端木棋看了画像，哈哈大笑，喜道：“原来他留了这样奇怪的胡须，好生有趣，难怪钟离琴姊姊在信里说我见到寒卿大哥会大吃一惊。对了，宁姑娘，他这胡须是硬得像钢针一般，还是柔得像棉絮一般？”
宁若英心里更是喜欢这个有趣的小姑娘，笑道：“我哪里知道，我又没有碰过他的胡须。下次再遇到他，我把他胡须都剃了交给你。”
端木棋看着画像，爱不释手，边看边乐，说道：“不不不，我觉得寒卿大哥留了胡须也很好。他这个模样真是太好玩了，哈哈哈哈，我真想亲手摸一摸他的胡须。”看着看着，却见她神色忽变，喜色全无，尽是忧愁落寞之状，过了良久，才抬头问陆云白道：“陆大哥，这幅画像能还给我吗？我想多瞧瞧他如今的模样。”说话间竟有些哽咽。
陆云白忙道：“还还还，你别哭啊，这画本来就是你的，自当物归原主。”
宁若英瞧她神色如此异常，决不是因为这一幅画的缘故，问道：“端木姑娘，你心里有甚么烦恼之事吗？梅大哥虽然不在此处，但你若有事情想找他帮忙的话，找我们也是一样的，我们都是他的至交好友，他的事就是我们的事。”
端木棋眼圈泛红，说道：“我爷爷和我爹爹都是习武的，也算是急公好义的江湖中人，但我端木家既非九大名门，也非十八散家，在江湖上人微言轻。我跟我爹爹讲过，寒卿大哥出身于十八散家之一的渭水派梅家，我想嫁给寒卿大哥，原本我爹爹也是同意的。没想到去年听说梅家的掌门梅望峰、儿子梅飞卿与女婿顾子粲，战死在丰州，如今梅家只剩寒卿大哥一人，我听了更是心疼他。不料我爹爹说梅家名存实亡，算不得十八散家，还说为我打算，要把我嫁给一个我不认识的名门人物。原来他竟偷偷带那个名门人物来瞧过我，那人年逾五十，已有妻室，竟想娶我做他小妾。”
宁若英怒道：“混账！这人是谁？”
端木棋道：“太岳派掌门江沉月。”
宁若英、陆云白和左采葵都大吃一惊，均想自己来楚州不正是为了找他吗，这厮果然坏事做尽，不除不行。
却听端木棋续道：“我这次从家里跑出来，将自己的物什都带出来了，原以为能遇见寒卿大哥，从此随他浪迹天涯，反正他去哪里我便去哪里。没想到他不在此处，我也不知道自己还能去哪里，难道真的要回去嫁给那个老头吗？”
宁若英道：“我们这次来楚州，便是要寻那江沉月的麻烦。不如你先去扬州，到你好朋友南宫画那里避一避。等我们撕了江沉月假仁假义的面具，教他无法在江湖上立足，你再回来。”
端木棋摇摇头，说道：“我从家里逃出来之后，听说江沉月已到处派人寻我，他们一定也会去画妹妹那里找我的。”
宁若英道：“他竟然到处派人寻你？也不怕江湖上笑话他？”陆云白江湖经验多，对宁若英道：“可能是她爹娘收了江沉月的聘礼，这江沉月自觉名正言顺，才敢如此。”端木棋急道：“我爹爹或许会收，但我娘决计不会收的。原本我爹已把我关起来了，是我娘帮我逃出来的。她还变卖了自己首饰，给我当盘缠。”
这话一出，却更坐实了陆云白的猜测。宁若英看向陆云白与左采葵，问道：“云白大哥，采葵姊，你们可有甚么好办法，能帮到这位端木妹妹？”
