朱红高耸的宫墙,玲珑有致的山石,蜿蜒盘旋的藤蔓,钟萃轩里,晨间的香气袅娜如烟雾,由墙内氤氲到了墙外。

    赵曦澄巡视着钟萃轩的布防,黎慕白跟在他身后,吸溜着无处不在的馥郁。

    击鞠赛事变故后,圣上又派了大批侍卫在此。

    钟萃轩宫墙有近两丈高,墙体厚实,墙根下有侍卫把守,尤其是宫门处,侍卫增了近一倍。

    因为整个钟萃轩,宫门是唯一的出入口,是以此处人手最多。

    黎慕白随赵曦澄在门首的奇石影壁前驻足,负责钟萃轩防卫的殿前司都虞候贾元化在一旁汇报着巡防情况。

    如今钟萃轩里侍卫宫女内侍不少,但现下却是安安静静的。是以贾元化洪亮的声音,本乃武人的象征,此刻却显得有些突兀。

    一个小宫女来到门首,前来向赵曦澄请示。

    原来,自击鞠赛事发生变故后,钟萃轩的人员出入均得通过淑妃或赵曦澄的同意。

    小宫女禀上,是朝莲公主的侍女采筠让她前来请示的。小宫女说,她本是要去永和宫请示淑妃娘娘的,见凉王殿下在此,便来向殿下请示。

    正说着,一阵有别于花草香的浓香远远袭来。

    只见奇石影壁后,隐隐漾动着一抹淡黄裙角。黎慕白定睛一瞧,来者正是采筠。

    采筠一袭齐胸绣花襦裙,面容白净,高鼻长眉,凤眸奕奕。她行至几人跟前,盈盈一礼。随即,一大股子香,朝几人兜头兜脸扑来。

    黎慕白看到,在采筠的腰间,果然系着一个金累丝香囊。她记起采卉曾说过,朝莲公主喜香,命她们几个侍女也要佩香。在鸿胪客馆里被行刺而身亡的采荇,亦佩着一个绣了蝶恋花图案的香囊,香囊里是满满的香料。

    采筠行完礼后,歉意地向赵曦澄禀明朝莲公主不能出来拜见之故。

    采筠道,她们公主之前因水土不服一直服药调养着,在淑妃娘娘与太医的细心照料下,身子大有好转。可前日的击鞠赛事生了变故,导致公主受了极大惊吓,身子也因此一下又倒了。

    太医诊过后,重新开了药方,并吩咐她们,尽量让公主卧床静养,以促进恢身子的恢复。公主却心忧赫连将军等人的伤势,又心有余而力不足,只好打发她这个侍女前去探望。

    黎慕白留意到采筠的双手裹了布条,不由问道:“采筠姑娘的手与我一样,是伤了掌心吗?”她举起自己包得像个粽子的手,“我那里有药膏,疗效甚好,可赠姑娘一用。”

    采筠笑着谢过,道黎慕白的好意她心领了,并告知,她的手掌是在前日的击鞠赛上受了伤,已让宫里的太医瞧过。太医配了药膏给她,嘱咐她只要按时用药,过些时日伤口就可愈合了。

    “那甚好!我们殿下最是体恤人,要是公主那里缺人手,姑娘尽可向我们殿下提出来。”黎慕白望了一眼赵曦澄笑道。

    赵曦澄收到黎慕白投来的晶亮眸光,明白她的语中之意,知她是想借此在朝莲公主屋子里安插进外人,以便可时刻监视采筠与采卉。

    虽然朝莲公主住的屋子外围,赵曦澄布置了不少内侍守着。但屋内,朝莲公主一直以病中喜静为由,近身服侍的唯有采筠与采卉。

    淑妃亦几次提出要给朝莲公主增加近身服侍的宫女,亦均被委婉拒了。

    黎慕白断定,鸿胪客馆刺客一案,采筠与采卉嫌疑最大。只不过,他们目前还未掌握到明确的证据。现今她二人又居于宫中,加之近身服侍朝莲公主,是以,他们查起来有诸多不便,于是想着法子往朝莲公主屋子里塞人。

    不过,依当下情形来看,他们塞人失败。

    尽管如此,赵曦澄与黎慕白推断,依鸿胪客馆的刺客案来看,凶手应仔细计算过每一步,方能在重重防守之下全身而退。

    凶手既然求的是挑起我朝与北夏的嫌隙,就必不能露出一丝破绽来,方可避免功亏一篑。

    要是凶手再次动手,依钟萃轩目前的人员布防,全身而退是难之又难了。既然不能全身而退,那凶手之前在鸿胪客馆做下的刺杀行动,就白白浪费了。

    故此,他们二人认为,凶手要在当下动手的可能性微乎其微。

    可也不能不防着。是而,赵曦澄给朝莲公主所居正屋的外围增派了内侍,钟萃轩的饮食、药材等,他也一直命人仔细盯着。淑妃娘娘那边也是一日多次到钟萃轩来,每来一次就会过问一遍。

    “公主屋子里确实早该添几个服侍的人了。”赵曦澄接上黎慕白的话,转而吩咐那小宫女,“你去永和宫里把淑妃娘娘请来。”

    “采筠谢过殿下!”采筠敛衽一礼,“只是我们公主病中极爱清静,又刚服完药,正在小憩。请殿下容许奴婢稍后请示公主,再来禀告。”

    赵曦澄见采筠如此一说,便命那小宫女先去永和宫把采筠出钟萃轩一事禀告给淑妃,又问采筠道:“公主现在是何人服侍?”

