六月中旬，蒸腾热气催发下，疫病在一片纸醉金迷、荒淫腐化中散播开。
起初是几位大臣喉咙不适，高热病倒，然后以此作为序幕，花浊酝酿起一场摧枯拉朽的大疫。
世家贵族纷纷中招，借势传播给那些平民百姓，再然后龙椅上的天子也病至昏迷，无法早朝。事态逐渐扩大下，满城咳声不止，人人自危。
医馆之中早已人满为患，门口的百姓只能就地而寝，许多人等不到医治便呕血而亡。更有甚者，根本没钱看病，死后连个棺材都没有，曝尸街头，等着城防军收。
偌大的皇城，夜夜笙歌不再，尸横遍野宛若炼狱。
城内如此，城外更是不堪入目。
在此生灵涂炭的情景下，普照寺开始济世救难，僧侣纷纷自发去照顾病人，却不想引起了人员躁动。人多钱少，药物不足，为了口救命汤药，病人之间相互猜忌，流血惨案频发不止。
神明慈悲，挡不住天灾人祸。
信仰的崩坏，似乎总是发生在危难之际。
他们呕出的鲜血，汩汩逆流，汇入皇城。
黄金宫内，哀声滔天，人人厚麻遮面。
怡王一脚踹在佟隐山肩头，“无能为力是什么意思？”
佟隐山已经年纪大了，吃不下这么重一腿，整个人翻倒在地上。
他战栗着爬起来，重新跪好，对着面前的贵人一头磕下去，整个宫殿都回荡着清脆的脑门声。
佟隐山道：“陛下发热不止，下官才疏学浅，实在想不出法子了。”
他身旁太医署的医官也边磕头边说：“二王爷赎罪，这病实在古怪，只发热病咳嗽，怎么都不见好，臣等是真的束手无策了。”
“好端端的城里怎么会有疫病？”
怡王目眦欲裂，看了一眼黄金纱帐里昏迷的庆和帝，手藏在袖中牢牢攥紧。
他大步走向前去，一手抓起佟隐山，暴怒如雷，“这病从何而来，你们太医署到底怎么防治的？”
佟隐山嘴唇打战，不敢作声。
他身边一个十分清秀文弱的小医官却默默开口道：“回二王爷，下官翻遍册子，这病怕是来自凌阳乡。”
怡王手上一松。
凌阳乡，恰好是五月末春胜围猎所处之地，想起猎场前草席裹尸的惨状，怡王瞬间了然。
他转头瞪向身后的姚儋，“本王问你，你们兰台可有收到过一封凌阳乡疫病的上奏？”
姚儋拱手，“回王爷，并无。”
“佟隐山，你好大的胆子，如此大事，竟敢隐瞒不报。”
怒喝之下，佟知悦彻底吓破了胆，声泪俱下，“二王爷赎罪，臣……臣劝过陛下。”
“你若是如实说，便不会变成今日这样！”
“赵魏一案满城风声鹤唳，此时若是天子脚下闹了疫，下官……下官实在是害怕啊。”
怡王冷笑起来，“现在你就不怕了？”
宫室之内，无人敢作声，独有庆和帝力竭的喘息。
怡王咬紧牙，对佟隐山道：“太医令佟隐山，若是圣上有事，本王必将你千刀万剐，拿你的血涂你那悬壶济世的族谱。”
他说完，甩袖离去，留下满宫医官愁云惨淡。
姚儋疾步跟了出去，踩在溜滑的地面上，按了按面上的厚麻布，“王爷，此事蹊跷，佟隐山虽胆小，也不至于瞒报。”
“不知道受了谁的挑唆，你去查，马上查出来谁在捣鬼。”
他说完轻咳两声，姚儋心生疑虑，刻意放缓脚步，跟在他身后。
怡王皱眉，“你家什么情况？”
“父亲大人严重些，阿仇也开始发热病。”
“你是顶梁柱啊。”
轻描淡写一句感叹。
姚儋观察着怡王的面色，有些猜不透他的想法。
天下众生，皆为利往，他不信这世上有人对皇位毫无贪念，庆和帝病倒对于怡王恰好是一个机会。怡王一直苦心经营自己朝中的形象，无非是为谋取圣上信任，暗中蛰伏。可眼下天赐良机，皇位更替，他却开始真心实意为庆和帝着急上火。
帝王家无情义，怡王不可能惦念那份手足深情。
姚儋试探道：“王爷，圣上如今危在旦夕，这长陵的江山还需要有人扛。”
怡王斜睨他一眼，“你的意思本王明白。”
“姚家愿助王爷一臂之力。”
“还不到时候。”
姚儋有些猜不透，只能俯下身子，弓着背跟在他后面。
为人驱使，必须要低头折腰的。