陆云白道：“楚州和扬州都有白云客栈。可以让端木姑娘在其中一家白云客栈藏身数日，等我们的消息。”宁若英忽地笑道：“云白大哥，她可是梅大哥的红颜知己，你多借一些盘缠给她吧，回头让梅大哥还给你。”陆云白也笑道：“你说的对。”他从袖中掏出一叠交子，交给端木棋，说道：“天圣年间，成都府为方便商贾携带钱财，推出了官交子，一张交子可兑换五贯或十贯钱。我便仿照他们的做法，制了这些交子。端木姑娘，你只要持这些交子，便可以在任何地方的白云钱庄或者白云当铺，兑换现钱。”
宁若英道：“端木妹妹放心，你先在白云客栈住几日。等我们三人从江沉月府上给你带好消息回来。”忽见左采葵面色凝重，问道：“采葵姊，怎么了，有甚么不妥吗？”
左采葵道：“我想的是，我们并不知道如今江沉月的武功如何？他有没有别的甚么高手相助？那卓茂徳是否也藏在他那里？如果我们直接打到江沉月府上，到底有几成胜算？”宁若英道：“采葵姊姊说的对，敌在暗，我在明。贸然行动，要么打草惊蛇，要么自投罗网。”忽地看向陆云白，说道：“云白大哥，我倒有个主意，虽然有些冒险，不过倒能一举二得。”
众人正说话间，忽听门外传来嘈杂声，一个粗声粗气的男子声音在客栈外大声嚷道：“这两匹马的女主人在哪里？再不说，老子便折断你的胳膊！”
端木棋大惊失色，站起身来，告诉宁若英道：“那两匹马是我的，一匹用来骑，一匹用来驼我的行囊。他们定是江沉月的人！他们找来了！”
却听“噗通”一声巨响，一个黑影从门外飞入，摔在地上。众人一看，正是那店小二，已被摔晕过去。宁若英大怒，喝道：“光天化日的，竟欺负一个不会武功、手无寸铁的店小二！算甚么英雄好汉？”
一个身穿锁子甲，头戴凤翅盔的中年男子掀开门帘，迈着外八字步，阔咧咧地走了进来，身后还跟了四个身穿低阶武官服饰的男子。这中年男子扫视一圈，见屋内有三个年轻貌美的姑娘，问道：“你们哪个是端木家的小姐？本参将受你爹爹所托，特地来请你回家。”
端木棋不愿连累梅寒卿的好友，正要走上前，袖口却被宁若英拽住。却见宁若英抢在她身前，问道：“你是受我爹爹所托，还是受江掌门所托？”
那参将嘿嘿笑道：“这有甚么区别，反正你爹爹收下了江掌门的聘礼，你已经是江家的妾室。这就随我去楚州吧。”
宁若英刚抬起脚，看着地上晕倒的店小二，又放下脚，问道：“这店小二是被哪个军爷摔进来的？”那参将道：“自然是本将军摔的，我这四个亲兵哪里有本将军的臂力。”宁若英道：“将军好大的官威，我……我端木棋天生爱好打抱不平，偏见不得有人无故逞凶，欺压良善。”那参将冷哼一声，上下打量着宁若英，讥道：“别以为带了一把剑，就武功盖世了。你们端木家连十八散家都混不上，那就是不入流的武林散家。我劝姑娘你别学人家打抱不平，舞刀弄剑的。就你这弱不禁风的身板，还是留着给江掌门生孩子吧。”
宁若英怒极反笑，道：“我偏要试试。”说罢，拔出素玉剑，双指拈出一个剑诀。
“我怕伤了你，在江掌门那里不好交代。”那参将一拍身侧亲兵的肩膀，道：“来，你给这小姑娘一点颜色看看，让她知道知道甚么叫刀法。注意，别伤了她身子。”
那亲兵嘿嘿一乐，说道：“将军放心，我只削断她的兵刃，给她点教训便是。”他慢慢抽出腰刀，却感到一股寒风吹过，自己的腰刀只剩半截，“当”的一声脆响，另一半截已落在地上。亲兵一愣，再抬头看宁若英，仍是双指拈诀，摆着一个起剑式。
