夜晚,禁军副统领周冲带着一行人急冲冲往勤政殿赶,寒甲冰冷,划过黑夜,让人不寒而栗。

    皇帝还在与方侍中商议国事时,便听听门外响起脚步声,还没等内侍太监金全禀告,就见周冲带刀阔步走来。

    “放肆——”皇帝勃然大怒,厉喝道:“谁让你进来的?”

    周冲在殿中站定看了看方侍中后便招手扬声道:“将纵容下属贪赃枉法的贼子拿下!”

    皇帝拍案而起,怒视着周冲,面色通红,额角青筋不断跳动,“当着朕的面拿人,你还把朕放在眼里吗?”

    “皇上先请息怒,只是此事涉及皇上您的安危,所以才不得不让禁军当即拿下。”温之言人未到话先到,一身紫色玉带朝服似在话间飘行,话说完人便到。

    方侍中一见到他便知晓是怎么回事,因此想都未想便朝他吐了一口唾沫,啐道:“朝野上下,谁人不知这最大的乱臣贼子便是你左丞温之言。”

    温之言沉稳深邃的黑色瞳仁下是冷厉凛然,更是不可一世,他取出一份文册递给了内侍,然后道:“上书种种均已查实,无任何隐瞒捏造,还请皇上过目。”

    皇帝咬着后槽牙,快速看过后质问道:“门下省几个谏议大夫和常侍的事,跟方侍中有何关系,温相上书中所称之事不会太过牵强吗?”

    “门下省长官有督促其属下的职责,”温之言气势凌人,“方侍中一再宽纵致使机构内部混乱,甚至泄露皇上您的外出消息,所以臣认为此为重罪,应当革职交由大理寺查办。”

    “方侍中为两朝元老,现今已年迈,一时失察也情有可原。”皇帝见他来势汹汹,想必已掌握确凿证据,所以只得先安抚下来再做打算。

    “若人人都借元老年迈的理由脱罪,”温之言没有松口,“那我大成又何谈以律法治国?”

    “大胆——”皇帝厉喝,面色青白,盯着温之言道:“左丞这是在质疑朕吗?”

    温之言眉目朗朗,“臣只是实话实说,忠言虽逆耳却是为江山社稷!”

    皇帝已在爆怒的边缘,但在怒目圆瞪下只是说道:“那就多谢温相的忠言逆耳了,”这一句话字音甚重,几乎是咬牙切齿而出。

    温之言在领旨后便带人退出勤政殿,方侍中的事结束了,可那几个搜刮民脂民膏,背地里结党营私的罪魁祸首还未处置。

    待其弟温之承将一干人等全都抓获之时,他向着其中一人幽幽招了招手,那人早已被吓得屁滚尿流直喊饶命。

    温之言听得心烦,猛地抽过身边禁军的佩剑,只听一声铮鸣,鲜血便直直飞洒,他寒冽的目中竟然微现一丝笑意,“贪了那么多笔赈灾款,这么死便宜你了。”

    夜色下紫竹林院落中幽静空旷,圆月悄悄隐在云层之后,清辉飘然洒落,在月光下依稀可见长公主站立在一旁,华衣锦裙,仪态万千。

    “今夜的风是不是太平静了些,”她略一拂袖于石台边坐下,站立在一旁的裴伦拱手道:“家主已在外等了半个时辰有余,您真的不见?”

    长公主看着石台上的棋盘,声音无波无澜的只回了两个字:“不见!”

    她手执黑棋直接落在白方副手之下,如此孤军深入看则凶险却是在敲山震虎,因为下一手她便可直捣黄龙吃掉白方一大片棋子。

    “你让家主回去吧,”她从头上取下一支墨竹白玉簪递给裴伦道:“他见到此物定会知晓,我此刻有多不想见他。”

    裴伦略显迟疑,因为这是他们的定情之物,与温之言一直所戴的发簪是一对,不过最终他还是按长公主的话对温之言说了一遍,但他未接发簪只是道:“既如此那便不用再回相府!”

    三日后,太后在御花园意外落水,所幸救助及时未伤及肺腑,只是感染了风寒,牵引出陈年旧疾,需得好生将养。

    只是两月后病情还是未见好转,长公主自请去都城外三十里处的慈安寺为太后祈福,临行前因温之言在城外勘查农户屯地之事,所以未曾相见。

    此刻殿内钟声悠长,木鱼的嗡嗡声飘响在宁和的檀香中,令人闻之气清神明。

    长公主跪在蒲团之上,双手合十虔诚的对着殿中的大佛祈祷,一柱香后忽听到耳旁传来一个声响,她便睁开双眼道:“来了——”

    “我已查清那十二位官员皆是中毒而死,” 说话之人丰神俊秀,眉眼温润如玉,“但具体是何毒,我也不知。”

    长公主刚想开口,他又说了一句,“但我怀疑跟天水阁有关。”她扭过头,少时朝夕相处的模样此刻就近在眼前,让她一时险些失神,“何以见得?”

    “我虽不知是中何毒,”他未察觉到长公主的异样,自顾自的说:“但根据尸表呈现的黑色纹路来看,配置的毒药中必有葛萓草,而此草只有天水阁才有种植。”

    长公主起身,口中念叨着:“天水阁?是在徐州一带锄强扶弱的江湖门派?”

    “我想,”他欲言又止,“温相应该最为清楚?”长公主问,“为何?”

    他突然停下,仔细看了长公主一眼才悠悠道:“你这些年,过得可好?”

    长公主避开他的目光,答非所问的说:“还没恭喜你,胜任了肃州军监。”

    “我是问你,”他见长公主要走,一把拉住了她,“过得可好?”