怡王也不瞧他，看着宫廊尽头点点天光，道：“姚儋，你觉得周学真与圣上，谁心机深沉？”
“圣上年少，自然是穆王诡异多端。”
“圣上还年轻，尚无子嗣，倘若这关头出了差池，你觉得那些老迂腐心仪的人又是谁？”
“姚儋不敢妄议。”
嘴上说不敢，实则姚儋心中恍然。
圣上驾崩，恰好助长了朝内穆王党派的气焰，穆王就算不想当这个皇帝，也会被赶鸭子上架。
穆王一旦登基，必定大清朝堂，怡王想再下手，就难了。
姚儋看着眼前风流倜傥的王爷，不禁后背发寒。他真的机关算尽，不想给敌人留一分机会。
怡王脸上的浓云乍散，和煦地笑道：“圣上吉人自有天相，不会有事，你我身为臣子，做好本分即可。”
宫门踏出去，他又是月朗风清的闲散王爷，消失在哭声遍地的花浊大街小巷里。
一日后，庆和帝病入膏肓，神志不清。
佟隐山擦了把头上的汗，推开殿门，拉下遮面的麻布，艰难喘出口气。
一直在施针抓药，他已经有些眼花，什么都看不清楚了。
汗如雨下之时，他隐隐有些咳嗽，意识到自己也没躲过这一遭。
刚吹几下热风，松松身体，身后那个年轻文弱的小医官走出来，“老师，学生有一个险方子，或许能解燃眉之急。”
他便是在怡王面前揭发凌阳乡疫情的人，也是太医署新晋的小医官，名叫张佩。
佟隐山转身望着他，不禁怨从心起，说话也没好气，“你说。”
张佩道：“学生去朱雀大街上走了一圈，查看那些流落街头的病人，一共看了百人，都是发热不消，咳血不止，或许寻常疗法无效。不若换个猛方子，或许能搏一线生机。”
“胡闹！”
佟隐山抚着汉白玉栏杆，“圣上龙体，岂容你试错胡闹。”
“圣上病情危急，已经开始骨痛难忍，若是再拖下去，拖至呕血，只怕难以转圜。”
此病古怪，呕血像是个催命符，出现这征兆的人不出三日便丧命了。
“那也不能拿龙体试错。”
佟隐山一口否决，不容置喙。
突然一个侍从兜着手匆匆赶来，大喊着不好，佟隐山只觉得头疼，揉着太阳穴道：“喊什么，怎么不好了？”
“大人，宗正大人病逝了。”
金贵汤药，锦衣玉食，都没法从病魔手里抢回条命。
佟隐山打了个寒战，余光望着龙帐内苟延残喘的庆和帝，怡王的威胁恐吓浮现在眼前。
死是千刀万剐，可他如今，又何尝不是另一种千刀万剐。
张佩不依不挠，“老师，拖不得了！”
“你闭嘴！”
佟隐山刚骂完，又跑来个侍从。
他还没发问，那侍从双膝发软，跪在地上，“大人，穆王爷要请太医……”
佟知悦气滞，指着侍从道：“大王爷也倒了？”
那侍从哆嗦着道：“不是大王爷，是延成侯家的长小姐，要不行了。”
忠烈之后，不能轻怠。
佟隐山抬手搓把脸，看了一圈太医署的医官，最后视线落在张佩身上，“张佩，你去，孟小姐是赫南将军后人，务必给救活。”
领了命，张佩提起药箱，被那侍从一路抓着快跑。
他身子文弱，不擅马术，差点颠死在马上。
刚进王府大门，里面烟熏火燎，直接把他呛出眼泪。
张佩看了一眼门口摆着的火盆，对侍从道：“你去找人把艾草撤了，越烧越咳，不如不烧。”
侍从只管点头答应着。
穿过中庭，恰巧迎面撞上穆王，行色匆匆，愁眉不展，衣袖被带得几欲飞天。
穆王见到张佩，问侍从，“这位便是宫里来的太医？”
张佩后退一步作揖道：“下官张佩，问大王爷安。”
“别弄这些虚礼，快去救人。”
“下官需得先问一句，府上发热几人。”
穆王凝眉，“六十余人。”
“贵人有几位？”
“五位。”
“发热的人一定要远离尚未染病的人。”
张佩说完，行了个仓促的礼，往侍从指引的方向赶去了。
行至院前，里面一通吵闹，穆王看到着急走出屋的郑子潇。
他立马抬胳膊将人拦住，“人命关天，我还得叮嘱你一句，万事不能冲动。”
郑子潇点点头，神情恍惚。
穆王还想再说什么，又被冲出来的小婢打断了，那婢女急得六神无主，见到穆王张嘴就嚎，“王爷，孟小姐她呕血了！”