    “是采卉。”采筠答道。

    “殿下!”黎慕白向赵曦澄行了一礼,“采卉姑娘一个人服侍公主,奴婢担心会顾此失彼。殿下曾夸奴婢最会服侍人了,不如让奴婢去协助采卉姑娘,可好?”

    “真是太劳烦姑娘了!”采筠对黎慕白道,又对赵曦澄一礼,“请殿下放心,采卉只是擦伤,这两天抹了药膏,早已无碍了。现下,公主正卧床静养,采卉只需在一旁守着即可,人多了,反而扰了公主静养,不如待公主醒来再问问公主的意思,可好?”

    “既如此,公主这边,我自会命守那些值守的内侍时刻留意着。一旦采卉独力难支,他们可立即进屋侍奉公主。”赵曦澄对采筠道,视线却扫了扫黎慕白。

    “殿下!”黎慕白会意,知赵曦澄的话其实是对她说,忙道,“采筠姑娘很少出钟萃轩,怕是不太熟悉宫中路线,可否让奴婢陪采筠姑娘一起?”

    “也可。本王还有其它要事,稍后我再去看望赫连将军。”赵曦澄亦知黎慕白用意,同时也清楚她根本不知晓赫连骁住在哪个偏殿,遂命两个熟悉路线的内侍在前引路,又派了两个侍卫一起护送。

    因赫连骁等人均是成年男子,所住之偏殿,在内宫之外,距离钟萃轩较远。

    由于宴庆苑击鞠赛事的变故,宫中巡防的侍卫陡然增多。一路上,不断有侍卫盘查。好在黎慕白与采筠有随行的内侍与侍卫可证她们身份,才免了不少麻烦。

    宫中殿宇嵯峨,飞檐斗拱,楼台艳绮,应季的花木蓬勃盎然,或极红极紫,或极青极碧,一派初夏的葱蔚洇润,与黎慕白前次所见之景大为不同。

    她一面赏景,一面不停找话与采筠闲聊。采筠偶尔应上一两句,眼睛却是左右贪看不住,似是大开眼界一般。

    经过太液池时,水风如丝如缕,缓缓散来,令人倍感舒适,黎慕白禁不住朝太液池睼去。

    只见万顷碧波之间,零星筑着几座岛屿。岛屿上,崔巍奇秀的亭台楼阁影影绰绰,更兼映着千点麟麟波光,缈缈有如天上仙宫。

    走在黎慕白身边的采筠脚步变缓,亦不断睇眄于太液池。

    黎慕白顺着她的视线望去,只见池中一角,莲叶青圆,几只花鸂鶒、彩鸳鸯正沐着阳光在水中嬉戏游玩。池边花树迎风吐香,兰叶清逸,菖蒲凝绿。

    “我听说北夏多丰草,不知此时节会是何等盛景,能否请采筠姑娘稍稍道来,也好让我这个从未出过京城的小婢女略窥一二?”黎慕白也放慢脚步,笑道。

    “彼泽之陂,有蒲与荷。”似是触动了思乡之情,采筠的语气里透出一丝伤感,“我们宫中也有一个莲池,此时节与太液池的景色相差倒不大,只是没有那些岛屿与精美的楼阁。”

    “彼泽之陂,有蒲与荷。”黎慕白又念了一遍,赞道,“想不到采筠姑娘居然懂得我朝《诗经》一书!”

    “哦——”采筠一怔,俄而苦笑道,“这个是我们公主在向江公子请教时,我听到了一些零星的片段。这句话里恰好有蒲与荷,与我们御园莲池的景色类似,因此我就记住了。”

    江豫?黎慕白突忆起那日在鸿胪客馆里,赫连骁询问江豫有没有找到《诗经》,说是要给朝莲公主送去,还提起江豫向他介绍过的《京华录》,引起他对京中饮食甚为向往。

    《京华录》主要记录了我朝京城的风土人情,包括民风习俗、时令节日、歌舞百戏、饮食起居等,是快速了解京城、融入京城生活的一本书。

    而《诗经》一向被奉为我朝重要典籍,是诗词的启蒙之作。

    见江豫与赫连骁等人看上去甚为熟稔,黎慕白顺口问道:“想必那个江公子学问很好吧?”

