘陵翁主借来打点宴席。张汤很聪明地没有追问，他知道相信对方的说辞是自己唯一的活路。
对方也毫不避讳，大大方方让开一扇竹片片成的窗户给张汤看，张汤这才知道自己背后就是诸侯王宴饮聚乐的地方。
这样窥视宾客的主人家在如今并不罕见，而今世风日下，奢侈糜烂之风日甚一日。无论是刘陵是出于为情人探知隐秘的需要，还是单纯只是为诸侯王宴饮提供歌舞酒肉，都需要仆役盯着饮酒作乐的客人。
张汤更相信前一种推测，当今皇帝年少，诸侯王年长，在这种动乱时刻，作为王太后弟弟的武安侯更有理由提防他们，以免自己的利益受到损害。
在将近半人高的灯台下，少年人脸上的笑容一闪而过。这种笑容狡黠轻快，又带点玩味轻蔑，通常出现在少不更事的人脸上。这令张汤沉下去的疑心又重新涨出脑海，倡优是被人取乐的人，不是能取乐自己的人。
低贱又想获得富贵的人往往在贵人面前贬低自己以取乐别人，避开人后则为旁人发出的嗤笑所折磨，很少有优人能在无人时这样寻欢作乐。
但是很快少年人脸上就重新浮上一种浓重的忧色，张汤不知道他是不是回归优人本色，等待某一位贵人的召唤或者发现自己失宠的征兆。这时张汤还不熟悉他，了解之后张汤就会明白他只是又被一种难以言喻的情愫困住，继而生出一种荡平前路荆棘的豪情和与之匹配的种种举措。
“他一定有许多心事。”张汤看着刘彻的侧脸想，“他还有很多秘密，但他知道我一定会为他保密。”
就在这时，刘彻也将目光对准张汤。年少时的刘彻生就一张天生多情的面孔，眼睛中总是间断流露出一种令人信服的神情。那种被后世极力称赞的恢弘气度，在此时已经露出端倪。
张汤被这种目光注视时忍不住想起刘翁主打量他时的场景，只不过他觉得对面的人如果想做什么，那一定可以达成。不同于翁主那种近乎于商人似的掂量，刘彻的目光更像春秋时身为赵简子御者的伯乐。在市井闲人的口中，伯乐一看马驹的骨相就能判断出未来它们会成长为百里马还是千里马，对于混在其中恶啮马，他能用锤子锤断它们的脊梁骨。
张汤之前的醉意在这种目光的催化下迅速蔓延，看眼前人从一个脑袋变成两个脑袋。张汤感觉和他之间的距离越近，肢体和心脏被他烤化的可能性也就越大。他心怦怦跳得不像靠近一个人，而像靠近一团大火。
刘彻看着张汤的狼狈模样，扑哧笑出声。“您似乎需要一些帮助。”他有些令人费解地伸出两只臂膀，“您要选好搭上哪一条手臂，不同的手臂会带领您走上不同的路。”
张汤不明就里，他迷茫问道：“为什么会拉着我上了不同的路？同样的手臂长在同一个人身上，难道还能有不同意义吗？”
刘彻笑着放下手中原本拿着的书，张汤匆匆扫过，那上面的小篆风韵颇古，有李斯的遗风。“当然有着不同意义，一条路有千百道关卡，通往不同的方向，一个人的手臂又怎么可能取得世俗上的一致？如您所见，我的一条手臂垂下撑起名为功利的大地，一条擎住道德的天空。前者看得见摸得着，能结出丰硕的果实，给予我治下一切人短暂的欢乐；后者看不见摸不着，虚无飘渺，我深知它荒诞，却因为它的荒诞而依赖它。”
张汤咕哝着说：“道德确实荒诞无比，它并不固定，随着时间和地域肆无忌惮地发生变化。春秋时流行蒸报制，所以辰嬴有不止一个晋国国君做她丈夫，自己儿子也险些做了下一任晋国国君。可是现在这样的行为被称为禽兽行，抓住就可以处死。你看这就是道德，黄金永远是黄金，只要成色够好，到哪里不管什么时候都行得通，道德却不可以。”
刘彻卷起董仲舒寄给自己的竹简，这些天他为追寻大道夜不能寐③，常常与董仲舒互相通信，这是其中的一封。“可若是少了道德，功利就会吞噬一切。功利会驱使一个慈爱的父亲抛弃曾经的妻子儿女，一个美丽的妻子扔下自己的丈夫和幼小的女儿。功利会把人性中最幽暗的地方血淋淋地刨出来。”
刘彻像是想起什么旧事，满是萧索地太息，这时候他身上那种轻快感荡然无踪，取而代之的是一种伶仃和孤独。
张汤见惯了案宗，不止一次在断狱过程中，在传布文书、拷掠审讯、书写治狱文书的环节中巧妙利用律法中的漏洞达到自己的目的。他看过形形色色的人，见过林林总总的事，因此对功利和道德有着其他看法。眼下他真是醉得过了头，竟然把心中所想全盘嘱托给这个他甚至不知姓名的少年人。
“你光看见功利在杀人，却不知道道德也在杀人。有人借着道德的借口逼死人，有人杀了人为了抹清自己，于是给别人烙上污名。有人虚荣，为了提高自己名誉，掩盖自身过失，于是拼命指责别人；有人放纵堕落，怕人指责自己，干脆拖着不相干的人下水。道德常与虚伪为伍，有时候人们只是屈从它，并不是真的认同它。”