那亲兵奇道：“我这刀甚么时候被我不小心折断了，我竟不知道？李二哥，你的刀，借我一用。”另一个亲兵解下腰刀，递给他。那亲兵一直盯着宁若英，怕她偷袭，刚摸到李二哥递来的腰刀，却见眼前寒光一闪，这腰刀已连刀带鞘，被削成两截，一半在自己手中，另一半还在李二哥手中。
二个亲兵愣了片刻才反应过来，吓得连退几步，一同望向那参将，意思自然是我们不是这姑娘的对手，只能劳烦将军你亲自教训她了。
那参将端起桌上一只斟满酒的酒杯，将酒水泼在那店小二的脸上。店小二惊醒过来，见那参将站在面前，吓得身子直往后挪动。那参将又是冷哼一声，从怀中掏出一锭银子，扔到店小二胸前，道：“方才多有得罪，这锭银子算是赔给你的汤药费用。”
那参将转头看向宁若英，看见她非但没有收起长剑，却将长剑横指，内劲注入剑身，发出嗡嗡之声。他心里明白自己方才这举动仍不能教她满意，却听那二个怕死退后的亲兵在自己身后嚷道：“这女娃，别给脸不要脸！将军，给她点颜色瞧瞧！”
但见那参将双臂一张，气势迫人，四个亲兵立时给他欢呼助威。不料这参将随即伏跪地上，竟给店小二叩头认错，还连叩了三个响头。身后的四个亲兵一时傻了眼，却也不得不随着将军一起，都伏跪在地，叩头认错。
宁若英收起素玉剑，点头笑道：“将军起身吧，我与我朋友再说几句话，便随你们去楚州。烦请将军在门外稍侯。”
那参将带着亲兵，恭恭敬敬地退出客栈，临出门前说道：“端木家的剑法，教小将大开眼界，佩服佩服。”
等官兵出去后，宁若英说道：“方才采葵姊说的对，敌暗我明，不宜贸然行动。如今我假扮端木姑娘，混进江府，来一个敌明我暗，一定能探查到许多消息。云白大哥、采葵姊，你们在江府外面接应我便是。”
宁若英心里更是喜欢这个有趣的小姑娘，笑道：“我哪里知道，我又没有碰过他的胡须。下次再遇到他，我把他胡须都剃了交给你。”
端木棋看着画像，爱不释手，边看边乐，说道：“不不不，我觉得寒卿大哥留了胡须也很好。他这个模样真是太好玩了，哈哈哈哈，我真想亲手摸一摸他的胡须。”看着看着，却见她神色忽变，喜色全无，尽是忧愁落寞之状，过了良久，才抬头问陆云白道：“陆大哥，这幅画像能还给我吗？我想多瞧瞧他如今的模样。”说话间竟有些哽咽。
陆云白忙道：“还还还，你别哭啊，这画本来就是你的，自当物归原主。”
宁若英瞧她神色如此异常，决不是因为这一幅画的缘故，问道：“端木姑娘，你心里有甚么烦恼之事吗？梅大哥虽然不在此处，但你若有事情想找他帮忙的话，找我们也是一样的，我们都是他的至交好友，他的事就是我们的事。”
端木棋眼圈泛红，说道：“我爷爷和我爹爹都是习武的，也算是急公好义的江湖中人，但我端木家既非九大名门，也非十八散家，在江湖上人微言轻。我跟我爹爹讲过，寒卿大哥出身于十八散家之一的渭水派梅家，我想嫁给寒卿大哥，原本我爹爹也是同意的。没想到去年听说梅家的掌门梅望峰、儿子梅飞卿与女婿顾子粲，战死在丰州，如今梅家只剩寒卿大哥一人，我听了更是心疼他。不料我爹爹说梅家名存实亡，算不得十八散家，还说为我打算，要把我嫁给一个我不认识的名门人物。原来他竟偷偷带那个名门人物来瞧过我，那人年逾五十，已有妻室，竟想娶我做他小妾。”