    “这个我不太了解,应该是不错的吧!”采筠道,“我只知道,我们公主为了尽快适应和亲后的生活,会常常向他请教。”

    黎慕白默叹一声,想不到生长于草原之上的朝莲公主为了和亲顺利,竟用心至此。

    “公主真是良苦用心!”黎慕白赞道。

    既已提起江豫,她欲借此机会向采筠打听江豫为何会与他们北夏和亲使团在一起,又见身前身后还有其他人,只得作罢,换了一个话题。

    “敢问贵国御园莲池里种的可是三色莲?”黎慕白装作一脸好奇,“传闻中朝莲公主出生之际,贵国皇宫里的三色莲恰好绽放,果真如此吗?”

    她的话,亦引起了在前面引路的内侍与在后头护送的侍卫们的兴趣。

    “我们宫中莲池所植的正是三色莲。每年盛开之际,是宫中最美之时。不过——”采筠瞅了下几人,有些无奈地道,“关于公主出生时三色莲盛开的神奇景象,我也只是听说,毕竟那时我还处于懵懂年岁。”

    看采筠模样,比朝莲公主应大不了多少。朝莲公主出生时,采筠也应处于襁褓之中,确实懵懂无知。

    “抱歉,是我疏忽姑娘的年纪了!”黎慕白歉意笑道。

    “不怪你,是此事本就神奇。”顿了下,采筠又道,“其实,我也挺好奇的。”

    “我们听说公主的手心天生就有一朵莲花神迹,那神迹也是三色莲吗?”一个内侍扭过头问道。

    “我们公主手心里并没有什么莲花神迹。”采筠正色道。

    “没有神迹?”黎慕白讶然道。

    “嗯!”采筠重重点头,“在我们公主左手的手心里,只有一个状若莲花的印痕,并且印痕亦非三色莲。要知道,三色莲有三色。我们公主手心里的印痕,只呈淡粉色。”

    随后,黎慕白又与采筠闲聊了几句。

    待一行人抵达偏殿时,日头已爬得老高了。

    赫连骁等北夏和亲使团的人,所居偏殿,是宫中之前用来储物的。围墙坚实高耸,达三四人之高,墙内墙外时刻有侍卫把守。

    门首的侍卫在验证黎慕白与采筠的身份后,方放二人进去。

    击鞠比赛上,我朝与北夏双方各派出了十人。如今,北夏那边,除去采筠与采卉,住在偏殿的有八人。

    这八人伤势有轻有重,最轻的只是皮肉伤,最重的伤到了筋骨,须卧床休养。

    赫连骁伤势倒还好,虽然伤的地方较多,但都未伤及筋骨,所以行动尚可自如。

    采筠转达完朝莲公主的关心后,赫连骁亦让采筠回去告诉公主,让公主不必忧心,他们在宫中很好,公主安心养病即可。

    黎慕白悄悄打量一番,只见赫连骁等人的击鞠服已换成我朝男子的常服,殿内有不少内侍在服侍。

    赫连骁穿着的是鸦青色暗纹缂丝袍子,配上偏圆的浅麦色脸庞,更显书生秀气。

    黎慕白想到他竟能把用兵之道灵活用于击鞠比赛之中,暗忖此人真不可貌相。

    “奴婢见过赫连将军!”黎慕白叉手道,“奴婢是凉王府司膳女官,我们凉王殿下甚是挂念几位大人的伤势,命我先陪采筠姑娘过来,稍后我们殿下将亲自过来看望将军与几位大人。”

    “又要劳步你们殿下了!”赫连骁声音温和,“宫中太医医术高超,我等的伤势已好了许多。”

    “那日宴庆苑举行击鞠比赛时,奴婢也在一旁观看,赫连将军好身手!”黎慕白赞道,又大赞采筠,“那日采筠姑娘击鞠时飒爽的英姿,真乃我等女子之楷模,教我好生佩服哩!”

    “姑娘太抬举我了!说起来,那日还幸亏姑娘救了我,一直没机会道谢。”采筠朝慕白一礼,“采筠在此谢过姑娘!姑娘控马之术超群不凡,我也是佩服得紧!”

    “快别提了,我那三脚猫的控马水平,没伤到姑娘就好!”黎慕白忙扶过采筠,“当时看到祁王殿下与赫连将军的马发狂时,我都吓懵了,现在想来仍心有余悸。”

    黎慕白暗暗打量赫连骁一眼,正准备把话往发狂的马上引去,一道男子声音堪堪响起。

    “将军,我们现在被留在宫中,一天到晚呆在这个偏殿,哪也不能去。唉!没病都快要憋出病了!”

    黎慕白一看,是北夏那边参加击鞠比赛的一个男子朝他们走来。见他行动自如,黎慕白猜他的伤应不重。

    “姑娘,我刚听到你说你是凉王的什么司膳女官。凉王不是主使这和亲嘛,你去替我们问问,我们啥时才能出宫去?”那男子走到黎慕白跟前停住,抱怨道,“我们镇日里真闷得慌,你就告诉你们凉王,别到时候我们的伤好了,又给整出其它病来了!”

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