刘彻似乎对竹简失去了兴趣，彻底丢开书坐进水里。“‘天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。’道德说到底和美和爱有什么区别呢？说到底它们都只能拿来自用，不能拿去他用。可是它到底还是一种尺度一种规矩，虽然很多时候不合用，但是脚下鞋子不合脚和不穿鞋子总还是有区别的。”
他又挑起眼帘窥视楼下的几个人，他的兄弟已经拿出了骰子和棋盘。每一次赌具的起落都会引发女人的欢歌，从高亢到低沉，从清越到沙哑。那些女人中混着高鼻深目的胡姬，她们肤色发色均与中原女子不同，是匈奴降将带来的女人。
在最不堪入目的时候，刘彻看到自己不止一个兄弟裸着臂膀揽着女人玩笑。他们背后、怀里、腿边都躺着近乎□□险些不着寸缕的美人儿。她们有的披着发出幽蓝光泽的黑发，有的散着明显不属于中原的黄发。耳边明月珰、髻上蓝田玉，光发莹润，泽披朝霞，丽如图画。
那些掉落在地的义髻，淋着酒水的躯壳，湿漉漉坐在诸王大腿上打哈欠的情态，看上去不过浮生又一个玩笑和闹剧。
胶西王刘端是在座唯一一个身边人和自己衣裳都还齐全的，之前张汤没细瞧，如果他仔细看了说不定会失态，因为坐在胶西王腿上、睡倒在他脚下的漂亮“女郎”有胡茬和喉结。胶西王天生阳痿，一旦与妇人亲近就大病三月，因此他身边常常聚集一批看上去是女人的男人。
可能是因为有这样不能根治的顽疾，他阴狠暴戾得可怕，胶西国的国相和二千石高官没一个能做满两年，不依附于他的官员不是被他寻机诬陷调走，就是被他下药毒杀。
江都王刘非不大能看得上刘端，但他也看不起自己的其他兄弟，在座中自饮自斟。他因为破吴有功，同时拥有诸侯王玺和将军印。这个天生劲勇敏捷的人能轻松越过七尺屏风，豪结天下勇士，和魏其候窦婴、淮南王刘安同为公卿之侠。
刘非身边依旧坐着那个美得出奇的女郎，另一个似乎叫做淳于婴儿的女子也凑到江都王身旁。刘彻认出来她就是之前解围的赵王妾，不和人调笑时这个赵国女子的面孔就稍微带了些锋利线条和矜贵气息。
她肤白如雪，发丝黑中泛红，轮廓不似平常女人那样全然柔美，美艳得像一把金箔搭成的刀。美则美矣，但禁不起哪怕多一点儿力气的掂量和拿捏。江都王似乎对淳于婴儿不感兴趣，依旧凑到之前那个侍妾身边和她调笑，说她不像馆娃宫出来的美人儿倒是更像赵地女子。
真正的赵国女人淳于婴儿则冷清清地喝酒，当她不笑时，就有了一种森寒的美。
刘彻注意到江都王和美人说笑时，赵王总是忍不住盯着那个女人翕动的嘴唇看。他想用淳于婴儿换这个女人，但是江都王明显不情愿，而常山王对这两个女人早就失去兴趣，眼下更喜欢腿上的胡姬。
他们当中仪态最好的鲁王已经坐不稳，他在封地时常受到国相田叔的约束，因此此时极力保持清醒，想要携着弓箭去打猎。当鲁王踉踉跄跄使劲推门时，刘彻轻轻合上竹片搭成的窗户，对窥视自己兄弟彻底失去兴趣。
他听着里面乱糟糟的声音，知道他们当中一些人可能已经彻底醉倒，一些人则想出去再寻些新的乐趣。他也清楚，自始至终，栗姬之子、临江王之弟河间王刘德的声音都没有出现过。
如今睡在男人或女人堆里的人，鲁恭王刘余夺人财物修建宫室；江都王刘非轻慢倨傲；赵王刘彭祖道貌岸然；中山王刘胜□□好色；长沙王刘发落寞无才；广川王刘越无声名无能；胶东王刘寄愚昧胡涂；常山王刘舜傲慢不逊；胶西王刘端甚至只能和男人同床，剩下的清河王多病多愁，命不久矣。
唯一的例外是河间王刘德，汉室为数不多的英才。他出身富贵却以诗书自娱，在朝野内外有着很高的声誉。如果他的生母不是栗姬，那么取代临江王刘荣的，就不会是排行靠近末尾的刘彻。
一想起临江王，刘彻就重新在腹部感受到那种久违的痉挛感和疼苦。命运和匪夷所思、阴差阳错总是勾连不清。燕王臧荼惨死高祖刘邦之手，他的孙女臧儿流落民间后却有了自己这个做皇帝的外孙。魏媪私通生下薄姬，她的女儿先是被魏王豹宠幸，随后又在楚汉战争中被失去一切没为奴婢。
假如燕王臧荼没有背弃项羽，假如他如长沙王吴芮般坚守臣子本分没有妄图反叛；假如魏王豹没有在荥阳背叛刘邦，假如管夫人、赵子儿真的信守承诺没有抛弃昔日的好友薄姬，拿当年的誓言取乐，那就不会有薄姬，也不会有王皇后。
命运在尽情捉弄过这两个人后又向窦漪房展示了自己的威力，这个清河女子没能去成梦寐以求的赵国，却辗转来到苦寒的代国。她在那里生儿育女，逐渐忘却垂钓坠河而死的父亲，其余四个没得到代王宠爱的女伴，负责遣送却忘记她嘱托的宦官，又有了自己的生活。
上苍曾无情地将这三个小女子抛弃，后又重新眷顾起这三个处在人生低谷的人。假如她们当中有一个人生出了偏差，刘彻就不会是大汉天子。