张佩大惊失色，连忙拔腿往里跑。
床榻前，阿沉早已经哭成泪人，托着孟湘湘的后颈，“小姐，小姐……”
她哭得孟湘湘心烦意乱，咳了几下，喉头一阵腥甜，竟又吐出一大口血，红得发乌。
头再倒回枕上，她觉得浑身上下如同被虫蚁蚀骨，气卡在肋骨中间就是上不来，连眼皮都变沉。
许是阳寿将尽，她已经没有最初忽冷忽热的感觉，只是眼前天旋地转，神志不清。
阿沉转头对郎中哭道：“您救救小姐，大夫，您救救她。”
郎中摇摇头，摊开手道，“油尽灯枯，神佛难救了。”
这句话像是掐灭了阿沉心里最后的火，她腿一软趴到在地上。
长小姐、二小姐、侯爷、夫人，接二连三全都病倒，延成侯府满门忠烈竟要亡故在这场疫病里。
眼泪黏在下巴上，她再转头看面无血色的孟湘湘，有些不知所措。
脚步声响起，张佩匆忙撞进来，一把推开了那个郎中，先扒开孟湘湘的眼皮，又抓起她的手诊脉。
“这是第几日？”张佩转头问阿沉。
阿沉扒着手，慌乱道：“第……第七日。”
“她马上不行了，先拿参汤灌下去吊住命。”
他见阿沉还浑浑噩噩，只能推她一把，“快去！再不去人真断气了！”
阿沉连滚带爬站起来，跑出去找参汤。
张佩又薅起一旁的郎中，“现在马上施针，不能叫她睡过去。”
“你的意思是……”郎中茫然地喃喃着。
张佩坚定道：“她现在若是睡过去，就醒不过来了，给她吊住，直到挺过这一劫。”
许是他太过镇静，郎中都被他感染，哆嗦着掏自己的针灸包。
穆王忙道：“有几分把握？”
“没有把握，但下官会尽力。”
张佩跪在榻前，手止不住哆嗦，他还是反复深呼吸，镇定下来后找准穴位狠狠扎下去。
床上的姑娘立刻一阵抽搐，力竭的双眼艰难睁开，发出难忍的惨叫。
屋内众人闻之都不忍看下去。
张佩转过头，“来几个力气大的，把她按住，别让她因为疼挣开。”
穆王一把抓住郑子潇，“你不能去。”
“为什么？”
少年的声音都在抖。
穆王看他眼眶猩红破碎，三魂七魄尽失，突然哑口无言。
年少初尝情滋味，画地为牢，耗尽终生。
“我怕你发疯。”
“我不会疯。”
没想到郑子潇轻轻拿开他的手，“小姐的父母姊妹都病倒了，得有人陪她。”
从没奢望更多，只要陪伴着就算满足。
隔着厚麻，穆王突然觉得有些难以呼吸，他看着郑子潇走过去，跪坐在病榻前按住孟湘湘的肩头。
针下去的时候，女孩痛得泪水横流，染湿了绣花枕头。
跪在榻前的刺客身形隐隐颤抖，一言不发，只是握着她的手，握到指节泛白。
穆王不忍再看，转身走出屋子。
阴暗天色下，昏昏沉沉，不似人间。
几针下去，孟湘湘终于有些清明，身上力气不多，本能却让她卯足了劲躲针。
张佩按半天不好下手，只能焦急道：“把她按住，千万别让她睡过去。”
她在马上失去意识的边缘，不知道抓着的是谁的手，只能一味紧攥着，想在痛海里找一丝牵挂。
数针扎上后，整个人浑身上下全是冷汗，一点血色也没有，比死人还凄冷。
偶然气顺，呼出一口气，都夹杂着血腥浊气。
张佩颤抖着收手，“灌汤。”
阿沉便托起她，把一碗尝不出味道的参汤全灌进去。
之后又是数不清多少针。
痛苦循环下，她觉得自己的命已经消散大半，抽搐不止，眼前更是一片模糊。
“小姐，小姐你得忍住，忍下去才能活。”
好像是阿沉，多余的孟湘湘已经没有精力细想。
她身上立的针把她扎成个刺猬，顿时心中明白垂死之人为何选择自尽。
可她不想死，生命只有一次，她不想魂飞魄散，什么都没留下 。
泪光闪烁里，她隐约好像看到郑子潇的身形，却又看不仔细。
“我……疼。”
她抓着的手抖得比她还厉害，千言万语，到最后只会喊疼。
那只手到最后握紧了他，温暖牢靠，像是用尽全身力气，想要抓住她马上飘走的灵魂。
不知道过了多久，张佩才长呼一口气。