宁若英怒道：“混账！这人是谁？”
端木棋道：“太岳派掌门江沉月。”
宁若英、陆云白和左采葵都大吃一惊，均想自己来楚州不正是为了找他吗，这厮果然坏事做尽，不除不行。
却听端木棋续道：“我这次从家里跑出来，将自己的物什都带出来了，原以为能遇见寒卿大哥，从此随他浪迹天涯，反正他去哪里我便去哪里。没想到他不在此处，我也不知道自己还能去哪里，难道真的要回去嫁给那个老头吗？”
宁若英道：“我们这次来楚州，便是要寻那江沉月的麻烦。不如你先去扬州，到你好朋友南宫画那里避一避。等我们撕了江沉月假仁假义的面具，教他无法在江湖上立足，你再回来。”
端木棋摇摇头，说道：“我从家里逃出来之后，听说江沉月已到处派人寻我，他们一定也会去画妹妹那里找我的。”
宁若英道：“他竟然到处派人寻你？也不怕江湖上笑话他？”陆云白江湖经验多，对宁若英道：“可能是她爹娘收了江沉月的聘礼，这江沉月自觉名正言顺，才敢如此。”端木棋急道：“我爹爹或许会收，但我娘决计不会收的。原本我爹已把我关起来了，是我娘帮我逃出来的。她还变卖了自己首饰，给我当盘缠。”
这话一出，却更坐实了陆云白的猜测。宁若英看向陆云白与左采葵，问道：“云白大哥，采葵姊，你们可有甚么好办法，能帮到这位端木妹妹？”
陆云白道：“楚州和扬州都有白云客栈。可以让端木姑娘在其中一家白云客栈藏身数日，等我们的消息。”宁若英忽地笑道：“云白大哥，她可是梅大哥的红颜知己，你多借一些盘缠给她吧，回头让梅大哥还给你。”陆云白也笑道：“你说的对。”他从袖中掏出一叠交子，交给端木棋，说道：“天圣年间，成都府为方便商贾携带钱财，推出了官交子，一张交子可兑换五贯或十贯钱。我便仿照他们的做法，制了这些交子。端木姑娘，你只要持这些交子，便可以在任何地方的白云钱庄或者白云当铺，兑换现钱。”
宁若英道：“端木妹妹放心，你先在白云客栈住几日。等我们三人从江沉月府上给你带好消息回来。”忽见左采葵面色凝重，问道：“采葵姊，怎么了，有甚么不妥吗？”
左采葵道：“我想的是，我们并不知道如今江沉月的武功如何？他有没有别的甚么高手相助？那卓茂徳是否也藏在他那里？如果我们直接打到江沉月府上，到底有几成胜算？”宁若英道：“采葵姊姊说的对，敌在暗，我在明。贸然行动，要么打草惊蛇，要么自投罗网。”忽地看向陆云白，说道：“云白大哥，我倒有个主意，虽然有些冒险，不过倒能一举二得。”
众人正说话间，忽听门外传来嘈杂声，一个粗声粗气的男子声音在客栈外大声嚷道：“这两匹马的女主人在哪里？再不说，老子便折断你的胳膊！”
端木棋大惊失色，站起身来，告诉宁若英道：“那两匹马是我的，一匹用来骑，一匹用来驼我的行囊。他们定是江沉月的人！他们找来了！”
却听“噗通”一声巨响，一个黑影从门外飞入，摔在地上。众人一看，正是那店小二，已被摔晕过去。宁若英大怒，喝道：“光天化日的，竟欺负一个不会武功、手无寸铁的店小二！算甚么英雄好汉？”
一个身穿锁子甲，头戴凤翅盔的中年男子掀开门帘，迈着外八字步，阔咧咧地走了进来，身后还跟了四个身穿低阶武官服饰的男子。这中年男子扫视一圈，见屋内有三个年轻貌美的姑娘，问道：“你们哪个是端木家的小姐？本参将受你爹爹所托，特地来请你回家。”