一起到自己的尊荣和权柄都建立在这种不确定上，建立在不可捉摸的命运上，刘彻又重新想到黑洞洞的死亡。从惨死的临江王到早死的小王夫人，再到死时引起异常天象的父亲。他笃信有一种力量笼罩着自己，支撑着他走到现在，但他不知道自己可以得到多久的眷顾。
春风春月春江潮水平缓地向他走来，蓬勃的生命在经历一个季节的冷淡后，拼命从料峭春风中抖出一个嫩芽。刘彻怔怔看着嫩芽，很珍惜地用手指轻轻刮了下，不敢多用一分力气，生恐一口热气就使它枝叶凋零。
“走吧。”他亲自拉着张汤出了铁门，吩咐李当户找人送张汤到周阳侯那里去。“这里和宴饮之地似近实远，你们路上要多加小心。春天有些地方冰还没化，这位客人喝醉了，你们要小心搀扶。”
犹豫了一下，韩说还是在张汤走后问刘彻，“你为什么对他这么好？”
刘彻走在前面没回头，一面脱鞋一面道：“难道我是很刻薄的人吗？一个不小心闯进来的人，放了就放了吧。”言罢他又笑道：“‘自惜袖短，内手知寒。惭无灵辄，以救赵宣。’④我如今虽说是刚继位，但招徕天下贤士之心一点不比赵宣子弱。”
韩说和他哥哥韩嫣一样精擅骑射，会说称刘彻心意的漂亮话，但他对刘彻心内丘壑却一向懵懂，“他是能当鉏麑还是能当灵辄？你怎么还能用上他？”
刘彻知道这些事说给他完全无用，但还是耐心解释：“战国四公子养士三千，难道都是像你一样的武士吗？士有豪杰、才士、辩士、术士，侯嬴是大梁夷门的一个小吏，朱亥是菜市场里的一个屠夫，信陵君不惜千金之躯与他们结交，我只恨没有余力和时间去招徕天下豪杰，怎么为了一点不足挂齿的小事取他性命？”
“你不怕他告密？”
“告密？他凭什么告密？这里是武安侯和刘陵的私宅，他是依附武安侯弟弟才能往上攀爬的人，一个真真正正的聪明人，就算真猜到什么也会守口如瓶。”
“他出现在我耳边很多次。”刘彻把自己的脏衣服都脱下来换成新的，衣服卷在脚下，韩说替他捡起来。“周阳侯田胜、内史宁成，甚至还有中大夫赵禹都很称颂他。”
刘彻呼出一口气，看着窗口等待马车的到来，黑洞洞的树林外黑马拉着马车发出疾行之声。“真是个耐人寻思的人，称赞他的人我都见过，志趣殊异，相差万里，但都交口称赞他。还有你看到他眼睛了吗？那真是一双令人难忘的眼睛，野心勃勃、自命不凡但又隐忍不发。他无论是在周阳侯身边还是在我身边都装作很谦逊的样子，似乎和谁都可以做至交好友，但我知道——”
韩说追问道：“知道什么？”
刘彻从鼻尖凑出一声轻笑，“但我就是知道，他只是将他身边一切人都当成能往上攀登的藤曼，将长安当作颓圮的城墙。”
“好了，不说这个了。”刘彻看着黑色的马车终于跃入他的视野，轻轻笑了一下，“我们得赶紧走，晚了宫门就得关了。阿娇疑心病重，我万一回去迟了，她心里难免多想。”
他像是不经意间吩咐韩说：“你回去见到你哥哥记得和他说一声，让他来找我。”韩说听到这里禁不住打了个冷颤，他和哥哥自幼侍奉刘彻，深知他皮上仅是笑骂，皮下却真动刀枪，容不得别人对他有半分轻忽。这个人面慈不假，骨头缝里却全是针头，稍不留神就把假面孔戳个对穿。
乌泱泱的竹林里韩嫣跑了出来，韩嫣曾祖父韩王信曾投靠匈奴，祖父弓高候和叔父襄城侯先后当过匈奴的相国，在七国之乱中成为仅次于周亚夫和窦婴的功臣。刘彻一向爱重他们兄弟在骑射上面的才华，此刻见了他面上也微微带了笑意，“王孙，”刘彻嗔怪道：“你随武安侯走一趟，怎么把我的门留下了？也没个人把守。”
韩嫣只一句话就令刘彻转怒为喜，他先凑在刘彻耳边说起“金俗”二字，后又从容在他耳朵边上说起“韩安国”三个字，随后又说了些什么。公孙贺李当户等人见刘彻神色随韩嫣言语换了又换，都深感韩嫣本事了得。他们一向妒忌韩嫣得天子亲近，如今见他一时能让天子欢乐，一时能让天子烦恼，不由更添了一把妒火。
“长陵，长陵……武安侯家也起自长陵……先不管后一个，赶紧把我那流落民间的姐姐接过来。”刘彻当即下了命令，“这就驾车去长陵。”夜长梦多，刘彻怕走漏风声，有多事的小人伤金俗性命。
刘彻正要踩着平阳侯家小骑奴的脊背上车，却没想到那小孩子支不住扑倒在地。刘彻听到韩安国投靠武安侯本就不快，没成想又狼狈摔倒，当即就想拿马车边上挂着的弓箭教训这个一万钱就能买一个的小奴隶。
夜风颇冷，竹叶声连着竹叶声听上去颇为肃杀。那根本不当做是人看的小孩子脸色惨白，在呼啸而过的风声中似乎说了些什么。他声音虽说不怎么颤，可惜夹杂了太多平阳邑的乡音，听上去颇为嘈杂。刘彻听他说得认真，忍不住听了一会儿，半晌才认出来他是说弓不好。
“你的弓不好。”那个半大孩子又重复了一遍。刘彻这才仔细看他，发现他其实也不算太小，只是常年缺衣少食，所以体格要比平常孩子矮小些。“射不中我的。”