他再次诊脉，叹息道：“下官尽力了。”
这话像是往人心头捅刀子，也算是宣告死亡。
郑子潇嘴唇哆嗦几下，才察觉没发出声音。
他凌乱地整理好思绪，“大人，求您，救她。”
嗓子滚动几下，他压抑着呜咽说：“她还没回家，她不能……”
死字太重，杀伐果决的郑子潇第一次念不出口。
生离死别，哪个更难他心中忽然有了答案。
张佩以为那句“回家”说得是回延北，也只能叹息，“我会再想办法，剩下的看小姐造化吧。”
他离去的时候，带走一片药味。
阿沉刚想跪在地上哭丧，穆王把她给拽出去，关上屋门，算是成全这对苦命鸳鸯。
一时寂静下来，也没有扎针折磨，孟湘湘困劲又涌起，还夹杂着一阵又一阵寒战。
“郑子潇？”
声音已经只剩下气音，行将就木。
郑子潇趴在那，“我在。”
一行泪又从她眼角滑落，郑子潇怕得发抖，连忙给她擦去。
孟湘湘道：“我可能得死在这了。”
“不会的，不会的。”
他对她说，更多的是对自己说。
两人紧握的手，一个苍白枯槁，一个攥得用力，不住打颤。
“圆净说，我要是死在这里，会魂飞魄散。”
“不会的。”
“我也想，自己可能有错，我总什么都想要，优柔寡断，最后什么都得不到。”
郑子潇说不出话，埋下头。
光影明灭闪烁，意识马上就要消散，孟湘湘喃喃道：“你不要难过，也不要哭，我第一次见你就很喜欢，因为你笑得好看。”
实则她看不清东西，只能努力幻想对方的模样。
孤身漂泊，这是最后的念想。
“湘湘，别放弃。”
“我不放弃，生命只有一次。”
遗言这种东西，孟湘湘从来没思考过，也没有草稿，以至于回首一生，百感交集，总觉得说不完。
她身上蓬勃的生命力已经彻底消失，一眼看上去就是将死之兆，连气味都找寻不到。
孟湘湘鼓起劲道：“但我还是得嘱咐你，对自己好一点。”
再往后她也记不清要说什么了，只能从脑海里抓取字眼拼凑，凑了半天，她说：“你过来些，我冷。”
温热的身体贴过来，隐约像是男子的小臂。
她抓着小臂往人怀里钻，尽量让自己死得好看些。
不信命运的人，也发现敌不过宿命。
病死像是身体原本主人的命，到她身上，竟也一样。
她感觉力气彻底尽了，再也支撑不住，拼尽力气想说最后几个字，“郑子潇，其实我真的……”
“什么？”
“我真的很喜欢你。”
手逐渐松下去，孟湘湘安详地闭上眼。
郑子潇从未像现在这样恐惧，捧着她滚烫的额头轻轻吻上去，含混不清道：“你等我，你等我……”
他跌跌撞撞跑出屋子，平日工整的发丝也混乱起来，抓住张佩的臂膀，“有没有办法，我什么都愿意尝试。”
“你……”
站在一旁的穆王正在与张佩讲话，被他这狼狈模样吓了一跳，仿佛要死的不是屋里面孟湘湘，而是他自己。
张佩正色道：“有，但风险很大，下官在与王爷商议。”
穆王也蹙眉，十分犹豫，“以毒攻毒，太过凶险，她父母也昏迷，本王不好拿主意。”
张佩劝道：“只要有一线生机，王爷都不该放弃。”
穆王犹豫地看着郑子潇，见他突然跪到地上，“子潇请王爷救孟小姐。”
“这不是儿戏，你想清楚。”
“她若是没挺过去，我愿意为此事负责。”
穆王隐约觉得不对劲，“你能怎么负责，子潇，人命由不得儿戏。”
“我愿意娶她。”
冥婚。
穆王不知道是生气还是伤心，看着自己一手栽培出来的情种，越看越急。
“你疯了，冥婚也敢沾？”
郑子潇跪在地上，垂眼什么也不说。
他答应过，他对湘湘，一生不敢相忘。
生同寝，死同穴。
就算只剩下冰冷躯壳，也要抱着她拜谢天地万物。
把离别尝尽，才算一生。
到最后，穆王只能摇摇头，“试试吧……”
云影流转。
郑子潇坐在门前，突然看到穆王府的小佛堂。
他梦游似的走过去，卸下腰间的双剑，双手合十，对着宝相庄严的佛像长拜下去。
“我求神明垂怜，让她平安归来。”
庆和二年，夏，皇城大疫，冷血无情的刺客跪在佛前，祈求他的爱人可以生还。