端木棋不愿连累梅寒卿的好友，正要走上前，袖口却被宁若英拽住。却见宁若英抢在她身前，问道：“你是受我爹爹所托，还是受江掌门所托？”
那参将嘿嘿笑道：“这有甚么区别，反正你爹爹收下了江掌门的聘礼，你已经是江家的妾室。这就随我去楚州吧。”
宁若英刚抬起脚，看着地上晕倒的店小二，又放下脚，问道：“这店小二是被哪个军爷摔进来的？”那参将道：“自然是本将军摔的，我这四个亲兵哪里有本将军的臂力。”宁若英道：“将军好大的官威，我……我端木棋天生爱好打抱不平，偏见不得有人无故逞凶，欺压良善。”那参将冷哼一声，上下打量着宁若英，讥道：“别以为带了一把剑，就武功盖世了。你们端木家连十八散家都混不上，那就是不入流的武林散家。我劝姑娘你别学人家打抱不平，舞刀弄剑的。就你这弱不禁风的身板，还是留着给江掌门生孩子吧。”
宁若英怒极反笑，道：“我偏要试试。”说罢，拔出素玉剑，双指拈出一个剑诀。
“我怕伤了你，在江掌门那里不好交代。”那参将一拍身侧亲兵的肩膀，道：“来，你给这小姑娘一点颜色看看，让她知道知道甚么叫刀法。注意，别伤了她身子。”
那亲兵嘿嘿一乐，说道：“将军放心，我只削断她的兵刃，给她点教训便是。”他慢慢抽出腰刀，却感到一股寒风吹过，自己的腰刀只剩半截，“当”的一声脆响，另一半截已落在地上。亲兵一愣，再抬头看宁若英，仍是双指拈诀，摆着一个起剑式。
那亲兵奇道：“我这刀甚么时候被我不小心折断了，我竟不知道？李二哥，你的刀，借我一用。”另一个亲兵解下腰刀，递给他。那亲兵一直盯着宁若英，怕她偷袭，刚摸到李二哥递来的腰刀，却见眼前寒光一闪，这腰刀已连刀带鞘，被削成两截，一半在自己手中，另一半还在李二哥手中。
二个亲兵愣了片刻才反应过来，吓得连退几步，一同望向那参将，意思自然是我们不是这姑娘的对手，只能劳烦将军你亲自教训她了。
那参将端起桌上一只斟满酒的酒杯，将酒水泼在那店小二的脸上。店小二惊醒过来，见那参将站在面前，吓得身子直往后挪动。那参将又是冷哼一声，从怀中掏出一锭银子，扔到店小二胸前，道：“方才多有得罪，这锭银子算是赔给你的汤药费用。”
那参将转头看向宁若英，看见她非但没有收起长剑，却将长剑横指，内劲注入剑身，发出嗡嗡之声。他心里明白自己方才这举动仍不能教她满意，却听那二个怕死退后的亲兵在自己身后嚷道：“这女娃，别给脸不要脸！将军，给她点颜色瞧瞧！”
但见那参将双臂一张，气势迫人，四个亲兵立时给他欢呼助威。不料这参将随即伏跪地上，竟给店小二叩头认错，还连叩了三个响头。身后的四个亲兵一时傻了眼，却也不得不随着将军一起，都伏跪在地，叩头认错。
宁若英收起素玉剑，点头笑道：“将军起身吧，我与我朋友再说几句话，便随你们去楚州。烦请将军在门外稍侯。”
那参将带着亲兵，恭恭敬敬地退出客栈，临出门前说道：“端木家的剑法，教小将大开眼界，佩服佩服。”
等官兵出去后，宁若英说道：“方才采葵姊说的对，敌暗我明，不宜贸然行动。如今我假扮端木姑娘，混进江府，来一个敌明我暗，一定能探查到许多消息。云白大哥、采葵姊，你们在江府外面接应我便是。”