刘彻上下扫了那孩子两眼，“把衣服脱了。”他忽然命令道。
衣服脱了后的情景和刘彻想的差不多，一身的鞭子痕，木棒打过的青紫，成年人踢踹过的红肿，常年劳作留下的粗糙皮肉，再加上干瘪的体态——可以说哪怕暴露一秒，都是对这位至尊的冒犯。刘彻却看得津津有味，笑着问那小奴隶，“哪个是你父母打的？”
小奴隶指了指胳膊上一处拧伤，那看上去是女人的杰作。
“哪个是你兄姐打的？”
小奴隶又指了指腿上被踹过还没消下去的肿胀，不说话。
刘彻没忍住大笑起来，“看来父母兄姐比主子监奴好得有限，不过等你有了弟妹，你也可以向你弟妹出气了。”
“我不向我弟妹出气。”那个奴仆轻轻道。刘彻也不太想听他说自家的事，那些陈谷子烂芝麻他一向不感兴趣，“你先说说我的弓为什么不好，你说不清楚我就对你动真格的，你说得好我有赏。”
那把弓是韩嫣祖父弓高侯打造献上来的宝物，有二十石，等闲人拉不开。韩嫣还没听就发出一声嗤笑，韩说比他哥哥沉稳些，但也觉得这小奴隶免不了一顿毒打。
那个半大少年却很平静地说：“你的弓是强弓，却不是好弓。再好的柘木不按照纹路雕刻，准度也就有缺。何况你这弓平时应该只是狩猎才用，坐在摇摇晃晃的猎车上，车轴拉着车轮一转，你的弓箭就从弦上落下。这种情况下射不射中射物其实没意思，因为猎物是被赶来的，猎车是摇晃的，用来狩猎的弓箭也是不精准的。你以为你是射准了，其实你是蒙对了。”
刘彻当即命人掌灯，对着行灯看柘木纹，过了好一会儿他才说：“我给你三十金。”还没等奴隶叩拜刘彻又补了一句话，“你先等着，别急着谢我。”
刘彻在行灯灯光下又露出一个笑容，名为青的奴仆发现这个不知根底的人似乎特别爱笑，只是每次笑起来都不快活，“你把我摔下来这件事，我也绝不会放过。我会让平阳在你这一身伤好后再打你十鞭，你可服气？”
不管是三十金还是十鞭奴隶听了都不露声色，“我本来就是奴婢，一身一体俱是平阳侯家的，怎么可能会对主人的决议有异议？”
公孙贺不知为何拿下刘彻手里的箭矢，劝他说：“小孩子家不禁打，您不如不赏他也不罚他，饶了他这一次算了。”
刘彻若有所思地扫公孙贺一眼。公孙贺是平曲侯之子，先祖和韩嫣家一样是匈奴降将，不过他空有勇力，远没有韩嫣桑弘羊他们聪明，因此刘彻对他谈不上有多喜欢，“‘赏莫如厚而信,使民利之;罚莫如重而必,使民畏之;法莫如一而固,使民知之。’我这三十金小骑奴推脱不掉，这十鞭子他也注定少不了。”
韩嫣刁钻惯了，一听没忍住笑起来。刘彻听见他笑声又补了一句，“我这话对谁都适用，韩嫣，等到了长陵见了人，我给你的封赏和惩戒，你也一样少不了。”
韩说没想到他到现在都没忘了之前那一茬儿，公孙贺则在刘彻上车后对韩嫣发出一声嗤笑.凑到韩嫣耳朵边上对他道：“你得意什么，难不成是少挨了李当户的打？”
韩嫣曾对刘彻失礼，险些被李当户击伤。韩嫣微露愠怒，还没等他说些什么，公孙贺就又去驾车了，韩嫣看到是李当户递给他马鞭。他们三个人的父祖都曾是平定七国之乱的功臣，其中李当户之父李广和公孙贺之父公孙昆邪交情尤好，李广任上谷太守时，任典属国的公孙昆邪就因为爱惜李广的才情泣请景帝调任李广为上郡太守。
公孙昆邪还曾在李广祖籍陇西一地当过太守，对陇西李氏颇为照拂。天子刚登基时，以公孙贺为首的近臣就举荐李广程不识二人为未央卫尉、长乐卫尉。韩嫣既然贵幸，无论名声还是财富荣显当世，自然也免不了受他们排挤嫉妒。
韩嫣见韩说一副悻悻然的样子，“你何必哭丧着脸，难不成你哥哥我还能被他一句话击倒？风水今天不转明天转，我迟早要他好瞧。”
不到人高的假山顶峰抛出一道细细水流，涌入那个看不清面目的少年人的脚下，和他脚下辗转嬉戏的金鱼一起为他冲刷脚趾。张汤攀着假山石块儿，见他不是自己臆想中的武安侯就有些想离开。
年轻人不知他心事，依旧在袅袅婷婷的水雾中拨弄着脚下的水，时不时翻一下手中捧着的竹简，似乎在看些什么。张汤转身时瞄见他从容招呼身边一个状貌十分英武的年轻人，一副似乎要说些什么的样子。
还没等张汤反应过来，那个披着甲胄的年轻人就招呼几个卫士转过假山押着张汤跪下。张汤这才明白原来自己早就被发现。那个少年大概以为自己有同伙，没敢轻举妄动，直到自己深入庭院，确定自己没有威胁后，他才命令卫兵将自己一举拿下。
领头那个武士似乎还想把他装进马车里运出别院，张汤听后死命挣扎，这鬼地方的马车不仅运送活人，还会载着死尸丢到渭水。他使尽力气要往那个少年人身边爬，少年人见了后轻轻一哂。
“李当户！”在凉水中洗脚的少年人制止了为难张汤的那个年轻人，“放了他。”