起初是几位大臣喉咙不适，高热病倒，然后以此作为序幕，花浊酝酿起一场摧枯拉朽的大疫。
世家贵族纷纷中招，借势传播给那些平民百姓，再然后龙椅上的天子也病至昏迷，无法早朝。事态逐渐扩大下，满城咳声不止，人人自危。
医馆之中早已人满为患，门口的百姓只能就地而寝，许多人等不到医治便呕血而亡。更有甚者，根本没钱看病，死后连个棺材都没有，曝尸街头，等着城防军收。
偌大的皇城，夜夜笙歌不再，尸横遍野宛若炼狱。
城内如此，城外更是不堪入目。
在此生灵涂炭的情景下，普照寺开始济世救难，僧侣纷纷自发去照顾病人，却不想引起了人员躁动。人多钱少，药物不足，为了口救命汤药，病人之间相互猜忌，流血惨案频发不止。
神明慈悲，挡不住天灾人祸。
信仰的崩坏，似乎总是发生在危难之际。
他们呕出的鲜血，汩汩逆流，汇入皇城。
黄金宫内，哀声滔天，人人厚麻遮面。
怡王一脚踹在佟隐山肩头，“无能为力是什么意思？”
佟隐山已经年纪大了，吃不下这么重一腿，整个人翻倒在地上。
他战栗着爬起来，重新跪好，对着面前的贵人一头磕下去，整个宫殿都回荡着清脆的脑门声。
佟隐山道：“陛下发热不止，下官才疏学浅，实在想不出法子了。”
他身旁太医署的医官也边磕头边说：“二王爷赎罪，这病实在古怪，只发热病咳嗽，怎么都不见好，臣等是真的束手无策了。”
“好端端的城里怎么会有疫病？”
怡王目眦欲裂，看了一眼黄金纱帐里昏迷的庆和帝，手藏在袖中牢牢攥紧。
他大步走向前去，一手抓起佟隐山，暴怒如雷，“这病从何而来，你们太医署到底怎么防治的？”
佟隐山嘴唇打战，不敢作声。
他身边一个十分清秀文弱的小医官却默默开口道：“回二王爷，下官翻遍册子，这病怕是来自凌阳乡。”
怡王手上一松。
凌阳乡，恰好是五月末春胜围猎所处之地，想起猎场前草席裹尸的惨状，怡王瞬间了然。
他转头瞪向身后的姚儋，“本王问你，你们兰台可有收到过一封凌阳乡疫病的上奏？”
姚儋拱手，“回王爷，并无。”
“佟隐山，你好大的胆子，如此大事，竟敢隐瞒不报。”
怒喝之下，佟知悦彻底吓破了胆，声泪俱下，“二王爷赎罪，臣……臣劝过陛下。”
“你若是如实说，便不会变成今日这样！”
“赵魏一案满城风声鹤唳，此时若是天子脚下闹了疫，下官……下官实在是害怕啊。”
怡王冷笑起来，“现在你就不怕了？”
宫室之内，无人敢作声，独有庆和帝力竭的喘息。
怡王咬紧牙，对佟隐山道：“太医令佟隐山，若是圣上有事，本王必将你千刀万剐，拿你的血涂你那悬壶济世的族谱。”
他说完，甩袖离去，留下满宫医官愁云惨淡。
姚儋疾步跟了出去，踩在溜滑的地面上，按了按面上的厚麻布，“王爷，此事蹊跷，佟隐山虽胆小，也不至于瞒报。”
“不知道受了谁的挑唆，你去查，马上查出来谁在捣鬼。”
他说完轻咳两声，姚儋心生疑虑，刻意放缓脚步，跟在他身后。
怡王皱眉，“你家什么情况？”
“父亲大人严重些，阿仇也开始发热病。”
“你是顶梁柱啊。”
轻描淡写一句感叹。
姚儋观察着怡王的面色，有些猜不透他的想法。
天下众生，皆为利往，他不信这世上有人对皇位毫无贪念，庆和帝病倒对于怡王恰好是一个机会。怡王一直苦心经营自己朝中的形象，无非是为谋取圣上信任，暗中蛰伏。可眼下天赐良机，皇位更替，他却开始真心实意为庆和帝着急上火。
帝王家无情义，怡王不可能惦念那份手足深情。
姚儋试探道：“王爷，圣上如今危在旦夕，这长陵的江山还需要有人扛。”
怡王斜睨他一眼，“你的意思本王明白。”
“姚家愿助王爷一臂之力。”
“还不到时候。”
姚儋有些猜不透，只能俯下身子，弓着背跟在他后面。
为人驱使，必须要低头折腰的。