    长公主胸口一窒,竟然忘记了挣扎,好在因顾及她现在的身份,他放开了手并退后了一步,“我……只是念及故人,所以……”

    “顾大人,”长公主的这一句话将他嘴边未说出口的话瞬间给打了回去,是啊,他早已不是她口中的士谦哥哥,而只是顾大人。

    长公主背对着他,不知以何种心情默默说着:“两月前让裴伦传书信于你,希望你能帮我查清这件事实属迫不得已,你这份情我记下了,他日定当相报。”

    “你我……”顾士谦的话让长公主觉得心酸,“定要生分至此吗?”

    她未再回话,顾士谦也不想再多说什么,他此次奉旨回京,行程本就紧张,所以只好抓紧时间接着刚才的话题说:“我只知晓数年前,皇上曾派温相围剿天水阁,但具体如何就不得为之。”

    长公主回忆了一会,丝毫不记得有过此事,顾士谦又交代道:“温之言城府颇深,当年围剿天水阁的详细内情恐怕连皇上也未曾多交代,所以才导致天水阁近几年有死灰复燃的态势。”

    “你是怀疑他暗中收买了天水阁?”长公主回过身,“然后为自己所用?”顾士谦没有承认也没有否认,“总之,我不建议你再继续查下去。”

    长公主笑了笑,面上却都是苦涩,“我如今已寝食难安,也顾不得其他。”

    “你……”顾士谦不由自主上前,那关切的样子刺痛了长公主,她无奈的别过脸去,“顾大人,你该下山了。”

    闻此,顾士谦深叹一口气,转身离去,在迈过台阶时留下了最后一句话:“万事小心!”

    直到顾士谦的身影完全消失,长公主都未回过身看他一眼,其实看与不看没有什么分别,她与顾士谦幼时一起长大的情谊早在顾氏一族倒台的那一刻就已烟消云散。

    长公主仰起头,怅然若失。曾经她有两个兄长,一个是当今的九五至尊,一个是刚才离去之人,只是随着命运沉浮,都与她渐行渐远。

    夜色渐渐降临,月色在群星的点缀下,显得格外朦胧。

    崇化宫内,皇帝望着台阶下匍匐而立的顾士谦,别有深意的道:“五日的行程,为何今日才到?”

    顾士谦从容回答:“回陛下,臣本于昨日秘密回京,但因思念亡父遂临时改道去了慈安寺,这才延误了行程。”

    “慈安寺?”皇帝从台阶而下,扶起顾士谦道:“可见着什么故人?”顾士谦未曾隐瞒,“在正殿之中遇见了来为太后祈福的长公主,但因是秘密回京恐泄露行踪,所以未能与长公主与真实面目相见。”

    皇帝仔细看了他一眼,看看他那多年未见到面目下到底隐藏了什么情绪,但几番思量下都只见他的坦荡。

    “当年还是右丞的温煦掌管三法司,其子温之言又是御史令,而御史中丞费老年迈昏聩,所以整个御史台完全由温家掌控。”皇帝念及旧事,竟有些伤感,“他们给你父亲网罗出八大罪名,其中结党营私收受贿赂,”他说到此看向了顾士谦,“可谓是罪证确凿,即便朕有心维护也是堵不住朝堂之上百官的悠悠之口。”

    皇帝无奈的情绪在此刻释放的淋漓尽致,“顾老自知难逃一死,但他膝下唯有你一子,所以请求朕无论如何也要保住你。”他拍了拍顾士谦的肩膀,双目中竟然显出泪意,“其实若不是五年前你曾以五万精兵击退忽兰二十万大军,立下赫赫战功,朕也不见得能保得住你。”

    顾士谦姿态谦卑,但并未出声,只是默默听着皇帝的叙述:“这些年温之言在朝中的势力越来越大,让朕时常夜不能寐,忧思不已。”

    “臣愿为陛下分忧,”顾士谦退后两步,躬身抱手道:“但温相在朝中势力庞大,臣如今只是一个从六品军监……”

    皇帝抬起了他的手,“有一件事唯有你这个军监能完成,你只需告知朕,能否帮朕这个忙。”

    翌日,温之言回府之时才知晓长公主已去了慈安寺,但未多说什么,只是交待温泰每隔五日便去慈安寺看看长公主缺什么,要一一补齐,不可让长公主吃穿用度上有所缺损。

    夜晚,相府书房内一片寂静,在飘荡的烛火间,一个人影从窗外飞身进了屋,对着榻上侧躺着的温之言禀报道:“从慈安寺传来消息,称长公主昨日见了一个人。”

    “谁?”温之言眉眼未动,但却在听到回答后睁开了眼,那迫人的气势立刻就在屋内扩散开来。

    “属下询问了三次,确认无疑后才敢来回禀,”回话之人稍微直起了些身子,看了温之言一眼,“确实是顾士谦顾大人。”

    温之言蹙眉,思索片刻后道:“他怎会突然回京,是奉皇帝的旨意还是因私事擅自离开肃州。”

    “这……属下还未查明。”他的话刚说完,就听到温之言说:“那你还在这里干什么?”

    他正想走,又听温之言叫住了他,“等等!”转过身间却看到温之言伸出手,很随意的朝他勾了勾手指,他胆战心惊的一步步走过去,突然被一把揪住了衣领。

    他被温之言拉了过去,局促间只瞧见盯着他的那双眼中似有凌厉的寒芒,“我是让你们两兄弟去保护长公主,不是监视她。”

    “属下……属下……”他突然说不出话来,一直到温之言放开手他才立马匍匐在地,战战兢兢的回道:“属下知错,望丞相开恩,饶恕我们一次。”

    温之言目光向下,瞥了他一眼,“若再犯,你知道该怎么做,下去吧。”

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