在听到李当户这个名字后，张汤眼睛明显睁大。而被称为李当户的武士似乎还在犹豫，但是对方已经毫不留情地下了命令，“你走时带上韩说①他们几个，这一次记得把门关好，不要再放进其他人了。”
李当户是个明显桀骜不驯的人，但是听到他的话后还是选择了妥协。在听到铁门闭合的声音后，洗脚的年轻人从背对张汤变成转身正对张汤。
这个人身上只披了一件深衣，由于两只脚不停拨弄不大的水池，衣服湿得不成样子。张汤看着他拧衣服的身影，总觉得似曾相识。他在之前的诸侯王那里，在周阳侯田胜那里似乎见过相似的轮廓和神情。
张汤能从他说话时张合的唇舌看出他出身不差，坚实的牙齿说明他不吃豆子饭而是吃膏肉长大的。他呼吸之间会吐出一股很自然的瓜果香气，甘甜不腻人，笑起来时看上去就是一个没什么忧愁的贵游子弟②。
这么一个人，春天会去放蜈蚣纸鸢，夏天去赏海棠，秋天把竹简挂在牛角上看青枫林一片一片变红，冬天躲在倡女怀里取暖。可是张汤一想起他是怎么不动声色指挥侍卫抓捕自己，就不寒而栗。
刘彻似乎感受到张汤的不安，他先让张汤坐下，又在不经意间说自己和同伴是平阳公主家的骑奴，被刘陵翁主借来打点宴席。张汤很聪明地没有追问，他知道相信对方的说辞是自己唯一的活路。
对方也毫不避讳，大大方方让开一扇竹片片成的窗户给张汤看，张汤这才知道自己背后就是诸侯王宴饮聚乐的地方。
这样窥视宾客的主人家在如今并不罕见，而今世风日下，奢侈糜烂之风日甚一日。无论是刘陵是出于为情人探知隐秘的需要，还是单纯只是为诸侯王宴饮提供歌舞酒肉，都需要仆役盯着饮酒作乐的客人。
张汤更相信前一种推测，当今皇帝年少，诸侯王年长，在这种动乱时刻，作为王太后弟弟的武安侯更有理由提防他们，以免自己的利益受到损害。
在将近半人高的灯台下，少年人脸上的笑容一闪而过。这种笑容狡黠轻快，又带点玩味轻蔑，通常出现在少不更事的人脸上。这令张汤沉下去的疑心又重新涨出脑海，倡优是被人取乐的人，不是能取乐自己的人。
低贱又想获得富贵的人往往在贵人面前贬低自己以取乐别人，避开人后则为旁人发出的嗤笑所折磨，很少有优人能在无人时这样寻欢作乐。
但是很快少年人脸上就重新浮上一种浓重的忧色，张汤不知道他是不是回归优人本色，等待某一位贵人的召唤或者发现自己失宠的征兆。这时张汤还不熟悉他，了解之后张汤就会明白他只是又被一种难以言喻的情愫困住，继而生出一种荡平前路荆棘的豪情和与之匹配的种种举措。
“他一定有许多心事。”张汤看着刘彻的侧脸想，“他还有很多秘密，但他知道我一定会为他保密。”
就在这时，刘彻也将目光对准张汤。年少时的刘彻生就一张天生多情的面孔，眼睛中总是间断流露出一种令人信服的神情。那种被后世极力称赞的恢弘气度，在此时已经露出端倪。
张汤被这种目光注视时忍不住想起刘翁主打量他时的场景，只不过他觉得对面的人如果想做什么，那一定可以达成。不同于翁主那种近乎于商人似的掂量，刘彻的目光更像春秋时身为赵简子御者的伯乐。在市井闲人的口中，伯乐一看马驹的骨相就能判断出未来它们会成长为百里马还是千里马，对于混在其中恶啮马，他能用锤子锤断它们的脊梁骨。
张汤之前的醉意在这种目光的催化下迅速蔓延，看眼前人从一个脑袋变成两个脑袋。张汤感觉和他之间的距离越近，肢体和心脏被他烤化的可能性也就越大。他心怦怦跳得不像靠近一个人，而像靠近一团大火。
刘彻看着张汤的狼狈模样，扑哧笑出声。“您似乎需要一些帮助。”他有些令人费解地伸出两只臂膀，“您要选好搭上哪一条手臂，不同的手臂会带领您走上不同的路。”
张汤不明就里，他迷茫问道：“为什么会拉着我上了不同的路？同样的手臂长在同一个人身上，难道还能有不同意义吗？”
刘彻笑着放下手中原本拿着的书，张汤匆匆扫过，那上面的小篆风韵颇古，有李斯的遗风。“当然有着不同意义，一条路有千百道关卡，通往不同的方向，一个人的手臂又怎么可能取得世俗上的一致？如您所见，我的一条手臂垂下撑起名为功利的大地，一条擎住道德的天空。前者看得见摸得着，能结出丰硕的果实，给予我治下一切人短暂的欢乐；后者看不见摸不着，虚无飘渺，我深知它荒诞，却因为它的荒诞而依赖它。”
张汤咕哝着说：“道德确实荒诞无比，它并不固定，随着时间和地域肆无忌惮地发生变化。春秋时流行蒸报制，所以辰嬴有不止一个晋国国君做她丈夫，自己儿子也险些做了下一任晋国国君。可是现在这样的行为被称为禽兽行，抓住就可以处死。你看这就是道德，黄金永远是黄金，只要成色够好，到哪里不管什么时候都行得通，道德却不可以。”