怡王也不瞧他，看着宫廊尽头点点天光，道：“姚儋，你觉得周学真与圣上，谁心机深沉？”
“圣上年少，自然是穆王诡异多端。”
“圣上还年轻，尚无子嗣，倘若这关头出了差池，你觉得那些老迂腐心仪的人又是谁？”
“姚儋不敢妄议。”
嘴上说不敢，实则姚儋心中恍然。
圣上驾崩，恰好助长了朝内穆王党派的气焰，穆王就算不想当这个皇帝，也会被赶鸭子上架。
穆王一旦登基，必定大清朝堂，怡王想再下手，就难了。
姚儋看着眼前风流倜傥的王爷，不禁后背发寒。他真的机关算尽，不想给敌人留一分机会。
怡王脸上的浓云乍散，和煦地笑道：“圣上吉人自有天相，不会有事，你我身为臣子，做好本分即可。”
宫门踏出去，他又是月朗风清的闲散王爷，消失在哭声遍地的花浊大街小巷里。
一日后，庆和帝病入膏肓，神志不清。
佟隐山擦了把头上的汗，推开殿门，拉下遮面的麻布，艰难喘出口气。
一直在施针抓药，他已经有些眼花，什么都看不清楚了。
汗如雨下之时，他隐隐有些咳嗽，意识到自己也没躲过这一遭。
刚吹几下热风，松松身体，身后那个年轻文弱的小医官走出来，“老师，学生有一个险方子，或许能解燃眉之急。”
他便是在怡王面前揭发凌阳乡疫情的人，也是太医署新晋的小医官，名叫张佩。
佟隐山转身望着他，不禁怨从心起，说话也没好气，“你说。”
张佩道：“学生去朱雀大街上走了一圈，查看那些流落街头的病人，一共看了百人，都是发热不消，咳血不止，或许寻常疗法无效。不若换个猛方子，或许能搏一线生机。”
“胡闹！”
佟隐山抚着汉白玉栏杆，“圣上龙体，岂容你试错胡闹。”
“圣上病情危急，已经开始骨痛难忍，若是再拖下去，拖至呕血，只怕难以转圜。”
此病古怪，呕血像是个催命符，出现这征兆的人不出三日便丧命了。
“那也不能拿龙体试错。”
佟隐山一口否决，不容置喙。
突然一个侍从兜着手匆匆赶来，大喊着不好，佟隐山只觉得头疼，揉着太阳穴道：“喊什么，怎么不好了？”
“大人，宗正大人病逝了。”
金贵汤药，锦衣玉食，都没法从病魔手里抢回条命。
佟隐山打了个寒战，余光望着龙帐内苟延残喘的庆和帝，怡王的威胁恐吓浮现在眼前。
死是千刀万剐，可他如今，又何尝不是另一种千刀万剐。
张佩不依不挠，“老师，拖不得了！”
“你闭嘴！”
佟隐山刚骂完，又跑来个侍从。
他还没发问，那侍从双膝发软，跪在地上，“大人，穆王爷要请太医……”
佟知悦气滞，指着侍从道：“大王爷也倒了？”
那侍从哆嗦着道：“不是大王爷，是延成侯家的长小姐，要不行了。”
忠烈之后，不能轻怠。
佟隐山抬手搓把脸，看了一圈太医署的医官，最后视线落在张佩身上，“张佩，你去，孟小姐是赫南将军后人，务必给救活。”
领了命，张佩提起药箱，被那侍从一路抓着快跑。
他身子文弱，不擅马术，差点颠死在马上。
刚进王府大门，里面烟熏火燎，直接把他呛出眼泪。
张佩看了一眼门口摆着的火盆，对侍从道：“你去找人把艾草撤了，越烧越咳，不如不烧。”
侍从只管点头答应着。
穿过中庭，恰巧迎面撞上穆王，行色匆匆，愁眉不展，衣袖被带得几欲飞天。
穆王见到张佩，问侍从，“这位便是宫里来的太医？”
张佩后退一步作揖道：“下官张佩，问大王爷安。”
“别弄这些虚礼，快去救人。”
“下官需得先问一句，府上发热几人。”
穆王凝眉，“六十余人。”
“贵人有几位？”
“五位。”
“发热的人一定要远离尚未染病的人。”
张佩说完，行了个仓促的礼，往侍从指引的方向赶去了。
行至院前，里面一通吵闹，穆王看到着急走出屋的郑子潇。
他立马抬胳膊将人拦住，“人命关天，我还得叮嘱你一句，万事不能冲动。”
郑子潇点点头，神情恍惚。
穆王还想再说什么，又被冲出来的小婢打断了，那婢女急得六神无主，见到穆王张嘴就嚎，“王爷，孟小姐她呕血了！”
张佩大惊失色，连忙拔腿往里跑。
床榻前，阿沉早已经哭成泪人，托着孟湘湘的后颈，“小姐，小姐……”
她哭得孟湘湘心烦意乱，咳了几下，喉头一阵腥甜，竟又吐出一大口血，红得发乌。
头再倒回枕上，她觉得浑身上下如同被虫蚁蚀骨，气卡在肋骨中间就是上不来，连眼皮都变沉。
许是阳寿将尽，她已经没有最初忽冷忽热的感觉，只是眼前天旋地转，神志不清。
阿沉转头对郎中哭道：“您救救小姐，大夫，您救救她。”
郎中摇摇头，摊开手道，“油尽灯枯，神佛难救了。”
这句话像是掐灭了阿沉心里最后的火，她腿一软趴到在地上。
长小姐、二小姐、侯爷、夫人，接二连三全都病倒，延成侯府满门忠烈竟要亡故在这场疫病里。
眼泪黏在下巴上，她再转头看面无血色的孟湘湘，有些不知所措。
脚步声响起，张佩匆忙撞进来，一把推开了那个郎中，先扒开孟湘湘的眼皮，又抓起她的手诊脉。
“这是第几日？”张佩转头问阿沉。
阿沉扒着手，慌乱道：“第……第七日。”
“她马上不行了，先拿参汤灌下去吊住命。”
他见阿沉还浑浑噩噩，只能推她一把，“快去！再不去人真断气了！”
阿沉连滚带爬站起来，跑出去找参汤。
张佩又薅起一旁的郎中，“现在马上施针，不能叫她睡过去。”
“你的意思是……”郎中茫然地喃喃着。
张佩坚定道：“她现在若是睡过去，就醒不过来了，给她吊住，直到挺过这一劫。”
许是他太过镇静，郎中都被他感染，哆嗦着掏自己的针灸包。
穆王忙道：“有几分把握？”
“没有把握，但下官会尽力。”
张佩跪在榻前，手止不住哆嗦，他还是反复深呼吸，镇定下来后找准穴位狠狠扎下去。
床上的姑娘立刻一阵抽搐，力竭的双眼艰难睁开，发出难忍的惨叫。
屋内众人闻之都不忍看下去。
张佩转过头，“来几个力气大的，把她按住，别让她因为疼挣开。”
穆王一把抓住郑子潇，“你不能去。”
“为什么？”
少年的声音都在抖。
穆王看他眼眶猩红破碎，三魂七魄尽失，突然哑口无言。
年少初尝情滋味，画地为牢，耗尽终生。
“我怕你发疯。”
“我不会疯。”
没想到郑子潇轻轻拿开他的手，“小姐的父母姊妹都病倒了，得有人陪她。”
从没奢望更多，只要陪伴着就算满足。
隔着厚麻，穆王突然觉得有些难以呼吸，他看着郑子潇走过去，跪坐在病榻前按住孟湘湘的肩头。
针下去的时候，女孩痛得泪水横流，染湿了绣花枕头。
跪在榻前的刺客身形隐隐颤抖，一言不发，只是握着她的手，握到指节泛白。
穆王不忍再看，转身走出屋子。
阴暗天色下，昏昏沉沉，不似人间。
几针下去，孟湘湘终于有些清明，身上力气不多，本能却让她卯足了劲躲针。
张佩按半天不好下手，只能焦急道：“把她按住，千万别让她睡过去。”
她在马上失去意识的边缘，不知道抓着的是谁的手，只能一味紧攥着，想在痛海里找一丝牵挂。
数针扎上后，整个人浑身上下全是冷汗，一点血色也没有，比死人还凄冷。
偶然气顺，呼出一口气，都夹杂着血腥浊气。
张佩颤抖着收手，“灌汤。”
阿沉便托起她，把一碗尝不出味道的参汤全灌进去。
之后又是数不清多少针。
痛苦循环下，她觉得自己的命已经消散大半，抽搐不止，眼前更是一片模糊。
“小姐，小姐你得忍住，忍下去才能活。”
好像是阿沉，多余的孟湘湘已经没有精力细想。
她身上立的针把她扎成个刺猬，顿时心中明白垂死之人为何选择自尽。
可她不想死，生命只有一次，她不想魂飞魄散，什么都没留下 。
泪光闪烁里，她隐约好像看到郑子潇的身形，却又看不仔细。
“我……疼。”
她抓着的手抖得比她还厉害，千言万语，到最后只会喊疼。
那只手到最后握紧了他，温暖牢靠，像是用尽全身力气，想要抓住她马上飘走的灵魂。
不知道过了多久，张佩才长呼一口气。
他再次诊脉，叹息道：“下官尽力了。”