刘彻卷起董仲舒寄给自己的竹简，这些天他为追寻大道夜不能寐③，常常与董仲舒互相通信，这是其中的一封。“可若是少了道德，功利就会吞噬一切。功利会驱使一个慈爱的父亲抛弃曾经的妻子儿女，一个美丽的妻子扔下自己的丈夫和幼小的女儿。功利会把人性中最幽暗的地方血淋淋地刨出来。”
刘彻像是想起什么旧事，满是萧索地太息，这时候他身上那种轻快感荡然无踪，取而代之的是一种伶仃和孤独。
张汤见惯了案宗，不止一次在断狱过程中，在传布文书、拷掠审讯、书写治狱文书的环节中巧妙利用律法中的漏洞达到自己的目的。他看过形形色色的人，见过林林总总的事，因此对功利和道德有着其他看法。眼下他真是醉得过了头，竟然把心中所想全盘嘱托给这个他甚至不知姓名的少年人。
“你光看见功利在杀人，却不知道道德也在杀人。有人借着道德的借口逼死人，有人杀了人为了抹清自己，于是给别人烙上污名。有人虚荣，为了提高自己名誉，掩盖自身过失，于是拼命指责别人；有人放纵堕落，怕人指责自己，干脆拖着不相干的人下水。道德常与虚伪为伍，有时候人们只是屈从它，并不是真的认同它。”
刘彻似乎对竹简失去了兴趣，彻底丢开书坐进水里。“‘天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。’道德说到底和美和爱有什么区别呢？说到底它们都只能拿来自用，不能拿去他用。可是它到底还是一种尺度一种规矩，虽然很多时候不合用，但是脚下鞋子不合脚和不穿鞋子总还是有区别的。”
他又挑起眼帘窥视楼下的几个人，他的兄弟已经拿出了骰子和棋盘。每一次赌具的起落都会引发女人的欢歌，从高亢到低沉，从清越到沙哑。那些女人中混着高鼻深目的胡姬，她们肤色发色均与中原女子不同，是匈奴降将带来的女人。
在最不堪入目的时候，刘彻看到自己不止一个兄弟裸着臂膀揽着女人玩笑。他们背后、怀里、腿边都躺着近乎□□险些不着寸缕的美人儿。她们有的披着发出幽蓝光泽的黑发，有的散着明显不属于中原的黄发。耳边明月珰、髻上蓝田玉，光发莹润，泽披朝霞，丽如图画。
那些掉落在地的义髻，淋着酒水的躯壳，湿漉漉坐在诸王大腿上打哈欠的情态，看上去不过浮生又一个玩笑和闹剧。
胶西王刘端是在座唯一一个身边人和自己衣裳都还齐全的，之前张汤没细瞧，如果他仔细看了说不定会失态，因为坐在胶西王腿上、睡倒在他脚下的漂亮“女郎”有胡茬和喉结。胶西王天生阳痿，一旦与妇人亲近就大病三月，因此他身边常常聚集一批看上去是女人的男人。
可能是因为有这样不能根治的顽疾，他阴狠暴戾得可怕，胶西国的国相和二千石高官没一个能做满两年，不依附于他的官员不是被他寻机诬陷调走，就是被他下药毒杀。
江都王刘非不大能看得上刘端，但他也看不起自己的其他兄弟，在座中自饮自斟。他因为破吴有功，同时拥有诸侯王玺和将军印。这个天生劲勇敏捷的人能轻松越过七尺屏风，豪结天下勇士，和魏其候窦婴、淮南王刘安同为公卿之侠。
刘非身边依旧坐着那个美得出奇的女郎，另一个似乎叫做淳于婴儿的女子也凑到江都王身旁。刘彻认出来她就是之前解围的赵王妾，不和人调笑时这个赵国女子的面孔就稍微带了些锋利线条和矜贵气息。
她肤白如雪，发丝黑中泛红，轮廓不似平常女人那样全然柔美，美艳得像一把金箔搭成的刀。美则美矣，但禁不起哪怕多一点儿力气的掂量和拿捏。江都王似乎对淳于婴儿不感兴趣，依旧凑到之前那个侍妾身边和她调笑，说她不像馆娃宫出来的美人儿倒是更像赵地女子。
真正的赵国女人淳于婴儿则冷清清地喝酒，当她不笑时，就有了一种森寒的美。
刘彻注意到江都王和美人说笑时，赵王总是忍不住盯着那个女人翕动的嘴唇看。他想用淳于婴儿换这个女人，但是江都王明显不情愿，而常山王对这两个女人早就失去兴趣，眼下更喜欢腿上的胡姬。
他们当中仪态最好的鲁王已经坐不稳，他在封地时常受到国相田叔的约束，因此此时极力保持清醒，想要携着弓箭去打猎。当鲁王踉踉跄跄使劲推门时，刘彻轻轻合上竹片搭成的窗户，对窥视自己兄弟彻底失去兴趣。
他听着里面乱糟糟的声音，知道他们当中一些人可能已经彻底醉倒，一些人则想出去再寻些新的乐趣。他也清楚，自始至终，栗姬之子、临江王之弟河间王刘德的声音都没有出现过。
如今睡在男人或女人堆里的人，鲁恭王刘余夺人财物修建宫室；江都王刘非轻慢倨傲；赵王刘彭祖道貌岸然；中山王刘胜□□好色；长沙王刘发落寞无才；广川王刘越无声名无能；胶东王刘寄愚昧胡涂；常山王刘舜傲慢不逊；胶西王刘端甚至只能和男人同床，剩下的清河王多病多愁，命不久矣。
唯一的例外是河间王刘德，汉室为数不多的英才。他出身富贵却以诗书自娱，在朝野内外有着很高的声誉。如果他的生母不是栗姬，那么取代临江王刘荣的，就不会是排行靠近末尾的刘彻。
一想起临江王，刘彻就重新在腹部感受到那种久违的痉挛感和疼苦。命运和匪夷所思、阴差阳错总是勾连不清。燕王臧荼惨死高祖刘邦之手，他的孙女臧儿流落民间后却有了自己这个做皇帝的外孙。魏媪私通生下薄姬，她的女儿先是被魏王豹宠幸，随后又在楚汉战争中被失去一切没为奴婢。
假如燕王臧荼没有背弃项羽，假如他如长沙王吴芮般坚守臣子本分没有妄图反叛；假如魏王豹没有在荥阳背叛刘邦，假如管夫人、赵子儿真的信守承诺没有抛弃昔日的好友薄姬，拿当年的誓言取乐，那就不会有薄姬，也不会有王皇后。
命运在尽情捉弄过这两个人后又向窦漪房展示了自己的威力，这个清河女子没能去成梦寐以求的赵国，却辗转来到苦寒的代国。她在那里生儿育女，逐渐忘却垂钓坠河而死的父亲，其余四个没得到代王宠爱的女伴，负责遣送却忘记她嘱托的宦官，又有了自己的生活。
上苍曾无情地将这三个小女子抛弃，后又重新眷顾起这三个处在人生低谷的人。假如她们当中有一个人生出了偏差，刘彻就不会是大汉天子。
一起到自己的尊荣和权柄都建立在这种不确定上，建立在不可捉摸的命运上，刘彻又重新想到黑洞洞的死亡。从惨死的临江王到早死的小王夫人，再到死时引起异常天象的父亲。他笃信有一种力量笼罩着自己，支撑着他走到现在，但他不知道自己可以得到多久的眷顾。
春风春月春江潮水平缓地向他走来，蓬勃的生命在经历一个季节的冷淡后，拼命从料峭春风中抖出一个嫩芽。刘彻怔怔看着嫩芽，很珍惜地用手指轻轻刮了下，不敢多用一分力气，生恐一口热气就使它枝叶凋零。
“走吧。”他亲自拉着张汤出了铁门，吩咐李当户找人送张汤到周阳侯那里去。“这里和宴饮之地似近实远，你们路上要多加小心。春天有些地方冰还没化，这位客人喝醉了，你们要小心搀扶。”
犹豫了一下，韩说还是在张汤走后问刘彻，“你为什么对他这么好？”
刘彻走在前面没回头，一面脱鞋一面道：“难道我是很刻薄的人吗？一个不小心闯进来的人，放了就放了吧。”言罢他又笑道：“‘自惜袖短，内手知寒。惭无灵辄，以救赵宣。’④我如今虽说是刚继位，但招徕天下贤士之心一点不比赵宣子弱。”
韩说和他哥哥韩嫣一样精擅骑射，会说称刘彻心意的漂亮话，但他对刘彻心内丘壑却一向懵懂，“他是能当鉏麑还是能当灵辄？你怎么还能用上他？”
刘彻知道这些事说给他完全无用，但还是耐心解释：“战国四公子养士三千，难道都是像你一样的武士吗？士有豪杰、才士、辩士、术士，侯嬴是大梁夷门的一个小吏，朱亥是菜市场里的一个屠夫，信陵君不惜千金之躯与他们结交，我只恨没有余力和时间去招徕天下豪杰，怎么为了一点不足挂齿的小事取他性命？”
“你不怕他告密？”
“告密？他凭什么告密？这里是武安侯和刘陵的私宅，他是依附武安侯弟弟才能往上攀爬的人，一个真真正正的聪明人，就算真猜到什么也会守口如瓶。”
“他出现在我耳边很多次。”刘彻把自己的脏衣服都脱下来换成新的，衣服卷在脚下，韩说替他捡起来。“周阳侯田胜、内史宁成，甚至还有中大夫赵禹都很称颂他。”
刘彻呼出一口气，看着窗口等待马车的到来，黑洞洞的树林外黑马拉着马车发出疾行之声。“真是个耐人寻思的人，称赞他的人我都见过，志趣殊异，相差万里，但都交口称赞他。还有你看到他眼睛了吗？那真是一双令人难忘的眼睛，野心勃勃、自命不凡但又隐忍不发。他无论是在周阳侯身边还是在我身边都装作很谦逊的样子，似乎和谁都可以做至交好友，但我知道——”
韩说追问道：“知道什么？”
刘彻从鼻尖凑出一声轻笑，“但我就是知道，他只是将他身边一切人都当成能往上攀登的藤曼，将长安当作颓圮的城墙。”
“好了，不说这个了。”刘彻看着黑色的马车终于跃入他的视野，轻轻笑了一下，“我们得赶紧走，晚了宫门就得关了。阿娇疑心病重，我万一回去迟了，她心里难免多想。”
他像是不经意间吩咐韩说：“你回去见到你哥哥记得和他说一声，让他来找我。”韩说听到这里禁不住打了个冷颤，他和哥哥自幼侍奉刘彻，深知他皮上仅是笑骂，皮下却真动刀枪，容不得别人对他有半分轻忽。这个人面慈不假，骨头缝里却全是针头，稍不留神就把假面孔戳个对穿。
乌泱泱的竹林里韩嫣跑了出来，韩嫣曾祖父韩王信曾投靠匈奴，祖父弓高候和叔父襄城侯先后当过匈奴的相国，在七国之乱中成为仅次于周亚夫和窦婴的功臣。刘彻一向爱重他们兄弟在骑射上面的才华，此刻见了他面上也微微带了笑意，“王孙，”刘彻嗔怪道：“你随武安侯走一趟，怎么把我的门留下了？也没个人把守。”
韩嫣只一句话就令刘彻转怒为喜，他先凑在刘彻耳边说起“金俗”二字，后又从容在他耳朵边上说起“韩安国”三个字，随后又说了些什么。公孙贺李当户等人见刘彻神色随韩嫣言语换了又换，都深感韩嫣本事了得。他们一向妒忌韩嫣得天子亲近，如今见他一时能让天子欢乐，一时能让天子烦恼，不由更添了一把妒火。