这话像是往人心头捅刀子，也算是宣告死亡。
郑子潇嘴唇哆嗦几下，才察觉没发出声音。
他凌乱地整理好思绪，“大人，求您，救她。”
嗓子滚动几下，他压抑着呜咽说：“她还没回家，她不能……”
死字太重，杀伐果决的郑子潇第一次念不出口。
生离死别，哪个更难他心中忽然有了答案。
张佩以为那句“回家”说得是回延北，也只能叹息，“我会再想办法，剩下的看小姐造化吧。”
他离去的时候，带走一片药味。
阿沉刚想跪在地上哭丧，穆王把她给拽出去，关上屋门，算是成全这对苦命鸳鸯。
一时寂静下来，也没有扎针折磨，孟湘湘困劲又涌起，还夹杂着一阵又一阵寒战。
“郑子潇？”
声音已经只剩下气音，行将就木。
郑子潇趴在那，“我在。”
一行泪又从她眼角滑落，郑子潇怕得发抖，连忙给她擦去。
孟湘湘道：“我可能得死在这了。”
“不会的，不会的。”
他对她说，更多的是对自己说。
两人紧握的手，一个苍白枯槁，一个攥得用力，不住打颤。
“圆净说，我要是死在这里，会魂飞魄散。”
“不会的。”
“我也想，自己可能有错，我总什么都想要，优柔寡断，最后什么都得不到。”
郑子潇说不出话，埋下头。
光影明灭闪烁，意识马上就要消散，孟湘湘喃喃道：“你不要难过，也不要哭，我第一次见你就很喜欢，因为你笑得好看。”
实则她看不清东西，只能努力幻想对方的模样。
孤身漂泊，这是最后的念想。
“湘湘，别放弃。”
“我不放弃，生命只有一次。”
遗言这种东西，孟湘湘从来没思考过，也没有草稿，以至于回首一生，百感交集，总觉得说不完。
她身上蓬勃的生命力已经彻底消失，一眼看上去就是将死之兆，连气味都找寻不到。
孟湘湘鼓起劲道：“但我还是得嘱咐你，对自己好一点。”
再往后她也记不清要说什么了，只能从脑海里抓取字眼拼凑，凑了半天，她说：“你过来些，我冷。”
温热的身体贴过来，隐约像是男子的小臂。
她抓着小臂往人怀里钻，尽量让自己死得好看些。
不信命运的人，也发现敌不过宿命。
病死像是身体原本主人的命，到她身上，竟也一样。
她感觉力气彻底尽了，再也支撑不住，拼尽力气想说最后几个字，“郑子潇，其实我真的……”
“什么？”
“我真的很喜欢你。”
手逐渐松下去，孟湘湘安详地闭上眼。
郑子潇从未像现在这样恐惧，捧着她滚烫的额头轻轻吻上去，含混不清道：“你等我，你等我……”
他跌跌撞撞跑出屋子，平日工整的发丝也混乱起来，抓住张佩的臂膀，“有没有办法，我什么都愿意尝试。”
“你……”
站在一旁的穆王正在与张佩讲话，被他这狼狈模样吓了一跳，仿佛要死的不是屋里面孟湘湘，而是他自己。
张佩正色道：“有，但风险很大，下官在与王爷商议。”
穆王也蹙眉，十分犹豫，“以毒攻毒，太过凶险，她父母也昏迷，本王不好拿主意。”
张佩劝道：“只要有一线生机，王爷都不该放弃。”
穆王犹豫地看着郑子潇，见他突然跪到地上，“子潇请王爷救孟小姐。”
“这不是儿戏，你想清楚。”
“她若是没挺过去，我愿意为此事负责。”
穆王隐约觉得不对劲，“你能怎么负责，子潇，人命由不得儿戏。”
“我愿意娶她。”
冥婚。
穆王不知道是生气还是伤心，看着自己一手栽培出来的情种，越看越急。
“你疯了，冥婚也敢沾？”
郑子潇跪在地上，垂眼什么也不说。
他答应过，他对湘湘，一生不敢相忘。
生同寝，死同穴。
就算只剩下冰冷躯壳，也要抱着她拜谢天地万物。
把离别尝尽，才算一生。
到最后，穆王只能摇摇头，“试试吧……”
云影流转。
郑子潇坐在门前，突然看到穆王府的小佛堂。
他梦游似的走过去，卸下腰间的双剑，双手合十，对着宝相庄严的佛像长拜下去。
“我求神明垂怜，让她平安归来。”
庆和二年，夏，皇城大疫，冷血无情的刺客跪在佛前，祈求他的爱人可以生还。