“长陵，长陵……武安侯家也起自长陵……先不管后一个，赶紧把我那流落民间的姐姐接过来。”刘彻当即下了命令，“这就驾车去长陵。”夜长梦多，刘彻怕走漏风声，有多事的小人伤金俗性命。
刘彻正要踩着平阳侯家小骑奴的脊背上车，却没想到那小孩子支不住扑倒在地。刘彻听到韩安国投靠武安侯本就不快，没成想又狼狈摔倒，当即就想拿马车边上挂着的弓箭教训这个一万钱就能买一个的小奴隶。
夜风颇冷，竹叶声连着竹叶声听上去颇为肃杀。那根本不当做是人看的小孩子脸色惨白，在呼啸而过的风声中似乎说了些什么。他声音虽说不怎么颤，可惜夹杂了太多平阳邑的乡音，听上去颇为嘈杂。刘彻听他说得认真，忍不住听了一会儿，半晌才认出来他是说弓不好。
“你的弓不好。”那个半大孩子又重复了一遍。刘彻这才仔细看他，发现他其实也不算太小，只是常年缺衣少食，所以体格要比平常孩子矮小些。“射不中我的。”
刘彻上下扫了那孩子两眼，“把衣服脱了。”他忽然命令道。
衣服脱了后的情景和刘彻想的差不多，一身的鞭子痕，木棒打过的青紫，成年人踢踹过的红肿，常年劳作留下的粗糙皮肉，再加上干瘪的体态——可以说哪怕暴露一秒，都是对这位至尊的冒犯。刘彻却看得津津有味，笑着问那小奴隶，“哪个是你父母打的？”
小奴隶指了指胳膊上一处拧伤，那看上去是女人的杰作。
“哪个是你兄姐打的？”
小奴隶又指了指腿上被踹过还没消下去的肿胀，不说话。
刘彻没忍住大笑起来，“看来父母兄姐比主子监奴好得有限，不过等你有了弟妹，你也可以向你弟妹出气了。”
“我不向我弟妹出气。”那个奴仆轻轻道。刘彻也不太想听他说自家的事，那些陈谷子烂芝麻他一向不感兴趣，“你先说说我的弓为什么不好，你说不清楚我就对你动真格的，你说得好我有赏。”
那把弓是韩嫣祖父弓高侯打造献上来的宝物，有二十石，等闲人拉不开。韩嫣还没听就发出一声嗤笑，韩说比他哥哥沉稳些，但也觉得这小奴隶免不了一顿毒打。
那个半大少年却很平静地说：“你的弓是强弓，却不是好弓。再好的柘木不按照纹路雕刻，准度也就有缺。何况你这弓平时应该只是狩猎才用，坐在摇摇晃晃的猎车上，车轴拉着车轮一转，你的弓箭就从弦上落下。这种情况下射不射中射物其实没意思，因为猎物是被赶来的，猎车是摇晃的，用来狩猎的弓箭也是不精准的。你以为你是射准了，其实你是蒙对了。”
刘彻当即命人掌灯，对着行灯看柘木纹，过了好一会儿他才说：“我给你三十金。”还没等奴隶叩拜刘彻又补了一句话，“你先等着，别急着谢我。”
刘彻在行灯灯光下又露出一个笑容，名为青的奴仆发现这个不知根底的人似乎特别爱笑，只是每次笑起来都不快活，“你把我摔下来这件事，我也绝不会放过。我会让平阳在你这一身伤好后再打你十鞭，你可服气？”
不管是三十金还是十鞭奴隶听了都不露声色，“我本来就是奴婢，一身一体俱是平阳侯家的，怎么可能会对主人的决议有异议？”
公孙贺不知为何拿下刘彻手里的箭矢，劝他说：“小孩子家不禁打，您不如不赏他也不罚他，饶了他这一次算了。”
刘彻若有所思地扫公孙贺一眼。公孙贺是平曲侯之子，先祖和韩嫣家一样是匈奴降将，不过他空有勇力，远没有韩嫣桑弘羊他们聪明，因此刘彻对他谈不上有多喜欢，“‘赏莫如厚而信,使民利之;罚莫如重而必,使民畏之;法莫如一而固,使民知之。’我这三十金小骑奴推脱不掉，这十鞭子他也注定少不了。”
韩嫣刁钻惯了，一听没忍住笑起来。刘彻听见他笑声又补了一句，“我这话对谁都适用，韩嫣，等到了长陵见了人，我给你的封赏和惩戒，你也一样少不了。”
韩说没想到他到现在都没忘了之前那一茬儿，公孙贺则在刘彻上车后对韩嫣发出一声嗤笑.凑到韩嫣耳朵边上对他道：“你得意什么，难不成是少挨了李当户的打？”
韩嫣曾对刘彻失礼，险些被李当户击伤。韩嫣微露愠怒，还没等他说些什么，公孙贺就又去驾车了，韩嫣看到是李当户递给他马鞭。他们三个人的父祖都曾是平定七国之乱的功臣，其中李当户之父李广和公孙贺之父公孙昆邪交情尤好，李广任上谷太守时，任典属国的公孙昆邪就因为爱惜李广的才情泣请景帝调任李广为上郡太守。
公孙昆邪还曾在李广祖籍陇西一地当过太守，对陇西李氏颇为照拂。天子刚登基时，以公孙贺为首的近臣就举荐李广程不识二人为未央卫尉、长乐卫尉。韩嫣既然贵幸，无论名声还是财富荣显当世，自然也免不了受他们排挤嫉妒。
韩嫣见韩说一副悻悻然的样子，“你何必哭丧着脸，难不成你哥哥我还能被他一句话击倒？风水今天不转明天转，我迟早要他好瞧。”